- После окончания университета я занимался фотографией. Мне нужно было заработать достаточно денег, чтобы организовать поездки в горы, а мой приятель-однокурсник Том Харрис и его семья умоляли меня этого не делать. В конце концов они сдались и предложили мне работу фотографа в их студии. - Он повернул голову к Мими и улыбнулся. - После возвращения из поездок на следующее утро мы первым делом шли в фотостудию. Я думаю, некоторые матери были немного шокированы при виде оцарапанных и небритых студентов, которые фотографировали их резвых малышей, но детям мы нравились. Мы отлично работали, и я действительно какое-то время получал удовольствие от этого занятия.
- Что именно тебе нравилось в этой работе? - спросила Мими, мечтая заглянуть в прошлое Хэла.
- Общение с людьми, - ответил он без колебаний. - Сейчас у каждого есть фотоаппарат, поэтому в фотостудию люди, как правило, приходят по особому поводу. Было очень весело.
Мими выгнула брови:
- Ты делал свадебные фотографии, не так ли?
Хэл запрокинул голову и разразился хохотом:
- Нет. Свадебные фотографии делали Том и его отец. Это была отличная работа, хотя… - Улыбка сошла с его лица. Он поджал губы, потом усмехнулся. - Когда Том попросил меня сфотографировать его в день свадьбы, я отказался.
Мими ахнула:
- Почему?
- Я был его шафером. В тот день у меня и так была ответственная роль. Отец Тома с радостью сфотографировал сына и невестку. - Хэл указал на экран. - Но довольно об этом. Давай вернемся к нашим делам. Вот снимки Фифи. Светло-голубое платье, расшитое… Я все время забываю название. Фифи отлично смотрится на фоне мраморного камина.
- Это называется стеклярус. Ты скучаешь по нему… по Тому?
Мими смотрела ему в лицо и терпеливо ждала, пока он будет готов ответить.
- Постоянно, - наконец сказал Хэл, а затем медленно повернулся к ней. - Том был не просто моим другом, он был мне как брат.
- Пусть пройдет время, Хэл. Не торопи события. Со временем ты успокоишься.
- Ты отлично меня понимаешь. Возможно, именно поэтому мы так хорошо поладили. Мы оба потеряли близких нам людей в прошлом году. Может быть, именно поэтому мы цепляемся за этот благотворительный показ как за спасательный круг, надеясь, что нам станет легче. Вероятно, нам следует держаться вместе, чтобы преодолеть горе. Ты согласна?
Наступило напряженное молчание. У. Мими чаще забилось сердце, когда Хэл посмотрел ей в глаза.
Она не могла произнести ни слова.
Подумав немного, молодая женщина сжала пальцами руку Хэла, молча выражая ему свою поддержку.
Мими испытала облегчение, когда услышала звонок своего мобильного телефона, лежащего в кармане. Прошло несколько секунд, прежде чем она совладала с эмоциями и поняла, что ей звонит менеджер из отеля.
- О, слава богу! - раздался в телефонной трубке взволнованный голос. - Мне очень жаль, что беспокою вас так поздно, мисс Райан, но я не могу дозвониться до Поппи Лангдон. Она не отвечает на звонки.
Мими напряженно нахмурилась, уловив сильное беспокойство в голосе обычно спокойного менеджера:
- Не нужно извиняться. Но не могли бы вы мне перезвонить? Я сейчас занята…
- О нет, мисс Райан. Вы не понимаете! У меня ужасная новость. Сегодня вечером в танцевальном зале был пожар. Мы еще не установили новую систему пожаротушения. Зал сначала выгорел, а потом его залили водой пожарные. На ремонт уйдет несколько месяцев. Хорошо, что нам удалось сохранить отель! Пожалуйста, примите мои извинения, но вам не удастся воспользоваться танцевальным залом, а другое помещение мы вам предложить не сможем. Мне очень жаль, но демонстрация коллекции в нашем отеле невозможна.
- Что? Повторите. Нет, подождите! - Мими прижала левую руку к груди, растопырив пальцы, и похолодела от ужаса. - Вы хотите сказать, что отель отказывает нам в аренде? - почти шепотом уточнила она. - Мы не сможем использовать танцевальный зал?
- Еще до прибытия пожарных сгорела мебель, и был уничтожен прекрасный декор. Ничего не осталось. Ничего. Мисс Райан? Вы меня слышите?..
У Мими все расплывалось перед глазами.
Она слышала где-то вдалеке голос Хэла, говорившего по ее телефону. Рухнув на стул, Мими опустила голову и принялась медленно дышать, пытаясь успокоиться.
- Мими? Ты в порядке? - донесся до нее его голос.
Она покачала головой и почувствовала сильное головокружение. Он коснулся рукой ее плеча и прошептал:
- Сейчас принесу холодную воду.
Мими сделала еще один вдох и изо всех сил пыталась прийти в себя, хотя ей казалось, что от напряжения у нее взорвется голова.
"Дура! Дура! Дура! Как ты могла надеяться и мечтать о показе своей коллекции одежды? Забудь свои вздорные амбиции".
Перед ее глазами появился стакан воды. Хэл наклонился к ней и посоветовал:
- Пей маленькими глотками.
Мими кивнула в знак благодарности и медленно выпила ледяную жидкость, а потом прижала холодный стеклянный стакан ко лбу.
Хэл стоял, прислонившись к столу, скрестив руки на груди, и с серьезным видом за ней наблюдал.
- Тебе лучше? - через некоторое время поинтересовался он.
Мими облизнулась и сделала еще один глоток, прежде чем сумела ответить.
- Нет. - Она выпрямилась, подняла голову и посмотрела на Хэла. - Ну вот и все, нет отеля. Нет показа. Все кончено, Хэл… - Мими почти шептала. Закрыв глаза, она прибавила: - Ты можешь отправляться домой и обо всем забыть. Возврати деньги всем, кто покупал билеты, и скажи им, что мероприятие не состоится.
- Почему ты решила, что дефиле отменяется? - удивленно спросил Хэл. - Ты должна была бы заметить, что в Лондоне множество отелей. Есть и другие места для проведения показа, и моя работа заключается в том, чтобы их отыскать.
Мими попыталась улыбнуться, но ее глаза были полны слез.
- До показа осталось меньше недели. Залы в лучших отелях бронируются за несколько месяцев, если не за год. Ты ни за что не сможешь найти помещение за такой короткий срок. И я очень устала. Нет, - прошептала она, от горького разочарования к ее горлу подступил ком. - Пожалуйста, не дари мне несбыточные надежды. Лучше смириться с тем, что показ не состоится на этой неделе, и начать думать о новой дате. Возможно, нам удастся устроить показ коллекции зимой. У нас появится время, чтобы найти идеальное помещение для дефиле.
К ее удивлению, Хэл подошел к ней без помощи трости и присел рядом.
- Мы могли бы так поступить, но за поиск помещения отвечает компания "Лангдон ивентс", то есть я. Да, я разочарован, но сделаю все от меня зависящее, чтобы найти помещение в этом городе к следующей субботе.
Он взял руку Мими и поднес к губам, поцеловал пальцы, а потом прижал ее руку к груди:
- Показ состоится, Мими. Поверь мне.
- Я знаю, что ты постараешься, Хэл. Я верю тебе, честное слово. Но я чувствую себя абсолютно бессильной, и мне ненавистно это ощущение. Мне очень жаль, но я пока не в силах смириться с неприятной новостью.
- Я понимаю, - ответил он с улыбкой и отвел пряди волос от ее глаз. - Почему бы тебе не лечь спать пораньше? День был изнурительным для нас обоих. Завтра утром что-нибудь придумаем. Согласна? Согласна. Спокойной ночи, Мими. Постарайся немного отдохнуть.
Хэл сидел на стуле в патио и наблюдал, как Мими поднимается по лестнице в свою квартиру. Она едва передвигала ноги. Молодая женщина была истощена физически и эмоционально.
Он размышлял, что же делать? Сначала Хэл позвонил Поппи, у которой должны были иметься связи в Лондоне, но она не ответила на звонок, поэтому он оставил ей сообщение.
И тут Хэл вспомнил слова Тома.
"Выход из сложной ситуации есть всегда, - говорил тот. - Тебе придется избавиться от самых худших опасений, а затем поступить по-своему".
Хэл просмотрел контакты в своем мобильном телефоне и нашел телефонный номер той, с кем не разговаривал после похорон Тома. На этот раз именно она оказалась единственным человеком, который в состоянии помочь ему.
Аурелия Димарко. Бывшая супермодель и женщина, которую Том любил больше собственной жизни.
Женщина, которой Хэл не мог смотреть в лицо, ибо скрывал правду о гибели Тома и не мог сказать ей об этом до тех пор, пока не наступит подходящее время. Он был совсем не готов разговаривать с этой прекрасной женщиной, которая пожертвовала своей карьерой ради того, чтобы жить с Томом в маленькой горной деревушке. Они были такой счастливой парой, что при мысли о ее потере у Хэла сжималось сердце.
Неудивительно, что она переехала обратно в шумный Нью-Йорк, чтобы управлять сетью роскошных отелей и ресторанов, принадлежащих ее семье. Аурелия знала владельцев отелей в большинстве городов мира и по крайней мере могла подсказать, к кому обратиться.
Она ответила на звонок после третьего гудка.
- Аурелия? Это Хэл. Да, я давно тебе не звонил. Я знаю. Да, спасибо, нога намного лучше. Я звоню по поводу благотворительного мероприятия по сбору средств для фонда Тома. Да, я тоже с нетерпением жду встречи с тобой, Аурелия, только у нас проблемы. И на этот раз мне нужна твоя помощь.
* * *
Мими повернулась, стараясь удобнее устроиться на подушке. Ее глаза были крепко закрыты. Прячась от лучей утреннего солнца, она подтянула простыню повыше. Во сне женщина слышала классическую музыку… Скрипка…
О нет! Мими простонала. Это был не сон. Звонил ее мобильный телефон.
Она приоткрыла глаз и посмотрела на часы. Восемь часов утра! Неужели она в самом деле проспала двенадцать часов?
Молодая женщина села на кровати и взяла мобильный телефон. Ей было оставлено СМС-сообщение: "У меня хорошие новости. Предлагаю завтрак и кофе через десять минут. Хэл".
Мими закрыла глаза, скользнула обратно под простыни и простонала. Как смеет Хэл соблазнять ее неопределенными обещаниями? Будь ее воля, она вообще не вылезала бы из постели.
Пришло еще одно CMC-сообщение: "У меня очень-очень хорошие новости и шоколадные круассаны. А кофе уже варится".
- Тебе должен понравиться завтрак в понедельник утром в этом городе. - Хэл принес из маленькой кухни бумажный пакет с эмблемой знаменитой французской кондитерской. - Шоколадные круассаны, только что из пекарни. Я решил, что ты захочешь съесть круассан и выпить кофе за завтраком. Удастся ли мне вас соблазнить, мисс Райан?
- Шоколадом ты можешь соблазнить меня в любой день недели, - ответила Мими, зевая и прикрывая рот рукой. Она пыталась плотнее запахнуть ворот халата, пока вдыхала аппетитный аромат круассанов. - М-м-м… Вкусно.
Мими выложила круассаны на фарфоровое блюдо. Опершись локтями о стол, стоявший во внутреннем дворике, она попыталась улыбнуться Хэлу, и ей это почти удалось.
- Извини, я была очень расстроена вчера вечером. Ты не виноват в том, что отель загорелся. С другой стороны, если у тебя есть хорошие новости, теперь самое время ими поделиться.
Хэл присел на стул, в свою очередь оперся локтями о стол и наклонился вперед так, что их лица практически соприкасались. Улыбаясь, он произнес:
- Я нашел помещение для показа. Оно удивительное. Как думаешь, сможешь пойти и посмотреть его вместе со мной, скажем, в одиннадцать часов утра?
- Новое помещение?! - Мими завизжала и схватила его за руку. - Почему ты не сказал мне раньше? Где? Что за помещение? Оно в отеле? В конференц-центре? В какой части Лондона? И как тебе удалось найти помещение за такой короткий срок?
Хэл поднял руку и медленно покачал головой из стороны в сторону:
- Скажем так, у меня имеются друзья в высших эшелонах власти. Мне расписали красоту этого помещения по телефону, но нужно самому на него посмотреть. Я проверю помещение, а потом тебе перезвоню. Будь готова принять телефонный звонок, в котором я сообщу тебе обо всех деталях.
Мими наклонила голову и округлила глаза:
- Ты хочешь сказать, что даже не сообщишь, где находится новое помещение?
- Ну, ты хочешь разрушить ощущение загадочности? - Хэл улыбнулся.
- Значит, ты думаешь, что я готова сидеть и ждать твоего звонка? Почему я не могу поехать с тобой? Это несправедливо.
Хэл кивнул:
- Не волнуйся, у меня все под контролем. Ты должна мне доверять. Кроме того, тебе нужно закончить подготовку каталога для дефиле. Поверь, у тебя достаточно дел.
Волосы Мими были растрепаны, глаза немного сонные. Улыбаясь ей, освещенный теплыми лучами солнца, Хэл выглядел на десять лет моложе и в два раза привлекательнее.
Мими отвернулась от него и, мягко покачивая головой, принялась отламывать кусочки круассана.
- Ты настоящий интриган и что-то затеваешь. Я вижу это по твоему лицу. И я полагаю, об этом ты мне тоже не скажешь. - Она вздохнула. - Боюсь, мой бедный мозг не справится с еще одним сюрпризом сегодня утром.
Хэл пытался сдержать улыбку, но его верхняя губа все равно дрогнула.
- Тогда тебе придется с нетерпением ждать новостей.
Спустя три часа Мими шла по центру Лондона, высоко подняв голову и улыбаясь. Был почти полдень понедельника, светило солнце. На ней был жакет серо-сизого цвета с узкими лацканами и такого же оттенка брюки с завышенной линией талии и достаточно большими карманами.
Хэл позвонил ей и назвал адрес, пространно пообещав, что, возможно, помещение ей понравится.
Подойдя к нужному зданию, Мими опешила. Только не это!
Хэл предлагал ей посмотреть зал в… центре скалолазания.
"Отличная шутка, Хэл!" Качая головой, Мими заглянула в открытую дверь огромного строения из красного кирпича. От того, что она увидела, ей стало не по себе.
В старом здании прежде располагался завод. Там были огромные ангары с высоченными потолками, вдоль стен располагались тренажеры-скалодромы, имитирующие рельеф скалы. Вышагивая по твердому полу в туфлях на высоких каблуках, она слышала, как их стук эхом отражается в огромном зале.
- Эй, Мими! Я здесь! - окликнул ее Хэл, и Мими пошла на звук его голоса.
Она никого не увидела, зато внезапно услышала тихое ворчание и подняла голову.
Хэл висел почти горизонтально на тросе, закрепленном на поясе. На пол его спускали двое молодых мужчин, которые отвечали за страховочные канаты.
У Мими перехватило дыхание, пока она смотрела, как спускается Хэл.
- Хэл, пожалуйста, будь осторожен!
Тридцать секунд спустя правая нога Хэла коснулась пола. Он отстегнул трос и снял шлем.
На его лице был написан восторг. Он поблагодарил помощников, потом повернулся к Мими:
- Добро пожаловать в мой мир!
Мими оглянулась на скалодром и медленно выдохнула:
- Впечатляюще. Ты часто сюда приходишь?
- Пару раз в год, - ответил он. - Местные мастера-скалолазы дают бесплатные уроки для людей с ограниченными физическими возможностями. Детям особенно нравится здесь. Большая часть денег от благотворительного модного показа пойдет на развитие именно этого центра скалолазания. Приходи сюда в любое время.
Она медленно покачала головой:
- Я слишком труслива для такого занятия, но спасибо за приглашение.
Хэл рассмеялся и постучал костяшками пальцев по верхней части шлема.
- Я тоже боялся первого восхождения. Самое главное - преодолеть свой страх.
Мими потерла ладони друг о друга:
- Я не могу дождаться, когда ты покажешь мне удивительное помещение, которое нашел! Как далеко отсюда оно находится?
Хэл оперся о трость, а второй рукой подбоченился. Широко раскрыв глаза, он оглядел ангар:
- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится это помещение? Добровольцы с раннего утра очищали его, готовясь к твоему приходу.
Мими затаила дыхание, потом увидела, как подрагивают от смеха губы Хэла, и стукнула его по плечу сумочкой:
- Несносный человек! Тебе почти удалось меня провести. Я люблю, когда мне бросают вызов, но…
Хэл откинул голову назад и расхохотался, затем коснулся рукой плеча Мими и слегка ее тряхнул:
- Попалась! Помещение, которое ты видишь, на самом деле очень подходит для показа коллекции, но… - Он улыбнулся. - Вчера вечером я связался со старой знакомой, которая позвонила своим друзьям, и через пару часов оперативно-разыскной работы нам удалось отыскать сестру еще одного друга, семья которой только что приобрела роскошный отель с видом на парк. Отсюда пять минут ходьбы до отеля. Видимо, это весьма изысканный отель, поскольку владельцы бронируют номера только для очень почетных гостей. Моей знакомой удалось уговорить их предоставить нам помещение в аренду на следующую субботу.
- Я не знаю, как ты этого добился, но спасибо тебе. - Мими вздохнула и улыбнулась ему. - Мы можем пойти туда прямо сейчас? Только не говори, что не можем.
- У меня есть план действий. И еще у меня есть добровольные помощники. Подготовка к показу уже началась.
Хэл взял Мими за руку. От его прикосновения по ее телу разлился непривычный трепет, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
Ей нравились его прикосновения. Нравились так сильно, что она не могла выразить словами.
Мать Мими была ласковой и открытой по натуре. Целуя Мими, она часто называла ее папиной дочкой за внешнюю сдержанность.
- Готова идти? - спросил Хэл, улыбаясь и нежно пожимая ее руку. - Нам в эту сторону.
Затем, не дожидаясь ее ответа, он собственнически переплел свои пальцы с пальцами Мими, словно желая убедиться, что она никуда не сбежит.
Хэл пошел к выходу стремительной походкой, опираясь на трость и наклонив голову вперед, словно упрямый бык. Мими едва поспевала за ним, у нее возникло ощущение, будто ее тянет за собой комета и она может обжечься пламенем.
Глава 8
Наступила пятница. Мими сидела за одним из столов в студии, с наслаждением попивая вторую чашку кофе, пока Хэл рассматривал фотографии. Мими откинулась на подушку, закрепленную на спинке стула, и закрыла глаза, довольно улыбаясь.
Неделю назад молодая женщина так нервничала, что едва могла говорить. Теперь, когда до показа коллекции остался всего один день, она чувствовала себя удовлетворенной.
Прошедшие пять дней прошли в суматохе, непрестанной деятельности и возбуждении.
Каталоги для показа были напечатаны в установленные сроки, а Поппи, которая сегодня утром заходила в студию, заявила, что коллекция одежды просто волшебная.
Самое сложное заключалось в том, что Хэл постоянно ходил за Мими с фотоаппаратом. Он делал ее снимки за работой, для того чтобы разместить их в рекламных проспектах.
Но больше всего Мими рассердилась на Хэла в тот момент, когда он предложил использовать для показа - в качестве фоновой музыки - попсовые песенки какой-то группы мальчиков, которая была популярна в восьмидесятые годы.