Водитель начал спорить, но быстро передумал, услышав шелест банкнот.
- Просто продолжайте ехать.
И они ехали. Час, два, три - они продолжали колесить по городу.
- Налево, - неожиданно сказал Алекси. - Сразу после светофора направо, потом еще раз на перекрестке.
И через минуту он увидел дом Кейт, едва различимый в ночной темноте. Маленький газон перед входом нуждался в стрижке, ее машину давно следовало помыть, а рядом с дверью висела табличка "Продается".
- Остановите здесь.
Деньги делают людей весьма толерантными к чужим странностям, поэтому таксист не только остановился, но и ждал вместе со своим пассажиром пять, десять, пятнадцать минут, пока Алекси решал, что ему делать дальше.
Он поклялся, что никогда больше не придет в этот дом. Он ненавидел себя за то, что вновь и вновь приходил к ней, зная, что из этого никогда ничего не получится.
Завтра, когда взойдет солнце, он снова будет проклинать себя за слабость.
Но…
- Уезжайте, - сказал он, расплачиваясь и выходя из машины.
- Я могу подождать, - предложил водитель. - Для начала вам следует убедиться, что кто-нибудь есть дома.
- Уезжайте, - с нажимом повторил Алекси.
Он стоял перед ее дверью в три часа ночи на пустой темной улице, глядя вслед такси и размышляя, какого черта он здесь делает.
Опять.
Он помнил свои прошлые визиты сюда, он знал ответ на свой вопрос. Алекси знал Кейт дольше всех остальных женщин, с которыми был знаком, не считая членов семьи. Алекси не любил долгих романов и серьезных отношений; когда его страсть угасала, он с легким сердцем отправлялся на поиски следующей красавицы, которая вновь разожжет ее в нем. У него не было друзей-женщин, потому что они никогда надолго не задерживались в этом статусе.
Но с Кейт все было иначе.
Он сделал глубокий вздох и постучал. За дверью залаял Брюс, представляя себя настоящей сторожевой собакой, через несколько секунд Кейт включила свет. Полусонная, она спустилась вниз, приказав себе не надеяться на невозможное. Иногда ей казалось, что она сама придумала ночные визиты Алекси, а на самом деле ничего не было, ведь не было никаких реальных свидетельств присутствия Алекси в ее доме.
Она до сих пор не знала, почему судьба уже три раза приводила его на ее порог.
В первый раз Алекси сказал, что его преследовали репортеры, он оторвался от них и неожиданно для себя оказался рядом с ее домом. Тогда Кейт предоставила ему в полное распоряжение свой диван. Когда утром она проснулась, его уже не было.
Затем, через пару недель, они очень сильно поругались из-за того, что он требовал, чтобы она сидела на работе допоздна, а она не хотела оставлять Джорджи на весь вечер с няней. Тогда он приехал на такси, извинился и обещал более строго придерживаться их договоренности о неполном рабочем дне, а когда они наконец помирились, безмятежно уснул на диване.
В третий раз он пришел после благотворительного бала полупьяный, растрепанный, злой на семью, Беленки и весь белый свет. Тогда они во второй раз поцеловались. Это был странный, сладкий, почти болезненный поцелуй. Они не обсуждали его, Алекси быстро собрался и куда-то уехал. А потом Кейт позвонил Йозеф и сообщил, что произошла страшная авария.
Но теперь он вернулся. И не только на работу, но и на ее порог. Злой, усталый, измученный, он стоял перед ней, и его глаза были полны боли.
- Моя нога…
Кейт увидела капельки пота, стекающие по его лбу, когда он вошел в прихожую.
- Обезболивающие у вас с собой? Может, вам нужно сделать укол?
- Я перестал принимать лекарства, - прошептал он.
Он был настолько бледен, что Кейт боялась, что он сейчас упадет в обморок.
- Но вам полагалось постепенно сокращать дозу.
- Я и сократил ее. До нуля.
- Когда?
- Сегодня.
- Алекси! - Она действительно была испугана. - Сокращать нужно было постепенно, медленно, потребуются месяцы, прежде чем вы сможете обходиться без обезболивающих. Вы не можете просто отказаться от них.
- Как видишь, могу. Мне нужен ясный разум.
- Вы не сможете думать, когда вам так больно! - настаивала Кейт.
- Послушай! - Он положил руки ей на талию, заставив приблизиться. - Послушай меня. Со дня аварии я не мог мыслить ясно, я все время был на таблетках. Они не хотят, чтобы я мог думать нормально. С тех пор как появился этот новый доктор, мне назначают все больше и больше лекарств!
- Но он самый лучший. Ваша мать выясняла…
Нет, Нина не могла пасть так низко. Хотя в свете последних событий Кейт была готова изменить свое мнение.
- Ты, наверное, думаешь, что я параноик, - прошептал он, и в его глазах Кейт увидела не только физическую боль.
- К сожалению, нет. Возможно, мы оба параноики, но я могу понять, почему вы не можете ей доверять.
- Спасибо. Осталось как-то пережить сегодняшнюю ночь.
- Как можно было потерять затычку от ванны? - насмешливо поинтересовался Алекси, стоя в дверном проеме и с интересом оглядываясь.
Кейт не знала, что ему ответить.
- Может быть, Джорджи…
Нет, она ведь только что сама была в ванне.
- Постарайся вспомнить, где ты ее видела в последний раз, - предложил Алекси.
- Может, вы лучше примете душ? - беспомощно спросила она.
- Душ? Ты полчаса уговаривала меня принять ванну, рассказывала, как это поможет мне расслабиться, а теперь…
- Вот! - радостно воскликнула Кейт, обнаружив затычку между страницами романа, который она только что читала, и вставляя ее на положенное место.
Алекси выхватил книгу из рук девушки и с любопытством зашуршал страницами.
- Вдруг я тоже захочу почитать, - пояснил он.
Кейт сидела на постели, глядя на закрытую дверь ванной. Она не знала, как Алекси опять оказался в ее доме, и не собиралась задавать этот вопрос, понимая, что он закроет крошечную дверцу, которая иногда открывалась между их мирами.
Это было не так уж важно, главное, что он был здесь.
Она могла сколько угодно притворяться, что Алекси ей безразличен, но это было ложью. У нее была своя жизнь. Карьера. Семья. Но один лишь взгляд на Алекси вызывал трепет в каждой клеточке ее тела. Для нее он всегда был недостижимой мечтой, но иногда, пусть лишь на мгновение, он приходил в ее дом.
- Она вернется к нему?
Алекси, в одном лишь полотенце, обернутом вокруг бедер, стоял в дверном проеме, держа в руках книжку. Кейт изумленно посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит.
- Джессика.
Он и правда это читал!
- Ненадолго, - ответила Кейт, глядя, как он садится на кровать. - А потом…
- А потом она поймет, что без него ей лучше? - спросил Алекси, вытягиваясь во весь рост рядом с ней.
Его тело было прикрыто лишь узким полотенцем. Кейт сгорала от желания опустить взгляд, рассмотреть его тело, но просто не могла себе этого позволить.
- Я еще не дочитала до конца.
Алекси с разочарованным вздохом закрыл глаза. Вот теперь она могла рассмотреть его получше! Перед ней лежал самый красивый мужчина из всех, кого она когда-либо видела в жизни: прекрасно сложенное, мускулистое тело, бронзовая от загара кожа, лицо с высокими, точеными скулами, длинные тени от пушистых ресниц на щеках, чувственные губы. Она не раз представляла его обнаженным в своих мечтах, но реальность превзошла ее фантазии.
- Ты продаешь дом? - не открывая глаз, спросил он.
- Его продает хозяин дома.
Брови Алекси сошлись на переносице. Похоже, он не понимал, что она имеет в виду.
- Именно поэтому я попросила сестру забрать Джорджи на выходные - мне нужно искать нам новый дом.
- А разве он не должен был предупредить тебя об этом заранее?
- Он так и сделал месяц назад. Но на прошлых выходных я узнала, что вы летите домой, а на этих выходных собиралась начать искать. Надеюсь, к концу недели я найду что-нибудь подходящее. Если, конечно, мой начальник даст мне на это время и не будет требовать, чтобы я оставалась на полный день.
- Возможно, последнее время я слишком давил на тебя?
- Возможно?
- Просто сейчас ты мне очень нужна.
- Это все, что вы должны были мне сказать с самого начала.
Когда Кейт потом вновь и вновь вспоминала эту ночь, она не могла точно сказать, как она первый раз прикоснулась к нему. Сначала они разговаривали, потом просто молча лежали рядом, потом начали разговаривать снова, но вдруг ногу Алекси пронзила судорога боли. Не зная, как ему помочь, Кейт взяла с тумбочки детское масло, ничего более подходящего у нее не было, и начала массировать и растирать мышцы, пытаясь хоть как-то облегчить его боль. Сначала она действовала осторожно, но потом ее движения стали тверже, увереннее, и через некоторое время она почувствовала, как его мышцы постепенно расслабляются под ее пальцами. Но через несколько секунд судорога повторилась.
- Когда были роды…
- Только не это! - Алекси рассмеялся, но в его глазах было предостережение. - Не надо сейчас говорить, что ты понимаешь, что я сейчас чувствую!
- Но я правда понимаю. Я была совсем одна, медсестры продолжали повторять, что все хорошо, все так, как и должно быть, но я умоляла о помощи. Я не могла поверить, что адская боль, которую я испытывала, в порядке вещей. Я знала, что рождение ребенка болезненно, но это была просто пытка!
- И долго это продолжалось?
- Всю ночь. Мне уже начало казаться, что это никогда не закончится.
- Я не хочу принимать наркотики, чтобы справиться с болью.
- Я сказала врачам то же самое.
- Но ты сдалась?
- Я кричала так, что в палате звенели стекла, - усмехнулась Кейт.
- Я никогда не сдамся. И знаешь, самое страшное - это не боль, а мысли…
- Мысли?
- О том, насколько легче было бы просто отключиться, перестать сопротивляться. Но я должен пройти через это.
- Все будет в порядке. Просто постарайтесь расслабиться.
Алекси было нелегко последовать ее совету. Он возненавидел массажи еще в больнице, где ему их делали постоянно. Какими отвратительными казались ему тогда прикосновения врачей, просьбы расслабиться, прекратить сопротивляться, но только сейчас он понял, что же они на самом деле пытались ему сказать, потому что, когда он наконец расслабился, отпустил ситуацию, ему показалось, что его мышцы начали таять под умелыми пальцами Кейт.
Никогда в жизни он не чувствовал себя таким умиротворенным, никогда еще ему не было так спокойно рядом с другим человеком. Он всегда притворялся, всегда показывал людям то, что они хотели видеть. За обедом, на деловой встрече, в постели, в больнице Алекси делал вид, что ему интересна беседа, что он испытывает оргазм, что он поправляется. Но сейчас ему это было не нужно, он лежал, позволяя своему разуму, своему телу просто наслаждаться покоем…
До тех пор пока новая судорога не пронзила его тело волной боли, а разум захватил калейдоскоп воспоминаний. Визг тормозов, запах горелой резины, его машина, вышедшая из-под контроля, потому что он вел ее, думая совсем о другом, его тело, распростертое среди обломков. Алекси пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вскинуть руки к лицу, прячась от этих ужасных картин.
- Не думайте ни о чем, - мягко сказала Кейт, продолжая массаж.
Взгляд Алекси скользнул по ее сосредоточенному лицу, затем опустился ниже, на вырез ее футболки, обтягивающей грудь. Затем он посмотрел на руки, разминающие его тело, и почувствовал, как замедляется его дыхание, - эта женщина оказывала на него гипнотическое воздействие. А ведь он лежал сейчас перед ней, прикрытый лишь узким полотенцем.
Мышцы на его ноге становились все мягче, зато в другом месте его плоть неожиданно затвердела.
- Не волнуйтесь. - Кейт смущенно отвела взгляд, собираясь встать. - Уверена, так бывает во время массажа…
- Да, случается.
В том, что произошло дальше, Кейт винила только себя. Каждый раз, когда Алекси оказывался на ее пороге, она теряла голову. Сначала разговор. Потом поцелуй. А теперь это…
Ее рука до сих пор лежала на бедре Алекси, Кейт не могла пошевелиться, не могла заставить себя уйти. Сейчас, наедине с ним, под пристальным взглядом этих серых глаз, она впервые почувствовала себя по-настоящему красивой и сексуальной. И это при том, что секса в жизни Кейт практически не было. После первого же раза она забеременела, а Крег вместо того, чтобы порадоваться, решил, что она таким образом хочет женить его на себе. Скандалы между ними продолжались несколько месяцев, как раз тогда Кейт быстро набрала вес. В конце концов она не выдержала всего этого и ушла, решив растить своего ребенка без его помощи. Правда, родители Крега не хотели терять связь с внучкой, и иногда Кейт привозила Джорджи к ним, Крег же в основном ограничивался подарками на день рождения и новогодними открытками.
Расставаясь с Крегом, Кейт поклялась, что больше никогда у нее не будет подобных отношений с мужчиной. Она станет самой лучшей матерью для Джорджи и прекрасно справится без мужской помощи.
Но сейчас, когда Алекси лежал в ее постели, она перестала чувствовать себя только матерью. Она снова ощутила себя женщиной.
Не отрывая взгляда от его лица, Кейт продолжила растирать его бедро, но теперь это было уже гораздо больше, чем просто массаж.
- Кейт… - Его ладонь накрыла ее руки. - Тебе не нужно…
- Я знаю.
Но она сама страстно этого хотела, хоть и понимала, что эта ночь все изменит, их отношения уже не станут прежними. Она просто хотела, чтобы он был с ней хотя бы на мгновение.
Повинуясь внезапному порыву, ее рука скользнула выше, оплетая скользкими от масла пальцами его напряженную плоть, и начала ритмично двигаться.
- Кейт…
Он почти просил ее остановиться, потому что его грудь вдруг наполнилась странными чувствами. Его боль и вина до сих пор были с ним, но они, казалось, растаяли под ее жаркими прикосновениями.
Он чувствовал, что у Кейт нет опыта, ее движения были неумелыми настолько, что Алекси хотел было положить свою руку поверх ее и показать, как это делается, как лучше. Но потом вдруг понял, что лучше быть не может. Хоть у нее и не было опыта, она не переставала его удивлять. Ее движения были слишком слабыми - она боялась сделать ему больно, слишком нервными и порывистыми - ведь Кейт думала, что он может оттолкнуть ее, но она продолжала, поедая взглядом его тело. Мужчина не должен быть таким красивым, ведь это лишает женщину разума и силы воли. Но теперь ей было мало ощущать его тело только ладонями, и, повинуясь скорее инстинктам, нежели голосу разума, она наклонилась и прижалась губами к его мускулистой груди. Она боялась, что он попросит ее прекратить, но услышала лишь его прерывистое дыхание. Кейт начала покрывать поцелуями его тело, сначала медленно и осторожно, потом все более жадно. Ее губы спускались все ниже по его плоскому животу.
Она остро переживала каждое прикосновение к его коже, каждый поцелуй, потому что осознавала, что другой возможности у нее не будет. Ей останутся только воспоминания. И хоть у ее губ не было достаточной практики, она не сомневалась в том, что ей делать.
Алекси лежал, широко открыв глаза, глядя в потолок, наслаждаясь каждым прикосновением, каждым движением Кейт. Он не мог думать ни о чем, кроме как о ее сладких губах и о наслаждении, которое они дарили ему.
Она целовала его не для того, чтобы впечатлить или доставить ему наслаждение, просто ей сейчас это было необходимо так же, как и ему. Она покусывала его бронзовую кожу, пробовала ее на вкус, чувствуя, как его пальцы скользят по ее густым кудрям.
Он был готов лежать так вечно, не шевелясь, полностью отдавшись ощущениям. А ведь совсем недавно он ненавидел массажи, хоть и должен был посещать их каждую неделю. Он лежал в кабинете, поглощенный мучительным ожиданием конца сеанса, уходя, благодарил, оставлял щедрые чаевые, но тело оставалось таким же напряженным, как и до сеанса, только теперь еще и промасленным.
А сейчас Алекси просто лежал в тишине и покое уютной спальни Кейт, не было ни криков, ни стонов, только ее тихая неторопливая ласка, прикосновения ее губ и языка, но он чувствовал, как на него накатывают волны наслаждения, как он все глубже погружается в его пучину.
Но Алекси не хотел, чтобы все закончилось так быстро. Он подхватил Кейт, положил ее рядом с собой, одновременно помогая ей освободиться от одежды, вдыхая аромат ее волос, скользя руками по манящим изгибам ее тела, наслаждаясь приятной тяжестью груди в плену его ладоней. Ее тело выгнулось ему навстречу, впуская его в себя.
Последние месяцы он искал ответ, много думал над тем, чего ему не хватает, чтобы разобраться в себе, привести в порядок свои мысли и память, примириться с собой. И вот наконец, уже засыпая, он нашел правильное слово.
Покой.
Раньше он не придавал этому значения, но сейчас понял, что никогда до сегодняшнего дня не испытывал настоящего покоя.
Глава 5
Когда Кейт проснулась, кровать рядом с ней была пуста. Она ожидала чувства стыда, сожаления, которое должно было вот-вот нахлынуть, но оно не пришло. Она не жалела ни об одном мгновении прошлой ночи.
Правда, ей, скорее всего, придется сделать татуировку на все лицо, чтобы Алекси в понедельник утром не заметил румянца на ее щеках, но, даже несмотря на это, она была уверена, что прошлая ночь была самой прекрасной в ее жизни.
Кейт приняла душ, накинула халат и занялась делами. У нее на примете три подходящих предложения об аренде дома, на которые нужно было взглянуть. Кроме того, это поможет ей не думать все время только об Алекси.
Решив не проверять телефон, чтобы не обнаружить там сообщение с извинениями от Алекси, она взяла газету и направилась на кухню.
- Я подумал…
- Ах!
Кейт чуть не выронила газету из рук, с удивлением глядя на Алекси. Он до сих пор был здесь! Раньше он всегда исчезал из ее дома с рассветом, и, казалось, к понедельнику их ночные встречи полностью выветриваются из его памяти. А теперь он стоял в лучах утреннего солнца на ее кухне.
- А где кофейные зерна? - невозмутимо спросил он.
- В Кении, - откликнулась Кейт, стараясь, чтобы он не заметил, насколько ее потрясло его присутствие. Прошлая ночь была удивительной фантазией, сном, и ее устраивала мысль, что они никогда не станут говорить о ней, что момент их близости не будет подвергнут анализу при безжалостном свете дня.
Но Алекси был здесь. На нем были брюки и застегнутая лишь на одну пуговицу рубашка. Опытным взглядом Кейт отметила, что во время реабилитации Алекси сильно похудел и его брюки висели на бедрах. Дизайнеры и портные компании с легкостью поправят это, но сейчас благодаря этому Кейт могла видеть его плоский живот и полоску черных волос, спускающуюся туда, куда она страстно целовала его вчера ночью.
Стоп! Фантазии не должны вторгаться в реальность!
К тому же Кейт вспомнила, что на ней мешковатый халат, а волосы растрепались после бурной ночи.
Оглядев беспорядок, царивший на кухне, она почувствовала волну жара, прилившую к щекам.
- Я думала, ты уже ушел.