Она сидела элегантная, тщательно причесанная, окутанная ароматом дорогих духов. Аура богатства, принадлежности к высшим слоям общества буквально исходила от нее.
- Ее же будет видно за милю, куда бы она ни отправилась…
Это было ясно и без слов Эммы.
- В таком случае Розалинде надо просто изменить внешность. Всего на несколько недель, пока полиция не вычислит преступника.
- По правде говоря, именно полиция и предложила это, - продолжала Эмма. - Но я подумала о тебе. Пришло твое письмо, где ты написал, что собираешься на месяц к тете Мод - разобраться в делах. И я сразу подумала, что ты смог бы стать превосходным укрытием. Никто не связывает тебя с Розалиндой, и, что важнее всего, ты едешь туда, где никто не знает тебя и поверит всему, что ты скажешь. Если ты представишь Розалинду и Джейми в качестве жены и сына, кто сможет усомниться в этом?
- А тетя Мод? - едко заметил Майкл.
Однако Эмма отвергла его сарказм:
- Она не общалась с семьей около двадцати лет и понятия не имеет, женат ты или нет.
- Помилуй, но почему старая леди должна терпеть в своем доме незнакомку, да еще с ребенком, да еще на правах родственников?
- О, Майкл! - Эмма издала стон разочарования. - Ты не можешь отказаться. Розалинда и Джейми в опасности, и ты единственный, кто может помочь им.
Ее брат сжал губы.
- Полнейшая чушь, Эмма, и ты знаешь это! - Он посмотрел на Розалинду, которая сидела на диване, теребя сверкающее бриллиантовое кольцо на среднем пальце левой руки. - Тебе нет нужды привлекать мое внимание к этому кольцу, - грубо сказал Майкл. - Я уже знаю, что ты нашла себе кого-то настолько богатого, насколько вычурна эта штуковина.
Эмма удивилась его тону, а Розалинда поспешила объяснить:
- Я не хотела привлечь твое внимание - тем более таким способом. Просто я всегда тереблю кольцо, когда волнуюсь.
- Но это ведь обручальное кольцо?
Розалинда мысленно отругала себя за то, что не сняла кольцо перед встречей. Оно только осложняло дело.
- Да.
- Тогда я предлагаю твоему жениху, кто бы он ни был, позаботиться о тебе, - бросил Майкл.
- Я не могу, - закусила губу Розалинда.
Ей не хотелось говорить о Саймоне, чей отказ помочь жестоко обидел ее, в чем она сама себе не признавалась.
- Не можешь? Почему же? - словно издевался Майкл. - Я уверен, что тот, кто выложил за такое кольцо кругленькую сумму, может ради тебя исходить всю страну вдоль и поперек.
- Все не так просто, - возразила Розалинда.
- Роз обручена с Саймоном Хангерфордом, - пояснила Эмма. - Ты, должно быть, слышал о нем.
- Хангерфорд? - задумался Майкл. - Политик?
- Да, - ответила Эмма.
- Ты и Саймон Хангерфорд? - Майкл со злым любопытством посмотрел на Розалинду. - А в этом что-то есть. Только он и подходит тебе. Хангерфорды, я читал, из тех, кто может сравниться с тобой в богатстве. И Саймон сейчас стремится к власти с теми же амбициями, которыми руководствовались члены его семьи, когда рвались к деньгам. Вы прекрасно подойдете друг другу.
Розалинда вздрогнула, услышав презрение в его голосе, но гордо подняла подбородок, пытаясь не показать, что она уязвлена.
- Саймону очень сложно выбраться, - начала она искать причины, извиняющие его. - Даже если бы он не был занят в комитете, он слишком известен. Кто-нибудь обязательно узнал бы его. Об этом напечатали бы газеты. В таком случае лучше самим дать объявление в газету, чтобы преступник мог найти нас.
- Видишь, это должен быть ты, - мягко сказала Эмма, протягивая тарелку с печеньем.
Но Майкл не собирался поддаваться увещеваниям сестры. Он проигнорировал печенье.
- Извини, Эмма, - заявил он решительно, - но у меня полно дел и без того, чтобы изображать телохранителя. У Розалинды есть жених, который должен защищать ее или заплатить, чтобы это делал кто-то другой. У меня же нет времени на Розалинду.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я же сказал "нет". Я действительно отказался. Тогда почему сейчас веду машину по шоссе M1 с Розалиндой рядом и Джейми, спящим на заднем сиденье? - ехидно спрашивал себя Майкл на следующее утро.
Если бы не было того проклятого телефонного звонка, он был бы сейчас один и постарался бы как можно дальше запихнуть все воспоминания о Розалинде обратно в темный ящик с надписью: "Большая ошибка", где они спокойно хранились долгое время. То есть продолжал бы жить как прежде. Но… Они пили кофе, когда зазвонил мобильный телефон Розалинды.
Майкл сперва не обратил на него внимания. Джейми пролил немного сока на юбку Розалинды, и они с Эммой суетились в поисках салфеток, чтобы промокнуть пятно и вытереть руки Джейми. Настойчивый звонок заставил Розалинду броситься искать сумку, которую она, как оказалось, оставила на столике возле двери.
- Это должен быть Саймон, - сказала она Эмме, передавая салфетку. - Он собирался позвонить.
Раздраженный всей этой суетой, Майкл ходил по комнате с чашкой, размышляя о том, как умудряется Розалинда заботиться о маленьком мальчике, если не в состоянии справиться с разлитым соком? Затем что-то в возникшей тишине насторожило его и заставило обернуться. Он так резко поставил чашку на телевизор, что она соскользнула на пол.
Розалинда застыла перед дверью с прижатым к уху мобильником. Она смотрела прямо перед собой и в ее глазах читался такой ужас, что у него дыхание перехватило.
Майкл не помнил, как пересек комнату, но в одно мгновенье он был возле нее и выхватил телефон из безвольной руки.
- Жаль, если что-нибудь случится с таким прелестным маленьким мальчиком, не правда ли? - услышал он и понял, что Розалинда имела в виду, когда говорила о бесполом голосе. Голос действительно был невыразительным и таким зловещим, что Майкл даже вздрогнул. - Видишь, я знаю, где ты. И мне известно, что ребенок с тобой…
Хватит, услышано достаточно! Майкл прервал связь и положил мобильный телефон на кофейный столик, его губы скривились.
Эмма выглядела испуганной, Джейми - удивленным и взволнованным: видимо, он подумал, что причиной плохого настроения взрослых стал пролитый им сок. Розалинда все еще смотрела прямо перед собой, ее губы были сжаты так сильно, что Майкл почти физически ощущал, каких усилий ей стоит сдерживать себя.
Взяв за руку, он отвел Розалинду обратно к дивану и усадил. Стройное тело молодой женщины было напряжено. Джейми, чувствуя ее отчаяние, положил голову ей на колено. Розалинда подняла руку и придвинула брата к себе поближе.
- Все в порядке, солнышко, не о чем беспокоиться, - сказала она неуверенно и подняла глаза на Майкла.
Тот с ужасом ощутил, что тонет в их зеленой глубине.
- Хорошо, - услышал он свой собственный голос. - Ты можешь поехать со мной завтра.
Почему я сказал это? Это ведь совсем меня не касается, напомнил себе Майкл.
Розалинда… Снежная королева… Если кто-то и должен был научиться не доверять ее зеленым глазам, так это он. Почему стоило ей только взглянуть на него, чтобы он понял: после стольких лет одна мысль, что кто-то может ее обидеть или напугать, была непереносимой? Однако Майкл не был уверен, что хочет знать ответ на это.
По крайней мере, у меня хватило ума поставить несколько условий, ухмыльнулся он и направил машину в средний ряд. Было очевидно, что Розалинда не думала ни о чем, кроме как уговорить его взять ее с собой. Но она, разумеется, не ожидала, что Майкл обратится к ней с встречным предложением.
- Тебе надо поменять имидж, - сказал он. - Ты будешь выглядеть белой вороной в маленькой деревушке. Никто не поверит, что ты жена археолога, если на тебе будет одежда стоимостью в мою годовую зарплату.
Он ожидал возражений, но Розалинда не протестовала. С полным смирением смотрела она на одежду, которую купила для нее Эмма по просьбе Майкла.
- Из своих вещей ты можешь взять джинсы и белье, - проговорил он, - на людях будешь носить только это.
- Но я буду выглядеть старомодно, - не сдержалась все-таки она.
- В этом-то и вся суть, Розалинда! Я попросил Эмму купить тебе практичную одежду, которая подходит обычной матери обычного ребенка. Если ты хочешь раствориться в толпе, чтобы никто не узнал тебя, ты должна одеваться как все остальные.
Она вздохнула.
- Я думала, будет достаточно представиться твоей женой, и все.
- Нет, недостаточно! - отрезал Майкл. - Если ты хочешь быть обнаруженной, продолжай одеваться как обычно. Но и не жди, что я представлю тебя в качестве жены. И это не только вопрос одежды. Пока мы будем вместе, тебе лучше сделать что-нибудь с прической.
Ее руки инстинктивно метнулись к волосам, к длинным медного оттенка локонам, которыми он когда-то восхищался.
- С прической?
- Подстриги их, - спокойно сказал Майкл, - и измени цвет.
Ее глаза загорелись от возмущения.
- А если я не соглашусь?
- Тогда я не возьму тебя с собой.
- Это шантаж.
Он невозмутимо пожал плечами.
- Все зависит от тебя.
- Боюсь, он прав, Роз, - извиняющимся голосом произнесла Эмма, когда Розалинда повернулась к ней за поддержкой. - Твои волосы так прекрасны и так необычны, что кто-нибудь непременно обратит на них внимание. Тебя могут узнать. Вспомни все эти фото в газетах, когда объявили о твоей помолвке! Там столько писали о твоих волосах.
Майкл лелеял слабую надежду на то, что Розалинда не согласится на ультиматум, но сегодня утром он увидел, что она подстригла волосы - теперь они доходили ей до подбородка - и выкрасила их в заурядный темно-каштановый цвет. На расстоянии ее с трудом можно было узнать.
Сейчас он наблюдал за ней. Она напряженно изучала дорогу через окно. С плохо подстриженными темными волосами и в мешковатом голубом джемпере из хлопка, в джинсах, она должна была казаться незнакомкой. Он так хотел, чтобы она казалась незнакомкой, но вряд ли это было возможно. Ничто не могло испортить ее безупречный профиль, густые ресницы или сверкающие изумрудные глаза.
Она оставалась прежней Розалиндой. Те же контуры губ, та же ложбинка у основания шеи. И то же неуловимое, до боли знакомое влечение друг к другу, и та же способность сердца сжиматься каждый раз, как он смотрит на нее.
Руки Майкла крепко сжали руль. Тот же эгоизм, напомнил он себе с отчаянием, то же высокомерие, то же тщеславие.
Сидя рядом с ним, Розалинда обернулась в сотый раз проверить, как там Джейми. Он спал, привязанный к детскому сиденью, которое Майкл взял напрокат вместе с машиной. Его золотистая головка склонилась на плечо, невероятно длинные ресницы опустились на щечки, и, как всегда теперь, ее окатила огромная волна нежности к этому маленькому человечку, ее брату. Сейчас он был в безопасности. Больше ничто не имело значения. Это стоило утраты волос, стоило каждого нелепого платья в ее чемодане, стоило того, чтобы терпеть враждебность Майкла.
Она до сих пор терялась в догадках, что именно заставило его изменить решение. После ужасного телефонного звонка был момент, когда она могла поклясться, что видит заботу о ней в его глазах, но, даже если это так, он по-прежнему груб с ней. Когда она попыталась поблагодарить его, он отмахнулся от слов благодарности.
- Я делаю это для Джейми - не для тебя.
Она посмотрела ему в глаза.
- Я тоже.
Вздохнув, Розалинда повернулась и незаметно прикоснулась к волосам на затылке. Было очень странно чувствовать себя без тяжелой гривы волос, спускающейся на спину. Она потрясла головой, ощущая невероятную легкость. Длинные волосы так долго были частью ее, что она чувствовала себя беззащитной и одновременно удивительно свободной без них.
- Перестань играться с волосами, - раздраженно бросил Майкл.
- Ничего не могу с собой поделать, - возразила она. - Я не чувствую себя собой.
- Ты хотела замаскироваться, - напомнил он.
- Да, - ответила Розалинда, отвернувшись к окну. - Только я не знала, что выглядеть по-другому - это и чувствовать себя по-другому.
- Я надеюсь, что и вести себя по-другому, - сказал он, не отрывая глаз от дороги.
Она бросила на него возмущенный взгляд и, снова уставившись в боковое окно, буркнула:
- Не замечала, чтобы поведение жен археологов как-то отличалось от поведения всех остальных.
- Всех остальных? - язвительно спросил Майкл. - Как ты думаешь, сколько женщин ведут себя как ты?
- Много, я думаю, - парировала Розалинда. Но тут же поняла, куда он клонит. - Конечно, у меня больше денег, чем у других, но это вовсе не означает, что я не думаю или не чувствую так же, как они.
- Несомненно, ты ведешь себя не так, как женщина, на которой я бы женился. - Он взглянул на нее с неприязнью.
Шокированная, она повернулась к нему, зеленые глаза опасно сузились.
- Ты бы женился на мне, если бы я дала согласие, - напомнила она медовым голоском. - Или уже забыл?
Возникла пауза.
- Нет, я не забыл, - сказал он ровно. - Но теперь я ищу нечто большее в жене, не только красоту.
- Что, например?
- Любовь. Но, разумеется, ты, Розалинда, не в состоянии понять это. Умение любить никогда не входило в число твоих талантов.
Его голос был холодным и неприязненным. Розалинда вонзила ногти в ладони, но ничем не выдала, как он оскорбил ее.
- Может быть, к лучшему, что я не вышла тогда за тебя замуж, - сказала она, улыбнувшись.
- Скорее всего, - согласился Майкл.
- Мне кажется, ты должен благодарить меня за отказ.
- Не могу сказать, что испытываю особую благодарность, - сказал он без всякого выражения, - но ты, несомненно, была права, когда решила, что мы не подходим друг другу.
Розалинда и сама знала, что была права, но почему-то чувствовала себя несчастной, когда Майкл уехал. И до сих пор чувствует.
Внезапная вспышка гнева исчезла так же быстро, как появилась, заставив ее почувствовать усталость и опустошенность.
- Это первый раз, когда ты в чем-то со мной соглашаешься. - Она хотела сказать это шутливо, но не получилось. Слова прозвучали грустно.
- Да?
В его голосе появились странные нотки. Розалинда подумала: может, он тоже вспомнил времена, когда они жарко спорили и все споры заканчивались поцелуями? В постели, по крайней мере, у них не было разногласий. Она до сих пор помнила острое наслаждение, когда его губы касались ее кожи, когда его опытные руки медленно исследовали ее тело.
Тишина, пронизанная воспоминаниями, повисла между ними. Розалинда унеслась в мыслях к дню рождения Эммы, когда она впервые увидела Майкла. Было весело, ей кто-то налил шампанского, она пригубила бокал, и тут ее глаза встретились с глазами Майкла, стоявшего в противоположном углу комнаты. Его светлые глаза, казалось, жили собственной жизнью на аскетичном лице. Розалинда, странно взволнованная, отвела взгляд и сделала глоток шампанского.
Когда она посмотрела снова, он уже ушел. Раздраженная своим любопытством, Розалинда лихорадочно искала его взглядом, пытаясь увидеть снова, но он словно испарился. А потом, когда она уже бросила все попытки найти его, Эмма потащила ее в сторону, чтобы представить своему брату.
- Это Майкл, - сказала она, и Розалинда взглянула в спокойные серые глаза и почувствовала, как ее сердце замерло.
Если он и узнал ее после того короткого обжигающего обмена взглядами, то виду не подал. Внешне он оставался предельно вежливым и сдержанным. Розалинда, привыкшая, что ею все откровенно восхищались, была заинтригована. Она чувствовала неодобрение, исходящее от него, и скрытое издевательство в голосе, которое подстегивало ее ответить ему тем же.
Да кто он такой, этот Майкл Брук, чтобы так себя вести! Всего лишь брат школьной подруги.
Конечно, их отношения были обречены с самого начала. Майкл не принадлежал к утонченному блестящему обществу, в котором вращалась Розалинда. Она была экзотическим созданием, чуждым его кругу. Когда они расставались, у них не осталось абсолютно ничего общего. А еще…
Розалинда не могла не вспомнить, как все различия между ними стирались, стоило им только прикоснуться друг к другу. Прошло пять лет, а она по-прежнему помнила дрожь возбуждения, пробегающую по позвоночнику, когда Майкл касался ее кожи.
Против воли взгляд Розалинды скользнул по его рукам, уверенно и крепко державшим руль, и она вспыхнула при мысли о том, что эти же руки скользили вдоль ее тела, превращая его в расплавленную лаву, обещая еще больше, медленно, медленно… И эти губы, так крепко сжатые сейчас, когда-то восхитительно касались ее кожи, их уголки приподнимались, когда он чувствовал, как она дрожит от наслаждения…
Розалинда с усилием отвела глаза и в отчаянии уставилась на номерные знаки идущей впереди машины, прочитывая их вновь и вновь, как будто, запомнив их, могла стереть из памяти все другие воспоминания.
Было глупо так переживать. Другие пары расходятся и умудряются встречаться, не ощущая этого мучительного напряжения.
Розалинда откинулась на спинку сиденья и попробовала расслабиться. Если она не может забыть прошлое, то, по крайней мере, сумеет притвориться, что забыла.
- Тебе удалось позвонить тете? - попыталась она разрядить атмосферу.
Майкл кивнул, не взглянув в ее сторону.
- Я сказал, что немного опоздаю и что со мной будут жена и сын.
Розалинда услышала, с каким недовольством он произнес слово "жена", но решила не заострять на этом внимание и продолжать нейтральный разговор, пока это возможно.
- Она не возражала?
Он пожал плечами.
- Трудно сказать. Хотя ее манера говорить по телефону была несколько грубоватой.
- Эмма сказала, что ваша тетя довольно эксцентрична.
Розалинда устроилась поудобнее на сиденье, необыкновенно воодушевленная тем, что Майкл в конце концов соизволил разговаривать с ней.
- Никто из нас не знает, какая она на самом деле. Я не видел тетю Мод с девяти лет. Помню, как мы пили чай у нее. Она мне понравилась. Говорила с нами - детьми - точно так же, как с взрослыми.
Розалинда подсчитала в уме.
- Если тебе было девять, когда вы виделись в последний раз, то прошло больше двадцати лет?
- Двадцать два, - сказал Майкл. - Мод что-то не поделила с моей прабабушкой. Я не знаю, что именно, возможно, что-то тривиальное, незначительное, но слова были сказаны и обе стороны оскорблены. Мод порвала все контакты с семьей. Ее муж умер около пяти или шести лет назад, и я должен признаться, что считал ее тоже умершей, пока не получил от нее письмо пару месяцев назад.
- Письмо? Что за письмо?
- Она писала, что не может одна разобраться в делах мужа, и буквально приказывала мне в качестве ближайшего родственника и последнего мужчины в роду приехать и взять на себя ответственность.
Розалинда украдкой взглянула на него. Его тетя Мод была самой смелой женщиной из всех, что она знала!
- Это не похоже на тебя - подчиняться приказам кого-либо, - прокомментировала она и была вознаграждена улыбкой.
Правда, едва заметной, просто легким движением уголков губ, но Розалинда ощущала себя так, словно покорила горную вершину.