Сегодня в ней одержала победу серая мышка. И вот теперь она в очередной раз переживает о своей неспособности социализироваться - на этот раз здесь, под лучами тропического солнца. Интересно, во сколько Себ заканчивает работу? Часы показывали половину пятого. Вскоре ей придется посмотреть ему в глаза. И вот тогда она ясно увидит, что совершенно не создана для той жизни, которую он избрал, и что он уже передумал поддерживать с ней отношения. И винить его за это не приходится…
На столик опустилась тень. Лия подняла глаза и увидела Венди.
- Не будете против, если я к вам присоединюсь? - спросила та.
Лия не могла определиться, как лучше ответить - вежливо или честно. Тут Венди прищурилась, и вежливость перевесила.
- Да, пожалуйста.
- Вас не так-то легко найти, - сообщила Венди, устраиваясь за столиком.
- Вам же удалось.
- Случайно увидела машину, когда ехала на почту. А Себ весь день пытается до вас дозвониться.
- Я, похоже, забыла телефон в его квартире.
- Хотите знать, как разворачивались события после вашего ухода? - спросила Венди. - Значит, так. Себ вызвал всех инженеров и поручил заново проанализировать исходные данные с взорвавшейся буровой. Джоэл был вне себя, твердил, что он сто раз все перепроверил. Только теперь данные сопоставили с отчетами о технических работах и выявили, что на тот момент был неисправен один клапан, который давал искаженную информацию по уровню давления. Тут все вздохнули с облегчением, потому что, получается, не было никакой вины с нашей стороны. Кстати, у них на это ушло полдня, а Себастьян мне сказал, что вы бы просчитали все за несколько минут. Но хорошо, что ребята будто бы сами нашли ошибку.
- Понимаю, - кивнула Лия.
- Так, что еще? Да! Еще была сцена в комнате отдыха. Когда вы ушли, явился Себ, увидел, что вас нет, а Рорк скалится до ушей. Тут Рорк совершил ошибку - сообщил Себу, что вы сказали, будто не встречаетесь с ним.
- Я так сказала? - переспросила Лия.
- Именно, - подтвердила Венди. - В жизни не видела, чтобы мужчина так застыл. Он, казалось, всех нас сейчас одним взглядом испепелит. Все, по-моему, даже дышать боялись. Тут Рорк понял свою оплошность, извинился и обещал вернуть вас. Себ сказал, что не нужно. Но после этого человек пять-шесть все же отправились к квартире Себа в надежде вас обнаружить. Наивные!
- Ну надо же!
- Думаю, вы еще не успели понять о Себе следующее. У него специфический взгляд на отношения. Возможно, он уже поставил крест на желании завести семью. Ему нужна женщина особого склада, такая, что смогла бы примириться с тем, какая опасная у него работа. Себ это понимает. Поэтому, если его пассия решает уйти, он ее не удерживает.
- И зачем вы мне это рассказываете?
- Потому что у меня серьезные подозрения, что вас он тоже удерживать не станет. Но лично я не думаю, будто вы убежали из-за того, что у Себа опасная работа. По-моему, это мы сами вас напугали - мы, люди, а не дело, которым мы занимаемся. Вы застали нас не в самый удачный момент. Все были в отчаянии после аварии и от того, что так и остались неясными причины произошедшего. Да еще Себа так долго не было. Мы нервничали и спускали пар, кто как мог. Вы попали нам под горячую руку, так сказать. И вот еще что: если бы вы только дали нам еще один шанс, мы могли бы поладить.
- Почему вы считаете, что я опять все не испорчу? - взволнованно спросила Лия. - Я не самый общительный человек. Мне непросто с людьми. Я сразу теряюсь. Я даже уговорила Себа научить меня поддерживать разговор с мужчиной.
- Что вы говорите! - воскликнула Венди.
- Именно так. Возможно, Себ и сам будет рад, когда между нами все закончится. Кому нужна недотепа, неспособная продержаться и пяти минут в комнате отдыха его персонала.
- Я ведь объяснила, в чем там было дело. И нам так всем крепко от него влетело за вас, хотя он ни слова на эту тему не сказал. Но он не мог оставить компанию и броситься за вами. А сейчас он вас не ищет, так как не уверен, от кого же вы сбежали - от нас или от него. С этим надо что-то делать. Рорк сейчас обрабатывает Себа, а я вот искала вас. Вам надо увидеться с ним и понять, что делать дальше. Спросите его напрямую, что он думает.
- Всего-то! Думаете, все так просто! - вздохнула Лия.
- А я ничего про "просто" не говорила, - возразила Венди. - Это риск, но он окупится с лихвой, если только сделать шаг и дать людям второй шанс.
Лия сама частенько думала о том, чтобы ей дали второй шанс.
- Наверное, мне нужно вернуться сейчас в офис, - сказала она.
- Я тоже так думала, только уже поздно, рабочий день на исходе. У меня идея получше!
Себ мерял шагами кабинет. При виде просунувшейся в дверь физиономии Рорка он сдержал стон разочарования.
- Звонила Венди, - сообщил Рорк. - Хочет, чтобы ты заехал к ней что-то забрать по дороге домой. От Офелии есть вести?
- Да, звонила. Спросила, забрать ли меня из офиса. Договорились встретиться дома.
- Вот видишь. Она вернулась. Наверное, просто весь день по магазинам проболталась.
"Или же обдумывала причины бросить меня", - хмуро подумал Себ, а вслух сказал:
- Хорошо, если так. Но сильно сомневаюсь. Она недостаточно спокойна для нашего образа жизни. Она не любит рисковать. Если только речь не идет о большой и светлой любви, она не пойдет на риск, а лучше отступит. И ради меня она тоже не станет рисковать своим спокойствием…
- А ты ее спрашивал?
- Я ведь пригласил ее сюда. Для нее это было рискованно.
- Но она ведь пришла сюда! - напомнил Рорк.
- Ну да, и сбежала.
- Трудно ее винить, - пробормотал Рорк.
- Рорк, я люблю ее. Но я не могу отказаться от всего этого, от моей жизни, от всех вас. Я такой, какой есть. И она тоже. Как бы отыскать золотую середину?..
- Вам просто нужно найти какую-то нейтральную территорию и свить там свое гнездышко!
- Да ты просто гений сегодня.
- Знаю. Значит, так: ты найди ее и попроси дать нам еще один шанс. Это важно, запомни.
- Ну-ну, только как это все заставит ее меня полюбить?
- Ладно, можешь это приберечь напоследок, главное - не забудь! Скажи, что со временем все у нее получится. Потом раздень ее и признайся в любви. Все очень просто!
- Куда уж там!
- Побори свой страх! - торжественно произнес Рорк.
- Может, лучше сначала ее раздеть?
- А ты соображаешь, парень! К счастью.
- Для нее?
- Для себя!
Лия снова была в баре. Только на сей раз это было небольшое помещение для посвященных в подвале дома Венди: бетонный пол, обшитые деревянными панелями стены, гаражные раздвижные двери и электрический свет. Здесь можно было сыграть в покер, а также выбраться к бассейну.
Самой примечательной деталью была барная стойка - из красного дерева, с медными ножками. Были здесь два холодильника, набитые пивом и безалкогольными напитками. На одном были наклеены плакаты с любимыми певцами хозяйки.
Тут начали прибывать посетители. Едва переступив порог, они совали двадцати- и пятидесятидолларовые купюры в кувшин на барной стойке. Кого-то Лия встречала в офисе, а кого-то видела впервые - судя по всему, это были супруги и партнеры тех, с кем она познакомилась пару часов назад.
- И часто вы тут собираетесь? - поинтересовалась Лия у Венди. Та представляла Лию всем как подругу Себа.
- Не очень. Главным образом по какому-нибудь случаю, а не просто так. Например, когда команда возвращается с задания. Или у кого-нибудь ребенок рождается. Отмечаем тут хорошие события. Сегодня, например, собрались отметить, что нашлась причина аварии на той буровой. Все просто измучились от неопределенности.
- А почему именно здесь?
- Спасибо моему покойному мужу. Он говорил, что после работы ему нужно выпустить пар, расслабиться. Я решила, что пусть лучше расслабляется у меня на виду. Так и прижилось.
- И Себ скоро приедет?
- Рорк обещал его привезти. И не волнуйся, Рорк тебя больше не тронет. - Вдруг Венди закричала изо всех сил: - О, Роджер! Хочешь выпить?
Пожилой мужчина улыбнулся и сказал, глядя перед собой:
- Это она мне? Опять она пытается докричаться до глухого! Ладно, читай по губам: мне виски!
Тут кто-то произнес:
- Себ приехал!
- Подвинься-ка, приятель, - позвала Венди Роджера. - Лия хочет сидеть возле бара.
- Правда? - удивилась Лия.
- Помнишь, ты говорила, что брала уроки по общению с мужчинами на примере разговора в баре. Пора продемонстрировать, чему ты научилась, - улыбнулась Венди.
Лия сдвинулась к концу стойки, радуясь возможности скрыться на время за спинами других. Ей нужно было время собраться с духом. Она понятия не имела, что сейчас будет. Знала только, что Себ уже близко. И ей во что бы то ни стало нужно продемонстрировать свою готовность прижиться в мире, который он выбрал своим.
Тут Роджер протянул ей свой виски, и она осушила стакан одним глотком, а потом вытерла вспотевшие ладони прямо о скромные бежевые брюки.
Вот к стойке подобрался Себ. Венди предложила и ему виски, но он отказался, мотивируя тем, что ему надо ехать домой. Тут толпа расступилась, и он заметил Лию. Рот его приоткрылся от удивления.
- Куда это вы так торопитесь? - тихо улыбнулась она.
Себ подошел к ней, улыбаясь:
- Вы здесь одна?
- Вроде того. Я кое-кого жду.
- Не следовало ему оставлять вас одну.
- Может, у него срочные дела, - проговорила она.
- Что может быть срочнее? - возразил Себастьян. - Он просто идиот.
- Жизнь слишком коротка, чтобы разменивать ее на идиотов. Предпочитаю мужчин умных, рисковых и привлекательных. - Лия смерила его взглядом с ног до головы. - Вы вполне симпатичный, я сразу заметила. Вы далеко отсюда живете?
- Может, и не очень. - Себ соблазнительно улыбнулся и сверкнул зелеными глазами.
- Не подскажете, где можно перекусить?
- Может, и подскажу.
- А на бильярде вы играете?
- Да, - продолжал улыбаться он. - А вы?
- И я. У нас с вами много общего! - проворковала Лия.
- Да, я заметил, - кивнул Себ. - А что вы думаете о далеких пустынных островах?
- Обожаю!
- А о купании с акулами?
- Только если в компании с вами.
- А о мужчинах, руководящих компаниями по устранению аварий на буровых?
- Это герои! Такие люди нам нужны!
- Я, я! Это же я! - вмешался Роджер.
Себ повернулся к нему:
- Ты что, опять по губам читаешь?
- Только по ее. Кому интересно, что ты там говоришь, - захихикал Роджер.
- Мне интересно, - сказала Лия и положила руки на широкие плечи Себа, заставляя его подвинуться так, чтобы Роджеру не было ее видно. - Так на чем мы остановились?
- Ты говорила, что тебе нужен герой! Только что ты с ним будешь делать? - спросил Себ.
- Любить. Очень. Никогда не пытаться изменить его. Буду поддерживать, если ему только потребуется моя поддержка.
- Потребуется!
- И надеяться, что однажды он ответит мне взаимностью. Только я не буду его торопить!
- Думаю, он тоже не хотел бы тебя торопить, - кивнул Себ. - Особенно если учесть, что у тебя мало опыта в общении с мужчинами. Он будет действовать осторожно. Даст тебе свободу действий, не будет ни к чему принуждать. Даже если ты решишь уйти, он не станет мешать. Ведь если бы он прямо сейчас предложил тебе серьезные отношения, как бы ты поняла, что принимаешь правильное решение?
- Интересно, а сколько должно у женщины перебывать мужчин, чтобы ты счел ее достаточно опытной для принятия такого решения? Пять? Десять?
Себастьян нахмурился.
- А может, я все ловлю на лету? Может, мне и трех достаточно? - Лия взяла паузу, а потом сладко улыбнулась. - А если я вообще гений и все мои решения правильные заведомо? Может, я вообще не ошибаюсь?
- Ты просто чудо какое-то!
- Так не упусти! - Лия соскользнула с барного стула, на котором сидела, подошла к Себу и положила ему одну руку на плечо, а другую на грудь в области сердца.
Он обнял ее и с сомнением произнес:
- Но если ты вообще не ошибаешься, как же с этим жить?
- Придется тебе с этим мириться.
- Придется, - согласился Себ и поцеловал ее.
И Лия обняла его за шею и ответила на поцелуй, забыв о том, что вокруг них люди.
- Итак, представь, что мы в баре, - прошептал он. - И я тебя люблю.
- Хороший бар, мне нравится, - шепотом ответила она.
- Я рад.
- И должна тебе сказать…
- Что?
- Я тоже люблю тебя!
Примечания
1
Блюграсс (англ. Bluegrass) - форма коренной американской музыки.