В ответ она показала Хэлу журнал мод, и он увидел на обложке красивого изысканного мужчину. Заголовок на обложке гласил: "Фьорини интернейшнл. Роскошная марка одежды завоевывает мир".
Хэл взглянул на фотографию мужчины и стал ждать, что будет дальше.
- Знакомься. Это мой двоюродный брат, - тихо сказала Мими. - Лука Фьорини. В настоящее время он является исполнительным директором "Фьорини интернейшнл".
Мими положила фотографию матери на стол, с улыбкой посмотрев на нее:
- Полное имя моей матери Талия Изабелла Мими Коста Фьорини Райан. Она была правнучкой основателя династии. - Мими улыбнулась, глядя на Хэла. - Итак, теперь ты понимаешь? Я истинная Фьорини. Телом и душой.
Глава 6
- Можно взглянуть? - попросил Хэл, указывая на фотографию в серебряной рамочке, и Мими протянула ее ему.
С фотографии на него смотрела очень красивая молодая женщина среднего роста, с изящными руками и ногами. Элегантное шелковое летнее платье подчеркивало ее изысканность и утонченность.
Мать Мими стояла в потрясающе красивом саду с видом на озеро, позади виднелись высокие заснеженные горы. Выражение ее лица было сосредоточенным.
- Сколько лет твоей матери на этой фотографии? - спросил он.
- О, около тридцати. Фотографировал мой отец. Я думаю, они были приглашены на какой-то семейный праздник. Честно говоря, родители редко посещали вечеринки.
Хэл отдал Мими фотографию:
- Твоя мама выглядит очень решительной леди. И она очень красивая.
Мими помолчала минуту, кладя фотографию на дальний край стола.
"О нет, - подумал Хэл. - Неужели я опять что-нибудь не то ляпнул?"
- На этот раз я действительно должен извиниться за свои слова, - тихо произнес он.
Мими посмотрела на него в упор:
- Тебе не за что извиняться. Мама в самом деле была очень решительной женщиной. И да, она могла вести себя непредсказуемо, если мне или моему отцу что-то, по ее мнению, угрожало. - Мими посмотрела на фотографию. - Я думаю, ты первый, кто посмотрел ей в лицо и разгадал ее истинный характер. Мама всегда была прямолинейной. Я полагаю, что унаследовала это качество от нее.
- Ну, ты же Фьорини. Что сказала Поппи, когда узнала о твоих предках?
- Поппи ни о чем не знает, - тихо ответила Мими, затем поджала губы и слегка пожала плечами. - Я намеренно ни о чем ей не рассказывала. Ты - первый человек, который узнал о моем родстве с семьей Фьорини. И я доверилась тебе только потому, что уверена: ты сохранишь мою тайну. Я не желаю использовать в своих целях родство с Фьорини.
- Честно говоря, я озадачен. На мой взгляд, твоя коллекция одежды привлечет намного больше внимания, если ты объявишь, что состоишь в родстве с Фьорини. К чему такая секретность?
Мими выпрямила спину и вздернула подбородок:
- Я работаю всю жизнь и держусь как можно дальше от итальянских родственников. Я хочу самостоятельно добиться успеха, Хэл. Мими Райан начинала с нуля. Через неделю я представлю свою первую коллекцию одежды, на разработку которой ушло десять лет напряженной работы в тяжелых условиях. Это не просто одежда. В коллекции воплощены мои будущие цели и мечты. Возможно, моя настойчивость кажется глупой, но именно так я отношусь к своей работе.
Хэл откинулся на спинку стула и кивнул:
- Я согласен: то, что ты говоришь, имеет смысл. - Опершись локтями о стол, он улыбнулся Мими, которая ела торт. - Нет ничего зазорного в том, что у тебя есть любимое дело и ты страстно желаешь добиться успеха. Вполне естественно, что ты так увлеченно говоришь о своей работе.
- А что нравится тебе, Хэл? - поинтересовалась Мими низким голосом, осознавая, что их руки почти соприкасаются.
- Слишком многое. Например, шоколадная глазурь, - заявил он и, подавшись вперед, медленно провел пальцем по краю торта, а затем засунул испачканный в шоколаде палец в рот.
Мими его жест показался невероятно чувственным.
На мгновение их взгляды встретились.
Но Хэл думал совсем не о шоколаде.
Влечение к Мими оказалось настолько сильным, что он едва переводил дыхание. Не выдержав напряжения, Хэл первым отвел взгляд в сторону.
Затем он совершил роковую ошибку, еще раз посмотрев в глаза Мими и утонув в их зеленых глубинах.
Не колеблясь ни секунды, он придвинулся к ней. Их лица оказались всего в нескольких дюймах, они по-прежнему смотрели друг другу в глаза. Хэл облизнул верхнюю губу, и Мими машинально сделала то же самое. Снова уставившись в ее глаза, он обхватил рукой ее затылок и стал поглаживать его.
Неожиданно Хэл страстно захотел поцеловать молодую жен шину.
Он почувствовал, как участилось ее дыхание. Мими слегка опустила веки от предвкушения. Вне сомнения, она тоже хотела, чтобы он ее поцеловал.
Однако Хэл заставил себя отстраниться от Мими. Он не сводил с нее взгляда и заметил, как она покраснела, откинувшись на спинку стула.
Хэл глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух и как можно спокойнее произнес:
- Существует вопрос, ответить на который можешь только ты. И твой ответ повлияет на все, что мы будем делать на следующей неделе.
Мими вздохнула и немного помолчала. Хэл наклонился к ней и тихо проговорил:
- Не кажется ли тебе, что наступило время показать мне свою коллекцию одежды?
В ответ Мими округлила глаза, открыла рот, потом закрыла его, плотно сжимая губы.
Хэл забеспокоился. Неужели он слишком резко переменил тему разговора?
- Коллекция? - прошептала она. - Та, которая будет на показе?
Хэл кивнул, отчаянно пытаясь не думать о страстном желании поцеловать Мими:
- Каталог одежды должен быть напечатан к утру вторника, не позднее. Я надеюсь, что мне удастся устроить фотосессию с двумя последними платьями завтра. Тебя это устроит?
- Завтра? - Мими подняла голову и выгнула брови. - Было бы здорово, но нужно найти помещение и вызвать моделей.
Хэл кивнул и провел рукой по столу:
- Я только недавно вернулся из отеля, сегодня вечером я позвоню моделям, Лоле и Фифи. Это подружки Поппи, - пояснил он, затем его голос смягчился. - Мне было бы намного проще подготовиться к фотосессии, если бы я заранее знал, что придется фотографировать.
Мими несколько раз моргнула и поерзала на стуле. Она бросила на Хэла застенчивый взгляд из-под ресниц. Было в этом взгляде нечто такое, что потрясло мужчину. Он видел подобный взгляд у любителей приключений и риска.
Мими явно нервничает. Возможно, она пребывает в ужасе. И это еще сильнее его интригует.
- Ты сказала, что платья готовы, не так ли? Я могу перенести фотосессию на понедельник, если тебе требуется больше времени.
- О, нет-нет, - тут же ответила Мими, покачав головой. - Дело не в этом. Платья закончены, и я от них в восторге. Только… - Она вздохнула и несколько раз сглотнула, не в состоянии закончить фразу.
- Что? - Хэл заволновался.
Почему она тянет с ответом? Что не так?
- Студенты помогли мне с некоторыми костюмами, - наконец сказала Мими, - но два последних платья я сшила абсолютно самостоятельно. Они особенно дороги мне, и я мечтала, чтобы они были совершенными. Честно говоря, я хочу, чтобы фотографии этих платьев были помещены на обложку каталога. Вот почему последние три недели я использовала каждую свободную минуту, чтобы переработать дизайн платьев и сделать их идеальными. Эти два платья, вероятно, мои лучшие работы за все время.
Хэл улыбнулся, глядя на нее:
- Тогда я не могу дождаться, когда увижу их.
- Вот именно, - прошептала Мими. - Ты будешь первым, кто увидит готовые платья, и я нервничаю. Я действительно нервничаю. - Она подняла голову и посмотрела на внутренний дворик, потом на вершины деревьев, растущих за воротами. - Пусть я покажусь тебе глупой, но все-таки признаюсь. Я знаю, что семьи Фьорини не будет на показе, но я не могу о них не думать. Их дом моды выпускает лучшие в мире вечерние платья, и вдруг появляюсь я и пытаюсь создать что-то новое. А ведь Мими Райан никто не знает.
- Поэтому ты не хочешь указывать на плакатах с рекламой дефиле имя Фьорини? Ты боишься, что критики примутся сравнивать твои работы с одеждой их дома моды? Но ведь в конце концов обо всем станет известно, ты же знаешь.
Мими сдвинула брови и пристально посмотрела Хэлу в лицо, взглядом пытаясь внушить ему, насколько важно для нее сохранение тайны.
- Вероятно, ты прав, - ответила она низким хрипловатым голосом. - Я просто хочу использовать свой шанс и продемонстрировать, на что я способна. Вот и все. Только один шанс.
Внезапно Хэлу захотелось подхватить Мими на руки и утешить, убеждая в том, что такой, как она, больше нет на свете. Он испугался своих желаний.
Секунды молчания растянулись до минут. Мими старалась прочитать ответ на его лице.
- Если ты предпочтешь рассказать мне о коллекции в общих чертах, - неторопливо начал Хэл, - или показать свои эскизы, я согласен. Я подожду завтрашнего дня, когда модели наденут платья для фотосессии, если тебе так удобнее.
Мими медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза с таким чувством, что Хэл затаил дыхание. В ее взгляде читалась неуверенность, страх, глубокое одиночество и тоска.
- На создание этой коллекции у меня ушло десять лет, - сдавленно прошептала она. - А теперь я должна показать ее миру. Я понимаю, что веду себя как жалкое, неуверенное в себе существо. А вдруг коллекция окажется плохой, Хэл? Вдруг меня сочтут бездарностью?
Кончиком пальца Хэл приподнял подбородок Мими и улыбнулся, глядя в ее испуганные глаза:
- Мы все боимся рисковать тем, что нам дорого, Мими. Именно это и делает нас людьми. Мы рискуем каждый раз, когда делаем шаг вперед и показываем свое истинное лицо миру, зная, что можем быть отвергнутыми или униженными. - Пальцами он заправил прядь ее взъерошенных волос за ухо. - Ты не одинока. Рядом будем я и Поппи. И я вот что обещаю: никто не посмеет критиковать твою одежду, пока я буду с тобой. - Хэл отпрянул и повел плечами, потом заговорил спокойно и очень решительно: - Мы докажем всему миру, что женщины, которые будут носить твою одежду, независимы в принятии решений и сами создают свое будущее. Именно это станет центральной темой показа. Невероятно красивая и элегантная одежда для настоящих женщин в реальном мире. - Его губы изогнулись в улыбке, он подмигнул Мими. - И я точно знаю, как мы это сделаем.
Мими моргнула несколько раз, чтобы прогнать сонливость, и зевнула. Отпив кофе, она посмотрела на сады соседей, залитые лучами утреннего солнца.
Далеко за полночь она закончила перешивать элегантные широкие брюки, а потом в конце концов рухнула в постель. Большую часть ночи она прислушивалась к звукам, которые свидетельствовали о том, что Хэл действительно поселился в ее студии. Проблема состояла в том, что Мими не привыкла к тому, что в доме вместе с ней живет кто-то другой.
Ее родители никогда не оставляли гостей ночевать. В их доме было только две спальни, и родители Мими старательно охраняли свою частную жизнь. Дочь унаследовала от них эту черту.
Хэл Лангдон стал ее первым гостем-жильцом, и она не знала, чего от него ожидать.
Надеется ли он, что она станет готовить ему еду или развлекать его друзей и коллег?
Мими вздохнула и подняла руки над головой, чтобы снять напряжение в плечах. Вероятно, ей придется установить основные правила его пребывания в студии, причем как можно скорее.
Да, истинная причина ее волнений - посторонний человек в родном доме. Вот и все. Ее беспокойство совсем не связано с приятной и завораживающей внешностью Хэла Лангдона.
И все же ему удалось превратить ее нормальную, спокойную и упорядоченную жизнь в абсолютный хаос.
Мими опустилась на стул, положила руки на стол и опустила на них голову.
Она сама во всем виновата.
Разве не она предложила "Лангдон ивентс" арендовать ее студию? Нет никакого смысла дурачить себя и говорить, что она просто решила немного подзаработать на арендной плате, хотя деньги в любом случае окажутся не лишними. Нет, Мими поступила так из страха. Десять лет изнурительного труда она шла к реализации своей мечты и очень не хотела, чтобы из-за каких-то пустяков сорвалась подготовка показа.
Слегка приподняв голову, Мими из-под полуопущенных ресниц взглянула на фотографию матери.
"Посмотри, во что я ввязалась, мама".
В ответ она услышала лишь размеренное тиканье старых пружинных часов.
Прогоняя беспокойные мысли, Мими моргнула еще раз и стала просматривать бумаги, лежавшие на столе, стараясь отыскать перечень дел на день.
Список она не нашла, потом вспомнила, что оставила его на столе в студии вчера вечером после того, как распечатала черновик каталога, который прислала ей Поппи.
Пропади все пропадом! В типографию каталог необходимо сдать максимум во вторник, а ей предстоит еще куча дел. Следует пойти в студию и найти перечень.
Мими вытянула голову и заглянула во внутренний дворик. Хэла нигде не было.
В таком случае она может спокойно вторгнуться на территорию, занятую Хэлом. Вряд ли он проснется в семь утра в воскресенье и будет бродить по студии. Он никогда не узнает, что Мими туда заходила. Но все равно лучше сделать все быстро, прежде чем он проснется. Следует отправиться в студию немедленно, несмотря на то что она в пижаме.
Покинув квартиру и спустившись по лестнице, Мими прошлепала босыми ногами по прохладному каменному полу патио и направилась в студию.
Она быстро посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никто за ней не подсматривает, а потом упрекнула себя за глупое поведение. Ведь она находится в собственном доме.
Тем не менее молодая женщина медленно подошла к дверям, выходящим в патио, и тихо покашляла, прежде чем неторопливо открыть двери и заглянуть внутрь. Никого. Тишина.
Осмелев, она зашла внутрь и замерла на месте. Ширма была немного сдвинута в сторону. Если Мими желает, то может посмотреть на спящего Хэла.
Любопытство победило благоразумие. Заглянув за ширму, она обнаружила там ужасный беспорядок. Большой спальный мешок лежал в дальнем углу рядом с кроватью, на крохотном прикроватном столике громоздились будильник, портативный компьютер, блокнот, шариковые ручки. Сумка для фотоаппарата стояла на полу, тут же валялись ботинки, джинсы, байкерская куртка, часы и мобильный телефон. К кровати была прислонена трость.
И вдруг Мими услышала тихий смешок за спиной и резко повернулась.
Хэл Лангдон стоял, прислонившись к двери крошечной ванной. На нем были только черные трусы-шорты.
Он скрестил ноги, являя взору мускулистые икры, стройные лодыжки и длинные изящные пальцы. Мими решила не обращать внимания на большой палец ноги с ушибленным черным ногтем, а также на царапины и ссадины.
Другая нога Хэла выглядела тоньше и имела белые шрамы после операции и отметины от фиксирующих повязок и ботинка.
Мими наблюдала, как Хэл натягивает черную хлопчатобумажную футболку, и довольно нахально уставилась на его широкую мускулистую грудь и плоский живот.
Хэл обладал спортивной фигурой и очень уверенно владел своим телом, даже не подозревая о том, насколько привлекателен. Она почувствовала разочарование, когда грудь Хэла скрылась под футболкой.
- Доброе утро. - Он зевнул, закрывая рот рукой. - Надеюсь, не я тебя разбудил.
- Вовсе нет, - с трудом выговорила Мими, стараясь вести себя как можно непринужденнее и легкомысленнее. - На самом деле я не слышала, когда ты лег спать. Ты лег очень поздно?
В ответ он фыркнул:
- На рассвете. Ты обрадуешься, узнав, что мне удалось договориться с подружками-моделями Поппи, и сегодня они придут на фотосессию твоих платьев. Я дозвонился до них только в три часа утра.
Мими округлила глаза:
- Ты наверняка измотан.
Хэл улыбнулся:
- Недостаток сна и общение с моделями-завсегдатаями ночных клубов - не самое лучшее сочетание. Но все компенсировано.
Мими посмотрела на него вопросительно:
- Компенсировано?
- Ну, не каждый день у меня появляется возможность увидеть прекрасную Мими Райан в пижаме, и, похоже, она только что из постели! И, кстати, всякий раз, когда тебе захочется совершить индивидуальный тур к моей кровати, просто позови меня. - Он подмигнул Мими и слегка изогнул губы в улыбке, а она взвизгнула и унеслась прочь - одеваться.
Глава 7
- Поверить не могу, что ты сумела убедить Лолу перевязать волосы розовыми ленточками. На фоне расписных китайских обоев она выглядит фантастически.
- Они не розовые. - Мими шутливо шлепнула Хэла по затылку, когда он указал на монитор компьютера. - Этот цвет называется телесным. Я сделала ленточки из того же материала, что и платье. Как только я объяснила, что ленточки дополняют ансамбль и придают ей аристократичный и элегантный вид, Лола сразу же согласилась.
Мими пристроилась рядом с Хэлом и в восторге уставилась на экран, пока он просматривал фотографии Лолы и Фифи, сделанные во время фотосессии.
- Знаешь, я прежде не видела этого зала в отеле, - прибавила Мими. - Поппи и я заходили только в танцевальный зал, причем несколько недель назад. Посмотри, какие таи картины на стенах и богатый текстиль! Все очень элегантно. Зал оказался замечательным, он просто идеально подходит для демонстрации этих двух платьев. Спасибо, Хэл.
Он фыркнул:
- В наших отношениях наметился прогресс. Кажется, тебе нравится моя работа. Я считаю это позитивным знаком.
- О, как фотографу тебе нет равных. Реальная проблема заключается в том, какие фотографии отобрать для каталога. Это так сложно! Подожди-ка, можно мне посмотреть еще раз вот на этот снимок? - Мими на миг прикоснулась рукой к его плечу и кивнула на экран.
Хэл сделал потрясающую фотографию Лолы в полный рост. Она стояла у окна, глядя на шумную лондонскую улицу. На снимке был виден боковой разрез на платье, а также сияющие хрустальные бусины на лифе.
- Замечательно. Других слов нет. Вот это вечернее платье телесного цвета должно быть на обложке.
Хэл немедленно переместил фотографию на нужное место в макете каталога:
- Я живу, чтобы угождать тебе и делать то, что тебе нравится.
- Ах, ты отлично знаешь, что эта фотография лучшая, - прошипела Мими, качая головой. - Я слышала, как ты чуть не извел Лолу, заставляя ее передвинуться чуть-чуть то в одну, то в другую сторону, чтобы выставить идеальное освещение. Ты отличный фотограф. Так что перестань скромничать. Поппи говорила мне, что ты специализируешься на съемке открытых пространств, и я не ожидала, что тебе понравится работа с моделями.
Хэл поерзал на стуле, загружая в компьютер другую карту памяти.