- Если ребенок живет среди тех, кто вознаграждает плохое поведение, а примерное игнорирует, он, как правило, предпочитает вести себя плохо. Самое главное для него - добиться нужного результата, - сообщила Луиза.
Добивалась ли она любви Чезаре? Разве она не хотела ее? Она была слишком молода и неопытна, чтобы понять, что такое настоящее чувство. Луиза быстро отмахнулась от этой мысли.
Чезаре был вынужден признать ее правоту.
- И ты, несомненно, вынесла это из личного опыта? - спросил он.
- Да, - кивнула Луиза.
Она не собиралась ни перед кем извиняться за прошлое. Любящие и бескорыстные бабушка и дедушка многому ее научили, их отношение стало бесценным подарком. Луиза знала, что Оливеру очень их не хватает.
- Значит, поэтому ты специализируешься на семейных неурядицах? - уточнил он.
- Да, - ответила она. В конце концов, нет никакого смысла отрицать очевидное. - Мой собственный опыт - негативный и позитивный - позволил мне понять, что я хочу работать именно с этой областью психологии.
- Но, несмотря на это, твой дед считал, что ты не занимаешься сыном, как следует.
Уже слишком поздно сожалеть о неразрешенных проблемах. Оливер давно упрекал мать за отсутствие отца. Мальчик унаследовал черты характера семейства Фальконари. Он был горделив и очень страдал из-за того, что не знал правды.
- Оливер расспрашивает меня о своем отце, - вынужденно призналась она. - Мой дедушка отлично знал, что я расскажу сыну все, как только он станет достаточно взрослым и сможет правильно отреагировать на некоторые факты.
- Под фактами ты подразумеваешь…
- Ты знаешь, о чем я говорю. В конце концов Альдо Барадо постарался сделать их достоянием общественности. Я приехала на Сицилию со своей семьей. Я с тобой спала. По версии мэра, я соблазняла его сына. Отец и мать считали, что я опозорила их, встречаясь с парнями, которые хотели от меня только одного. А потом я стала гоняться за тобой. И они оказались правы - я опозорилась, переспав с тобой. Альдо Барадо не просто хотел, чтобы отец обратил на меня внимание.
Луиза, однако, не собиралась признаваться Чезаре в том, что существовала и другая причина, из-за которой она так навязчиво его преследовала. Даже сейчас она с трудом мирилась со своим невероятным влечением к нему.
Луиза так долго старалась сблизиться с отцом, что почти испугалась, когда впервые влюбилась и испытала сильное сексуальное влечение к Чезаре. Сила ее желания побороть запретную страсть была такой же мощной, как и сама страсть. Сначала Луиза не хотела никаких отношений с Чезаре, но время шло, и она начала понимать, что связь с ним неизбежна.
Как же наивна и уязвима она была! Не замечала ничего вокруг. Отвергала противные ее натуре ухаживания сына мэра коммуны, не понимая, что подобный отказ заденет его самолюбие и ей придется за это поплатиться. В отместку он солгал своему отцу, что Луиза его соблазнила. Его словам поверил и отец Луизы, и ее семья, и даже Чезаре.
Будучи профессиональным психологом, она понимала, как много ограничений, связанных с культурными традициями, приходится терпеть Чезаре. Ей повезло: она отказалась следовать древним устоям и предпочла жить по-своему. Но ведь она по-прежнему связана с прошлым - сын был той ниточкой, которая все еще держала ее. Как и Луиза, Олли жаждет любви своего отца.
Друзья и коллеги советовали Луизе подыскать себе мужчину, который станет для мальчика хорошим образцом для подражания и будет любить и уважать ее саму. Но ни профессиональное самосознание, ни понимание того, что будет лучше, не могли заставить Луизу снова влюбиться. Ни ради сына, ни ради себя самой. По правде говоря, она просто не позволяла себе любить, мужчина мог причинить ей только боль. Когда-то она всецело отдалась Чезаре, а он ее отверг.
- Я пользовался презервативом в ту ночь, когда мы занимались сексом, - сказал он.
Даже сейчас Чезаре отрицал, что приходится отцом Оливеру. Ну и наплевать. Ни Луизе, ни Олли он не нужен, даже если дедушка считал иначе. Сердце Луизы учащенно колотилось. Жаль, что он умер. Иначе он по-прежнему заботился бы о мальчике и наставлял его на путь истинный. Луиза пожалела о том, что когда-то познакомилась с Чезаре. Пожалела о том, что переспала с ним. Но тогда у нее никогда не было бы Олли.
- Я не утверждаю, что ты его отец, - ответила она Чезаре. - Письмо тебе написал мой дед.
- Но если он так сказал… - начал Чезаре.
Луиза прервала его:
- Полагаю, тебе нужно об этом забыть. Оливеру не нужен сомневающийся отец, который его не хочет. А я не собираюсь требовать у тебя признать отцовство. Я не для этого приехала на Сицилию. От тебя мне нужно лишь разрешение на захоронение праха бабушки и дедушки на кладбище церкви Святой Марии.
- Но ты уверена, что родила его от меня?
Зачем он мучает ее? Ведь она только что сказала, что не имеет к Чезаре никаких претензий.
- Единственный человек, с которым я буду обсуждать отцовство Оливера, - это сам Оливер. Это произойдет, когда он будет достаточно взрослым, чтобы смириться со сложившимися обстоятельствами.
- Не проще ли сделать анализ ДНК? - спросил Чезаре.
- Зачем? По-твоему, именно я должна была предложить сделать анализ? Его результаты принесут пользу тебе, а не Олли. Ты, очевидно, вполне уверен, что ребенок не твой.
- Я вполне уверен, что не позволю ребенку, который может оказаться моим, думать, будто я его бросил.
- Я не собираюсь заставлять моего сына делать анализ только ради того, чтобы ты успокоился. На твоем месте я бы просто призналась в нежелании воспитывать сына. Оливер - только мой ребенок.
- По заявлению его покойного прадеда он является и моим. Если это так, то я несу за него ответственность и не стану ее игнорировать. Оливеру не придется расстраиваться или беспокоиться, потому что анализ - достаточно простая процедура. Он даже не поймет, что происходит. У него просто возьмут слюну.
- Нет. - Луиза уже паниковала.
- Ты говорила, как для тебя важно похоронить прах твоих бабушки и дедушки. А мне важно узнать, в самом ли деле Оливер мой сын.
- Это шантаж, - обвиняющее произнесла она. - Ты думаешь, я захочу, чтобы у моего сына был отец, который шантажом добивается своего?
- Я имею полное право знать правду. Твой дед, очевидно, тоже так думал и полагал, что я нужен мальчику. Он сообщил о моем отцовстве не ради того, чтобы Оливер получил деньги и статус, а ради того, чтобы я присутствовал в его жизни. Ты профессиональный психолог, неужели ты готова лишить счастья собственного сына?
- Да тут и лишаться нечего! Он только узнает, что является незаконнорожденным сыном человека, который позволил публично опозорить его мать. Человека, который, без сомнения, надеется на то, что анализ ДНК окажется отрицательным. Даже если ты признаешь Оливера, он еще сильнее будет чувствовать себя ущербным. Обязательно найдется кто-нибудь и здесь, и в Лондоне, кто станет смотреть на него свысока, как на приблудного. Мой сын не будет расплачиваться за мои грехи.
- Ты выносишь суждения, которые не имеют юридической силы. Если выяснится, что Оливер мой сын, то мы снова вернемся к нашему разговору. Но сейчас ты должна понять только одно: я намерен узнать правду о его происхождении.
Луиза понимала, что Чезаре не шутит и обязательно добьется своего. Может быть, лучше сразу согласиться на проведение анализа ДНК?
Она заговорила. Голос ее был хриплым от волнения и гнева.
- Если я соглашусь, то хочу получить гарантии, что ты никогда не сообщишь моему сыну о результатах. Либо ты сделаешь это только с моего разрешения и в моем присутствии.
Чезаре был вынужден признать, что Луиза - очень заботливая мать.
- Хорошо, - подтвердил он. В конце концов, Чезаре меньше всего хотел расстроить мальчика или навредить ему. Прежде чем Луиза озвучила дальнейшие условия, он непринужденно прибавил: - Я все сделаю сам. Как только я получу результаты…
- Не проще ли забыть о письме моего деда? - вставила Луиза, предпринимая последнюю отчаянную попытку повлиять на ситуацию.
Она обещала, что не будет судиться с Чезаре и требовать от него признать отцовство. Но сейчас, когда ее голос дрожал от страха, она злилась на Чезаре и презирала себя.
- Это невозможно, - ответил ей Чезаре.
Глава 3
- Билли выиграл только потому, что его отец наблюдал за ним и подсказывал ему, - жаловался Оливер, потерпев поражение в теннисном матче.
Луиза забрала его из детского клуба и повела ужинать в ресторан.
Она поборола желание обнять и утешить сына. Он считал себя слишком взрослым, чтобы ласкаться к матери. У нее из головы не выходил разговор с Чезаре и его требование сделать анализ ДНК.
Луиза тихонько вздохнула, когда Оливер потянулся к компьютерной игре, и покачала головой:
- Нет, сначала поужинай, Олли. Ты знаешь правила.
- Почему нельзя? - спросил он. - Билли и его отец играют за ужином.
Луиза снова вздохнула и посмотрела туда, где за столиком, склонив головы над небольшим монитором, сидели Билли и его отец.
Чезаре стоял в портретной галерее родового замка Кастелло и рассматривал изображения своих предков. У всех Фальконари рождались сыновья. Отец Чезаре в преклонном возрасте повторно женился на аристократке из Рима, и в результате этого брака на свет появился Чезаре. Оба родителя погибли во время прогулки на паруснике, когда мальчику было шесть лет. С раннего детства Чезаре внушали, что он обязан жениться и произвести на свет очередного наследника Фальконари.
"Таков наш долг перед предками и подданными", - говорил ему отец.
Сейчас Чезаре тридцать один год. Его холостяцкое положение уже стало поводом для сильного беспокойства старейшин Народного совета и мэров коммун провинции. После расставания с Луизой, с которой он впервые в жизни потерял над собой контроль, Чезаре долгое время избегал связей. Он просто боялся снова впасть в безумие. Но вскоре обнаружилось, что даже с самыми красивыми и чувственными женщинами он оставался на удивление холодным. Эмоции его были в узде, в душе образовалась непонятная пустота, и ничто не могло заполнить ее.
Чезаре понимал, что избегает брака из-за Луизы, так как ни одна женщина, кроме нее, не сумела пробудить в нем такие сильные чувства и желания.
Он подошел к собственному портрету, написанному, когда ему был двадцать один год. Последние шесть лет Чезаре привык к мысли, что станет последним Фальконари. Он уже смирился с этим, как вдруг получил письмо от деда Луизы, в котором тот сообщал, что у него есть сын.
Сердце Чезаре тяжело колотилось в груди от внезапных и сильных эмоций. Сын. Его плоть и кровь. Он навсегда связан с этим мальчиком, и невозможно вообразить, что не полюбит его. Чезаре никогда не понимал, по каким причинам отец Луи зы отвергает дочь и всячески пытается обидеть ее. Настоящий отец не может так небрежно относиться к собственному ребенку. Чезаре обязательно станет хорошим отцом, если окажется, что Оливер - его сын. Он очень хотел, чтобы мальчик действительно был рожден от него.
И все же Луиза откровенно выказала свое нежелание иметь с Чезаре что-либо общее.
Луиза…
Он очень хорошо помнил тот день, когда впервые встретил ее. Она шла по пыльной дороге, ведущей из коммуны в замок Кастелло, голова ее была непокрыта, одежда слишком обтягивала стройное тело. Она воплощала собой мятежный дух, излучала неповиновение и страсть. Говорят, она пила пиво из бутылки, смеялась и танцевала на центральной площади, соблазняла молодых мужчин коммуны и бросала вызов их родителям.
Она посмотрела на него таким ясным взглядом и так оценивающе, что поначалу он удивился ее смелости, а затем заинтересовался ею. Ни одна девушка в провинции не решалась отрыто бросать ему вызов.
В душе Чезаре уже тогда пробудились странные чувства. Ему захотелось узнать ее, понять, почему она одета именно так, почему ведет себя подобным образом. Она заинтриговала его, заставила кровь в венах кипеть, нервы - звенеть от напряжения. Все его тело неожиданным образом превратилось в туго натянутую струну, готовую вот-вот лопнуть. Луиза - прекрасная, неподражаемая, неуловимая. Как же она была хороша, как свежа в свете солнечных лучей.
Ее глаза, казалось, обладали какой-то магической силой, а может, это были ее движения… Как бы то ни было, Чезаре попался на удочку прелестницы.
Он спросил, куда она направляется, и Луиза, тряхнув копной темноокрашенных волос, ответила, что ей скучно и она не может дождаться возможности вернуться в Лондон. Он спросил ее, как бы она проводила время, если бы была в Лондоне, и удивился, услышав, что она бы посетила Национальную портретную галерею и стала бы готовиться к поступлению в университет на факультет искусства.
Чезаре пригласил ее в замок Кастелло - посмотреть на портреты его предков. Луиза внезапно покраснела и стала такой милой и по-женски беззащитной, что ему захотелось защищать ее.
- Тебе ничто не угрожает, - заверил он ее. - Даю тебе честное слово.
- Честное слово правителя ценится выше честного слова простого смертного? - неожиданно спросила она и рассмеялась.
Чезаре опешил: ее поведение, как и эмоции, пробудившиеся в душе, поразили его.
Он показал Луизе галерею в замке Кастелло, и она быстро узнала в ней картины, написанные великими мастерами. Она удивила Чезаре, прокомментировав его собственный портрет, созданный современным и своеобразным художником Люсьеном Фрейдом.
- Могу поспорить, Альдо Барадо этот портрет не нравится, - нахально произнесла она, и Чезаре был вынужден с ней согласиться.
- Альдо Барадо хороший человек, - ответил он, защищая мэра. - Я ценю его советы и опыт.
- А его желание держать свой народ, особенно женщин, под гнетом старых традиций? Ты и это ценишь? - съязвила Луиза.
- Не хочу навредить его репутации, но понимаю, что необходимо провести реформы, что я и планирую сделать.
Даже сейчас Чезаре по-прежнему удивлялся, что так быстро и легко проник в душу к Луизе. Уже тогда он почувствовал - она обладает пониманием и состраданием.
Чезаре с самого начала осознавал, что близость между ними неизбежна.
"Я не могу уснуть потому, что еще слишком рано", - уверяла себя Луиза, стоя на балконе двухместного номера, в котором жила вместе с Оливером. Сейчас мальчик крепко спал.
Сады вокруг отеля и бассейны освещались уличными фонарями. Где-то играла музыка. С балкона Луиза видела прогуливающихся влюбленных. Мимо отеля прошла небольшая группа подростков, напоминая Луизе о ее последнем приезде на Сицилию.
Много лет назад она тоже была подростком, и ее жестоко и публично унизили.
Это произошло в середине отпуска. Отец уже три дня не разговаривал с дочерью - ему было стыдно за ее вид и поведение.
Мелинда конечно же постоянно обращала внимание на недостатки Луизы и выставляла себя и других своих дочерей очаровательными и милыми красавицами. Между молодыми женщинами велась негласная война за его расположение. Луиза знала, что эту войну ей суждено проиграть.
В один из дней, стараясь избавиться от неприятного ей сына Барадо, Пьетро, Луиза встретилась с Чезаре. Приглашение посетить замок Кастелло полностью изменило ее жизнь. Она слышала о том, с каким уважением и почти благоговением говорят о Чезаре ее бабушка и дедушка. И вот Луиза решила доказать Мелинде, что сумеет увлечь герцога Фальконари. В восемнадцать она была слишком наивна, чтобы рассуждать здраво. Ей хотелось только одного - завоевать внимание правителя.
К тому времени, когда Луиза поняла, что отношения с ним для нее важнее расположения отца, было уже слишком поздно что-то менять. Она влюбилась в Чезаре. Когда он посещал коммуну, Луиза старалась как можно чаще попадаться ему на глаза. Ей приходилось засиживаться в баре и терпеть нежелательное внимание Пьетро. Она была готова на все, лишь бы расположить к себе Чезаре. Луиза ловила каждое его слово, не обращая внимания на гнев Барато. Компания парней, которые болтались по коммуне вместе с Пьетро, смеялись над ним, потому что Луиза предпочла ему Чезаре.
- Ты дура, - в ярости говорил он ей. - Ты же ему не нужна! Ведь он богач.
Хотя Луиза была готова признать правоту Пьетро, его слова больно ранили. Она была полна решимости доказать всем, что они заблуждаются по поводу Чезаре. Никто не знал, что она частенько "случайно" забредала на территорию замка Кастелло и заглядывала в окна апартаментов хозяина. Ее упорство вознаграждалось, и Чезаре выходил, чтобы с ней погулять, поговорить и посмеяться.
Ей было хорошо с ним. Умный, сильный, красивый, он очаровал ее, покорил. Жизнь приобретала краски только в его присутствии. Только с ним она чувствовала, что существует. Это и есть искреннее преклонение.
В эти редкие, как казалось Луизе, часы она наслаждалась обществом Чезаре, она хотела взять все, что могла, выцедить счастье и радость из каждой минуты, каждой секунды, проведенной с ним. Вдали от него Луиза сгорала в пламени страсти и мечтала о новой встрече, пребывала в тревожном нетерпении.
Прошло немного времени, прежде чем эмоционально незащищенная Луиза убедила себя в том, что Чезаре ответит на ее любовь, а затем сделает своей женой. Однако, к ее разочарованию, он не предпринимал никаких попыток к сближению с ней. Вместо того чтобы принять ее молчаливое приглашение к действию, он стал сторониться ее. Но это не могло объяснить его реакцию на одно событие.
Был знойный день, коммуна праздновала. Чезаре застал Луизу и Пьетро в баре и сильно разозлился. Она решила, что всему причина - ревность.
- Если будешь и дальше так себя вести, погубишь свою репутацию, - сказал ей Чезаре, когда она обвинила его в низменном чувстве. - Именно об этом я беспокоюсь.
- А как насчет Пьетро? - с вызовом спросила она. - Разве он не рискует своей репутацией?
- В этой части света по-разному воспринимается репутация женщины и мужчины, - ответил он.
- Ну, это неправильно. И несправедливо, - возразила Луиза, вложив в слова все переживания, всю ненависть.
Вместо того чтобы давать волю чувствам по поводу несправедливого отношения к женщинам в провинции, она должна была уделить больше внимания предупреждению Чезаре. Но сейчас слишком поздно об этом сожалеть.
Она выставила себя полной дурой, отказавшись поверить в реальное положение вещей. Луиза убедила себя, что Чезаре любит ее так же страстно, как она любит его. Наивно и смешно. Однако она полностью игнорировала разделявшую их пропасть социальных условностей.
Накануне той ночи, когда был зачат их сын, Луи за весь день, точно одержимая, искала встречи с Чезаре. Он был в отъезде по делам. Она надеялась, он придет в коммуну, но он так не появился. Изнывая от желания, она притворилась, будто у нее болит голова, и ушла в свою комнату. Но спать не легла, а отправилась в замок Кастелло. Пробравшись внутрь через открытую дверь кухни, она направилась прямиком в апартаменты хозяина.
Он работал за компьютером, когда Луиза вошла в комнату. Увидев ее, Чезаре немало поразился. Он поднялся со стула. Она побежала к нему и услышала резкие слова:
- Луиза, что ты здесь делаешь? Тебе тут не место.
Вряд ли так может говорить преданный любовник. Но Луизу переполняли эмоции, поэтому она не обратила внимания на его резкость. Чезаре любит и хочет ее, и она готова доказать ему силу своего чувства.