* * *
Несмотря на сильный дождь, Тэрин сходила в магазин за углом за молоком для кошки и за розами. Она поставила цветы в любимую вазу и задумалась над тем, что стоит купить кормящей матери какие-нибудь витамины. В дверь постучали. Она никого не ждала. Тетя не звонила, а друзья на работе.
Проходя в гостиной мимо большой коробки - кровати для кошачьего семейства, она задумалась о невозможном, но тут же прогнала эти мысли прочь. Гатри подписал ее увольнение, и она ни разу об этом не пожалела. Самонадеянный исполнительный директор "Хантер энтерпрайзес" никогда не одобрял ее идеи. Так и не смирился с тем, что ее наняли без его ведома. Без сомнения, Коул Хантер вздохнул с облегчением, когда избавился от головной боли в виде Тэрин Куин. Она уже успела прийти в себя. Успокоиться.
Тэрин открыла дверь, и ее сердце забилось так быстро, что она испугалась, как бы оно не выпрыгнуло из груди. На пороге стоял Коул с несчастным видом и весь мокрый от проливного дождя. Пусть уходит, запрыгивает в свой спортивный автомобиль и убирается в чертов офис. Его здесь не ждали.
- Что это за история с твоим увольнением?
Она притворилась удивленной:
- Ты только что узнал? Я уволилась два дня назад.
- А почему не пришла ко мне?
- Считай, что приходила. - Тэрин не собиралась впускать его в дом. - Надеюсь, это тебя не обидит, но у меня много важных дел.
- Ищешь работу?
- Кормлю котят. - Чувствуя, как ее щеки и шея пылают, она попыталась закрыть дверь.
Но он поставил в проем одну ногу.
- Ты не должна уходить.
- Это мой выбор, Коул. Никто меня не заставлял. Я сама решила уйти. Зачем ты пришел? Ты сделал все для того, чтобы я почувствовала себя неудачницей.
"Ты игнорировал меня день за днем".
- Я войду, и мы спокойно все обсудим.
- Я не пущу тебя. - Ни за что в жизни. - Подожди недельку. Все забудется.
Он провел рукой по лицу, словно внезапно на него обрушилась вся тяжесть последних дней.
- Послушай, мне жаль, что пришлось так тебя урезать.
- Все нормально. Уже забыто. Теперь, прошу тебя, уходи.
Коул бросил безнадежный взгляд на бушующий ливень и вздохнул.
- Я не могу ничего поделать, - сказал он. - Ты с самого начала все про меня знала.
Когда смятение и отчаяние переполнили ее, Тэрин прикрыла глаза и покачала головой. Если его мучает чувство вины, это его проблема. Она просто хочет, чтобы он исчез. А сама отправится делать букет и забудет о существовании этого мужчины.
- Позволь мне зайти. Мы обсудим…
Когда он попытался войти, она попыталась захлопнуть дверь у него перед носом.
И тут Коул применил запрещенный прием. Он потянулся к ней, схватил ее за талию и прижал к своей груди так близко, что она почувствовала бешеный ритм его сердца.
Тэрин приоткрыла рот, чтобы высказать ему все, что думает, но он закрыл его жарким глубоким поцелуем. Ее тело вспыхнуло ярким огнем. Колени подогнулись. И она почувствовала себя тряпичной куклой в его сильных мускулистых руках.
Когда он слегка отклонился и потерся небритой щекой об ее щеку, медленно и нежно, она утратила желание бороться. Он был настроен так решительно, так горяч… Что ей еще оставалось? Если бы он остановился хоть на мгновение, позволил ей собраться с мыслями, она бы тогда… никогда…
Когда он отстранился от ее губ, комната уже ходила ходуном вокруг Тэрин. Ее грудь изнывала от желания соприкоснуться с его губами. Жар между ног стал невыносимым. И все его прежние провинности были забыты. И прощены.
Когда их глаза встретились, Тэрин почувствовала себя во власти его гипнотического обаяния. Все, о чем она думала, - это о наслаждении, которое снова ждет их впереди. О том, как он будет дразнить ее тело, играть с ее сосками, пробегать языком по каждому ее изгибу. Любить ее так, словно это единственное, что имеет на свете значение.
Но вдруг раздался посторонний звук. Его мобильный ожил. Но он продолжал нежно целовать ее, лаская пальцами низ ее ягодицы. Но раздался новый сигнал. Потом еще один. Она почувствовала его сомнения и на мгновение снова обрела способность мыслить. Послышался шум дождя. Мяукнула Пушинка. Когда Коул слегка отстранился, она увидела по его глазам, что он еще с ней не закончил. Но он посмотрел на экран телефона.
В рассеявшемся тумане в голове Тэрин всплыли слова Ви. Не закрывай дверь. Как только ты ее захлопнешь, обратного пути не будет. Но когда Коул приподнял палец, призывая Тэрин потерпеть пару минут, девушка прикоснулась к пылающим губам, и волшебство исчезло. Она наблюдала, как он прослушивает сообщения, как подносит телефон к уху, как разворачивается к ней спиной, чтобы обсудить дела.
Она не станет ему мешать. Она захлопнет дверь, закроет ее на ключ и не отзовется на его звонки, чего бы это ей ни стоило.
* * *
- Джадж и я изучили все аспекты прошлого того парня, который попал под машину. Если он и связан со всеми покушениями, те, кто стоят за ним, хорошо поработали, заметая следы. Я назначил личных охранников Гатри и Тэйту. Я также предложил охранника твоей мачехе, но она отказалась.
Коул кивнул и сделал большой глоток пива.
Брендон подробно описал план действий. Он собирается снова опросить соседей и работников компании, установить дополнительные камеры во дворе. Коул слушал его, но одновременно совершенно отстраненные мысли проносились вихрем в его голове. И он ничего не мог с этим поделать. Он чувствовал себя одержимым.
Он считал, что знает себя на сто процентов, но так и не понял, почему чувствовал себя так неловко, когда вчера вечером подошел к дому Тэрин. Она оказалась права. Хотя они отлично провели время, он так и не смог поверить в ее проект. Чувство долга заставило его сказать ей "да". Но он был по-прежнему против. А потом чувство вины заставило его прийти к ней. Извиниться? Оплатить долги?
Черт, он выставил себя полным дураком.
- Будут вопросы?
- Насчет чего?
- Ты все прослушал. Да?
- Нет, конечно. Ведь мы говорили о моем отце.
- Значит, то, что тебя гнетет, очень важно.
Коул покрутил в руках бутылку. Он может поделиться этим с лучшим другом. Если кто и способен его понять, так это Брендон.
- Это насчет женщины. Тэрин Куин.
Брендон присел:
- Ты бросил ее?
- Отпустил.
Он рассказал всю историю от начала до конца.
- Вот это да, - сделал вывод Брендон, когда его друг закончил рассказ. - Неудивительно, что она злится на тебя. Ты занимаешься с ней любовью так, словно это ваш последний день на земле, а потом перестаешь ее замечать. Еще история с контрактом… Да ты просто смешал ее с грязью!
- Видимо, так оно и есть.
- Ты всегда был трудоголиком, но никогда не обращался так плохо с женщинами.
Коул признался:
- Тэрин особенная.
- Не дай бог, ты столкнешься с обычной женщиной.
- У меня слишком много обязательств. Слишком много важных дел. Я не могу думать над отношениями.
- Как сказала Мередит, ты не сможешь всю жизнь бегать от ответственности.
- Но попытаться могу.
- Тебе надо немного ослабить вожжи. Перестать делать все самому. Это слишком даже для тебя.
- Словно у меня есть выбор.
- Выбор есть всегда. Не пытайся убедить меня, что тебе не нравится быть мужчиной. В школе, когда тебе не удавалось стать капитаном или занять первое место, ты месяцами не находил покоя.
- Это заложено природой - стремление к лидерству.
- Пока не мешает жить.
- Моя жизнь - в моей работе. Тем более что вся моя семья с ней связана.
- Позволь мне открыть тебе глаза. Эта женщина любит тебя. И, похоже, ты тоже влюбился.
Коул расхохотался:
- Ты что, забыл, с кем говоришь? Я никогда не влюбляюсь. Мередит не считается. Черт, мы знакомы с Тэрин всего несколько недель.
- Иногда все происходит очень быстро. Стремительно и смертельно, как укус ядовитой змеи. Все, что я знаю, - это то, что она, по твоим же словам, сильная и красивая, и еще идеальная. Но ты это пытаешься игнорировать.
Коул допил остатки пива и поставил бутылку на стол:
- На твоем пальце нет обручального кольца.
- Может, я просто еще не встретил достойную женщину.
Последние слова друга эхом отозвались в голове Коула.
Неужели Брендон прав? Почему он не может перестать думать о ней? И с каждым днем наваждение становится только сильнее. Это любовь? То самое чувство, соединившее когда-то его отца и его мать? Он всегда надеялся, что испытает подобное.
Если так оно и есть, если она - та самая, единственная, и теперь она ненавидит его…
Что он может сделать?
* * *
В субботу Коул работал дома. Он снова пытался внести коррективы в контракт Лиама Финли. Этого мужчину не устраивало ничего. Порой Коулу казалось, что он устроил эту игру из-за того, что когда-то крупно поссорился с Гатри. Но что поделать? Речь шла об огромных деньгах, которыми Коул не мог, не имел права рисковать.
Зазвонил его домашний телефон. Обычно звонки поступали на его мобильный. Естественно, в трубке раздался звенящий голос младшего брата.
- Папочки нет дома, а мама говорит, что я ее утомил, - сказал Тэйт. - Она устала.
- А где папа?
Сегодня выходной, и, учитывая то, что на работе Гатри почти не появлялся, отсутствие отца показалось ему странным.
- Не знаю. Ты можешь прийти поиграть со мной?
Коул печально посмотрел на кипу документов на письменном столе. Непочатый край работы. Но потом он подумал о Тэйте, о том, как ему не повезло с матерью, которой была Элоиза, считающая, что ребенок должен ходить на цыпочках. Ее сын - пятилетний мальчик, который должен играть в мяч и бегать, а не зависать с компьютерными играми.
Решение было принято.
- Ты смотришь телевизор, детка?
- Угу. Только что начался "Губка Боб". - Тэйт рассмеялся. - Он забавный.
- Одевайся. Я приеду прежде, чем закончится мультик.
* * *
Коул сказал странной Нэнси, что забирает Тэйта на целый день. Элоиза даже не потрудилась спуститься. Светящийся от счастья Тэйт, в ярко-красной футболке, вел себя примерно всю дорогу, пока они ехали в парк, в котором Коул с Тэрин катались на водных велосипедах.
Они поели хот-доги и выпили колы. Понаблюдали за плавающими по озеру утками. Затем Коул достал из машины мяч, и они погоняли в футбол. Прошло около часа, но Тэйт совсем не устал. Тут у Коула зазвонил телефон.
- Наверное, отец, - сказал он Тэйту, который стоял ярдах в двадцати от него.
Но в трубке раздался совсем другой голос:
- Это Лиам Финли.
- Что случилось?
- Я переговорил с адвокатами. Есть еще один вопрос по пункту двадцать четыре на странице сто три.
Мозг Коула лихорадочно заработал, перебирая в памяти нужные детали.
Речь снова шла о гонораре за эксклюзивное право трансляции живых матчей лиги. На прошлой неделе они уже это обсуждали. Коул не принял предложение. Но Лиам сказал, что вопрос все еще открыт. Коул настаивал, что не собирается поднимать ставку. И считал, что никто не сможет ее перебить.
Красный футбольный мяч задел Коула по ноге. В том месте, где иногда ныл старый шрам. Он вспомнил детство. Декса, Винна, Тэйта…
Обернулся по сторонам. Направо, налево. Вверх, вниз. За кусты и деревья. Паника сжала холодными клещами его горло. Его пятилетний брат исчез.
Он никогда не молился, но теперь поднял взгляд к небесам, чувствуя, как из его тела уходят все силы, лишая мозг способности мыслить. Он все отдал бы, лишь бы беспокойство оказалось напрасным и Тэйт магически снова возник перед ним.
Мобильный упал на землю. Если Тэйт пропал и история продолжается, надо действовать по логической схеме. Оглядевшись по сторонам, он поднял телефон и нахмурился, услышав поток речи из трубки. Финли все еще там?
Не задумываясь, Коул отключился.
Он спросил про Тэйта у продавца мороженого, у мужчины, выгуливавшего собаку, затем сообщил в службу 911. Его голос дрожал, когда он описывал приметы пропавшего мальчика, но сам он был вновь полон решимости. Если Тэйта похитили, он обязательно его найдет. Он опросит каждого человека в парке, обойдет каждое дерево, проверит каждый…
Коул застыл. С парковки выезжал черный минивэн с затонированными стеклами. Коул не видел номеров, но заметил, что на водителе темные очки, закрывающие пол-лица. Судя по словам его отца, именно так выглядели похитители Тэйта.
Словно со стороны, он услышал свой голос, зовущий Тэйта. В два прыжка Коул оказался возле автомобиля и начал дергать на себя металлическую дверь. С другой стороны появился разъяренный мужчина:
- Какого черта ты творишь?
Коул схватил его за воротник рубашки и прошипел ему в лицо:
- Открывай дверь! Живо!
Коул услышал металлический звук, и двери распахнулись. Пусто.
Коул издал звук раненого зверя. Он всегда держал все под контролем. Он не позволял ядовитым змеям выползать из-под камня и внезапно кусать его. Он жаловался на Декса, на Винна. Он с осуждением относился к повзрослевшей Тиган, которая вела независимую жизнь. Он считал себя лучше других. Более ответственным, более мудрым.
И он совершил самую непростительную ошибку. Как он посмотрит в глаза отцу?
Мимо него шли по своим делам люди. Наверное, он казался им сумасшедшим. Любопытные взгляды. Лица разных оттенков кожи.
Коул повернул назад. Навстречу ему шел маленький мальчик в красной футболке с мячом под мышкой. Ему было невдомек, что что-то случилось.
Всплеск адреналина подбросил его вперед, с его губ слетел крик. Он упал на колени и прижал Тэйта к груди так крепко, что тот испугался:
- Коул? Ты что?
Коул заставил себя ослабить хватку. Он сделал глубокий вдох, вдыхая арахисовый привкус кожи Тэйта. Неужели кошмар отступил?
- Я потерял тебя на мгновение, детка.
- Я ходил посмотреть водные велосипеды. Давай покатаемся? Это должно быть весело.
Коул рассмеялся:
- Это весело. Дай мне минутку отдохнуть. Я испугался.
- Потому что остался один?
Коул улыбнулся:
- Ага.
Тэйт тесно прижался к старшему брату и, поглаживая его по спине, пробормотал:
- Не бойся, Коул. Я всегда буду рядом. Я люблю тебя. Ты это знаешь.
- Я знаю. - Горло Коула сдавило от нахлынувших эмоций. - Но я слишком редко бываю с тобой, чтобы слышать это, да?
- Приходи чаще. Гораздо чаще. Папа теперь почти все время дома. И ты не ходи на работу.
- Ты присмотришь за мной?
Вздохнув, Тэйт взял брата за руку:
- И можешь шуметь, сколько захочешь.
И в этот момент в груди Коула словно лопнула пружина. И на глазах у сотни людей, стоя на коленях в объятиях маленького брата, исполнительный директор "Хантер энтерпрайзес" впервые в жизни разрыдался.
Глава 19
- Спасибо, что согласилась погулять со мной, милая. Я знаю, что ты занята поиском работы.
Тэрин посмотрела на тетю, которая сидела на пассажирском сиденье со своей любимой сумочкой на коленях.
- Провести утро с тобой гораздо приятнее, чем проводить анализ собственного опыта работы. - "Все напоминает о том, как я люблю работу, которую бросила. И о том, что я никогда больше не увижу мужчину, в которого так глупо влюбилась".
- Просто странно, что тебя заинтересовала морская тема.
- Время перемен. Я надраила окна до блеска и начистила фамильное серебро. И когда мне вручили этот рекламный буклет, меня заворожила интересная возможность.
Тэрин проверила расписание движения прогулочных яхт. Сощурив глаза на солнце, она подставила лицо бризу и вдохнула солоноватый аромат океана. В Сиднее так много великолепных бухт! И сегодня, в ясный солнечный день, зеркальная поверхность ярко-голубого цвета была прекрасна до боли в сердце.
Каждый день она начинает с того, что убеждает себя не оглядываться на прошлое. Уход из "Хантер энтерпрайзес" - шаг в будущее. Она верит в себя, в то, что станет снова режиссером. И ее "Горячие точки" найдут благодарную аудиторию. Но хотя вся ее взрослая жизнь связана с телевидением, она решила быть открытой и для других профессиональных предложений.
Лишь бы не пересекаться больше с Коулом.
- Судя по буклету, на другом конце причала есть магазины. Пойду посмотрю. Не хочу ничего упускать.
В этот момент они проходили мимо кафе, на витрине которого стояли аппетитные пирожные.
- Хорошо. А я как раз выпью утренний кофе.
- Мне нравится этот торт. Пока я поищу распродажу, возьми мне кусочек. Минут через двадцать я к тебе присоединюсь.
- Не спеши.
Не отрываясь от меню, Тэрин сделала заказ: латте, торт для Ви и свежие сезонные ягоды со сливками для себя. Затем откинулась на спинку стула, чтобы насладиться видом залива и лодок. Конечно, она опять вспомнила Коула. Как она уже почти сдалась и снова впустила его в свою жизнь.
Даже теперь, вспоминая, как он сжимал ее в своих объятиях в тот дождливый день, она сомневалась в правильности своего решения. Вдруг Ви была права? Если бы она не оттолкнула Коула в тот последний раз, открылись бы другие перспективы в их отношениях. Когда-нибудь Коул должен будет понять, что не может участвовать в каждом бою. У него должна быть своя жизнь.
Но, как сказал Роман, горбатого могила исправит. Коул жил тем, что доказывал другим, как он незаменим. Движимый желанием оправдать ожидания своей мамы, он хотел оставаться особенным. Всегда.
Для нее он таким и останется. Никто не пробудит в ней подобных чувств. Когда они занимались любовью, все было идеально. Тянущее чувство боли со временем пройдет, но сейчас она сидела и вспоминала каждую деталь их волшебной ночи на пляже.
Похоже, она никогда больше не полюбит. Как случилось с Ви. Ведь есть на свете однолюбы. Пока Тэрин не могла думать о том, как пройдет жизненный путь без партнера, без детей.
Не заведет собственную семью.
Тэрин опустила глаза и попыталась подумать о хорошем. Здравый смысл подсказывал ей, что станет лучше месяца через три. Через полгода она снова станет собой. Если только она перестанет вспоминать сладкий вкус его губ. То, как оживала каждая клеточка ее тела, когда они вместе смеялись, когда он открывался ей. Это было так… истинно.