Хорошо, сказал он себе, отрицать бессмысленно: он здоровый мужчина и у тела его есть свои потребности. И что с того? На Линдсей мир клином не сошелся. Разве не знает он нескольких женщин, готовых по первому зову составить ему компанию и разделить ложе?
Но в глубине души Райан понимал: в том-то и беда, что ни на одну из своих старых приятельниц он сейчас и смотреть не сможет.
Солнце воскресного дня уже клонилось к вечеру, когда, снова остановившись у окна, Райан признал, наконец, для себя то, что все эти два дня упорно и безуспешно отрицал.
Ему нужна Линдсей.
Расправив плечи, он решительным шагом двинулся в спальню. Принял душ. Побрился. Оделся. И двадцать минут спустя уже выходил на улицу.
В субботу и воскресенье торговля в магазине шла бойко, и Линдсей благодарила за это Бога - работа помогала хоть немного отвлечься от навязчивых мыслей. Однако даже за прилавком ее неотступно преследовал образ Райана, каким она видела его в последний раз, - рот искривлен в жалком подобии улыбки, глаза сверкают гневом и обидой.
Все к лучшему. Эти слова Линдсей повторяла, как заклинание, надеясь, что однажды им поверит. Две ночи почти без сна сделали свое дело - она валилась с ног от усталости и догадывалась, что выглядит, как привидение.
Но на свой внешний вид Линдсей было наплевать. По крайней мере, до вечера воскресенья, когда, за несколько минут до закрытия, в магазин широким шагом вошел Райан.
Линдсей стояла за кассой, отсчитывала сдачу последней покупательнице. Оттуда-то она его и увидела: он вошел и остановился перекинуться несколькими словами с Бетти, устанавливавшей у дверей ночную сигнализацию.
Не поворачивая головы и растянув губы в резиновой улыбке, Линдсей украдкой следила за каждым его движением.
Райан что-то сказал, склонившись к Бетти и понизив голос. Та засмеялась и кивнула в ответ. Сердце Линдсей пронзила острая боль, когда засмеялся и Райан. Но боль превратилась в адскую пытку, когда он повернулся и направился прямиком к ней.
- Ладно, сдаюсь, - проговорил он, остановившись по другую сторону прилавка. - Согласен. Устроим деткам вечеринку.
Боль еще сильнее сжала сердце. Неужели он так ничего и не понял? И думает, что все дело в свадебном банкете?
- Но при одном условии, - решительно добавил он. Линдсей изумленно моргнула.
- Условии? - повторила она, словно эхо. - Каком условии?
На миг Райан запнулся. Линдсей показалось, что он собирается с духом, но она тут же отвергла эту безумную мысль. Райан Каллахан - и вдруг робеет? Не уверен в себе? Чего-то боится?
- Ты выйдешь за меня замуж, - произнес он, наконец.
- Замуж? - пораженно повторила Линдсей.
Что это - жестокая шутка?! Этот человек не верит в любовь с первого взгляда, не признает поспешных браков… Но в сердце ее уже расцвел крохотный бутон надежды.
- Но… почему? - с трудом выговорила она.
- Да потому, черт возьми, что я тебя люблю! - рявкнул он. - Так ты выйдешь за меня или нет?
Счастье и покой опустились на измученную душу Линдсей, теплым светом засияли в глазах, отразились в широкой улыбке.
- Да.
Обежав прилавок, Райан заключил ее в объятия и прижал к себе так, словно мечтал никогда больше не отпускать. Уста его прильнули к ее устам, беря в плен сердце - навсегда, до самой смерти.
Бетти и две покупательницы захлопали в ладоши. Кажется, они что-то говорили… но Линдсей не видела, не слышала и не замечала ничего, кроме Райана и своей любви.
Три дня спустя Райан и Линдсей нежились в роскошном номере для новобрачных, в одном из лучших отелей Атлантик-Сити. Их окутывала блаженная усталость, и немудрено: в предыдущие три дня им пришлось побегать!
В понедельник, позавтракав вместе в одном из филадельфийских ресторанов, они отправились в мэрию и получили разрешение на брак. Вторник Линдсей провела в беготне по магазинам, Райан же до девяти часов сидел в офисе, чтобы освободить остаток недели.
В среду в четыре часа дня судья, - как выяснилось, старый приятель Райана, - объявил их мужем и женой.
В огромном, от пола до потолка, окне спальни сияло заходящее солнце, окрашивая океан сотней оттенков пурпура и багрянца.
Но Линдсей и Райан сейчас были равнодушны к прекрасным видам. Лежа бок о бок на широком супружеском ложе, они не замечали ничего, кроме друг друга.
Скромная, но невыразимо прелестная ночная рубашка - та самая, что заприметил Райан в первый свой приход в магазин, - висела на спинке стула. (Именно о ней шептался Райан с Бетти три дня назад - едва войдя в магазин, он попросил продавщицу упаковать эту вещицу и записать на его счет.) Новобрачные были обнажены - и не стыдились своей наготы.
- Скажи, что меня любишь, - хрипло прошептал Райан.
Линдсей приоткрыла затуманенные глаза.
- Уже говорила. Не меньше сотни раз.
- Скажи еще раз. Пожалуйста.
- Я люблю тебя.
С поразительной быстротой Райан перекатился на нее, прижал ее к кровати своим весом.
- А я-то как тебя люблю! - простонал он меж двумя жаркими поцелуями.
- Если так, - нерешительно начала Линдсей, - наверно ты на меня не рассердишься…
Райан вопросительно изогнул бровь.
- Я нарушила наш заговор молчания, - призналась Линдсей, - и все рассказала Мэри.
В глазах Райана заплясали веселые чертики.
- Сейчас я тебя накажу! - прорычал он. - Зацелую до смерти!
- Ах, ты все обещаешь, обещаешь… - капризно протянула Линдсей.
А в следующий миг слова застряли у нее в горле, ибо Райан принялся без промедления выполнять свою угрозу.
Полчаса спустя, когда за окном уже сгустились сумерки и зажглись неоновые огни города, Линдсей, усталая и счастливая, лежала в объятиях мужа. Перебирая пальцами курчавую черную поросль на его груди, она подняла глаза… и вдруг закусила губу, сдерживая улыбку.
- Что такое? - подозрительно спросил Райан.
- Я просто подумала… - осторожно начала она. - Может быть, позвонить Логану и Эшли?
- Они уже все знают.
Линдсей нахмурилась.
- Но когда?.. Как? Ты им звонил?
- Нет. - Прижавшись к нему, Линдсей ощутила, как глубоко в широкой мускулистой груди рождается смех. - Сегодня утром отправил им факс из офиса.
- Ах, ты негодник! - воскликнула Линдсей.
И мелодичный смех ее сплелся с густым басовитым смехом Райана - так же тесно, как отныне сплетены были их жизни.