Его ответ кольнул Сирену в самое сердце. Ей очень хотелось бы, чтобы у ее мужа были такие черты характера, как надежность и предсказуемость… Но… какая-то ее часть желала видеть побольше творчества и артистичности в избраннике.
Да, да, конечно. Лучше вспомни прошлое! Поверила и попалась на крючок! А сердечко-то разбито. Нет, больше по этой дорожке мы не пойдем.
Пока она раздумывала, Джейк начал снова бренчать на гитаре. Он смотрел в пространство и ни разу не взглянул на струны - отлично помнил аккорды. Просто удивительно. Девушка прикрыла глаза и явно наслаждалась мелодичными звуками.
- Это было прекрасно. Что это?
- Мое творение. Баловался в молодости. Так и осталось незавершенным, хотя я старался, но все было без толку. - Он пожал плечами и отложил гитару. - Полагаю, я так и не закончу эту вещь.
- А мне понравилось. Успокаивающая мелодия. Сыграй еще.
Тогда Джейк снова взял гитару и начал перебирать струны. А девушка пила кофе и наблюдала за ним. Пальцы на удивление легко слушались его. В этот самый момент он выглядел совсем иначе, чем обычно. Как-то незримо изменился. Стал более домашним, что ли, более ранимым.
Исчез внешний лоск. Кажется, Сирене удалось увидеть его таким, каким не каждый видит. Этот Джейк был совсем другим. Этот Джейк и был настоящим.
И тут, словно бы в озарении, она поняла: да у этого финансиста душа музыканта.
Этого Сирена не ожидала.
- Джейк, мне же страшно! Я не знаю, где мы!
- Не бойся, через некоторое время поймешь.
Как и большинство девушек, Сирена любила приятные сюрпризы. Но… оказаться где-то в Лондоне с завязанными глазами… это уж слишком. Однако Джейк настоял на таком странном путешествии, сказав, что это лишь прибавит особенной изюминки вечеру.
Девушка подала ему руку и терпеливо проследовала за ним, осторожно спускаясь по каменным ступенькам. От нее потребовалось все ее мужество, чтобы не схватиться за перила - так она боялась. Каждый следующий шаг Сирена считала своим последним. Казалось, она вот-вот упадет. Но теплая сильная рука Джейка непременно поддерживала ее, так что бояться было особенно нечего.
Наконец ее нога ощутила твердую поверхность размером побольше, чем узенькая ступенька.
- Так мне можно это снять?
Джейк предостерегающе завязал узел шарфа потуже.
- Еще не время.
Она почувствовала запах его одеколона. Казалось, он окутывает ее. Через шарф проникал только неясный свет, который мог быть чем угодно. Но больше она не видела ничего. Мягкий звук плещущихся волн подсказал, что они где-то рядом с рекой. Возможно, это берег Темзы.
Джейк обнял девушку за талию и чуть-чуть подтолкнул ее вперед. Где бы они ни находились, стало ясно, что это место людное. Через пару минут мужчина остановился.
- Подожди немного. Я быстро вернусь.
- Нет! Не бросай меня!
- С тобой будет все в порядке. А мне нужно кое-что сказать одному молодому человеку.
Девушка вцепилась в него обеими руками, но он аккуратно высвободился.
- Поверь мне. Я вернусь через пару минут.
Сирена замерла. Она прекрасно слышала мужские голоса. Правда, о чем говорят, разобрать было невозможно. Она осторожно пошла по направлению к ним, но тут же в кого-то врезалась.
- Простите! - воскликнула она, даже не зная, с кем столкнулась.
Сильная рука взяла ее под локоть.
- Сюда.
Крупный камень под ногами сменился металлическим покрытием. Господи, ну куда же они пришли? Джейк развернул ее.
- Итак, Сирена, слушай меня внимательно. Когда я скажу "иди", сделай большой шаг вперед. Поняла?
Она молча кивнула. Плеск воды слышался все сильнее.
- Готова?
Девушка лишь нахмурилась.
- Иди!
Она зажмурилась, хотя и так ничего не видела, сделала самый большой шаг, на какой только была способна, и наткнулась на Джейка.
- Мы движемся! - закричала она, когда он подхватил ее за талию.
Джейк тихо рассмеялся и поцеловал ее в лоб.
- С днем рождения, Сирена. - И только теперь развязал узел шарфа. - Можно смотреть. Мы в полной безопасности.
Медленно-медленно Сирена открыла глаза, ослепленная ярким светом. Они находились внутри чего-то. Пока что ее глаза не могли толком различить очертания окружающего мира. Она выхватывала реальность кусками - свет… металл… стекло… А потом наконец-то догадалась:
- Мы же на Лондонском колесе!
- Ты говорила, что мечтала об этом.
- А ты запомнил!
Потом девушка замолчала и стала осматриваться. Они были совсем одни внутри большого стеклянного яйца, которое висело на гигантском металлическом колесе посередине Темзы. Девушка никогда не думала, что Лондон может быть таким красивым. Они двигались почти совсем незаметно. Город сверкал рождественскими огнями в темноте ночи и словно бы подмигивал им. Сирена прижалась носом к стеклу и смотрела, смотрела…
Где-то за спиной зашипело шампанское. Улыбаясь, Джейк разливал вино в бокалы. Они появились словно бы из ниоткуда.
- Как тебе удалось все это устроить?
- Пришлось, конечно, побегать, но я предупреждал, что смогу тебя удивить.
- Кажется, сегодня вечером ты только это и делаешь!
- Ну, это далеко не все.
- Еще что-то?
- Но ты ведь не получила свой подарок.
Она посмотрела на ведерко со льдом. Но там не было ничего похожего на подарок. Тогда Сирена наклонилась и заглянула под деревянную лавку, стоявшую прямо в центре. И там ничего.
- И… где же? Ты же не хочешь сказать, что сейчас к нам спустится вертолет и принесет подарок?
Мужчина от души рассмеялся и похлопал себя по нагрудном карману.
- Вот здесь. Но давай подождем, пока мы не окажемся на самом верху.
Ее подарок наверняка какой-нибудь особенный. В конце концов, и день не самый обыкновенный.
Что поместится в кармане пиджака?..
Это может быть… Нет, не может!
Господи, что за глупая идея! Для этого еще слишком рано.
Джейк протянул ей бокал. Они смотрели на город и в молчании пили шампанское. Однако Сирена так и не смогла полностью сосредоточиться на панораме Лондона. Все, о чем она могла думать, - это вещица в кармане Джейка.
Казалось, колесо навечно замерло или двигается так медленно, что этого вообще не заметно. Чтобы забраться на самую вершину, потребовалось черт знает сколько времени. Или это она так нетерпелива? Но как только они стали приближаться к заветной цели, Джейк повернулся к Сирене и заглянул ей в глаза. Сердце ее затрепетало.
- Хочу, чтобы ты знала: ты самая интригующая женщина, какую я когда-либо встречал… Именно поэтому я решил преподнести тебе нечто уникальное. Такого я никогда никому не дарил.
Ее взгляд проследовал за его правой рукой, которая доставала из кармана что-то крошечное. Показалась бархатная коробочка. Квадратная. Как раз для кольца.
Девушка закрыла рот рукой, чтобы не закричать от счастья, и сжала бокал так, словно хотела его раздавить. Казалось, время остановилось. Мир замер.
Джейк раскрыл коробочку, и на свет появились…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Серьги?
Сирена уставилась на него. В глазах застыл немой вопрос.
Она снова посмотрела на коробочку, словно бы не веря самой себе.
Нет. Это определенно пара серебряных сережек. Удивительной работы. Такого дизайна она еще не видела. Но только это не…
Девушка вымолвила только одно:
- Это же… серьги.
На одно мгновение на его лице появилось растерянное выражение, но тут же сменилось маской добродушия.
- Не нравится? - удивился Джейк. - Я был уверен, что они придутся тебе по вкусу, но…
- Нет, что ты. Они великолепны. Правда.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Тогда почему ты выглядишь так, словно сейчас заплачешь?
Сирена поставила бокал на скамейку и поцеловала Джейка в лоб. Немного придя в себя после шока, она начала:
- Джейк, серьги просто восхитительны. Никто никогда не дарил мне такого потрясающего подарка. Но я совершенно недостойна их… Я плачу… потому что счастлива.
Тут первая слезинка и правда появилась в уголке глаза. Девушка так крепко обняла Джейка, что он чуть не вскрикнул.
- Тогда дай я их тебе надену.
Сирена встрепенулась и быстренько избавилась от своих старых сережек. Когда дело было сделано, он поднес ей зеркало.
- Как они тебе идут! - восхитился он. - Я угадал с дизайном.
Девушка внимательно разглядывала себя в зеркале, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
- Но они тебе, правда, нравятся?
В ответ она поцеловала Джейка.
- Я уже люблю их.
И люблю тебя.
- Ну… отлично.
Последние десять минут путешествия они провели в полной тишине. Казалось, Джейк немного отдалился. Сирена жалела, что он заметил растерянное выражение ее лица, когда открыл коробочку с подарком. Глупо было думать, что он подарит кольцо. Ведь они встречаются меньше месяца.
Наверняка она будет потом сама над собой смеяться, когда расскажет об этом Кэсси.
Вот они завершили путешествие и оказались на твердой земле. Возвращение к реальности. Где-то далеко за горизонтом остался волшебный мир ярких огней.
Джейк стоял перед черной дверью в ожидании, когда стихнет звон колокольчика. Пусть ее не окажется дома. Пусть дверь останется закрытой.
- Эй, я здесь!
Он прищурился и посмотрел наверх. Сирена выглядывала из окошка. Каштановые волосы волнами обрамляли ее лицо и спадали на плечи, а на лице играла чарующая улыбка. Кажется, она была слишком рада видеть его. Слишком.
- Заходи с другой стороны здания. Я встречу тебя там.
И она махнула рукой.
К тому времени, как он обошел достаточно массивный дом и свернул к двери, девушка уже была на кухне и готовила чай. Услышав его шаги, она повернулась и обняла его.
Ее мягкие губы коснулись его щеки. Еще пару дней назад этот поцелуй мог бы рассматриваться как дружеский, но теперь Джейк испытал неловкость. Он высвободился из рук Сирены.
Девушка снова вернулась к чайнику.
- Я удивлена, что в свой обеденный перерыв ты пришел навестить меня.
Джейк заерзал на стуле.
- У меня есть важные вести.
Вести, которые тебе точно не понравятся.
- Хорошие или плохие?
Он не ответил.
- Плохие, да?
- На самом деле хорошие. - Джейк через силу улыбнулся. - Это только кажется, что плохие.
И это было правдой. У него не оставалось другого выхода. Эта девушка слишком нравилась ему, и он надеялся, что они будут встречаться еще. Но то, как она смотрела вчера вечером на бархатную коробочку, удивило Джейка и заставило призадуматься.
Ему-то казалось, что она лишена всех этих предрассудков. Именно поэтому Джейк и устроил для нее такой чудесный день рождения.
Похоже, он неверно судил о ней до сих пор. И то правда - она всего лишь женщина. И как любая женщина, хочет большего, чем он может дать.
- Джейк, меня это начинает беспокоить. Что случилось?
- Ничего особенного. Просто… Я подумал… Время может все решить.
Она удивленно заморгала.
- Время? Решить?..
- Я открываю филиал моей фирмы в Нью-Йорке, - заявил Джейк.
- Но это же великолепно!
Сирена буквально лучилась от радости за него. А он чувствовал себя так, будто предал ее.
- Есть еще кое-что.
- И что же?
- Я собираюсь провести там пару месяцев. Улетаю уже завтра и пробуду до середины января.
Девушка побледнела.
- И даже на Рождество не приедешь?
- Нет.
- Тогда… когда же я увижу тебя?
- Именно об этом я и пришел с тобой поговорить. - Джейк опустил взгляд на сжатые кулаки и заставил себя выпрямить пальцы. Смотреть ей в глаза было тяжелее, чем он думал. Ему уже приходилось вести подобные разговоры, и до сих пор он не чувствовал за собой вины. Он набрал в легкие воздух и начал: - Мне придется полностью посвятить себя новому офису, а мы с тобой получим передышку. - Девушке чуть не стало плохо. Она открыла рот, а сказать ничего не смогла. - Я хочу, чтобы мы пока не встречались. Время многое прояснит.
- Думаешь, это что-то изменит? Ты же не насовсем уезжаешь. У нас есть телефон, Интернет… - Она утихла, уловив его взгляд. - О боже, позор мне, я не поняла. Так это разрыв?
- Я не…
- Не стоит объяснять, Джейк. Я чую эти ходы за милю. Со мной такое уже бывало раньше…
Он не знал, что сказать. Лишь гневно смотрел на Сирену, на ее раскрасневшиеся щеки и молчал.
- А какова причина?
- Я буду слишком занят…
Тут девушка подошла к нему и сурово посмотрела в глаза. От такого взгляда не спрячешься.
- Я хочу знать правду.
Он смотрел в ее прекрасные глаза цвета шоколада. Она права. Она не заслуживает уклончивого ответа. Он вполне мог отложить работу в новом филиале, собственно, его присутствие там не так уж и нужно.
- Ты действительно хочешь знать все?
- Да.
- Тебе не понравится то, что ты услышишь.
- А вот это уже неважно. Это лучше, чем мучить себя догадками. Мне казалось, между нами возникло чувство, Джейк. Что-то особенное.
- Так и есть. Но… вынужденная разлука пойдет только на пользу. Лучше прояснить все сейчас.
Ее глаза подозрительно сузились. Она облизнула губы и покачала головой.
Ладно, он сглупил. Она уже обиделась. И Джейк это знал. Вот почему он не хотел больше ничего объяснять, не хотел ранить ее еще больше. Правда, и это прощание ему далось с трудом. Но уйти оказалось не так просто. Кажется, он будет серьезно скучать по Сирене, по ее чувству юмора, ее теплоте и искренности и по тому особенному ощущению, которое она в нем вызывала.
И в ту же минуту Джейк понял, почему разрыв с ней стал таким трудным. Он до сих пор не испытывал таких чувств ни к кому. Даже к Шантель… И понятия не имел, что способен на такое… Он-то считал, что подобное бывает только в сказках или голливудских фильмах.
Итак… Сирена хочет правды… Она ее получит.
- Ты ведь думала, что я преподнесу тебе что-то другое в той самой бархатной коробочке, не так ли?
Сирена хотела было отрицать все, но ни одно слово не сорвалось с ее губ. Она лишь тихо выдохнула. А потом краска стыда залила ее щеки. Девушка уставилась в пол.
- А это так ужасно?
- Нет. Просто… - Боже, Джейк хотел сейчас только одного - заключить ее в свои объятия. И тогда все будет хорошо. Но он не может этого сделать. Ведь себя не изменишь. - Я не из тех, кто женится, Сирена. Во мне нет тяги к семейной жизни.
Испуганная его словами, девушка посмотрела на него с тоской.
- Откуда ты знаешь, если еще не пробовал?
Ее голос дрожал. И он понял, чего стоил ей этот вопрос.
- Просто знаю, и все. С моей стороны было бы нечестно продолжать наши отношения. Если бы я считал, что способен связать себя на всю жизнь узами брака, то…
- Прекрати, сейчас же! - надтреснутым голосом сказала она. - Не надо! Слышать этого не желаю!
Сирена быстро прошла к двери и распахнула ее. Мгновение Джейк колебался, а потом поцеловал ее в щеку, надеясь, что так сможет извиниться перед ней. Девушка лишь зажмурилась, стараясь сдержать слезы, которые уже ручьями бежали по лицу.
Джейк вышел на улицу. Из-за облаков струился мутный свет зимнего солнца. Дверь закрылась, и за ней послышались рыдания.
Сирена схватила со столика будильник и швырнула его на пол, снова зарывшись в подушки.
Вот так и получается всегда, если сидишь полночи и ревешь, потом вдруг понимаешь, что ночь-то прошла, уже утро и пора вставать. А ты не выспалась.
Звонок не утихал.
Так. Будильник валялся под окном. Батарейка из него выскочила и лежала рядом. Хм. Странно. Тогда что же это?..
Телефон!
Девушка схватила телефонную трубку и пробормотала непослушными губами:
- Алло?
- Рен, это ты?
- Кэсс? Ты что звонишь в такую нечеловеческую рань?
- Так… уже половина одиннадцатого.
- Не может быть…
- Ну, может, не может, а есть. Посмотри сама.
- Ладно, верю. А что случилось?
- Ты должна была быть здесь в десять, помнишь?
Боже!
- Прости, прости. Выскочило из головы.
- Ну, вспомнила теперь? Я-то думала, что ты собираешься предпринять что-нибудь лихое, пока твой отец находится в центре реабилитации.
Сирена откинулась на подушки, прижимая трубку к уху.
- Так то было почти месяц назад…
- Кроме того, ты обещала мне помочь с музыкальным проектом для молодежи. И я рассчитываю на тебя.
- Что я умею? Я ничего не знаю о детях. Немного знакома с музыкальными тенденциями, и все.
- Вполне достаточно. Именно поэтому ты мне и нужна. Это же музыкальный проект, не забыла? И потом, у меня подростки, а не младенцы. Ты справишься. Честно говоря, я считаю, пришла пора прекратить стоны.
Сирена уставилась на носовой платок с оборочками, который она сжимала в руках.
- Я и не….
- Тогда вылезай из-под одеяла.
Сирена показала язык трубке. Всегда проблемы с друзьями. Они слишком много знают.
- Мне позволено немного побыть в депрессии. Я его любила.
До нее донесся вздох Кэсси.
- Знаю. Ты думала, что любишь, а на самом деле - нет.
- Хватит.
- Ну, ну. Он же не захотел променять свою холостяцкую жизнь на тебя. Считаю это важной причиной, чтобы о нем забыть.
Сирена стукнула по кровати кулаком. Хорошо, что матрас был мягким. Иначе она отбила бы пальцы.
Жалость к себе - вот что она сейчас чувствовала. А это вовсе не то же самое, что любовь к другому человеку.
Девушка закрыла глаза и простонала. Неужели она идеализировала Джейка?
- Рен?
- Прости, Кэсс. Я задумалась.
- Хватит витать в облаках. Успеешь хоть к двенадцати?
Кэсси смягчилась.
Спорить с подругой было бесполезно. Сирена с трудом поднялась.
- Ладно, ладно. Если ты так настаиваешь…
Пол был холодным. А тапочки валялись за целую милю от кровати.
Нет, она не будет весь день рыдать по Джейку. Ни один мужчина этого не заслуживает. А с жалостью к себе давно пора разделаться.
И Сирена встала под душ. Включила холодную воду. Освежает.
Любопытно, что она будет делать, когда отец окончательно вылечится? Тогда он перестанет в ней нуждаться и она сможет подумать о себе. В самом деле, может сбежать вместе с цирком? Она даже улыбнулась. Какие глупости лезут в голову.
Я скучаю по тебе, Джейк.
Да. Он был прав. У нее своя жизнь. Она должна ее наладить. Для начала надо помочь Кэсси с ее проектом.
- Бери сумку и следуй за мной.
- Кэсс, подожди!
Кэсси немного притормозила, потом снова заторопилась.
- Куда это мы? Я думала, это будет в церкви.
- Стив считает, что если мы хотим завоевать юношескую аудиторию, то в церкви нам точно нельзя выступать.
Какие глупости!
- Понимаешь, - объясняла Кэсс, - может быть для нас службы и имеют значение, но только не для подростков. Поэтому… если гора не идет к Магомету…
- Мне кажется, ты смешиваешь две разные религии…
Кэсси отмахнулась от нее.