Например, о том, что на этой кровати сегодня вместе с ним лежала Кэрол, запах которой, казалось, запечатлелся на мягком пледе. И они чуть не стали близки. Милая, желанная Кэрол, верная Кэрол, которая, не раздумывая кинулась вслед за ним в авантюру, попала из-за него в полицию, но ни словом не упрекнула… Майк лежал, вспоминая тепло ее кожи под его ласкающими пальцами и испытывая смешанное чувство вины из-за того, что по глупости втянул ее в историю, и безмерной нежности и любви.
Удобно расположившись на широком супружеском ложе, Джина Смит качала головой, слушая рассказ своего мужа, и приговаривала:
- Господи… Бедные дети, бедные дети…
- Комиссар говорит, чтобы закрыть дело, ему еще нужно связаться с мистером Стрейнджерсом, но он уверен, что здесь не возникнет никаких осложнений, - подытожил Пол.
- Да, но Майк… Такой вежливый, такой сдержанный мальчик, я была уверена, что с ним-то Кэрол никогда в жизни не попадет ни в какой переплет! А тут - взлом, угон, езда без водительских прав, привод в полицию!
- Права-то у него были, - напомнил мистер Смит. - Только под подкладкой куртки, и он тогда об этом не знал. А насчет остального…
- Насчет остального - я вспомнила одну историю из нашей юности, - со смехом перебила Джина. - Помнишь, как родители были против наших с тобой встреч и как-то раз тебя заперли в твоей комнате? И что ты тогда сделал?
- Удрал через окно, повязав клетчатую скатерть на манер шотландского килта, потому что у меня отобрали штаны. Угнал отцовский мотороллер и влез к тебе по водостоку, вытоптав в потемках клумбу с георгинами! - без запинки выпалил Пол, не без удовольствия припомнив свои былые подвиги во имя любви.
- Вот видишь, - улыбнулась Джина. - А ведь ты тоже был таким послушным мальчиком!
- Да, я припоминаю, сколько тогда говорили об этой катастрофе, - взахлеб подхватила Мадлен, когда Кэролин замолчала, чтобы сделать глоток коктейля. - Просто жуть! Мы всей семьей смотрели эти кошмарные репортажи и все обсуждали, как же опасно стало жить на свете!
- Не больше, чем когда-либо, - возразила Кэрол. - Легких времен не бывает. Вспомни историю - практически каждый век отмечен войнами, эпидемиями и природными катаклизмами, но люди все равно живут, любят и хранят умение быть счастливыми.
- Ой, Кэрол, да ты настоящий философ! - воскликнула Мадлен. - Разве ты ничего не боишься?
- Боюсь, - призналась Кэрол. - Я многого боюсь. Но я не позволяю страху изводить себя. В жизни столько прекрасного, что можно не заметить и пройти мимо, если все время жмуриться от ужаса. А что касается самолетов… Да, есть ситуации и профессии, связанные с риском. Представь себе пожарного, полицейского или каскадера, который каждый раз идет на работу и знает, что его там ждет опасность. Но ведь можно вообще не выходить из дома, поскользнуться в собственной ванной и сломать себе шею. Когда мы говорили с Беном и Рэйчел о чувствах, которые они испытывали при мысли о том, что могли оказаться на месте своих погибших коллег, они мне так и сказали.
- Да, звучит неплохо, - заметила Мадлен, что-то строча в блокноте. - Это надо будет процитировать.
Кэрол вздохнула. О чуткости и понимании со стороны Мадлен не могло идти и речи. Но это было неважно. Кэрол просто хотела выговориться. Неважно кому.
Помнится, на следующий день она сидела на стуле рядом с кроватью, поила Майка горячим молоком с медом и ласково выговаривала ему:
- Ну и зачем ты вообще пошел в колледж? Тебе надо лежать в тепле и не вставать с постели.
- Я хотел увидеть тебя, - просипел Майк. - Хотел извиниться за то, что доставил тебе столько неприятностей. Я чувствую себя полным идиотом, потому что вместо того, чтобы действовать четко и логично, вел себя, как глупый мальчишка. Я поддался панике и разнылся, хотя стоило сесть и подумать, что делать.
- Не кори себя, - покачала головой Кэрол. - Почему-то считается, что мужчина не имеет права на эмоции и должен все держать под контролем. Но мне кажется, что иногда вам тоже хочется расплакаться, и вы не делаете это лишь потому, что вас с детства учили, что мальчишки не ревут.
Он благодарно уткнулся лицом в ее колени.
- Плохо, что врач накачал нас вчера успокоительным, - перевела Кэрол разговор на другую тему. - Я должна была настоять, чтобы ты переоделся в сухое и принял горячую ванну, как только вернешься. Вспотел, ползал в снегу, когда пытался попасть в гараж, после этого - на мороз… Я не удивляюсь, что теперь у тебя жар.
- Ты говоришь прямо как взрослая, - добродушно сыронизировал Майк. - Но вообще я бы не возражал, если бы ты была вчера здесь и помогла мне принять ванну… - Он воспользовался своим положением больного и сделал вид, что не заметил, как при этих словах порозовели щечки Кэрол. - И вообще, если бы нам не надо было расставаться каждый вечер… Жили бы мы вместе, могли бы ухаживать друг за другом… - Его тон приобрел мечтательную окраску.
Кэрол показалось, что сердце у нее в груди подскочило и сделало кувырок. Любимый мечтает об их будущей совместной жизни? Или просто представляет, как было бы удобно не тащиться каждый вечер через полгорода, провожая ее до дома?
Конечно, это было бы здорово - жить вместе. Она представила, как они с Майком в четыре руки готовят ужин, как обсуждают за чашечкой чая события минувшего дня, в обнимку сидят на диване и смотрят любимый фильм… Фантазия повела бы ее и дальше, если бы Майк внезапно не хлопнул себя по лбу:
- Какой я радушный хозяин! Гостеприимство мое воистину не знает границ!
- Что с тобой? - удивилась Кэрол. - Откуда столько сарказма?
- Я же пригласил тебя посмотреть концерт по ТВ. А сам вместо этого лежу и эксплуатирую тебя.
- Вот уж ничего страшного, - успокоила его Кэрол. - Кстати, молоко еще не остыло?
- В самый раз. И все-таки пошли в гостиную, передача как раз должна была недавно начаться.
Уже сидя на диване перед включенным телевизором, Кэрол хихикнула:
- А вообще мне нравится такой подход. "Какой я молодец, какой я гостеприимный"… Гораздо лучше, чем кричать каждый раз: "Ах, я растяпа!" Надо будет принять на вооружение.
Майк, расположившийся рядом с Кэрол и положивший разгоряченную голову ей на колени, только молча улыбнулся.
- Майки… Маайк… - Кэрол легонько потрясла любимого за плечо.
Похоже, он крепко уснул. Простуда выбила его из колеи настолько, что даже забойные гитарные риффы любимой группы не взбодрили. Майк спал, все так же положив голову ей на колени и подтянув острые коленки к животу. Его влажные от пота волосы разметались, а в неясном вечернем свете торшера по щекам пролегли длинные тени от густых ресниц.
В его позе было столько трогательного и беззащитного… И потом, Кэрол первый раз в жизни видела спящего юношу, была с ним тет-а-тет, и в самом факте его сна крылось что-то интимное, что-то такое, что навевало мысли о его доверии к ней и рождало в ее сердце щемящую нежность.
Она вспомнила, что вчера они так и не довели до конца, вернее - естественного продолжения, степень своей близости, хотя находились на волосок от этого. И вновь ощутила привкус того странного коктейля из страха и желания, готовности и нерешительности, уверенности и осторожности, разочарования и облегчения оттого, что самое главное так и не состоялось.
Чего я боюсь? - с удивлением спрашивала она саму себя. Ведь я так переживала, когда он никак не мог решиться поцеловать меня, а с той поры мы только лучше узнали друг друга, и наши чувства стали глубже и крепче…
Хотя теперь важнее другое. Что делать? Майк спит и будить его жалко, а между тем за окном стемнело и пора домой. Но бросать его, больного и спящего… Кэрол представила, как он просыпается среди ночи на диване, совсем один, и первое время не может сообразить, где находится и почему он не в своей комнате, а также - куда подевалась она.
Кэрол бросила взгляд на телефонный аппарат. Позвонить домой и отпроситься? Объяснить все как есть - что Майк заболел и уснул, а ей жаль оставлять его одного, и потом - ей придется возвращаться домой вечером без провожатого…
Ей было не очень-то по себе. Как родители отнесутся к такому заявлению после их вчерашних приключений? Оставалось только надеяться, что они ее поймут. Ну не поколотят же меня, с усмешкой сказала себе Кэрол, осуждая собственную трусость.
Она протянула руку, взяла диванную подушку и осторожно подложила под голову Майка, а сама поднялась с дивана и задумчиво подошла к телефону. Кэрол несколько раз подносила руку к трубке и не могла решиться позвонить, призывая на помощь образ смелой и раскованной Салли, которая расхохоталась бы, если б только видела свою приятельницу в данную минуту.
Наконец Кэрол сделала глубокий вдох и решилась набрать номер.
- …Понимаешь, он сильно простыл вчера… Молоко? Да, уже давала. С чем? А, хорошо. Попробуем. Почему тихо говорю? Майк уснул, наверное, у него температура спала. Мам… - Кэрол зажмурилась и выпалила: - Можно, я останусь сегодня, чтобы ухаживать за Майком?
На том конце провода Джина Смит тяжело вздохнула. Повисла пауза.
- Ну, хорошо. Ты уже большая девочка, - прозвучал, наконец ответ. - Только не проспи завтра колледж.
- Так завтра же выходной, - поспешно напомнила Кэрол.
- А, да, действительно. Кэри… - Джина снова вздохнула. - Будь, пожалуйста, осторожна - ты понимаешь, о чем я.
Кэрол сначала не поняла, а когда сообразила, ужасно сконфузилась.
- Да, конечно. Хорошо. Не волнуйся, - тоненьким голоском пропищала она и поспешила распрощаться.
Повесив трубку, Кэрол едва не взлетела от облегчения. Ура! Теперь им не надо расставаться из-за того, что солнце освещает в эту минуту другое полушарие, и она сможет остаться с любимым человеком, испытывая такое драгоценное ощущение счастья оттого, что во сне чувствует тепло его плеча.
- Ой, я, кажется, немного задремал? - Майк сладко потянулся и повернулся к Кэрол, читающей книгу в кресле при свете торшера. - Концерт уже кончился?
- Давно, - тихо рассмеялась она. - Сейчас около полуночи.
- Шутишь? - Он сел, растерянно протирая глаза. - Твои решат, что я совсем сошел с ума, снова угнал тачку, похитил тебя и увез куда-нибудь в Долину Смерти.
- Не решат. - Кэрол захлопнула книгу. - Я позвонила и сказала, что останусь ухаживать за тобой. Мне разрешили.
- Правда? - Глаза Майка округлились от удивления настолько, насколько это было возможно спросонья. - Милая… Так это же здорово!
По мере того, как Майк просыпался, до него доходил смысл происходящего.
Она встала и подошла к своему дорогому "пациенту", все еще сидящему с ногами на диване.
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно, - прошептал Майк и притянул Кэрол к себе.
Его лицо оказалось где-то на уровне ее живота, и Майк виском прижался к теплому телу Кэрол, обнимая ее за бедра. Она с нежностью гладила его по длинным светлым волосам, пробегая пальцами по лбу Майка и с облегчением чувствуя, что жар спал.
- Тебе что-нибудь нужно? - спросила она, уже предугадывая, каков будет ответ.
И он воспоследовал.
- Да. Ты.
Эта ночь, наверное, будет помниться Кэролин до того мгновения, пока память не исчезнет для нее, как неотъемлемая часть сознания, вместе с последним вздохом.
Больше не было сомнения или страха - была только легкая дрожь волнения и предвкушения одновременно; впрочем, времени не существовало тоже. Упоительные поцелуи Майка просто не оставляли в ее душе места посторонним эмоциям.
Он был нежен. Он был терпелив. Он был восхитителен. Он был таким, каким любая женщина мечтала бы видеть своего первого мужчину и, каким не каждому мужчине дано быть для своей женщины.
Он любил ее. Каждое его прикосновение, каждое движение, каждое слово и каждый вздох говорили об этом. Да, он действительно любил ее.
7
Взгляд Кэрол, казалось, утонул в черно-коричневой глубине чашки с кофе, заказанного ею в промежутке между двумя горько-сладкими каплями воспоминаний. Девушка ушла в себя, не замечая, что пауза в разговоре затянулась, и неизвестно, что терзало ее в этот момент - сожаление о том, что все позади? Мысли о том, что было бы, если бы…?
Но Мадлен не зря получала зарплату в газете. Она не была бы журналисткой, если бы позволила своей собеседнице оборвать разговор.
- И что было дальше? - вкрадчиво поинтересовалась она. - Неужели он бросил тебя, соблазнив?
- Нет, что ты, - вздрогнула Кэрол. Ей и в голову не могло прийти, что Майка можно представить в роли коварного соблазнителя, погубителя девичьих душ. - Это был не конец наших отношений. А только начало их нового витка. Длинного витка, самого лучшего в моей жизни.
Джим-Джей лукаво прищурился и незаметно подмигнул Кэрол. Это можно было расценить и как дружескую подначку и как фразу "Поздравляю. Я рад за тебя. Ведь ты этого хотела?" Остальные ограничились дежурными приветствиями.
Сегодня любой, кто кинул бы взгляд в сторону Кэрол и Майка, сказал бы, что они - влюбленная пара, которую объединяют самые теплые и близкие отношения. Даже когда они оказывались на разных концах помещения, между ними словно протягивалась сверкающая нить. Их взгляды то и дело обращались в сторону друг друга, глаза сияли, лица светились, а губы непроизвольно шевелились, словно готовясь произнести слова любви или слиться в поцелуе.
Они с огромным трудом заставляли себя вспомнить о том, что не одни в репетиционном зале, что на сцене рядом с ними - другие музыканты, а в партере сидит несколько любопытных зрителей, пришедших посмотреть, как группа готовится к очередному концерту.
- Майк, ты топчешься по шнурам, и у тебя штекер из гитары выпал, куда ты смотришь! - проворчал Донован Микс, новый звукооператор. Он уже занял свое место за пультом и нетерпеливо играл регуляторами-"ползунками".
- А ты, Дон, выведи меня посильнее, а бас, наоборот, приглуши, - встрял Джим-Джей. - Я себя в прошлый раз абсолютно не слышал, только билловские "бум-бум-бум".
- Как это - бас приглуши? - возмутился Билли. - Петерсон, ты что говоришь? Я что, зря тут стою? Может, вам вообще не нужен басист? Я могу и не играть. Все равно меня не будет слышно.
Билли обиженно надул губы, продолжая бубнить себе под нос:
- Бас приглуши… Ничего себе - бас приглуши!
- Ребят, мы сегодня играть-то будем? - не выдержал Кит и пробежал пальцами по клавишам, наигрывая гаммы. - Билли, брось ворчать, тебя слышно лучше всех.
- Да, действительно, - встрепенулся Майк, с трудом отрывая взгляд от Кэрол. - Хватит препираться, давайте репетировать.
- Начнем с "Танцуй со мной, малышка"? - предложил Джим-Джей.
Майкл поморщился. Он не слишком любил эту песню, доставшуюся им по наследству от предыдущей группы, зато народ ее любил. Ее заказывали на каждой местной вечеринке, а потому, хочешь не хочешь, забывать ее не стоило:
Танцуй со мной, малышка,
И будет все о'кей!
Я - кошка, а ты - мышка,
Но все же, будь смелей!
Скорей из норки тихой
Ты выйди на танцпол,
И мы с тобою лихо станцуем рок-н-ролл!
Майк взял гитару, подошел к микрофону и после того, как отзвучали аккорды вступления, начал:
Танцуй со мной, малышка,
И будет все о'кей!
Ты - кошка, а я - мышка…
- Я - кошка! - громко поправил Донован.
Майк сбился, остановился и непонимающе уставился на Дона:
- Что? Ты - кошка?
- Да не я - кошка, тьфу, то есть не "Ты - кошка", а "Я - кошка". "Я - кошка, а ты - мышка", понял?
- А я что спел?
- Ты спел, что она - кошка. Кэрол фыркнула.
Майк помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.
- Да, извините, я что-то отвлекся. Давайте еще раз.
Танцуй со мной, малышка,
И будет все о'кей!
Я - кошка, а ты - мышка…
- Нет, ну я не могу так играть! Дон, кончай издеваться! - Билли остановился и смотрел на звукооператора самым укоризненным взглядом, на который только был способен.
- Что тебе не так? - Дон Микс не любил, когда с ним спорили.
- Я! Себя! Не слышу! - свистящим шепотом произнес разъяренный Билл, подошел к пульту и резким движением вывел громкость своего инструмента на максимальную отметку.
- Зато все остальные тебя прекрасно слышат, - пожал плечами Микс, так же резко возвращая "ползунок" в прежнее положение. - Ты скоро уже вокал заглушишь. Повернись к тому динамику - будешь слышать. Еще у кого-нибудь есть вопросы, пока вы снова не начали играть?
- Лично я считаю, что эту вещь надо играть в два раза быстрее, - заявил Кит. - Этот ритм для рок-н-ролла уже устарел и скорее тянет на медленный танец. Я бы ее сыграл вот так… - Он наиграл пару музыкальных фраз.
- А что, можно попробовать, - согласился Майк, опять отвлекаясь от Кэрол, с которой обменивался ласковыми взглядами во время вынужденной паузы. - Звучит интересно.
Джим-Джей и злой на Дона Билли только молча кивнули.
Кэрол сегодня пропускала мимо ушей и перепалку товарищей, и все остальное - все ее мысли были заняты только воспоминаниями о субботней ночи - их с Майком первой ночи. Ее глаза то и дело затуманивались, а сердечко екало, когда перед мысленным взором вставали сцены их нежности и любви.
Но тут ей пришлось сосредоточиться, потому что Майк спросил ее:
- А ты, Кэри, что об этом думаешь? Справишься?
- Попробую, - кивнула она.
Сегодня девушке казалось, что ей по плечу любая задача, ведь Кэрол не ходила - летала, нет - парила над миром, и она даже пожалела, что выбрала в свое время барабаны, а не арфу или, скажем, флейту. Было ощущение, что, вдохновленная любовью, она стоит на пороге гениальности и из-под ее пальцев вот-вот польется волшебная музыка.
- Тогда попробуй в таком ритме… - Джим-Джей настучал ритм пальцами на деке своей гитары.
Кэрол кивнула и, сосредоточенно закусив губу, взяла палочки наизготовку:
Танцуй со мной, малышка…
Но песня снова рассыпалась, едва начавшись. Кит, который должен был вступить с первым тактом припева, поделился своими наблюдениями:
- Кэрол, ты не успеваешь. Первые пару тактов играешь как надо, а потом сползаешь на старый ритм. Поэтому все и сбились. Мы же договорились - в два раза быстрее.
- Но я не могу быстрее, - расстроено призналась она. - Я стараюсь… Но не успеваю.
- Давайте попробуем еще раз, - миролюбиво предложил Джим-Джей.
Они попробовали. Безрезультатно.
- Наверное, у меня просто слабые руки, - опустив голову, вздохнула Кэрол. - Ничего не получается! - И тут же спохватилась: - Но у меня получится! Честное слово, получится! Я возьму у отца в гараже гантели и позанимаюсь! Я буду больше репетировать! Я смогу!
Она опустилась с небес на землю, и это было так досадно! Да еще этот новый звукооператор смотрит мимо нее так, словно вообще считает, что девчонке здесь не место и она попала сюда лишь благодаря связи с лидером группы.
В одном из кресел партера ерзала миловидная блондиночка в оранжевом платье, недовольно морща хорошенький носик.