Ее глаза блестели от слез, но она пока не проронила ни одной. Она мужественно ждала, когда он скажет ей, каким образом они положат конец всей этой истории.
Ему хотелось заключить ее в объятия, защитить. Стать таким человеком, каким он себя представлял, когда она ему улыбалась. Таким, каким он был все эти годы, а не каким она его считала до сих пор. Человеком, который никогда не причинил бы ей боль, которую она испытывает сейчас. Он был готов убить своего брата за слезы в этих прекрасных зеленых глазах. И самого себя за то, что втянул ее в эту историю.
- Нет, - хрипло произнес Иван. - С планом давно уже покончено.
Он услышал, как Николай грубо выругался по-русски, но все его внимание по-прежнему было приковано к Миранде.
Она отрывисто кивнула и переступила с ноги на ногу:
- Твой брат прав. - Ее голос прозвучал сдавленно, словно она с трудом сдерживала слезы. - Все уже сделано. Ты отомстил мне. Все кончено. Мне здесь больше нечего делать.
- Ты не можешь уехать.
Иван сделал шаг в ее сторону, но она покачала головой, и он застыл на месте.
- Все кончено. Таков был наш уговор, не так ли? Сегодня наш последний вечер вместе. - Она повернулась, но затем бросила на него через плечо взгляд, полный укора: - Не ходи за мной Иван. Пожалуйста.
Затем она ушла с гордо поднятой головой, словно не испытывала боли. Словно уже открыла новую страницу в своей жизни, где ему не было места.
Глубоко вдохнув, Иван посмотрел на своего младшего брата. Лицо Николая ничего не выражало, взгляд был пустым, но Иван знал, что разъедало его душу.
- Не забывай, Ваня. Меня учили делать то, чего не делают другие. - Николай встретился с ним взглядом. - И я всегда держу свое слово.
Еще совсем недавно эти слова больно уязвили бы Ивана, вызвав у него глубокое чувство вины, но сейчас, глядя на брата, он испытывал только жалость.
Все изменилось, когда Миранда сказала ему, что он ни в чем не виноват, что его брат сам выбрал свой путь. Наверное, он только сейчас полностью осознал ее правоту.
- Если хочешь меня побить, я не стану возражать, - сказал Николай, напомнив Ивану дерзкого мальчишку из другого мира, из другой жизни. - Может, это поможет тебе вспомнить, кто ты есть на самом деле.
- Коля, - ответил Иван, назвав брата уменьшительным именем, которое не осмеливался произносить вслух много лет.
Николай вздрогнул от удивления, и Иван впервые за долгое время увидел, как маска холодности и отчуждения упала с его лица.
- Ты мой брат, мой единственный родной человек, моя кровь. Я сожалею о том, что не смог защитить тебя. Мне больно смотреть, как ты превращаешься в бесчувственного робота. Тебе следует навести порядок в своей жизни, пока ты окончательно себя не потерял и не погубил мою братскую любовь к тебе.
Он смотрел Николаю в глаза, пока на худых щеках его брата не проступил румянец. Николай выглядел растерянным. Ивану стало жаль его, но он пока не мог его простить за жестокость по отношению к Миранде.
- И я не хочу тебя видеть до тех пор, пока ты этого не сделаешь, - добавил он тоном, не терпящим возражений.
Глава 12
"Будь спокойной и благоразумной, - сказала себе Миранда, стирая резкими движениями макияж перед огромным зеркалом в ванной комнате. - Не вздумай сползти по стене на пол и начать себя жалеть".
Пока она умывалась, из ее глаз все-таки выкатилось несколько предательских слезинок, но она сказала себе, что причина в туши для ресниц, которая попала ей в глаза.
Миранда начала заниматься волосами, когда увидела в зеркале отражение Ивана, прислонившегося к дверному косяку. Она не слышала, как он вошел. В его черных глазах были боль, чувство вины и желание. Ее сердце замерло на мгновение, затем бешено застучало.
Опустив руку, она, проигнорировав его появление, положила несколько шпилек, которые только что вынула из волос, на гранитную стойку рядом с раковиной. Ей хотелось уехать до окончания вечеринки. Она уже собрала вещи и чувствовала себя отлично в старых джинсах и выцветшей футболке, которую дома использовала как ночную рубашку. Ей осталось только расчесать волосы, надеть удобные туфли и уйти.
Но она не могла отвести взгляд от отражения Ивана, и, что было еще хуже, она не могла пошевелиться.
Тишина, повисшая между ними, ощущалась почти физически. Миранда жалела о том, что безнадежно влюбилась в этого мужчину. Она не хотела замечать боль в его черных глазах и усилием воли подавила в себе желание подойти к нему и утешить его.
- Я говорила то, что думала, - произнесла Миранда, не в силах больше выносить напряженное молчание. Она боялась, что, если просто продолжит на него смотреть, от ее спокойствия и благоразумия не останется и следа. - Я ошибалась на твой счет. Если ты хочешь, чтобы я сказала это в телевизионном эфире, я это сделаю.
- Я не хочу.
Она сжала руки в кулаки:
- Если это нужно тебе или твоему брату, я с удовольствием это сделаю.
Отойдя от двери, Иван направился к ней, и она не смогла сдержать радостного возбуждения. Ее телу было наплевать на ее душевное состояние. Оно так сильно жаждало Ивана, что было готово отдаться ему.
Иван остановился в нескольких дюймах от нее. Какое-то время он неподвижно стоял у нее за спиной, внушительный и опасный, и Миранда, вопреки своей воле, вспомнила сцену в парижской примерочной. У нее сдавило грудь, и она, испугавшись, что ее сердце разорвется на части, повернулась к нему лицом, чтобы прогнать мучительное воспоминание.
Это оказалось ошибкой.
Она так привыкла прижиматься к Ивану, водить ладонями по его широкой груди, что испытала физическую боль, когда отвела руки назад и вцепилась в край гранитной стойки.
- Когда ты стала пассивной и уступчивой? - спокойно спросил он. - Я нахожу это ужасным.
- Это не пассивность, Иван, - ответила она, - а вежливость и понимание. Ты сказал, что не хочешь публичного скандала. Ты передумал?
- Нет. И все остальное тоже не изменилось.
Она не понимала его до тех пор, пока он не положил свою большую руку ей на бедро, не притянул ее к себе и не накрыл ее губы своими.
Поцелуй был великолепным, но он так сильно ранил ее сердце, что на нем, несомненно, останутся шрамы.
Миранда оттолкнула Ивана, но слезы, которые она все это время сдерживала с таким трудом, полились наружу.
- Это последняя часть твоей мести? - спросила она. - Ты хочешь, чтобы я рухнула к твоим ногам? Просто отпусти меня, Иван. Позволь мне сдержать свое обещание и уехать.
- Что, если я не хочу, чтобы ты уезжала? - хрипло произнес он, глядя ей в глаза.
Тогда она поняла, что это ее шанс проявить наконец силу и защитить себя. Больше всего на свете ей хотелось верить ему, потому что она любила его всем сердцем. Она понимала, что было бы слишком просто поверить ему и оттянуть расставание на неопределенный срок.
Также она понимала, что это может ее погубить, поэтому покачала головой, вытерла слезы и приказала себе быть сильной.
- На свете есть много женщин, которые с радостью заменят меня в твоей постели, - сказала она ему. - Уверена, ты это знаешь. Я тебе не нужна.
Он мрачно рассмеялся, и Миранда воспользовалась этим, чтобы обойти его и направиться в гардеробную за сумкой с вещами. Черт с ней, с прической. Она сделает себе хвост по пути в аэропорт. Ей необходимо уйти отсюда, пока он не поработил ее волю.
- Но ты нуждаешься во мне, - раздался голос у нее за спиной.
Миранда остановилась, словно была у него на поводке и он только что резко за него дернул. Медленно повернувшись, она с недоверием посмотрела на Ивана.
На нем был элегантный смокинг от-кутюр, но свирепое выражение лица напомнило ей о дикаре, которым она столько лет его считала. От него исходил первобытный мужской магнетизм, и Миранда почувствовала тянущую боль желания и тупо уставилась на него, словно не расслышала, что он сказал.
- Я скажу больше, Миранда, - произнес он с сексуальным русским акцентом. - Ты меня любишь.
Ей показалось, что мир рухнул и ее поглотила гигантская черная дыра, но, к своему глубокому сожалению, она по-прежнему стояла, заплаканная, босиком, на полированном полу его спальни и испытывала унижение и ужас. Надо же ей было согласиться принять участие в этом фарсе! Ее жизнь и без него была похожа на чью-то злую шутку.
Она хотела опровергнуть его слова. Хотела громко закричать и провалиться сквозь пол, чтобы ей не нужно было справляться с этим унижением. Она с самого начала знала, что он разобьет ей сердце, но не ожидала, что он вырвет его у нее из груди.
Ей следовало помнить, что это Иван Коровин. Человек, способный на все.
- Ты сказала это на днях во сне, - произнес он, неумолимо приближаясь к ней, словно грациозный хищник к своей жертве. - И прокричала это вчера, когда я довел тебя до экстаза.
Каждый удар израненного сердца причинял ей боль. Она глубоко вдохнула, затем еще раз и поняла, что бороться дальше бессмысленно. Что она уже потеряла все, что было для нее важно. Карьеру, которая оказалась карточным домиком, построенным на критике человека, добившегося в жизни больше, чем она. Теперь она потеряла Ивана. Конечно, это было ожидаемо, но легче ей от этого не становилось.
- Да, это так. - Она издала истерический смешок. - Я никогда не была благоразумной, когда речь шла о тебе.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала.
- Потому что ты не умеешь проигрывать, - ответила она. - Но нравится тебе это или нет, на этот раз тебе придется уступить и выполнить условие нашего соглашения.
Иван чувствовал, что теряет над собой контроль.
- Мне наплевать на наше соглашение, равно как и на то, одержу я верх или нет, - заявил он, но Миранда лишь покачала головой.
- Иван…
- Ты не можешь сказать мне, что любишь, а потом уйти! - громко воскликнул он, не заботясь о том, что их могут услышать. - Ты не можешь кричать от наслаждения в моих объятиях и рассказывать мне то, что никогда никому не рассказывала, а потом просто вернуться в Нью-Йорк, словно ничего этого не было!
- Почему нет? Ты ведь этого хочешь!
- Тебе давно следовало понять, что я никогда не получаю то, что хочу, - ответил он, потеряв самообладание, которым всегда так гордился. - Я выполняю свой долг. Делаю то, чего хотят от меня другие. Но то, чего хочу я сам, никогда не принимается во внимание.
- Иван… - начала Миранда, когда он снова приблизился к ней, и она попятилась назад, словно испугавшись его ярости. Но ее темно-зеленые глаза, полные душевной муки, продолжали смотреть на него, несмотря ни на что.
- Ты не давала мне покоя все эти годы. Бросала мне вызов, провоцировала меня. Все это было до того, как мы встретились. Я не ожидал, что ты мне понравишься. Не ожидал, что буду тебя желать. - Он больше не кричал, хотя его по-прежнему переполняло отчаяние, которого он не испытывал с детства. - Скажи мне, как тебя отпустить, Миранда. Скажи мне, как сделать вид, будто ничего не было. Скажи мне, как притвориться, будто я не замечаю, что ты хочешь того же, что и я.
- Ты хотел публично меня унизить, но сначала соблазнил, чтобы мне было больнее.
- Ты собираешься написать обо мне книгу. Еще одну книгу, полную грязных намеков, глупых фантазий и лжи, - сказал он в свое оправдание.
- Я уже сообщила своему агенту, что этого не случится, - отрезала она.
Иван протянул руку, чтобы смахнуть слезы с ее красивого лица.
- Ты меня любишь, - повторил он. - Ты не хочешь уезжать.
Миранда поморщилась, всхлипнула и прижала ладонь к губам, словно это могло помочь ей успокоиться. Иван почувствовал себя подлецом.
- Что будет, если я останусь? - произнесла она сдавленным голосом. - Если мне так больно сейчас, каково мне будет через две недели? Через месяц? Я так не могу, Иван. Не могу добровольно подвергнуть себя…
- Ты меня любишь.
Она пробормотала это во сне, выкрикнула в момент наивысшего наслаждения. Иван напряженно посмотрел на Миранду, словно мог таким образом заставить ее повторить эти слова сейчас, когда решалась дальнейшая судьба их обоих.
Миранда издала звук - нечто среднее между всхлипом и вздохом. Затем ее плечи опустились и голова слегка наклонилась вперед, словно она собиралась избавиться от тяжелой ноши.
- Да, - прошептала она. - Я действительно тебя люблю.
В этот момент последние защитные барьеры внутри его рухнули, и он, положив руки ей на талию, прочитал в ее глазах, что она считает его таким, каким он всегда хотел быть. Что она видит в нем то, что больше никто не может видеть.
- Я грубый необразованный мужик, - сказал он. - Я выжил лишь благодаря кулакам и силе воли. У меня не было башни из слоновой кости, в которую я мог спрятаться, поэтому я всегда был один на один с реальностью. Мне приходилось бороться за все то, что у меня есть.
Она положила ладонь ему на щеку, и он почувствовал странное успокоение, которого никогда раньше не испытывал. Тот факт, что она знает его лучше всех на свете и все равно любит, казался ему чудом.
- Я буду бороться вместе с тобой, - прошептала она.
Тогда Иван крепко прижал ее к себе и поцеловал в губы. Затем он отстранился, но только для того, чтобы поднять ее и отнести в постель, где она обхватила его руками и ногами, словно не желала больше никогда отпускать.
- Мне нужно больше, чем две недели, - сказал он, чувствуя, как темная пустота в его душе наполняется светом. - Мне нужна целая вечность. Выходи за меня замуж. Если не хочешь, я не буду настаивать. Для меня главное, чтобы ты была со мной.
Миранда тепло улыбнулась ему, и он наконец понял, почему так хочет быть вместе с этой женщиной.
- Я люблю тебя, - признался он.
Было так странно и непривычно произносить слова, которые он до сих пор не говорил ни одной женщине.
Ее улыбка сделалась шире и увлекла его в мир счастья и радости, который до сих пор был ему неведом.
- Я знаю, - мягко ответила она и поцеловала его.
* * *
Полтора года спустя Миранда стояла посреди своей нью-йоркской квартиры и, наморщив нос, смотрела на голые стены и полы и прощалась с местом, в котором жила целую вечность назад, когда была совсем другим человеком. Когда не знала саму себя. Когда по ночам в одиночку боролась с кошмарами, а не стонала от наслаждения в объятиях любимого мужчины.
Она посмотрела на простое элегантное кольцо с бриллиантом, которое Иван надел ей на палец всего неделю назад, когда она после долгих уговоров наконец согласилась выйти за него замуж. Разумеется, большая часть переговоров проходила в постели.
Миранда улыбнулась. Пришло время избавиться от страха и переехать в пентхаус в Сентрал-Парк-Уэст, который Иван приобрел, чтобы быть рядом с ней во время учебного года.
Он не издал ни единого звука, но она, как всегда, почувствовала его присутствие. Повернувшись, она увидела Ивана в длинном черном пальто, надетом поверх джинсов и пиджака. Он, как обычно, был неотразим.
- Может, передумаешь? Еще не поздно, - произнес он.
Миранда знала его извращенное чувство юмора и не восприняла эти слова всерьез.
- Никогда, - ответила она.
Он ослепительно улыбнулся и кивком указал на книгу, которую она держала в руке.
- Возьмешь ее с собой на память?
- Я нашла ее в дальнем углу шкафа, - ответила Миранда.
Это было "Поклонение пещерному человеку", та самая книга, с которой все началось. Книга лжи, которая привела ее к правде.
- Наверное, мне следует оставить ее здесь. Мне бы не хотелось, чтобы ты устроил ее ритуальное сожжение на террасе.
- Если ты снова превратишься в профессоршу, любящую критиковать всех и вся, milaya moya, я буду заниматься с тобой любовью на террасе, пока ты не сгоришь дотла.
- Обещания, обещания, - произнесла она нараспев и рассмеялась, когда он подошел к ней, заключил ее в объятия и поцеловал.
- Как долго мы будем здесь стоять? - тихо спросил он. - Впереди нас ждет новый этап счастливой жизни, и призракам прошлого там нет места.
Он прав. Ее прежняя жизнь осталась в прошлом, и она не собирается туда возвращаться. За эти полтора года произошло слишком много качественных изменений, чтобы возвращаться назад. Ее последняя книга была посвящена высокой моде, и никто не хотел обсуждать ее в телевизионных шоу. Миранда испытала чувство облегчения. Вместо того чтобы продолжать публично критиковать Ивана, она работала в его благотворительном фонде, создавая программы помощи для детей и подростков, подвергающихся домашнему насилию. Теперь они боролись вместе, а не друг против друга.
Рядом с Иваном она чувствовала себя в полной безопасности и забывала обо всем, когда он к ней прикасался.
"Это лучше, чем любая сказка", - подумала Миранда.
- С прошлым покончено. Пойдем, - сказала она, собираясь бросить книгу на пол.
Иван помешал ей это сделать, забрав у нее книгу.
- Отдай ее мне, - произнес он со счастливой улыбкой, и Миранда почувствовала себя так, словно у нее выросли крылья. За прошедшие месяцы Иван тоже изменился. Стал таким, каким, по его словам, хотел быть всегда. Более открытым и жизнерадостным. - Это моя любимая книга. Именно ей мы обязаны нашему счастью.