Это хорошо? Это значит, что Рэм привык к ней? Она решила вывести его на чистую воду.
- Отдыхай, только не обижайся, если я буду храпеть.
В ответ он тихо рассмеялся:
- Сомневаюсь в такой возможности, а ты? - Тут Рэм резко сменил тему: - Снаружи уже выстроились десятки, даже сотни просителей. У кого-то - требующие внимания проблемы, а кто-то хочет просто втереться в доверие.
- Уверена, ты сможешь их отличить.
- Думаю, да, но это не заставит их разойтись.
- Может, составить список? Расставить приоритеты?
- Да? - Он удивленно посмотрел на нее.
- Извини… - Подтянув колени, Мия обняла их руками. - Я понимаю, что ты все прекрасно знаешь и без меня…
- Хорошо, мисс Организованность, - нежно поддразнил он ее. - А как продвигаются твои дела?
- Отлично. - Мия не смогла скрыть энтузиазма в голосе.
- Приятно видеть, как растет твоя уверенность.
"Благодаря тебе", - подумала она.
- Это все твоя заслуга, Мия. Только в собственной душе ты можешь найти силы. Никто другой тебе не поможет. Что это? - Рэм обратил внимание на смятую газету на ночном столике.
Мия замерла в ужасе. И тут же расслабилась, увидев выражение его лица.
- Ты изучала первую полосу. И что думаешь?
- Если честно, ничего, - призналась Мия, неуверенная, хочет ли слышать правду о Рэме, стоящем рядом с торжественно выглядящей девушкой и отцом Лейлы.
- Этот снимок сделан некоторое время назад, на годовщину смерти Лейлы.
И тут Мии стало плохо.
- Мне так жаль, я не знала…
- Откуда ты могла знать? Он сел, а она слезла с кровати, все еще замотанная в простыню.
- Я обещал семье Лейлы выразить мое соболезнование, - сказал Рэм ей в спину. - И прежде чем ты убежишь с мыслью, что сестра Лейлы займет ее место, позволь заверить тебя, что этого никогда не случится. Я не хочу ее. Я хочу тебя.
Мия замерла.
- Я не приму всех традиций. Я хочу оставить лучшие из них и совместить их с новыми. Мия! - окликнул Рэм, проводя пальцем по ее ладони. - Может, ты вернешься в постель?
Ей не хотелось быть игрушкой. Мия испытывала к Рэму серьезные чувства.
- Хорошо, но никакого секса, - предупредила она.
- Но я же тебе все объяснил.
- Да, но ты обращаешься со мной как с игрушкой. Приходишь, только когда у тебя есть время.
- А я думал, тебе нравится, когда я играю с тобой.
Поймав ее за руку, Рэм прижался к ней губами, заставив Мию растерять все мысли, все слова.
- У тебя совсем нет совести? - спросила она.
- Нет. Мия чувствовала тепло Рэма, пряный запах его тела, и ее тело уже горело в ожидании его прикосновений. Она чувствовала запах мыла и знала, что его волосы все еще влажные… Но решение принято.
Она забралась обратно в постель.
Рэм хмыкнул, когда Мия устроилась на подушке.
- От меня не ускользнуло, что ты все время кутаешься в простыню, - промурлыкал он.
- У меня завтра много работы, Рэм. И кому-то из нас надо посмотреть сны.
- Не тебе, - пробормотал он, перебирая ее локоны.
- Рэм…
- Ты хочешь, чтобы я изменился?
- Почему бы нам не поговорить? Расскажи, как прошел твой день.
- Мы похожи на пожилую супружескую пару?
- Нет. На друзей, которые заботятся друг о друге и хотят разделить и хорошее, и плохое.
- Говоря о плохом. Ты правда хочешь отношений без секса?
- Это не так уж плохо. Просто по-другому.
Он рассмеялся:
- Ты все продумала?
- Не совсем.
- Да уж… - сухо ответил он. - А что сможет заставить тебя передумать?
- Старомодное ухаживание, возможно, подойдет.
Рэм хмыкнул:
- Например, если кто-то будет читать тебе стихи?
- Ты издеваешься? - подозрительно посмотрела на него Мия.
- Ни капли. Разве я умею издеваться?
- Любовь! Коль мы могли б с судьбой договориться… - начал Рэм декламировать:
И жалостную суть вещей объять и обуздать,
Мы бы не дали миру вдребезги разбиться,
Но в унисон желаньям сердца его смогли б создать.
Омар Хайям, - самодовольно добавил он. - То, что нужно.
Мия не моргая смотрела на него.
- Тебе стоит читать больше поэзии, - заметил Рэм.
- А тебе стоит вернуться к себе. Кажется, твоя голова перегрелась.
- Как и остальные части тела, - пожаловался он. - Но раз ты мне не поможешь с этим…
- Не помогу?! - Мия взорвалась. - Именно так. Я не какая-то игрушка с вечным двигателем.
- Но ведь это правда, - не согласился Рэм, бессовестно улыбаясь.
- Прочь отсюда! - выкрикнула Мия, обрушивая подушки Рэму на голову.
- С удовольствием. О! Я запланировал на завтра - то есть на сегодня - мероприятие для нас с тобой, так что мы сможем начать, согласна?
- Начать что?
- Наши ухаживания…
Мии показалось, или в голове заиграл свадебный марш? Или это тревожная сирена? Рэм это серьезно? Хм. Время покажет.
- И как будет выглядеть это ухаживание? - подозрительно поинтересовалась Мия. Никто никогда всерьез за ней не ухаживал.
- Мы пойдем на прогулку. Полюбуемся пейзажем. Будем смотреть на закат, друг другу в глаза. Можем немного попеть.
- Если ты думаешь, что я спокойно вынесу, как ты выкрикиваешь по дороге все гимны команды по регби, которые выучил в школе…
- Ладно, никаких песен о регби, - согласился он. - Понимаю, нужно как следует все распланировать.
Мии пришлось уткнуться в простыню, чтобы скрыть улыбку.
- Никто не говорил, что у тебя серьезные планы на меня, - пробормотала она.
- И никто не говорил, что ты теперь фригидна.
- Но я…
- Не фригидна? - Рэм приложил палец к ее губам. - Тебе придется это доказать. - И он отвернулся. - Спокойной ночи, Мия.
- Что? - Она села в постели, забыв все свои мысли о скромности и целомудрии. - И куда ты идешь?
- Нужно кое-что организовать. - Остановившись у двери, Рэм, словно заманивая, улыбнулся. - Я должен был подумать об этом раньше. Завтра, Мия…
- Ты…
"Не можешь меня оставить", - хотела сказать Мия. Но конечно же он мог.
Глава 18
В это утро Рэм постучал к Мии, предложив "снять напряжение перед новой встречей с комитетом". Ей следовало знать, что за этим последует…
Рэм ухаживал лучше, чем кто-либо из знакомых Мии. "Наверное, он изучал этот предмет в университете", - подумала она, пока они вместе прогуливались по тенистой аллее. Они шли по царственному саду старого дворца, за ними следовали около двадцати служанок, к счастью державшихся на приличном расстоянии от правителя и его одетой в рабочие штаны и рубаху спутницы.
Тут Рэм неожиданно воскликнул:
- Проснись!..
- Что? - вздрогнула Мия.
- Нужно говорить не "что", а "прошу прощения", - строго сказал Рэм. - Я читаю стихи, а ты портишь такой момент.
- Извините, - подыграла она.
Но как Мия могла сохранить невозмутимость, когда Рэм, больше похожий на воина, чем на поэта, решил устроить представление!
Каждый раз, когда она видела Рэма, казалось, что он все больше проникается духом своей страны, и, без сомнения, в национальной одежде Рампракеша он выглядел великолепно. Струящийся иссиня-черный шелк его рубашки подчеркивал мускулистое тело, скрывая самое интересное. Манжеты были усеяны рубинами и бриллиантами. Еще на нем был пояс, украшенный камнями, с которого свисал невиданных размеров меч.
- У нас сегодня ожидается казнь? - пошутила Мия.
- Возможно, если ты не замолчишь.
- Ладно, думаю, настала минута твоей славы, - заметила она, когда лучи солнца осветили их лица.
Ей не пришлось долго ждать.
- Проснись! Ради утра в чаши ночной,
Что звезды прогнало с просторов небесных.
Берегись! Ведь предвестник восхода златой
Султана дворец накрыл солнца завесой.
- Но ты ж вроде магараджа, - решительно заявила Мия.
- О господи, - простонал Рэм, захлопывая книжку и отдавая ее одному из слуг. - Ты всегда чем-нибудь недовольна.
- И так и останется, если ты продолжишь свои по этические чтения, - пробормотала Мия.
- А я думал, платонические отношения - твоя мечта. - Рэм изобразил на лице обиду. - Теперь дай я посмотрю, что следует за стихами. А! Музыка!
- Если ты начнешь петь, я убегу обратно во дворец.
- Что, если я попрошу принести мою лютню?
- Помня, как ты любил издеваться над инструментом, я лучше разобью ее о твою голову.
- Я могу приказать кому-то поиграть для нас.
- Не надо, Рэм.
- Как сложно тебе угодить.
- С каких пор?
- С тех самых, как ты отказалась от секса и предпочла традиционную форму ухаживания.
- Это не традиционный подход, Рэм.
- Разве я не предупреждал тебя, что установлю новые обычаи?
- Утром ты обещал мне снятие напряжения, - напомнила Мия, когда Рэм потянул ее с главной аллеи на узкую тропинку, почти невидимую для непосвященных благодаря множеству пахнущих малиной цветов.
- Ты абсолютно права. И у меня возникла отличная идея.
Все оборачивалось не так, как ей хотелось, и Мии это не нравилось. Она почувствовала знакомое напряжение во всем теле.
"Это неправильно", - думала Мия, когда Рэм тянул ее за руку сквозь густой кустарник.
- Нет, Рэм, нет. Я серьезно! - сопротивлялась она. - Я предупреждаю…
- Ты отказываешься от внимания владыки и повелителя?
- Пожалуй, да, - кивнула Мия, когда Рэм втолкнул ее в покрытую удивительным орнаментом беседку и закрыл дверь.
Прижав ее к стене, он спросил:
- Даже если это внимание тебе на пользу?
- На пользу? - переспросила она, притворно удивляясь, когда Рэм стремительно разделался с ее штанами.
- Это обещанное снятие напряжения, - промурлыкал он. - Но тебе придется пообещать, что не будешь громко кричать. Девушки знают, что им надо оставаться на аллее, но они же не глухие.
- И что мы тут будем делать?
- Что магараджи и их женщины делали тут тысячелетиями.
Внутри Мии все загорелось, когда Рэм сильнее вжал ее в стену.
- Я сказала, никакого секса, - пробормотала Мия, борясь с ним, хотя была уже в одних трусиках.
- Сейчас это исключительно в лечебных целях, - объяснил Рэм, отбрасывая свой меч.
- А, о да… Я думаю, ты прав, - простонала Мия, утопая в ощущениях, когда сильные руки Рэма сжали ее попку и он вошел в нее. - Так что это не считается, - согласилась она, вся дрожа.
Он начал двигаться.
- Именно. Наслаждайся.
- А после мы сделаем вид, что ничего этого не было?
- Вряд ли мое эго вынесет это. А теперь сосредоточься, ладно? Мы же не хотим, чтобы ты опоздала на встречу с комитетом по дизайну?
Сосредоточиться?
"Мне кажется, я люблю тебя", - подумала она. Или выкрикнула?
Мия и Рэм вошли в его кабинет после окончания переговоров с комитетом.
- Ты не разработала достойного плана финансирования, Мия, - отметил Рэм. - У тебя пока нет опыта проектирования дома и яхты одновременно…
- Хорошо, ты выиграл! - закричала она, бросая на стол стопку бумаг. - Я сдаюсь.
- Нет, не сдаешься, - осадил ее Рэм, пристально глядя на нее. - Конечно, все непросто, но это не значит, что надо сдаваться.
- Хорошо, я не сдамся. Но если мне нужно работать с несколькими дизайнерскими компаниями, то я настаиваю на том, чтобы остаться в Рампракеше и убедиться, что мои идеи претворяются в жизнь.
- О нет. - Рэм с трудом сдерживал улыбку. - Ты же не серьезно? Насчет того, чтобы остаться. Как я это переживу? - Он поймал маленькую ладошку и приложил ее к губам. Мия легонько шлепнула его по щеке. - Я хочу, чтобы ты осталась, - серьезно произнес он, касаясь губами ее шеи.
- Что? Как твоя наложница?
- Я подумывал о должности, на которой придется много работать, а именно о дворцовом руководителе проекта…
- Это другое название девочки на побегушках?
- Могу придумать массу вещей, за которыми ты могла бы побегать. Я подумаю об этом.
- Хватит уже! - потребовала Мия, с трудом сдерживая смех. При одной мысли, что она останется с Рэмом и будет заниматься любимой работой, ее охватила невероятная радость. - Думаю, с профессиональной точки зрения это верное решение. Мне многому еще надо научиться. И перестань смотреть на меня так, будто хочешь сказать: "Ну вот, я оказался прав!"
- А я так скажу?
- Тот, кто может возбудить меня жалким театральным ухаживанием, способен на многое.
- Но я абсолютно серьезен.
- Да, правда. И перестань меня успокаивать, ты знаешь, к чему это приведет.
- Хорошо. Короче, я рад, что ты остаешься. Итак, мы на пороге чего-то нового и восхитительного в Рампракеше.
- Начало золотого века?
- Да.
- Все получится, если постараемся… - задумчиво согласилась Мия. - Думаешь, мы сможем? - Она посмотрела в окно поверх терракотовых крыш на волшебное королевство золотых куполов и стройных башен цвета слоновой кости.
- Меня бы здесь не было, если бы я так не считал. - Рэм посерьезнел. - А с твоим талантом и моим упорством…
- С моим упорством и твоими деньгами…
- Жадина.
- Скряга.
- Бесстыжая девица.
- Согласна.
- Нет. - Рэм взял Мию за руки. - Ты особенная. Нельзя так о себе говорить. А когда у меня будет жена…
Она со вздохом перебила его:
- Критерии? - Ей не хотелось об этом думать, но нельзя было отрицать, что однажды Рэм женится.
- Критерии? О чем ты?
- Ну если я займу пост дворцового руководителя проектами, то и жену тебе подыщу тоже я.
- Точно подмечено, - согласился Рэм. - Дам тебе пару подсказок… Хорошая хозяйка, мудрая, красивая, достаточно сильная, чтобы поддерживать и защищать свою семью и мою страну… Такая, чтобы я смог с ней ужиться, конечно.
- Но не в той беседке, - предупредила Мия. - Это только наше место.
- Для тайных свиданий. - Рэм задумчиво сжал губы. - Мне нравятся твои идеи.
- А ты серьезно к этому относишься… - задумчиво пробормотала она.
- Поверь мне, так и есть. А теперь позволь показать тебе твой новый офис.
- Офис здесь, во дворце?! - удивленно воскликнула Мия.
Было приятно поразить ее.
- Конечно. Пока ты не спроектируешь новый в моем новом доме, - подмигнул Рэм.
"Мне он понадобится", - подумала Мия.
- Отлично, - произнесла она, ее любопытство было возбуждено до невозможности. - Тогда веди.
Ее предполагаемый кабинет был завален коробками. Мия с радостью увидела, что ее брат прислал все необходимое: ее книги, плакаты и журналы, профессиональные статьи и вырезки из газет.
- Откуда Том узнал?
- Мы говорили по телефону. - Склонив голову, Рэм посмотрел на Мию. - Ты же не думала, что мы избегаем любого общения только потому, что я с тобой? Мы с твоим братом с самого детства были близкими друзьями, и ничто этого не изменит. К тому же мы оба тебя любим.
- И весьма по-разному, - кивнула Мия, не придав значения словам Рэма. - Это здорово, я очень взволнована. Но кто за все это заплатил? - Мия пробиралась между новой мебелью и впечатляющим современным оборудованием.
- Твой друг.
- Ты?!
- Чем ты так возмущена? У меня есть корыстный интерес: ты отплатишь мне, когда добьешься успеха. А я уверен, что так и будет.
- Ты слишком веришь в меня. Надеюсь, не напрасно.
- Зависит от тебя, Мия. Я не делаю тебе никаких поблажек. Ты заслужила шанс.
Она удивленно повернулась к нему:
- Нет ничего лучше, чем сдобрить испытание хорошей дозой угрозы.
- А ты хотела по-другому? Тебе всегда нравились трудности. Так, прекрати это, - резко бросил Рэм, когда Мия неосознанно провела пальцами по повязке. - Чтобы ты больше так не делала. Поняла?
Его голос был таким сильным, что Мия невольно отдернула руку.
Рэм, отшвыривая коробки, бумагу и книги, стал пробираться к огромному письменному столу.
- Что ты ищешь? - поинтересовалась она.
- Мне кажется, самое время для музыки, - таинственно произнес он.
И тут Мия все поняла.
- Если эта чертова лютня здесь, - пригрозила она, присоединившись к поискам в море картона и оберток, - она может сразу отправиться домой.
Мия подозрительно прищурилась, когда Рэм отпрянул.
- Ну давай же, ищи, тигрица, - промурлыкал он.
- Я так и знала! - воскликнула Мия, указывая на узкий деревянный гриф, предательски выглядывающий из одной из коробок. - Рэм, я серьезно! Если ты начнешь бренчать на ней прямо здесь, я разобью инструмент о твою голову. Отдай мне! - приказала она.
Рэм, схватив лютню, поднял ее высоко над головой. Изловчившись, Мия вырвала ее из его рук, инструмент жалобно всхлипнул.
- О нет, только не говори, что я сломала ее… - с дрожью в голосе прошептала она.
Мия не хотела, чтобы Рэм играл на старой лютне, но это была семейная реликвия и считалась символом удачи. Раньше она висела в комнате Мии. Теперь украшенная орнаментом роза исчезла.
- Это я сделала?
- Не знаю, - ответил Рэм.
- Господи… - Мия осмотрела отверстие и застонала. - Я не могла быть так неаккуратна.
Рэм молчал.
- Такое большое отверстие, - пробормотала Мия, бросив мученический взгляд на Рэма.
- И?..
- Выглядит так, будто чего-то не хватает.
- Дай мне, - попросил Рэм.
Мия уже просунула руку в отверстие и что-то достала.
- Что это? - спросила она, пораженно глядя на кольцо с огромным бело-голубым бриллиантом.
- Похоже на кольцо… - ответил Рэм и поднял руки, словно сдаваясь.
- Да, это оно, - тупо повторила Мия. - Но что оно здесь делает? Думаешь, оно здесь долго пролежало? Рэм?.. Рэм! - Мия открыла рот. От шока она немного медленнее соображала.
Забрав у нее украшение, Рэм взял ее за руку.
- Ты… Это… - запиналась она.
- Предложение, - спокойно произнес он, надев кольцо на безымянный палец Мии. - Да.
- Тогда встань на одно колено, - вдруг потребовала она.
Оба рассмеялись. И Рэм, пожалуй впервые в жизни, сделал так, как его просили.
- Мия Спенсер-Дейли, я полюбил тебя в тот момент, когда увидел, и за эти годы моя любовь только окрепла. И теперь я понимаю, что не могу жить без тебя. Это, конечно, большая неприятность, ведь теперь мне придется на тебе жениться. Мия фыркнула:
- Перестань надо мной шутить.
Но Рэм не обратил внимания на ее слова:
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Ты серьезно?
- Да.
Мия смотрела на Рэма, с трудом осознавая происходящее. Она мечтала об этом всю жизнь, а теперь это произошло, а у нее не было слов.
- Это все? - наконец произнесла она.
Рэм задумался на минуту:
- Ты ожидала чего-то большего?
- Ой, я не знаю… - Перед глазами возникли крыши, сверкающие в лучах заходящего солнца на фоне чистого неба… Барабаны, горн, может? Запах благовоний. Лепестки роз? Слоны? Обязательно. Но хватит грезить. - Нет, конечно, я не ожидала ничего большего. Это честь для меня…
- Честь? Я хочу, чтобы ты любила меня.
- Любила? Я обожаю тебя.
- Не так, как обожаю тебя я.