- Да, мне понравилась Шелли. Но мне и вы нравитесь. - Коул погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, продолжая играть с выбившимся из прически локоном. - Ну так что? Встречались вы с кем-нибудь?
- Нет. Я… - Она попыталась изобразить улыбку, но мышцы лица оказались неподвижно застывшими. - Знаете, как это бывает… бизнес отнимает все время.
Коул кивнул:
- Вы, наверное, слышали, что я один растил братьев. Все время уходило на то, чтобы присматривать, как бы они не попали в какую-нибудь беду, чтобы хорошо учились. Только теперь я оказался готов к серьезным отношениям с женщиной.
Софи захотелось убежать. Он что, намекает на серьезные отношения с Шелли? Боже праведный, как его отговорить?
Ее захлестнула ревность.
На губах Коула мелькнула улыбка, он шаловливо дернул ее за прядь волос, которой не переставал играть.
- Почему бы вам с Шелли не сфотографироваться вместе? Что может быть прелестнее?
- Вместе?
- Я почти гарантирую вам победу. А поскольку вы приходите сюда каждый вечер, вы могли бы с сестрой по-семейному вместе выпить здесь шоколада.
И у него будет возможность провести вечер наедине с Шелли! Софи не могла произнести ни слова, поэтому просто покачала головой. Победа в конкурсе не была ее целью. Она просто хотела проводить с Коулом как можно больше времени, приходя сюда, и лишь иногда пользоваться мнимой сестрой для более близких отношений.
- Ну ладно. Как знаете. Но не могли бы вы сделать мне одолжение? Попросите Шелли, если ей это удобно, прийти сегодня немного попозже. Ближе к закрытию. У меня куча дел, а я не хочу, чтобы меня отвлекала работа, когда она будет здесь. Сможете сделать это для меня?
Вероятно, она успеет немного поспать дома. Несмотря на крайнее возбуждение в предвкушении новой встречи, глаза у Софи слипались. Ничего, короткий сон освежит ее.
- Хорошо. Я ей передам. Думаю… думаю, она согласится. Сестра сейчас совершенно свободна.
- Отлично. А, Софи? - Коул расплылся в улыбке, ожидая, пока она вопросительно поднимет брови. - Если вы передумаете и решите участвовать в конкурсе, дайте мне знать.
Софи чувствовала, как краска смущения заливает ее лицо, и с трудом заставила себя кивнуть. Господи, как же она ненавидела краснеть!
- Да, хорошо. Благодарю вас.
Он ушел, насвистывая, а Софи, испытывая жуткое унижение, уставилась в свою чашку. Взбитые сливки растаяли.
Черт возьми! Она так боялась, что ее план будет сорван!
Коула можно было понять так, что он до сих пор не женат не по собственной воле, а в силу обстоятельств. Уин-стонстарший открыто сказал, что теперь не имеет ничего против серьезных отношений с женщиной. И как раз тут она сдуру подставляет ему свою мнимую сестру. Софи закрыла лицо ладонями. А какой замечательный был план!
Залпом допив шоколад, она буквально вылетела из бара.
- Ты улыбаешься прямо как кот, нашедший банку сметаны.
- Ага! - согласился Коул и улыбнулся еще шире.
Он вообще улыбался весь вечер, и тому существовала причина. Черт возьми, у него было прекрасное настроение. Софи желает его! Он постоянно напоминал себе об этом. Даже если бы Коул не знал о ее уловке, после того как она покраснела перед уходом, сомнений уже не оставалось. Никто не краснел так, как Софи. Ему хотелось увидеть, как все ее тело заливается краской страсти, которую он возбудит в ней. Уже несколько часов, с тех самых пор как Софи покинула бар, он обдумывал предстоящий вечер, убежденный в том, что придет Шелли.
- Ну так что? Вы с мисс Свет-в-окошке наконец-то поладили или все дело в том маленьком рандеву, которое вчера состоялось у вас с ее сестрицей? Эта дамочка, похоже, способна любого парня заставить вот так глупо улыбаться.
С Чейзом Коул всегда был особо близок. Они доверяли друг другу все свои секреты, однако сейчас Коул предпочел бы сохранить тайну Софи. Но Чейз уже догадался о том, что произошло между ним и Сестрой-близняшкой Шелли, поэтому пришлось объяснить ему:
- Никакой сестры нет.
Рука Чейза с полотенцем, которым он вытирал стакан, на мгновение замерла:
- Что ты сказал?
Черт, Коул никак не мог перестать улыбаться, радость, бурлившая в нем, так и рвалась наружу.
- У Софи нет никакой сестры, - повторил он медленно и четко.
Некоторое время Чейз переваривал полученную информацию, потом на его лице появилось ошеломленное выражение, и он громко рассмеялся:
- Ну не счастливчик ли ты? - И толкнул брата в бок.
Испытав облегчение от того, что Чейз все правильно понял, Коул кивнул:
- Именно. Но этого пока никто не знает.
- Не волнуйся. Мак и Зейн так безуспешно старались вчера понять, что между вами происходит, что я предоставил разгадку их собственному воображению. Мальчишки ни разу не видели, чтобы у тебя язык к небу прирос при виде женщины.
Коул метнул быстрый взгляд на брата:
- Не в языке дело. Черт, наверное, мне было бы легче выдержать пытки в подвалах инквизиции, чем вчерашний вечер!
- Но сегодня все будет по-другому?
- О да!
Сегодня у него не будет причин противиться чарам Шелли. Коула снова охватил прилив нежности, и решимость его удвоилась. Когда он представлял себе, во что ввергла себя Софи, думал об изощренности составленного ею плана, то хотел немедленно подхватить девушку на руки и доказать, что все эти уловки ни к чему. С первого дня, как только увидел ее, Коул воспылал к ней страстью. Стоило Софи улыбнуться и заказать чашку горячего шоколада - и он был готов.
- Если я не ошибаюсь, она хочет получить одно, не потеряв другого, - сказал Коул.
- И обе эти вожделенные цели воплощаешь ты?
Коул кивнул.
- Софи жила замкнуто, с престарелой тетушкой и ни с кем не встречалась. Она боится, что возникнет неловкость, и не хочет рисковать дорогой для себя возможностью приходить сюда каждый вечер - ведь в этом вся ее "светская жизнь". Если у нас будет связь, все может измениться, во всяком случае, похоже, Софи так думает. Но когда я ей все объясню, она поймет, насколько это глупо.
- Значит, ты хочешь рассказать, что знаешь о ее обмане?
- Нет, конечно!
Сама мысль об этом показалась Коулу издевательством. Софи по своей наивности предлагала ему мечту превратить в реальность, и он ни за что не хотел испортить ей этот маленький спектакль. Кроме того, ему было интересно, как далеко она готова зайти.
- Я намерен доказать, что пылаю страстью к Софи, кем бы она ни была.
- По мне все это похоже на глупость и бунт гормонов. Даме это может стоить нервного срыва.
- Ты у нас прямо эксперт! - саркастически заметил Коул.
Чейз, потрясенный смертью родителей, вел еще более замкнутый образ жизни, чем Коул. Не то чтобы был монахом, но относился к связям с женщинами очень разборчиво, и длились они всегда недолго. Коул не знал ни одной подружки Чейза, к которой тот ходил бы на свидания более трех раз.
Чейз покачал головой:
- Не нужно обладать большим опытом, чтобы понять: она будет жутко смущена. А женщины в таких ситуациях порой ведут себя чертовски странно. Ты можешь невзначай ранить ее, слишком смело гарцуя вокруг на коне, и она простит тебя. Но стоит задеть ее чувства, и женщина никогда не сможет этого забыть.
Поскольку Коул хотел услышать совсем другое, он отмахнулся от предостережений брата. У Софи две ипостаси, теперь это очевидно, и он намерен ублажить обе.
Как раз в этот момент она вошла. Каким бы невероятным это ни казалось, но сегодня девушка выглядела еще восхитительнее, чем накануне. Разумеется, теперь Коул смотрел на нее совсем подругому. Это была его Софи, такая милая и застенчивая, но при этом выглядела она столь сексуально, что у него заломило зубы. Подобное сочетание определенно сводило его с ума.
Под длинное кожаное пальто на этот раз она надела свободную белую блузу, застегнутую спереди на пуговицы и заправленную в длинную черную юбку. На ногах были черные туфли без каблуков. Софи выглядела очень женственно и привлекательно.
- Лучше тебе закрыть рот, - пробормотал Чейз, и Коул, оторвав взгляд от Софи, обернулся к братьям.
Мак, не сводя восхищенного взгляда с посетительницы, заговорил первым:
- Что это с ней в последнее время происходит? Она чертовски здорово выглядит.
- Это точно, - подтвердил Зейн. - Не то чтобы раньше не на что было поглядеть, но прежде она, похоже, не обращала на себя никакого внимания. Всегда была такой… незаметной. А теперь ее сексапильность так и бьет в глаза. - Он довольно крякнул. - Мне нравится.
Коул не удостоил братьев возражениями.
- Я собираюсь ее фотографировать, поэтому попрошу нам не мешать, пока мы будем у меня в кабинете.
Мак ухмыльнулся так широко, что у него даже уши поползли вверх.
- Не мешать вам, пока ты будешь ее фотографировать?
Зейн стукнул его по плечу и тут же получил сдачу. Потирая ушибленное место, он сказал:
- Не дразни его, Мак. Черт возьми, я очень рад, что он наконец-то немного отпустил удила! - И, обращаясь к Коулу, добавил: - А то ты больше похож на дедушку, чем на старшего брата.
- Большое спасибо.
Мак снова подтолкнул брата.
- Обещаем предоставить тебе полную свободу действий. Слушай, ведь сегодня пятница, мы с Чейзом сами закроем бар, если хочешь.
- Спасибо, я как раз собирался вас об этом попросить.
- Прости, но я сегодня не могу остаться, у меня уже есть планы на вечер. Если бы ты предупредил заранее… - пробормотал Зейн.
Чейз укоризненно посмотрел на брата:
- Вечно у тебя какие-то планы. Как зовут эти планы на сей раз?
Не растерявшись, Зейн вскинул подбородок и парировал:
- Я никогда не обнародую имен.
Софи все еще стояла посреди зала, не решаясь выбрать место. С самого первого дня она всегда сидела в одном и том же укромном дальнем уголке. Но сегодня, в данный момент, она представляла свою мнимую сестру и потому не знала, как поступить.
Когда Коул подошел, кто-то включил музыкальный автомат, и пришлось кричать, чтобы она его услышала.
- Вижу, вы получили мое сообщение?
- Да! Э-э… Софи сказала мне, что вы просили прийти попозже. Когда вы закрываетесь?
- Через несколько минут Чейз даст последний звонок.
Тесно прижавшаяся друг к другу пара покачивалась рядом, почти не двигаясь и не слишком прислушиваясь к музыке. Коул улыбнулся:
- Вы танцуете? - И, схватив ее за руки, притянул к себе.
Софи побледнела.
- О, я не… То есть…
- Да никто не обращает на нас никакого внимания, - успокоил ее Коул.
Прижав Софи к своей груди, он поверх ее плеча увидел братьев, с любопытством уставившихся на них. Да, как же, никакого внимания! Нахмурившись, он сердито покачал головой. Все трое тут же закивали, демонстрируя разную степень любопытства и юмористического отношения к происходящему.
Софи уткнулась лицом в его плечо.
- Я вообще-то неважно танцую.
- У вас прекрасно получается.
Коул с наслаждением вдыхал аромат ее теплой нежной кожи. Софи пробудила в нем животный инстинкт, и он хотел чуть ли не "пометить" ее как свою собственность. По мере того как в голове все отчетливее вырисовывался план предстоящего вечера, его руки обнимали ее все крепче и крепче.
- Мне нравится держать вас в объятиях.
Чуть дернувшись, она отклонилась и посмотрела ему в глаза.
- И мне нравится, когда вы держите меня в объятиях. Очень нравится. - Софи в нерешительности прикусила губу и вдруг выпалила: - И мне понравилось то, что мы делали вчера вечером. Но почему вы остановились?
Коул был сражен ее прямотой. Такого он не ожидал и, погладив ее по щеке, ответил:
- Пора было закрывать бар.
Софи покачала головой:
- Нет, не только это. Вы почему-то рассердились. - Румянец на ее щеках стал еще ярче, но она не отвела взгляда. - Коул, я хочу, чтобы вы знали: то, что я… сестра Софи, вовсе не означает, будто я ожидаю от вас большего, чем любая другая женщина.
Глупый цыпленок! Она была так мила и наивна, что ему захотелось немедленно подхватить ее на руки, унести туда, где никого нет, и провести долгую ночь страсти, сделав ее своей. Но Коул знал, что братья внимательнейшим образом наблюдают за ними, и сдержался.
- А чего ожидают от меня другие женщины?
Она громко сглотнула, но в ее томных голубых глазах не было и намека на страх. Коул вдруг понял, что эта отчаянная храбрость нравится ему в ней так же, как все остальное. Ведь ей, должно быть, очень нелегко претворять в жизнь свой план, но тем убедительнее это свидетельствовало о силе ее влечения к нему. Господи, помоги, он никогда не занимался этим всю ночь напролет!
- Наверное, просто приятно провести с вами ночь-другую, полагаю. Я не… не собираюсь надолго задерживаться в городе. Но в эти несколько дней хотела бы насладиться вашим обществом. Однако вы не должны беспокоиться о том, что после я повисну у вас на шее. У меня своя жизнь, и мне незачем осложнять ее какой бы то ни было постоянной связью. Не бойтесь, я не буду вам обузой.
Грудь ему стеснило какое-то новое, доселе неведомое чувство. Он провел пальцем по ее нижней губе и прошептал:
- Приходите ко мне в кабинет, там мы сможем поговорить. Я попрошу Чейза принести что-нибудь выпить.
Это предложение доставило Софи явное облегчение, и прежде чем взять протянутую им руку, она благодарно улыбнулась. Ее пальцы были все еще холодными с мороза, и Коул легонько сжал их, делясь частичкой своего тепла.
Обернувшись, он заметил, как его братья неестественно быстро нашли себе занятия. Зейн стал надевать пальто, собираясь уходить; Мак с пылающими щеками - добросовестно подметать, а Чейз просто улыбался, снисходительно поглядывая на обоих.
Проходя мимо него, Коул сказал:
- Принесешь нам что-нибудь выпить?
- Ну конечно.
В тоне Чейза не было и намека на издевку, и Коул с благодарностью добавил:
- Кока-колу, пожалуйста.
Он не хотел предлагать Софи горячий шоколад, дабы девушка не догадалась, что ему известны ее вкусы. Кроме того, Коул не был уверен, что хорошо владеет собой. То, как она пила шоколад, действовало на него сильнее всяких стимуляторов.
Входя в его кабинет, Софи смотрела себе под ноги. На этот раз он оставил свет включенным - хотел видеть все нюансы чувств на ее лице.
- Иди сюда.
Немного встревоженная, она подошла. Ее голубые глаза были широко распахнуты, и губы разомкнулись прежде, чем он накрыл их своими. Коул услышал в отдалении, как Чейз дал последний звонок, все его мышцы напряглись: скоро они останутся совсем одни, Софи будет принадлежать только ему, и тогда здесь, в полном уединении, он исполнит все ее самые заветные желания.
Коул притянул ее ближе, одной рукой поддерживая под, затылок и перебирая пальцами шелковистые волосы, другой, лежавшей на талии, - прижимая к себе и побуждая откликнуться на эту близость.
И Софи вмиг растаяла, полностью отдавшись в его власть. Раздвинув ей губы языком, он обвел им ее маленькие белые зубы и проник глубже внутрь, одновременно стягивая с себя рубашку.
- Коул…
Стук в дверь оповестил о прибытии кока-колы. Отметив, каким затуманенным сделался ее взгляд, как пылают ее щеки, он улыбнулся и сказал:
- Не двигайся.
Софи лишь кивнула в ответ.
Приоткрыв дверь, Коул принял протянутый Чейзом поднос и поблагодарил.
- Не делай ничего такого, чего не сделал бы я.
- А чего бы ты не сделал?
- Вот именно! - Чейз похлопал брата по плечу и закрыл дверь.
Софи стояла на том же месте, где он ее оставил, словно приросла к полу. Коул улыбнулся, поставил поднос на стол и, подойдя, нежно провел рукой по ее щеке, подбородку, бровям. Он так любил это лицо! Прильнув губами к ее рту, начал медленно маневрировать по направлению к столу. Софи, прижавшись к нему, повиновалась каждому его движению, и когда Коул приподнял и посадил ее на край стола, она только издала глубокий вздох.
- Я рад, что сегодня на тебе юбка, - сказал Коул, покрывая поцелуями ее лицо и шею.
Задыхаясь, она спросила:
- Почему?
Он был очарован милой наивностью, ее полуопущенными густыми ресницами, отрешенным выражением лица. Его рука медленно опустилась вдоль ее бедра до самого края юбки, потом заскользила вверх, но уже под юбкой.
- О!
Стройное теплое бедро было обтянуто шелком; поднимаясь выше и выше, его рука нащупала край чулка. Он пробормотал что-то себе под нос и, жадно припав ртом к ее губам, опрокинул Софи на стол. Юбка была поднята, и ему не составило труда развести ей ноги.
- Я слышу, как колотится твое сердце, - прошептал он, не отнимая рта от ее губ.
- Как приятно, когда ты касаешься меня…
- Тогда это тебе понравится еще больше. - Он расстегнул верхнюю пуговицу на ее блузке.
Софи сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Еще одна пуговица - и его взгляду открылась ложбинка между гладкими, как шелк, грудями. Коул провел по ней пальцем и стал гладить нежные холмики, отчего Софи задрожала в томительном ожидании.
- О Боже, на свете нет ничего прелестнее женской груди! - произнес Коул, продолжая дразнить ее: он обводил нежные бугорки ладонями, наслаждаясь податливостью мягкой плоти.
Софи тихо застонала.
Коул расстегнул еще одну пуговицу. Ее лифчик из белых кружев лишь чуть-чуть прикрывал грудь - это был самый сексуально-возбуждающий вид, когда-либо открывавшийся ему. Интересно, трусики и пояс у Софи такие же?
Сомкнув головы, они вместе наблюдали за движением его загорелой руки по ее светлой нежной коже. Расстегнув две последние пуговки, он распахнул блузку и обеими ладонями сжал вырвавшуюся на свободу грудь.
- Какие они чудесные! - выдохнул он и ногтем поддел застежку лифчика.
В этот момент музыка в баре стихла. Софи вздрогнула и приподняла голову.
- Ш-ш-ш, все в порядке. Они закрывают. Всем пора домой.
Софи моргнула, и губы ее задрожали.
- Нам тоже?
- Нет, если ты не хочешь. - Коул поцеловал ее легко, ласково, словно коснулся перышком. - Но я бы предпочел отвезти тебя к себе, дорогая. Моя квартира - в нескольких кварталах отсюда. Этот диван годится для того, чтобы наскоро подремать днем, но я не собираюсь делать что бы то ни было наскоро сегодня ночью. Я тебя не тороплю. Понимаю, что события развиваются слишком быстро. - На его лице мелькнула едва заметная лукавая улыбка. - В конце концов, мы ведь только-только познакомились. Но я желаю тебя, и ты, судя по всему, желаешь меня. Ты поедешь ко мне? Проведешь со мной эту ночь?
Глаза Софи были широко раскрыты, влажные ресницы дрожали. Коул видел, как бьется жилка у нее на шее.
- Да, - с трудом прошептала Софи и улыбнулась. - Да, охотно. Спасибо.