– Этого не должно произойти. Мы работаем вместе.
– Конечно, это могло бы стать серьезной проблемой, если бы мы уже не переспали. По-моему, это сводит на нет все возможные обвинения в сексуальных домогательствах.
– Дело не в этом.
– А в чем?
Девушка подняла голову и посмотрела Кэлламу прямо в глаза. Ей было очень любопытно, что он сейчас скажет, какую из тысячи и одной причины извлечет на свет божий в этот раз.
Возможно, ничего нового он не придумает (в конце концов, внутренний голос поработал на славу). Но факт оставался фактом: они полностью потеряли над собой контроль сейчас, и это невольно заставляло задуматься. Какие слова могли потушить искру, снова разгоревшуюся от первого прикосновения?
– У меня нет на это времени.
– Нет времени на то, чтобы отдохнуть, расслабиться и получить удовольствие? – огорченно протянула Стар, неодобрительно покачав головой. – Ты говоришь неправду и прекрасно знаешь об этом. Просто у тебя уже есть женщина, верно?
Он нахмурился, снова стиснув челюсти так, что на подбородке дернулась жилка. Стар готова была поклясться, что этот свирепый взгляд редко терпел неудачу, когда требовалось запугать кого-то. Но на нее он не подействовал.
– Или для тебя это нормально – заняться сексом с женщиной, а потом бросить ее навсегда?
Он чуть слышно выругался.
Ладно, пусть последний аргумент был не слишком справедливым. В конце концов, Стар ничего не знала о его личной жизни. Однако ей хотелось добиться наконец хоть какой-то реакции, заставить Кэллама признать, что невозможно игнорировать существующее между ними притяжение, даже если исправить ситуацию никак нельзя.
– Знаешь ли, ты живешь в этом коттедже, работаешь со мной в одном офисе… Это слишком…
– Близко, чтобы мы смогли хоть немного расслабиться?
Не в силах противиться вспыхнувшему желанию прикоснуться к нему, Стар легонько дотронулась до ямочки на правой щеке, спустилась к подбородку, вниз по шее, пока, наконец, кончик указательного пальца не замер на ключице. Она искренне наслаждалась ощущением разгоряченной кожи и шепотком страсти, обещавшими блаженство.
– У меня на уме было слово "сложно".
– А ты стараешься избегать сложностей, верно?
В яблочко. Стар и сама была такой. У нее хватало сложностей за последние несколько лет, пора уже немного отдохнуть от них.
И вот перед ней парень, который может дать именно то, что нужно, способный пробудить ее женственность, открыть удовольствия, о которых раньше доводилось только мечтать. Что уж говорить, в Сиднее Кэллам показал ей, каким может быть секс… И в то же время там находилась другая квартира, где Сержио разбил ее мир вдребезги… Но об этом лучше сейчас не думать.
Кэллам был прав. Любые отношения, кроме деловых, только еще больше усложнят ситуацию. Она недавно с трудом выбралась из разбившегося на части романа. Неужели нужно опять добровольно соваться на минное поле?
Он настороженно сделал шаг назад. Его лицо резко помрачнело.
– Давай забудем о том, что это вообще было.
Стар кивнула, ощутив облегчение, причудливо смешанное с разочарованием:
– Так, легкое помрачение… сбой сигнала на радаре.
Кэллам еще некоторое время молча смотрел ей в глаза, а затем отвернулся. Однако Стар услышала, как он пробормотал:
– Еще какой сбой…
С этими словами мужчина направился прочь широкими шагами, словно стремясь убежать от нее и от внезапно возникшей проблемы.
Глава 7
Рассвет над Мельбурном уже занимался, разливая розовые и золотые лучи по рабочему столу Кэллама. Он зевнул, потянулся и устало потер глаза рукой.
Давненько он не оставался в офисе на всю ночь. В спине протестующе хрустнуло, когда он встал и немного размял затекшие, сведенные судорогой мышцы.
Присев на подоконник, Кэллам посмотрел на стремительно светлеющее небо.
Сколько таких рассветов он видел после того несчастного случая? И не сосчитать. Работа была тогда единственным способом сохранить рассудок и отогнать навязчивый призрак вины, угрожавший разорвать изнутри душу.
Подумать только, когда-то он встречал рассвет, выходя с очередной вечеринки, праздника, встречи… Ничто тогда не удерживало его: Кэллам был волен делать все, что душе угодно. До тех пор, пока однажды он не зашел слишком далеко.
И Арчи погиб. Из-за него.
Надавив пальцами на глаза, Кэллам почти обрадовался тупой, давящей боли. Отвернувшись от окна, он снова вернулся за стол, бросив взгляд на свой электронный ежедневник.
Очередной день, полный совещаний. Нет времени ни для чего, кроме бизнеса.
Еще одна причина, по которой понадобилось срочно устроить себе ночную смену. Чтобы снова сосредоточиться на работе и выбросить из головы воспоминания о Стар и о том поцелуе у бассейна, едва не вызвавшем настоящую катастрофу. Он честно пытался забыть об этом, взявшись за работу всерьез, погрузившись в мир цифр и бумаг, совещаний и сложных решений.
Не сработало.
Как бы Кэллам ни пытался, он не смог забыть, что Стар заставила его почувствовать себя по-настоящему свободным и необузданным. С какой легкостью эта женщина заставила его потерять контроль, несмотря на все намерения сохранить их отношения в чисто деловом русле. И это раздражало больше всего.
Кэллам слишком быстро потерял голову – до такой степени, что готов был повторить их восхитительную ночь в Сиднее. А ведь он всегда любил порядок и организованность, верил в рациональность и логику. Они лежали в основе его жизни – вместе с ответственностью. Будь он проклят, если позволит какой-то вертихвостке перевернуть его мир с ног на голову!
А что, если ей это уже удалось?…
С отвращением оттолкнувшись от стола, Кэллам достал из холодильника бутылку минеральной воды и осушил ее. Было необходимо немного остыть.
Стар допила остаток своего клубничного коктейля, готовая погрузиться в работу. Убедившись напоследок, что все готово к возвращению Кэллама, она решила немного погулять перед целым днем сидения в офисе.
От нехватки физической активности все мышцы девушки словно окаменели и начали ныть, протестуя против вынужденного безделья. Последнее, что ей нужно, – это вымещать раздражение на боссе в первый день его возвращения.
Кэллам исчез на следующее утро после их поцелуя у бассейна, уехал на неделю для посещения филиалов компании, оставив своей новой секретарше длинный список поручений. Стар старалась следовать его инструкциям до малейших деталей, твердо решив доказать Кэлламу, что она способна справиться со своей работой, несмотря на происшедшее.
Кэллам сумел вернуть себе здравый смысл еще во время их жаркого поцелуя. Стар же потребовалось целых семь дней, чтобы прийти в себя. Да, между ними что-то определенно было… Но если оба сосредоточатся на деле, игнорировать это не составит труда.
Стар окончательно отбросила свои изначальные сомнения о работе под началом человека, с которым не так давно провела дивную ночь. Сейчас она смотрела на эту ситуацию трезво и здраво, понимая, что тот спонтанный поцелуй был всего лишь следствием, остаточным эффектом их недолгой интрижки. Подобного все равно не удалось бы избежать.
– Доброе утро.
Стар сама не заметила, как приблизилась к офису, и подскочила от неожиданности, услышав тихое приветствие. Разумеется, она сразу же узнала этот спокойный, ровный голос.
– Ты рано встал.
Она обернулась и увидела Кэллама – он стоял рядом в бледно-голубой строгой рубашке с закатанными рукавами, черных брюках, немного растрепанный… Ее сердце не замерло, как полагалось, а совершило сложный кульбит, за который любой гимнастке дали бы золотую олимпийскую медаль.
Он выглядел просто потрясающе! От кончиков ботинок до кончиков волос.
Сержио тоже был красив – но совсем по-другому, слишком ярко, приторно. Элегантная сексуальность, присущая Кэлламу, была ему недоступна. Каждый раз, когда ее новый босс появлялся в офисе, у Стар перехватывало дыхание.
– Я приехал поздно вечером.
– И с тех пор сидишь здесь?
– Да. Нужно многое наверстать.
Как она и ожидала, после недельного отъезда Кэллам вновь успешно спрятался в раковину вежливой отчужденности, притворяясь, что тот поцелуй им обоим приснился.
– В таком случае докладываю, что в офисе все в полном порядке.
– Это хорошо.
Под его пристальным взглядом Стар испытала томительное волнение, от которого по спине побежали мурашки. Возникало странное ощущение, словно Кэллам видит ее насквозь.
Она неловко поерзала, чувствуя себя очень и очень неуютно и жалея, что не может прочесть его мысли. Девушке очень хотелось узнать, о чем думает ее босс, какие чувства испытывает. Сама она вновь ощутила никуда не девшееся притяжение – постоянное напоминание о той страстной, безудержной ночи…
– Я хочу принять душ.
Сказав это, Кэллам взъерошил волосы пальцами и направился к двери.
Когда он приблизился к столу Стар, девушка заметила, что под его глазами залегли темные круги, а вокруг рта появились усталые морщинки. Что заставляет этого человека работать как проклятого? Почему в первую же ночь, едва вернувшись домой после недели утомительных совещаний, он решил загнать себя до изнеможения?
– Что ж, в таком случае скоро увидимся в офисе.
– Я сначала хотела бы погулять.
Он удивленно приподнял брови, словно девушка заявила, что собирается крутить хула-хуп посреди центрального проспекта.
– Мой рабочий день официально начинается в восемь, не забыл? Если, конечно, я не нужна тебе для чего-нибудь срочного…
В тот же миг в его глазах вспыхнуло пламя страсти, но Кэллам быстро моргнул, и наваждение испарилось.
– Я подожду.
Его тон, отрывистый и деловой, причинял боль. Неужели его невозможно вывести из себя?
– Отлично. В таком случае увидимся позже.
Девушка резко повернулась к двери, разозлившись на Кэллама и заодно на себя – неужели после целой недели увещеваний она все равно хочет его?! Однако в тот же миг мужская рука тяжело легла на ее плечо, заставляя обернуться.
– Что случилось?
Сжав губы, Стар упрямо покачала головой:
– Ты не хочешь этого знать, поверь.
– А вдруг хочу?
Ее сердце замерло, когда мужчина наклонился поближе и дразнящий запах дорогого лосьона после бритья с ноткой цитрусовых накрыл ее дурманящей волной. Стар в ту же секунду захотелось упасть в его объятия и забыть об окружающем мире.
Напряженное молчание между ними словно сгущалось с каждой секундой.
Предвкушение. Другое слово было бы неуместно. У Стар, похоже, развилась острая потребность в этом чувстве. Ей нравилось, как покалывает кожу, как в ушах невнятно гудит от притока адреналина, еще до выхода на сцену… В такие минуты Стар всегда казалось, что она стоит на пороге чего-то удивительного, возбуждающего. Пульс ускорялся, сердце с силой билось о грудную клетку, все тело оказывалось захваченным томительным ожиданием…
– Я не хочу, чтобы сегодня что-то мешало работе. У нас куча дел. – Кэллам опустил руку и отошел на шаг. – Поэтому если что-то не так, скажи мне.
Работа. Ну, разумеется. Можно подумать, он заботится о своей секретарше. Как будто мистеру Картрайту есть до нее дело…
Мысленно обозвав себя последними словами за нелепую веру в то, что босса тянуло к ней так же, как ее к нему, Стар скрестила руки на груди:
– Мне не хватает физических упражнений, репетиций. Из-за этого я становлюсь нервной и раздражительной.
Кэллам испытующе посмотрел на нее, а затем указал на дверь, ведущую в коридор.
– Бальный зал в той стороне. Пользуйся, не стесняйся!
– Что, правда?
– Если это поможет тебе сконцентрироваться на работе – ради бога.
– Спасибо.
Она должна была прыгать до потолка от радости. Ей досталась хорошая работа с приличным заработком, замечательное бесплатное жилье, а теперь к этому богатству прилагается и место для танцев! Она сможет без особых проблем обрести былую форму, прежде чем начать обход местных танцевальных студий.
Жизнь явно налаживается.
Стар вихрем ворвалась в бальный зал.
Она должна была быть благодарна Кэлламу за то, что он щедро разрешил воспользоваться такой замечательной комнатой. Вместо этого девушка швырнула сумку и бутылку с водой в угол и включила резкую, быструю музыку на своем плеере, чтобы выплеснуть в танце хотя бы часть своей ярости.
Когда Стар еще была подростком, ей удавалось таким образом сбрасывать груз обид на родителей. Позже этот способ превосходно работал с Сержио. И если вдруг сейчас проверенный метод не поможет, она просто взорвется!
Может, дело в гормонах? Может, она бесится только потому, что Кэллам ухитряется притворяться, будто между ними ничего не было, а ей это искусство лицемерия пока недоступно? Или действительно нужно как следует поработать и сбросить накопившееся за неделю напряжение?
В уши полилась спокойная, неземная музыка, идеально подходящая для разминки.
Стар растягивала успевшие отвыкнуть от напряжения связки и мускулы на бедрах, икрах, ягодицах, наслаждаясь легкой болью, свидетельствующей о том, что с последнего занятия прошло слишком много времени.
Шагнув вперед, она покачнулась из стороны в сторону, потрясла руками, а потом сделала глубокий вдох и потянулась вверх. Остатки гнева и раздражения исчезли на пятом вдохе и выдохе.
Да, это именно то, что ей необходимо!
Музыка словно наполняла собой девушку. Завладевала ее телом и чувствами, наделяя миром и гармонией, которые Стар могла обрести только в танце. Именно поэтому она давным-давно решила заняться балетом. Одинокая пятилетняя девочка, которая в очередной раз сидела на ступеньках перед школой, ожидая приезда родителей, забывших про свою маленькую дочь. Или же нашедших дело поинтереснее.
В тот вечер Стар обнаружила учительница музыки. Она отвела ее в коридор, и там малышка впервые увидела, как отрабатывают джазовые и балетные движения такие же девочки, как она сама. Стар была очарована.
Она влюбилась в музыку, в грациозные движения, в красивые танцевальные костюмы. И почувствовала, что нашла свое место. Была и другая причина. Только в короткие часы, проводимые в танцевальном классе, девочка чувствовала себя в безопасности. В какие бы города ни увозили ее родители, сколько бы школ Стар не сменила, танцуя, она могла быть сама собой.
Закончив с разминкой, девушка включила альбом одного из своих любимых певцов, чей голос всегда настраивал ее на нужный лад, заставлял чувствовать себя обворожительной и сексуальной. Стар позволила ритму завладеть собой, переступая на месте, опустив плечи и закрыв глаза. Только в этот момент она поняла, какими выматывающими были последние несколько недель: Сержио, Сидней, Кэллам…
Особенно Кэллам.
Ему не следовало этого делать. Наблюдать за ней.
Но Кэллам не смог устоять – слишком сильно было желание увидеть, как Стар движется, покачивается, изгибается, следуя ритму, который слышит только она сама.
Он наблюдал, как девушка с идеальной точностью поворачивается вокруг своей оси, скользит по полу, изредка выполняя грациозные прыжки, как газель.
Не зная о том, что у нее появился зритель, Стар выполняла серии высоких прыжков, передвигаясь по комнате, пока, наконец, яростный темп движения не замедлился, не стал мягче, эротичнее.
От этого зрелища захватывало дух. Легкие горели от невозможности сделать глубокий, шумный вдох, чтобы хоть немного облегчить охватившее мужчину напряжение. Он боялся уничтожить это волшебство.
Как глупо! Стар все равно не сможет его услышать – на ней надеты наушники. Но было в этом моменте нечто особенное, эфемерное, и Кэллам боялся, что чудо растает, если он обнаружит себя. Это так же низко, как подсматривать в окно, пока женщина переодевается, но сурового босса отчаянно влекло к собственной секретарше…
Вот ее ноги словно подхватили ведомый им одним ритм движений, и девушка плавным, завораживающим движением подняла руки. Облегающий топ обтянул ее изящную грудь, открывая соблазнительно белую кожу на животе.
Возбуждение стало болезненным, и мужчине захотелось пригнуться пониже, прокрасться в зал незамеченным, заключить Стар в объятия и танцевать с ней до тех пор, пока их тела не станут скользкими от пота в жаркой, неистовой, отчаянной страсти.
Он попятился, чувствуя, что пора бежать, убираться отсюда как можно быстрее, иначе случится кое-что непоправимое.
В тот же миг глаза девушки широко распахнулись, она посмотрела на дверь и замерла на полушаге. Руки беспомощно опустились, и Стар поспешно выдернула наушники.
– Я тебе понадобилась?
Черт возьми, да!
Она была нужна Кэлламу в его постели, в душе, в джакузи, в каждой чертовой комнате его чертова дома. Снова и снова…
Воспоминания о ее сильном, стройном, гибком теле, страстных поцелуях и ласках были словно выжжены в его разуме. От них было невозможно избавиться, сколько бы раз Кэллам ни пытался нажать воображаемую кнопку "Удалить".
– Нет, продолжай. Прости, что прервал.
– Все в порядке.
Они стояли друг напротив друга. Мужчину и женщину разделяли несколько ярдов отполированного до блеска паркета, настороженные лица отражались в венских зеркалах. Ни один не хотел рисковать, сделав следующий шаг.
Кэллам никогда не терял над собой контроль, не забывал о своих обязанностях, но в этот момент, когда Стар смотрела на него со смесью неприкрытого любопытства и затаенного желания… Когда струйки пота, стекавшие по ее коже, придавали ей новое сияние, а тело говорило о танцах и греховных удовольствиях, это едва не произошло.
– Мне еще нужно поработать.
Он возненавидел собственный отрывистый и холодный тон. И самого себя за то, что в красивых глазах Стар отразилась боль.
– Думаю, это нужно нам обоим.
Она отвернулась, но Кэллам успел заметить ее смущение.
Она смутилась? Теперь они равны.
Проигнорировав желание схватить девушку в охапку, перекинуть через плечо и отнести прямиком в свою комнату, откуда они бы не вышли еще как минимум неделю, Кэллам направился в свой кабинет.
Работа помогала сконцентрироваться, сосредоточиться – как всегда, когда его мир неожиданно вырывался из-под контроля. Однажды это уже сработало.
И лучше бы помогло во второй раз.
Глава 8
Стар сбросила туфли на высоких каблуках и вышла через заднюю дверь, искренне жалея, что не может надеть на работу спортивные тапочки. С облегчением размяв пальцы на ногах, девушка направилась вниз по тропинке, ведущей к коттеджу.
Если сад производил глубокое впечатление днем, то ночью она и вовсе словно оказалась в другом измерении. Залитая лунным светом вода в бассейне загадочно искрилась, приобретя потрясающий аквамариновый оттенок. Трава казалась изумрудным бархатом, а светильники, умело скрытые в кустах, делали тропинку похожей на путь домой.
Домой.
Именно этого Стар всегда хотелось. Об этом она молилась еще маленькой девочкой, писала письма Санта-Клаусу и доброй фее. Любому, кто обратил бы внимание на детские просьбы о собственном доме.