- Ты считаешь, что прошлое определяет все дальнейшие поступки человека? - мягко спросила она.
- Да, оно влияет на все, что мы делаем. Хотим мы это признавать или нет, призраки прошлого всегда с нами.
Миранда оглянулась на дом:
- Твой брат всегда появляется неожиданно, как призрак.
Ее замечание неприятно поразило его, и он в очередной раз спросил себя, почему. До сих пор он никогда не обсуждал свое прошлое с женщинами, с которыми встречался. У них с Мирандой осталось так мало времени. Он сделал то, что планировал, - построил с ней фальшивые отношения и соблазнил ее. Осталось только публично ее бросить.
Ему следовало бы испытывать триумф, а не делиться с ней своими мрачными секретами.
Повернувшись, он увидел Николая, который, сложив руки на груди, стоял на одном из балконов второго этажа и смотрел на них. Иван чувствовал его неодобрение.
- Если мой брат призрак, это моя вина, - спокойно произнес он.
Миранда посмотрела на него с любопытством.
- Я оставил его на попечение нашего дяди, - ответил Иван. - Николай был рад, когда смог наконец пойти в армию. Он добровольно записался в подразделение, где выполнение каждого задания отнимало у него часть души. За годы службы от нее почти ничего не осталось. Какое-то время он забывался с помощью алкоголя, но в конце концов от него ушла жена и забрала с собой их ребенка. Он потерял все.
- Он не потерял тебя.
На секунду Ивану показалось, что произошло землетрясение и весь мир перевернулся. Затем он увидел Миранду, такую красивую в легком сарафане, и понял, что изменения происходят не в окружающем мире, а в нем самом. Что они носят необратимый характер, и ему неясно, как с этим быть.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - сказал он ей. - Это я виноват, что он оказался в безвыходной ситуации и был вынужден принять эти решения. Если бы я не уехал…
- Ты мог бы принять те же решения, что и он, - перебила его Миранда. - Точно так же, как он мог бы последовать твоему примеру, заняться борьбой и изменить свою жизнь к лучшему. Жаль, что он этого не сделал, но это не твоя вина.
Иван ничего не ответил. Ее слова так потрясли его, что он с трудом устоял на ногах.
Миранда смотрела на него. В какой-то момент ее глаза наполнились тревогой, и она положила ладонь ему на руку. Тогда у него возникло странное чувство, будто эта хрупкая женщина может стать для него мощной поддержкой, если он ей это позволит.
- Иван, - мягко произнесла она, глядя ему в глаза, и он осознал, в какой опасности находится его сердце. Ему следовало послушаться брата и не подпускать ее близко к себе, но сейчас уже слишком поздно. - Ты это знаешь, не так ли?
Во время презентации фильма о Джонасе Дарке Миранда не волновалась так, как на фестивале в Каннах. Ее не пугали вспышки фотокамер и вопросы назойливых репортеров. Она не замечала никого, кроме Ивана. Он смотрел на нее так, словно в целом мире были лишь они одни. После того как он поделился с ней самым сокровенным, она думала, что он уже не так одинок, как раньше. И что сама она тоже не одинока.
На ней было мерцающее синее платье. То самое, которое она примеряла в Париже, когда оно представляло собой скрепленные куски ткани. Сейчас корсаж плотно облегал грудь, а длинный струящийся подол напоминал водопад. На спине был глубокий V-образный вырез, позволяющий Ивану прикасаться к ее обнаженной коже всякий раз, когда ему этого хотелось.
- Знаешь, что я хотел с тобой сделать, когда в прошлый раз видел тебя в этом платье? - прошептал он ей на ухо, когда они вошли в кинотеатр.
- Я хотела, чтобы ты это сделал, - улыбнулась она в ответ. - Мечтала об этом.
- К твоему счастью, это Голливуд, - ответил он, глядя на нее блестящими темными глазами. - Место, где сбываются самые смелые мечты.
Он не мог дождаться, когда закончится прием и они вернутся в его дом в Малибу. В тот момент, когда они сели в лимузин, который должен был доставить их домой, он усадил ее к себе на колени и мягко сказал:
- Никаких поцелуев. Мы должны выглядеть презентабельно.
Задрав подол ее платья, он слегка спустил ее трусики и расстегнул свои брюки. Затем, приподняв ее за бедра, он вошел в нее стремительным рывком, и они оба застонали от головокружительного удовольствия, которое принадлежало только им двоим.
Их взгляды встретились, и Иван продемонстрировал ей улыбку, за которую она была готова отдать все на свете.
- Ты сверху, так что ты главная.
Это был вызов, и она приняла его.
Уперевшись одной рукой в крышу автомобиля, а другой в плечо Ивана, Миранда задвигалась, смыкаясь вокруг него. Это было так потрясающе, что он запрокинул голову, закрыл глаза и подчинился ей.
Раскачиваясь на нем, Миранда не сводила глаз с его лица. Видя его блаженство, она чувствовала свою власть над ним, пусть даже временную. Эта власть придавала ей сил и уверенности в себе, обновляла ее, заставляла поверить в то, что она способна доставить эротическое наслаждение такому искушенному мужчине, как Иван.
Она получила подтверждение этому, когда он, достигнув кульминации вслед за ней, задрожал и прорычал ее имя.
Изначально Миранда планировала после премьеры вернуться в свою нью-йоркскую квартиру, чтобы до благотворительного приема отдохнуть в знакомой комфортной обстановке. Так было до того момента, пока она, проснувшись утром после премьеры, не обнаружила, что Иван тесно прижался к ней и зарылся лицом в ее шею.
- Что такое? - спросила она, поглаживая его по спине.
Иван не ответил. Он пролежал неподвижно какое-то время, затем вошел в нее так медленно и осторожно, словно преклонялся перед ней. Он ласкал ее губами и руками, заставляя извиваться под ним. Каждым своим прикосновением он словно помечал ее, заявлял о своем праве обладать ею, и она поняла, что не сможет безболезненно с ним расстаться.
Когда он встретился с ней взглядом, Миранда поняла, что он тоже не хочет, чтобы она уезжала. Его глаза сказали ей то, что он не мог выразить словами.
Она осталась и дала себе слово, что будет с ним, пока он ее не прогонит.
Однажды днем Миранда, завернувшись в рубашку Ивана, сидела на террасе и наблюдала за тем, как они с Николаем тренируются неподалеку от обрыва. Она задремала в объятиях Ивана после их очередной бурной близости, а когда проснулась, обнаружила, что его нет рядом, и, услышав странные звуки, доносящиеся с улицы, вышла на террасу.
Она знала, что при виде дерущихся мужчин ей следовало испытать ужас и отвращение, но ни того, ни другого в ее душе не возникло.
Это не походило на драку двух агрессивных неандертальцев. Это было похоже на красивый и грациозный, но опасный танец двух титанов. От их мужественной красоты было невозможно отвести глаз. Они нападали друг на друга, переворачивали друг друга, наносили удары и катались по земле, применяя все свое мастерство. Их суровые, словно высеченные из камня, лица выражали решимость и сосредоточенность.
И радость. Живую и неподдельную.
К горлу Миранды подкатил огромный комок, и она, тяжело сглотнув, отвернулась. Она знала, что для обоих братьев радость не является чем-то обыденным. Они редко ее испытывали, поэтому сейчас наслаждались ее драгоценными минутами.
"Потерять себя можно по-разному. Этот способ самый приятный", - сказал ей как-то Иван, имея в виду секс, и она позволила себе отдаться ему, не боясь возможных последствий. Но сейчас она осознавала, что все зашло гораздо дальше, нежели просто секс.
Она могла с полной уверенностью сказать, что раньше ничего подобного не испытывала. Что Иван изменил ее, и она никогда уже не станет прежней. Часть ее была рада этим изменениям.
Она любит Ивана Коровина.
Ей придется набраться мужества, потому что благотворительный прием уже не за горами и надеяться на продолжение отношений не имеет смысла. Они с Иваном с самого начала обо всем договорились.
И все же надежда умирает последней.
Глава 11
Благотворительный прием, устроенный по случаю расширения "Коровин фаундейшн" прошел отлично. Николай произнес свою первую речь в качестве президента организации, и ни у кого не осталось сомнений в том, что из него выйдет отличный руководитель. Каждое его слово было исполнено решимости изменить этот мир к лучшему. После него выступил Иван. С помощью рассказа о своем трудном детстве он объяснил, почему хочет продать ценные подарки, полученные им за годы спортивной и кинокарьеры, и отдать вырученные средства нуждающимся детям, чтобы им не пришлось выбирать между выживанием и самоуважением. Чтобы они становились борцами потому, что хотели этого, а не потому, что у них не было выбора.
Миранда все это время стояла рядом с ним и держала его за руку. Она была прекрасна как никогда. Ее роскошные волосы были уложены в высокую прическу. На ней было серебристое платье, сшитое в том же парижском доме моды, что и предыдущее.
Ивану понравились эскизы, и он часто представлял себе Миранду в этом наряде, но реальность превзошла даже самые смелые его фантазии. Платье смотрелось элегантно и в то же время так сексуально, что Иван не мог дождаться, когда снимет его с нее. Он не мог насытиться этой женщиной.
После того как он рассказал ей об ужасах, которые ему пришлось пережить, и о чувстве вины перед братом, многое изменилось. Она все знала, но считала его хорошим человеком. Их отношения все меньше походили на игру. Он часто забывал о том, что их роман - это тщательно продуманный спектакль.
Он не знал, как ее отпустить, и в то же время понимал, что не может ее удерживать. Это единственный бой, в котором он не может одержать победу.
Впрочем, победа ему не нужна. Ему нужна только Миранда.
Он понятия не имел, как быть дальше.
- Это было замечательно, - сказала ему Миранда после речей и общения с прессой. Она улыбалась, и он знал, что эта улыбка настоящая. - Вы с Николаем заставили всех гостей прослезиться.
- Главное, чтобы они не утопили в слезах свои чековые книжки, - пробормотал Иван.
Миранда улыбнулась шире, и он прижал ее руку к своим губам.
- Уверена, они щедро раскошелятся, - сказала она.
Неожиданно выражение ее лица изменилось, но на смену ему тут же пришла новая улыбка, которая понравилась ему гораздо меньше, чем предыдущая. Ему хотелось узнать, что за ней скрывается.
- Нам с тобой нужно поговорить, - произнес Иван, глядя ей в глаза. - Сегодня вечером.
Ему не терпелось снова спрятаться от остального мира и раствориться в ней.
- Тебя ждут гости, - сказала она, и ему это совсем не понравилось.
- Сегодня, - повторил он более твердо.
- Ступай. - Она высвободила свою руку.
Ему совсем не хотелось ее покидать, но он должен был работать, поэтому изобразил на лице голливудскую улыбку и пошел к гостям.
"Это конец", - мысленно сказала Миранда своему отражению в зеркале, подкрашивая губы в дамской комнате, которая находилась рядом с библиотекой.
Больше нет смысла притворяться.
Иван много рассказывал ей о своем безрадостном детстве, о спортивной карьере, о глупостях, которые он совершил, когда снялся в своем первом фильме и его начали преследовать папарацци. Он говорил много, словно его защитные барьеры рухнули.
Но он ни разу не упомянул об их соглашении. Не сказал, что хочет внести в него изменения. Не предложил ей остаться.
У нее не было иллюзий насчет того, о чем он собирался поговорить с ней позже. Он объяснит ей, как им расстаться так, чтобы никто ничего не заподозрил.
"Я буду спокойной и благоразумной", - решила она, игнорируя печаль в глубине своих глаз.
Она тепло попрощается с ним, поблагодарит его за все и даст волю слезам, только когда вернется в свою квартиру в Нью-Йорке.
"Ты сможешь это сделать".
В клатче, который она держала в руке, завибрировал мобильный телефон. Вздохнув, она достала его и ответила на звонок. Это снова был ее литературный агент. Он звонил ей почти каждый день, чтобы узнать, как развиваются их с Иваном отношения. Сейчас она наконец может дать ему точный ответ.
- Все кончено, - сказала она вместо приветствия. - Полагаю, ты хотел узнать именно это?
На том конце провода повисло молчание.
- Что ты имеешь в виду под "все кончено"?
- Наши с Иваном отношения. Они закончились, - ответила Миранда, поглаживая свободной рукой бриллиантовое колье, которое подарил ей Иван. Когда его пальцы коснулись ее кожи, по ее спине пробежала приятная дрожь. Вряд ли ей когда-нибудь удастся его забыть. - Завтра я вернусь домой одна. - Она зажмурилась и сделала глубокий вдох. - Тебе следует знать, что никакой книги не будет.
- Что произошло? Вы поссорились? Может, все еще наладится и вы снова будете вместе…
- Нет, мы больше не будем вместе, - твердо произнесла она, пытаясь убедить не только Боба, но и свое сердце.
- Может, через несколько недель, когда ты начнешь смотреть на вещи по-другому, ты вспомнишь, что тебе нужна идея для новой книги. Если ты напишешь книгу о своих отношениях с Иваном, она определенно станет бестселлером. Такая возможность выпадает один раз за всю жизнь.
- Никакой книги не будет, - повторила она, отчеканив каждое слово.
- Миранда. Речь идет о твоей карьере, - произнес он с искренним беспокойством.
- Моя карьера полностью зависит от сплетен об Иване Коровине? - Это прозвучало резче, чем ей хотелось. Боб ни в чем не виноват. Она сама сделала свой выбор. - Если так, то она зашла в тупик. Мне давно пора придумать что-нибудь новое.
- Мне кажется, что ты еще не обдумала все как следует…
- Это не обсуждается, Боб, - решительно произнесла Миранда. - Я больше не напишу ни строчки об Иване. Не скажу о нем ни слова во время своих публичных выступлений. Эта часть моей карьеры закончилась.
Не дожидаясь ответа, Миранда разорвала соединение. Она ожидала, что запаникует и захочет сразу же перезвонить Бобу и сказать ему, что погорячилась, но вместо этого испытала облегчение.
По крайней мере, теперь Иван будет избавлен от ее нападок. Это меньшее, что она может для него сделать.
Расправив плечи, она открыла дверь дамской комнаты и ахнула от неожиданности, когда увидела прямо перед собой Николая. Его голубые глаза, как обычно, смотрели на нее холодно и недружелюбно. Она почувствовала себя не в своей тарелке, но все же улыбнулась.
- Я не знала, что вы здесь.
Это прозвучало глупо. Разве она могла его увидеть сквозь закрытую дверь?
Его ледяной взгляд скользнул по ее лицу, и она, сдержав дрожь, в очередной раз удивилась, как они с Иваном могут быть родственниками. Иван горячий и темпераментный. Его взгляд обжигает как калифорнийское солнце. Николай никогда не улыбается, словно в его душе царит суровая русская зима.
- Пойдемте, - сухо произнес он. - Иван и гости ждут вас.
Как и в тот первый вечер в джорджтаунском отеле, Миранда кивнула и покорно последовала за ним, словно он мог показать ей выход из сложной ситуации, в которой она оказалась.
До нее лишь намного позже дошло, что Николай мог слышать каждое слово ее телефонного разговора.
Иван не знал, сколько было времени, когда он наконец пообщался со всеми гостями, сфотографировался со всеми дарителями и пошел искать Миранду. В последний раз он видел ее на лужайке рядом с бассейном. Она сияла ярче, чем гирлянда фонариков над ее головой. Ему безумно хотелось подойти к ней и поцеловать, но нужно было выполнять обязанности хозяина.
Сейчас ее, как назло, нигде не было. Зайдя в уединенное патио, он встал рядом с композицией из кактусов и, глядя на луну над темным океаном, позволил себе наконец снять маску знаменитого актера и всеобщего любимца.
- План изменился? - мягко спросил подошедший к нему Николай. - Если нет, у тебя осталось очень мало времени для его осуществления.
Иван почувствовал, что начинает закипать, и постарался сдержать свой гнев. Ему хотелось ударить Николая. О чем это свидетельствует? О том, что эта женщина стала для него важнее собственного брата? О том, что из-за нее он готов нарушить обещание, данное Николаю?
- Наверное, ты стал невосприимчив к удовольствиям и не слышишь, что оркестр еще играет, - ответил Иван, немного успокоившись. - Вечеринка в полном разгаре, так что времени еще полно.
- Почему ты не воспользовался отличной возможностью, которая была у тебя раньше, когда ты держал в руке микрофон?
- Это было бы отличной идеей, если бы мы хотели, чтобы публичный скандал затмил работу, которую делает наша организация.
- Эх, Ваня, Ваня, - вздохнул Николай. Его взгляд сказал Ивану, что тот подвел его. Снова. - Тебе не хватает духу сделать это после всего, что между вами было, не так ли?
- Я этого не говорил.
- Об этом красноречиво говорят твои поступки. - Николай покачал головой. - Трудностей не должно было возникнуть. Ты должен был соблазнить профессоршу, а потом публично с ней порвать, чтобы ее больше никто не воспринимал всерьез.
- Николай, - грубо бросил Иван, хотя злился больше на самого себя. За то, что придумал этот план. За то, что хотел нарушить обещание, данное брату, которого столько раз подводили и бросали, что он к этому привык. - Я помню чертов план.
- Тогда в отеле ты не мог дождаться, когда она придет, чтобы поскорее начать его осуществлять. - Голос Николая был каким-то странным, и Иван насторожился. - Ты пообещал, что заставишь ее заплатить.
- У меня от тебя уже голова болит. Я все это знаю, - прорычал Иван.
- И до сих пор это хорошо работало, - продолжил Николай, не обращая внимания на гнев старшего брата. - Ты соблазнил ее. Почему бы тебе прямо сейчас не поставить точку в этой истории? Не выполнить свое обещание?
Наконец Иван заметил то, на что ему следовало в самом начале обратить внимание.
- Николай… - Он заглянул в глаза брата, похожие на сверкающие льдинки, и ему стало не по себе. - Почему ты говоришь со мной по-английски?
Он догадался, в чем дело, еще до того, как увидел триумф в глазах Николая. До того, как услышал за своей спиной тихий вздох и заставил себя повернуться.
Миранда стояла неподвижно, как статуя. Ее рот был слегка приоткрыт, на щеках проступили красные пятна. Она смотрела на него так, словно он только что ее ударил.
- Миранда… - произнес Иван, но она подняла руку, словно ей было невыносимо слышать его голос. Он думал, что это его убьет, но подходить к ней не стал.
- Мне не следовало удивляться. - Ее голос был тихим, но в нем не было дрожи. Она мельком посмотрела на Николая, затем перевела взгляд на Ивана. - Что тут может быть удивительного? Этого следовало ожидать. Ты не щадишь своих противников. Ты не привык проигрывать.
- Миранда, - снова попытался он, услышав боль в ее голосе. - Прошу, выслушай меня.
- Полагаю, я должна тебе подыграть, - продолжила она, оставив без внимания его просьбу. - Я глубоко ошибалась на твой счет и искренне об этом сожалею. - Она тяжело сглотнула. - Но я не могу забрать назад все то зло, которое тебе причинила. Не могу ничего изменить. Поэтому если тебе нужно унизить меня публично… - Остановившись, она сделала судорожный вдох. - Если ты этого хочешь, я готова тебе подыграть.
- Я совсем не этого хочу, - ответил Иван, преисполненный отчаяния.
- Таков твой план, - так спокойно произнесла Миранда, что его сердце чуть не разорвалось.