- Я мысленно сидел на каждой скамейке и залезал на каждое дерево. Именно здесь родился план, как сбежать из этих башен. Я мечтал о том, что когда-нибудь стану частью делового центра.
- Именно поэтому ты пошел в финансисты? - лениво спросила она. - Бешеный ритм и все такое?
- Ха, ха. Даже не думай оскорбить меня. Знаю я все шутки по этому поводу. В любом случае заниматься финансами я не мечтал. Я просто знал, что мне нужны деньги. Я получил работу в местной фирме, когда закончил школу. С тех пор эта фирма выросла. Вскоре я понял, что нашел свою нишу, поэтому сдал экзамены и стал работать как лошадь, чтобы сделать карьеру.
- Самый настоящий трудоголик.
- Ничего удивительного. Я хотел вызволить мою мать из нищеты. Она заслуживала гораздо большего.
- Понимаю. Я слышала, что ужасно сложно сдать такие экзамены. - Она вздохнула. - Я бы никогда не рискнула. Мы колесили по свету. Отец постоянно ездил с концертами то в один город, то в другой.
- А как же школа?
- Ну… сначала меня учила мать. Так что мое образование сводилось почти к нулю. К десяти годам я знала все о деревьях, кристаллах и музыкальных установках, но практически ничего о чтении и математике, - вздохнула она. - Зато я умела танцевать и играть.
Джейк чарующе улыбнулся.
- А что было потом?
- Мама заболела, и меня отослали в школу-интернат.
Его бровь взлетела кверху.
- Ну и ну!
- После школы я вернулась к отцу. А он только что избавился от наркотической зависимости. Полагаю, ты слышал об этой истории. Об этом все знают. Он провел несколько лет в наркологическом диспансере, после того как моя мама умерла от рака. Он нуждался во мне так же, как и я в нем.
- Как насчет твоей карьеры?
Девушка фыркнула.
- Присматривать за папашей - вполне приличная работа, поверь мне! Последние пять лет я была менеджером отца. Можно сказать, личный помощник, психоаналитик и нянька в одном лице. Возможно, их группа с годами стала менее популярной, зато не менее сумасбродной.
Джейк передал ей бокал с шампанским.
- Если бы ты могла, чем бы заняла свободное время? Путешествовала бы?
Она усмехнулась и покачала головой.
- Нет, не путешествовала бы. Моя жизнь и так была наполовину кочевнической. Я бы совсем другого хотела.
- Убежать с цирком?
Сирена улыбнулась, но ничего не сказала. Если она признается, что ее мечта - выйти замуж за достойного человека и стать матерью, он засмеет ее.
Джейк же имел для роли мужа все необходимое - стабильную работу, позволявшую не охотиться за деньгами ее отца. Кроме того, он умный и милый. Да что там! Список можно было продолжать.
Все, что он делал, он делал просто превосходно. Стоит только посмотреть, чем заполнена корзинка для пикника. Он купил все в лучшем магазине. Никаких грязных упаковок с второсортными сэндвичами…
- Замерзла?
- Немного.
Джейк обнял ее, и она прижалась к нему. Ей стало тепло. Однако… не от теплой одежды Джейка. В этом человеке было что-то такое… Если бы она только могла так сидеть всегда, рядом с ним.
Как хорошо, когда о тебе кто-то заботится, хотя бы чуть-чуть.
Джейк отставил корзинку и предложил ей руку, чтобы она поднялась. Какой джентльмен, однако! Он так и не отпустил ее руку, когда они зашагали по дорожке, а сама она не отдергивала ее. Как давно она не держала мужчину за руку просто так!
Миновав ворота парка, Джейк все равно не желал отпускать девушку, поэтому крепче сжал ее руку. Сирена в удивлении посмотрела на него.
Он же уставился под ноги. Медная полоска виднелась на земле. Эта полоска символизировала знаменитый меридиан Гринвича. Джейк пересек его, и они остановились лицом друг к другу, словно на пороге чего-то нового.
- Нулевой меридиан, - сказал он, не спуская с нее глаз. - Начало начал.
Если он считал, что сегодня только начало, значит, последует и продолжение. Сирена не могла не улыбнуться.
- Не кажется ли тебе это немного нереальным? Мы стоим близко, но находимся по разные стороны отсчета.
- Мы не так близки, тем не менее. - Он бросил корзинку рядом с собой и снова взял девушку за руку. - Но можем стать ближе.
И чтобы подтвердить свои слова, он шагнул к ней. Они почти что прижались друг к другу. Она даже могла ощутить его дыхание на своей щеке. Если бы она подняла подбородок…
Щеки ее покраснели. Никогда прежде никто не вызывал в ней таких эмоций.
- До сих пор странно себя чувствуешь? - прошептал он.
- Кажется, мне стало еще хуже.
Сирена судорожно сглотнула. Их глаза встретились. Его глаза были невозможно голубыми, под черными бровями, и больше он не улыбался.
Его дыхание теплом овевало ее щеку.
- Еще немного - и мы заставим мир вертеться.
- Это было бы крайне неразумно, - прошептала она в ответ.
Когда их губы соприкоснулись, она невольно задрожала.
Этот поцелуй был самым невероятным в ее жизни. Мягкий, сладкий, полный обещания. Забыв обо всем на свете, они, казалось, стали единственными людьми на планете.
Джейк уже в сотый раз, проходя мимо картины, поправлял ее. Кажется, на этот раз левый край чуть выше. Вот так. Он немного отошел и сравнил. Теперь гораздо лучше.
Черт возьми! Как ему хотелось, чтобы все было в порядке.
Сегодня вечером он готовил ужин для Сирены. Теперь у него было достаточно денег, чтобы купить разные роскошества для своей девушки. Кажется, им это нравится.
Он всегда угождал женщинам. И даже если отношения потом не продолжались, он все равно делал так, чтобы его считали настоящим джентльменом. Джейк заработал репутацию желанного жениха.
Он снова чуть было не поднял руку, чтобы поправить картину, но вовремя остановился. Что это с ним? Такого раньше не было. Может быть, потому что Сирена не похожа на его прежних подруг? Вот он и волнуется.
С тех пор, как он повзрослел, Джейк всегда влюблялся в женщин изысканных. В девушек из высшего общества, из дорогих частных школ.
Они представлялись ему воплощением всего самого лучшего на свете - класса, стиля, денег. Каким же глупцом он был тогда!
Все они смотрели на него свысока. Кроме Шантель. Она была исключением. И самой большой ошибкой в жизни.
Он взглянул на часы. В некоторых местах на циферблате появились новые царапины. Но он никогда не заменит их на новые. Эти часы куплены на первые сбережения. Они стали символом его трудолюбия и упорства в достижении цели. Самые дорогие часы на свете.
Никто из нынешних знакомых Джейка не знал его истории. А богатым клиентам такое и во сне не привиделось бы.
Странно, что он Сирене об этом рассказал, пусть и не поведал о некоторых деталях, но это было неважно. Ее даже не впечатлили его деньги, что немного задело самолюбие, хотя ему и надоели женщины, которые только и думали что о его деньгах и о том, что он станет для них подходящей партией.
Он вышел из гостиной и направился на кухню. Проходя мимо спальни, он краем глаза заметил простыни, и у него в мыслях промелькнул завлекательный образ: он стоит у кровати с подносом, утренние лучи солнца проникают через кружевные занавески, освещая каштановые шелковые волосы, разметавшиеся на подушке.
Внезапно Джейк со злостью захлопнул дверь. Он очень надеялся, что этот образ никак не связан с Сиреной.
Он по всем правилам ухаживал за ней. Пусть немного старомодно, зато ему нравилась эта восхитительная игра. Они словно двигались кругами. Но круги становились все уже и уже. Рано или поздно настанет тот самый час.
А до тех пор его задачей стало тщательно контролировать себя. С этой стороны не могло быть никакой проблемы. Он уже давно этому научился. С самого начала их отношений он взял именно такой курс. Именно он должен решить, когда круг замкнется.
Мэл говорила ему, что у него нет сердца, но он-то знал, что это всего лишь самозащита. Нечего давать несвоевременную надежду.
Впрочем, что касается Сирены, то особенно волноваться ему не приходилось. Ведь у нее было неплохое наследство и богатый опыт свободной любви. С первого дня она заявила, что им не нужны тесные узы брака. Они могут начать и закончить отношения, когда захотят. И это замечательно…
В этот самый момент зазвонил телефон. Мэл.
Джейк поморщился. Худшей новости сообщить она не могла: их отец снова появился в городе после длительного отсутствия.
И почему этот человек постоянно вмешивается в его жизнь именно тогда, когда все начинает налаживаться? Возвращение отца было дурным знаком.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джейк схватил бутылку вина. Наполнил бокалы. И тут как раз зазвонили в дверь.
Он прошел в прихожую с бокалом в руке и взглянул на экран видеосистемы. Камера показала женскую головку с темными блестящими волосами. Девушка нажимала звонок изящным ноготком. Внезапно она посмотрела прямо в камеру.
Джейк едва не отпрыгнул в сторону, словно его застигли за постыдным подглядыванием. А девушка лукаво подмигнула. Опомнился он только через несколько мгновений и наконец нажал кнопку, которая открыла дверь.
Спокойствие, только спокойствие.
Он никогда не теряет голову при виде хорошенькой женщины. Как бы не так. Кого он хочет обмануть? Его хладнокровие словно испарилось при виде Сирены. Ладно. Самое главное - не допустить того, чтобы она это заметила.
Он протянул ей бокал с вином.
- Ты вовремя.
Она приняла бокал и прошла в гостиную.
- Вот это мне нравится, - проговорила Сирена со знанием дела. - Ты знаешь, чего я хочу, хотя я ни словом об этом не обмолвилась.
Джейк театрально поклонился, взял ее под руку и повел на кухню.
- Как вкусно пахнет. Где заказал ужин?
- В "Шез Джейк".
- Ну, на это я не клюну. Туда обращаются холостяки, если хотят впечатлить женщину. Вкусное угощение, словно сделанное своими руками. И если я не ошибаюсь, - она подошла к корзине и выбросила туда пробку от бутылки, - здесь должны лежать упаковки.
Торжествующая улыбка испарилась, когда Сирена увидела, что корзина для мусора пуста.
- Ты… ты приготовил все это сам? Я удивлена!
- Но ты даже не попробовала.
- Нет, ты, правда, сам приготовил? Для меня?
- Да, это так. Не поможешь мне отнести вино и бокалы в гостиную?
Сирена призадумалась, потом подошла к нему и легонько коснулась его щеки губами.
- Спасибо, Джейк.
Он нахмурился. Спасибо? Но за что? Это всего лишь ужин.
Сирена поставила бокалы на стойку и начала рассматривать китайские тарелки, серебряные столовые приборы, элегантные подсвечники на высоких ножках. В центре стола стояли свежие цветы. Никогда, даже в мечтах, она не могла представить, чтобы мужчина вот так для нее постарался. Кажется, Джейк относится к ней серьезно. Сама эта мысль заставила ее сердце биться быстрее.
Самое большее, что ей дарили, - это пакетик орехов, брошенный через столик в баре. Все музыканты, которых она знала, не заботились о том, чтобы обставить их свидания красиво. Вот поэтому Джейк так впечатлил ее.
Джейк окликнул ее из кухни:
- Присаживайся. Буду через пару секунд.
Она присела, до сих пор взволнованная.
Напротив нее стояла ваза, полная кремово-белых роз. Они были чудесными. Их полные бутоны обещали вот-вот распуститься в прекрасные цветки. Очень похоже на свадебный букет.
Звон посуды возвестил о прибытии Джейка.
Он расставил тарелки.
- Ты удивителен в роли домохозяйки, - отвесила она комплимент.
- Тогда может придешь ко мне еще раз? Например, в следующий четверг? На твой день рождения?
Сирена задохнулась от изумления.
- Как ты узнал?
- Сама же говорила про Интернет.
Так значит, он все же воспользовался дьявольским изобретением двадцатого века? Нет, Джейк не станет читать грязные статейки, которыми так и пестрили страницы этой помойки. Он не такой. Он будет доверять своему сердцу.
- Итак, куда же мы идем?
Джейк прижал палец к губам.
- Это сюрприз. Но я обещаю незабываемый вечер.
Сирена опустила глаза.
- Ты слишком хорош для меня.
Казалось, он удивлен.
- Я думал, ты привыкла к такому обращению. Не могу поверить, что к тебе относились иначе. Ты заслуживаешь царского обхождения.
- Так ко мне относилась мама. Но это было очень давно, словно бы в другой жизни. Она умерла, когда мне было двенадцать лет.
Он взял ее за руку, и она взглянула прямо в его бездонные голубые глаза, в которых было полно сочувствия. Не имело никакого значения, что в этот самый момент в ее собственных глазах стояли слезы. Он замечал в ней такие черты, которые для остальных парней просто не существовали.
Он легонько коснулся губами ее руки. Вот чего она не ожидала, так это жаркой волны, которая прошла с ног до головы и затопила сердце…
Ужин был просто великолепен. Разговор был теплым и домашним. Если где-то и существовал другой мир, то они этого не замечали или забыли.
Девушка проглотила последнюю ложечку соуса и расслабленно откинулась на спинку кресла.
- Это было восхитительно!
Уголки ее губ поднялись.
- Принести кофе?
- Пожалуй.
Сирена решила помочь ему и понесла на кухню тарелки.
Джейк как раз успел налить горячий экспрессо в изящные чашечки. Он принял у нее тарелки и передал кофе.
- Думаю, оставим мытье посуды на завтра.
- Отлично. - Тут она заметила стеклянные двери. - Так у тебя есть балкон! Всегда мечтала о балконе!
- Ну, отсюда не так много видно.
- А можно посмотреть?
- Можно.
Сирена поставила чашку с кофе, открыла дверь и шагнула на узенькую площадку балкона. Казалось, здесь она может провести целую вечность, слушая ветер, шумящий в ветвях и залетающий в окна.
Присутствие Джейка она чувствовала по теплу, исходящему от него. Он стоял рядом с ней, потом обнял девушку за плечи, и она прижалась к нему.
- Если бы я жила здесь, все время проводила бы на балконе.
- Правда? Мне нравятся деревья. Но тут слишком людно. Знаешь, я собираю деньги на собственный домик.
- Но отсюда замечательный вид! Особенно теперь, перед Рождеством.
Джейк фыркнул.
- Но сейчас только вторая неделя декабря! До праздника далеко.
- Так вот почему твой дом не украшен, да?
- Я никогда этого не делаю.
Сирена вспомнила свой дом, гирлянды и елку, которую обычно наряжала ее мать. И вздохнула:
- Заткнись, старый болван, и лучше поцелуй меня.
Сирена повернулась к нему. Она всегда думала, что невозможно целоваться так, чтобы каждый следующий поцелуй был все слаще. Но Джейк доказал ей обратное. Да еще как доказал!
Настроение постепенно менялось. Если сначала оно было романтичным и нежным, то вскоре ее охватила страсть. Ей оставалось только одно: продержаться на подгибающихся ногах. Рука Джейка в это время оказалась уже под ее свитером и ласкала спину.
Слабый голосок, донесшийся из глубины души, возвестил о том, что все происходит слишком быстро и ярко. Сирена же обещала себе, что будет сопротивляться до последнего. Пусть работает разум, а не инстинкт. Если она, правда, нравится Джейку, он будет ждать…
Дрожа, она отстранилась и взглянула ему в лицо. Сердце бешено колотилось, и ей пришлось сделать глубокий вдох.
Она крепче сомкнула руки вокруг его шеи, желая остановить ласки, которые зашли слишком далеко. Порыв зимнего ветра отсудил ее лицо долгожданной прохладой. Почти как холодный душ.
Однако, казалось, Джейк этого всего не заметил. Он прижался губами к ее шее и стал целовать, поднимаясь к подбородку. Надо было срочно предпринимать что-то, разорвать этот заколдованный круг страсти. Поэтому она чуть-чуть выпрямилась и приказала себе любоваться видом с балкона.
- Не правда ли, так прекрасно - наблюдать за людьми и их жизнями?
Джейк прижал ее к себе, его дыхание обжигало.
- Пожалуй, соблазнительно.
Она попыталась игнорировать его ремарку и поцелуи. А в это время руки Джейка творили с ней чудеса. Его руки, его ласки… они сводили с ума.
Ну же, родная, очнись!
Девушка заставила себя открыть глаза и нашла окно напротив. Оно было двумя этажами ниже. Там сидела парочка, на кухне. Он мыл кастрюлю, она открыла бутылку вина. Они не торопились. Едва смотрели друг на друга, но двигались так, словно это повторялось сотни лет и за это время они выучили движения наизусть. Сирена не могла отвести от них взгляда, несмотря на то, что Джейк в это время целовал ее.
В глубине души ей очень хотелось, чтобы и она вот так же…
- Кажется, тут становится прохладно, Джейк. Идем внутрь.
Он лишь улыбнулся ей и открыл дверь, пропустив Сирену. Затем задернул шторы, чтобы загородиться от остального мира.
Но в своем воображении она все равно видела парочку, которая сидела за маленьким квадратным столом и делилась историями, произошедшими за день. И она невольно этому улыбнулась. Улыбка оказалась теплой и загадочной. Мужчина коснулся ее руки, когда она потянулась к бокалу.
Сирена попыталась перевести внимание на что-то другое. Стала рассматривать мебель. Классический дизайн и современные детали. В каждом модном журнале увидишь нечто подобное.
Но потом стали заметны отличия: в квартире Джейка было слишком много книг, и не только по специальности. Романы, поэзия, биографии знаменитых людей. Это странно. На стенах висели полотна современных художников. В уголке виднелась блестящая акустическая гитара.
- Ты играешь? - спросила она.
- Когда-то играл.
- Больше не играешь?
- Ну… Иногда беру в руки. Чтобы вспомнить прошлое. Но на это по большей части не хватает времени.
- Сыграй мне что-нибудь.
Джейк встал. На его лбу проявились морщинки.
- Только забудь о своем отце-профессионале. Сравнение явно будет не в мою пользу.
- Давай это опустим.
- Ладно.
Сирена положила гитару себе на колени и тронула струны. Ей пришлось напрячь всю свою память для того, чтобы вспомнить аккорды одной песенки, которую она знала. Она вдруг остановилась на половине куплета и посмотрела на Джейка. На его лице застыло истинное изумление.
- Это самое лучшее исполнение, которое я когда-либо слышал.
Сирена слегка поклонилась.
- Кажется, чуть-чуть таланта все же досталось и мне.
- Больше, чем чуть-чуть.
- Хм. Не думаю, что я стала от этого привлекательней.
Он рассмеялся.
- Ты права!
Она хлопнула ладонью по деке.
- Ну, теперь твоя очередь.
- Твоей просьбе я сопротивляться не могу.
Сирена передала гитару и поудобнее устроилась на диване.
Когда Джейк закончил, она сделала ему комплимент:
- Неплохо.
- Придется принять как достойную похвалу из уст женщины, которая разбирается в этом с детства.
- Ты никогда не думал заниматься музыкой?
- Ты имеешь в виду профессионально?
- Ну да.
- Вообще-то нет. Мне надо было обеспечить свое будущее. Ведь любой человек моей профессии гораздо богаче, чем плохонький музыкант.
- А ты никогда не жалел о своем выборе?
Джейк помотал головой.
- Моя жизнь сейчас именно такая, какой я ее и планировал. Я бы ничего не стал менять.