Линда пыталась бороться: она колотила кулачками по его груди, пинала его голыми ногами. Но ее удары становились слабее и реже по мере того, как тело охватывала странная истома. Она почувствовала нестерпимое желание, которому не могла сейчас противостоять. Забыв обо всем, Линда с тихим стоном прильнула к этому желанному телу. Сердце ее бешено колотилось. Она не могла дышать. Внезапно ей показалось, что сейчас она на своем месте - там, где должна была быть всю жизнь… Линда подняла руки, обвила его шею и прильнула жарким поцелуем к его губам. Ее губы распахнулись навстречу его настойчивому языку, а пальцы скользнули по темным волосам.
Джейк нежно обнимал ее за голые плечи, и это еще больше усиливало желание. Никогда ни с одним мужчиной Линда не испытывала подобных ощущений. Даже не могла представить себе, что они существуют.
Его губы оторвались от ее рта и коснулись уха.
- О господи, Линда, дорогая, - прошептал Джейк, и голос его дрожал. - Ты не знаешь, как долго я ждал этого! - Он посмотрел ей в глаза. - Я просто с ума схожу по тебе!
Она ничего не могла ответить, а только кивала, растворяясь в этих глазах, в которых горела страсть. Она ждала, готовая отдать ему все, что он захочет. И когда рука Джейка скользнула по ее шее к груди, Линда только вздрогнула и закрыла глаза.
Его пальцы аккуратно освободили ее плечи от бретелек купальника, и теперь прохладный морской ветерок гулял по ее обнаженной груди. Это ощущение тоже было новым и восхитительным.
- Ты прекрасна, любовь моя! Я всегда знал, что ты именно такая… Зачем же ты так долго пряталась от меня?
Они медленно опустилась на песок, все еще теплый после дневной жары. Джейк нежно целовал и обнимал ее, пока их тела не слились в одно целое.
Домой они вернулись не скоро. Стоя под душем, Линда почувствовала, что страшно проголодалась. Она абсолютно не жалела о том, что произошло. С Джейком она впервые ощутила радость от секса, о которой и мечтать не могла, пока была замужем за Роем. В начале своей семейной жизни они испытывали спокойную нежность друг к другу. В последние же годы Линда стала относиться к Рою просто как к родственнику… А там, на пляже, ее сначала охватил неистовый гнев и ненависть к Джейку, которые внезапно переросли во всепоглощающую страсть. И эта страсть выплеснулась наружу, побеждая все вокруг. Линда не узнавала себя!
Одевшись, она отправилась в спальню и остановилась на пороге, наблюдая за тем, как Джейк бреется. Теперь на нем были темные брюки, которые еще больше подчеркивали его стройные длинные ноги. Не в силах сдерживать чувства, Линда подошла к нему сзади, обхватила за голые плечи и сразу почувствовала, как все его мышцы напряглись.
- Вам лучше стоять в стороне и смотреть издали, леди, - проворчал Джейк.
- Ты думаешь? - рассмеялась Линда.
Стерев остатки пены с лица, он повернулся к ней.
- А теперь посмотри, что ты сделала! - Их губы слились в поцелуе. - Неужели я разбудил в тебе нимфоманку?!
- Очень может быть. И ты об этом жалеешь?
- Как бы не так! - ответил Джейк.
Он подхватил ее на руки и понес на кровать.
Следующие несколько недель были самыми счастливыми в жизни Линды. Все ее дни были наполнены мыслями о Джейке, а ночи - им самим. Сначала они пытались скрывать от окружающих свои отношения, но в маленьком Сисайде невозможно было спрятаться: их постоянно встречали вместе. Да и разве скроешь блеск в глазах, счастливую улыбку? В конце концов Линда решила, что нет смысла таиться. Они были вместе, они были влюблены, и ей казалось, что так будет всегда.
Но, как ни была Линда поглощена своими отношениями с Джейком, однажды она заметила, что Дорис ведет себя с ней как-то странно. Она совсем перестала рассказывать о своих делах, а когда их взгляды встречались, отводила глаза.
Линде было очень жаль потерять свою единственную в Сисайде подругу. Поэтому как-то раз, когда после обеденного перерыва народу в кафе было немного, она решила подойти к Дорис и выяснить в чем дело.
- Дорис, давай выпьем вместе чашечку кофе.
- У меня сейчас нет времени, - поспешно ответила та.
- Ну, пожалуйста! - настаивала Линда.
Дорис еще раз внимательно посмотрела на нее и согласилась.
- Только учти, я очень тороплюсь.
Они выбрали столик у окна, и Дорис не отрывала от него глаз, молча потягивая кофе. Линда никак не могла придумать, с чего начать, и наконец решила идти напрямик:
- Дорис, что-нибудь случилось? У тебя все в порядке дома?
- Ничего не случилось, - отрезала женщина.
- Может быть, это я чем-нибудь расстроила тебя?
Дорис повернула голову и впервые за эти дни прямо взглянула в глаза Линды.
- Конечно нет! С чего ты взяла?
Линда пожала плечами.
- Но ты избегаешь меня вот уже несколько дней, и я хочу знать почему. Ты всегда была так добра ко мне…
Дорис вздохнула.
- Извини, но я не думала, что это так заметно. Ты хочешь правду?
- Конечно.
- Я знаю, что вмешиваюсь не в свое дело… Но я слышала, что тебя видели несколько раз с Джейком Дикеном.
Линда внутренне сжалась, несколько капель кофе упало на скатерть.
- Да, - коротко ответила она. - И что?
- Вот видишь! - воскликнула Дорис. - Я не должна была начинать этот разговор!
Линда вздохнула.
- Со мной все в порядке. Продолжай.
- Ты мне очень нравишься, - тихо сказала Дорис. - Ты хорошо работаешь, посетители довольны тобой. Наконец, мы подруги. И я не хочу, чтобы тебе причинили боль. Поверь мне, я знаю, что говорю! Такому мужчине трудно противостоять, но в конце концов он разобьет твое сердце.
Линда нахмурилась.
- Ты что, хочешь сказать, что он лжец?
Дорис покачала головой.
- Нет, я совсем не это хочу сказать. Я не знаю, как далеко все зашло между вами, но даже если достаточно далеко, не думаю, что он что-то пообещал тебе. Дело не в том, что Джейк Дикен… он… просто он слишком легко относится к женщинам. А тебе, мне кажется, нужно совсем другое.
Сердце Линды все больше и больше сжималось.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала она наконец сдавленным голосом. - Но ты совсем не знаешь его! Вернее, не знаешь так, как его знаю я…
- Безусловно, - мягко улыбнулась Дорис. - И поверь, я бы никогда не открыла рот, если бы ты не заставила меня это сделать.
Линда коснулась руки Дорис.
- Знаю, дорогая. И ценю твою честность и заботу обо мне. Но я сильная и сама могу позаботиться о себе.
Дорис встала.
- Ну вот, я сказала тебе все, что хотела. И давай забудем об этом. Я все-таки боюсь, что ты очень сильно обожжешься. - Она неожиданно улыбнулась. - Но знаешь, в глубине души я, признаться, завидую тебе. Джейк - мужчина что надо!
Она ушла, а Линда так и осталась сидеть за столом, глядя невидящим взглядом в окно и твердя себе, что Дорис не права. Она не должна быть права!
Следующие несколько дней Линда все так же встречалась с Джейком, и все так же была влюблена в него. Но она никак не могла забыть свой разговор с Дорис. Что правда, то правда: Джейк действительно никогда не говорил с ней о будущем. Но до разговора с Дорис она была так счастлива с ним, что не замечала этого.
Теперь же зерно сомнения, зароненное ей в душу, не давало покоя. Джейк в самом деле предпочитал жить сегодняшним днем.
Линда нисколько не сомневалась в том, что он любит ее. Джейк довольно часто говорил ей об этом. Он шептал, что без ума от нее, что обожает ее, и сотни раз доказывал это различными способами. Но одна фраза так никогда и не слетела с его губ…
Линда делала вид, что вовсе не ждет от него этой фразы, что ей безразлично, будут ли они вместе и дальше. И все-таки она не могла относиться к жизни так легко, как Джейк. Когда Линда выходила замуж за Роя, это казалось ей чем-то естественным и единственно возможным. И потом ей ни разу не приходило в голову, что можно просто-напросто расторгнуть этот брак. Линда так ценила семейную жизнь, так хотела иметь детей… Неужели Джейк опять назовет ее снобом, решит, что для нее важнее всего светские приличия?!
Так или иначе, но, не дождавшись от Джейка заветной фразы, Линда решила сама поднять этот вопрос. Невозможно бесконечно плыть по течению, хотя это и очень приятно. Линда чувствовала, что Джейк не любит, когда его припирают к стене, но ведь она сделает это тактично! Он даже ничего и не заметит…
Спустя несколько дней удобный момент представился. Линда приготовила ужин на двоих, а потом они сидели в ее гостиной на диване, пили кофе и рассказывали друг другу, как провели день.
- Ты знаешь, а я ведь сегодня еще ни разу не поцеловал тебя, - сказал Джейк, обнимая ее. - Я уже не могу прожить двадцать четыре часа, чтобы не почувствовать вкус твоих губ.
Их губы соединились, а его ладонь привычно легла ей на грудь. На какую-то долю секунды Линде захотелось забыть о своем намерении и привычно отдаться во власть его губ и рук. Но она подумала, что чем дальше, тем труднее ей будет решиться, и слегка отодвинулась от него.
- Джейк, мне кажется, нам надо поговорить.
- Поговорить? - удивленно спросил он. - О чем?
Она прямо взглянула ему в глаза.
- О нас.
- Обязательно сейчас? - Он недовольно поморщился и опять потянулся к ней.
- Нет, Джейк!
- Ну хорошо. - Его голос был мягким, но Линда почувствовала в нем недовольство.
Она собралась с мыслями и спросила:
- Чего ты хочешь от жизни, Джейк?
- Ну и вопрос! Что ты имеешь в виду?
Он был явно озадачен.
- Но у тебя же должны быть какие-нибудь планы на будущее!
Ни секунды не раздумывая, Джейк покачал головой.
- Нет, - твердо заявил он, - Я давно понял, что все эти мечты и надежды на будущее - просто самообман. Я живу только настоящим.
Неожиданно он улыбнулся.
- А что здесь смешного?
- О, я просто вспомнил чье-то изречение: "Вчера - это неоплаченный чек, а завтра - неоплаченный счет. И только сегодня - это наличность".
Пожалуй, в этом был определенный смысл, но сейчас для Линды было важно другое. Она глубоко вздохнула и попыталась снова.
- Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Ты просто не можешь сомневаться в этом!
- Да конечно.
- И я думаю, что ты так же… хорошо относишься ко мне.
- Конечно! Ведь я столько раз говорил тебе об этом.
- Да. И я очень счастлива с тобой. Намного счастливее, чем была когда-либо в своей жизни. Но у меня такое чувство, что мы… никуда не идем вместе.
Джейк пристально взглянул ей в глаза.
- А куда бы ты хотела, чтобы мы вместе шли?
Он казался озадаченным, но Линда поняла: Джейк сразу догадался, к чему она клонит. Ему просто не хотелось говорить об этом.
- А куда бы ты хотел идти со мной, Джейк? - спокойно спросила она.
- По правде говоря, я счастлив с тобой здесь и сейчас.
Конечно, с горечью подумала Линда. Еще бы тебе не быть счастливым! Она взглянула ему в лицо. Зеленые глаза смотрели настороженно, и ей вдруг стало страшно. Больше всего на свете Линда боялась потерять его!
- Хорошо, - быстро сказала она. - Давай отложим этот разговор.
Джейк обнял ее, и она положила голову ему на плечо. Некоторое время оба молчали.
- Линда, - наконец сказал он.
- Да?
- Знаешь, я хочу, чтобы ты тоже была счастлива.
Она коснулась руками его щек.
- Я счастлива, Джейк. Ты сделал меня счастливой.
На его лице появилось облегчение. Он крепко обнял ее, их губы снова слились в поцелуе.
Линда уверяла себя, что совершенно счастлива. И пока это ей удавалось…
7
После этой ночи Линда почувствовала, что Джейк стал несколько холоднее относиться к ней. Сначала она решила, что ей показалось, но потом поняла, что ошибки быть не могло.
Перестали появляться цветы, и иногда по два-три дня она не видела и не слышала его. Когда они занимались любовью, Джейк был таким же нежным и любящим, но в остальное время он казался каким-то рассеянным, словно его мысли блуждали где-то далеко. Но самое плохое было не в этом: она чувствовала, что он намеренно воздвигает барьер между ними.
Линда пыталась убедить себя, что всему виной ее бурное воображение: она так боится потерять Джейка, что даже легкие признаки его охлаждения к ней настораживают ее. Потом она стала твердить себе, что самые страстные чувства охладевают со временем. Не исчезают, а просто становятся менее пылкими… Линда постоянно напоминала себе, что любовь предполагает доверие, что она просто не должна больше пытаться говорить с ним о будущем. Ведь Джейк привык поступать так, как сам считает нужным. Естественно, что он сопротивляется любому давлению. Ей необходимо быть терпеливой. Вот и все.
Однако это было легко сказать, но гораздо труднее осуществить.
Однажды вечером, спустя несколько недель после того злополучного разговора, они заканчивали ужин в их любимом вьетнамском ресторанчике. Весь вечер Джейк был какой-то рассеянный. Линда начала было рассказывать, что произошло в тот день в кафетерии, но, взглянув ему в глаза, поняла, что он не слушает ее.
- Джейк! - воскликнула она. - Ты же не услышал ни единого слова из того, что я тебе сказала!
- Извини, - пробормотал он.
- Что-нибудь случилось? - обеспокоенно спросила Линда.
Он пожал плечами.
- Ничего страшного. Просто мне предложили работу, о которой я и мечтать не мог.
Линда улыбнулась.
- Ну и прекрасно! Что же тебя тревожит?
- Не знаю. Может быть, мысль о скорой разлуке с тобой.
- А что, эта работа займет много времени? Но она же не может продолжаться вечно! И я буду здесь, когда ты вернешься. Куда ты уедешь?
- В Новую Зеландию.
Новая Зеландия! Другой конец земли. Никогда еще он не уезжал от нее так далеко. Линда ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Джейк молчал, опустив глаза. У Линды появилось смутное чувство, что не только новая работа является причиной его грусти. Было еще что-то.
- Линда, - неожиданно бодрым голосом сказал он. - Давай уйдем отсюда!
В ту ночь Джейк удивил и даже напугал Линду. В том, как он целовал ее, как обнимал, не было нежности. Он овладел ею почти грубо, с непривычным для нее натиском.
Когда он уснул, Линда долго лежала с открытыми глазами. Теперь она окончательно поняла: что-то действительно произошло.
Слезы текли по ее щекам. Линда смахивала их и думала, что завтра обязательно поговорит с Джейком и он наверняка успокоит ее…
Но утром Джейк встал с таким видом, словно за ночь пришел к какому-то решению. И уж во всяком случае он явно не собирался ничего ни с кем обсуждать. Морщинки в уголках его глаз стали глубже и отчетливее, а взгляд словно потускнел. Сидя за столом напротив него, Линда так и не решилась поделиться с ним своими тревогами.
- Когда ты уезжаешь? - только спросила она.
- Еще не знаю. - Джейк взглянул на часы. - Мне должны позвонить сегодня в течение дня.
Он встал и подошел к ее стулу сзади. Линде очень хотелось подняться, обнять его, не отпускать от себя никуда! Но она знала, что он должен идти. Более того: ей казалось, что он с нетерпением ждет того момента, когда его самолет взмоет в небо! И она осталась сидеть, даже не обернувшись к нему.
- Я позвоню, когда буду все точно знать, - сказал Джейк, кладя руку ей на голову.
- Обязательно позвони! У меня сегодня выходной, и я весь день буду дома.
Он наклонил голову и слегка коснулся ее щеки губами, словно прощаясь.
- Но я ведь еще увижу тебя до отъезда, да? - неожиданно встревожившись, спросила Линда.
- Конечно, - ответил он.
Но получилось так, что она больше не увидела его. Джейк позвонил ей в три часа и сказал, что должен лететь прямо сейчас.
- Так скоро?! - огорченно воскликнула Линда.
- К сожалению, да. Мой самолет улетает через полтора часа.
- Я возьму такси и приеду в аэропорт, - быстро сказала она.
- Нет, - последовал твердый отказ. Но затем он добавил уже более мягко: - Я улетаю с базы на военном самолете, ты же знаешь.
Линда хотела настоять на своем, убедить его в том, что ей наверняка позволят проститься с ним, но что-то в его голосе остановило ее.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Я все понимаю. Но ты обязательно позвони мне, когда прилетишь.
- Конечно! - быстро ответил он. - А сейчас я должен идти, я даже еще не уложил вещи.
- Но ты же всегда путешествуешь налегке!
Он рассмеялся.
- Да, и все-таки… Ну, прощай, Линда. Я должен идти.
- Прощай, Джейк, - тихо прошептала она.
Гудки в трубке раздались раньше, чем она произнесла последние слова. Линда медленно повесила трубку и несколько минут стояла, глядя в пространство. Все произошло так быстро, что она даже толком не успела ничего осознать. Внутри воцарилась пустота. Сейчас ей казалось, что они никогда больше не увидятся.
Тряхнув головой, Линда сказала себе, что ничего страшного не произошло. Джейк просто с нетерпением ожидал, когда сможет приступить к работе: голос его в трубке был очень возбужденным. Она даже позавидовала такой преданности выбранной профессии.
Линда знала, что многие женщины находят удовлетворение в своей работе. Но за последнее время убедилась, что не принадлежит к их числу. И дело, наверное, не в том, что работа в кафетерии - не самая интересная на свете. Просто к ней - довольно поздно и совсем неожиданно - пришла любовь, и благодаря этому она узнала важную правду о самой себе. Линда поняла, что ее призвание - эта самая любовь, муж, дети…
Может ли Джейк дать ей все это? Захочет ли? Вряд ли. И все, что ей оставалось делать, - это любить его. У нее не было выбора. Линда уже не представляла себе жизни без него.
После его отъезда время потекло для Линды очень медленно. Теперь вся ее жизнь заключалась в ожидании.
Каждый раз, когда звонил телефон, она бросалась к нему с надеждой, что это может быть Джейк. Но это был не он. Каждый вечер Линда тщательно проверяла почту, надеясь найти открытку от Джейка. И всякий раз ее ждало разочарование.
Ей очень хотелось найти в своей квартире какие-нибудь следы его присутствия, что-то, что могло напомнить о нем: забытый галстук или билеты в кинотеатр, куда они ходили вдвоем… Но ничего не было. Казалось, Джейк исчез без следа. Однажды Линда вспомнила, что как-то на пляже она сделала несколько его фотографий - сделала неожиданно для Джейка, и поэтому на них он выглядел так естественно, совсем как в жизни. Теперь, глядя на фотографии, Линда оживляла в памяти дни, когда они были вместе. Она была тогда такой беззаботной, такой уверенной в его любви! Теперь ей казалось, что все это происходило не с ней или в какой-то другой жизни.
Была уже середина августа. Джейк отсутствовал три недели, и за все это время от него не было ни единой весточки. Иногда Линде казалось, что она уже не живет в этом мире: ее можно было ударить или даже убить, и она бы не заметила этого.