- Ах, какая неожиданная встреча. - Скальпель развел руки, словно для объятий.
Сердце мое упало. Я понял: сейчас меня будут бить. И даже по привычке приготовился к этому.
Но тут же опомнился.
- Отвали, Скальпель, - сказал я как можно тверже.
- Чего, чего? - приставил он ладонь к уху. - Повтори еще раз, а то я плохо слышу.
Я повторил.
- Ладно, мальчики, - беспечно прощебетала Ирина, - вы тут сами разбирайтесь. А мне пора домой.
И она ушла, дробно постукивая каблучками.
Паля грубо толкнул меня в спину.
- Иди вперед, жених. Разговор имеется.
Мы зашли в глухой дворик за кинотеатром. Здесь не было ни души.
- Ну ты, козел! - угрожающе произнес Скальпель. - Еще раз к Ирке приклеишься, будешь до конца жизни на лекарства работать. Врубаешься?
- Не врубаюсь, - ответил я.
- Сейчас врубишься. - Он нацелил кулак мне в челюсть.
Я не стал ждать и сам ударил Скальпеля в глаз. Такого сюрприза от меня, конечно, никто из этой троицы не ожидал. Паля и Роня так и замерли с открытыми ртами. А я за первым сюрпризом выдал им второй. Вместо того чтобы бежать подальше, залепил по морде и Роне. Тут только они опомнились… Драться я не умел, но меня охватила слепая ярость. Я что есть силы молотил их руками, ногами, кусал, царапал и щипал… Я вошел в раж и не сразу сообразил, что же произошло. А когда сообразил, то от восторга у меня перехватило дыхание. Они побежали!
Побежали!!!
И этих трусов я боялся?.. С души словно камень тяжелый свалился. Больше я их уже не боялся! Больше я уже никого не боялся!
На другой день я вновь подошел к Ирине.
- О-о, какой красивый фингальчик, - сказала она, разглядывая мое лицо.
- У твоих приятелей фингальчики покрасивее, - ответил я.
И тут, будто специально, в коридоре появились Паля, Роня и Скальпель. Я получил прямо-таки эстетическое наслаждение, глядя на их рожи. У Скальпеля заплыл левый глаз, Паля хромал, а у Рони не было двух передних зубов.
Ирина с изумлением смотрела на своих наемников.
- Ирочка, - громко, чтобы слышали эти типы, произнес я, - ты не хочешь сегодня сходить в театр? На "Ромео и Джульетту".
Ирина ошеломленно глянула на меня и… кивнула.
11
Я, конечно, понимал, что это не окончательная победа. И что эти гады попытаются отыграться. Но ободренный первым успехом, я решил не сдаваться. С какой стати?! Как я уже говорил, мой третий отчим был следователем и поэтому имел право носить огнестрельное оружие. Его пистолет обычно лежал в нижнем ящике письменного стола. Вот я и задумал припугнуть своих врагов парочкой выстрелов в воздух; надеялся, что это надолго отобьет у них охоту со мной связываться.
Я достал из ящика тяжелый пистолет. Вытащил из рукоятки обойму. Патронов был полный комплект. Я загнал обойму обратно; она с мягким щелчком встала на свое место.
Когда я вечером вышел из дома, сердце колотилось так, словно я шел не спектакль смотреть, а грабить банк.
Мы встретились с Ириной в фойе театра. Она была в темно-зеленом платье без рукавов. Это платье очень подходило к ее глазам, делая их почти изумрудными. На правом запястье у Ирины блестел элегантный золотой браслет. Красивые черные туфли-лодочки на высоком каблуке еще больше подчеркивали стройность ее длинных ног. В общем, передо мной стояла настоящая красавица, только что сошедшая с обложки журнала мод.
Я пригласил ее в буфет и угостил апельсиновым соком. Прозвучал третий звонок, и мы поспешили в зрительный зал.
Как только свет погас, я смело взял Иру за руку.
- О-о, какие мы теперь храбрые, - скосила она глаза, но руки не отняла.
В антракте мы снова сидели в буфете, ели пирожные с кремом, украшенные глазированными орешками, потягивали через трубочки ледяную пепси-колу из высоких стаканов. А потом гуляли по фойе, рассматривая фотографии артистов. Все было хорошо, даже слишком хорошо.
Но меня ни на минуту не покидало предчувствие того, что после театра мне предстоит тяжелое испытание.
Спектакль окончился поздно. Я помог Ире надеть плащ, и мы вышли на улицу. Тьма охватила уже почти все небо. Горели фонари. Ирина жила неподалеку от центра, но идти туда надо было боковыми безлюдными переулками.
Не успели мы свернуть в первый переулок, как впереди замаячили три фигуры.
"Начинается", - подумал я, крепко сжав в кармане холодную рукоятку пистолета.
Фигуры медленно приближались. Еще издали я понял, что это не Паля, Роня и Скальпель, а совсем другие, незнакомые мне ребята. А когда они подошли ближе, я увидел, что это вовсе и не ребята, а взрослые мужчины лет по тридцать. Меня проколола мгновенная ненависть к идущей рядом Ирине. Ишь, каких мордоворотов подобрала!
В груди прошелестел ледяной ветерок. Я поклялся себе, что скорее умру, чем трусливо сбегу.
Когда мы поравнялись, мордовороты преградили нам дорогу. Один из них держал в руке недопитую бутылку пива.
- Пивка не хочешь пососать, девочка? - протянул он бутылку Ирине.
- Или с нами прогуляться? - мерзко осклабился второй, показав стальные коронки во рту.
Ирина прижалась ко мне, будто испуганный ребенок. И я понял, что она не имеет к этим типам никакого отношения. Несмотря на опасность ситуации, я ощутил огромное облегчение.
- Пропустите нас, - холодно сказал я.
Все три мордоворота заржали, как жеребцы.
- Дайте, пожалуйста, пройти, - жалобно попросила Ирина.
- Ах, какая миленькая девчонка, - произнес третий, у которого на голове сверкала огромная лысина. - И браслетик у нее миленький.
Ирина принялась лихорадочно снимать с руки золотой браслет.
- Возьмите, - протянула она браслет лысому. - Это все, что у нас есть.
- Ц-ц-ц-ц, - сокрушенно поцокал языком фиксатый. - Взрослым врать нехорошо, лапка. У тебя еще кой-чего имеется.
И он грубо задрал подол Ирининого плаща.
- Не трогайте меня! - испуганно вскрикнула Ирина.
Я резко ударил фиксатого по руке.
- Отстань от нее!
Первый мордоворот взял бутылку за горлышко и разбил ее о фонарный столб. Выставив вперед острый осколок, он двинулся на меня.
Я выхватил из кармана пистолет.
- А ну, назад!
Вся троица онемела.
- Да это у него пугач, - неуверенно сказал фиксатый.
- Хочешь проверить?! - Я взвел курок. - Давай!
В руке лысого блеснуло лезвие ножа. Нельзя было терять ни секунды. Я нажал на спусковой крючок. Пистолет с грохотом выстрелил.
- И-и-и… - словно свинья, завизжал лысый, хватаясь за ногу. На белой брючине быстро расплывалось багровое пятно.
Ирина с ужасом смотрела то на пистолет, то на лысого, который корчился на асфальте.
- Забирайте своего придурка и уматывайте! - закричал я. - Или всех перестреляю!
- Сейчас, сейчас, парень, - хрипло проговорил фиксатый. - Давай, Карась, бери его под руки.
Они взяли стонущего лысого под руки и поволокли. Я вытер со лба холодный пот. Ирина расплакалась, спрятав лицо в ладонях. Я неловко обнял ее.
- Успокойся… успокойся…
- Милый мой, - заплакала она еще горше, - хороший мой.
Мне показалось, я ослышался.
- Что ты сказала?
- Волчонок ты мой серенький, - ласково провела она рукой по моим волосам. - Поцелуй меня. Крепко-крепко поцелуй.
Я поцеловал ее в мокрую от слез щеку.
- Нет, не так. - Ее губы нашли мои губы.
Это был самый первый поцелуй в моей жизни. Настоящий поцелуй. Я провалился в него, как проваливаются в бездонную пропасть. Грудь Ирины взволнованно вздымалась. Я на секунду отстранился.
- Еще, еще! - нетерпеливо зашептала она.
"Оказывается, быть победителем не так уж и плохо", - подумал я, снова целуя ее в губы.
12
Не успел я оглянуться, как пролетела неделя.
За это время я исходил весь город вдоль и поперек. Пару раз был у Сереги, пару раз встречался с Ксенией… Частенько у меня возникала мысль позвонить Ирине (Журавлев же дал мне свою визитку), но я не решался.
Баварин так и не удосужился дочитать мой сценарий до конца. От того же Журавлева я узнал номер баваринского телефона в отеле. Он заплетающимся языком клялся, что сию же минуту прочтет, и бросал трубку.
Мать целыми днями пропадала у себя в мастерской, иллюстрируя сказки Андерсена (какое-то издательство пообещало ей заплатить хорошие деньги), а вечерами жаловалась на свою печальную судьбу… В общем, меня уже начинала тяготить такая жизнь, и я стал подумывать о возвращении в Москву.
Как-то раз днем я от нечего делать валялся на диване и смотрел телевизор. По одной программе трепался политический деятель, по другой выламывалась певица, а по третьей… На третью программу я переключить не успел. Зазвонил телефон. Я взял трубку.
- Слушаю?
- Саша, у меня большие неприятности, - раздался взволнованный голос Ксении. - Я только что попала в аварию. Разбила "кадиллак".
- Как разбила?
- Вдребезги! Я же говорила, что со мной случится какая-нибудь гадость. И вот - пожалуйста.
- Подожди, - перебил я ее. - Откуда ты звонишь?
- Из морга.
- Откуда?!
- Ну, тут телефон в морге. Слушай, нам надо обязательно увидеться. Давай сегодня в шесть. В кафе. Договорились?
- Ты не сильно пострадала? - с запозданием спросил я.
- Больше не могу говорить. Приехал владелец "кадиллака".
- Так это не твоя машина?!
- Конечно, нет.
Ксения бросила трубку.
Весь день я не находил себе места от волнения. А ровно в шесть вечера сидел за "нашим" столиком в кафе "Жанна". Вскоре появилась Ксения. Она совсем не походила на человека, который несколько часов назад попал в аварию. В своей юбочке лимонного цвета и футболке с веселыми аппликациями, Ксения скорее была похожа на маленькую девочку.
- Ой, просто умираю от голода! - первым делом заявила она.
Я заказал жареную телятину с гарниром и кофе. Когда это все принесли, Ксения набросилась на еду. На ее аппетите авария тоже явно никак не отразилась. Я окончательно успокоился и принялся за свою порцию телятины. Затем мы выпили по чашке кофе и закурили.
- Ну, рассказывай!
Ксения выдохнула дым и начала рассказывать.
Оказывается, "кадиллак" принадлежал тому самому долларовому миллионеру, который переделал гостиницу "Северная" в отель "Северный Палас". Пока миллионер и его жена беспечно катались по Арабским Эмиратам, их юная дочь столь же беспечно каталась на папином "кадиллаке". Дочка (которую, кстати говоря, звали Лолита) была лучшей подругой Ксении - они вместе ходили в первый класс, когда папа-миллионер был еще рядовым инженером. Поэтому Лолита, по старой дружбе, иногда одалживала дорогую машину Ксении, чтобы и та могла приобщиться к сладкой жизни.
В день возвращения миллионера из Эмиратов подруги устроили в лесу "девичник" с шашлыками. На обратном пути Ксения, как всегда, гнала машину на сумасшедшей скорости. И, когда они уже подъезжали к городу, не смогла справиться с управлением и врезалась в кирпичный сарай. "Кадиллак" не вдребезги, но разбился. Самое удивительное, что обе девушки при этом не получили ни единой царапины. Миллионер же (хоть он и был миллионером) потребовал с Ксении за ремонт машины пять тысяч долларов.
- Вот такие пироги с котятами, - невесело закончила Ксения свой рассказ.
- Могло быть и хуже, - сказал я.
- Могло, - произнесла она голосом, лишенным всяческих эмоций.
Я попытался ее успокоить.
- Все не так уж и плохо. Если он даже подаст на тебя в суд, то еще неизвестно, чем дело кончится. Ведь и его дочь была в машине.
- При чем здесь Лолитка? - с раздражением ответила Ксения. - "Кадиллак" разбила я. Значит, я и виновата.
Я пожал плечами.
- Тогда плати.
Она несколько сбавила тон:
- У меня нет таких денег.
- Займи у кого-нибудь. У тебя есть родственники за границей?
- Есть. Дядя в Сан-Франциско.
- Вот! Срочно звони ему!
Ксения прикоснулась рукой по лбу.
- Ой, что я такое говорю? В каком Сан-Франциско? В Ивано-Франковске.
- Существенная разница, - хмыкнул я.
Ее большие зеленые глаза отрешенно смотрели в стену.
- О чем ты думаешь?
- Да ни о чем я не думаю, - нервно передернула она плечами.
- А что ты намерена делать?
- Не знаю. - Ксения закурила новую сигарету.
- Подумай хорошенько. У кого можно занять?
Она безнадежно вздохнула.
- Да я уже сто раз думала. Не у кого. С мужем я в ссоре, да и нет у него таких денег. Родители тоже далеко не Рокфеллеры. Богатым любовником не обзавелась. Вот разве что у тебя. - Ксения грустно усмехнулась.
- У меня тоже нет таких денег.
Здесь я врал. Деньги у меня были. И как раз пять тысяч долларов. Я их скопил, чтобы, продав комнату в коммуналке, купить себе квартиру.
Ксения бросила недокуренную сигарету в кофейную гущу.
Подбородок у нее задрожал. Она была готова вот-вот расплакаться. У меня невольно сжалось сердце. Сейчас Ксения была похожа на ту Ирину, с которой я целовался после выстрела.
- Ну, ну, успокойся, - пощекотал я ее за ушком, словно котенка.
- Мяу, - жалобно мяукнула Ксения и заплакала. - Ты знаешь, - принялась она размазывать слезы по щекам, - когда я поняла, что совсем не к кому пойти и попросить в долг, мне вдруг показалось, что все хорошие люди сели в поезд и уехали в далекую сказочную страну. А я осталась одна. В пустыне. - Она зарыдала.
- Не плачь, - погладил я ее по вздрагивающей спине. - Не все хорошие люди уехали в сказочную страну. Я дам тебе эти деньги.
Ксения тут же перестала плакать.
- Но ты же сказал, что у тебя нет.
- Нет. Но будут.
Слезы на ее глазах мгновенно высохли.
- Ты правда дашь? Правда?!
- Да, - сказал я, - правда.
Ксения заметно повеселела. Достав из сумочки косметичку, она принялась деловито приводить себя в порядок.
- Саш, а, Саш, - уже весело говорила она, - давай чего-нибудь выпьем! Хочется снять напряжение. Расслабиться.
Я заказал сухой мартини.
13
А вечером, как только я лег спать, у меня состоялся неприятный разговор с внутренним голосом.
- Какой же ты, Руднев, дурак, - сказал мне мой внутренний голос. - Ты действительно собираешься отдать этой девчонке пять тысяч баксов?
- Да, собираюсь.
- У тебя что, крыша съехала?
- Но она же потом вернет!
- Дырку от бублика она вернет.
- Ты не понимаешь. Если Ксения не заплатит, еще неизвестно, чем все это может для нее обернуться.
- Тебя это колышет?
- Нет, я так не могу. Когда девушка начинает плакать…
- "Девушка начинает плакать", - передразнил внутренний голос. Да ей заплакать - раз плюнуть. У женщин слезы легкие.
- Заткнись, - сказал я.
Внутренний голос заткнулся. Но ненадолго.
- Слушай, - опять возник он, - а ты случайно не влюбился?
Я нервно заворочался.
- С чего ты взял? Она мне просто немного напоминает Ирину.
- Кому ты лапшу на уши вешаешь?!
- Вот что, - вконец разозлился я, - убирайся к чертовой матери!
Внутренний голос убрался, но некоторое время спустя снова принялся зудеть:
- Опомнись, лопух, пока еще не поздно…
В общем так мы пикировались до самого утра. А утром я отправился к Дерябину.
Серега жил в маленькой двухкомнатной квартире, которую "сделал" папа-архитектор. Я принялся рассматривать его жилище.
- Не заходи туда, - сказал он, когда я открыл дверь в большую комнату. - Чужая территория. Мы с женой в состоянии "холодной войны". Она - там, я - тут. Так что не нарушай государственную границу.
Мы прошли на Серегину территорию. В маленькую комнату.
- Серый, - сказал я, - ты мне не одолжишь пять тысяч баксов? У меня в Москве есть. Но надо срочно. Хочу помочь одному человеку.
- Держу пари, - усмехнулся Дерябин, - что этот человек - баба!
- Да, моя знакомая, - неохотно признался я. - Она разбила чужую машину и теперь просто в отчаянии.
- Еще бы. Такие деньги на дороге не валяются.
- Так одолжишь?
Серега лениво потянулся.
- Как только достану машинку для печатания долларов, сразу одолжу.
Просто выразить не могу, до чего я разозлился.
- Да пошел ты… - И я быстро направился в прихожую.
Серега догнал меня и взял на плечи.
- Ты что, Руднев?
- Ничего, - резко вырвался я.
- Хорошо… Считай, что я неудачно пошутил.
- В следующий раз шути удачнее.
Мы вернулись в комнату.
- Она просто в отчаянии, - повторил я.
- Я ее отлично понимаю. Но и ты меня пойми - откуда у бедного киномеханика такие бабки?
- Прекрасно! Будь здоров! - вскочил я со стула.
- Да погоди ты, - удержал он меня за руку. - Дай сообразить.
- Сколько ты собираешься соображать? Десять лет?!
Дерябин внимательно на меня посмотрел.
- По-моему, ты влюблен. Все симптомы налицо.
- Ты лучше быстрее соображай, - посоветовал я.
Серега начал соображать. А я принялся ходить из угла в угол, постепенно успокаиваясь. В самом деле, чего я так дергаюсь? Может, Серый прав, я действительно влюбился в Ксению? Да нет, чушь собачья. Она мне, конечно, нравится, но так - чисто эстетически…
- Есть! - выкрикнул Серега. - Есть у меня один дед! Пал Палыч. Ему почти девяносто лет. Он был приятелем моей бабки. В принципе, у него могут быть зелененькие. Недавно его приглашали в Москву, в американское посольство, для вручения какого-то ордена за боевые заслуги во время войны. Наверняка и деньги к ордену полагаются. Давай бросим к нему кости. Попытка не пытка.
И мы "бросили кости" к Пал Палычу.
Пал Палыч был до того старый, что уже слегка походил на мертвеца. Даже взгляд у него был потусторонний. Откуда-то оттуда.
- Один мой хороший знакомый, - принялся рассказывать старик надтреснутым голосом, - страдал весьма редкими заболеваниями. Например, из-за одной болезни ему нельзя было есть много - умрешь, а из-за другой - мало, тоже умрешь. Сейчас он уже на кладбище.
Дерябин попытался перевести разговор ближе к делу.
- А вот у него, - показал он на меня пальцем, - есть одна знакомая…
- Тоже на кладбище, - сочувственно покачал головой Пал Палыч.
- Пока еще нет, - сказал я.
- А я во время войны был боевой генерал, - похвастался старик.
- Генерал? - повторил я.
- Да! Боевой!
- Всю жизнь мечтал познакомиться с боевым генералом.
- Считайте, молодой человек, что ваша мечта осуществилась.
- Пал Палыч, - сделал попытку Серега, - а вы нам не дадите…
- Не дам, - тут же ответил старик.
- Я же еще не сказал, что.
- Я вам ничего не дам, - твердо заявил Пал Палыч.
Дерябин украдкой сделал мне знак рукой: мол, спокойно. И мы продолжили светскую беседу.
- Вы смотрели фильм Баварина "Корабль, идущий в Эльдорадо"? - спросил я.
- Нет, не смотрел.
- Обязательно посмотрите. На Каннском кинофестивале эта картина стала заметным событием.