- А сейчас не могла бы ты вернуться обратно в свой офис?
Она снова кивнула.
- Хорошо. - Коул нежно поцеловал ее в щеку. - Мне правда надо бежать.
Он выскочил в коридор, оставив ее одну на фоне широко распахнутой двери, на глазах у всех.
Глава 17
Тэрин обычно с удовольствием встречалась с тетей. Но сегодняшний визит ее не радовал. Ви всегда делала ее счастливой. Последний раз они ссорились, когда в старших классах школы Тэрин решила, что слишком занята для уборки комнаты и подготовки домашнего задания.
Но когда Ви позвонила и попросилась на ужин, Тэрин была готова отказать. С ней не будет весело. Все, чего ей хотелось, - запереться в своей комнате и обдумывать в тысячный раз, стоит ли прощать Коула за его равнодушное поведение.
Сильная сторона ее личности была за то, чтобы дать ему от ворот поворот. Он заставил ее почувствовать себя ничтожной. Но другая часть призывала ее дать ему еще один шанс. Возможно, когда трудные времена его жизни окажутся позади, он снова вернется к ней и станет тем небезразличным и романтичным мужчиной, которого она узнала на острове.
Страсть. Желание. Жажда близости. До настоящего момента Тэрин не понимала, почему женщины попадаются в любовную ловушку. Теперь она испытала это на себе. Словно ее поразил вирус любви. Ее кровь, ее сердце, ее разум.
Когда она поговорила с ним вчера, в ее душе затеплилась надежда, что на следующий день он хотя бы сам придет ее повидать. Но он не появился. Что будет завтра? Черт. Он ведь может иногда с ней разговаривать. Ведь они работают вместе!
Сидя на диване в гостиной рядом с тетей, любующейся ее котятами, она вдруг поняла, что прослушала вопрос.
- Прости. Что ты спросила?
- Я спросила, сообщил ли тебе мужчина, с которым ты работаешь, новости по поводу твоей программы?
- Он принял решение вчера. Съемки начинаются на следующей неделе.
Ви подпрыгнула с места и заключила племянницу в объятия:
- Я так горжусь тобой! Я никогда не сомневалась в тебе. Видишь, что ни делается - все к лучшему. Ты оказалась в компании, где уважают твой профессионализм. Должна заметить, я немного волновалась, что твой босс медлит с ответом. С момента вашего возвращения прошло больше двух недель. С ним было сложно? Ты говорила, что он - тиран на работе.
- Мы… пришли к взаимопониманию.
Ви перестала поглаживать кошку и подняла голову:
- Взаимопониманию, детка?
- Я так думала.
- Не уверена, что понимаю, о чем речь.
- Я тоже.
Голос Ви дрогнул:
- Он воспользовался тобой?
Тэрин закрыла глаза. Она могла сказать, что не понимает, о чем идет речь. Могла сказать, что она уже давно не подросток. Она не должна убираться, если не хочет, не должна отчитываться, когда и с кем спит. Но Ви не пытается осуждать ее. Она любит ее, заботится о ней и готова прийти на помощь с советом.
- Он не воспользовался мной, - наконец произнесла Тэрин. - Я тоже этого хотела. Он невероятно харизматичный мужчина. Как только мы познакомились, между нами проскочила искра. Мы почувствовали связь.
- Притяжение.
- Это произошло бы в любом случае.
- Так ты не жалеешь?
- Я не думала, что так произойдет.
Тэрин рассказала о покушении на жизнь Гатри. О том, как Коулу была необходима ее поддержка, о проблемах в компании Хантеров за рубежом и о беспокойстве Коула по поводу важного контракта с футбольной лигой.
Слушая Тэрин, Ви кивала и иногда вздыхала. В конце рассказа Тэрин объяснила, что последнюю неделю Коул ведет себя холодно и отчужденно.
- Но когда он объяснил мне, что скрывается за его отстраненностью, я все поняла. По крайней мере, постаралась понять. - Не услышав ответной реплики тети, Тэрин спросила: - Может, что-то посоветуешь?
- Не уверена, что ты хочешь это услышать.
- Не считая того случая, когда я отказалась удлинить подол юбки и не перестала писать сочинения в последний момент, я всегда следую твоим советам.
- Ты постоянно рассказывала мне об этой кошке, - начала Ви. - Как ты звала ее, пыталась приманить едой. Как ты пыталась ее догнать пару раз. Но когда она попала к тебе в дом, она не захотела убегать.
- Кажется, она здесь счастлива.
- Думаешь, она чувствовала бы то же самое, если бы ты поймала ее и заперла в доме?
Тэрин часто заморгала:
- Я пыталась помочь.
- Ты хотела дать ей дом. Свой дом. Но если бы ты заставила ее силой, она бы сбежала.
- Ты хочешь сказать, что надо отпустить Коула и, возможно, однажды он вернется? Я так не смогу.
- Ты не можешь заставить человека делать то, чего хочешь ты.
- Например, вести себя достойно?
Почему она должна позволить Коулу поступить по-своему? Она - сильный и волевой человек, она не привыкла, чтобы ей пользовались или оказывали ей милость. Совет Ви показался ей совершенно бесполезным.
Тетя кивнула, встала и пошла по направлению к кухне, когда Тэрин заговорила:
- Помню, что, когда я была ребенком, ты встречалась с мужчиной. Он был очень милым. Ты была счастлива. Но однажды вы поссорились, и он больше не приходил.
Ви кивнула:
- Это было очень давно.
- Я хотела, чтобы вы поженились, - призналась Тэрин.
- Я тоже на это надеялась. Марти был замечательным. Он уже был женат до меня, у него было трое детей.
- Что произошло, Ви? О чем вы поспорили?
- Марти был семейным мужчиной. Он мечтал построить с нами семью.
- И он любил тебя.
- Думаю, да. А я любила его.
У Тэрин свело от страха живот.
- Но это ведь не из-за меня? Не из-за меня вы расстались?
Ви рассмеялась:
- Ты была ангелом. Как и сейчас. Марти любил повторять, какая ты замечательная девочка. Что мы должны быть счастливы, что есть друг у друга. Он просто не мог свыкнуться с мыслью, что видится со своими детьми лишь два раза в месяц.
- Так его жена не умерла?
- Нет, он был в разводе. Он говорил, что день, когда он собрал чемоданы и ушел из дома, был худшим в его жизни. Мы встречались около полугода, когда он объявил детям, что хочет познакомить их с милой женщиной и ее племянницей. Они рассказали своей маме. И она потребовала, чтобы он вернулся.
- Собака на сене.
- Он не звонил мне несколько дней. В ту ночь, о которой ты говоришь, он пытался объяснить мне, что был загнан в угол. Я не поняла его. Или не захотела понимать. Если бы он любил меня по-настоящему, он бы не задумался о возвращении к ней. Даже ради детей. - Глаза Ви заблестели.
Тэрин взяла тетю за руки:
- Но ты сказала, что будешь ждать его?
- Я сказала, что если он сомневается, то должен уйти. Или пообещать, что выбирает навсегда нас. - Она вздохнула. - Он ушел. Я была в отчаянии. Мне казалось, он любит меня. Видимо, недостаточно.
- Наверное, ты поступила правильно.
- Три месяца спустя бывшая жена снова выгнала его. Три года спустя я увидела его фотографию в светской хронике. Он женился на женщине с сияющей улыбкой. Наверное, они стали счастливой парой. Я не знаю до сих пор, любил ли он меня так же сильно, как я его.
- Я даже не догадывалась.
Ви была человеком, который утирал слезы и продолжал жить, не жалуясь и не проклиная судьбу. Но, как и у всех, у нее были свои тайны и чувства.
- Видишь, - сказала Ви. - Нельзя заставить человека остаться. Каждый должен сам принимать решение. Некоторым дается легко то, что невыносимо сложно для других. Если бы я была на его месте, наверное, тоже бы вернулась к жене.
- Из-за детей.
Рыжулька протяжно замяукала.
- Она напоминает нам об ужине.
Чувствуя ее боль, Тэрин крепко прижалась к тете:
- Я так рада, что ты пришла сегодня. Спасибо тебе, что ты всегда была рядом.
- Иначе и быть не могло.
* * *
Коул был истощен. Он очень давно не спал. И не ел. Он должен что-то придумать, чтобы "Хантер энтерпрайзес" начала следующий финансовый год без долгов.
Но все, чего ему хотелось, - заехать за Тэрин и отвезти ее в ресторан на ужин. Но она, скорее всего, как большинство жителей восточного побережья, уже пообедала. Он недостаточно хорош для нее сейчас. Или это она недостаточно хороша для него? У мужчины не может быть одновременно две любовницы, а его любовница - это империя Хантеров. Он не сможет позволить компании рухнуть. Во имя памяти своей матери. Ни одна женщина этого не стоит. Даже Тэрин.
Его мобильный зазвонил. По шее пробежал противный холод. Он сделал два глубоких вдоха и нажал кнопку.
- Надеюсь, не разбудил? - раздался глухой бас Декса.
- Я уже и забыл, что это такое.
- Ты, как всегда, бодрячком.
Коул не стал отвечать. Интересно, каково это - жить, беспокоясь лишь о том, не откажет ли тебе очередная фотомодель?
- Что тебе надо?
- Сделать твой день лучше. Цифры в последнем отчете показали, что мы выплыли. И даже больше того, остались в прибыли.
Коул застыл с трубкой у уха.
- Ты хоть немного рад?
- Ага.
- Коул, ты меня слышишь?
- Я жду.
- Чего?
- Плохих новостей.
Декс рассмеялся низким раскатистым смехом. Он совсем не изменился с детства. Он всегда был очаровашкой, который выходил сухим из воды. Пока Коул усердно штудировал учебники по бизнесу, чтобы однажды стать у штурвала корабля, который долгие годы строили их отец и дед, Декс жил в собственное удовольствие.
Разглядывая последний доклад, представленный Брендоном и Джаджом, Коул спросил:
- Нужны новости об отце?
- Как он? Как Тэйт?
- Все в порядке.
Коул рассказал о новых мерах безопасности и о том, как работает команда детективов.
Декс снова переключился на Тэйта:
- Если малыш готов прилететь ко мне в гости…
- Очень смешно. Давай спрячем пятилетнего мальчика, которого хотят похитить, у человека, которого шантажируют.
- Я просто хочу сказать, что буду рад его видеть.
- А кто будет за ним присматривать? Очередная голливудская актриса, с которой ты спишь?
На том конце трубки повисла тишина.
- Притормози, братишка. Ты можешь не одобрять мой образ жизни. Можешь постоянно повторять, как много ты работаешь и как грустно, что никто тебя не ценит. Но я не собираюсь ради тебя становиться другим и не наслаждаться тем, что дарит нам жизнь.
- Ты о бесконечном списке женщин?
- Ты - лицемерный мерзавец…
Разговор перешел на повышенные тона.
Час спустя, выходя из здания компании, Коул все еще пылал. Как у одних родителей могли родиться такие разные дети? Повлиял порядок рождения? Или Декса подменили в роддоме? По крайней мере, финансовый кризис миновал. Но остается проблема с Тэйтом. Он не хотел, чтобы младший брат стал причастным к истории с шантажом. С другой стороны, что может быть хуже, чем жить с такой матерью, как Элоиза? Разве что возможность снова оказаться в руках бандитов, затаскивающих его в автобус.
Коул вел машину на автопилоте, пока наконец не заметил, что заехал на улицу, соседнюю с кварталом, где живет Тэрин. Ей кажется, что он о ней забыл. Но он думает о ней постоянно. Слишком часто. Поэтому почти не спит.
С прошлой недели он отдалился от нее. Он не делал это намеренно, но, честно говоря, просто позволил этому случиться. Конечно, он предпочел бы компанию Тэрин необходимости проверять финансовые отчеты и дорабатывать контракты. Но если это не сделает он, кто этим займется? Хотя Роман доказал свою состоятельность уже не раз, Гатри почти не приходит в офис в последнее время и предоставляет все решения сыну.
И это снова навело Коула на мысли о Тэрин.
То, что она остается в компании, не принесло ему радости. Он одобрил ее программу, потому что чувствовал свои обязательства по отношению к ней. Возможно, он хотел дать ей шанс. И хотя было бы логичнее, учитывая их прошлые отношения, предвкушать совместную работу, он не мог радоваться тому, что они будут часто рядом. Черт, он только что обвинил Декса в том, что он думает нижними частями тела. А сам не лучше.
Коул вдавил педаль газа в пол и проехал поворот на улицу Тэрин.
Дедушка Хантер любил говорить: "Лучшее время для перемен - настоящий момент".
Глава 18
Тэрин последовала совету тети. Она не станет больше преследовать Коула, как сделала это неделю назад, когда он сообщил ей, что у ее шоу будет шесть сезонов вместо тринадцати. Она больше не пыталась заговорить с ним.
Дни шли, и у Тэрин было два важных дела. Она готовила свое шоу - проводила кастинг, вела переговоры со спонсорами, готовила контракты - и одновременно искала хозяев для котят.
Она ни с кем особо не общалась. Но когда Роман позвал ее в кино, она согласилась. Они посмотрели комедию, съели ведерко попкорна и расстались на парковке возле кинотеатра.
Учитывая ситуацию с Коулом, Тэрин решила, что Роману ее жаль. И это было приятно. Но сама она больше не хотела себя жалеть.
За последние дни ее надежда на прочное положение в компании канула в Лету. Она смирилась с тем, что Коул одобрил шесть сезонов вместо тринадцати. Но потом он урезал бюджет вполовину. Сегодня он залез в штат ее работников, передав через свою личную помощницу, что ей могут выделить всего двух человек вместо пяти, одному из них недавно исполнилось семнадцать.
И хотя технически Коул одобрил ее шоу, он не оставил идею избавиться от нее. Оставалось надеяться, что совесть мучает его по ночам.
Сегодня утром Тэрин услышала, что пришел Гатри, что в последнее время случалось довольно редко. Когда Тэрин позвонила его секретарше, та сообщила ей, что он готов встретиться.
Идя по бесконечным коридорам, Тэрин чувствовала себя странно. Обычно она действовала по отработанной схеме: намечала план, изучала все плюсы и минусы и постепенно шла к цели. Но сегодняшнее решение пришло к ней спонтанно, из ниоткуда. Так же, как появилось чувство к Коулу. Только на этот раз, как бы больно это ни было, она была уверена в правильности следующего шага. Войдя в кабинет Гатри, она увидела его у окна. Он наслаждался панорамным видом Сиднея, сложив руки за спиной. Он улыбнулся Тэрин и спросил:
- Что я могу для тебя сделать, Тэрин?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
- Я вынуждена уйти с вашего канала.
- Проблемы с персоналом?
- С начальством. - Она гулко сглотнула. - С Коулом. Гатри внимательно посмотрел на нее.
- Я поговорю с ним, - сказал он, беря в руки телефон. - Не торопись. Мы все уладим.
- Ничего не поможет.
Гатри поднес трубку к уху.
- Он сам принимает решения, но, когда я настаиваю, никогда мне не отказывает.
- Он не верит в мой проект. Я не смогу сделать то, что задумала, если он постоянно будет ставить палки в колеса.
- Иногда методы моего сына грубы. Но под маской железного человека скрывается высокий профессионал и хороший руководитель.
- Я верю вам. Правда. Но в нашей ситуации это не важно.
- Тэрин, ты уверена, что сказала мне все? Я был слишком занят своими проблемами в тот день, когда вы вместе прилетели, но я…
- То, что случилось между нами, не имеет никакого отношения к рабочим моментам. Мне здесь не нравится. Меня не ценят и не уважают. - Коул соблазнил ее, она этого тоже хотела. Ему нравится играть в босса, но последнее слово останется за ней. - Мне жаль, что так вышло, - сказала Тэрин. - Но я не вижу другого выхода. Завтра меня здесь не будет.