- Я устала говорить о себе. - Она села. - А вот о тебе я волнуюсь.
Он, нахмурившись, покачал головой:
- Ты пытаешься сменить тему любой ценой, да?
Не обратив внимания на его вопрос, Мия начала читать лекцию про опасности, подстерегающие на крутых поворотах.
- Когда тебе будет столько же, сколько и мне, - пробормотал Рэм, обнимая Мию, - ты поймешь.
- Мне никогда не будет столько же. Ты всегда будешь старше меня.
- Давай оставим философию и уделим внимание практическим занятиям, - с усмешкой предложил он.
- Если ты спрашиваешь, можем ли мы еще раз заняться любовью… - нарочито неодобрительно произнесла она, но не смогла его обмануть.
- Я хочу тебя, - произнес Рэм. - И я не могу ждать, пока мы это обсудим, - добавил он, раздвинув ей ноги.
И разговор пришлось отложить.
"И все же этого мало, - осознала Мия, - потому что вместо начала чего-то долгого и замечательного все движется к концу".
Вскоре Рэм предложил пойти поплавать.
- Плавать? - слабо переспросила Мия, не в силах оторвать голову от подушки. - Ты шутишь.
- Я подумал, что мы бросим якорь у берега и устроим пикник. - Он спрыгнул с кровати.
- Ты серьезно?
- Я никогда не обещаю того, чего не могу выполнить.
Есть вещи, которые он никогда не пообещает.
- Я ненадолго, - сказал Рэм и вышел.
Но когда времени оставалось совсем немного, даже короткая разлука с Рэмом казалась вечностью.
Рэм принял душ, оделся и приказал капитану судна пришвартоваться у ближайшего пляжа. Вскоре яхта замедлила ход.
- Ну же, ленивица, - сказал он, входя в спальню.
Мия все еще нежилась в постели. Он распахнул двери на балкон. - Вставай. Мы спрыгнем отсюда и поплывем к берегу. Устроим пикник.
- Неужели ты никогда не устаешь? - заныла она, зарываясь лицом в подушки.
- Ты же первая это и выяснишь, - ответил Рэм, подошел к кровати и сдернул с Мии простыню.
- В гардеробной есть купальники? - спросила она и тут же ответила за него: - Конечно есть. Ты не забудешь о такой мелочи, да, Рэм?
- Мелочи - это мой конек, - усмехнулся он.
- И не только мелочи, - пробормотала она, и ее взгляд скользнул вниз.
Рэм пожал плечами и рассмеялся:
- Ты встанешь сама или мне придется…
- Уже встаю! - воскликнула Мия, когда он попытался стащить ее с кровати.
- Пять минут, - предупредил он, - и я плыву на остров один. Без тебя!
- Даже не думай, - пригрозила она, исчезая за дверью ванной.
Мия свесилась над темнеющей гладью моря, ожидая сигнала.
- Кто последний, тот… - начал Рэм.
Она уже нырнула, не дожидаясь слова "вонючка".
Ей всегда приходилось соревноваться с мальчишками, и она привыкла действовать решительно.
Мия направилась к берегу. Вода холодила разгоряченную кожу, течение было им на руку. Рэм держался позади, охраняя ее, как и всегда.
- Я могу справиться и без тебя, - пропыхтела она, нащупав под ногами дно.
- Но тебе не обязательно это делать.
- И я могу ходить…
- Но предпочитаешь, чтобы тебя носили.
Возражения кончились. Мягко опустилась ночь, чернильное небо куполом распростерлось над ними. Рэм нес Мию к месту, где заканчивался песок и расстилалась зелень.
- Ты хоть иногда принимаешь отказы? - спросила она.
- Очень редко, - честно признался он.
Она рассмеялась и прижалась к Рэму. Они смотрели друг на друга и в этот момент были ближе, чем когда-либо.
Дело не в сексе. Они радовались дружбе, которая сохранилась вопреки жизненным перипетиям, и это доказывало то, что, если судьба вскоре разлучит их, ничто не сможет разрушить особенную связь между ними.
"Но осталось еще столько секретов", - подумала Мия, когда Рэм отпустил ее и отошел.
- Ну что, расскажешь мне о своей жизни? Или ты теперь слишком важная персона? - спросила Мия и потянула Рэма к уже разложенным на траве угощениям.
- Выбор, - пробормотал он, повернувшись к еде. - Что ты выберешь, Мия? Правда, вызов или шоколад?
- Обычно мне легко принять решение, - призналась она, попробовав одно из заманчиво выглядящих угощений, - но сначала я хотела бы кое-что узнать.
- Значит, правда, - заключил Рэм.
- Ты действительно решил остаться на родине?
- Да. Я хочу стать полноценным правителем. Не хочу больше стоять в стороне. Народ нуждается во мне.
- Ты хочешь вернуть все на свои места?
- Да. Теперь моя очередь.
Мия застонала.
- Вызов, - жестко произнес Рэм.
- И почему я не удивлена? - сухо пробормотала она.
- Сними повязку.
- Не сниму. Можешь просить меня о чем угодно, но не об этом, - без колебаний ответила Мия.
Глава 12
Яхта величаво проплывала по каналу. Мия стояла рядом с Рэмом, наслаждаясь лучшим в ее жизни приключением, зная, каким будет исход. Рэм обнял ее, будто они принадлежали друг другу, но все это была иллюзия. Им суждено расстаться.
- В некоторых местах канал расширяется, - объяснял Рэм, пока Мия размышляла о быстром течении времени и кратком мгновении наслаждения.
Чернильно-черные волосы Рэма обрамляли его прекрасное лицо.
"Он даже не представляет, как сильно я люблю его", - думала Мия, пока они махали людям на берегу.
- Посмотри на рыбаков, - сказал он. - Помаши им, Мия.
Мужчины плыли в маленьких лодочках с сетями позади.
- Я столько всего хочу тебе показать, - задумчиво произнес Рэм.
На глаза навернулись слезы, и, не желая выдавать свою печаль, Мия отвернулась.
- Не против, если мы пойдем внутрь, Рэм? - спросила она.
- Нет, конечно нет, - тихо ответил он.
Она шла впереди, мечтая как можно быстрее оказаться в Рампракеше. Тогда ее мучения закончатся, и она сможет вернуться к обычной жизни.
"Лгунья", - подумала Мия, когда Рэм обнял ее и прижал к двери.
Ей хотелось, чтобы путешествие длилось вечно, и, как ребенок в день рождения, она отказывалась верить, что все закончится.
- Могу понять, что тебя переполняют эмоции. Я чувствовал то же самое, когда впервые прибыл сюда.
"Да, вот и все", - сказала она себе и улыбнулась.
Дни пролетели быстро, и они наконец достигли Рампракеша. Город возник в предрассветном тумане, загадочный и прекрасный, зазывающий, обещающий волшебную сказку.
Рэм встал у поручней, а Мии пришлось забыть, как поет ее тело от его прикосновений, и начать готовиться к высадке. Хоть Рэм не хотел бурных приветствий и оваций, на пристани наверняка будут папарацци. Это неизбежно, и Мия его не подведет.
Она выбрала стильный темно-синий сальвар камиз и подобрала к нему кожаные сандалии. Не то чтобы кто-то мог ее заметить, но даже в тени Рэма ей хотелось быть на высоте.
Время, проведенное с ним, вернуло Мии веру в себя. После аварии она пережила много тяжелых дней, погрузилась в отчаяние, но в конце концов вынырнула. Не весь путь еще был пройден, но теперь благодаря Рэму у нее появился стимул - возобновить свою карьеру. И даже если она не получит контракт на проект, попробовать стоит.
Мии стало легко на душе, когда, выйдя на палубу, она увидела Рэма, вглядывающегося в родные земли. Мгновение она стояла позади, любуясь им и не отвлекая его, но, как всегда, Рэм почувствовал ее присутствие.
- Мия, - произнес он.
Он обрадовался и протянул ей руку. Мия приблизилась и взглянула на пыльные зеленые поля, медленно удаляющиеся.
- Мы проплываем мимо чайных плантаций, - объяснил Рэм, - и блестящие вдалеке реки поят эти поля.
За свежей зеленью холмов виднелись лиловые горы со снежными вершинами. Такой красотой мог владеть только необычный человек.
Люди на берегу махали им, дети радостно визжали. Мия ответила на приветствие. Как она могла думать о том, чтобы забрать отсюда Рэма? Как можно вообще так думать?
Эмоции захлестнули ее. Ощущение предстоящей потери было невыносимо, но Мия сосредоточила внимание на детях, все еще надеясь, что она и Рэм смогут остаться хотя бы друзьями.
- Ты плачешь от счастья? - поддел ее Рэм, когда она не могла больше сдерживать слезы.
- Что-то попало мне в глаз, - нетерпеливо ответила она.
- Могу я помочь?
- Слишком поздно, - сказала она, вздернув подбородок. Слишком поздно. Рана уже нанесена.
- Что ж, должен сказать, ты выглядишь восхитительно, - произнес Рэм, окинув ее взглядом.
- Как и ты, - ответила Мия. Приветливость скрыла смятение, хотя Рэм и правда выглядел великолепно в черной шелковой тунике и свободных брюках, нежно ласкающих его сильное тело. - Но есть кое-что, что улучшило бы твой вид. И это улыбка, - добавила она. Еще ни разу Мия не видела Рэма таким задумчивым.
- Есть кое-что, что улучшило бы и твой вид, - парировал он, уставившись на ее повязку.
- И это не обсуждается.
- Ну правда, ты же больше об этом не переживаешь?
Она знала, что повязка на глазу постоянно раздражала Рэма, будто скрывала от него часть Мии.
- Я вообще не переживаю. Мы уже почти приехали, а я не хочу выделяться.
Рэм ничего не ответил. Может, он надеялся, что она предложит остаться в стороне.
Вскоре впереди показался порт, и тогда Мия поняла, что все идет не по плану. По крайней мере, не так, как задумывал Рэм. Она еще никогда не видела столько людей, собравшихся в одном месте. Вся гавань бурлила красками и жизнью. Кто-то залез на фонарные столбы, кто-то сидел на крышах. Казалось, что каждый дюйм занят зрителями, некоторые даже забрались другим на плечи, чтобы лучше видеть.
- Ух ты! - Мия в волнении схватила Рэма за руку. - Вот это встреча!
Но на лице Рэма она могла увидеть лишь удивление и гнев.
Как только шум толпы достиг их ушей, она попробовала еще раз:
- Новости о твоем прибытии быстро разносятся. А слон, которого я в детстве вызывала для тебя? Мне кажется, он тут.
Ей хотелось разрядить обстановку. Честно говоря, абсолютная радость и восторг народа по поводу возвращения Рэма на родину - восхитительное зрелище. Но не для Рэма. Сильнее нахмуриться было просто невозможно. И внезапно Мия поняла, как это могло выглядеть со стороны. Кто бы ни организовал этот прием за спиной у правителя, с ним разберутся позже, но сейчас Рэм должен улыбаться и показывать свою благодарность людям за их теплый прием.
Мия продолжала восторгаться праздничной атмосферой:
- Я видела слонов и раньше, но не в таких богатых попонах.
Но Рэм, казалось, не слышал ее слов. Между тем были брошены канаты и на берегу выстраивались подчиненные. Мия увидела позади толпы лимузин с тонированными стеклами и подумала, что Рэм предпочел такой вид передвижения, пока не увидел, что происходит. "Но ему придется сориентироваться в ситуации, и быстро", - подумала Мия, гадая, кто же ответствен за такую шумиху.
Жаль, что Рэм злился. Мия же не могла не восхититься новыми видами и звуками: трубили в рог, звонили колокола, быстрый пульс голосов, перекрываемый криками и песнями. Выстраивался парад слонов, могучих животных обмахивали опахалами погонщики. Присутствующие оказывали честь всего одному человеку, а на самом деле украшением страны был как раз народ. Забыв об обещании оставаться в тени, Мия принялась махать толпе. Многие отвечали ей тем же, но все их внимание оставалось приковано к Рэму.
"Рэм и есть Рампракеш", - поняла в этот момент Мия. Она гордилась им и радовалась за него и за его народ. Как и великолепная живая страна, которой он должен управлять, Рэм был горячим, волнующим, пряным и даже немного пугающим - все в одном.
- О, Рэм! - воскликнула Мия. - Подумать только, все эти люди пришли поприветствовать тебя… Рэм? - Она повернулась, желая посмотреть на него.
- Это не то, что ты думаешь.
- А что тогда?
- Хитроумный план, заговор, называй как хочешь.
- Заговор? Такое нельзя подстроить, Рэм. Чтобы заплатить всем этим людям, не хватит денег и во всем мире.
- Не хватит, но их ввели в заблуждение.
- Кто?
- Не вмешивайся в то, чего не понимаешь.
Грубый тон Рэма обидел Мию. До этого мига он был ее возлюбленным, теперь же превратился в другого человека, и этот другой ей не очень нравился.
- Почему ты расстроен? - спросила она, когда он попытался отмахнуться от нее.
- Просто так. А сейчас, пожалуйста, отпусти меня. Я не могу задерживать водителя.
- Водителя?! - крикнула она ему вслед. - Не говори мне, что хочешь сесть в тот лимузин и ускользнуть, когда твой народ пришел встретить тебя!
- Что ж, я не собираюсь ехать верхом на чертовом слоне. Даже ради тебя, Мия.
Она встала на его пути:
- Ну так и езжай на своем идиотском лимузине. А я поеду на слоне.
- Не будь смешной. - Он оттолкнул ее и тут же позвал: - Мия! Вернись!
Она почти ускользнула от него, но затем остановилась, поняв, что слишком импульсивна. Ей всего лишь хотелось, чтобы у Рэма все было хорошо. Но он прав. Она не может проложить путь в толпе, жаждущей Рэма.
Он не хотел шумихи, а значит, человек, который устроил все против его воли, не знает, что Рэмом очень сложно манипулировать. Если сейчас он сядет в лимузин, как и собирался, шумиха только навредит ему. Может, устроивший все это знает Рэма и хочет уничтожить его? Если никто ничего не сделает, этот великолепный прием всех разочарует, - превратится в дешевое представление со знаменитостью, спрятавшейся за тонированными стеклами автомобиля. А Рэм представляет собой гораздо большее.
Мия решительно вернулась, он как раз приветствовал чиновников. Она не позволит ему, разозленному и разочарованному, сделать то, о чем позже придется жалеть.
К тревоге охранников, Мия встала прямо перед Рэмом. Он не мог ее проигнорировать, хотя его лицо свидетельствовало о недовольстве. Рэм среагировал мгновенно: взял ее под руку и отвел в сторону.
- И что, по-твоему, ты делаешь? Это называется - оставаться в тени?
- Я хотела остаться в тени, но ты очень рассердился, и я не понимаю почему. Знаю, ты не учел такого ажиотажа, но подумай, как долго люди ждали тебя в эту невозможную жару. Они всего лишь хотят увидеть тебя.
- С каких пор благополучие моего народа тебя волнует?
- Благополучие любого человека - забота каждого. Или, по крайней мере, так должно быть.
- А теперь ты меня поучаешь. - Взгляд Рэма горел. И Мия испугалась, что сейчас он просто развернется и пойдет прочь. - Ты не понимаешь. И я хотел бы, чтобы ты держалась в стороне.
- Не повезло, Рэм. Ты должен был лучше узнать меня. Не могу поверить, что ты поприветствуешь важных персон, встречающих тебя, и исчезнешь в своем чудесном лимузине, так что обычные жители Рампракеша даже не увидят твоего лица.
- А ты другая?! - прорычал Рэм, близко наклонившись к ней. - Ты прячешься за своей повязкой, словно трус, и теперь имеешь наглость критиковать меня?
Мия отступила на шаг. Она почувствовала, как кровь отлила от лица. Она смотрела на Рэма, которого, как ей казалось, знала. Но это не так. Этого человека ранили в самую душу, и он скрывал свои раны так же тщательно, как и она.
- Тогда сделаем это вместе, - жестко произнесла она.
- Что?
- Я всегда хотела проехаться на слоне, - ответила она, снимая повязку.
- Там везде фотографы, - предупредил Рэм, заслоняя ее.
- Ну и что? - Мия вызывающе посмотрела на него, ища отвращение в его взгляде. Не обнаружив его, она почувствовала, как растут ее уверенность и сила. - Если журналисты будут задавать неприличные вопросы - я друг семьи, и ты пригласил меня разделить с тобой этот великолепный момент.
- Мия, - смягчившись, начал Рэм, - они никогда этому не поверят. Они будут преследовать тебя до конца жизни, и твои снимки разлетятся по всему миру.
- Ну, я получу свои пятнадцать минут славы, - беззаботно ответила она, хотя сердце тревожно колотилось. - Я готова на это, если ты… Я хотела сказать, что хочу помочь тебе, Рэм. Я помогу тебе.
- Тогда уходи отсюда.
- Ни за что.
Он помолчал минуту, и Мия не знала, что случится дальше, но уже сделала свой ход, и оставалось только ждать.
Рэм нахмурился:
- Ты правда хочешь поехать на слоне?
Она обещала держать свои эмоции под контролем, но это оказалось невозможно. Лицо против ее воли расплылось в улыбке.
- Думаю, я бы попробовала, - весело произнесла Мия.
- И, конечно, ты считаешь, что вдвоем будет веселее?
- В общем, да…
И тут Рэм сделал то, чего она ожидала меньше всего: он поднял руку и осторожно провел по ее шрамам, паутина которых окружала ее молочного цвета глаз, создавая, так настаивал ее хирург, впечатление лунного камня в обрамлении.
Мия позволила сбежать одинокой слезе и, не смахнув ее, с вызовом подняла подбородок. Сейчас не лучшее время для слабости, потому что это - момент Рэма, а не ее. Хирург проделал хорошую работу. "Нужно отдать ему должное", - с благодарностью подумала Мия, ожидая дальнейших действий Рэма.
- Прости меня, Мия, - мягко сказал он. - Я не должен был вовлекать тебя во все это.
Но ей хотелось вовлечься…
- Пойдем, - живо добавил он. - Не стоит задерживать наши такси.
Внутри ее все ликовало, но она взяла себя в руки, пока Рэм распоряжался насчет участия в параде слонов.
Впервые Мия выходила в свет без повязки, и внутри все тряслось. Но не важно, как она выглядит, что о ней подумают - сейчас вершилась судьба Рэма, а его счастье значило для Мии все. По крайней мере, он не упал в обморок при виде ее шрамов. Он всего лишь долго и внимательно смотрел на нее и, наверное, увидел все, что хотел.
Он решил посвятить себя народу, и, конечно, у него появятся враги, но он станет отличным правителем - Мия была уверена.
Толпа замерла и притихла, слышались лишь пение жрецов и звон колоколов. Рэм достиг конца ряда встречающих и жестом велел Мии присоединиться к нему. Она все еще ликовала, когда один из пожилых мужчин в пышном одеянии наклонился через ее руку и пробормотал:
- Вы привезли новую королеву, величайший… Восхитительно.
Она чувствовала, как хорошее настроение Рэма в момент улетучилось. Сейчас он походил на вулкан, готовый извергнуться в любое мгновение.
"Рэм - нет!" - одним взглядом кричала она ему. Ему нужно пережить это, оставить без внимания, забыть… Вскоре Мия перестала понимать смысл происходящего, народ по-прежнему радостно шумел.
- Я очень рада видеть вас! - выпалила она, подаваясь вперед. - Но я не новая королева, - объяснила она, ко всеобщему изумлению. - Я друг семьи, советник по дизайну.
Стоило признать, звучало это немного неубедительно, и она обрадовалась, когда Рэм оттащил ее, хотя сам тут же принялся повторять ее слова.
- Надеюсь, ты не передумаешь? - жестко, почти затаив дыхание, спросила она. - Обещаю, что никогда не заговорю с тобой, если ты так сделаешь.
- Не дави на меня! - прорычал Рэм в ответ, но, к ее облегчению, тут же широко улыбнулся толпе. Идя в нескольких шагах впереди Мии, он поднял руки, приветствуя людей.
Сказать, что народ Рампракеша был в восторге от его внимания, - не сказать ничего. Мия боялась, что у нее лопнут барабанные перепонки, и только потом сквозь шум толпы стал слышен бой барабанов.