Алекси и сам собирался так поступить. Он всегда просыпался рано, но после несчастного случая каждое утро стало для него пыткой. Он открывал глаза задолго до рассвета, а потом часами лежал, слушая, как мир постепенно пробуждается ото сна, не имея возможности по-настоящему отдохнуть, терзаемый болью. Это продолжалось несколько месяцев. До сегодняшнего дня, когда его разбудили лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь шторы.
Он проснулся отдохнувшим и расслабленным, осторожно, стараясь не разбудить Кейт, выбрался из постели и спустился вниз, собираясь вызвать такси. Но на самом деле он не хотел уезжать, не хотел возвращаться к скопившимся проблемам, а когда он зашел на кухню, чтобы сварить себе кофе, то увидел пухлую пачку счетов на столе и вспомнил о табличке "Продается", вбитой возле дома.
Решение пришло неожиданно. Он не привык долго колебаться, его мозг стремительно проанализировал все возможные варианты, рассмотрел проблему с разных сторон и сделал вывод.
- Переезжай ко мне.
Глаза Кейт округлились от изумления.
- Тебе нужно найти место, где жить. У меня огромный дом, где вы могли бы остаться на несколько месяцев, пока не найдете хороший вариант. - На секунду он усомнился в правильности своего решения, заметив старую собаку Кейт, проковылявшую мимо него на улицу. - Почему ты молчишь?
- Я не знаю, что сказать, - ответила она, заваривая себе кофе. Сейчас он был нужен Кейт, как никогда.
- Ты и Джорджи. - Поколебавшись секунду, Алекси добавил: - И собака…
- Брюс.
- Вы сможете пожить там. Я на несколько дней улечу в Лондон на срочные переговоры с Беленки. Меня не будет дома, а вы пока сможете обустроиться.
Она продолжала молчать.
- Это будет полезно нам обоим.
- О, вот теперь это становится интересным, - наигранно оживилась Кейт, передавая Алекси кружку кофе. - И чем, позволь узнать, может быть полезна тебе одинокая мать с ребенком и собакой, живущая в твоем доме?
- Это покажет правлению, каким я могу быть ответственным… - Он заметно смутился. - Я много думал над тем, что ты тогда сказала: может, мне и правда следует изменить свое отношение к этой проблеме и попробовать завоевать расположение правления. Дать им понять, что я остепенился, стал серьезным человеком, которому можно доверить управление компанией.
- Остепенился?
- Мы можем сказать, что ты моя невеста. На пару месяцев, до голосования правления.
- Нет.
Ее ответ явно был окончательным, но Алекси не мог его принять.
- Правление думает…
- Ты раньше никогда не интересовался тем, что думает правление.
- Раньше у меня не возникало подобной необходимости.
- Нет, - повторила Кейт.
- И твои усилия будут вознаграждены.
- Два месяца бесплатной аренды стоят того, чтобы перевернуть всю мою жизнь с ног на голову?
- Конечно нет.
И тут сбылась ее мечта.
Сколько ночей она лежала без сна в своей постели, волнуясь о будущем Джорджи, мечтая, чтобы все ее проблемы исчезли благодаря неожиданному, странному чуду. А сейчас самый красивый мужчина на свете стоял перед ней и предлагал настолько астрономическую сумму, что третье "нет", уже готовое сорваться с ее губ, замерло. Ее внутренний калькулятор уже начал подсчитывать, что она сможет в будущем сделать с таким количеством денег, если только согласится с предложением Алекси.
- Нет, - все-таки сказала она с тяжелым вздохом.
- Подумай хорошенько.
Алекси встал из-за стола и подошел к Кейт, заставив ее почувствовать неожиданный прилив клаустрофобии, настолько маленькой показалась ей ее кухня в сравнении с его сильным, мускулистым телом. Она понимала, что он не шутит.
А еще она знала, что он всегда получает то, чего хочет.
- Я уже дала тебе ответ. - Стараясь не смотреть на Алекси, она сделала большой глоток кофе.
- Если я не смогу разобраться с тем хаосом, в который моя мать превратила компанию в мое отсутствие, и если я не смогу остановить Беленки, мне придется оставить Дом Коловски.
- Но это невозможно, ты не можешь оставить компанию. В этом же вся твоя жизнь!
- Это просто бизнес.
Но если Алекси уйдет, ее тут же уволят. Где еще она найдет работу, за которую ей будут столько платить за неполный рабочий день?
- Ты, конечно, сможешь найти другую работу, - улыбнулся Алекси, словно прочитав ее мысли.
- Ты меня шантажируешь, - прошептала Кейт.
- Вовсе нет. Перед уходом я, конечно, дам тебе блестящие рекомендации, в красках опишу, какой ты прекрасный личный секретарь, а ты ведь знаешь, что рекомендации Дома Коловски открывают любые двери. Как же я могу тебя шантажировать?
С легкостью, ведь она не хочет работать полный день с семи до семи, а потом еще полночи проводить разрываясь между компьютером и телефоном.
- Я предлагаю тебе обеспеченную жизнь. Что бы в дальнейшем ни произошло с Домом Коловски, ты будешь в безопасности. - Его глубокий, бархатный голос обволакивал. - И Джорджи…
- Но что я скажу ей? "Мамочка, ты помолвлена, мы переезжаем…"
- Если ты будешь выглядеть счастливой…
- А что будет, когда нам придет время расстаться? Что я скажу ей тогда?
- Что иногда люди просто не подходят друг другу, - пожал плечами Алекси.
А затем он вновь стал серьезным. Одним шагом преодолев разделявшее их расстояние, он взял Кейт за локти и притянул к себе. Вглядываясь в ее лицо, он заговорил, четко выделяя каждое слово:
- Пока ты в порядке, с Джорджи тоже будет все хорошо. Вы будете жить у меня, а потом это закончится, ведь для меня любви не существует. Ее нет.
- Не волнуйся, Алекси, ты не разобьешь мне сердце. - Голос Кейт звучал твердо.
Ах, если бы внутри она была так же спокойна и собранна. Даже пара часов рядом с Алекси привносила хаос в ее мысли. А что случится, если она будет жить с ним, видеть его каждый день, спать с ним, твердо зная, что через несколько недель потеряет его…
Ей уже причинили достаточно боли.
- Я очень хороший любовник, Кейт.
- А, так секс является частью сделки?
- Это, конечно, не обязательно, но…
Алекси медленно провел ладонью по ее шее, затем опустил руку чуть ниже, почти коснувшись груди. Почти. Но ее тело уже молило о большем.
- Но, Кейт, неужели мы разделим постель, но не будем касаться друг друга? Лишим себя этого небольшого удовольствия? - Его шепот щекотал горящую кожу ее щеки.
Его пальцы скользнули под ткань халата и теперь играли с соском Кейт, совсем как прошлой ночью, но тогда его движения были скорее интуитивными, страстными, а сейчас они стали более умелыми и изощренными, ведь теперь их направляла цель, которую хотел достичь Алекси, а не слепое желание.
Кейт потребовалось огромное усилие воли, чтобы отстраниться.
- Этого не произойдет.
Но он проигнорировал ее слова. Вместо этого Алекси с легкостью, словно она ничего не весила, подхватил ее и усадил на стол. Теперь их глаза были на одном уровне.
- Кейт, я знаю, чего ты хочешь, я знаю, как сделать тебя счастливой. Но ты должна знать, что однажды наши отношения подойдут к концу.
- Ты слышал хоть слово из того, что я тебе говорила?
Он лишь улыбнулся в ответ. Потом ему в голову пришла какая-то мысль, и его улыбка стала еще шире.
- А ты ведь принимаешь противозачаточные таблетки?
- Даже не думай…
- Я чист, как дитя, в больнице меня проверяли в том числе и на венерические заболевания. И я всегда предохраняюсь.
- Неужели после больницы еще никого не было?
- Вообще-то нет! - Он выглядел удивленным не меньше, чем Кейт. А затем на его лице заиграла дьявольская улыбка. - Мы можем поиграть в моногамию!
- Для тебя все это лишь игра! - Она попыталась спуститься на пол, но Алекси удержал ее.
- А что в этом плохого? Я в нее очень хорошо умею играть.
И он, как никто другой, умел манипулировать людьми, точно зная, когда и на какие струны души нужно надавить, чтобы добиться своего. Он опустил руки, отступил на шаг, словно отпуская Кейт на свободу, и заговорил другим, мягким голосом, заставляя ее посмотреть на ситуацию с новой стороны:
- Продолжай жить своей жизнью. На выходных можешь начать искать арендодателя, который разрешает держать домашних животных, а заодно и новой работы, никто ведь не знает, удастся ли мне разобраться с Ниной. И не забывай про новую школу для Джорджи. Хотя ты вроде бы уже нашла подходящую? Не забывай, что мое предложение остается в силе.
- Ты торопишь меня.
- Неужели? Но я не настаиваю на том, чтобы ты ответила мне прямо сейчас, ты можешь подумать, а после выходных дашь мне ответ. Я не хочу на тебя давить.
Но он давил. Кейт видела, как он действует во время переговоров, и знала, что сейчас происходит.
Он действовал как плохой и хороший полицейский в одном лице: одновременно бил и успокаивал, запугивал и просил, не оставляя жертве ни шанса на сопротивление. Вот только сама Кейт еще ни разу не становилась объектом этого давления.
- Ты, конечно, можешь продолжать жить в маленьких и жалких домиках, отдавая половину зарплаты за аренду.
Удар.
- Но я предлагаю тебе выход.
Успокоение.
- Ты можешь пообещать себе, что через пару лет найдешь Джорджи хорошего репетитора, чтобы наверстать все то, чего она не получит в обычной школе.
Удар.
- Но с моей помощью ты сможешь перевести Джорджи в самую лучшую школу.
Успокоение.
- И секс, естественно, не является частью сделки. Я не собираюсь тебе платить за это.
Удар.
- Мы будем заниматься сексом, если мы захотим этого…
В этот раз он успокаивал Кейт не только словами, но и губами, накрыв ее рот жарким поцелуем. И продолжал целовать ее до тех пор, пока мысли в голове Кейт не смешались под напором желания. А потом к губам добавились руки, скользнувшие под длинные полы халата. Она должна была догадаться, что эта страсть и нежность станут его следующим оружием.
Его пальцы проникли во влажные глубины ее тела, заставляя девушку стонать от наслаждения, его губы ласкали ее шею, покусывая и посасывая чувствительные места. Другой рукой он начал расстегивать молнию на брюках.
Что он с ней делает? Она всегда была сильной и независимой, но в его умелых руках становилась беспомощной, слабой, жаждущей его прикосновений. И это было удивительно приятно.
- Сними это, - мотнул он головой в сторону ее халата. Он хотел видеть ее полностью, но его руки были заняты, и сам он не мог этого сделать.
Кейт замерла, не в силах пошевелиться, но ему было наплевать на ее стеснение, сейчас он мог думать только о нежном, соблазнительном теле, скрывающемся под одеждой. Он рванул зубами ворот ее халата, обнажая белую кожу груди, и тут же приник губами к затвердевшему соску.
Секс всегда был для Алекси способом забыться, сбежать от проблем, но сейчас все было иначе. Он слышал учащенное дыхание Кейт, ее тихие стоны, ощущал губами гладкую, нежную кожу. Это не было побегом. Он словно пропал, исчез в новом для него мире, где не было боли и волнений. Алекси вспомнил ее мягкие губы, ласкавшие его прошлой ночью, и захотел, чтобы и она испытала это.
- Алекси, нет…
Это не было "нет", означающее "да", и это не было "нет", означающее "нет". Это "нет" говорило, что она не сможет получить удовольствие от этой ласки, не сможет чувствовать себя раскованно и комфортно, сидя перед ним на кухонном столе голая и с пылающими, как у русской матрешки, щеками. Она чувствовала себя толстой и некрасивой, она сгорала от стыда… Но все ее страхи и стеснение развеялись под напором его губ и языка. Она забыла обо всем, извиваясь в его руках. Никогда ни одного мужчину она не хотела так страстно.
Алекси чувствовал, как по его телу прокатываются жаркие волны желания. Возможно, это результат долгого воздержания? Дело ведь не может быть в ней? Нет, невозможно.
И все-таки… Ни с кем и никогда Алекси не занимался сексом без презерватива. До сегодняшнего дня.
- Алекси, пожалуйста, - прошептала Кейт.
Она страстно желала вновь почувствовать блаженство прошлой ночи, когда он был внутри ее. Но он не собирался заканчивать все так быстро. Сначала Алекси хотел подарить ей наслаждение другого рода.
Алекси знал, как доставить женщине удовольствие. Его хорошо этому учили, и он был очень внимательным и прилежным учеником, ведь ему так нравились эти уроки. Он слушал стоны, прерывистое дыхание своей очередной любовницы, и на его губах играла улыбка победителя. Вот только сегодня это было не просто повторение хорошо изученного предмета, а настоящая страсть. Кейт дрожала и извивалась в его руках, не в силах контролировать себя. Он чувствовал, как ее накрывают волны оргазма, ощущал его вкус на губах, но сегодня вместо радости от очередной победы Алекси ощущал подлинное удовлетворение оттого, что смог доставить ей наслаждение.
Но уже через несколько секунд страстное, эгоистичное желание вновь овладело им, и Кейт чувствовала то же самое. Ее ногти вонзились в плечи Алекси, когда она притянула его к себе, взглядом умоляя об одном. Повинуясь их общему желанию, Алекси рывком стянул брюки, высвобождая на волю свое пылающее естество. Кейт не могла оторвать от него завороженного взгляда, весь ее мир перевернулся, и пути назад не было. Это было невозможно, нереально, но все же Алекси сейчас стоял перед ней: ее босс, ее мечта и вот теперь ее любовник. Она хотела все обдумать, обсудить с ним эту странную ситуацию… Но не так сильно, как хотела его.
Его руки скользнули вниз по ее животу во влажные глубины ее плоти, лаская и возбуждая ее до тех пор, пока она не была полностью готова принять его, пока в ее глазах не появилась мольба.
- Пожалуйста! - шептали ее губы. - Алекси, пожалуйста!
Но когда это он играл честно?
- Все, что ты захочешь, Кейт. Все это может стать твоим, если ты дашь свое согласие.
Она никогда не узнает о том, чего ему стоило в этот момент сделать шаг назад, отступить, надеть джинсы, попытаться взять себя в руки.
- Ты!.. - возмущенно прошептала она, не зная, что еще сказать.
В ответ Алекси лишь пожал плечами.
- Дай мне знать в понедельник, что ты решила, - откликнулся он, повернувшись к ней спиной, на которой виднелись следы ее ногтей.
Зазвонил телефон, но Кейт не пошевелилась, не в силах отвести глаз от Алекси.
- Ты собираешься отвечать или нет?
Она бы не стала, но это была ее сестра. И после ее слов Кейт стало куда трудней держать себя в руках, притворяться сильной и готовой отвергнуть предложение Коловски.
- С Джорджи беда, - ответила она на вопросительный взгляд Алекси, положив трубку. - Она вся в слезах, ей снятся кошмары. Она не хотела расстраивать меня, но…
- Чем расстраивать?
- Ее обижают в школе.
- Что?
- Я знала, что она не может стать своей среди этих детей, выделяется, что другие дети относятся к ней не слишком хорошо, но я и представить себе не могла, что все настолько серьезно. Они прячут ее очки и тетради, выбрасывают в мусор ее завтрак, обзывают. Она не хотела мне рассказывать, потому что знает, что ты ничего не можешь с этим поделать.
Всегда, не важно, насколько сильно Алекси был занят, он расспрашивал у Кейт, как дела у Джорджи. Всегда, но не сегодня. Вместо этого он быстро оделся, проверил карманы и начал оглядываться в поисках телефона, но потом вспомнил, что выбросил его.
- Мне нужно позвонить.
- Это все, что ты можешь сказать? - Кейт не смогла скрыть обиду.
- Я много всего могу сказать, Кейт. - Он достал чековую книжку, написал на чистой странице невозможную семизначную цифру и положил подписанный чек на стол. - Но у тебя уже есть ответ.
Да, это было правдой. Любая мать продаст душу ради счастья своего ребенка. И если они заключат эту сделку, она перестанет зависеть от Алекси, бояться, что произойдет, если он уволит ее или вдруг решит вернуться в Европу.
Только одно останавливало ее. Правда, которую Кейт долгие годы скрывала прежде всего от самой себя. Всегда можно было утверждать, что это из-за Джорджи она не заводит романов, что она слишком занята для романтики, что она не хочет, чтобы какой-то мужчина вмешивался в их жизнь.
О, причин и объяснений было предостаточно, но правда была одна. С того дня, как Алекси Коловски вошел в офис компании и расширившимися от удивления глазами оглядел ее круглый живот, ее неудержимо влекло к нему.
С того дня, как Алекси вошел в родильное отделение и спас ее и Джорджи от насмешливых взглядов соседок по палате, нарушил ее бесконечное одиночество, он занял в сердце Кейт особое место.
Но и это не правда. На самом деле он значил для нее больше, гораздо больше.
Она заглянула в глаза, пасмурно-серые, как океан после шторма, опустила взгляд на чувственные губы, которые в равной степени могли вознести ее на вершины блаженства и проклясть… Алекси был ее мечтой. И этот мужчина предлагал ей выход из безвыходного положения, с одним-единственным условием - не влюбляться в него. Но он озвучил его слишком поздно. А точнее, он опоздал примерно на пять лет.
Шторм, который олицетворял собой Алекси Коловски, уже проник в ее душу, поглотил ее. Она уже любила его.
Глава 6
Глаза Джорджи сияли надеждой.
- Мне правда не нужно туда возвращаться?
Попрощавшись с Алекси, Кейт поехала за город, к сестре, чтобы рассказать малышке новости.
- Мне никогда-никогда не нужно будет возвращаться в эту школу? - уточнила девочка.
- Нет, не нужно.
Было видно, каким облегчением это стало для нее. Кейт знала, что убегать от проблем - это не выход из положения, но наблюдать за тем, как ее дочь день за днем пытается притвориться своей среди не похожих на нее детей, подружиться хоть с кем-нибудь, было выше ее сил.
Новости про переселение к Алекси Джорджи восприняла с не меньшим энтузиазмом. Неудивительно, ведь она его обожала.
- А ты оказалась темной лошадкой, - улыбнулась Джули, когда Кейт присоединилась к ней на кухне. - Боже, Кейт, это же просто фантастика! Я так рада за тебя!
- Еще рано говорить о чем-то серьезном.
- О чем ты говоришь, ты ведь помолвлена! - Джули и слушать ее не хотела. - Ты заслужила это, я так рада видеть тебя счастливой. А теперь можешь ехать и ни о чем не беспокоиться, Джорджи побудет у нас, пока ты все не уладишь.
Джули понятия не имела о том, как тяжело было на сердце у Кейт, когда она отъезжала от дома сестры.
- Входи.
Сегодня Алекси был одет в повседневную одежду. Точнее, до той степени повседневную, до какой это мог позволить себе представитель семейства Коловски. В черных джинсах и черной футболке, сшитой явно на заказ, с чуть влажными после душа волосами и отросшей щетиной, он был все так же потрясающе красив. И как заметила Кейт, чувствовал себя так же неуверенно, как и она.
- Как Джорджи восприняла новости?
- С восторгом, - ответила Кейт, стараясь выглядеть веселой.
Она ведь добровольно согласилась на эту сделку, почему же ей сейчас так плохо? Просто на самом деле она хотела совсем другого.
- Давай я покажу тебе дом.