- Кому именно я должна позвонить? - уточнила Мегги, приготовившись записывать.
- Поговорите с Джоном Спранклом, он главный бухгалтер-аналитик и такие важные вопросы решает сам, - ответил Ник, опустив взгляд.
- Хорошо, - кивнула она.
Так, когда он отвел глаза в первый раз, это можно было посчитать случайностью, но два раза подряд - это уже тенденция. Ей не нужно было спрашивать, почему Ник чувствует себя неуютно рядом с ней. Их совместная игра в вифлбол прошла очень странно, и ушел он, несомненно, из-за нее.
По крайней мере, она должна извиниться.
- М-м-м... Ник... насчет вчерашнего. Мне жаль, что ты вчера ушел из-за меня.
- Все в порядке. Когда я приехал домой, то обнаружил там моего младшего брата Кейда, который решил сделать мне сюрприз.
Мегги радостно улыбнулась: ей было приятно слышать о том, что он начал общаться с братьями.
- И?..
- В смысле?
- Что вы делали вместе с братом, глупый! - рассмеялась она, слегка коснувшись его руки. Она опомнилась, когда от кончиков ее пальцев по телу пробежали электрические разряды, словно она не прикоснулась к мужской руке, а сунула пальцы в розетку. Прикосновение, которое предполагалось как дружеское, стало невыносимо сексуальным. Замерев, они смотрели друг другу в глаза. - Твой брат приехал на неделю или больше? - смущенно кашлянув, спросила она, стараясь вернуться к теме разговора.
Игнорируя ее, он перебирал лежавшие на столе документы. Мегги поняла - он не хочет разговаривать об этом, но ее любопытство, словно капризный ребенок, требовало удовлетворения.
- Он высокий или низкий, толстый или тонкий? Он веселый?
- А что? Хочешь познакомиться с ним поближе? - раздраженно поинтересовался Ник.
Мегги болезненно поморщилась. Такого он о ней мнения?
- Ты шутишь, да? Я просто очень любопытна, и меня интересует все, что касается тебя. - Она снова прикоснулась к руке Ника, стараясь привлечь его внимание, показать, что она правда заботится о нем.
Ник опустил взгляд на ее пальцы и тихо спросил:
- Почему ты здесь?
- Что?
- Здесь, в моей компании.
- Я больше нигде не смогла найти работу.
- Ты хотела узнать побольше о Кейде... Так вот, он думает, ты здесь потому, что все еще питаешь чувства ко мне и хочешь понять, какие именно.
Мегги показалось, что под ее кожей течет расплавленный огонь. А если она скажет "да", он поцелует ее?
Вздохнув, она напомнила себе о гормонах, которые лишают ее разума. Конечно, ее влечет к Нику. Всегда влекло. И совместная работа - одно из самых дурацких ее решений в жизни.
- Нет, это не так.
- Ты уверена?
- Да.
Ник несколько секунд вглядывался в ее лицо:
- Ты лжешь.
Мегги вскочила так резко, что стул, на котором она сидела, чуть не упал.
- О Ник, конечно я лгу! А что мне остается? Что хорошего в том, что нас влечет друг к другу? Скоро у меня будет ребенок, и ему нужно, чтобы его мать была сильной и разумной. Чтобы она даже не думала об отношениях, у которых нет будущего, из которых ничего не получилось в первый раз.
Ее слова показались Нику ушатом холодной воды. Кейд выставил его идиотом. Он был так захвачен его словами, что забыл одну маленькую деталь: это она бросила его.
Она не любила его. И даже если они займутся сексом, это лишь докажет, что их тянет друг к другу, - а это не новость, - но не решит проблему. Кроме того, умный человек не станет спать со своей ассистенткой, особенно когда она ему так нужна.
- Прости, ты права, я вышел за рамки. Давай просто вернемся к работе. Для начала я продиктую тебе текст, который нужно вставить в повествовательную часть договора. Справишься?
Облегчение, которое отразилось на лице Мегги, подтвердило, что он поступил правильно.
- Конечно, я пишу очень быстро.
- Хорошо.
Дождавшись, когда Мегги вернется за свой стол, он со стоном опустил голову на сложенные руки.
Теперь у него есть прекрасный повод побить обоих своих братьев.
Удивительно, но отец не забыл заехать за Мегги. Ник был так занят, что не думал ни о времени, ни о еде, но, когда в офис вошел Чарли Форсайт, он не мог не обратить на это внимания. Взглянув на часы, он обнаружил, что уже полвосьмого.
Он был рад видеть отца Мегги, кроме того, у него до сих пор не было возможности лично выразить свои соболезнования. Он поднялся, чтобы поприветствовать его должным образом.
- Сегодня звонил Чарли Младший, - услышал он радостный голос отца Мегги и опустился обратно в кресло.
- Здорово, - ответила Мегги, собирая свои вещи.
- Да, правда, опять одно и то же: занят, вечно занят. И работа, работа, работа.
Слушая этот разговор, Ник нахмурился. Старик забирает дочь, только что отработавшую десятичасовой рабочий день, но думает лишь об обожаемом сыне.
Ник закрыл глаза, убеждая себя, что это не его дело, проблемы Мегги его не касаются.
Именно так все началось в прошлый раз. Она всегда была рядом, готовая поддержать его, но однажды он узнал, какой несчастной и одинокой Мегги чувствует себя в собственной семье, и забрал ее в свою.
Но он не может поступить так вновь. И не собирается этого делать!
Даже после того, как старый грузовик Чарли отъехал от стоянки, увозя Мегги прочь, Ник не мог думать ни о чем другом. Несмотря на бурное отрицание разума, внутренняя потребность защищать ее никуда не делась. Он должен был работать, но воспоминания о грустной Мегги, плачущей в одиночестве Мегги, ждущей его Мегги разрывали ему сердце.
Это просто смешно! Она, черт побери, разбила ему сердце, так почему его волнует, одиноко ли ей сейчас?
Глава 5
С трудом заставив себя подняться с кровати, Ник отправился под холодный душ, обзывая себя последним идиотом, который не может заснуть из-за женщины, которой плевать на него.
Он должен успокоиться и начать работать. Чем раньше будет подписан контракт, тем быстрее он сможет улететь в Нью-Йорк, где в объятиях прекрасных моделей он забудет о Мегги.
Открыв дверь в приемную, он увидел, что Мегги уже сидит за столом и улыбается ему.
- Доброе утро!
- Доброе утро.
- Я приехала на час раньше и доделала все, что мы вчера не успели, так что сегодня можем начать работать над новой частью договора.
- Хорошо, - кивнул он без особого энтузиазма. Ник понимал, что должен быть с ней помягче. Призвав всю свою силу воли и воспоминания о лучших ночных клубах Нью-Йорка, он широко улыбнулся: - Ты молодец. У нас сегодня масса дел, так что давай начнем.
Мегги взяла со стола блокнот и ручку и последовала за ним в его кабинет. Сегодня Ник казался более расслабленным. Может, вчерашняя честность разрушила барьер между ними и они наконец смогут работать, не ощущая неловкости.
Как и вчера, они сели за стол для переговоров. Ник молча пододвинул к себе очередную стопку папок и углубился в чтение. Прошла пара минут, Ник читал, а Мегги от нечего делать рассматривала развешанные по стенам дипломы.
- Ух ты, у тебя есть кандидатская степень!
- Почему это тебя так удивляет? - спросил Ник, оторвавшись от бумаг.
- Потому что ты начал свое дело в восемнадцать.
- Да, а еще заочно окончил университет. Ты должен быть достаточно образован, если хочешь, чтобы твоя компания процветала.
- Конечно, иначе ты бы потратил деньги из своего пятимиллионного трастового фонда зря, - кивнула Мегги.
Ник замер и пристально вгляделся в ее лицо.
- Прости? - Он никогда никому не говорил о предложении отца, значит, она подслушала их разговор с адвокатом.
Мегги поняла, что сболтнула лишнее. Ну, это не имеет значения, ведь прошло уже пятнадцать лет. Не страшно, если она скажет, что знает, откуда он взял деньги, чтобы начать свое дело.
- Твой трастовый фонд. Я слышала, как адвокат говорил тебе о нем в тот день, когда я потеряла ребенка.
Ник медленно отложил бумаги и в упор уставился на нее. Он ничего не говорил, но выражение его лица заставило Мегги продолжить:
- Я слышала, как ты отказался от него, и подумала - это неправильно и ты не должен отказываться от такого щедрого предложения из-за меня.
Его взгляд стал пронизывающе холодным.
- Хочешь сказать, ты ушла из-за того, что адвокат сказал, что я смогу получить деньги, только если разведусь с тобой?
- Иначе ты не взял бы их, - прошептала она, опустив глаза.
- Я не хотел брать эти деньги! - закричал он, на мгновение утратив контроль над собой. На лице Ника отразился страх, когда он понял, что же на самом деле произошло в тот роковой день.
Мегги покачала головой. Возможно, он не хотел их, но ему и его матери, постоянно жившим впроголодь, они были жизненно необходимы.
- О Ник, перестань. Вы с мамой всю жизнь едва сводили концы с концами. Как бы я смогла жить дальше, зная, что ты из-за меня отказался от пяти миллионов долларов, которые смогли полностью изменить вашу жизнь. Я бы возненавидела себя!
Ник тихо, горько рассмеялся:
- Ты не смогла бы жить, если бы я не получил этих денег? Что ж, тебе все-таки придется как-то жить с этим, ведь я их не взял.
- Как?!
- Я не взял эти проклятые деньги. Они мне были не нужны! Я хотел доказать своему отцу, что справлюсь без него, и я это сделал.
Мегги смотрела на него в безмолвном шоке, не желая верить его словам.
- Ты, правда, отказался от денег?
- Да. - Он покачал головой, словно не мог поверить в то, что она сделала, затем молча поднялся и вышел.
Мегги слышала, как хлопнула дверь, когда он выходил из офиса, а потом рев мотора его "порше".
Слишком много эмоций сейчас смешалось в ее душе.
Она пожертвовала их любовью ради того, чтобы он и его мать получили эти деньги и смогли жить полной жизнью...
А он их не взял.
Ник был на полпути к дому, когда зазвонил телефон. Дрожа от ярости, он хотел проигнорировать звонок, но вовремя заметил высветившийся на экране номер матери.
- Алло. Привет, мам, что случилось?
- В моем офисе засорился туалет!
- Вызови слесаря...
- Я уже позвонила одному, но он сможет приехать только завтра утром. За это время вода доберется до моего дубового паркета и погубит его!
Удивительно, как женщина, которая с его небольшой финансовой поддержкой превратилась в настоящую бизнес-леди, могла так мало разбираться в бытовых вопросах. Обычно он едва сдерживал улыбку, наблюдая за ней, но сейчас ему было не до смеха. Но его мать в этом не виновата.
- Хорошо, успокойся, я сейчас приеду.
Он резко развернул машину и направился в сторону детского сада, повторяя про себя, что признание Мегги ничего не меняет. Да, он был слишком зол, чтобы оставаться в офисе, и сейчас больше всего надеялся, что Мегги уже пишет заявление об увольнении по собственному желанию. Но почему же ему так плохо? Она ведь бросила его много лет назад, и сейчас он уже не тот наивный мальчишка, каким был раньше.
Но рациональное мышление не спасало от тупой боли в груди. И когда он позволил своему разуму на цыпочках прокрасться на запретную территорию, ранее огороженную воображаемой колючей проволокой, он понял, почему ему так плохо. Ее признание заставило его задуматься о том, что, возможно, Мегги все-таки любила его и ушла, потому что любила.
"Порше" с визгом затормозил у красивого здания из красного кирпича, которое Ник приобрел для детского сада матери, когда подписал свой первый многомиллионный контракт. Пока он поднимался по лестнице к кабинету матери, он успел сосчитать до четырехсот, тщетно пытаясь успокоиться и прекратить думать о Мегги.
Дверь открылась за секунду до того, как он протянул ладонь к ручке. Выбежавшая мать схватила Ника за рукав и утянула в комнату:
- Скорее!
- Успокойся, мам, у тебя ведь там не гейзер, а всего лишь небольшой засор, вода не доберется до твоего паркета. Кроме того, я уверен, на подступах к нему ты уже разложила годовой запас полотенец. - Оглядевшись, Ник понял, что прав. - Сейчас я перекрою воду, и все будет в порядке. Я позвоню другому сантехнику, он приедет и все починит.
- А сам ты не можешь это сделать?
- Возможно, но лучше нанять профессионала.
- Ты спешишь? Тебе нужно возвращаться на работу?
Он никогда не мог лгать матери.
- Нет, сегодня я в офис больше не поеду. Уговорила, пойду посмотрю, в чем проблема.
- Не поедешь на работу? Странно. - Она застыла в проеме двери, внимательно глядя на сына. - Ты приехал всего пару дней назад, значит, у тебя наверняка масса дел. Но ты нанял свою бывшую жену, и, похоже, вы не слишком хорошо ладите.
- Как быстро в нашем городке распространяются слухи.
- Должна же я хоть как-то узнавать, что происходит с моим сыном, - усмехнулась Бекки.
- Да, я нанял Мегги, но никаких проблем нет. Мы уже взрослые люди, мы расстались, когда были совсем детьми. Все в порядке.
- Неправда, - рассмеялась женщина. - Я видела, с каким лицом ты вчера ушел после игры в вифлбол. Тебе определенно не нравится находиться рядом с ней.
"Черт!"
- Ладно, Шерлок, ты права, со мной не все в порядке.
- И что такого случилось сегодня утром, что заставило тебя сорваться с места и ехать домой?
Он чуть пожал плечами, надеясь сохранить спокойное, безразличное выражение лица.
- Мегги рассказала мне, что в день, когда потеряла ребенка, она подслушала мой разговор с поверенным отца. Она ушла, чтобы мы смогли получить деньги.
- Но ты ведь отказался от них.
- Ага.
- Bay.
- Да уж.
Несколько секунд они молчали. Ник неподвижно стоял, глядя в окно и стараясь игнорировать изучающий взгляд матери.
- Ты не просто зол, ты удивлен! - наконец вынесла она свой вердикт.
- Я понятия не имел, что она слышала тот разговор, поэтому - да, я удивлен.
- Ох, Никки, ты сейчас врешь мне или себе? Тебя удивило не то, что она услышала, а то, почему она ушла.
Ник прикрыл глаза, не желая продолжать этот разговор:
- Знаешь, мам, мне нужно идти.
Бекки поймала сына за руку и развернула его к себе лицом:
- Мы были в очень тяжелом положении, а у Мегги большое сердце. Ты же не ожидал, что она будет сидеть и смотреть, как ты отказываешься от пяти миллионов долларов?
- Но я любил ее!
- А она тебя! И именно это тебя так тревожит? Что она любила тебя?
Эта фраза поразила Ника как молния, расчерчивающая небо темной предгрозовой ночью. Он с большим трудом смог забыть Мегги, убедив себя в том, что она никогда не любила его по-настоящему. И осознание того, что она любила его, меняло все. Его едва сросшееся сердце разбилось вновь, но уже совсем по иной причине.
Но этого он матери никогда не скажет. И никому другому.
- Мы были командой. Она ушла, не поговорив со мной. - Он вновь перешагнул через гору полотенец и направился к выходу. - Пусть твоя секретарша обзванивает сантехников до тех пор, пока не найдет того, кто готов подъехать прямо сейчас. И пошли мне счет.
- Я сама прекрасно могу оплачивать свои счета. И прекрати пытаться спрятать от меня свои чувства. Тебе больно, ты в ярости, хотя и не должен быть.
- Неужели? - Ник иронично изогнул бровь. - У меня такое ощущение, что мою жизнь подбросили в воздух, разбили на части, а мне вернули разрозненные, не связанные друг с другом кусочки. Я ничего не понимаю.
- Как раз сейчас ты все должен был понять, - покачала головой Бекки. - Когда Мегги принимала решение, она только что потеряла ребенка, устала, запуталась и ей было только восемнадцать.
Ник закрыл лицо руками. Он не хотел думать о том, что Мегги было больно, страшно, одиноко, а он не был рядом с ней тот в момент, когда она больше всего в нем нуждалась.
- И теперь тебе придется жить с этим. Прошло уже пятнадцать лет. Она смогла двигаться дальше, жизнь идет своим чередом, так что и тебе пора примириться с этим.
Мегги сидела в офисе, ожидая возвращения Ника. Но его все не было.
Она включила компьютер и начала изучать программное обеспечение, с которым ей предстояло работать. В пять она собрала вещи, надеясь, что отец не забудет забрать ее. Но он не приехал. Мегги позвонила на ферму, но он не ответил. Предположив, что отец еще в поле, она подождала до пяти тридцати, потом до шести. Но ответа не было.
В семь, когда наконец подъехал грузовик, Мегги ждала его у главного входа, печально переминаясь с ноги на ногу.
- Прости, детка, я совсем забыл о тебе.
Она с трудом заставила себя улыбнуться:
- Все в порядке. Я понимаю, ты был занят.
- Просто мне гораздо проще быть на улице, дома все напоминает о Викки.
Глаза Мегги наполнились слезами. Она держала себя в руках целый день. Весь этот чертов день. Сидела за столом, притворяясь, что все в порядке, молилась о том, что Ник все обдумает, поймет, что она ушла из любви к нему, и вернется.
После того как он не пришел и даже не позвонил, ей стало ясно: Нику не кажется, что она поступила правильно. Возможно, завтра он попросит ее уволиться.
Возможно, она должна была сжать зубы и остаться в Питсбурге.
Но ее отец нуждался с ней.
- Я знаю, как больно терять любовь всей своей жизни. - Мегги опустила взгляд. Почему она говорит, что ей больно? Они с Ником расстались пятнадцать лет назад - все давно отболело и забылось, она даже успела побывать замужем за другим мужчиной.
- Больнее, чем ты можешь себе представить. Мы были командой...
Мегги с трудом сдерживала слезы. Они с Ником тоже были командой. До тех пор, пока она не приняла то роковое решение.
- С тобой все в порядке? - спросил отец, заметив ее состояние.
- Все в порядке. Просто я устала. Мне жарко. И я беременна, так что плачу по любому пустяковому поводу. Гормоны творят со мной странные вещи.
- А то! Я помню, какой Викки была забавной, когда забеременела. Она все время плакала, - рассмеялся Чарли. - Наверное, очень тяжело работать, когда ты беременна. Но то, что Ник согласился взять тебя на работу, - настоящая удача.
- Да? - Вопрос сорвался с ее губ раньше, чем она успела это осознать. Как это можно считать удачей? Лишь пять дней на работе, и она не только погрузилась в пучины сомнений, но и обидела своего нанимателя.
"Опять".
- Конечно, ведь он отличный парень, его все любят. Я слышал, что годичной премией его сотрудник может оплатить кредит на машину. Это хорошие деньги, и давай будем смотреть фактам в лицо - они тебе нужны. Так что да, тебе повезло. И еще медицинское страхование... - продолжил отец.
Нет. Не повезло. Она совсем запуталась.
Глава 6
В субботу утром, когда Ник приехал в офис, Мегги уже сидела за своим столом и ждала его. Его черные кудрявые волосы торчали в разные стороны, а красные глаза не оставляли сомнений в том, что сегодняшняя ночь не была лучшей в его жизни.
Их взгляды встретились. Невысказанные вопросы метались между ними как маленькие искорки.
- Это же суббота, - наконец нарушил молчание Ник.
- Я знаю. Помнишь, Джулия говорила, что мы будем работать по десять часов в день, шесть дней в неделю, и вот я здесь. - Она надеялась, Ник оценит ее готовность работать в любое время.
Вместо этого он нахмурился:
- Твою машину починили?