Вскоре они остановились перед низким, покрытым граффити зданием. Несмотря на решетки на окнах, все стекла в общинном центре были выбиты.
- Ты же не хочешь сказать, что мы организуем выступление здесь?
- Почему? Тут всего лишь надо немного убраться. Работники придут завтра, и тогда все будет иначе. Вот увидишь. У нас есть еще целая неделя, чтобы все привести в порядок.
- У нас? Ты сказала "у нас"?
- Именно. И не кричи на меня, дорогая.
Сирена лишь вздохнула и посмотрела в сторону соседнего многоквартирного дома-башни. Ее сердце подпрыгнуло.
Дом Джейка.
Именно эти высотки показывал он ей, когда они гуляли в парке. Правда… в какой из них он жил когда-то, Сирена не знала.
Голос Кэсси эхом отдавался от голых стен.
- Так ты идешь или намерена весь день любоваться видами?
Сирена послушно поплелась за подругой. Взяла пару желтых резиновых перчаток, которые передала ей Кэсси.
- Я буду двигать мебель, а ты подметай.
Девушка надела перчатки. Ей требовалось время, чтобы немного свыкнуться с печальной мыслью. Главное - не наделать глупостей. А для этого как раз подходила работа.
Когда они сделали перерыв, Сирена уставилась в окно.
- А он популярен, - заметила она.
- Кто? - поинтересовалась Кэсси.
- Тот, чья квартира находится на втором этаже. За последний час там побывало несколько человек.
Кэсси посмотрела в щелочку.
- Я знаю, кому принадлежит эта квартира.
- Знаешь?
- Ну, он не самый приятный парень в округе.
- Тогда почему народ к нему ходит табунами?
Кэсси обняла подругу за плечи и покачала головой.
- Ты до сих пор живешь в башне из слоновой кости, дорогуша.
- Что ты имеешь в виду?
- Это наркоторговец.
Сирена выдохнула.
- Но ведь к нему заходили и дети! Совсем маленькие!
Кэсси пожала плечами.
- Они используют детишек как распространителей и курьеров.
Сирена неверящим взглядом смотрела на Кэсси.
- Не понимаю, как такое возможно?
Кэсси потянула ее к выходу.
- Смотри. Там стоит "БМВ".
Та кивнула.
- Это машина дилера. В округе его все хорошо знают. Дети растут рядом. Они родились здесь и не видели ничего другого. Он хорошо одет. Им хочется того же. Их нельзя винить. Они ведь не хотят остаться здесь на всю жизнь и влачить жалкое существование, как их родители. Кому нравится жить в халупе и питаться отбросами? А мистер Наркотик для них - символ успеха, с него берут пример.
- Как это грустно…
- Вот именно! - Кэсси хлопнула ее по плечу. - Вот почему наш проект так важен. Возможно, он мало что изменит, но это начало. Хоть что-то. Мы можем показать детям, что в жизни есть не только наркотики. И у них появится выбор.
Сирена преисполнилась решимости.
- Тогда я "за"! Что будем делать дальше?
Кэсси усмехнулась и передала ей чистящее средство.
- Видела маленькую кухню?
Сирена все свои силы вложила в труд.
Ее детство не было идеальным, но ведь и не было столь ужасным! Она потеряла мать, но та подарила ей целых двенадцать лет счастья. А некоторые дети из этого района знать не знали, кто их отец.
Сирена усердно оттирала грязь и лихорадочно соображала. Она провела большую часть свой жизни, жалея отца, а надо бы его благодарить. Тут ей стали понятны многие его песни.
Небольшая кухонька блистала чистотой. Сирена стояла и любовалась своей работой. Это утро прошло не напрасно. Пусть благодаря Кэсси, но не все ли равно?
Девушка убрала со лба растрепавшуюся прядь волос и вздохнула.
- Пойду подышу воздухом! - крикнула она Кэсси.
Кэсси вышла к ней с большой корзиной мусора.
- Хочу воды. Может, принесешь?
Сирена сняла перчатки и положила их на подоконник.
- А где киоск?
- По дорожке налево, мимо ближайшего дома. Дойдешь до конца, снова повернешь налево, увидишь ряд магазинчиков.
Сирена кивнула, проверила наличие мелочи и вышла на улицу.
Джейк прислонился к поручню троллейбуса и бросил взгляд на багаж. Симпатичная блондинка напротив смотрела на него неотрывно. Раньше он бы улыбнулся ей, но сейчас склонился над чемоданом и сделал вид, что ничего не заметил.
В Лондоне всегда очень много народа, но теперь Джейка манила только одна женщина. Хотел бы он знать, где она. То же самое с ним творилось и в Нью-Йорке. И вот он дома. А желание только окрепло.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ледяной дождь барабанил по крыше. Сирена посмотрела на Кэсси и вздохнула. Было уже почти восемь, но никто не появился, как и на прошлой неделе.
Она взглянула на Мэл, которая помогала им. Девушка сидела, прислонившись к стойке бара и держа в руке чашку кофе. Неожиданно сердце Сирены затрепетало. Мэл была так похожа на своего брата. Те же темные волосы и ясные голубые глаза. Однако в отличие от Джейка мысли Мэл были написаны на ее лице. Она не запирала свои чувства на замок от всего остального мира и встречала людей открытой улыбкой.
Впрочем, это было неважно. Неважно, о чем думал и что чувствовал Джейк. Это не ее дело. Он сейчас за тысячи миль от нее. Сирена закрыла глаза, желая сосредоточиться на чем-то еще.
Стив, главный организатор, неожиданно поднялся со стула.
- Нам нужно подкрепление, ребята! Пройдет всего две недели, и мы заработаем себе славу.
- Ну и как ты собираешься это сделать? - Сирена взглянула в сторону пустых кресел. - Для этого потребуется чудо.
Стив улыбнулся.
- Чудеса - это моя специальность. Впрочем, как и твоя.
- Моя?
- Я не знаю, почему ты не думала об этом до сих пор! У твоего отца должна быть куча всяких связей в мире музыки. Ну-ка, вспомни человека, который сможет нам помочь. Нам нужно только имя. Это должен быть кто-то, кого любят подростки.
Сирена уставилась на потолок и задумалась. Через пару секунд она уже улыбалась Стиву.
- Вообще, ты прав. Знаю одного. И он обязан мне кое-чем. Гарантирую, со временем мы действительно станем популярными, Стив.
Кэсси спросила:
- И кто же это?
Сирена погрозила ей пальцем и ничего не сказала.
Как раз тогда, когда он, было, подумал, что сестренка успокоилась и позабыла все свои штучки, она снова его удивила!
Джейк одновременно просматривал свою электронную почту и говорил по телефону с Мэл, которая рассказывала ему о паре новых сапог, которые она недавно купила. Ему не оставалось ничего другого, как невпопад согласиться помочь ей в какой-то очередной затее.
Ничего, вот увидит ее и все выскажет в лицо. Так-то будет лучше, чем по телефону. Что-то она становится назойливой. А это ему не очень нравится.
- Поверить не могу! Я же так люблю вашу музыку!
Кэсси места себе не находила от волнения. В ней проснулся подросток. Она так и вертелась вокруг музыканта. Сирене было от души жаль беднягу.
Про себя она улыбалась. А что, почему бы и нет? Хорошая идея пришла ей в голову - пригласить к ним звезду рока. Он точно соберет публику. Более того, он поднимет дух самих организаторов проекта. Наконец-то все поверили в удачу и успех. Девушка рассматривала разнородную толпу. Члены совета стояли плечом к плечу с простыми подростками в мешковатой одежде.
Кэсси наконец-то отпустила руку знаменитости.
- И как тебе это удалось? - спросила она Сирену, не отводя восхищенного взгляда от мужчины.
Если бы она только знала! Да и кто бы мог подумать, чем обернется давнишняя забота о ребенке?
Голос музыканта прервал ее размышления:
- Да, как тебе это удалось?
- Заткнись, Кевин, - прошипела она, при этом вежливо улыбаясь. - Или я расскажу всем, как ты в детстве скакал голым по комнате.
Он в ужасе воззрился на нее.
- Это шантаж.
- Шантаж - грязное слово. Предпочитаю - услуга за услугу.
И она подмигнула парню.
Те сумбурные времена, когда отец Сирены и родители Кевина устраивали пирушки до рассвета, оставляя ее с малышом, были ужасным воспоминанием. Она ткнула его в бок и рассмеялась.
- Помнишь, как ты "одолжил" мою машину, а потом бросил ее в Сохо? Ах, молодость, молодость.
Он хмыкнул.
- Улыбайся, Кевин, на тебя смотрят.
- Это на тебя смотрят.
- Неважно.
Неожиданно по спине Сирены пробежал холодок. Кто-то за ней наблюдал. Вот странно - выделить в толпе чей-то особенный взгляд. Главное - тут было столько народу, что просто не различишь, кто смотрит. Ее серебряные серьги звякнули, когда она подняла голову и увидела…
Джейк!
Ее сердце учащенно забилось, словно оживая. Он здесь?!
Но почему? Почему он оказался тут? Невероятно!
Потом Сирена взглянула на Мэл и все поняла. Неужели Кэсси и Мэл стараются соединить несоединимое? Она непременно должна выяснить, отчего это на лице Мэл застыло виноватое выражение.
Дверь была все еще открыта. Пара шагов - и Сирена сможет оказаться на улице.
Кевин потянул ее за собой, чтобы приблизиться к человеку в сером костюме. Однако девушка не сдвинулась с места ни на йоту. Ее туфли словно бы приклеились к полу. Она узнала в мужчине члена местного совета, который неожиданно решил помочь им. Она видела его фотографию в газете.
Кевин сделал еще шаг, и ее рука выскользнула из его руки. Сирена осталась одна в середине зала.
Не смотри на него. Не смотри.
О, ты, безвольное создание!
Ни один мускул не дрогнул на лице Джейка. Он стоял возле стены, его брови сошлись на переносице, взгляд недобро буравил Кевина.
Ревнует?
И это он, который знает цену всему! Девушка выпрямилась и смело посмотрела на него. Эту маленькую битву она выиграла. Сирена прошла чуть вперед и снова взяла руку Кевина.
Вот так! Она отвернулась, всем своим видом демонстрируя равнодушие.
Музыка играла целый час. Кевин выступил с парой песен из своего репертуара, а Сирена чувствовала себя трехлетним ребенком, который потерялся в толпе. Она пробралась к бару и взяла бутылочку минералки. Потом обернулась и… столкнулась носом к носу с человеком, которого она тщательно избегала.
И почему только он выглядит так сногсшибательно? Или ей кажется, или он подрос за это время на полголовы.
- Привет, Сирена, - бросил он.
- Привет, Джейк, - через силу выдавила она.
Он сказал что-то еще, но из-за грохота музыки ей ничего расслышать не удалось.
- Что?
Джейк склонился к ней поближе. После восьминедельного отсутствия он действовал на нее все так же, словно ничего и не изменилось. Его дыхание теплом обдало ее щеку. Как приятно он пах! Свежестью морского бриза повеяло на нее.
- Как поживаешь?
Обычно такие вопросы задают, не ожидая ответа. Но она решила осчастливить его:
- Отлично. А ты?
- Отлично.
Вот и обменялись приветствиями. Надо же, как он напряжен. Она его таким еще не видела. Куда делось его всегдашнее обаяние? Оставил на таможне?
- Мы тут не слышим друг друга.
Его голос прозвучал слишком громко, и она отпрянула от неожиданности.
- С чего ты решил, что нам есть о чем говорить?
Она посмотрела на него с вызовом, как ей показалось, а потом отошла подальше. Открыла бутылку и сделала глоток.
- Я не хочу, чтобы между нами оставалось недопонимание! - крикнул Джейк.
Она скорее догадалась, о чем это он, нежели услышала. Да, он так легко не сдается. Если честно, ей очень хотелось, чтобы он не отступал. У нее было что сказать. Возможно, если она сделает это, то он перестанет ей сниться каждую ночь.
Она закрыла бутылку крышкой так крепко, что вряд ли откроет теперь.
- Джейк, это было твое решение. Радуйся, что я просто ушла, а не устроила скандал.
- Ушла? - Он бросил быстрый взгляд на Кевина и толпу девиц, которая его окружила. - Это не тот человек, который?..
Сирена вздернула подбородок и растянула губы в улыбке.
- Тебе это неинтересно, Чарли. - Он так сильно сжал зубы, что они скрипнули, должно быть. Она играет на его нервах. Отлично! - Ты сейчас фальшивишь. Ты знаешь об этом, а, Джейк?
Ей казалось, что он вот-вот бросится на нее. Или на Кевина.
- Я? Я - фальшивлю?
- Да, ты. Ты хочешь выглядеть заботливым, но… - ее голос начал дрожать, - но внутри ты всего лишь негодяй, который боится брать на себя ответственность, - закончила она и замерла.
На них смотрели все. Музыка стихла. Пока она приходила в себя, оглядываясь, Джейк подхватил ее под руку и выбежал из зала.
Снаружи было тихо, и кричать было ни к чему.
- Я никогда не притворялся кем-то другим и не играл чужую роль. А какими мы, мужчины, должны быть? Надежными мужьями? Ты сама сделала поспешные выводы о наших отношениях. Увидела то, что хотела увидеть.
Горькие слова были готовы сорваться с ее языка. Но лучше промолчать.
Джейк улыбался, но не той обворожительной улыбкой. Эта была холодной и горькой, а голос - равнодушным. Девушка ненавидела себя за то, что не может ответить ему достойно.
- Впрочем, кажется, ты нашла лучшую партию. Надеюсь, бедный парень готов к тому, на что ты его собираешься обречь?
- Ты эгоистичный… - Сирена остановилась, чтобы не наговорить ему гадостей. Это было бы неприлично. Ведь она - леди. - А собственно, что плохого в желании женщины обзавестись семьей? Разве это ненормальное желание? Разве не этого ищут все обычные люди? Немного любви и счастья?
Джейк перестал улыбаться.
Неожиданно ее гнев испарился. Как несправедлива жизнь! Девушка тяжело вздохнула и попыталась успокоиться.
Он подошел к ней поближе и поднял ее подбородок пальцем.
- Давай не будем сражаться. Это бесполезно и ни к чему не приведет. Я уже говорил тебе прежде, что ты уникальная женщина, Сирена. Ты права. Ты заслуживаешь любви и счастья.
Это еще к чему? Гнев она понять могла, но жалость?
- Но не с тобой…
- Нет.
- Почему же?
Она и правда хотела это знать.
- Я разобью тебе сердце.
Слишком поздно. Оно уже разбито.
- Откуда ты знаешь, если даже не пробовал?
- Однажды - пробовал. И это была истинная катастрофа. Зачем заставлять страдать кого-то?
Сердце Сирены сжалось, когда она представила Джейка с другой женщиной.
- Что я могу сказать на это?
Джейк провел рукой по ее волосам.
- Слушай, на этой неделе у меня есть свободное время, и меня пригласили сюда помочь в организации мероприятий. Поэтому нам с тобой придется общаться, желательно без ссор.
Сирена вздохнула и кивнула. Конечно, он был прав. Но как она может внимать разумным доводам, когда ее сердце превратилось в ледяную глыбу?
- Хорошо. Перемирие.
И она протянула ему руку, но Джейк не пожал ее, а провел по запястью указательным пальцем, вызвав в девушке бурю эмоций.
Он чувствовал то же самое. Не мог не чувствовать. Она взглянула на него и поняла все.
Сирена знала, что надо оттолкнуть Джейка, но вместо этого в ее груди стало расти ответное чувство, слишком большое и сладкое, чтобы игнорировать это. Тогда она обняла его за шею.
Начав целоваться, остановиться они не могли. Только теперь девушка могла осознать, какой голод мучил ее. И не только ее. Джейк целовал Сирену, словно он был не он, а изголодавшийся дикий зверь.
Первым пришел в себя Джейк.
- Прости, Сирена. Я не должен был этого делать.
Его голос был полон искреннего сожаления. А она мучилась от раскаяния и стыда. Хоть бы пропасть разверзлась у нее под ногами и поглотила ее…
- Я хотел тебе сказать… давай просто останемся друзьями, а?
Неужели он так ничего и не понял? И все же Сирена кивнула.
- Безусловно, так будет лучше. Друзьями.
И после этих слов он развернулся и вошел в зал, оставив ее в одиночестве.
Джейк чувствовал себя неуютно. Дюжина ребятишек и девиц стояли и смотрели на него. Наверное, думали, что он собрался их чем-нибудь удивлять. У него же была одна мечта: побыстрее смыться отсюда. Исчезнуть. Он был меньше напуган, когда лорд и леди Болфор пригласили его в свой замок для обсуждения одного финансового проекта.
Ему предстоит пять часов занятий с этими ребятами. Время будет тянуться бесконечно. Ничего, когда-нибудь он уберется из этой дыры и вернется к своей нормальной жизни.
Вдобавок Сирена следит за ним. Хотя она и пыталась притворяться, что не видит его, ей это не слишком хорошо удавалось. Он же, со своей стороны, не рисковал даже взглянуть на нее.
Тут надо быть настороже.
Группа подростков, стоявшая перед ним, начала беспокойно переговариваться и наконец привлекла его внимание. Как удается этим молоденьким девушкам выглядеть так скверно? Надо что-то сделать с их вечными ободранными хвостиками волос, перетянутыми резинками.
Когда он не знал, что делать, то пользовался проверенным оружием. Джейк улыбнулся, и его шарм сработал и тут.
Он взял гитару и начал урок.
Тем временем Сирена раскладывала регистрационные формы в алфавитном порядке.
Потом начала сортировать их по возрасту. Потом - по увлечениям. Самое главное - не смотреть на Джейка.
Гитарные аккорды действовали ей на нервы. Но хуже всего было то, что, как она ни старалась, все равно отлично слышала громкий и холодный голос Джейка. Он объяснял ребятам, что к чему. Сначала дети равнодушно внимали учителю, потом оживились и ловили каждое его слово. Все, кроме одного парнишки.
Он развалился в пластиковом кресле и едва смотрел в сторону Джейка. Девушка решила отыскать его анкету.
Это был Макс Блэк. Четырнадцати лет.
Зачем он здесь, если ему неинтересно? Ах, да. Его привел социальный работник, чтобы парень нашел себе хобби и не слонялся без дела.
Сирена снова взглянула на него. Может быть и глупо, но она порадовалась, что тут есть кто-то, на кого не действуют чары Чарлза Джейкобса. Ей очень хотелось пожать Максу руку. Вдруг эта способность передастся и ей?
Прошло десять минут, и началось форменное безобразие. Максу, видно, надоело сидеть и скучать, и он присоединился к бренчанию остальных. У него ничего не получалось.
Сирена видела, как он стиснул зубы и покраснел. Кажется, назревает скандал. Как она и ожидала, он бросил гитару на пол, пнул стул и выскочил из зала.
Группа замерла. Все посмотрели на Джейка, ожидая от него указаний.
Но не дождались. Он спокойно поставил стул на место, положил на него гитару и продолжал как ни в чем не бывало.
Со своего места Сирена могла видеть Макса. Он слонялся возле одной из башен. Выражение его лица рассмотреть было нельзя, но даже на расстоянии чувствовались злость и ненависть.
Девушка позабыла свои благие намерения и оглянулась на Джейка. Как он умеет себя контролировать! Ох, как бы ей хотелось хоть разок полюбоваться, когда он потеряет контроль. Увидеть настоящую страсть, пылающую в его глазах.
Не успела она убедить себя, что все это глупости, как Джейк закончил урок и распустил детишек. Наверное, надо бы угостить его кофе… Но Джейк ушел.
Однако через пять минут дверь открылась, и он появился снова, таща за собой Макса.