Дни, проведенные на виноградниках, ночи над книгами, выходные, потраченные на деловые встречи и разговоры - пока горло не заболит - с владельцами ресторанов, которых он убеждал купить его вино, - это называется игрой?
Он работает не покладая рук, в то время как Касси решает проблемы чувствительной натуры шеф-повара. О да, вот что считается настоящей работой.
Неудивительно, что у нее остается время на вечер в городе, который она проводит черт знает с кем.
Ему придется поговорить с ней о досуге. Она должна понять, что не может совершать такие дальние поездки, когда на следующий день ей предстоит работать.
Нет, стоит заставить ее вовсе прекратить свои поездки. Она его менеджер и должна быть всегда под рукой. Разве он многого требует?
- Я к вашим услугам.
- Почти вовремя, - проворчал Кир, поворачиваясь к ней.
Он попросил ее надеть что-нибудь изящное, и его требования выполнены.
Кир не мог отвести взгляда от прекрасного видения в черно-красных тонах. Все слова выскочили у него из головы. Удивительно. Элегантно. Сдержанно.
И сексуально. Так сексуально, что кровь закипает в жилах. С головы до ног Женщина с большой буквы.
Роскошные волосы, струящиеся по плечам, выразительное лицо. Кусочек красных кружев, выглядывающий из-под расстегнутого на груди жакета. Длинные, невероятно длинные ноги…
А туфли. Господи, эти туфли!..
И каким образом он собирается провести вечер около такой красавицы?
Сначала сотрите удивление с лица, мистер, и закройте рот, а также неплохо было бы восстановить дыхание.
- Времени мало, - сердито заметил Кир, - у нас назначена встреча.
Он ее босс. Она проведет этот вечер с ним, и он научит ее думать прежде, чем говорить…
Ему хотелось бы научить ее массе других вещей, и все они не имели никакого отношения к менеджменту.
Ночь обещала быть длинной.
Кир сказал, что они продолжат разговор в машине, но всю дорогу царило молчание. Касси не стремилась поддерживать дружескую беседу с мужчиной, которому явно неприятно ее присутствие.
И почему при одном взгляде на нее он так разозлился?
Касси посмотрела вниз и закусила губу. Как же глупо было с ее стороны надевать красные туфли и кружевную блузку. Она совершила ошибку. С туфлями ничего сделать нельзя, но пуговицы на жакете можно попробовать застегнуть.
Она снова взглянула на Кира и убедилась, что его внимание сосредоточено на дороге. Он был одет в темно-серый костюм, белую рубашку и красный галстук; на заднем сиденье лежал черный плащ, который напомнил ей, что свой она забыла дома.
Она снова посмотрела на Кира. Каменное лицо, плотно сжатые челюсти.
Почему, даже рассерженный, он продолжает оставаться таким желанным?
- Что?
Кровь бросилась Касси в лицо, когда он повернулся к ней. Глаза холодные, колючие, тон - словно укол рапиры.
- Что "что"? - спросила она и чуть не застонала, так глупо прозвучал вопрос.
- Ты наблюдаешь за мной. Ее смущение усилилось.
- Не городи чепуху.
- Ты хочешь мне что-нибудь сказать?
- Ничего.
Кир хмыкнул и перевел взгляд на дорогу. Стоит немного подождать, пока он забудет о ее существовании. Она не хочет, чтобы он увидел, как она застегивает пуговицы. О'Коннелл достаточно эгоистичен, чтобы предположить, что она делает это из уважения к его пуританским вкусам.
Медленно она начала набрасывать петли на пуговицы. Одна. Вторая. Третья…
- Оставь их в покое.
Касси подпрыгнула. Голос Кира звучал неестественно, и он буравил ее взглядом.
- Я просто… думала, я…
- Ты мило выглядишь.
Мило. Не прекрасно, не соблазнительно. А просто "мило". Расхожая фраза с минимумом эмоций.
Касси закашлялась от смущения, затем сложила руки на коленях. Что творится с ней сегодня вечером?
В полном молчании они доехали до восточного Манхэттена. Крупный мужчина в темно-бордовом пиджаке вышел на тротуар.
- Добрый вечер, сэр. Пароль, пожалуйста? Касси подняла брови.
- Амазония, - сказал Кир, вручая ключи. Мужчина улыбнулся.
- Да, сэр. Добро пожаловать к Лоле.
"К Лоле? Секретный пароль? Что за игры?" - подумала Касси, ступая на тротуар и старательно игнорируя протянутую руку Кира.
Клуб, маленький и затемненный, содрогался от звуков электронной музыки. По периметру помещения возвышались деревья, виноградная лоза обвивала их стволы, ветви образовывали плотный навес. Воздух был теплым и влажным из-за высокого водопада, сооруженного вдали от зеркальной танцплощадки.
- Это частный клуб, - сказал Кир, наклонившись к Касси. - Эксклюзивный и дорогой.
От нее ждут восхищения? Касси вежливо улыбнулась.
- Очень мило.
- Черт, Берк, это не просто мило. Это…
- Кир!
Женщина с медной кожей и сияющими голубыми глазами бросилась Киру на шею. Он заулыбался и поцеловал ее в губы.
- Лола, ты прекрасна, как всегда. Лола перевела тусклый взгляд на Касси.
- А это?
- Касси. Касси Берк.
- А-а-а. - Лола вежливо улыбнулась. - Очень приятно, - проворковала она, словно девушка была пустым местом.
- Касси работает на меня.
Лола протянула вялую руку, Касси широко улыбнулась и пожала ее. Кто эта женщина? Не из-за нее ли Кир покидает Коннектикут в понедельник днем и никогда не возвращается раньше среды?
- Рада вас видеть, - сказала она учтиво. Лола усмехнулась.
- Правда? Кир кашлянул.
- У тебя есть столик для нас?
Лола провела их к маленькому столику около танцплощадки, усадила на стулья, еще раз поцеловала Кира и задержалась около Касси. Она наклонилась и зашептала ей на ухо:
- Спрячь свой убийственный взгляд, малышка. Я не сплю с ним.
Касси почувствовала, как краска заливает щеки.
- Я работаю на мистера О'Коннелла, - пробормотала она, - вот и все.
Лола хихикнула и выпрямилась.
- Надеюсь, дорогой, что твоя мисс Берк гораздо лучше управляет рестораном, чем лжет. Я пришлю Карлоса.
Кир подождал, пока Лола не растворилась в толпе, затем наклонился вперед.
- Что случилось? Ты и Лола с ненавистью смотрели друг на друга.
Касси небрежно - так ей по крайней мере казалось - пожала плечами.
- Тебе мерещится то, чего и в помине нет, О'Коннелл. Почему бы нам не перейти к делу. Зачем ты привез меня сюда?
А действительно, зачем? Утром ему понравилась идея захватить ее с собой в пару мест, где особенно сложно внедрить продукцию "Оленьей тропы". Однако теперь Кир сам не мог объяснить, почему так решил.
Какие у нее духи? Их аромат щекочет ему ноздри. А кусочек красной ткани, выглядывающий из-под жакета? Кружево? Соблазнительный вырез?
Он теряет разум?
- Послушай, - хрипло сказал Кир. - Я думал над… нам следует назвать это просто отдыхом.
Касси растерялась.
- Как?
Он глубоко вздохнул.
- Как называется та вещь, которую ты носишь?
- Какая вещь? - Она проследила за его взглядом. - Это блузка.
- Очень… очень привлекательно.
Очень привлекательно? Шелковая блузка, украшенная кружевами ручной работы, которая стоит целое состояние.
Касси учтиво улыбнулась.
- Спасибо.
- Да, то есть пожалуйста. Я имею в виду…
Вот дьявол. Что он имел в виду? Совершенно ясно, пришло время разворачивать машину и везти ее домой. Или в кровать.
- Касси. Касси, послушай…
- А, вот вы где! Рад тебя видеть, мой друг. Прибыл спасательный круг, подумал Кир и вскочил на ноги.
- Карлос. - Он протянул руку высокому красивому мужчине. - Касси, это Карлос Ривера. Он работает у Лолы, занимается винами. Карлос, это Касси Берк. Она управляет моим рестораном.
- Конечно, "Черный виноград". - Мужчина взял ее руку и поднес к губам. - Рад видеть вас, Касси. Кир рассказывал мне о вашей замечательной работе. Счастливица! Вам не приходится вымаливать еще вина у вашего босса. - Карлос отодвинул стул и сел. - Мы все продали, Кир. Не осталось ни одной бутылки.
Кир откинулся на спинку стула и улыбнулся.
- Неужели?
- Вот тебе и неужели. Придется удвоить заказ.
Кир сиял, словно ребенок, которому подарили щенка на день рождения.
- Когда я думаю о том, что мне пришлось вынести, чтобы уговорить тебя…
- Я рад, что тебе удалось. Твои вина превосходны. И ты отлично разбираешься в женщинах.
- В работниках, - несколько скованно заметил Кир. - Касси работает на меня, не забыл?
- Конечно. Тогда ты не будешь возражать, если я приглашу ее на танец?
- О, - быстро заговорила Касси, - я не думаю…
- Спроси ее сам. - Теперь голос Кира звучал непреклонно. - Дама свободна в своих желаниях.
Касси посмотрела на Кира. Взгляд его оставался безучастным и невыразительным. Он слишком долго смотрел на нее таким образом. Слишком долго, подумала она и, ослепительно улыбнувшись Карлосу, отодвинула стул.
- В таком случае, - весело сказала Касси, - дама желает танцевать.
Карлос поднялся и протянул ей руку.
- Минутку… - Она расстегнула жакет и сняла его. - Пойдемте.
Второй раз за вечер у Кира захватило дух.
Кофточка была расшита кружевом, тонкие лямки оттеняли кожу, роскошная грудь колыхалась под тонкой материей. Одна из лямок соскользнула с плеча. Касси подняла руку и поправила тонкую полоску. Черт, от этого простого жеста у него потемнело в глазах.
Он терял рассудок.
Зазвучала зажигательная страстная музыка, Касси повернулась лицом к Карлосу и начала танцевать.
Горло Кира сдавила невидимая рука.
Грациозная, чувственная, эротичная. Каждый поворот, каждое движение демонстрировали ее женственность. Ему захотелось встать, подойти к Касси, взять ее на руки и унести прочь отсюда в непроглядную темноту ночи.
Касси подняла руки вверх, красиво изогнув их, плавно покачала бедрами, отбросила назад волосы и, когда Карлос наклонился и что-то сказал, рассмеялась.
Кир на дюйм отодвинул стул.
Поцеловать ее? Гори все огнем, он не будет сдерживать себя. Он поглотит ее всю без остатка, впитает в себя. Запрется с ней в спальне и не выпустит оттуда, пока они оба не насытятся, если только можно насытиться такой женщиной.
Карлос придвинулся ближе к Касси. Их тела почти соприкасались. Кир не выдержал и, коротко выругавшись, вскочил со своего места.
Он взял маленькую дамскую сумочку, жакет, плечами раздвигая танцующих, пробрался к Карлосу и Касси и схватил девушку за руку. Он видел, как ее зеленые глаза расширились от удивления, видел, что Карлос смотрит на него как на умалишенного, но теперь ему было все равно.
- Кир?
- Мы уезжаем.
- Уезжаем? Но почему?
- Потому что я так сказал.
- Кир, - запротестовал Карлос, - мой друг, я спросил тебя, не так ли? И ты ответил…
- Это не твоя вина, - резко оборвал его Кир. - Вообще никто не виноват, кроме меня.
- Кир. - Касси пыталась освободить руку. - Что ты делаешь? Я никуда не поеду, пока ты не объяснишь мне…
- Нет, - сказал он, - ты поедешь.
Она вскрикнула, когда он притянул ее к себе и припал к ее губам. Как и в предыдущий раз, она сопротивлялась, колотила кулачками по плечам, но затем вздрогнула, прошептала его имя и ответила на поцелуй.
Толпа ревела, но Кир ни на что не реагировал. Все, что он слышал, - это биение своего сердца, все, что он видел, - это лицо Касси, ее полураскрытые губы, туманящиеся от страсти глаза. И он, крепко сжав хрупкие плечи, повел Касси в ночь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В последний раз сверкнули огнями бетонные и стеклянные джунгли Манхэттена, и "феррари" окутала ночь.
Кир знал несколько коротких дорог между городом и "Оленьей тропой", но никогда ночью ими не пользовался, так как они проходили по лесам и безлюдным местам.
Но сегодня он выбрал именно такой путь.
Дорога каждая минута.
Рядом с ним молча, сложив руки на коленях, сидела Касси. Какие мысли бродят в ее голове? Сожалеет ли она, что позволила ему увести себя из клуба? Не совершает ли он ошибку, откладывая момент их слияния на два бесконечных часа?
За ним все еще числятся апартаменты в отеле на Пятой авеню.
Что он творит? Зачем тратит время, когда может заняться любовью с Касси прямо сейчас?
Кир нажал на педаль газа.
Он желал Касси больше, чем какую-либо женщину в своей жизни, а отель - превосходное место для романтических свиданий. Но он хотел внести ее в темную тихую комнату, которая принадлежит только ему, и положить на свою кровать…
На кровать, на которой он спал один все эти месяцы.
Логично? Кир еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Да черт с ней с логикой. Он лишился ее, когда нанял Касси на работу. И сегодняшняя ночь прямое тому доказательство. Он не желал знать, что ждет его впереди, он желал сжать ее в своих объятиях прямо сейчас.
Шины взвизгнули в знак протеста, когда он притормозил под навесом из сплетающихся ветвей деревьев и заглушил двигатель. Касси повернулась к нему. Какой напуганной выглядела она - широко распахнутые глаза, дрожащие губы. Кир мысленно обругал себя за несдержанность.
Ее взгляд сказал ему, что она сожалеет о случившемся. Пока они ехали, Касси постоянно прокручивала в голове сцену у Лолы.
Страсть Кира превратилась в желание утешить, защитить, но, когда он наклонился к ней, Касси в ужасе покачала головой.
- Не надо. - Ее голос дрожал. - То, что произошло, было ошибкой. Давай просто… просто притворимся, что этого никогда…
Он поцеловал Касси, осторожно прижимая губы к ее губам и бережно держа ее лицо в своих ладонях. Казалось, вечность распахнула перед ними свои врата. Касси вздохнула и расслабилась. Кир обнял ее.
- Извини, - прошептал он. - Мне не следовало вести себя таким образом, но…
- Тебе не нужно объяснять. Как я уже сказала, это ошиб…
Он опять припал к ее губам и целовал, целовал их, пока она не прильнула к его груди. Теперь их сердца бились рядом.
- Ошибка - лгать друг другу… самим себе… так долго, - хрипло сказал он. - Я хочу тебя, Касси, и ты тоже меня хочешь. Если я не прав, скажи об этом сейчас…
Еще никогда в жизни она не испытывала такого сильного желания. Руки Кира, его аромат, даже звук его голоса…
- Касси. - Он прижался лбом к ее лбу. - Если ты не хочешь меня, так и скажи. Потому что через пару секунд… - Он издал странный звук, то ли смех, то ли стон. - Солнышко, через пару секунд, думаю, я не смогу остановиться.
"Дурочка, - подумала она, - какая же я дурочка. Мужчины всегда так говорят. Клятвы и обещания, данные в жаркой темноте ночи, не имеют ничего общего с теми, которые звучат в прохладном свете утра".
Она все знает, знает, знает…
И желает его, несмотря на последствия, боль, страдания и холод реальности.
Из ее груди вырвался крик. Она сжала руками лицо любимого, подняла свои губы к его рту и поцеловала его со всей страстью, пылающей в ее душе.
Маленькой искре достаточно легкого дуновения ветра, чтобы стать костром. Кир что-то быстро пробормотал, отстегнул ремень безопасности и притянул ее к себе на колени. Она еще раз вскрикнула, и его рука скользнула ей под юбку, пальцы чувствовали жар ее кожи, прохладу шелка и кружев, ее изнывающую тоску.
Касси извивалась под его рукой, стонала и вздыхала, и не было большего наслаждения, чем слышать эти звуки.
"Сейчас, - неистово подумал Кир, - прямо здесь, просто сорвать кусок шелка, освободиться от одежды и увлечь ее в жаркий и сладостный до боли танец…"
Он неожиданно замер.
- Нет, - произнес он низким голосом. - Не здесь. Я хочу заниматься с тобой любовью там, где могу видеть, как твои глаза наполняются мной, как ты дрожишь, когда я буду вести тебя к вершине блаженства. Двадцать минут - и мы будем дома.
Щеки Касси пылали. Она была готова отдаться ему прямо в машине, в нескольких ярдах от шоссе.
Она никогда ничего подобного не делала. После развода у нее, конечно, были мужчины, но немного. Однако чтобы так, как здесь, на дороге, - никогда.
Горячая, отчаянная потребность, потеря контроля, осознание, что ничего не может быть важнее следующего поцелуя…
Лучше вовсе не думать о страсти, лучше не думать, как далеко они зайдут, потому что, когда все закончится…
- Оставь ее, - прозвучал резко голос Кира. Зеленые глаза Касси недоуменно уставились на него.
- Юбку, - уточнил он. - Оставь ее в покое. Касси взглянула вниз. Юбка задралась до самых бедер, и она неосознанно начала поправлять ее.
- Оставить ее в покое? Но… но…
Он дотронулся до ее груди, там, где сердце. От легкой, словно шепот, ласки ее тело сотряслось, точно от удара.
Касси закрыла глаза и поняла, что пропала.
Дом, словно средневековый замок, вырисовывался на фоне освещенного луной неба.
Касси открыла дверцу машины и опустила ноги на землю.
- Позволь мне, - тихо сказал Кир и поднял ее на руки.
Она запротестовала, но, когда он поцеловал ее в темном безмолвии, вздохнула и уткнулась лицом ему в шею.
Никогда ни один мужчина не нес ее на руках в постель…
Ночь эта, возможно, и волшебная, но в конце концов волшебство развеется, как дым, и обернется разбитым зеркалом.
Жизнь учила ее чаще, чем ей бы того хотелось.
"Просто запомни эту ночь", - напутствовала себя Касси, когда Кир поднимался в свою спальню.
Он плечом распахнул дверь, прошептал ее имя, поцеловал еще раз и поставил на ноги.
- Касс? - прошептал Кир.
Она положила ладони ему на грудь и поцеловала его, выказывая тем самым свои желания: она хочет, желает, нуждается.
Касси почувствовала, как его пальцы расстегнули пуговицы на жакете и как, оголяя нежные плечи, ткань сползла на пол.
- Подожди, - тихо сказал он.
Кир поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь, затем подошел к окну и отдернул занавески, впуская в комнату мерцающий свет луны и звезд.
Он медленно повернулся и пошел ей навстречу, на ходу снимая пиджак и развязывая галстук. Когда он стал расстегивать рубашку, дыхание Касси, казалось, замерло. Он смотрел на нее темными жадными глазами, скользя взглядом по груди, скрытой красным кружевом, и заставляя кровь играть в жилах.
Касси вспомнила о шелковом красном поясе и прозрачных чулках.
Почему она так оделась? Для Кира? Предчувствовала ли она, что произойдет ночью?
Их взгляды встретились.
"Теперь моя очередь", - подумала Касси, облизнула пересохшие губы и робко улыбнулась. Остается снять блузку…
Кир схватил ее за запястья.
- Дорогая, позволь мне раздеть тебя, - тихо сказал он, и нежная улыбка, тронувшая ее губы, почти лишила его рассудка.
Он прикоснулся к ее губам, затем развязал тонкие лямки.
Волосы Касси рассыпались черным дождем по плечам, глаза расширились в ожидании чуда. Груди, как он и ожидал, оказались самим совершенством: округлые, упругие, с подрагивающими от желания сосками. Кир обхватил ее талию, предвкушая счастье, в котором он утонет, стоит этим длинным, невероятно длинным ногам обвиться вокруг него.
- Как ты прекрасна, - прошептал он, поднимая девушку на руки и неся ее к постели.