Марко через силу улыбнулся, но на деле чувствовал раздражение. Слова девочки подтвердили то, что он всегда знал и так - что люди общаются с ним из-за его богатства и связей, а не потому, что им приятно его общество. Годами он спокойно мирился с этим, но в последнее время чувствовал, что его богатства и положения недостаточно, чтобы быть счастливым.
- Мы с Грейс собираемся перекусить. Пойдешь с нами?
- Нет, спасибо. Я пойду в свою комнату. Спасибо, что поиграла со мной, Грейс! Ты не против пойти с мистером Агиларом?
Марко ухмыльнулся.
- Как ты полагаешь, Грейс, я не утащу тебя в кусты, чтобы съесть? - спросил он, моля Бога, чтобы на ее лице не появилось выражение панического ужаса.
- Ну конечно, все будет хорошо, Синди. Мистер Агилар - мой хороший друг, я могу на него положиться.
- Ну тогда пока! - Девочка помахала рукой и убежала.
- Она порой довольно колючая, но на самом деле очень милая, - сказала Грейс, надевая сандалии. - Но ее отец уделяет ей не слишком много внимания, как мне показалось.
Марко подумал, что, скорее всего, так и есть.
- Вы хорошо провели время, правда?
- Иногда полезно вспомнить, каково быть ребенком. Взрослые чересчур серьезны.
- Не всем приятно вспоминать о детстве. Тебе повезло. - Марко прикусил язык, но было уже поздно. Он почувствовал, что краснеет. Раньше он никогда не говорил ни с кем о своем детстве. - Давай-ка поедим и найдем какое-нибудь прохладное местечко, - быстро сменил тему Агилар. - Ты, того и гляди, получишь солнечный удар.
Грейс совершенно не обращала внимания на то, что ест. Столы просто ломились от изысканных блюд, но девушку они мало интересовали. С того самого момента, как Марко проговорился о том, что не у всех детство было счастливым, Грейс терзали невысказанные вопросы. Марко Агилар - человек, у которого, казалось бы, есть все, чего можно желать. Он очень богат и всемирно известен. Но теперь она знала, что в глубине его темных глаз гнездится множество переживаний, и ей хотелось помочь ему, разговорить, как-то утешить.
Однако она не могла забыть ужас, который испытала, услышав его слова: "За это тебя следует наказать!" В тот вечер Крис сказал что-то очень похожее. Марко просто пошутил, но эта шутка пробудила в ней ужасные воспоминания, и теперь она снова сомневалась, сможет ли когда-нибудь без страха оставаться с мужчиной наедине. А ведь рано или поздно это случится.
Грейс искренне обрадовалась, когда Марко предложил вернуться на виллу. Она честно пыталась поддерживать разговоры за столом, однако скоро стало ясно, что между ее миром и миром всех прочих гостей лежит бездонная пропасть и преодолеть ее невозможно. Она была неспособна всерьез обсуждать личные яхты, самолеты и парижскую моду. Собственно, ей скорее было жаль всех этих людей - их жизни настолько пусты, что им не о чем говорить, кроме как о вещах и о собственном желании приобрести еще больше вещей.
В машине они оба молчали. Грейс размышляла о том, что не удивится, если Марко передумает относительно своего предложения. Она убедительно продемонстрировала, что ни капли не походит на людей из его мира и совершенно не вписывается в их круг. И ей было грустно оттого, что она не оправдала его ожиданий.
- Марко?
Их взгляды встретились, и бизнесмен улыбнулся мягкой понимающей улыбкой:
- Только не говори мне, что ты передумала. Я понимаю, тебе было неуютно на этой шикарной вечеринке, и я сделал глупость, что вообще притащил тебя туда. Отныне ты сама будешь выбирать, куда нам идти и что делать. И пусть тебя ничто не ограничивает.
Грейс была поражена до глубины души.
- Я думала, после сегодняшнего ты не захочешь иметь со мной дела… - Она виновато пожала плечами. - Ты ведь наверняка заметил, что в компании этих людей я - белая ворона.
- И слава богу, Грейс! Но если ты думаешь, что в тебе нечем восхищаться, ты ошибаешься. Думаешь, почему все эти люди из кожи вон лезли, хвастаясь перед тобой своими яхтами и дорогостоящими хобби? Они хотели произвести на тебя впечатление. И когда у них это не вышло, они почувствовали себя уязвленными. Они завидовали.
- Завидовали? Чему?
- Твоей способности просто быть собой. Твоей простоте. Ты излучаешь такое спокойствие и красоту, которых у них нет. И рядом с тобой они осознают, что это невозможно купить за их деньги. - Марко пристально посмотрел на Грейс: - И если ты думаешь, что я готов добровольно от всего этого отказаться, ты ошибаешься!
После жаркого дня вода в бассейне казалась восхитительно прохладной. С каждым широким взмахом Грейс ощущала, как напряжение, скопившееся в ее теле, отступает и возвращается мир и покой. Марко с энтузиазмом поддержал ее идею искупаться - оказалось, что у него на вилле есть чудесный бассейн, расположенный в той части сада, где она еще не бывала. Грейс обрадовалась собственной предусмотрительности - она захватила купальник. Марко сказал, что в гостевых комнатах наверху есть несколько - на случай, если они понадобятся кому-то из гостей, но Грейс предпочитала свой собственный. Он был темно-синего цвета и полностью закрытый. На самом деле в нем Грейс чувствовала себя безопасно. Безусловно, он не демонстрировал достоинств ее фигуры - но для Грейс сама мысль об этом была невыносима.
На горизонте появилась Иньес, которая сообщила Марко, что его ожидает важный звонок. Грейс вздохнула с облегчением - в его отсутствие она могла спокойно переодеться и нырнуть в воду.
Через какое-то время она легла на спину в воде, удерживаясь на плаву легкими движениями рук, и полностью расслабилась.
- Ты похожа на русалку, которая всплыла со дна моря, чтобы показать человечеству, что магия и красота существуют!
От неожиданности Грейс погрузилась в воду и всплеснула руками, чтобы удержаться на плаву. Марко сидел на краю бассейна, обняв руками колени, его лицо было спокойным и умиротворенным. Грейс вдруг страшно смутилась: разве могла она чувствовать себя иначе рядом с этим эталоном мужской красоты?
- Думаю, я скорее напоминаю мокрую курицу, - ответила она, отбрасывая мокрые волосы, лезущие в глаза.
- Не прибедняйся. Ничего подобного.
- Ты-то всегда выглядишь безупречно. Думаю, даже самая уверенная девушка рядом с тобой должна чувствовать некоторую неловкость.
- Значит, безупречно?
Прежде чем Грейс успела что-то сообразить, Марко вскочил, сбросил обувь и прямо в одежде бросился в бассейн. Подплыл к ней и остановился в нескольких сантиметрах, с улыбкой ожидая ее реакции.
- Ты сумасшедший… - пискнула Грейс.
- Я так чувствую себя рядом с тобой.
Его руки нежно легли на ее бедра, и они слились в страстном поцелуе.
Глава 7
Марко ничуть не жалел о внезапном порыве, заставившем его прыгнуть в бассейн. Близость Грейс, такой обворожительной в мокром обтягивающем купальнике, заставляла его сходить с ума от страсти и желания оказаться рядом с ней. Казалось, если он будет целовать ее достаточно долго, то вполне способен забыть собственное имя. И то, что она - такая добрая, чистая и бескорыстная - получает удовольствие от общения с ним, заставляло Марко чувствовать себя лучше, чем он есть. Его детство, его бизнес - все это было подобно плаванию в заливе, полном акул, а теперь судьба подарила ему золотоволосую русалку, чтобы напомнить, что в человеческой жизни есть еще кое-что, кроме денег и успеха.
Марко опустил лямки ее купальника, чтобы обнажить небольшую грудь с изящными темными сосками. Он втянул один из них в рот, нежно щекоча его языком, а рукой лаская другой. Грейс, застонав, запустила пальцы в его волосы, крепче прижимая голову Марко к своей груди.
Через несколько секунд он с трудом оторвался от нее, чтобы впиться в ее губы еще одним страстным поцелуем, но его сердце упало, когда, поймав его взгляд, Грейс вдруг в панике отстранилась. На ее лице не было выражения ужаса, как тогда в саду - но на нем не было и выражения страсти. Она натянула купальник и чуть отодвинулась.
- Что случилось? - Марко заглянул ей в глаза.
- Ничего, просто… Это слишком быстро.
Марко шепотом выругался. Это его вина - он слишком форсировал события. Но он просто не мог больше ждать…
Он увидел, как по ее щеке медленно сползает слеза. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Марко вдруг понял, что она просто боится. Очевидно, какой-то мужчина плохо с ней обошелся - возможно, угрожал ей или причинял боль. Внутри его волной поднялась ярость: как какой-то ублюдок смел прикоснуться к такой, как Грейс!
Марко нежно провел ладонью по ее лицу:
- Все в порядке, милая. Я не буду ни к чему тебя принуждать, если ты сама не захочешь. Я обещаю. Ты расскажешь мне, почему тебя так пугают мужчины?
Рука Грейс по-прежнему покоилась у него на талии. Девушка заглянула в его темные глаза. Она была уверена, что Марко никогда не попытается сделать то же самое, что Крис. Поэтому ничего не случится, если она ему расскажет.
Она не боялась, что Марко поведет себя агрессивно - но ей было невероятно трудно довериться мужчине после того, что она пережила. Поцелуи и прикосновения Марко сводили ее с ума, но само ее тело противилось тому, чтобы позволить ему получить желаемое. Даже несмотря на то, что сама Грейс хотела того же самого.
Она сделала глубокий вдох:
- Мой бывший парень пытался меня изнасиловать.
Марко выругался по-португальски:
- Ты вызвала полицию? Его арестовали?
- Он был очень пьян… Нет, я не звонила в полицию. Я была так счастлива, что мне удалось его остановить.
- Это было давно?
- Два года назад.
- И с тех пор у тебя не было мужчины?
- Нет. - Она покраснела.
Марко протянул руку и погладил ее по щеке:
- Ты так красива и желанна, Грейс. Я не хочу, чтобы воспоминания об одном животном, которое даже недостойно зваться мужчиной, мешали тебе получать наслаждение.
Грейс кивнула, завороженная нежностью в его голосе. Марко не разозлился, что она прервала их ласки, а отреагировал на ее эмоции с пониманием. Она чувствовала, как его доброта и забота обволакивают ее, словно шелковая сеть - невесомая, но из которой так сложно вырваться.
- Я пытаюсь выбросить из головы то, что было, но это нелегко…
Марко слегка сжал ее плечи:
- Понимаю. Я не привык откладывать, и меня невыносимо тянет к тебе, но я готов ждать. Потому что ты стоишь ожидания.
- Может быть… попробуем еще раз позже? - неуверенно предложила Грейс.
Марко медленно кивнул, а затем впился в ее губы легким дразнящим поцелуем. Напоследок он нежно укусил ее за нижнюю губу и произнес:
- Возможно. Но прямо сейчас мне нужно переодеться. Сейчас-то, уж наверное, я сам похож на мокрую курицу? Скоро явится моя секретарша, и нужно будет обсудить с ней последние события в компании. Я не могу полностью запускать дела. Вон там в шкафчике - халаты и полотенца. А вот за этими деревьями - раздевалка с душем и феном. Подожди меня в патио, Иньес принесет тебе что-нибудь выпить. Я скоро буду.
Марко выбрался из бассейна, снял с себя мокрую одежду, совершенно не смущаясь Грейс, вытерся полотенцем, а потом, обмотав его вокруг бедер, отправился в дом.
Грейс казалось, она на всю жизнь запомнит очертания его мускулистого смуглого тела. При мысли об этом в глубине поднялась горячая волна, и Грейс поневоле представила, чем могли бы закончиться их объятия в бассейне, если бы не… Девушка глубоко вздохнула и поплыла к другому краю бассейна.
Снова облачившись в свое длинное платье, она высушила волосы и поправила легкий макияж. К тому времени, когда она босиком направилась в сторону патио, солнце уже стало садиться. Она остановилась, чтобы посмотреть, как лучи солнца пронизывают деревья сада и прорезают яркое синее небо. Грейс вдруг ощутила мучительное желание, чтобы рядом был Марко, чтобы они наслаждались этой красотой вместе, - и странную пустоту оттого, что его нет.
Через какое-то время она отправилась дальше, размышляя о том, как, интересно, выглядит его сек ретарша, и надеясь, что она не задержит его слишком надолго. Она как раз направлялась по облицованному мрамором коридору в гостиную, когда услышала, как Иньес открывает парадную дверь. Грейс изумилась, услышав английское произношение. Гостья тепло приветствовала экономку, и Грейс обрадовалась, что секретарша Марко явно сделана не из того теста, из которого были все эти блистающие женщины на званом вечере Франчески Беллини.
Грейс захотелось увидеть лицо обладательницы этого чудесного голоса, и она отправилась обратно по коридору. Достигнув его конца, она увидела миловидную русоволосую женщину средних лет. Одетая в простой, но элегантный светло-серый костюм, женщина несла темно-коричневую папку. Она излучала такую доброжелательность и спокойствие, как будто ее ожидала не серьезная рабочая встреча с боссом, а чашка кофе с друзьями.
Она все еще улыбалась и говорила с Иньес, когда заметила присутствие Грейс. Сначала в ее взгляде скользнуло удивление, но она быстро овладела собой и улыбнулась:
- Вы, должно быть, Грейс? - Она протянула руку. - Меня зовут Мартина, я секретарь Марко.
Ее рукопожатие было мягким, но крепким, и Грейс улыбнулась в ответ:
- Приятно познакомиться. Вы издалека ехали?
- О нет! - засмеялась Мартина. - Я живу тут же, в отеле. Дела забрасывают Марко в разные уголки света, и я всегда езжу с ним. Он не знает ни минуты передышки - ну и я, соответственно, тоже. Но сейчас, поскольку он устроил себе отпуск, у меня тоже будет несколько дней свободы от забот. Я собираюсь навестить свой домик в Лондоне - это так редко случается, и я так рада, что могу поехать туда!
- Я тоже родом из Лондона, - произнесла Грейс.
- Знаю, Марко говорил мне. Он также сказал, что вы недавно вернулись из Африки.
- Да, это правда. Я работаю в благотворительном фонде.
- Я так восхищаюсь вами, Грейс! Не так уж много молодых красивых женщин выберут подобного рода карьеру. И очень зря, скажу я вам!
- Это был несложный выбор. Эти дети платят такой безусловной любовью за вашу любовь, что это стоит любых трудностей.
- Ну что ж, теперь я знаю, кому сказать спасибо за неожиданные каникулы. Марко это пойдет только на пользу. Вы знаете, он ведь практически никогда не отдыхает.
Открылась дверь, и в коридор вышел предмет обсуждения собственной персоной. Грейс заметила, что при виде их он слегка нахмурился.
- Мартина, здравствуй. Я не знал, что ты уже пришла. В отеле все в порядке?
- Да, конечно. Персонал отеля готов являться по мановению моего пальца, хоть они и не обязаны этого делать.
- Я смотрю, вы уже познакомились? - Марко бросил на Грейс один короткий взгляд, но она ощутила себя так, как будто ее ударило током. - Ну что ж, приступим к делам. - Он приоткрыл дверь кабинета. - Иньес, принесите нам кофе.
- Да, сеньор.
Экономка отправилась на кухню, Мартина в последний раз улыбнулась Грейс и скрылась за тяжелой дверью. Марко шагнул к Грейс, и ей пришло в голову, что сейчас он гораздо больше напоминает кинозвезду, чем Линкольн Робертс когда-либо. В джинсах и черной футболке, которая оттеняла его бронзовую кожу, черные глаза и темные волосы, он прямо-таки излучал мужскую силу и привлекательность. Грейс ощутила внутри горячую волну. Он нежно приподнял ее подбородок:
- Ты нашла все необходимое?
- Твоя раздевалка у бассейна оборудована лучше, чем ванная комната какого-нибудь шикарного отеля! Хотя мне особенно не с чем сравнивать.
Марко усмехнулся:
- Хочешь, я устрою тебе экскурсию.
- Нет, что ты, я даже и не думала об этом.
- Однако мне это кажется неплохой идеей… поразмышляй на досуге.
- Я лучше поразмышляю о том, что Мартина совсем заждалась тебя в кабинете. Она очень приятная, к слову.
- А еще очень собранная и умелая. Я же говорил тебе - у меня работают лучшие из лучших. - Марко заглянул ей в глаза.
Грейс молча вглядывалась в его лицо, думая о том, что скоро они останутся здесь только вдвоем.
Шепотом он произнес:
- Я скоро присоединюсь к тебе. Это не займет много времени.
По дороге в патио Грейс не переставала молиться о том, чтобы встреча и впрямь не слишком затянулась. После знакомства с Мартиной она почувствовала себя лучше - та явно дала ей понять, что восхищается ее образом жизни и не сомневается в ее благотворном влиянии на Марко.
Грейс вдохнула полной грудью вечерний воздух и принялась наблюдать, как на небосклоне угасают последние лучи солнца.
Огни в патио зажглись сами, как только окончательно стемнело, и странным образом месяц и звезды в вечернем небе сделались ярче. Налетел прохладный бриз, и Грейс почувствовала легкую дрожь. Да и воздух больше не был таким душным. Она пожалела, что у нее нет с собой платка или палантина. Однако утром ей бы даже не пришло это в голову.
Приподнявшись в кресле, она взглянула сквозь стеклянные двери на гостиную. И вдруг почувствовала неуверенность. По-хорошему, ей бы следовало вернуться домой. Может, встреча вернет Марко в рабочий настрой и он больше не захочет тратить с ней драгоценное время?
Тут она вспомнила его взгляд в коридоре и поняла, что ведет себя глупо, однако все никак не могла отделаться от видения круглосуточно занятого делами человека, каким он обычно был. Было довольно странно ощущать сострадание к человеку, которого все окружающие воспринимали как максимально успешного, добившегося всех возможных привилегий. Все думают, что его нужды не походят на нужды обычного человека - ему никогда не хочется побездельничать или отдохнуть, его не интересуют семья и отношения… Но иногда, когда Марко поднимал забрало, Грейс видела, что в нем тоже живет одиночество и жажда любви. И это заставляло ее горячо ему сочувствовать.
- Сеньорита? - Иньес стояла в дверном проеме между патио и гостиной. - Сеньор Агилар велел передать вам, что он будет уже совсем скоро. Кроме того, он приказал мне принести вам что-нибудь освежающее. Я накрыла стол во внутреннем саду. Прошу вас, следуйте за мной.
Грейс прошла за улыбчивой экономкой в гостиную и затем по мраморному коридору, через просторный вестибюль - в уютный дворик, где росли лимонные деревья. В укромном уголке стоял небольшой кованый столик, на котором были разложены различные закуски, а также стоял большой графин с красным вином и два бокала. Вокруг были развешаны небольшие фонарики, внутри которых горели настоящие свечи. Ветра здесь совсем не чувствовалось, и воздух был теплым, почти как днем. Единственным звуком, который нарушал здесь тишину, было стрекотание цикад.
Грейс повернулась к Иньес с широкой улыбкой на лице:
- Здесь так чудесно! Спасибо вам большое!
Женщина выглядела очень польщенной.
- Наслаждайтесь, - произнесла она и удалилась.
Но насладиться не получилось. Грейс честно пыталась съесть что-нибудь, но почти не ощущала вкуса, потому что ее терзало мучительное чувство беспокойства оттого, что Марко так долго не было. Время словно остановилось. Через некоторое время Грейс начала паниковать. Может, Мартина принесла плохие новости? Грейс уже почти было решила отправиться на поиски Марко и убедиться, что все в порядке, как он наконец появился в дверном проеме, заросшем красной бугенвиллеей.