Разочарование, смешанное со страхом, наполнило ее грудь: если она скажет "да", он попросит ее уволиться и поискать другую работу. Интересно, кто-нибудь еще согласится нанять женщину на шестом месяце беременности, зная, что вскоре она уйдет в декрет?
Отец прав: то, что Ник согласился взять ее на работу, было огромной удачей. И она должна сделать все, чтобы сохранить работу.
- Нет, еще не починили. Мне удалось перехватить отца до того, как он ушел работать в поле.
Ник нервно провел рукой по взъерошенным волосам и направился в свой кабинет:
- Бери блокнот и следуй за мной, у нас много работы.
Мегги вздохнула с облегчением и поспешила вслед за боссом. Они снова сели за стол для переговоров, все так же заваленный бумагами. Она вспомнила свое вчерашнее признание и поежилась.
Напряжение между ними ощущалось почти физически.
Ник пододвинул к себе несколько красных папок и углубился в чтение.
- Итак, - наконец обратился он к Мегги, - это отчеты о продуктивности. Каждый день мы собираем отчеты о производительности сотрудников. Я использую их для того, чтобы определить стоимость их труда, а также примерные даты, когда будет подготовлена ожидаемая заказчиком партия товаров.
- Понятно, - кивнула Мегги. Упоминание о скором подписании контракта заставило ее собраться. Так как Джулия уехала, она должна помочь Нику.
- Сделай для меня копии всех этих отчетов. И проверь, чтобы здесь были отчеты за каждую прошедшую неделю.
- Почему бы мне просто не свести цифры в единую таблицу? Это бы все упростило. Кроме того, я могу сама вывести примерные даты выполнения заказа и приблизительную стоимость труда.
- Ты действительно хочешь это сделать? Лучше просто проверь, есть ли все отчеты, ладно?
Мегги почувствовала нарастающую панику: как ей доказать свою полезность, если с заданиями, которые он ей дает, справился бы и обычный секретарь?
- Ты отказываешься от моей помощи, потому что я женщина? Или ты все еще злишься на меня? Или боишься конкуренции?
- Конкуренции?
- Может, тебе просто не нравится мысль, что твой ассистент может практически все, что и ты?
Он поднял на нее взгляд:
- Ну и кто здесь подталкивает нас к ссоре?
В его темных глазах полыхала ярость, а чувственные губы сжались в узкую полоску. Мегги почувствовала желание сбежать, но сдержала себя. Она Мегги Форсайт! Она умная и сильная женщина, которой нужна эта работа!
- Я не подталкиваю нас к ссоре. Я просто хочу выполнять свои обязанности. - Она наклонилась к нему, ее глаза гневно горели. - А еще я всегда была лучше в планировании, чем ты!
- Хочешь сказать, ты давишь на людей сильнее?
- Если ты имеешь в виду, что я не останавливаюсь перед препятствиями, когда мне нужно чего-то достичь, тогда да, это так.
Он сгреб оставшиеся красные папки и передал их Мегги:
- Ладно, хорошо. Сведи цифры сама.
С бешено бьющимся сердцем Мегги поднялась со стула и вышла из кабинета. Она уже много лет не пыталась постоять за себя подобным образом, и, о господи, это было здорово! И не только потому, что она выиграла это маленькое сражение, но и потому, что была уверена - она прекрасно справится с задачей. Мегги больше не боялась быть уволенной. Ее способности не имеют никакого отношения к ее прошлому, и она может полагаться на них.
* * *
Когда Мегги вышла, Ник закрыл лицо руками. Он должен был злиться, но мог думать лишь о том, как сексуально выглядит Мегги, когда пытается им командовать. Наверное, все дело в том, что сейчас она напомнила ему его Мегги. Она перестала завивать волосы и носить строгие деловые костюмы, заменив их на джинсы и футболки, отчего еще больше походила на себя прежнюю. Она командовала им, хотела работать, не терпела пренебрежения или сомнения в своих способностях.
Но егоМегги бросила его. Может, из лучших побуждений, но это не отменяет того, что она ушла, разбив ему сердце. И теперь она ведет себя так, словно ничего не произошло, в то время как он только начал примиряться с новым пониманием того, что произошло между ними. Хотя, по правде говоря, он до сих пор ничего не понимал.
Она ушла не потому, что не любила его, а потому, что любила? Неужели она думает, это признание улучшило ситуацию? По крайней мере, до ее признания он мог объяснять свой стиль жизни ее предательством, винить во всем свое разбитое сердце. Именно из-за Мегги он стал мужчиной, который не желает влюбляться, не дает обещаний и считает серьезные отношения уделом неудачников или людей вроде старшего братца Дариуса, которому необходима правильная женщина, которая будет рядом всю жизнь.
То, что было кристально ясно еще пару дней назад, вдруг стало казаться неправильным.
Это глупо. Как она может вернуться домой, сообщить, что солгала ему, и при этом заставить его чувствовать себя неправым?..
* * *
Мегги провела весь день просматривая отчеты о продуктивности труда, и уже к трем часам свела цифры, которые были нужны Нику. А он едва поблагодарил ее. Вместо этого он взял со стола толстую желтую папку и протянул ей:
- Это резюме контроллеров и администраторов, которые курируют процесс изготовления продукта, включающие их личные данные, образование и опыт работы в соответствующей сфере. - Затем он подал ей белую папку. - А это окончательный текст договора пятилетней давности. Прочитай фрагмент, касающийся уровня образования и опыта работы сотрудников, и сделай похожий текст, включив в него новые данные.
- Хорошо! - с энтузиазмом воскликнула Мегги.
- Учти, это большая работа.
- Все будет сделано в лучшем виде.
Давно Мегги не чувствовала такого воодушевления, как сейчас. В четыре сорок она только начала вбивать новые данные в таблицу, поэтому позвонила отцу, чтобы попросить заехать за ней попозже. Но, как обычно, его телефон молчал. Отец откликнулся около семи:
- Ой, прости, малышка!
- Не волнуйся, мы сегодня, похоже, работаем допоздна.
- Похоже?
- Мы с Ником не очень-то ладим и почти не разговариваем, так что я не могу быть полностью уверена.
- Он до сих пор злится на тебя.
- Или это, или за эти пятнадцать лет он превратился в настоящую занозу в заднице. - Она ожидала, что отец рассмеется, но вместо этого он печально вздохнул.
- Просто пятнадцать лет назад ты должна была рассказать ему то, что рассказала мне вчера вечером.
Мегги устало покачала головой. Воспоминания о прошлом не смогут улучшить ситуацию в настоящем.
- Я позвоню тебе, когда освобожусь.
- А как ты узнаешь, что уже освободилась? - язвительно поинтересовался отец.
- Я позвоню, когда Ник уедет домой, - поправилась Мегги.
- Договорились.
Мегги повесила трубку. Ее тоже волновало то, что они с Ником никак не могут найти общий язык. Теперь, когда она знала, что Ник отказался от предложенного отцом трастового фонда, она больше не могла гордиться своим самоотверженным решением. Но и злиться на себя глупо - откуда ей было знать, что Ник, находясь в столь бедственном положении, не возьмет деньги?
Все, что она могла сейчас сделать, - это много, долго и старательно трудиться, чтобы показать, как ей важна эта работа.
В восемь вечера Ник наконец вышел из своего кабинета и в изумлении уставился на Мегги, сосредоточенно что-то печатающую.
- Что ты до сих пор здесь делаешь?
- Мы ведь договорились работать десять часов в сутки. Я остаюсь в офисе столько же, сколько и ты.
Если бы на ее месте была любая другая ассистентка, он был бы рад, что она так серьезно относится к своим обязанностям. Но сейчас он был бы гораздо счастливее, если бы Мегги здесь не было. Он знал - это нечестно и неправильно. Она действительно замечательный, высококлассный сотрудник...
Но он не желает ее видеть! Ее чертово признание перевернуло его размеренную жизнь вверх ногами. Каждый раз, когда он смотрел на нее, зная, как она любила его, чувствовал - его сердце разрывается на куски. Оно болело, ныло от тоски, начинало создавать невероятные картины того, что бы было, если бы они с Мегги остались вместе...
Если бы!
Ник раздраженно поморщился. В его жизни не было места "если бы", только реальные факты, никаких пустых фантазий. А факт состоял в том, что Мегги приняла решение, которое они должны были обсудить вместе. Предала его!
Она сделала ошибку, так почему он должен опять платить за нее?
Все эти мысли возникали в его воспаленном мозгу каждый раз, когда его взгляд падал на обрамленное рыжими волосами лицо Мегги.
Он хотел, чтобы она ушла.
Но в ближайшее время этого не произойдет. И он должен смириться с этим. Ник тяжело вздохнул:
- Собирай вещи, я отвезу тебя домой.
- Все в порядке, я позвоню отцу...
- Я же сказал, собирай вещи! - В его голосе появились металлические нотки.
В полной тишине они дошли до машины. Только на подъезде к отцовской ферме Мегги решилась нарушить тишину:
- Я уже почти закончила составлять новый текст договора.
Ник почувствовал, как в нем вновь вскипает раздражение. Неужели ей обязательно быть такой исполнительной? Неужели нельзя хоть раз ошибиться, чтобы он мог направить свой гнев в адекватное русло?
- Мне повезло, я нашла и электронный вариант старого текста договора, и старые резюме, так что мне осталось только вбить новые данные и перегруппировать их. - Солнце играло в ее рыжих волосах, оставляя на коже золотистые блики. - Просматривая старый текст договора, я поняла, сколько еще работы нужно сделать. Ник, ты не должен отказываться от моей помощи, иначе мы просто не уложимся в сроки.
Неужели она думает, что все эти гладкие речи заставят его забыть о том, как она бросила и предала его? Какое право она имела принять подобное решение в одиночку? Они ведь любили друг друга, они были командой, а она все испортила. И сейчас она вела себя так, словно ничего не произошло, и это сводило его с ума. Он не хотел, чтобы она была такой умной и профессиональной, он не нуждался в ее помощи. Он хотел выплеснуть свой гнев. Ему потребовалось пять бесконечных лет, чтобы пережить ее уход, он имеет право злиться.
Наконец "порше" затормозил на подъездной дорожке к дому Форсайтов. Мегги быстро выскочила из машины. Ник уже собрался уезжать, как вдруг заметил машущего ему с крыльца Чарли Форсайта.
- Эй, Ник!
- Привет, мистер Форсайт, - помахал он в ответ.
- Заходи в дом, выпьем пива.
- Нет, спасибо, может, в другой раз. Уже поздно.
- Поздно? Только полдевятого, даже маленькие дети не сочтут это время поздним, так что выходи из машины и удели старику пять минут своего времени!
Ник не мог игнорировать просьбу человека, который только что потерял жену. Он взглянул на Мегги, стоявшую в двух шагах от крыльца, испуганно глядя на отца, тяжело вздохнул и вышел из машины.
- Принеси нам пару бутылок пива из холодильника, детка, - велел с улыбкой отец Мегги и повернулся к Нику: - Когда же ты был здесь в последний раз?
- Пятнадцать лет назад.
- Ох, когда ты так говоришь, я начинаю чувствовать себя безнадежно старым. Все, кого я помню детьми, уже совсем не дети.
Мегги принесла им две бутылки. Ник забрал их, стараясь не встречаться с Мегги взглядом.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - кивнула она. - Пожалуй, пойду переоденусь.
- Хорошая идея, - откликнулся ее отец.
- Соболезную, - собравшись с духом, сказал Ник, дождавшись, когда Мегги скроется за дверью.
- Спасибо, - кивнул Чарли. Помолчав, он кивнул в сторону двери, за которой скрылась Мегги. - Она вышла замуж за подонка.
Эта фраза была для Ника столь неожиданной, что он вздрогнул.
- Сама Мегги никогда тебе об этом не расскажет, для этого она слишком гордая. Но мне после похорон Викки она поведала свою историю. Ее бывший муж завел роман с какой-то молоденькой девчонкой из фитнес-клуба и ушел к ней. Однажды он вернулся, чтобы собрать вещи, и в тот день Мегги узнала о своей беременности. Моя девочка решила, что этот гад решил вернуться к ней, а тот просто хотел поразвлечься напоследок. Когда Мегги сообщила ему новость, он ответил, что не хочет ребенка, и предложил избавиться от него. Когда она отказалась, заявил, что не признает малыша своим. - Чарли тяжело вздохнул. - Мегги через многое пришлось пройти. И я очень благодарен тебе за то, что ты нанял ее.
"А я ведь хотел уволить ее", - со стыдом подумал Ник.
История неудачного брака Мегги потрясла его до глубины души. А еще Ник вдруг понял - ее отец мог сколько угодно рассуждать о Чарли Младшем, но, тем не менее, он любил свою дочь и переживал за нее.
- Вам не за что благодарить меня. Мегги очень умна и прекрасно образованна. - Ник хотел подчеркнуть, что Мегги ничуть не хуже, чем его сын. - Она мне очень помогает. Джулия не делала и половины того, с чем ваша дочь справляется с легкостью. Мы уже выполнили больше половины работы по новому контракту. Благодаря ей я смогу со спокойным сердцем уезжать из города, когда моему брату понадобится помощь.
- Похоже, в твоей жизни тоже многое изменилось.
- Да. Отец почти не обращал внимания на свою компанию в последние годы жизни, из-за чего она пришла в упадок. Братьям нужна моя помощь. Мы должны серьезно потрудиться, если хотим восстановить семейное дело.
- Осторожнее, мальчик, не нужно идти по стопам своего отца, - усмехнулся Чарли. - Глупо восстанавливать одно, разрушая другое.
* * *
Голос отца доносился до Мегги через открытое окно ее спальни. Она упала на кровать, не зная, плакать ей или смеяться. Отец не только рассказал ее самый большой секрет ее бывшему мужу и новому боссу, но и пожурил Ника за то, что он слишком часто отлучается из города, - потрясающе!
- Сейчас все в порядке, - услышала она голос Ника.
- Могу поспорить, твой отец говорил точно так же, пока его компания приходила в запустение, - фыркнул Чарли.
Смех Ника в ответ на эти слова удивил Мегги, она-то думала, он разозлится. Он действительно сильно изменился за эти годы - место забавного мальчика, за которого она когда-то вышла замуж, занял взрослый мужчина. С одной стороны, это было хорошо, но с другой - похоже, милый ее сердцу Ник Ройбук исчез навсегда, его заменил Ник Андреас - успешный и безупречный бизнесмен и сногсшибательный плейбой.
- Спасибо вам за пиво. Я, пожалуй, поеду домой.
- Не хочешь остаться на ужин?
- Простите, но мне нужно позвонить брату, узнать, как идут дела в "Андреас холдинг".
- Хорошо, тогда увидимся утром в понедельник, когда ты заедешь за Мегги, чтобы отвезти ее на работу. Все равно ты будешь ехать в эту сторону, так почему бы тебе не подвозить ее?
Лицо Мегги вспыхнуло от стыда. Если бы сейчас на ней было что-нибудь помимо белья, она бы выскочила из комнаты, чтобы зажать отцу рот.
Ник молчал, видимо не зная, что ответить.
- Или ты собираешься приехать за ней завтра? Учти, мне не нравятся люди, которые работают в воскресенье, это неестественно. Так что приезжай в понедельник.
Мегги закрыла лицо руками. Она была уверена, что Ник откажется.
- Хорошо, договорились, - услышала она.
Глава 7
Дорога домой стала для Ника настоящей пыткой - он ни на мгновение не мог перестать думать о неудачном браке Мегги. Она рассказала ему о долгах мужа, но не упомянула о том, что он изменил ей, бросив беременной и без средств к существованию. Какой мужчина способен на такое? Только сейчас в его голове сложилась целостная картина жизни Мегги в последние годы: как она страдала, боролась, ощущала себя бесконечно одинокой.
Ник не понимал чувств, разрывающих его грудь. Он злился на Мегги. Он был в ярости. Он не должен переживать из-за того, что эта дурочка выскочила замуж за кретина, который ужасно с ней обошелся. Но он не мог не думать об этом. Ник не хотел видеть Мегги брошенной и несчастной лишь потому, что она когда-то причинила боль ему. Только идиот хотел бы этого, а он таковым не являлся.
Тяжело опустившись в кресло, он позвонил Дариусу, чтобы узнать о том, что произошло в "Андреас холдинг" за прошедшую неделю. Но как только брат закончил пересказывать основные события последних дней, Ник поблагодарил и повесил трубку, избегая вопросов о своей личной жизни, от которых его заботливый брат не смог бы удержаться.
В воскресенье утром он приехал в офис, надеясь в полной тишине опустевшего здания выкинуть Мегги из головы и наконец сосредоточиться на работе. Ник оставался там до восьми вечера, прервавшись лишь на полчаса, чтобы дойти до ближайшего кафе и купить пару сэндвичей на ужин. Вернувшись домой, он упал на кровать и сразу заснул.
Проснувшись в понедельник, Ник понял, что чувствует себя гораздо лучше. Проработав весь день в пустом офисе, он справился с большим объемом работы. Направляясь в офис, он размышлял о том, какие проблемные моменты следует обсудить с Мегги в первую очередь, как вдруг вспомнил, что обещал подвезти ее.
Подъезжая к ферме Форсайтов, Ник почувствовал, что мысли, от которых он пытался избавиться все выходные, снова одолели его. Пока он находился рядом с Мегги, он чувствовал себя загнанным в эмоциональную ловушку: Ник ненавидел то, что сделала Мегги, но не хотел заставлять ее страдать или видеть ее несчастной.
Он всего лишь хотел, чтобы она ушла из его жизни.
Но ей нужна работа, а ему ассистент, а значит, ему придется научиться контролировать свои чувства и найти с ней общий язык.
Когда Ник подъехал к дому, дверь тут же распахнулась, и уже через пару секунд Мегги сидела в его машине.
- Боишься, у нас с твоим отцом случится еще один откровенный разговор? - рассмеялся Ник.
- А ты собирался с ним поговорить? - опасливо спросила Мегги.
- Он одинокий пожилой человек, которому захотелось немного внимания, только и всего.
На этом разговор прервался. Ник покосился на поникшую Мегги и тяжело вздохнул. Видит бог, он хотел бы разозлиться на нее, ведь она разбила ему сердце, приняв решение, которое перевернуло их жизнь. Но ведь он стал очень богатым человеком, встречался с сотнями женщин и был вполне доволен своей жизнью, в то время как Мегги была одинока и брошена.
- Надеюсь, мою машину скоро починят, - печально вздохнула она.
Неужели судьбе обязательно каждый раз тыкать его носом в ее проблемы? Как он мог забыть - эта несчастная лишена даже средства передвижения.
- Надеюсь, ты не против того, что я подвожу тебя до работы?
- И да, и нет. Мне очень стыдно, что отец вынудил тебя согласиться на это.
- Все в порядке.
- Да, конечно. Все в порядке. Но машина нужна не только для того, чтобы добираться до работы и обратно. Иногда хочется просто сесть в нее и уехать куда-нибудь далеко, побыть в одиночестве, подышать полной грудью.
- Понимаю.
- Неужели? - Мегги иронично изогнула бровь. - Ты ведь живешь один, огромный пустой дом в твоем распоряжении.
- Даже слишком пустой, - вздохнул он. - Иногда там так тихо, что собственные мысли оглушают. Но ведь и в твоем доме тоже не слишком людно - только ты и твой отец. Насколько шумным может быть пятидесятипятилетний мужчина?
- Большую часть дня отец старается проводить в полях, где ничто не напоминает ему о Викки. Мы можем за целый день ни разу не встретиться.