Однако это была не дрожь страха, а скорее наоборот. Она поняла, что с нетерпением ожидает дальнейшего развития событий. Ей уже двадцать пять, при этом у Грейс до сих пор не было серьезных отношений. Но она не могла сказать, что ей никогда этого не хотелось - просто первый неудачный опыт всегда останавливал ее. Нужно освободиться от своих страхов, и тогда время, проведенное с Марко, может многому ее научить.
Со вздохом она в очередной раз погрузилась в изучение той невероятной ситуации, в которой оказалась. Теперь ей придется быть более сдержанной и уверенной и принимать как должное все, что Марко захочет ей предложить. Наверняка его способы проводить свободное время существенно отличаются от того, к чему она привыкла.
А чтобы лучше справляться с новыми впечатлениями, она будет думать о том, что, когда ее отпуск закончится, она снова вернется в Лондон к работе в благотворительном фонде. У которого, благодаря Марко, теперь достаточно средств, чтобы построить новый приют в Африке. Все остальное по сравнению с этим просто теряет значение.
Грейс снова упала в плетеное кресло и словно наяву услышала голос Марко: "Если во время нашего общения вы испытаете сходные чувства ко мне… в этом случае я буду счастлив заняться с вами любовью".
Ну что же, она ведь признала, что уже испытывает к нему сходные чувства. Остается только дать вещам идти своим чередом. Кажется, что это так просто - но кому, как не Грейс, знать, что это вовсе не так…
* * *
Пока Марко рассказывал о достопримечательностях, которые они наблюдали в окно машины, Грейс отметила в его голосе некоторую гордость, но при этом и странную амбивалентность. Словно бы ему было совестно наслаждаться красотой своей собственной страны. Эта мысль заинтриговала Грейс. Да и вообще, чем больше времени она проводила в его обществе, тем больше ее интересовало все, что связано с ним. Порой он наклонялся ближе, чтобы на что-то указать, и Грейс ощущала пряный запах его одеколона. Его присутствие заставляло ее бороться с желанием прикоснуться к нему.
- Ну вот, мы на месте.
Мигель медленно подвел "мерседес" к большим железным воротам, которые обнаружились в конце сосновой аллеи. Рядом с ними Грейс с удивлением заметила несколько припаркованных как попало машин и их владельцев, торопливо выбирающихся из автомобилей с фотоаппаратами в руках. Грейс нервно вздохнула и почувствовала, как Марко взял ее за руку:
- Бояться нечего. Они просто сделают пару фотографий и оставят нас в покое. А если нет, Хосе им в этом поможет.
Она посмотрела в его глаза, в которых виднелась готовность ее защитить, и смущенно зарделась, однако на этот раз от удовольствия.
Как только машина подъехала вплотную к воротам, репортеры в буквальном смысле облепили ее, нацелив свои объективы на Марко и Грейс на заднем сиденье. Хосе выбрался наружу, и Грейс услышала его грозные окрики - он пытался разогнать папарацци, чтобы машина могла спокойно проехать. Она услышала ругательства и крики протеста, когда телохранитель оттеснил в сторону одного из репортеров, пытавшегося сквозь открытое окно снять Марко и его спутницу. С колотящимся сердцем Грейс обернулась, чтобы взглянуть, что происходит, однако внезапная фотовспышка ослепила ее, и она не смогла больше ничего разглядеть.
Хосе снова уселся на переднее сиденье и скомандовал: "Вперед!" Человек, стоявший на страже у ворот и что-то говоривший в рацию, кивнул, и машина медленно въехала в открывающиеся ворота, которые сразу же снова закрылись за ней. Марко постучал в стекло, которое отделяло водителя от пассажиров. Стекло немедленно опустилось, и Марко о чем-то спросил своего телохранителя. Они говорили по-португальски, но Грейс догадалась, что, разгоняя репортеров, Хосе получил несколько тычков, и теперь Марко спрашивает его, все ли в порядке.
Марко снова откинулся на сиденье, ругаясь сквозь зубы. Грейс рискнула спросить его, как себя чувствует Хосе.
- Хосе приходилось участвовать в переделках почище этой, - ответил Агилар. - Но давайте забудем об этом эпизоде и постараемся получить удовольствие от вечера.
Они проехали сквозь поразительно красивый сад с лимонными и апельсиновыми деревьями, после чего выехали на дорогу, ведущую к сверкающей белой вилле, которая и была местом назначения. На усыпанной гравием парковке уже стояло множество очень дорогих машин. Грейс осознала, что сейчас будет окружена людьми того же уровня, что и Марко Агилар, и вознесла к Небесам молчаливый, но искренний вопль о помощи.
Мигель распахнул перед ней дверцу машины, и, когда Грейс выходила, она поймала взгляд шофера и неожиданно заметила в нем выражение поддержки. Словно бы Мигель догадывался, как она себя чувствует, и хотел ее приободрить.
Марко уже был снаружи и о чем-то переговаривался с Хосе. Грейс несмело двинулась к нему, и он взял ее за руку и улыбнулся:
- Грейс, это дом…
- Марко! - Громкий мужской голос заставил их обоих повернуть голову.
Им навстречу спешил хорошо сложенный мужчина средних лет в голубом костюме и белой шелковой рубашке. "Линкольн Робертс", - неожиданно поняла Грейс. Известный актер, чье лечение в Калифорнии пару лет назад бурно и со смаком обсуждалось во всех таблоидах… равно как и его роман с молоденькой женой другого популярного актера. Интересно, поэтому ли Марко заранее приготовился ко встрече с папарацци? Персона такого ранга, как Линкольн, всегда привлекает к себе много внимания.
- Я рад, что ты сюда добрался, дружище! Мы с Франческой так переживали, что ты не сможешь. Сам знаешь, ты совершенно неуловим! - Робертс обнял бизнесмена и дружески похлопал его по спине.
- Честь для меня. Ты прекрасно выглядишь, Линкольн!
Однако в голосе Марко звучала некая неуверенность, да и улыбке недоставало теплоты. Он отступил назад и властным жестом взял Грейс за руку. Она внезапно ощутила волну теплоты и удовольствия, захлестнувшую ее тело.
- Спасибо, спасибо. С тех пор как мы с Франческой вместе, я стал гораздо лучше себя чувствовать. Я словно заново родился! К слову, она сейчас придет. Знаешь, какие они… припудривает носик. Ну, а кого же ты привел с собой? - с любопытством спросил Робертс, в то же время беззастенчиво рассматривая Грейс с ног до головы.
Грейс машинально отступила от него ближе к Марко, словно бы ища его защиты. Возможно, Робертс - один из самых известных людей на планете, однако Грейс чувствовала, что он ей очень не нравится.
- Это Грейс Фолкнер, - довольно неохотно сообщил бизнесмен.
- Прекрасное имя для очаровательной женщины. Весьма рад знакомству с вами, Грейс.
Его рукопожатие было каким-то склизким, а ладонь - влажной от пота, и Грейс еле удержалась, чтобы не вырвать руку, которую он удерживал на порядок дольше положенного.
- Приятно познакомиться, мистер Робертс, - произнесла она, наконец отнимая руку.
- Зовите меня просто Линкольн, милая. Мы здесь не любим церемоний. Франческа обожает неформальные вечеринки… правда, Марко?
- О да.
- А вот и Франческа! Ну разве не очаровательна?
- Чао, Марко. Ты все-таки явился.
Мужчины повернулись, чтобы приветствовать хозяйку дома. Темноглазая брюнетка, в белом платье, с густо подведенными бровями и алой помадой на губах, подошла к Марко и расцеловала его в обе щеки, а потом взяла за руки - как отметила Грейс, почти собственническим жестом.
- Чудесно выглядишь. Много ли сердец успел разбить за последнее время, после того как разделался с моим?
Грейс с замиранием сердца ждала ответа.
- Нет. И сомневаюсь, что хоть у одного мужчины достанет сил разбить твое сердце, Франческа.
Грейс взглянула на Франческу и поразилась той печали, которую увидела в ее глазах, устремленных на Марко. Интересно, он чувствует то же самое? Она уже собиралась отступить на шаг, но тут он повернулся к ней и за руку притянул к себе, улыбаясь:
- Грейс, рад вам представить Франческу Беллини, очаровательную хозяйку вечера и звезду высокой моды. Франческа, это Грейс Фолкнер.
- Рада с вами познакомиться, Грейс. - Франческа мимоходом пожала ей руку.
Грейс читала в ее лице какие угодно эмоции, кроме радости. Было очевидно, что она и Марко когда-то были вместе, и она бы предпочла, чтобы это по-прежнему было так. И это осознание заставило Грейс усомниться в том, что вечеринка будет удачной.
Тут подоспел Линкольн и обнял свою партнершу за талию, туго перетянутую белым ремнем с золотой пряжкой. Интересно, как она вообще может в этом дышать? Грейс обрадовалась, что одета намного более комфортно.
Значит, неформальная вечеринка? Грейс взглянула на аккуратно подстриженный газон, сбегавший к сверкающему невдалеке озеру, по которому царственно скользила пара лебедей. Потом она обернулась, чтобы кинуть взгляд на небольшую группу гостей, одетых так, словно они собрались на прием в Букингемском дворце.
Все это производило впечатление богатства, о котором обычные люди не могут даже мечтать, поскольку не способны это себе представить. Последним штрихом стали звуки известной композиции Вивальди в живом исполнении струнного квартета. Грейс захотелось подойти поближе к музыкантам и просто наслаждаться их игрой. "Вот это, - подумала она, - настоящая роскошь".
Она взглянула на своего спутника и по выражению его лица поняла, что и он с бульшим удовольствием насладился бы музыкой, а не обществом хозяев вечеринки.
Это ощущение заставило ее простить ему то, что он привел ее на вечеринку, в роли хозяйки которой выступает его бывшая девушка.
- Музыканты играют где-то неподалеку? - с улыбкой обратилась Грейс к хозяину дома.
- Да-да, моя милая, они прямо вон там, у фонтана, - рассеянно ответил тот.
- Звучит просто чудесно. Марко, не подойти ли нам поближе?
Франческа сразу же поддержала эту идею, однако Грейс успела заметить вспышку ревности в ее глазах. По пути Грейс спросила:
- Надеюсь, вы не возражаете, что я лишила вас общества столь очаровательной дамы?
Марко остановился как вкопанный. Грейс с удивлением повернулась к нему. Он произнес:
- Мы с Франческой уже пять лет не вместе. Она для меня - просто знакомая, с которой я время от времени сталкиваюсь в обществе. И насколько мне известно, она вполне счастлива в отношениях с Робертсом. Ее всегда прельщала популярность.
- Она очень красива.
- Ну и что?
- Честно говоря, я не очень понимаю, зачем вы привели меня на вечеринку, где хозяйничает ваша бывшая девушка.
Конечно, между вами ничего нет, но…
- Я же сказал - между мной и Франческой давно все кончено. Надеюсь, теперь мы можем оставить эту тему?
Грейс нахмурилась, чувствуя себя виноватой в том, что портит ему настроение.
- Хорошо.
Внезапно Агилар взял ее за руки и притянул к себе. Она чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань рубашки. Он поглядел на нее сверху вниз и произнес:
- Знаешь что… я знаю только один хороший способ заставить женщину ничего не говорить. - Он улыбнулся одной из своих обворожительных улыбок и поцеловал ее.
Ее губы раскрылись в ту же секунду, и его язык нежно проник в ее рот. Грейс пришлось крепко прижать его к себе, чтобы не упасть - голова закружилась, и ноги словно превратились в желе. Она почувствовала, как горячая волна поднимается в ее теле.
Марко нежно провел ладонью по ее щеке и отстранился:
- Я хотел, чтобы ты ничего не говорила, но теперь я сам почти потерял дар речи. Ты сводишь меня с ума, Грейс. - Он сам поражался тому, насколько это правда.
Его сердце оглушительно стучало, и сейчас он жалел только об одном - что был так настойчив и уговорил Грейс поехать на вечеринку. Если бы они были сейчас дома, вдвоем, вполне вероятно, что он бы добился поставленной цели отправиться с ней в постель…
Марко обнял Грейс за талию. Кажется, физический контакт с ней становился необходим ему как воздух, особенно после этого поцелуя. Он до сих пор ощущал на губах его вкус.
- Ну что же, продолжим наш путь? Однажды я слышал этот квартет в Милане, в Ла Скала…
Некоторое время спустя, когда они, сидя рядом, наслаждались "Временами года" Вивальди, от группы гостей отделился кто-то с предложением прогуляться. Грейс заверила Марко, что ничуть не расстроится, если он покинет ее на некоторое время, и он встал и присоединился к компании.
Грейс прикрыла глаза, чтобы позволить музыке течь сквозь нее. Это было словно глоток воды в жаркий летний день. Однако девушка наслаждалась не только чудесными звуками, но и воспоминанием о недавнем поцелуе с Марко.
Она беспокоилась, что после расставания с Крисом любой подобный контакт с мужчиной будет ей неприятен, но оказалось, это вовсе не так. Она сама поразилась тому, какое удовольствие испытала. Даже сейчас воспоминание об этом заставило ее задрожать от желания.
Когда музыка остановилась, Грейс открыла глаза и вздрогнула от неожиданности: прямо перед ней стояла маленькая рыжеволосая девочка. Ее кожа была бледной и нежной, но девчушка, в отличие от Грейс, не забыла прихватить соломенную шляпу от солнца.
- Как тебя зовут? - спросила девочка, склонив голову набок и изучающе глядя на Грейс огромными зелеными глазами.
- Меня зовут Грейс, - улыбнулась девушка, - а тебя?
- Я - Синди Мак-Робертс. Я здесь со своим папой, он кинозвезда.
Грейс огляделась вокруг, но не заметила рядом других детей. Неужели малышка здесь одна? Наверное, ей не очень-то весело.
- Ну что ж, Синди, я очень рада с тобой познакомиться. - Грейс протянула руку, однако малышка не обратила на это внимания.
- А ты снимаешься в кино? Я никогда о тебе не слышала.
- Все верно, потому что я не снимаюсь в кино.
- А что тогда ты делаешь?
- Я работаю в благотворительном фонде в Лондоне. Мы помогаем детям.
- Наверное, это ужасно скучно!
Грейс понимающе улыбнулась:
- На самом деле это очень даже интересно. Мы помогаем детям, у которых совсем нет родителей и о которых некому заботиться. Когда они становятся счастливыми, это очень радостно.
Веснушчатое личико Синди вдруг посерьезнело.
- Получается, что ты любишь детей?
- Конечно, очень люблю.
- А вот мой папа нет. Он считает, что дети - это помеха. Но я скоро отсюда уеду. Вообще-то я живу с мамой в Нью-Йорке.
Грейс стало ее жаль. Это ужасно, когда собственный отец считает тебя помехой. Вдруг девушка заметила, что Синди держит в руке теннисный мячик.
- А тут разве нет других детей, с которыми можно поиграть?
- Не-а. Мой папа говорит, что одного ребенка вполне достаточно, и Франческа тоже так думает. Она тоже не любит детей.
Грейс поднялась и одним движением скинула сандалии:
- Не поиграть ли нам в мячик, как ты считаешь?
Личико Синди оживилось.
- Конечно, давай поиграем!
- Отлично. Только нужно найти лужайку, где мы не натолкнемся ни на кого из гостей.
- Пойдем, я знаю такое место! - Синди схватила Грейс за руку и потащила в сад.
Глава 6
Марко повсюду искал Грейс, но, казалось, она испарилась. Он успел встретиться и поговорить с несколькими людьми, и некоторые их предложения вполне его заинтересовали, - но никто из них не смог захватить его внимание так, как Грейс. Он был зол и раздражен оттого, что не мог найти ее, - ну неужели было так трудно просто подождать у фонтана?
Он спросил нескольких гостей, не встречали ли они привлекательную блондинку в красно-белом платье, но они покачали головой, и встревоженный Марко направился к воротам. Мигель и Хосе о чем-то вполголоса разговаривали возле машины.
- Вы не видели мисс Фолкнер? - спросил Агилар.
- Она вон там, где сосны, - показал рукой Мигель. - Играет с дочкой сеньора Робертса.
- Ах, ну конечно. - Марко слегка развеселился. Похоже, у Грейс есть специальные локаторы, которые автоматически находят детей, нуждающихся в помощи. Сам он даже не знал, что у Линкольна есть дочь, - тот никогда о ней не упоминал. Очевидно, он был не самым заботливым отцом.
Марко вдруг подумал, что среди его знакомых Грейс - единственная, кто может вот так запросто пойти поиграть с незнакомым ребенком вместо того, чтобы производить впечатление на гостей противоположного пола. А ведь на таких вечеринках тесно от знаменитостей.
- У сеньориты Фолкнер очень доброе сердце, - заметил Мигель.
Марко подумал, что он мог бы и промолчать.
- В любом случае я пойду поищу ее. А вам советую раздобыть что-нибудь выпить. Очень жарко, не так ли?
- Да, сеньор.
- И прекратите вы ухмыляться!
- Да, сеньор.
Марко сердито пожал плечами и направился к деревьям, где мелькало яркое платье Грейс и огненно-рыжие волосы девочки.
Грейс упала на одно колено, пытаясь поймать теннисный мячик, но тот укатился куда-то в сторону. Синди с восторгом захлопала в ладоши:
- Я выиграла, я выиграла!
- В школе надо мной все из-за этого смеялись, - с улыбкой произнесла Грейс. И тут она увидела Марко, который молча наблюдал за ними, стоя в стороне. Она радостно ему улыбнулась: - О, кто к нам пришел! Как все прошло?
Марко почувствовал, что еще немного - и он глупо ухмыльнется, как влюбленный старшеклассник. Но усилием воли он сдержался:
- Как всегда. Несколько деловых разговоров, ничего интересного. Как еще может пройти "все", если твой собеседник - президент Государственного банка Португалии!
- О, ну конечно. Особенно если он такой же напыщенный индюк, как один мой знакомый.
Марко сначала опешил, но потом все же обратил внимание на смех в ее голосе. Он двумя шагами подошел к ней и крепко схватил за запястья, подтягивая к себе.
- За такое тебя следует немедленно наказать, - произнес он хрипловатым голосом.
На лице девушки вдруг отразился неподдельный ужас, и Марко сразу же отпустил ее, не понимая, что происходит.
- Я пошутил! - сказал он. - Грейс, что с тобой? Ты ведь обычно понимаешь шутки.
- Да, конечно, - выдавила Грейс, но беззаботное веселье, царившее здесь минуту назад, исчезло, и Марко чувствовал, что он этому виной.
Светлые волосы Грейс в беспорядке рассыпались по плечам, сама она была разгоряченной после игры с девочкой. Марко невыносимо хотелось запустить пальцы в эти волосы, а потом поцеловать ее так же страстно, как там, у фонтана.
- Прости, что напугал тебя. Я не хотел. Я пришел сказать, что столы уже накрыли. Ты ведь, наверное, проголодалась?
Но на самом деле он боялся, что Грейс не захочет больше оставаться в его обществе после того, что сейчас произошло. Она серьезно пошатнула его веру в собственную неотразимость - а еще в то, что он всегда с легкостью получает все, что захочет. В случае с ней эта уверенность уже сослужила ему плохую службу.
Но, к его неописуемому облегчению, она сказала:
- Конечно, я очень проголодалась. Синди прихватим с собой? К слову, она дочь мистера Робертса, вы разве не знакомы?
- Нет, не довелось. - Марко улыбнулся девочке. У той были яркие зеленые глаза - очевидно, от матери. Ее черты совершенно не напоминали Линкольна Робертса. Марко подал ей руку: - Рад с тобой познакомиться, Синди. Меня зовут Марко.
- Марко Агилар?
Бизнесмен удивленно поглядел на нее:
- Да, это я.
- Папа говорил, что ты очень важный человек. И очень богатый. Он велел мне хорошо себя вести.