Был ли перст судьбы в том, что до этой ночи его простыней не касалась ни одна женщина? Возможно ли, что он купил эту кровать именно для Касси?
Жадным ртом он припал к ее губам, скользя языком вдоль белых зубов, смакуя ее вкус, вдыхая теплый сладкий аромат духов. Она застонала, и он прижался к ее шее, чувствуя пульсирующую жилку.
- Люби меня, - попросила Касси именно так, как просила в его мечтах. - Я хочу тебя, Кир, я всегда хотела тебя.
Он поймал ее руки, поцеловал ладони, осторожно уложил ее на кровать, скинул с себя остатки одежды и лег рядом. Его пальцы пробежали вдоль ноги, приподняли ступню, скинули туфельку, он осторожно поцеловал высокий подъем, затем двинулся выше, покрывая поцелуями грудь, пока Касси не закричала, изнемогая от страсти. Он видел, как ее глаза потемнели, когда его рука скользнула к сладкому влажному цветку, ожидающему его.
- Пожалуйста, - умоляла она, - Кир, пожалуйста.
Слишком быстро, повторял он себе, слишком быстро, но было уже поздно. Он пытался сдержаться, но Касси изогнулась дугой. Он застонал.
Пальцы Кира обхватили ее бедра, приподняли их вверх, и волна восторга повлекла его за собой в глубины бескрайнего моря, а затем подняла к звездам, жгущим сильнее, чем солнце.
- Касси, - задохнулся он, - о господи, Касси…
Она ответила ему стоном, и он готов был отправиться с ней на край вселенной.
Солнечный свет. Горячий лучик колет закрытые глаза.
Касси села в постели.
Ночь промелькнула. Сколько раз они занимались любовью! Как раскованно она вела себя.
Рассвет лишь занимался на горизонте, когда они любили друг друга в последний раз. Касси собиралась подняться, но он уложил ее обратно.
- Останься со мной, - шептал Кир. - Я хочу проснуться, обнимая тебя.
Однако какие объятия? Его здесь нет. Она сидит в пустой постели.
Одна ночь, одна невероятная ночь - и конец. Никто из них не притворялся, что будет продолжение, так к чему лить слезы?
- Привет.
Она натянула покрывало до самого подбородка. Кир стоял в дверях ванной. Его волосы влажно поблескивали, а полотенце окутало бедра, он был - ее сердце гулко ухнуло - великолепен.
- Я просто… - Что делать? Одежда раскидана по комнате. Как она соберет ее, не выставляя себя напоказ? Касси быстро улыбнулась ему. - Я просто, гмм, собираюсь в…
- А, конечно. В ванной висят полотенца…
- Нет, не беспокойся. - Еще одна улыбочка. А не заняться ли ей рекламой зубной пасты? - Я, гмм, приму душ у себя.
- Где считаешь нужным. - Он откашлялся. - Ну…
Пропади он пропадом! Если Кир еще раз нацепит эту фальшивую улыбку, она сотрет его в порошок. Прошлой ночью он превосходно сыграл свою роль. Неужели нельзя чуточку потерпеть и скрыть, что он спешит избавиться от нее?
- Если бы ты… - Она жестом указала на разбросанную одежду. - Если бы ты дал мне несколько минут…
Его брови поползли вверх.
- О, так ты, возможно, стесня…
- Да.
- Извини. - Кир отступил обратно в ванную. - Просто крикни, когда ты…
- Хорошо. - Касси подождала, пока дверь захлопнется. Схватить вещи, туфли и бежать отсюда, прежде…
- Черт, Берк!
Касси обернулась, разъяренный Кир, подступал к ней. Она сделала несколько шагов назад, прикрываясь одеждой, и врезалась в дверь.
- Как называется то, что ты делаешь?
- Я сказала тебе. Я собираюсь…
- Одеться, - выкрикнул он. - И бежать в укрытие. - Он схватил девушку за плечи и встряхнул. - Вот уж никогда не думал, что ты трусиха.
Касси вздернула подбородок.
- Постой секундочку, О'Коннелл. Кого это ты называешь трусихой? Я не…
- Дьявол, конечно, тебя.
Он притянул ее к себе и закрыл ее рот своим. Она вскинула руки и уперлась ему в грудь. С таким же успехом можно пытаться отодвинуть стену. Кир провел рукой по ее волосам.
- Я не хочу, чтобы ты уходила, - пробормотал он. - Останься со мной, Касс.
- Я не могу. Ночь была… была великолепной, но…
- Прошлая ночь - только начало.
Касси отрицательно покачала головой. Она посмотрела ему в глаза, и слезы хлынули по ее щекам.
- Одно я знаю наверняка, - сказал он, нежно держа в ладонях ее лицо, - я не дам тебе уйти.
- Мы слишком разные. Ты знаешь о моем… моем прошлом. Оно тебя тревожит, правда? Я… я…
- Была танцовщицей, официанткой.
- Стриптизершей. - Он вздрогнул, и девушка вздохнула. - Видишь? Я права, тебя тревожит…
Кир притянул ее к себе.
- Я неподходящая кандидатура в святоши, солнышко. И все, что я знаю, - это то, что хочу быть с тобой и заниматься любовью, просыпаться утром и чувствовать тяжесть твоей головы на своем плече. - Он медленно и нежно поцеловал ее. - Что-то происходит, - продолжил он хрипло, - и я буду не я, если не пройду путь до конца и не узнаю, что это.
Кир ждал, его глаза пытливо изучали ее, и наконец Касси сжала ладонями его голову и потянула к себе.
Он отнес девушку в кровать, лег рядом, и как только он наклонился к ее груди, сомнения рассеялись.
Что-то действительно происходило. Что-то ужасающее и опасное.
Она по уши влюбилась в Кира О'Коннелла.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Касси лежала в неудобной позе, голова покоилась на груди Кира, нога обвивала его ногу. Его дыхание было глубоким и спокойным. Он спал, а она… она была слишком счастлива, чтобы заснуть.
Солнечное утро неожиданно сменилось снегопадом. Касси любила снег и скучала по нему все эти годы, проведенные в Лас-Вегасе.
Кир повернулся и что-то пробормотал во сне. Наверное, рука затекла. Ее бывший муж никогда не любил спать, тесно прижавшись друг к другу.
Она начала тихо подниматься, но Кир во сне нахмурился и притянул ее к себе. Касси вздохнула и зарылась лицом в его грудь. Совершенно обыкновенный жест, и глупо, что в горле стоит ком.
Невозможно их сравнивать… бывшего мужа и Кира. В Кире было все то, чего не хватало ее мужу и ей.
И, самое главное, он вырос в любящей семье.
Касси росла с матерью, которая иногда и вовсе забывала о существовании дочери.
Будучи маленькой девочкой, в дни, похожие на этот, Касси забиралась под одеяло и укутывалась так, что можно было разглядеть только узкую полоску света, бежавшую от окна.
А темными ночами, в ожидании матери, Касси ложилась на продавленную софу, крепко зажмуривалась и тряслась от страха, представляя, как однажды явится домовой и ухмыльнется ей из-за оконного стекла…
Касси улыбнулась, закрыла глаза и прижалась к Киру.
Укрывшись одеялами, девочка представляла себе высокие горы, на вершинах которых расположились замки. Она мечтала о прекрасной жизни в одном из них. Она лежала до последней минутки, пока будильник не начинал звонить.
Касси никогда не пропускала занятий в школе. Там было тепло, безопасно, на обед подавали горячий суп, а для некоторых, в том числе и для нее, это была единственная пища за день.
После занятий были уроки танцев, где она могла превратиться в Одетту из "Лебединого озера" или в сказочную фею из "Щелкунчика", пусть ненадолго, пусть на несколько часов…
Ради бога! Это ли сейчас важно? Спазм в горле грозил обратиться горючими слезами. На что она рассчитывает, задерживаясь здесь? "Останься со мной", - прошептал Кир, она согласилась, и они занимались любовью снова и снова, но теперь пора уходить.
Даже если он был искренним, у нее есть свое место, а у него свое. И лучший способ сохранить связь - быть честными по отношению друг к другу.
Она осторожно высвободилась из объятий Кира, поднялась, выскользнула в ванную и повернула замок.
Лучше не смотреть на себя в зеркало: волосы спутались, макияж потек.
Всю прошлую ночь Кир занимался с ней любовью, увлекая за собой на пик блаженства, выше и выше, пока ей не начинало казаться, что она умирает от удовольствия, и затем, когда она спускалась с вершины, трепещущая, как колосок на ветру, он крепко держал ее в своих сильных руках.
- Касси, - шептал он, - ты не понимаешь, что творишь со мной.
Касси знала, что происходит с ней, и если то же самое испытывал и он, то она понимала. Если он ощущал хотя бы вполовину те же эмоции, что и она, то они говорили на одном языке. Она испытала восторг, целое море восторга, первый раз в жизни. Секс никогда не заставлял ее плакать от счастья, никогда не вызывал желания остаться в объятиях мужчины навсегда…
- Касси?
Девушка бросилась к закрытой двери, прикрываясь одеждой, словно щитом.
Голос, охрипший от сна, заставил ее вздрогнуть.
Она тихо кашлянула.
- Я выйду через минуту, - откликнулась Касси, надеясь, что слова звучат беззаботно.
- Касс. - Голос стал глуше, она представила себе, как Кир прислонился спиной к двери. - Знаешь, о чем я думаю?
Касси бросила одежду на туалетный столик, прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы все это надеть.
- О чем?
- О продолжительном горячем душе.
- Ты прав. - Касси, торопясь, чуть не упала. Великолепное зрелище - она, лежащая на кафеле, с ногами, запутавшимися в одежде! Натянуть чулки, пояс, так, блузку. Хорошо, теперь костюм.
- Касси? Ты меня слышишь?
Молния на юбке застегнута. Она накинула пиджак, пробежала рукой по волосам. Она выглядит… как после бурной ночи.
Главное - отвлечь Кира, чтобы он не заметил ее ужасного вида, когда она выйдет из ванной.
- Касси? - Кир стукнул в дверь. - С тобой все в порядке? Черт, Касси…
Девушка повернула замок, распахнула дверь и улыбнулась этому всклокоченному, полуобнаженному, хмурому, но такому красивому мужчине.
- Привет, - отрывисто произнесла она. - Извини, я задержалась…
Кир оборвал ее объяснения, протянув руки для объятий.
- Доброе утро, - наконец сказал он, - и что это, черт возьми, за маскарад?
Касси дотронулась рукой до его груди и отступила назад, мечтая, чтобы в ванной перегорели лампочки.
- Я знаю. Я в беспорядке. Мои волосы, мой макияж. И костюм помялся. Знаешь, вещи из шелка быстро мнутся. Выглядят замечательно, пока не наденешь…
Кир прижал палец к ее губам.
- Ты городишь чушь несусветную, - тихо заметил он.
Касси вспыхнула.
- Извини. Я просто…
- Кофеин.
- Что?
- Тебе нужен кофеин. - Он притянул ее к себе и улыбнулся. - Пойдем, обсудим меню вместе. Яйца, бекон, колбаса и рогалики. Ты любишь рогалики?
- Кир. Я должна, гмм, освежиться. Знаешь, принять душ… Я ужасно выгляжу.
- Ужасно? Касси, да ты великолепна. - Его голос наполнился теплотой, взгляд задержался на ее губах. - Помада стерлась.
- Именно, но дай мне час и…
- Вероятно, в том моя вина.
- Я накрашу.
- Накрасишь? Зачем? - Ласково и нежно Кир провел губами по ее губам. - Солнышко, мне нравится твой рот таким, каков он есть.
Касси прикрыла глаза.
- Правда?
- Сладкий и мягкий, как ты. - Кир улыбнулся. - Ты - красавица. Разве я не говорил тебе об этом раньше?
- Только не в последний час.
- В таком случае у меня есть время все исправить. Сначала душ, затем завтрак. Я знаю небольшой ресторанчик в десяти минутах езды отсюда. Еда там удивительная. Ты когда-нибудь пробовала копченого лосося? - Он улыбнулся, увидев ее недоуменное лицо. - Не говори ничего. Тебе - йогурт и сладкую овсянку с орехами и изюмом. Касси улыбнулась.
- Йогурт и фрукты.
- Все, что пожелаешь, любимая. - Кир чмокнул ее в нос. - Достаточно игр, а то мой желудок никогда не был таким пустым. Время утреннего душа, миледи. Прямо сейчас.
Касси кивнула и направилась к двери. Кир нахмурился.
- Куда ты идешь?
- Вниз. К себе.
- Спорю, мой душ лучше. Девушка рассмеялась.
- Возможно.
- Моя вода горячее.
- Настоящий мужчина. Думаешь, все, что у тебя есть…
Она пронзительно вскрикнула, когда Кир поднял ее, одетую, на руки, ступил с ней в ванную и открыл воду. Смеясь, он целовал ее, и она целовала его в ответ, спешно раздеваясь. Они не вылезали из душа, пока не полилась холодная вода.
Потом он вытер Касси большим, мягким полотенцем, завернул в свой махровый купальный халат и усадил в кресло-качалку в спальне. Кир надел линялые джинсы, свитер и туристические ботинки.
Смотреть на него - одно удовольствие. Он был таким сильным, таким красивым и так легко двигался.
Кир отнес ее вниз.
- Слишком холодно бежать босой, - заявил он, когда Касси попыталась сопротивляться. - И, кроме того, видеть тебя в красных туфельках - слишком сильный удар по моему голодному желудку.
Она рассмеялась.
- Твоя очередь одеваться, - сказал Кир, опуская ее на пол.
Касси не двигалась. Она не могла пересилить себя и скинуть халат.
- Кир.
Он повернулся и вопросительно уставился на нее, потом, лукаво улыбнувшись и кивнув, удалился в гостиную.
Касси знала, что это выглядит глупо. Она была болезненно стыдлива, начав танцевать на профессиональной сцене, но, когда есть всего лишь секунды на смену костюма, привыкаешь ко всему.
Однако сейчас все по-другому. Перед Киром она не смела выставлять напоказ наготу. Касси быстро оделась, начала накладывать макияж и задумалась. Он сказал, что ему нравится ее естественность? "Пришла пора выяснить правду", - подумала Касси, открыла дверь спальни… и попала прямо в объятия Кира.
- Я уже шел за тобой, - недовольно заметил он.
- Разве я долго отсутствовала?
- Нет. Да. - Он поцеловал ее, яростно прижимаясь к нежным губам. - Давай поскорее уйдем отсюда, иначе я забуду, зачем мы вылезли из постели и нацепили эту чертову одежду.
Как Кир и думал, ресторанчик ей понравился.
- Йогурт и фрукты - все, что мне нужно, - сказала Касси, когда он сделал заказ официантке.
- И еще кое-что. Касси вздохнула.
- Нам никогда не съесть это кое-что.
Столик был рассчитан на четверых, но, когда официантка принесла заказанные блюда, на нем едва нашлось место для солонки и перечницы.
Впрочем, оказалось, что проголодались оба. Касси съела йогурт, быстро расправилась с яйцами, вафлями и колбасой. Когда Кир намазал на половинку теплого рогалика сливочный сыр, сверху положил кусочек копченого лосося и предложил ей, она, помедлив, сказала, что попробует кусочек или два…
Касси умяла все до последней крошки, даже не извинившись за свой аппетит. Киру нравились женщины, любящие вкусно поесть. Он устал от жеманниц, которых приглашаешь на ужин и целый вечер наблюдаешь, как они грызут маленькие кусочки, а отказываясь от десерта, продолжают смотреть на поднос голодными глазами.
За всю жизнь он ни разу не встречался с подобными ей женщинами: такими свободными от предрассудков, такими честными и такими невероятно красивыми. Он всегда шутил над словами братьев о мистическом существе, под названием "совершенная женщина" и никогда не думал…
- … лопну! Кир кашлянул.
- Извини, что ты сказала? Касси повторила:
- Еще один кусочек - и я лопну.
Он улыбнулся, пытаясь возвратиться к своим мыслям.
- Кир?..
- Да, извини, я, хм, задумался о… о заказе для "Розового слона". Это новый ресторанчик в Виллидже.
- А, - с пониманием откликнулась Касси, будто нет ничего важнее, чем заказ на вино, сделанный менеджером из "Розового слона".
Она засыпала Кира вопросами о ресторане. Дельные вопросы, профессиональные, или по крайней мере его усталым мозгам так показалось, хотя он и удивился, какого черта она говорит о бизнесе, когда ему хочется обсудить прошлую ночь? Повторения не будет. Утром он потратил час, доказывая ей обратное, но Касси угадала истину.
Они словно огонь и вода, между ними нет ничего общего, за исключением постели и бизнеса. Он нарушает все свои правила. Секс выбил его из колеи.
- Касси - твое настоящее имя? - спросил Кир.
- Да, - медленно ответила она. - Полное имя - Кассандра, но…
- Я подумал, возможно, ты взяла псевдоним, когда начала танцевать.
Она откинулась назад, ее улыбка потухла. Кир почти физически ощутил выросшую между ними стену. Почему? Ведь он задал очень простой вопрос.
- Как я уже сказала, мое имя Кассандра. Но никто не называл меня так.
- О! - Кир кивнул.
- Ты хочешь узнать что-нибудь еще? - холодно спросила Касси.
Почему она расстраивается? Он же имеет право задавать вопросы?
- Вовсе нет. Итак, что ты говорила о "каберне"?
Касси колебалась, стараясь предугадать дальнейший ход беседы.
- Я посетила семинар. По виноградарству в Нью-Йорке и еще читала о климатах, похожих на…
- Мне всегда было интересно узнать, как женщина начинает танцевать в Лас-Вегасе?
- Ты спрашиваешь в общем или конкретно обо мне?
- В общем. - Кир улыбнулся.
- Занимательно, - томно протянула Касси, - ты управлял "Песней пустыни" много лет и никогда не задавал подобных вопросов танцовщицам?
Задавал, он знал все истории наизусть: кто-то хотел стать звездой балета, кто-то - подцепить шейха-миллиардера. Почему Касси должна отличаться от них?
- Как ты попала в Лас-Вегас?
- Моей первой любовью был балет, но, пожалев свои стертые в кровь пальцы, я решила, что Лас-Вегас может оказаться более перспективным.
Кир не понял, шутит она или нет, а потому решил ограничиться сочувствующей фразой:
- Я понимаю.
- Да черта с два ты понимаешь! - Касси перегнулась через стол, бросая острые, как удар хлыста, слова: - В детстве я любила балет и жила только им, но в мире нет спроса на балерин.
Кир поморщился.
- Касси…
- Реальность банальна. Мне было семнадцать, мать пила, затем завела нового дружка, который заглядывался на меня. И я сбежала.
- Касс. - Он потянулся к ее руке, но она отдернула ее.
- Не все рождаются с серебряной ложкой во рту. Можешь себе представить, что значит искать работу, когда у тебя нет ни диплома, ни опыта? Я разносила еду и вытирала жирные столы.
- Касси. Пожалуйста. Я только хотел узнать…
Она бросила салфетку на стол, негодование кипело в ней, вырывалось наружу, словно лава из вулкана.
- В чем дело, О'Коннелл? Подбираешь себе новую кандидатуру из своего круга? Или стриптизерша будоражит твое воображение?
- Нет, - огрызнулся он, его глаза стали темными, как ночь. - О да. Возможно, я не могу забыть о тех парнях, которые видели то, что я наблюдал прошлой ночью.
Девушка отшатнулась, словно от удара, вскочила и выбежала на улицу.
Кир достал бумажник, бросил несколько банкнот на стол и поспешил за ней.
- Касси!
Она быстро шла по дороге, ведущей к заводу. Снег валил все сильнее и сильнее, температура воздуха была, наверное, минус двадцать, а до дома далеко.
- Касси, черт!
Девушка прибавила шаг. Кир выругался, вскочил в "феррари" и поехал за ней. Поравнявшись с ней, он открыл окно.
- Садись в машину.
- Держись от меня подальше, О'Коннелл.
- Дьявол, ты хочешь замерзнуть? Садись в машину!
- Поищи себе нового менеджера. Новую игрушку. Сегодня же вечером я съеду с квартиры.
Он заглушил мотор и выскочил из машины.
- Черт бы тебя побрал, Кассандра!