– Ты сказал, что нам надо пожениться? – решила удостовериться она. Он кивнул, внимательно наблюдая за ее реакцией. – Я… Как тебе это в голову пришло?
Четыре года назад Сэм мечтала об этом. За исключением того, что в ее фантазиях Рафаэль опускался на одно колено, а не вальяжно разваливался на стуле. Самым ужасным было то, что она еще в ранней молодости поклялась не выходить замуж. Сэм боялась, что ее постигнет участь отца, которого сломила смерть жены. Но после встречи с Рафаэлем мечты о совместном будущем невольно зародились в ее сердце.
– Почему? – спросила она. – Ты решил осчастливить меня? – В ее голосе звучала неприкрытая злость. – Думаешь, засыпал сына игрушками, и все? Ты уже примерный отец и муж? Я не знаю, с чего ты это взял. Это просто способ контролировать нас, не так ли?
– Нет, Сэм. – Его глаза сверкали. – Почему бы нам не пожениться? Я куплю дом в Лондоне. Брайди будет жить с нами. Мы найдем отличную школу для Майло. В ближайшем будущем моя работа будет, в основном, сосредоточена в Англии, деловые поездки в Европу будут непродолжительными…
Он уже все спланировал. Рафаэль хотел перекроить их жизнь по своему усмотрению и ни о чем больше не беспокоиться. С одной стороны, потаенный уголок души Сэм встрепенулся от картины, которую он нарисовал. Когда-то это была ее мечта. Но стоило ей вспомнить прошлую ночь и то, насколько близка она была к тому, чтобы раскрыть перед ним свое сердце, как ее охватил панический страх. Сэм встала и быстро вышла из ресторана. Она была в ужасе. То, что предлагал Рафаэль, не было предложением руки и сердца. Скорее, это можно было назвать практичным планом.
Рафаэль выбежал на пустынную улицу и окликнул Сэм, но она лишь ускорила шаг.
– Твои пальто и сумка, – сказал он, поравнявшись с ней.
Сэм остановилась, обернувшись, схватила свои вещи и надела пальто. Она посмотрела на него огромными выразительными глазами и спросила:
– Объясни мне, как появилась эта идея?
Рафаэль подавил раздражение. Он не понимал, чего ему хочется больше: хорошенько встряхнуть Сэм или поцеловать ее.
– Есть много причин, по которым тебе следует подумать об этом предложении. Мы хорошо ладим, и у нас общий ребенок. Нас тянет друг к другу, и ты не можешь это отрицать.
– Химия наших тел рано или поздно испарится, – заметила Сэм.
Он должен убедить ее, что брак – единственный выход в их ситуации. "Выход для тебя, чтобы избавиться от хаотичного клубка чувств, который ты боишься распутать", – презрительно заметил внутренний голос.
– Нас связывает ребенок. Неужели этого недостаточно? Я хочу, чтобы Майло носил мою фамилию. Он наследник крупной компании и огромного состояния.
– Нет, Рафаэль, – тихо возразила Сэм. – Этого недостаточно. Я хочу большего для Майло и для себя. Он заслуживает родителей, которые любят друг друга.
– Мы оба прекрасно знаем, что жизнь – не сказка со счастливым концом, – с сарказмом заметил он. – То, что есть у нас, намного лучше и надежнее. Нам будет легко ужиться вместе, мы уважаем друг друга.
Сэм пристально посмотрела на него:
– Я не выйду за тебя замуж. Я не могу сделать это лишь для того, чтобы облегчить твою и свою жизнь.
Его глаза налились кровью при мысли о том, что у Сэм может появиться другой мужчина. Он переедет в ее уютный дом на окраине города, будет просыпаться рядом с ней, заниматься с ней любовью…
– Ты надеешься, что кто-то наподобие твоего бывшего любовника подарит тебе вечную любовь?
– Мы не будем это обсуждать, Рафаэль. Я не выйду за тебя замуж, и точка.
Он почувствовал, как сердце его сжимается, а кровь начинает стыть в жилах.
– Ну, тогда… Ты не оставляешь мне выбора. Я буду бороться за право опеки над сыном в суде, – жестко сказал Рафаэль.
– Это не обязательно. Мы можем обо всем договориться, – прошептала Сэм.
– Я получу опеку над Майло, и он будет носить мое имя, – тоном, не терпящим возражений, заявил он. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Я не могу бороться с тобой в суде. У меня нет ни связей, ни влияния.
Рафаэль подавил угрызения совести. Его сердцем завладел мрак – мрак, который преследовал его всю жизнь. На мгновение он чуть не поддался порыву опуститься перед ней на одно колено. Это желание почти сразу улетучилось, но сам факт его появления был для Рафаэля словно пощечина. Он никогда не пойдет на это ни ради Сэм, ни ради какой-либо другой женщины. Для него важен только сын. Рафаэль не отвернется от него, бросив на произвол судьбы, как поступил его собственный отец.
– Ты сама меня вынуждаешь, – ледяным тоном ответил он.
– Завтра мы возвращаемся домой. Поступай, как хочешь. Мне все равно.
Рафаэль не чувствовал ничего, его сердце онемело. Сэм поймала такси. Когда автомобиль проезжал мимо него, он уловил в окне ее точеный профиль. Всеми силами он пытался игнорировать ощущение, будто только что разбил вдребезги нечто прекрасное и дорогое.
Глава 10
Утром Рафаэль провожал их в аэропорту.
– Почему папочка не летит с нами, мамочка? – то и дело спрашивал Майло.
– Потому что ему надо работать, – повторяла Сэм одно и то же, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. – Мы скоро увидимся.
"Наверное, в зале суда!" – подумала молодая женщина. Вчера ночью, вернувшись домой, она направилась в свою комнату и заперла ее на ключ, хотя знала, что Рафаэль не станет врываться к ней.
Его циничное, расчетливое предложение окончательно убедило Сэм, что ничего не изменилось. Ему был нужен сын, а она была лишь способом получить то, что он хотел. Стоило ей раз сказать "нет", Рафаэль тут же показал свое истинное лицо.
Сэм заметила беспокойный взгляд Брайди и выдавила из себя улыбку. Пусть она думает, что все в порядке.
Рафаэль взял Майло на руки и прошептал:
– Ciao, piccolino. Мы увидимся очень скоро.
Майло крепко обнял его за шею, и Рафаэль посмотрел на Сэм через плечо мальчика. Его холодный взгляд полоснул ее, словно острый нож. Объявили посадку на самолет, и Сэм протянула руки, чтобы взять сына. Ей казалось, что ее сердце разлетается на тысячи осколков.
– Я задержусь здесь ненадолго, если ты не возражаешь.
Рафаэль едва сдержался, чтобы не нагрубить отцу. Прошла неделя с тех пор, как Сэм и Майло уехали, и его сердце заполнило ноющее чувство опустошенности.
– Конечно, – ответил он. – Это твой дом, так же как и мой.
– Если бы не ты, он остался бы собственностью банка, – криво улыбнулся старик.
– Сейчас все по-другому, – сердито произнес сын.
– Да, – кивнул Умберто. – Майло… он просто чудо. А Сэм хорошая женщина. Подходящая женщина для тебя, Рафаэль. Она настоящая, честная.
– Не говори о том, чего не знаешь, отец. Она четыре года скрывала от меня моего сына.
Рафаэль встал и подошел к окну. Он уже не чувствовал себя здесь дома. Теперь его дом там, где его сын. Ему хотелось вернуться в Англию. Но он не делал этого из-за Сэм, которая вызывала в нем бурю противоречивых эмоций.
– Полагаю, у нее были веские причины, – сказал Умберто.
"Верно. Ты дал ей понять, что не можешь дождаться, когда она исчезнет из твоей жизни", – прошептала Рафаэлю совесть.
– Это тебя не касается, – процедил он сквозь зубы.
– Прости меня, Рафаэль…
– За что? – спросил он, медленно повернувшись к отцу.
Умберто посмотрел на него полными печали глазами:
– За все. За то, что я потерял самообладание, за то, что растратил состояние, потерял бизнес. За то, что умолял твою мать не покидать меня у тебя на глазах… Я понимаю, как это на тебя повлияло…
Рафаэль безрадостно улыбнулся:
– Зачем же ты поступил так? Почему просто не отпустил ее? Почему ты валялся у нее в ногах?
– Потому что мне казалось, что я любил ее, – ответил Умберто, пожав плечами. – Но на самом деле это не так. К тому времени я уже все потерял, кроме нее. И мне казалось, что, если и она исчезнет, я перестану существовать, превращусь в ничто. Я хотел забрать тебя к себе, когда нашел работу и начал сводить концы с концами. Но твоя мать не позволила. Все, что мне осталось, – это изредка навещать тебя в Афинах.
Рафаэль помнил эти тяжелые встречи. Его мать никогда не упускала возможности с сарказмом и злобой отозваться о бывшем муже, выставляя отца полным неудачником в глазах сына.
– Зачем ты говоришь мне это сейчас? – раздраженно спросил он.
– Потому что я вижу, что в тебе живет страх, Рафаэль. Но тебе нечего бояться. Ты не такой, как я. Ты намного сильнее. И ты не поступишь с Майло так, как я поступил с тобой. Он никогда не увидит тебя слабым и униженным…
У Рафаэля закружилась голова. Неделю назад он вполне мог повторить историю отца…
– Не позволяй страху лишить тебя шанса на счастье, – продолжал Умберто. – Я слишком долго жил с горечью потерь. Поверь, это ужасно. Не бойся желать большего от жизни…
– Я ничего не боюсь!
Но Рафаэль знал, что это ложь. Он действительно был напуган.
– Идем, пора ложиться спать.
– Нет.
Сэм обреченно вздохнула. Майло капризничал с тех пор, как они возвратились домой. Не проходило и дня, чтобы он не спросил: "Где мой папочка? Когда он вернется и приедет к нам на машине?"
Брайди с сочувствием посмотрела на Сэм и принялась раскладывать по местам игрушки, как вдруг раздался звонок в дверь. Женщины обменялись удивленными взглядами, а Майло бросился к двери с криками:
– Папочка! Папочка!
– Нет, Майло, это не он… – сказала Сэм с тоской.
Она поспешила за мальчиком и открыла дверь.
– Папа! – звонким голосом объявил Майло.
Он запрыгал от радости. Когда Рафаэль присел и раскрыл объятия, малыш тут же бросился к нему, крепко обвив его ручонками. Сердце Сэм сжалось от щемящей нежности и грусти. Брайди, стоящая позади нее, вскрикнула от неожиданности. Сэм отошла от двери, пропуская Рафаэля в дом.
Рафаэль выпустил Майло из объятий и вручил ему подарок. Это была радиоуправляемая машинка.
– Ух ты! – восторженно произнес мальчик, схватив ее.
– Майло, что надо сказать? – мягко напомнила Сэм.
– Спасибо!
– Пойдем, – сказала Брайди и взяла Майло за руку. – Ты обещал помочь мне поискать очки в моей квартире.
Майло закапризничал, и Сэм хотела было вмешаться, но Брайди пообещала мальчику показать ему мультфильмы. Они ушли, и Сэм осталась наедине с Рафаэлем.
Она так и не осмелилась взглянуть на него. Он закрыл входную дверь, повернулся к ней, и она наконец отважилась на это.
Сэм не могла поверить своим глазам. Рафаэль выглядел ужасно. Он был уставшим, измотанным и бледным. Казалось, он даже постарел.
– Что случилось? Что-то с твоим отцом? – испугавшись, спросила она.
– Нет, – покачал он головой. – Умберто в полном порядке и передает вам всем привет.
– Что же тогда? Ты выглядишь…
Рафаэль вымученно улыбнулся, но улыбка исчезла, и он стал серьезным, как никогда.
– Ты приехал предупредить о скором появлении своры твоих адвокатов? Если так, не стоило утруждаться, Рафаэль… – скрестив руки на груди, выпалила Сэм.
Но он покачал головой. Неужели что-то плохое случилось с ним самим? Женщине стало дурно.
– Нет. Прости меня. Конечно, не будет никакой своры адвокатов.
У Сэм подкосились ноги.
– Зачем же ты тогда сказал об этом?
– Потому что я воспринимал тебя как угрозу укладу моей жизни. Инстинкт самосохранения побудил меня защищаться, чтобы восстановить контроль над ситуацией… контроль над тобой.
Рафаэль снял кожаное пальто и повесил его на перила лестницы, ведущей на второй этаж. На нем были потертые джинсы и легкий свитер. Сэм сразу же бросило в жар при виде его мужественной фигуры.
– Ты не возражаешь, если я выпью? – неожиданно спросил он.
Сэм кивнула и отошла, пропуская его в гостиную. Она последовала за Рафаэлем. Он налил в стакан виски, протянул его Сэм, но она покачала головой. Женщина стояла в дверном проеме, словно была готова в любую минуту убежать.
– Зачем ты приехал? – хриплым голосом спросила она.
– Потому что нам надо поговорить, – ответил Рафаэль. – Серьезно поговорить.
Сэм напряглась еще сильнее, и Рафаэль, боясь, что она начнет возражать, жестом попросил ее помолчать.
– Я рассказывал тебе, что мне было столько же лет, сколько сейчас Майло, когда моя мать ушла от моего отца и забрала меня с собой, – начал он. – К сожалению, в тот день я стал свидетелем того, как отец валялся у нее в ногах, умоляя не бросать его. Я увидел сломленного человека, лишившегося чувства собственного достоинства… И всю свою сознательную жизнь я полагал – ошибочно, – что виновата в этом моя мать, что она довела его до такого состояния. Но в действительности все было намного сложнее…
А потом у меня появился отчим… Тоже интересный экземпляр. Если раньше передо мной был пример человека, который все потерял и опустился на самое дно, теперь мне пришлось жить с тем, у кого было все. Сближало этих мужчин одно – моя мать. Они оба были одержимы ею. А она?.. – Рафаэль угрюмо улыбнулся. – Она никому и никогда полностью не принадлежала, но она выбрала отчима, потому что он мог дать ей положение в обществе и уверенность в будущем… – Он взглянул на Сэм. – Долгое время я не задумывался о причинах, побудивших мать так вести себя… Но, узнав, что у меня есть старший брат, которого она бросила на произвол судьбы, я понял, что, скорее всего, стабильность и комфорт были для нее самыми важными вещами в жизни. Важнее душевного тепла, нежности, привязанности. Одному богу известно, какая участь постигла ее первого мужа, если она не моргнув глазом бросила его и своего родного сына. С самого раннего возраста я подсознательно верил, что женщины способны сломить мужчину, даже если он богат и успешен. И чтобы преуспеть, я должен никого не подпускать близко к сердцу, держать женщин на расстоянии… А потом появилась ты. Ты стала мне дорога. И я осознал, что потерял столь драгоценное для меня самообладание, когда было уже поздно.
Сердце Сэм бешено колотилось, и у нее нестерпимо закружилась голова.
– Я не… Что ты хочешь сказать, Рафаэль?
Его взгляд, казалось, прожигал насквозь.
– Я все еще хочу, чтобы мы поженились, Сэм…
По ее телу пробежал холодок. Рафаэль не собирался отступать. Только потому, что она оказалась не похожа на других его женщин, он счел ее достойной кандидатурой на роль жены. Сэм попятилась к выходу.
– Сэм!
Она вышла в коридор и распахнула входную дверь. Рафаэль в недоумении последовал за ней.
– Рафаэль, мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем трагических событий в раннем детстве. Именно это заставило тебя с недоверием и опаской относиться к женщинам. И я понимаю, что Майло, будучи в таком же возрасте, сыграл свою роль в принятии твоего решения… Но я не могу выйти за тебя замуж.
Сэм произнесла это, пристально глядя на него, хотя для нее это было невыносимо. Женщине казалось, будто ее сердце полосуют ножом.
– Я хочу большего, Рафаэль… Несмотря ни на что, в глубине души я всегда надеялась, что встречу человека, которого полюблю.
Лицо Сэм освещал тусклый свет фонарей на ее крыльце, но даже в домашней обстановке она выглядела, как никогда, прекрасно. Сердце Рафаэля разлеталось на кусочки. Ему ничего не оставалось, кроме как совершить самый отчаянный поступок в своей жизни. Он был уверен, что это никогда не произойдет, однако это была последняя возможность растопить сердце Сэм и убедить ее в искренности своих чувств.
Рафаэль подошел ближе и пристально посмотрел ей в глаза. А затем он неспешно опустился на одно колено. На мгновение его охватил ужас, и он испугался, что внутренний голос презрительно зашепчет: "Ты ничем не лучше своего отца…" Но этого не случилось. Наоборот, Рафаэль испытал опьяняющую умиротворенность.
Сэм испуганно смотрела на него. Она быстро закрыла дверь и прислонилась к ней.
– Рафаэль, встань… Что ты делаешь?
С трудом он нашел в себе силы ответить:
– Эта сцена снилась мне в кошмарных снах всю жизнь, Сэм. Но я устал от этого. Правда в том, что я тоже хочу большего. И я готов умолять так же, как мой отец.
Сэм покачала головой.
– Тебе не стоит это делать, просто чтобы что-то доказать. Поднимайся, – бесцветным голосом произнесла она.
Он лишь помотал головой. Рафаэль осознал, как это прекрасно – упасть ниц перед женщиной, которою он любит больше жизни…
– Сэм, неужели ты еще не поняла? – нежно спросил он.
– Поняла что?
Рафаэль сделал глубокий вдох:
– Что я безумно тебя люблю. Конечно, ты не чувствуешь то же, что и я… Это неудивительно, ведь я ужасно с тобой обошелся. Но я искренне надеюсь, что мы все-таки не чужие люди и со временем ты сможешь ответить на мои чувства. У нас есть Майло…
– Ты сказал, что любишь меня? – прошептала Сэм.
Рафаэль кивнул. Резкая боль пронизывала его сердце. Унизительность положения стала ощущаться явственнее. Призраки прошлого все еще были близко.
Сэм зажмурилась, и он услышал ее стон. Когда она открыла глаза, из них ручьем полились слезы.
– Сэм…
Рафаэль начал подниматься. Но не успел. Она бросилась к нему, и они оба оказались на полу в объятиях друг друга. На мгновение у него перехватило дыхание, когда он совсем близко увидел лицо Сэм и ощутил ее слезы на своих щеках. Рафаэль не смог противиться желанию поцеловать ее.
Он прильнул к ее губам, ощутив солоноватый привкус. Через некоторое время Сэм высвободилась из сладкого плена его губ, с трудом переводя дыхание. Она обхватила ладонями лицо Рафаэля и опять спросила:
– Ты любишь меня?
– Да, – кивнул он. – Я люблю тебя, Сэм. Я хочу провести с тобой и Майло всю оставшуюся жизнь. Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Я не могу жить без тебя. Когда ты уехала на прошлой неделе, мне казалось, что я умер.
Из ее груди вырвалось рыдание. Наконец она совладала с собой и села.
– Я тоже люблю тебя, Рафаэль. Я полюбила тебя всем сердцем четыре года назад, и, когда мы расстались, я думала, что не переживу это. Но потом появился Майло… Мне казалось, что я начала ненавидеть тебя. Но это не так. Это невозможно. Я всегда любила тебя и буду любить до конца своих дней.
Он глубоко вздохнул, когда ее слова дошли до его сознания. В этот момент в душе Рафаэля зародилось несокрушимое доверие к этой женщине.
– Я тоже влюбился в тебя тогда… Но это так меня напугало, что я попросту сбежал.
Сэм нежно провела рукой по подбородку мужчины и виновато посмотрела на него:
– Я наказала тебя… самым гнусным способом из всех возможных. Ты был прав. Я была обижена, убита тем, что больше не нужна тебе… Я скрыла от тебя рождение сына, но ты не заслужил этого.
Рафаэль аккуратно заправил локон ей за ухо.
– Я понимаю, почему ты так поступила. Ты почувствовала, что я не хочу ребенка, что собираюсь вычеркнуть тебя из своей жизни. Но я стремился убежать не от тебя, а от самого себя… Несмотря ни на что, ты всегда была в моем сердце. Твой образ и воспоминания о тебе преследовали меня.
– Не так уж сильно ты по мне скучал – ведь это не помешало тебе найти мне замену всего через неделю. – Глаза Сэм вспыхнули от негодования.