- Макс, ущерб, причиненный гитаре, легко исправить, но ты должен отработать ремонт. Будешь помогать убирать помещение в течение целой недели.
Макс хмыкнул:
- Даже не пытайся! Я не должен оставаться тут дольше положенного времени. Можешь взять свою гитару и…
- Отлично. Но я слышал, что тебя взяли на поруки последний раз. Если хочешь, я позвоню в полицию и доложу об этом инциденте. Они будут мне очень обязаны.
Макс грязно выругался. Его плечи опустились. Словно бы его приговорили к пятнадцати годам тяжелых работ, а не к уборке. Джейк указал на середину комнаты.
- Нужно расставить стулья в четыре ряда, по пять штук, для следующих занятий. Кроме того, у тебя осталось время, чтобы приготовить чай. Поставь чайник, и можешь заняться стульями.
Макс поплелся на кухню.
- Не боишься, что он отравит воду? - шепотом проговорила Сирена.
Джейк рассмеялся.
- Дам сначала ему на пробу.
- А ты добрый, как я погляжу.
Они улыбнулись друг другу. Сирена решительно напомнила себе, что он был ее врагом. Человеком, который разбил ей сердце.
Но не улыбаться Джейку она не могла…
Автобус проехал по Лондонскому мосту, и только сейчас Джейк смог расслабиться. На протяжении многих лет Темза была неким символом его прошлого, своеобразным Рубиконом. Автобус наполнялся людьми, но это Джейку никак не мешало. Теперь ему было все нипочем, потому что автобус успел перебраться на другую сторону реки.
Удивительно, как легко вспоминается прошлое, стоит только человеку побывать в краю своего детства. С другой стороны, безусловно, ему проще, чем многим, понять Макса. Паренек смотрел на его машину жадными глазами, буквально пожирая ее. Как это было знакомо Джейку! Ведь когда-то давно он с такой же тоской смотрел на взрослых и состоятельных джентльменов, мечтая о лучшем будущем. Его мечта сбылась. Сбудется ли мечта Макса?..
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Дверь хлопнула, и послышался голос:
- Не напоишь старика чаем, сынок?
Джейк, раскрыв рот, таращился на вошедшего. Прошло более десяти лет с тех пор, как он в последний раз видел его. Для него эта встреча была настоящим шоком.
- Мне не о чем с тобой говорить.
Он скорее отрубил бы себе руку, чем назвал этого мужчину своим отцом. Он подошел к двери и хотел было открыть ее.
- У меня есть пара слов для тебя: Сирендипити Дав.
Джейк замер, неконтролируемый гнев овладел им. Он развернулся:
- Что ты о ней знаешь?
Скользкая улыбка отца напомнила Джейку, почему он всегда ненавидел его. Ух, сколько он натерпелся от этого хмыря в отрочестве!
- Сорока на хвосте принесла известие, что у вас роман.
- Твоя сорока опоздала. Это старая история.
- Какой ужас! Но у меня в запасе есть еще новость.
Джейк едва не набросился на отца, так что тот даже отшатнулся. Однако через пару секунд Джейк уже полностью овладел собой.
- Потерпи, Чарли…
- Не называй меня так, пожалуйста. Можно Джейк или Чарлз, но никогда Чарли! Запомни! - Джейк стоял так близко к отцу, что чувствовал запах табака. - Давай все выясним до конца. Если ты что-то о ней знаешь, то скажи мне. Я не хочу, чтобы ты шантажировал ее!
Хладнокровие снова стало покидать его.
- Ладно, ладно. Это всего лишь мои догадки!
Отец отошел подальше от разъяренного сынка и поднял руки, сдаваясь.
Джейк покачал головой. Он слишком хорошо знал своего отца. Сейчас папочка будет пытаться смягчить ситуацию, используя свой шарм. Ну ничего, он отлично с этим справится.
- Да ладно, Чарли. Мы с тобой похожи. Мне всегда нравились хорошенькие девочки, ты же знаешь.
- Насколько я помню, женитьба тебя от этого не отучила.
- Отношения с твоей матерью - особое дело.
Джейк хрипло рассмеялся. В смехе послышалась угроза.
- Что? Ты имеешь в виду те слезы, которые она проливала в твое отсутствие, когда ты проигрывал наши деньги?
- У мужчины должно быть право купить пиво и сыграть в картишки.
Неужели он всерьез так считает?
- Но это были мамины деньги! Деньги, которые она заработала тяжким трудом! Мыла полы! Потому что ты не приносил ни черта! Мы с Мэл вынуждены были убирать бардак, который ты оставлял после себя. А мама старалась, как могла, свести концы с концами.
Отец иронично посмотрел на золотые буквы на двери.
- "Джейкобс ассошиэйтс", - прочитал он вслух. - Надо же, как звучит наше имя.
- Не благодаря тебе! А теперь выметайся отсюда!
- Я бы рад… Но все мои денежные запасы иссякли.
- И в чем же дело? Ты не пробовал наняться на работу? - Тот пожал плечами. - Не дам тебе ни пенни!
- Ладно, сынок. Десять фунтов - и я исчезну с твоего горизонта, обещаю. Больше не увидишь своего отца.
- Твои обещания ничего не стоят! Как будто я этого не знаю! Ничего я тебе не дам. Убирайся.
Слащавое выражение исчезло с отцовского лица, и вдруг Джейк увидел того человека, каким тот был всегда, - жадного, эгоистичного и безжалостного.
- Убирайся и молись, чтобы я тебя не выставил.
- Ладно, ладно, уже ухожу. Но не вини меня, если все вылезет наружу в самый неподходящий момент.
Джейк сложил руки на груди и с удовлетворением наблюдал, как спускается с лестницы этот мерзавец.
- Я ни капли не похож на тебя! - крикнул он ему вдогонку.
Отец даже не обернулся.
- Ни капли не похож, - пробормотал Джейк снова и наконец закрыл дверь.
Он был зол больше на себя в этот момент, чем на отца, так как знал, что лжет самому себе.
Бильярдный шар прокатился по столу, а потом оказался в лузе.
- Урра! - воскликнул Макс, взмахнув рукой.
Сирена улыбнулась. Она сидела за барной стойкой. Этот мальчик так изменился! Словно бы совсем другой человек пришел к ним в начале недели.
Правда, следующий его удар был не таким удачным. Шар подскочил пару раз, но остался на поле.
Джейк улыбнулся.
- Не расстраивайся, сынок. А теперь давай я тебе покажу, что надо делать.
Странно! И почему все мужские особи так любят сражаться? Неважно где, неважно когда. Будь то поле битвы или бейсбольное поле.
Макс хмыкнул, но посмотрел на противника с видом героя-победителя. На этой неделе Джейк проводил с ним довольно много времени. Сирена знала, что больше никто не будет заниматься с пацаном. Внимание к его личности сотворило чудо. Макс все еще был немного грубым, но зато приходил рано утром и помогал весь день. А теперь слонялся тут даже после того, как закончились уроки Джейка, который стал его идеалом.
Хуже всего было то, что Сирена чувствовала себя так же. Джейк стал и ее идеалом.
Сердцу не прикажешь, порою говаривала ее мать. А сердце Сирены хотело Джейка.
Джейк обошел стол кругом, чтобы сделать следующий удар. Таким образом, она могла лицезреть его со всех сторон. Сирена закрыла лицо руками. И зачем она себя так мучает?
Встретив Джейка, она получила прекрасный образец настоящего мужа. Не только надежного и постоянного. Это был страстный человек, у которого здорово работали воображение и интуиция. Все эти черты принадлежали только творческим личностям. Как раз то счастливое сочетание, которое, как ей казалось, почти невозможно отыскать!
И только Сирена подумала, что счастье у нее в кармане, как бац! Все рухнуло в одночасье. Жизнь никогда не бывает простой. В одной руке у нее радости, в другой - печали. Черное оказывается белым, и наоборот. Как сильно она хотела его, так же сильно он не нуждался в ней.
- Сирена, с тобой все в порядке? - донесся голос Джейка.
- Да, в порядке. Просто… отдыхаю.
Какая мерзкая ложь!
И она вновь услышала стук шаров друг о друга. А вскоре радостный вопль возвестил о том, что Джейк выхватил победу прямо из-под носа Макса, уже в который по счету раз. Она подняла голову и посмотрела на них. Макс швырял шары в коробку.
- Проигравший готовит кофе. Хорошее условие. Поторапливайся!
Макс повернулся, чтобы поставить коробку на место, и девушка увидела улыбку, которую тот прятал ото всех.
- Ничего, мы еще поквитаемся, старина!
Сирена убрала волосы с лица. Макс шел к ней с парой грязных чашек в руках. Она забрала их.
- Я приготовлю кофе, Макс. Ты и так всю неделю крутился как белка в колесе. Отдохни немного.
Вместо радости на лице Макса появилось хмурое выражение.
- Сегодня последний день.
- Ты больше не придешь сюда?
Макс смутился и кашлянул.
- Ну…
Взглянув на Джейка, он ухмыльнулся.
- Как думаешь, он придет вечером в пятницу?
- Не знаю. Джейк сказал, что не сможет слишком долго с вами заниматься.
И они оба замолчали, ожидая, пока закипит чайник. Тишину нарушил телефонный звонок.
- Алло?
- Какой кошмар, - начала Кэсси. - Из-за экзаменов я не смогу прийти утром. Надеюсь, у тебя достаточно взрослых, чтобы справиться с ребятами, а?
- Да, конечно, - соврала Сирена. Кажется, ей придется поднапрячься, но подводить Кэсси она не собиралась. Стив и Мэл тоже были заняты. - Не волнуйся.
Итак, нужен кто-то еще для работы с детьми. Пусть она солгала Кэсси. Но теперь надо выпутываться из ситуации. И кандидат был всего один.
- Джейк! Послушай, это не будет слишком нагло с моей стороны, если я попрошу тебя побыть тут, пока не вернутся Стив и Мэл?
- Долго?
Она кусала губы.
- Недолго. Так задержишься?
Он подошел к ней ближе. Слишком близко. И заглянул прямо в глаза.
- Конечно. Мне только надо сделать пару звонков по делу, и все. Но с одним условием.
- Только не бильярд. Я не умею играть.
- Не бильярд. Ужин.
Сердце начало отбивать ритм танго.
- Ну… не думаю, что это слишком хорошая идея.
- Почему же? Ужины уже не в моде? - И Джейк улыбнулся. Кажется, ее решимость слабеет. И все же она сумела нахмуриться и ответила: - Ты знаешь, почему.
- Тогда, может, перекусим? У нас будет время, когда вернутся Стив и Мэл. - Она кивнула. - Ладно. Придется купить упаковки с сэндвичами и развернуть их на скамейке в парке. Правда, вкус у них ужасный, но есть можно.
Губы девушки чуть было не сложились в улыбку.
- Старый сыр и сухой белый хлеб?
- Решено.
Такой обед можно с ним разделить. Друзья иногда обедают вместе… Уроки музыки начинались. Рик, учитель пения из церкви Стива, учил группу двадцатилетних, как петь в церковном хоре. И, кажется, у них неплохо получалось. Весь хор пел слаженно, зато вот солист явно отставал.
- Даррен, ты должен исполнять свою партию вместе со всеми, не выделяясь, - наставлял Рик. - Давайте снова, и постараемся.
Он поднял руку, группа замерла.
Сирена сидела и наслаждалась пением.
Только она начала улавливать гармонию, как чей-то новый голос ворвался в ритм. Он был сильным и звонким, легко переходил с низких нот на высокие. Сирена удивленно уставилась на нового певца. Постепенно, один за другим, участники хора смолкли. И лишь один голос продолжал звучать.
Охрипнув от удивления, Сирена проговорила:
- Макс! Где ты научился так петь?
Неожиданно и Макс замолчал, его лицо покраснело. Он пожал плечами и продолжил подметать пол. Она подошла к стойке с кофе, где находился Джейк, ее кумир.
Теперь у нее появился кумир номер два.
- Ты уверен, что ничего не хочешь, пап? Может, чайку? Или кофе?
- Нет, все нормально. Просто хочу тут посидеть тихонько и подышать немного свежим воздухом.
Сирена обошла скамейку и посмотрела на отца. Пару дней назад он вернулся, и она заволновалась - он был спокоен. Слишком спокоен.
- Иди же, цветочек. У тебя столько дел, - сказал он, не оборачиваясь.
Она вернулась в дом. Зайдя в кабинет, подошла к компьютеру и проверила почту, сопротивляясь стойкому желанию найти в Интернете сайт компании Джейка. Он уже давно был удален из папки "Избранное".
Прошло две недели с того дня, как они обедали сэндвичами на игровой площадке. Ей попался сэндвич с ветчиной, который она запила лимонадом. Они сидели и болтали, а дети кричали и бегали мимо них.
Однако с тех пор он не появлялся, уроки игры на гитаре прекратились. Теперь она не знала, увидит ли его еще раз. И все по ее вине. Она сама запретила Джейку звонить ей. В их отношениях не было смысла, если они застыли всего лишь на дружеской стадии. И все же… надежда умирает последней.
Звонок избавил ее от дальнейших размышлений. Она вышла в холл и наткнулась на экономку, Мэгги, которая открывала дверь гостю, загородив его своей дородной фигурой.
Затем она повернулась к Сирене:
- Тут к вам, мисс. Он говорит, его зовут Чарлз Джейкобс.
Сердце Сирены затрепетало, как птица в клетке.
Она подошла поближе и замерла, моргнув.
Нет. Это был не Джейк. Кто-то очень похожий на него, да. Но не он. Словно его состарили на двадцать лет.
Его отец? Наверняка. Сходство разительное.
- Здравствуйте, - сказала она неуверенно.
Он улыбнулся. Знакомой улыбкой соблазнителя женщин.
- Добрый день, мисс Дав. Могли бы вы уделить мне пару минут?
- Мм… конечно. Проходите, - пригласила она.
Он шел так быстро, что Сирена чуть ли не бежала за ним.
Сама она присела в кресло, а ему предложила широкий диван. Он комфортно развалился на подушках, вольготно положив руки на спинку дивана.
Снова улыбнулся.
Девушка выпрямилась и стала изучать мужчину. Его улыбка была так похожа на фирменную улыбку Джейка, но… все же чуть-чуть другая. Ей чего-то недоставало.
- Боюсь, я немного не понимаю цели вашего визита, мистер Джейкобс. Чем могу вам помочь?
Он еще удобнее устроился на диване, положив ногу на ногу, и внимательно осмотрел комнату.
- О, да. Думаю, вы сможете мне помочь. Даже более чем.
Сердце Сирены екнуло.
- Что-нибудь случилось с Джейком?
Она, было, встала, но тут же снова села, потому что старик отрицательно помотал головой. Его глаза вспыхнули. Кажется, ему доставляло удовольствие мучить ее неизвестностью.
- Нет. Джейк в порядке. И все у него будет хорошо… если вы мне поможете.
- Не понимаю.
Чарлз Джейкобс придвинулся ближе.
- Я знаю, что вы встречаетесь с моим сыном, Сирена, - зашептал он. - И еще я знаю, что некоторые люди неплохо заплатили бы за подобную информацию. Однако, я очень не хочу лишний раз давать повод нашей прессе… ну, вы понимаете…
Сирена рассмеялась.
- Простите, но вы теряете время. Да, мы с Джейком встречались, но это было несколько месяцев назад, а сейчас мы лишь друзья. Едва ли эта новость потянет даже на вторую страницу. Так что… - Она поднялась и распахнула дверь. - Думаю, вам пора идти.
Он даже не стал притворяться вежливым.
- Не так быстро. Если это не имеет значения для вас, то для Джейка - да. Особенно когда я стану немного разговорчивее и расскажу некоторые истории из его прошлого. Не думаю, что его высокопоставленные клиенты обрадуются, узнав о том, что когда-то он был арестован за грабеж и наркотики, а?
Девушка с силой захлопнула дверь.
Наркотики? Ограбление?
- Я в это не верю. Джейк никогда бы не стал воровать. Он не такой.
- Ага… отлично. Так значит, Джейк ничего вам не говорил.
Естественно, нет! Она мало знает о его прошлом. Он не рассказал ей и половины!
- Однако у меня есть доказательства. Никто не знает о той грязи, в которой был замешан Джейк. И если сейчас это просочится в прессу…
А этот человек - редкостный подлец! Готов продать собственного сына!
И тем не менее игнорировать его нельзя. Ведь это и в самом деле может навредить Джейку и его карьере. А Сирена не желала бы видеть, как он страдает. Кровь застучала в ее висках.
- Сколько вы хотите за молчание?
- Двадцать тысяч.
Она моргнула. Этот подлец цену деньгам прекрасно знает. Впрочем, он мог просить и больше. Легко. Майкл Дав никогда ничего не жалел для своей дочери, и поэтому у нее был свободный доступ к счету в банке.
Девушка подошла к окну и выглянула на улицу. Отец сидел на скамейке, там же, где она и оставила его. Может ли она взять его деньги и помочь Джейку? Чувство вины охватило ее.
Джейкобс смотрел на нее пронзительным взглядом. Она чувствовала этот взгляд. Сирена повернулась к нему и смело встретилась с ним глазами. Те же самые голубые глаза, однако в них нет и следа человечности и понимания.
Он улыбнулся, и ее сердце вздрогнуло.
- Не так много… ради любимого человека.
Ради любимого человека. Краска залила ее щеки.
Джейкобс тут же все понял, еще удобнее устроился на диване. Он знал, чего требовать. И от кого.
- Полагаю, вы хотите получить наличными? Мне потребуется день или около того, чтобы достать деньги.
- Вот умница! Я знал, что мы договоримся без скандала.
- Как с вами связаться?
- Я дам вам номер телефона. - И он вынул мятую бумажку из кармана пальто. - Есть ручка?
Сирена открыла ящик и бросила ему ручку. Приближаться к этому человеку ей не хотелось. Он нацарапал цифры на бумажке и сам подошел к девушке.
Она взяла то, что оказалось билетиком, и сунула в карман, не отводя глаз от мужчины. Он придвинулся к ней вплотную, а так как она стояла у окна, то отступать ей было некуда.
Воспользовавшись этим, мужчина накрутил прядь ее волос на палец и проговорил:
- А у моего сынка недурной вкус. Зря он тебя отпустил. - Несвежее дыхание коснулось ее щеки. - Не переживай. Мы с ним так похожи, - продолжал он. - Как насчет того, чтобы променять этого хлыща на более опытного партнера?
В этот самый момент он коснулся губами ее щеки и тут же отпрянул, потому что получил такой удар, на какой не всегда способен и мужчина.
- Убирайтесь! - яростно прошипела Сирена. - Вы совершенно не похожи на Джейка! Ни капельки! Он воплощение всего того, чего у вас нет, - он добрый, честный и благородный!
- Это сейчас он такой. Подожди немного, и увидишь, как я с ним разделаюсь. - Он явно наслаждался ситуацией. - Если любишь его, заплатишь мне.
- Вы старый, грязный шут и бесчестный шантажист! - заявила она, надо сказать, себе на беду.
Потому что в этот самый момент старик начал прижиматься к ней. Девушка отшатнулась, споткнулась о кресло и ушибла ногу. Она замешкалась, и мужчина смог ухватить ее за волосы. Сирена вскрикнула.
Вдруг мужчина отпустил ее, и Сирена упала на пол.
- Убери свои руки от моей дочери, или я размозжу тебе голову!
Никогда она не радовалась так сильно, что ее отец выписался из центра реабилитации досрочно. Глаза его горели гневом. Именно сильный характер помог ему пробиться в жизни и стать лидером популярной группы.
Джейкобс сразу осунулся и сник. Смел с женщинами, труслив с мужчинами. Известный типчик!
Как он исчез из комнаты, Сирена даже не заметила. Она смотрела только на отца. Сейчас он казался ей огромным и грозным. Как когда-то, когда она была совсем маленькой.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Потом он погладил ее по голове, как ребенка.
Сирена улыбнулась.
- Спасибо, пап.
- Да не за что, моя розочка.
Джейк должен об этом узнать.