– Ты так думаешь? – Он цинично взглянул на нее. – Тебя там не было. Ты не можешь знать, что произошло.
– Это был несчастный случай, – настаивала Лекси. – Вы попали в турбулентность и…
– Пора поднять паруса.
– Прекрати! – Она ударила кулаком в его грудь, и Франко поморщился. Лекси ахнула, когда поняла, что сделала ему больно. – Прости. – Она погладила место, в которое только что его ударила. – Но ты должен перестать закрываться от меня.
– Я знаю, – выдохнул он.
– Неужели то, что ты пытаешься мне рассказать, может быть хуже того, что мы уже когда-то друг другу наговорили?
Франко прищурился, когда солнечные блики резанули ему глаза. Он сделал глубокий вдох и посмотрел вдаль, на мерцающее огнями побережье.
– Я думаю, что Марко собирался убить себя, – сказал Франко. Он нервно сглотнул и напряженно стиснул зубы.
– Нет, – внезапно охрипшим голосом проговорила Лекси. – Не говори так…
– Или, возможно, он хотел убить меня и тем самым все запутать…
– Ради бога, Франко… Почему ты так думаешь? – в шоке спросила она. – Он же был твоим другом!
– Нет, не был. Послушай. – Он снова вздохнул. – Давай закончим этот разговор позже. Нужно найти место, чтобы встать на якорь, иначе мы рискуем отправиться тем же путем, что и Марко.
Лекси поняла, что на этот раз он не пытается уйти от разговора. Его голос был совсем другим, не было пугающей черноты в его глазах. Он действительно был просто сосредоточен.
– Хочешь, чтобы я подняла парус? – Лекси с трудом заставила себя слегка улыбнуться.
– Чего я действительно хочу, так это чтобы ты снова стала безрассудной и импульсивной, как раньше, схватила меня за футболку, поцеловала и сказала, что любишь. Но я предполагаю, что ты не…
– Ладно, я люблю тебя, доволен? – быстро выпалила Лекси. – Только перестань… перестань говорить такие страшные вещи.
– Ты скоро возьмешь свои слова назад.
– Нет, не возьму… Если только я не сошла с ума, – честно призналась она. – Я просто не могу найти другой причины, по которой позволила тебе манипулировать мной в течение прошедшей недели. Я все еще люблю тебя.
– Прикованный к постели, я все равно смог манипулировать отцом, чтобы тот заставил тебя приехать сюда. А теперь я увез тебя на яхте в открытое море, чтобы ты не смогла сбежать от меня.
– Спасибо за извинения, – натянуто проговорила Лекси. – Теперь я могу заняться парусами?
– Не нужно. – Он покачала головой. – Я приметил место, чтобы встать на якорь.
Когда Франко повернул яхту в сторону берега, Лекси развернулась и увидела впереди подернутые туманной дымкой скалы: вид был впечатляющий. Когда они заплыли в небольшую бухту, вода стала темно-зеленой. Франко выключил двигатель, вручил Лекси штурвал, а сам направился на корму, чтобы спустить якорь.
"Миранда" плавно покачивалась на волнах. Лекси наблюдала, как Франко подошел к ней, и, несмотря на жару, она почувствовала внезапный озноб, посмотрев ему в глаза.
– Ладно. – Франко больше не собирался ходить вокруг да около. – Марко перестал быть моим другом в Сан-Ремо, когда сказал мне, что переспал с тобой, когда я уехал с отцом по делам в Милан.
Глава 11
Франко увидел в лице Лекси именно то, что ожидал увидеть. Сначала она нахмурилась, а потом в ее глазах он увидел недоверие. Наконец она задала вопрос, которого он так боялся:
– И ты поверил ему?
– Да…
– Но почему? – выдохнула она.
– Он был очень убедителен.
– И он был тебе почти братом, – напряженно проговорила она. – А я – всего лишь летним развлечением, забеременевшим по собственной глупости.
– Он сказал это до того, как ты узнала, что беременна.
Лекси опустила голову и закрыла глаза: так вот почему Франко охладел к ней. Потом Клаудия отправила ей доказательства того, что Франко выиграл спор, а спустя всего сутки погибла Грейс, и жизнь Лекси полетела под откос. Лекси нужна была поддержка Франко, и он ей ее дал. Он поддерживал ее в течение нескольких недель, пока она хоронила мать, и стало известно, что Филипп растратил все ее деньги. И тогда ко всему прочему Лекси поняла, что она…
– Ты думал, что ребенок от Марко…
– Я думал, что это возможно. – Он нервно провел пальцами по волосам. – Я всегда был осторожен, так что это имело смысл.
– А Марко ты рассказал о своих подозрениях?
– Нет.
– Почему? – требовательно спросила Лекси. – Если ты думал, что я спала с ним и забеременела от него, почему ты не сказал ему? Зачем брать на себя чужую ответственность?
– Потому что тебе был нужен я, а не он.
– О, спасибо за благородство, Франко! Спасибо, что женился на мне и сделал последующие четыре месяца худшими в моей жизни!
Франко не мог этого отрицать. Он действительно женился на ней и превратил ее жизнь в ад. Он и свою собственную жизнь превратил в череду страданий. Он не хотел быть рядом с Лекси, но он и не хотел, чтобы с ней был другой мужчина, особенно Марко.
– Я любил тебя.
– О, не заводи старую пластинку! – с отвращением сказала Лекси. – Я просто была объектом спора, который ты хотел выиграть. Отличная шутка за мой счет!
– Да, начиналось все действительно так, – признал он. – Но так было до тех пор, пока я не узнал тебя.
– Точнее, пока не затащил меня в постель.
– Нет.
– Да! – закричала Лекси и бросилась вниз, в камбуз, потому что всерьез опасалась, что ее может стошнить. Она услышала, что Франко побежал за ней. – Я не знаю, как ты смог жить в ладу с самим собой после этого, – гневно бросила она.
– Я не жил в ладу с собой.
– Значит, я понесла наказание, а Марко так и остался твоим лучшим другом? – пригвоздила его взглядом Лекси. – В конце концов, именно из-за него мы были так несправедливы по отношению друг к другу.
– Я говорил тебе, что он перестал быть моим другом.
– Значит, история о том, что в ту ночь, когда я потеряла ребенка, он нашел тебя в баре и отвел домой, – тоже ложь?
– Лекси… – Он протянул к ней руку.
– Не смей произносить мое имя так, будто хочешь извиниться! – выдохнула она, дрожа от злости.
– Мы случайно встретились в баре. Я не собирался встречаться с ним. – Франко был полон решимости рассказать все до самого конца, поэтому он проигнорировал тот факт, что Лекси отвернулась от него, и продолжал: – Когда я увидел его, то собирался избить, но был настолько пьян, что промазал, упал на пол и вырубился. Марко поднял меня и отвез в квартиру. Больше я ничего не помню.
– Бедная Клаудия исполнила свое заветное желание и оказалась в твоей постели, и ей было плевать, что ты был практически в коме. – Она снова повернулась к нему лицом. – Это ты хотел сказать?
– Это единственное объяснение, потому что я никогда не испытывал к ней никаких чувств… с сексуальным подтекстом. Скажи, – после небольшой паузы спросил он, – я был голым? – Он испытующе смотрел на нее, но Лекси упорно молчала, привалившись к стене. – Я спрашиваю, потому что наутро я проснулся с жутким похмельем и в одних только джинсах.
– Футболки на тебе не было, – прошептала она. Все, что она видела на том видео, – его голый торс и девушку рядом с ним. – На Клаудии были трусики и бюстгальтер.
– Тогда включи голову, родная, и подумай как следует…
– Не приближайся, – угрожающе прорычала она, когда Франко сделал шаг ей навстречу.
– Они планировали это, Лекси, – настаивал он. – Они хотели избавиться от тебя. Видео, на котором я забираю выигрыш, было злобной выходкой, но второе видео было тщательно спланировано Марко и Клаудией, чтобы мы расстались. И в нем не проснулась совесть. Как ты думаешь, кто их снимал?
Марко… Лекси сделала болезненный вдох.
– Зачем? – Она не могла не задать этот вопрос. – Он же был твоим другом, я думала, что нравлюсь ему.
– Думаю, что Марко любил только самого себя, – угрюмо ответил Франко. – Я дружил с ним больше двадцати лет и всегда закрывал глаза на его недостатки. Он был моим другом, и мне он был небезразличен. До тех пор, пока он не сказал, что спал с тобой. Разве друг может так предать?
– А разве любимая может так предать? А ты ему поверил.
– Справедливо. Но у меня нет ответа. – Он беспомощно поднял руки. – Я был молодым и высокомерным дураком. Я не думал, что он может лгать мне о таких важных вещах. Он обвинял тебя, а я вспоминал тех парней, с которыми ты флиртовала, как ты заводила их, сама не осознавая, что делаешь с ними.
– Я не делала этого! – ахнула Лекси. Тогда она действительно не думала, что своими заигрываниями возбуждает мужчин.
– Мне было нетрудно поверить, что ты перевела флирт с Марко на следующий уровень.
Неужели она и с Марко тоже флиртовала? Да, она вынуждена была признать, что это действительно так. Он был самым веселым и жизнерадостным парнем в их компании. Лучший друг Франко, которому она слепо доверяла и который любил подкалывать ее тем, что она оттачивает свое недавно открывшееся женское кокетство на нем.
– Он тоже был влюблен в тебя.
– Прости? – моргнула Лекси.
– Марко, – пояснил он. – Когда двое мужчин ссорятся из-за женщины, это, как правило, значит, что они оба влюблены в нее. Это ни в коей мере не оправдывает то, как я вел себя с тобой после свадьбы. Мне нет оправдания, – резко сказал он. – Но сегодня, если ты хочешь, мы можем попытаться начать все сначала.
– Поэтому мы здесь, на "Миранде"? То же место, другие шансы?
– Я очень хочу, чтобы у нас все получилось, Лекси. Спроси себя, хочешь ли ты того же? – спросил он и поднялся наверх.
Конечно, она хотела этого! Не такой она была дурой, чтобы не понимать, что часть ответственности за произошедшее лежит и на ней. Что же ей теперь делать?
Она взяла две бутылки пива из холодильника и поставила их на верхнюю часть камбуза, а сама отправилась в дальний конец яхты и открыла дверь в комнату, гордо именовавшуюся каютой, хотя в ней с трудом умещалась лишь большая двуспальная кровать и несколько выдвижных ящиков.
Их сумки стояли на полу, и Лекси наклонилась, чтобы достать шорты, потому что в джинсах было слишком жарко. И тогда она увидела их, полдюжины зеленых лягушат, выстроившихся на полке над кроватью. Глупо, но, когда она увидела их, словно ожидавших ее возвращения, горячие слезы заструились по ее щекам. Лекси всхлипнула, увидев рядом с лягушками пушистого маленького кролика. Лекси обернулась на шум и увидела Франко, внимательно наблюдавшего за ней.
– Ты сохранил их.
– А ты думала, я их выброшу? – В его голосе прозвучал вызов. – Они принадлежат тебе, Лекси. Они хранят твои мечты об идеальной любви к прекрасному принцу, которым я никогда не был.
– Поэтому ты поставил к ним кролика?
– Он представляет меня, – криво ухмыльнулся Франко. – Мои мечты. Если удача будет на моей стороне, ты поцелуешь кролика, думая обо мне.
– Я всегда думала о тебе, когда целовала лягушек.
– Твой прекрасный принц? Не думаю, милая, – грустно улыбнулся он. – Я обидел тебя, как худший из злодеев твоего сказочного мира, – вздохнул он. – Я пришел сказать, что придется переставить лодку. Скалы слишком близко к поверхности воды, я не могу рисковать "Мирандой". Я решил использовать паруса, так мы сможем двигаться гораздо быстрее. Надо найти более безопасное место до того, как стемнеет.
– Ладно, я помогу тебе. Я просто хотела переодеть джинсы… – Лекси с удивлением заметила, что голос ее дрогнул, и ей понадобилось сделать усилие, чтобы снова заговорить. – Ты все еще единственный мужчина в моей жизни, единственный, с кем я хотела быть. Мы можем поговорить об этом вместо принцесс и лягушек?
По тому, как поникли его плечи, Лекси могла сказать, что Франко готов был провалиться сквозь землю. За прошедшую неделю они выяснили многое друг о друге, но так и не поговорили о главном – о том, что они чувствуют, не считая того, что он признался, что все еще любит ее, когда они покидали причал.
– Я действительно все еще люблю тебя, Франческо, – прошептала она.
– Господи! – Он пронзил ее горящим взглядом. – Я должен переставить эту чертову яхту, а ты бросаешь мне это именно сейчас?
– Я не бросаю, а говорю, потому что хочу, чтобы ты знал.
– Это расплата за то, что я признался тебе, пока ты выводила яхту.
– Ну, если ты рассматриваешь мои слова с такой точки зрения, то можешь идти и возиться со своими веревками, потому что повторять я не собираюсь!
Лекси отвернулась и взвизгнула, когда Франко развернул ее к себе и крепко прижал к груди.
– Это нечестно, – проворчал он.
– Знаю. Я просто завелась…
Франко наклонился и жадно поцеловал ее в губы.
– Теперь пусть это тебя заводит, – сказал он и скрылся наверху.
Когда Лекси поднялась, паруса уже были подняты, а Франко стоял у штурвала. В руках она держала две открытые бутылки пива, одну из которых протянула Франко.
– Спасибо.
– Помощь нужна?
– Нет, просто постой здесь, чтобы я мог тебя обнять.
Она встала между ним и штурвалом и поняла, что Франко в своей стихии: слепящее солнце, ветер в парусах, шипение волн. Это мир Франко.
– Куда мы направляемся?
– Здесь неподалеку небольшая бухта с ресторанчиком, мы будем там еще до заката.
– Я не взяла с собой ничего, что подошло бы для ресторана, – надулась Лекси.
– Мы и не будем ужинать в ресторане. – От Франко не укрылось разочарование в ее голосе. – Я просто описал тебе это место. У меня на ужин совсем другие планы.
– Паста, приготовленная Зетой?
Тесно прижимаясь к Франко спиной, она прекрасно понимала, какие именно у него планы на вечер. Он рассмеялся, и Лекси поцеловала его в подбородок.
– Как в старые времена, – проговорила она. – Мне нравится такое начало.
– Больше никаких вопросов? Никаких сомнений?
– Я была серьезна, когда говорила, что хочу поговорить о нас, о наших чувствах. Нам достаточно попортили жизнь, и сейчас я боюсь…
– Чего ты боишься?
– Что мы пытаемся вернуть то, что возвращать не стоит.
– Ты сомневаешься, что я люблю тебя?
– Я сомневаюсь, что мы провели вместе достаточно времени, чтобы знать наверняка, что именно мы чувствуем.
– Значит, я все еще на испытательном сроке? – Его пальцы с силой сомкнулись на штурвале.
– Я этого не говорила…
– Ты могла и не говорить.
– Ты должен был рассказать мне, что наговорил тебе тогда Марко.
– Я знаю. – Он поцеловал ее в макушку.
– У меня было право защитить себя. Ты должен был мне доверять.
– Знаю, – повторил Франко. – Марко знал все мои слабости и умело играл на них. Он был единственным, кому я доверился. Я признался, что хочу на тебе жениться, и что он сделал? Он рассмеялся, как сумасшедший, и спросил, захочу ли я жениться на тебе, если узнаю, что ты спала с ним, пока меня не было. Я ударил его и сбросил в бассейн. Он поинтересовался, давно ли я получил на тебя эксклюзивные права. Спор есть спор. Я не мог мыслить здраво. Я хотел убить тебя. Но вместо этого я собрал всех друзей и забрал свой выигрыш. Я знал, что Клаудия снимает меня, и знал, что она отправит это видео тебе. Это хоть как-то потешило мое самолюбие. Я хотел, чтобы ты думала, что ничего не значишь для меня.
– Это сработало, – всхлипнула Лекси.
– А потом твоя мать и Филипп разбились. Я дистанцировался от тебя, но ты была такой потерянной, что я не смог отказать тебе в поддержке.
– А потом выяснилось, что я беременна.
– А я повел себя как бессердечный, избалованный придурок. Я любил тебя, но меня это пугало. Я заставил тебя думать, что ты разрушила мою жизнь. Когда ты меня бросила, я хотел бежать за тобой, но моя уязвленная гордость не давала мне это сделать.
Когда я наконец набрался смелости, чтобы повидаться с тобой, я встретил Дейтона.
– Давай не будем к этому возвращаться, – быстро проговорила Лекси. – Я звонила ему. Он знает, что я в курсе того, что он сделал. Нашей дружбе конец, но это к лучшему.
– И Клаудия все знает, – признался Франко. – И Марко знал, когда мы поспорили перед гонкой. Я чувствовал, что он собирается что-то натворить, когда он попрощался со мной, – сказал он напряженно. – Но я никогда не хотел, чтобы он закончил так…
– В этом нет твоей вины. – Лекси обняла его за талию и с тревогой посмотрела на него. – Ты должен перестать казнить себя. Ты так прекрасно говорил о нем сегодня, Франко. Помни Марко таким, каким он был когда-то, когда ты любил его как брата.
Они подплыли к месту назначения и переключились на яхту, которая требовала их внимания. Они слаженно работали вместе, точно так же, как несколько лет назад, когда Франко учил ее азам мореходства. Потом они взяли еду, приготовленную Зетой, пару бутылок пива и поужинали на палубе под звездами. Как раньше.
Тем не менее оставался еще один важный вопрос, требовавший ответа.
– Почему ты вдруг решил, что Марко обманул тебя? – прошептала она.
Франко молчал так долго, что она начала нервничать. Он сделал глубокий вдох и убрал рыжую прядь волос с ее щеки.
– Давай я лучше расскажу, что для меня значило любить тебя. Я утратил способность фокусироваться на чем бы то ни было. Я постоянно проверял свой телефон – не звонила ли ты. Я входил в комнату и искал тебя взглядом. Я чувствовал себя одиноким в толпе людей. Я смеялся над шутками, но в сердце моем постоянно жила ноющая боль, потому что ты не со мной.
– Пожалуйста, не говори больше ничего. – Слезы подступили к глазам Лекси.
– Не плачь. Твои слезы разрывают мне сердце. – Он поцеловал ее пальцы. – Я любил тебя и ненавидел себя за то, что не могу жить без тебя. Я старался представить тебя с Марко, но всегда видел только тебя. Тебя, мою Лекси, которая любила меня. Признайся, ты ведь никогда не переставала меня любить? Даже после всего, что я сделал, ты все еще любила меня. Я прочел это в твоих глазах, как только снова тебя увидел.
– Ты хочешь сказать, что вернул меня в Италию не потому, что понял, что Марко обманул тебя?
– Я говорил тебе несколько раз, что собирался поговорить с тобой еще до аварии. – Он нежно провел пальцем по ее губам. – Я просто хотел вернуть тебя. Потом, когда я не знал, выживу или нет, я совершенно ясно осознал, что Марко лгал мне…
– Это уже не имеет значения. Я люблю тебя, Франко…
Франко приник к ней в горячем, страстном поцелуе. Они спустились в каюту, держась за руки, точно так же, как раньше.
– Ты забыла поцеловать своих лягушек.
– К черту лягушек. Я хочу целовать только тебя.