Мии было так больно. От нее отгораживались. Она никогда не надеялась оказаться рядом с Рэмом, и его молчание ранило ее. Мия ожидала, что вместе с физической близостью придет и душевная. Однако теперь они с Рэмом стали словно чужими. Мысль, что погибшая невеста значила для него гораздо больше, чем она сама, причиняла мучения. Конечно, не стоило рассчитывать на серьезные отношения - она это прекрасно понимала, - но и осознавать, что ее место раньше занимал кто-то другой, было неприятно.
Мия пришла в смятение. В одном она была уверена: смотреть на свое глупое удивленное лицо в зер кале сил не осталось. Пора принять реальность. Рэм испытывает к ней влечение, она тоже, и точка. Это всего лишь интрижка.
Но рядом с Рэмом она почувствовала себя такой особенной. Он позволил ей поверить, что они близки как никогда. И вдруг все рухнуло. Мия была не такой особенной, как его невеста. Наверное, Рэм сильно ее любил. А Мия - лишь замена. Рэм использовал ее, чтобы отвлечься от боли, словно подружку для секса. И правду ей рассказал совершенно незнакомый человек. В прошлом Рэма скрыто много тайн, и до всех она добраться не сможет.
Едва не поддавшись жалости, Мия встряхнулась - у нее были дела. Вскочив из-за туалетного столика, она смахнула слезы с щек. Жизнь состояла не только из романтики и страсти, так что она это переживет. Переживет и чувства к Рэму, вновь начнет носить на глазу повязку, прячась от всего мира…
"Это единственный выход", - решила Мия, хватая свои заметки.
Она переборет в себе придуманную любовь и приступит к работе. Она должна добиться контракта и доказать, что может справиться и без Рэма. Все это ее ошибка. Ей надо было оставить его фото в коробке с надписью "Старые друзья", в которой оно и лежало, и никогда не переносить его в особенную коробку "Близкий человек". Душа Рэма оставалась темной и непонятной, а в жизни Мии было достаточно теней.
Раздалась пронзительная телефонная трель - звонил ассистент Рэма, чтобы сообщить о встрече, которая состоится ровно в одиннадцать. Всех кандидатов проводят на место строительства и подробнее расскажут об условиях конкурса.
В назначенное время Мия была готова и полностью сосредоточена на работе.
- Есть прогресс? - спросил Рэм, зайдя в комнату и окидывая взглядом разбросанные по столу эскизы.
Он был в рабочей одежде: синих джинсах, ботинках и в клетчатой рубашке с закатанными рукавами.
Он выглядел… великолепно: сильный, суровый и опасно привлекательный.
- Небольшой, - ответила она.
Ее сердце так бешено колотилось, что едва можно было о чем-то думать. Ей хотелось закричать: "Почему ты не сказал мне?! Я для тебя совсем ничего не значу?!"
Но тут он протянул руку и прошептал:
- Иди сюда.
Мия ненавидела себя за слабость, а его - еще больше, за то что он не чувствовал ее душевного смятения.
- Наброски выглядят неплохо, - заметил Рэм.
Хватит. Пора справиться с демонами и приняться за работу. Только заполучив этот контракт, Мия докажет, что способна на многое. А пока ее мысли заняты Рэмом, вряд ли ей удастся выдвинуть интересную идею. Влюбленность в босса очень мешала сосредоточиться.
- Это предварительные наброски, - сказала она резче, чем собиралась.
Мия сделала вид, что не заметила протянутой руки, и Рэм пожал плечами. Нельзя касаться его, иначе вместо дизайнерских решений ее голову наводнят образы погибшей невесты - сильно приукрашенные и чрезмерно трагические.
- Скорее бы увидеть место строительства… - произнесла она.
Когда Рэм посмотрел на нее, Мия поняла, что он играет в эти игры гораздо лучше ее. Кто знает, что он еще скрывает?
И какое это имеет сейчас значение, когда у нее есть работа?
- Я пыталась придумать, как лучше сыграть на естественном освещении, не давая жителям дворца сгореть на солнце.
Рэм усмехнулся:
- Кондиционеры?
- Конечно.
Она была дизайнером, а не специалистом по отопительным системам, к тому же все еще плохо соображала после рассказа служанки.
- Ты готова? - спросил Рэм, пристально глядя на Мию.
Она кивнула: сейчас неподходящее время для выяснения правды - их все ждут.
"Рэм оказался лучшим игроком, чем я, - решила Мия, наблюдая, как он обменивается любезностями с каждым участником проекта. - Никогда не догадаешься, что у него есть секреты".
Ни место, ни время не подходили для беседы по душам. К тому же с чего вдруг Рэм будет делиться с ней сведениями о своей личной жизни? Это в ее голове их отношения превратились в нечто большее, чем были на самом деле. Но, глядя на его сильные и умелые руки, представляя, как он ласкает другую женщину, Мия ощущала почти физическую боль.
- О чем задумалась? - спросил подошедший Рэм.
- О всякой ерунде, - солгала она.
- Рано или поздно все равно проколешься… Разве у нас есть друг от друга секреты, Мия?
Она была так ошарашена этим вопросом, что просто уставилась на Рэма. Когда он отвернулся и заговорил с кем-то другим, Мия ощутила новую волну боли. Интересно, почему Том ничего ей не рассказал?
Потому что ее брат никогда не выдаст тайны, доверенной ему. Потому что Том решил, что у нее достаточно проблем из-за аварии, чтобы сообщать ей о свадебных планах Рэма…
- Дом будет располагаться на берегу этого озера.
- Ты никогда не называешь его дворцом, - заметила Мия, вовремя собравшись, чтобы посмотреть, куда он указывал.
- Я надеюсь, это будет именно дом, - ответил Рэм. - Мия, - позвал он, видя, как ее взгляд блуждает по ухоженным полям. - Если тебя что-то беспокоит, просто скажи.
- Меня ничто не беспокоит.
- Что мне сделать, чтобы ты открылась?
Его лицо было близко, ее губы начало покалывать в ответ, но на этот раз Мия отказывалась участвовать в его игре.
- Ничего, - ответила она, закрыв глаза, не желая видеть его. - Я наслаждалась пейзажем… И думала о том, как хорошо тебе одному.
- Ох…
И Мия отвернулась.
До самого заката кандидаты не покидали места строительства дома. Когда же все были готовы возвращаться, Рэм остановил Мию:
- Не сейчас. Пусть едут.
Рэм быстро со всеми попрощался, пожелал удачи и отвел Мию в тень разросшихся смоковниц, где находились столы с закусками. Официанты предложили прохладные полотенца и холодный чай. Мии в голову пришла странная мысль: интересно, как окружение Рэма отнеслось к его свадьбе? Нравилась ли им невеста? Сильно ли горевал по ней Рэм? Страдает ли он сейчас? Несмотря на глупую ревность, Мия не могла не сочувствовать умершей принцессе, ведь она была такой молодой, у нее впереди была вся жизнь…
- Я говорил, что у меня для тебя сюрприз? - отвлек ее от раздумий Рэм.
Мия перевела на него невидящий взгляд. Он забрал у нее полотенце, которое она задумчиво вертела в руках, и отдал его одному из официантов.
- Мы куда-то пойдем? - спросила она.
- Я думал, поедем. Мне нужно освежить голову.
Рэму нужно освежить голову? Мия не могла сдержать волнение при мысли о новом приключении, и напряжение постепенно покинуло ее тело. Он тут же это почувствовал.
- Должен тебя предупредить, у нас крутые подъемы.
- О нет… - Прижав руку к груди, Мия изобразила разочарование и взглянула на двух лошадей, щиплющих траву. - Я возьму ту серую кобылу.
У лошади было сильное поджарое тело, она нетерпеливо подергивала ушами. Она подняла голову, чтобы взглянуть на людей.
Это еще одно воспоминание, которое она будет лелеять. И не только его, но и боль.
Стоял приятный вечер. Краски природы восхищали, оранжево-алое небо постепенно темнело.
Что бы Рэм ни сделал, Мия все еще любила его. Сейчас тревоги и горести можно было забыть и просто насладиться моментом.
- Уверен, что хочешь посоревноваться со мной? - уперев руки в бока, дерзко спросила она.
- Я даже пропущу тебя вперед, - ответил Рэм.
Она рассмеялась:
- Мне не нужны поблажки.
Оставив ему черного мерина и вскочив в седло, Мия с криком сорвалась с места.
Рэм поравнялся с ней:
- К старому форту!
"Я должна была это предвидеть", - подумала Мия, несясь впереди него. Он смотрел ей в спину, но вскоре должен был обогнать ее.
И она оказалась права. Когда Рэм был уверен, что она в безопасности, он с легкостью обогнал ее, невозмутимо помахивая рукой.
- Ты заплатишь за это! - крикнула Мия ему вдогонку, но ее голос унесло ветром.
И она рассмеялась, просто наслаждаясь соревнованием с достойным противником.
Ноги, казалось, превратились в желе, когда Мия наконец промчалась сквозь каменные ворота, ведущие к старому форту.
- Мог хотя бы притвориться, что ненамного меня опередил.
Рэм стоял, спокойно прислонившись к светло-коричневой стене.
- И теперь тебе лучше поймать меня, - предупредила она, сползая с коня. - Я…
- Давно не тренировалась? - предположил он, ловя ее. - Ладно. Теперь признай, что я тебя превзошел.
- Никогда. У тебя лошадь лучше.
- А ты первой ускакала.
- Зная, как хрупка мужская психика, - отомстила Мия, - я решила быть снисходительной.
- Это только начало.
Мии нравилась эта игра, хотя она и чувствовала, как тени сгущаются вокруг них. И почти сразу, будто ее мысли передались Рэму, атмосфера вокруг изменилась, воздух наполнился словами, которые они не могли произнести. Развернувшись, Мия вернулась к лошадям. Ей нужно было время подумать, понять, как держать в узде чувства к мужчине, отношения с которым ни к чему не приведут.
Ослабив подпругу, Мия подняла седло, сняла узду и отложила их в сторону. Рэм делал то же самое и со своей лошадью, и потом они стояли рядом, глядя, как животные несутся к ближайшему лугу. Рэм потянулся к Мии, но она остановила его:
- Ты спрашивал, что у меня на уме. Боюсь, этого не исправить одним только объятием.
- Тогда расскажи, чем ты расстроена, - настаивал Рэм.
- Когда ты собирался мне рассказать о своей свадьбе?
Мгновение Рэм стоял ошеломленный, затем справился с собой:
- Как ты узнала?
- Какая разница? Узнала, и все. - Она вновь чувствовала себя отверженной, и это было больно. - Я не понимаю, почему ты не мог мне сказать. Ты доверял мне достаточно, чтобы спать со мной, привезти меня сюда, будто мы можем начать все с места, где прервались. Но это невозможно, правда, Рэм? Часть твоей души всегда будет с ней…
Мия была уверена, что Рэм даже не представлял, каким пугающим он становится в гневе. Теперь она не намеревалась сдаваться.
Глава 15
Они стояли в пыльном дворике посреди пустоты. Тело Мии наполнялось напряжением, сердце разрывалось на части. Гнев Рэма возрастал. Она подвела его к тому же распутью, на котором оказалась сама. Мия не хотела быть просто любовницей, но знала, что он не сможет предложить ей длительных отношений. Он мог бы отвернуться от нее и уйти. Рэм молчал. Он не должен был вообще что-либо рассказывать ей. Он мог исчезнуть из ее жизни, и она никогда больше не увидела бы его.
- Тебе рассказал Том?
- Нет, - ответила она. - Мой брат никогда бы не обманул твоего доверия.
- Тогда кто? - спросил Рэм, его глаза пылали яростью.
- Молодая девушка, - произнесла Мия, приподняв подбородок и пытаясь подавить желание убежать. - Больше тебе ничего знать не надо.
- Неужели?
- Это не ее ошибка, Рэм. Наверняка все об этом говорят. Особенно теперь, когда вдруг появилась я.
Пройдя мимо нее, Рэм приблизился к колодцу, чтобы набрать воды лошадям.
- Что, по-твоему, я делаю? - спросила Мия, последовав за ним. - Думаешь, я смеюсь над тобой? Я просто удивилась, узнав, что ты согласился на брак по расчету.
Рэм опустил ведро в колодец, стоя к Мии спиной.
- Это было давно, - глухо произнес он.
- Не так уж и давно. Я никогда не слышала об этом, значит, она умерла, когда я была в больнице. Сейчас все в прошлом. Неужели ты до сих пор не можешь говорить о ней?
- А почему я должен? - Набрав воды, Рэм снял ведро, и казалось, что он уйдет к лошадям, так и не ответив ей. Но Мию не так просто было сбить с толку.
- Ты не справишься с этим, так же как я не переживу несчастье, если мы не будем об этом говорить.
- Избавь меня от своей дилетантской психологии, - отрезал Рэм, не сбавляя шага.
При виде того, как Рэм спокойно наполняет водой старое корыто, внутри Мии разбушевался вулкан.
- Так вот о чем ты думал, когда спал со мной, Рэм! Когда мы занимались любовью, ты думал о ней?
Рэм двигался так быстро, что Мия в испуге отскочила и чуть не потеряла равновесие.
- Хватит! - гневно предупредил Рэм. - Забудь об этом.
Но в Мии уже все клокотало.
- О, понимаю. Твоя нареченная была настолько чиста, что о ней нельзя было говорить там, где я.
- Я предупреждаю… - Рэм схватил ее.
- Отпусти меня, - огрызнулась Мия в ответ.
Он убрал руки и отвернулся, рыча от злости.
- Я думала, ты мне доверяешь, Рэм. Думала, мы друзья, но ты использовал меня.
- Не больше, чем ты - меня, - огрызнулся он. - Есть вещи, о которых я никогда не говорю. Никому. В том числе и тебе.
- Но не Тому, - парировала Мия. Внутри ее все пылало. - И, думаю, твоя невеста тоже не оставалась в стороне.
- Лейла, - перебил Рэм. - Ее звали Лейла.
То, как он произнес ее имя, причинило Мии невыносимую боль. Она никогда не слышала, чтобы Рэм отзывался о ком-то с таким сожалением и почтением. Но ей придется себя наказать еще раз… за то, что сомневалась в нем, за ненависть к бедной умершей девушке.
- Какой она была, эта Лейла?
- Не такой, как ты, - прямо сказал Рэм.
Его лицо ничего не выражало, и Мия невольно задалась вопросом, сколько уколов сможет вынести ее сердце. Она проиграла это сражение. Она не сможет бороться с мертвой девушкой, которая все еще живет в сердце Рэма. Но Мия хотела услышать о ней все, узнать все, или она никогда не успокоится.
- Продолжай.
- Лейла - часть моей прошлой жизни. Мы росли вместе, нас воспитывали слуги.
- И вы подружились?
- Да.
- Лейла так много значила для тебя?
- И значит до сих пор.
Рэм вернулся к колодцу, а Мия пыталась понять, какое место она сама занимает в этой истории.
- И это все?
- А что еще ты хочешь узнать?
Вырвав ведро из его рук, она швырнула его на землю:
- Я хочу знать, где во всей истории нахожусь я, Рэм. Или меня там нет?
- Я знал, что, если расскажу тебе, ты зайдешь слишком далеко.
- То есть ты не собирался говорить? - возмутилась Мия. - Послушай, что я думаю, Рэм. Я не верю, что ты согласился бы на брак по договору, если бы не хотел этого!
- Я был молод, и на меня можно было повлиять.
- Тогда что я значу для тебя, Рэм? Я - часть твоего бунта? Или просто женщина, греющая твою постель?
- Ты - совсем другое. Ты важна для меня, но по-другому, - произнес он.
- Я должна этому радоваться? - Мия чувствовала силу и жар его тела, но в этот раз гордость восторжествовала. - Думаю, я - все, чем не являлась Лейла! - взорвалась она в нахлынувшем безумии и неуверенности. - Сложная, требовательная и к тому же страшная.
- Нет! - крикнул Рэм. - Не смей так говорить. Ты должна понять. Тогда я был совсем другим. И если бы мы с Лейлой поженились, случилась бы катастрофа. Она была мне как сестра, Мия. Это было бы… - он скривился, - неправильно.
Мысль о том, что Рэм мог не хотеть жениться на Лейле, ошеломила Мию. Она молчала. Он снял рубашку, набрал воды, облился ею, рыча от удовольствия, и тряхнул головой, убирая волосы с глаз.
- И все? - продолжала Мия.
Прицепив ведро, Рэм снова опустил его в колодец.
- Все. Умер хороший друг. Но свадьба? - Он покачал головой. - Возвращаясь в прошлое, я все же думаю, что должен был подчиниться традиции.
- А сейчас?
- Сейчас я устанавливаю правила. - Он помолчал, давая Мии осознать услышанное, и спросил, успокоил ли ее.
Больше, чем она ожидала.
- Извини, - приглушенно сказала она. - Кажется, в этот раз я поспешила с выводами и была неосторожна.
- В этот раз? - пробормотал Рэм. - Хочешь освежиться?
"Мне стоило этого ожидать", - поняла Мия, визжа от перепада температур, когда Рэм вылил на ее разгоряченное тело ведро ледяной воды.
- Я ненавижу тебя! - крикнула она.
Он, запрокинув голову, захохотал:
- Видела бы ты свое лицо.
- Я правда тебя ненавижу, - повторила она.
Рэм прижал Мию к себе:
- Напомни, что там говорят про ненависть, а?
- Забудь! В этом случае ненависть значит именно…
Его губы обрушились на ее. Мия сопротивлялась, но не сильно, и Рэм не отпустил ее.
- В следующий раз я обязательно попрошу разрешения, - произнес он, когда Мия прикрыла ладонью опухшие губы.
- Думай что хочешь, но следующего раза не будет.
- Неужели?
Он притянул Мию к себе и вновь заглушил ее слова поцелуем. В этот раз она чуть не задохнулась от желания.
- Ты не даешь себя понять, - прошептал он.
- Сказал сфинкс. К тому же когда все просто - это скучно, - ответила она, хмурясь и выжимая одежду. - Друзья должны делиться друг с другом, Рэм.
- Друзья? - Подняв брови, он взглянул на Мию.
- Если бы мы были настоящими друзьями, ты мог бы рассказать мне то, что скрывал от других… - Ее голос начал срываться. Вдруг она почувствовала себя невероятно уязвимой.
Рэм просто улыбнулся:
- Давай устроим пикник, и я обещаю рассказать тебе все.
Оказалось, Рэм взял с собой покрывало и еду. Мия разложила все на уютном зеленом берегу прямо рядом со старыми стенами форта. Открыв бутылку воды, Рэм подал ее Мии и начал историю о друге детства: о маленькой девочке Лейле, которая была его семьей в дни, полные одиночества, маленькой девочке, с которой они играли, которая выросла, чтобы стать его женой, но трагически погибла перед свадьбой.
- Почему ты уверен, что ваша свадьба стала бы катастрофой?
- Просто чувствую…
В его глазах плескался смех, но Мии хотелось продолжения.
- Расскажи еще.
- Когда мы выросли, я мало виделся с ней. За то время, что мы были обручены, встречал ее лишь дважды.
- Дважды? - удивилась Мия.
- Брак по договору в Рампракеше может показаться тебе странным, потому что ты принадлежишь другой культуре. Наши семьи всегда были очень близки.
- И ты доверил родителям все устроить?
- Так заведено.
- А что думала Лейла?
- Что она счастливейшая девушка на Земле, конечно…
Мия толкнула Рэма, и он хмыкнул.
- А теперь? - спросила она после нескольких минут тишины. - Что ты чувствуешь теперь?
- Мне грустно, - признал Рэм, - потому что она умерла такой юной.
Мия могла лишь посочувствовать Рэму, его потере, Лейле, которая была воспитана будущей королевой, не имея свободы и возможностей, которыми наслаждалась она.
В этот момент Мия поняла: не важно, получит она контракт или нет, она все равно поднимется…
Даже без Рэма…
Ее сердце больше не вынесет.