- Не на "ком-нибудь", а на тебе. - Он сделал многозначительную паузу. - Если бы тебе пришлось принимать решение, кому отдать ребенка, кого бы ты выбрала: холостяка, постоянно находящегося в разъездах, или счастливого мужа, чья жена обожает ребенка?
Похолодев, Иона упрямо произнесла:
- Кем бы ты ни был, это все равно лучше, чем отдавать ее совершенно чужому человеку.
- Я сделаю все возможное, чтобы оставить Хлою у себя, - заявил Люк. - И у меня будет больше шансов, если я продемонстрирую всем, что ребенок живет в стабильной крепкой семье. Нелли воспитана в старых традициях, не поощряющих открытого проявления любви. А ты всего за несколько дней дала Хлое то, чего не смогла дать Нелли, - веселье, жизнерадостность, молодость. Девочка доверяет тебе и начинает тебя любить. Ты, возможно, еще не любишь ее, но скоро полюбишь всем сердцем.
Иона открыла рот, затем закрыла его. Она не отваживалась признаться в том, что разлука с Хлоей станет для нее большим ударом.
Люк приподнял брови, но Иона хранила молчание, поэтому он сказал:
- Если я докажу в суде, что в нашей семье Хлою ждет стабильная жизнь с двумя людьми, которые любят ее и которых любит она, - в противовес жизни со старым человеком, никогда не видевшим ее, и с новой няней, - у меня появится шанс выиграть это дело, как говорит мой адвокат.
"А как же я?" - малодушно подумала Иона. Разрываясь между мучительным соблазном и ужасом оттого, что Люк холодно все просчитал, она до боли прикусила нижнюю губу.
- Не делай этого, - распорядился он. - Оставь свою губу в покое. Кстати, как единственный мужчина в семье, я позабочусь о твоей кузине и ее сыновьях.
- Даже не пытайся! Ты не сможешь купить Энджи, - вспыхнула Иона. - Или меня, если дойдет до этого.
- Я никого не собираюсь покупать, - ровным голосом произнес Люк, а глаза его сузились. Пристально взглянув на Иону, он добавил: - И тебя не покупаю, однако соблазнить попробую. - Его улыбка заставила ее затрепетать. - Но не потому, что я этого хочу. Все - для Хлои. Ее будущее зависит от того, насколько мы будем близки и честны друг с другом.
Иона ощутила облегчение, которое, впрочем, мгновенно сменилось грустью. В глубине души она мечтала, чтобы Люк предложил ей выйти за него замуж просто так, руководствуясь порывами сердца, а не излагал честно, почему он хочет сделать ее своей женой.
Временной женой, как подозревала Иона. И эта леденящая мысль заставила ее надолго замолчать.
Глава 8
- Став моей женой, - продолжал Люк, - ты, а также твоя кузина и ее сыновья перейдете под мою ответственность. - Он презрительно усмехнулся. - Тем более после того, как отец бросил мальчиков, а у них нет никаких родственников, кроме тебя.
Иона почувствовала, что оказалась в ловушке. В ловушке любви к мужчине и ребенку.
- Ты выяснил это, когда наводил обо мне справки? - бросила она.
- Я узнавал о наличии родственников даже тогда, когда подбирал няню для Хлои, - спокойно объяснил Люк. - А теперь я жду ответа.
Мысли хаотично крутились в ее голове. Иона была загнана в угол. Вместо ответа она поинтересовалась:
- А если я откажусь, что ты сделаешь?
- Уговорю тебя. - Люк улыбнулся. Голос его стал низким, лениво-ласковым. - Разве это так трудно, Иона? Нам хорошо вдвоем - ты не можешь отрицать это.
- Да, - согласилась она.
Соблазн сладкой дымкой затуманил ее мозг, Иона не отваживалась взглянуть на Люка, потому что боялась утратить власть над собой. А ведь ей следовало бы разозлиться по поводу возмутительного предложения о вступлении в брак. "Нет, не о вступлении в брак", - напомнила себе Иона. То было предложение заключить сделку.
Но Люк любит девочку, которую удочерил. Если он потеряет Хлою, нечто очень важное уйдет из его жизни. Все сейчас зависит от Ионы. Вот и проверка - насколько она любит его.
Когда она заговорила, голос ее был отрешенным.
- Как долго будет длиться наш брак?
- Так долго, как ты захочешь.
Иона с отчаянием произнесла:
- Люк, у нас ничего не получится. Мы даже не знаем друг друга по-настоящему.
Люк подошел к ней и остановился так близко, что она могла ощущать его едва уловимый, свежий и неповторимый запах. Прилив желания - раскаленного добела, необузданного и бесстыдно возбуждающего - заставил горло Ионы сжаться.
Тон Люка стал теплым.
- Ты говоришь ерунду. Мы спали с тобой, обнявшись, каждую ночь, мы страстно занимались любовью, мы вместе смеялись, вместе играли. Я знаю, что ты способна любить, как античная богиня, ты потрясающе чувственная женщина, невероятно искренняя и честная, у тебя горячее сердце и здравый ум. Конечно же мы знаем друг друга. Я уверен, что ты полюбишь Хлою. И ты, без сомнения, не веришь в клевету, которую возвела на меня жена моего отца.
Иона трепетала от волнения. Едва дыша, она произнесла:
- У нас был всего лишь курортный роман. И ты не пытался найти меня.
- Ты надеялась, что я найду тебя?
- Нет.
Иона задумалась: как бы она поступила, если бы Люк нашел ее?
Он сделал глубокий вдох:
- В тот день, когда ты покинула меня, отец начал новую атаку. Война, которую он постоянно вел со мной, продолжилась. Мне приходилось сражаться на нескольких фронтах, и потребовалось некоторое время, чтобы нейтрализовать его. К тому же тогда Хлоя заболела менингитом. - Иона охнула, и Люк кивнул. - Это было трудное время. Но я не знал, сможешь ли ты оставить в прошлом любовь к своему жениху. Однако я никогда не считал то, что между нами произошло, обычным курортным романом.
- Ты не имел в виду долгие отношения, - тихо возразила Иона.
Близость Люка угрожала лишить ее разума, который твердил, что из брака по расчету ничего хорошего не выйдет.
Но ведь у них был секс. Потрясающий секс. И раз уж их жизненные пути снова переплелись, неужели ее любви будет недостаточно для того, чтобы брак стал удачным?
- Нет, не имел, - признался Люк. - Но я хотел, чтобы мы получше узнали друг друга - вне постели. - Он рассмеялся и прижал ее к себе.
- Это не поможет, - превозмогая себя, пробормотала Иона, но Люк крепче обнял ее, и она ощутила неизъяснимое блаженство.
Его губы нашли ее губы, и он поцеловал ее так чувственно и возбуждающе, что молодая женщина забыла обо всем на свете.
Не в силах притворяться, Иона судорожно выпалила первое, что пришло ей в голову:
- Ты вроде бы собрался соблазнить меня.
Люк опустил взгляд, скрывая свое удовлетворение.
- С этим, конечно, можно подождать. Но я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба, - сказал он, выпуская ее и отступая назад. - У меня не тот темперамент, чтобы долгое время оставаться без женщины, и, когда я вспоминаю наши дни и ночи на Таити, мне кажется, что и ты согласишься с тем, что нам не стоит отказываться от секса. Кроме того, я хочу еще детей. Хлое нужны братья и сестры.
Сердце Ионы запрыгало в груди. Ощущения, охватившие женщину, отняли у нее способность мыслить.
Кроме того, ее мучил страх за Хлою. Девочку собирались отнять у человека, которого она считала своим отцом, и отдать старому незнакомому дяде, пожелавшему использовать ее как орудие. Это тяжелый удар для ребенка.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Нахмурившись, Люк велел:
- Не обращай внимания.
- Я пойду к себе. Мне надо подумать, - заявила она.
Он пристально посмотрел на нее, но возражать не стал. Однако, когда она уже выходила, он скомандовал:
- Постой. Если это то, о чем я думаю, ты должна знать.
Удивленная, Иона наблюдала за тем, как Люк взял пакет, доставленный курьером. Подписав квитанцию, он вскрыл конверт.
Внутри были документы. Люк пробежал их глазами, а затем бросил на ближайший столик, будто грязный хлам.
- Мой отец, - коротко пояснил он, - твердо решил отобрать у меня дочь.
Иона была потрясена:
- Он считает, что ты немедленно отдашь ему Хлою? Она живет с тобой уже три года…
На каменном лице Люка появилась улыбка - холодная и язвительная. При виде ее у Ионы кровь застыла в жилах.
- Он знает, что я не отдам ее без борьбы, - усмехнулся Люк. - Мать Хлои, очевидно, теперь клянется, что я силой вырвал у нее ребенка. А это значит, что начнется еще один судебный процесс, который будет длиться годами.
- Как они могут так поступать? - произнесла Иона. - Разве они не понимают, что будет с Хлоей? Неужели они совсем не думают о малышке?
Люк покачал головой:
- Мать Хлои жаждет денег, чтобы ублажать себя, а отец хочет лишь одного - подчинить меня. Хлоя для них - лишь средство достижения цели.
Закрыв глаза, Иона попыталась подавить дурное предчувствие. У нее нет выбора - она не может так поступить с ребенком. В ее силах спасти Хлою от страшной участи. Но сначала надо решить еще один вопрос.
Сделав глубокий вдох, она тихо произнесла:
- Хорошо. Я выйду за тебя замуж. Но я тоже кое-что хочу.
- Понимаю, - с язвительной усмешкой произнес Люк. - Что именно?
Высоко держа голову, она встретила взгляд темно-янтарных глаз, пронзительных и непроницаемых.
- Обещай, что ты не будешь мне изменять.
Если Люк не согласится на это, она не выйдет за него замуж. Брачный союз, основанный на любви лишь одного из супругов, ни к чему хорошему не приведет.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он ответил:
- Конечно.
- Надеюсь, у нас больше не будет об этом речи, - подвела итог Иона. - Я презираю людей, нарушающих свои обещания.
- Я тоже, - подхватил Люк. - Я сделаю все возможное, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении.
Он был мрачен, однако Иона поверила его обещанию. И в сердце ее забрезжила надежда: может быть, когда-нибудь влечение, которое Люк испытывает к ней, перерастет в настоящую любовь.
Поэтому, проигнорировав болезненный укол разочарования, молодая женщина спросила:
- Каковы наши дальнейшие действия?
Странно напряженным голосом он ответил:
- Мы полетим на Таити как можно скорее. О нашем романе там наверняка помнят, поэтому, скорее всего, нам удастся убедить судью, что поспешная свадьба никак не связана с попыткой отца отнять у меня Хлою.
Никаких нежностей, никаких сантиментов. Чувствуя себя опустошенной, словно Люк разбил некую тайную и запретную мечту, Иона заметила:
- Я по-прежнему считаю, что у Аристо нет шансов на успех.
Люк пожал плечами:
- Надеюсь, ты права. Однако я не хочу, чтобы жизнь девочки была омрачена долгой судебной тяжбой. Возможно, когда отец поймет, что ему предстоит бороться с крепкой семьей - любящими друг друга супругами и счастливым ребенком, - он откажется от своих намерений еще до начала суда.
- Возможно, но вряд ли? - уточнила Иона.
Люк язвительно улыбнулся:
- Я вижу, ты все понимаешь. У тебя есть подходящее кольцо?
- Здесь - нет.
Обручальное кольцо, которое подарил ей Кевин, все еще лежало дома, в шкафчике, но для данного случая оно не подходило.
- Тогда нам понадобится тесемка, чтобы определить размер твоего пальца.
Иона сжала кулаки, затем заставила себя расслабиться. Память о Кевине ушла в прошлое, освободив женщину от постоянной боли, однако ощущение вины на секунду вернулось. Она много раз прощалась с женихом. И это прощание, возможно, последнее.
- Он мертв, Иона, - напомнил Люк.
Она побледнела:
- Как… как ты догадался, о чем я думаю?
- У тебя глаза стали другими. И тень легла на лицо. Он был хорошим человеком, и ты была счастлива с ним, однако его давно нет. Отпусти его.
- Я отпустила. Просто в последний раз я измеряла палец как раз для того, чтобы купить обручальное кольцо, - тихо сказала Иона, передавая ему мерку. - Он ушел из моей жизни, Люк. - И добавила с дрогнувшей улыбкой: - Он ушел, когда я встретила тебя.
- Хорошо. - Он протянул ей руку, и Иона медленно вложила в нее свою.
Странным образом это простое рукопожатие стало более интимным, чем поцелуй. Длинные мужские пальцы сжали ее руку так крепко, что Иона напряглась, однако хватка ослабла еще до того, как ей стало больно. Этим рукопожатием Люк будто заявлял свои права на нее - и эти права он подтвердил, приподняв ее руку и поцеловав пальцы, а затем - запястье.
Почувствовав прикосновение его губ, Иона поняла, что отныне между ними установилась связь гораздо более глубокая, чем физическое притяжение.
Люк взглянул на нее:
- У тебя изумительные руки - не только изящные, но и умелые. Сегодня вечером мы вернемся в Окленд, и тебе привезут на выбор коллекцию колец. Если тебе ничего не понравится, мы подождем до Таити. У них прекрасный жемчуг, а некоторые жемчужины переливаются разными цветами, как твои глаза…
Иона выбрала турмалин - ярко-голубой, напомнивший ей лагуну на Таити. Камешек был обрамлен бриллиантами.
Ювелир с одобрением произнесла:
- Прекрасный выбор. Этот драгоценный камень был привезен из Бразилии, он настолько редкого цвета, что по ценности превосходит бриллиант того же качества. - Женщина помедлила. - И он подходит к вашим глазам.
- В этот момент, возможно, да, - улыбнулась Иона. - Цвет моих глаз меняется в зависимости от одежды, которую я надеваю.
- Глаза ее прекрасны, - вмешался Люк. - И кольцо тоже.
Он проводил ювелира и вернулся обратно. Иона не шевелилась. Она все еще стояла возле окна, глядя на кольцо так, будто это была змея.
Люк был доволен. Он будет ей хорошим мужем, к тому же Хлою теперь ждут счастливые детство и юность.
Он взял кольцо:
- Я хочу надеть тебе его на палец.
- Тебя ничто не может остановить.
Интересно, что скрывается за ее невозмутимым лицом, за загадочным взглядом? Эта женщина оставалась для него загадкой. Единственное, что он знал: она не хотела выходить за него замуж и была потрясающей любовницей. А еще у Ионы было нежное сердце.
Люк вгляделся и увидел, что щеки ее медленно покрываются румянцем. Желание, как вихрь, охватило его с головой.
Но сейчас не время предаваться бурному сексу. Иона готова пожертвовать собой ради Хлои, и ему надо убедить ее, что он не только хочет, но и уважает ее. Следует укротить свои порывы и дождаться свадьбы.
Люк остановился перед Ионой и поднял ее левую руку. Слегка нахмурившись, он стал надевать кольцо ей на палец. Сначала оно шло легко, но потом ему пришлось потрудиться.
"Поцелуй меня", - настойчиво твердила Иона про себя. Ей даже показалось, что она произнесла это вслух.
Нет, слава богу!
Люк не поцеловал ее. Он поцеловал кольцо, затем прижался губами к ладони молодой женщины и тихо сказал:
- Я никогда не отблагодарю тебя за это.
"Не надо меня благодарить! - мысленно взмолилась она. - Не надо благодарить, люби меня…"
Возможно, когда-нибудь она осмелится сказать ему об этом прямо.
Если будет уверена, что он ответит ей тем же.
Люк выпрямился:
- Разница в часовых поясах Таити и Новой Зеландии небольшая, поэтому вам с Хлоей будет нетрудно привыкнуть к местному времени.
- Надеюсь, - согласилась Иона. - Хлое потребовалось всего несколько дней, чтобы привыкнуть к времени Окленда.
Люк заметил:
- Девочка замечательно адаптируется.
Потому что ей приходится постоянно ездить вместе с ним, сообразила Иона.
- Ты хочешь, чтобы мы путешествовали с тобой после… с этого момента? - поинтересовалась она.
- После того как мы поженимся, - жестко поправил он. - Ты должна произнести это, Иона. Неужели мы готовим какое-то грязное дело, о котором не стоит упоминать?
Иона вспыхнула:
- Я еще не привыкла к этой мысли. Если уж ты столь напористо вторгаешься в жизнь людей, прими тот факт, что они будут пребывать в шоке несколько дней.
Его брови сдвинулись, он пристально взглянул на молодую женщину, а затем, к ее удивлению, рассмеялся, запрокинув голову:
- Мне кажется, нам всем придется привыкать, и не только к различным часовым поясам. Да, по возможности ты будешь путешествовать со мной.
- Ребенку лучше всего жить на одном месте.
- Это распространенное мнение. Но я не считаю, что Хлоя будет в чем-то ущемлена.
- Потому что для нее дом - это ты.
- Да, - мрачно согласился Люк. - Но теперь, когда решается ее будущее, мы будем как можно меньше странствовать. У меня есть дом в Лондоне, апартаменты в Нью-Йорке и Афинах, а также вилла на Таити, но домом я называю остров на юге Греции. Когда мы поженимся, я собираюсь в основном жить там. Тебе не будет скучно на греческом острове?
"С тобой - нет", - с трепетом подумала она.
- Вряд ли. У меня найдутся дела. Я хочу выучить греческий язык, и мне надо защитить диплом, - пояснила Иона.
- Диплом? Какой?
- Специалиста по начальному детскому образованию.
Лицо его смягчилось, на губах заиграла улыбка.
- Замечательно. Я все время узнаю о тебе что-нибудь новое. И ты сможешь защитить его, находясь на другом конце мира?
- Да, я выясняла этот вопрос. Не беспокойся обо мне.
* * *
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Когда Люк принимал какое-то решение, дела шли очень быстро. Ему даже удалось привлечь на свою сторону Энджи, пустив в ход свое знаменитое очарование.
Частный самолет Люка, взлетев на рассвете, приземлился на Таити в разгар полуденной жары. Воздух был напоен ароматом цветов. Издалека доносился шум прибоя.
Появление Люка вызвало всеобщее внимание. Женщины с восхищением смотрели на него, а потом переводили завистливые взгляды на Иону. Одетая в банальные вещи, купленные в обычном супермаркете, молодая женщина впервые почувствовала себя неполноценной. Она не могла сравниться с местными жительницами в ярких парео.
Иона разозлилась. Рядом с Люком она потеряла уверенность в себе, и это очень расстроило ее.
Они причалили к пляжу, на котором встретились полтора года назад. Прогулявшись под пальмами, все пошли в сад.
- Какой красивый! - воскликнула Хлоя, дотрагиваясь до шелковистых лепестков ярко-красного гибискуса. Однако, когда девочка понюхала цветок, она разочаровалась.
- Понюхай это, - предложила Иона, срывая гардению.
Хлоя вдохнула аромат и просияла.
- Замечательно! - заявила она и протянула цветок Люку, который тоже понюхал его.
- Лучше, чем любые духи, - подтвердил он, заткнув цветок девочке за ухо и улыбнувшись. - Он называется "тиара Таити", и таитяне делают из этих цветов венки. Когда мы с Ионой будем играть свадьбу, то наденем гирлянды из, этих белых цветов, потому что они считаются на Таити символом молодоженов.
- И я надену такую гирлянду? - спросила Хлоя.
Люк взглянул на Иону, и она кивнула, впервые ощутив свою причастность к грядущей свадьбе.
- Конечно, если хочешь, - сказал Люк.
- Хочу! - с жаром произнесла Хлоя, переведя сияющий взгляд на Иону.
Вложив свою маленькую ручку в большую руку Люка, она пошла рядом с отцом.
Когда они подошли к дому, их радостно встретили сторож, француз по происхождению, и его жена-таитянка, выполняющая обязанности экономки.
- Моана и Жак. Ты их помнишь? - обратился Люк к Ионе.
- Конечно, помню. - Иона улыбнулась и отправилась вместе с экономкой устраивать Хлою.