- Спасибо, что уделили мне время, мистер Хантер. Уверена, дальше я справлюсь сама.
Тэрин зашла в свой новый офис с дорогой мебелью из тика, оборудованный последними новинками технического прогресса, включая огромный плазменный экран. Но она проследовала прямиком к окну во всю стену и восторженно замерла, глядя на известный своим великолепием вид - бухту океана с навесным мостом и причудливым зданием Оперы.
Опершись плечом на дверной косяк, Коул ласкал глазами водопад ее шелковистых волос и соблазнительные изгибы, обтянутые строгой темной юбкой.
- У вас есть еще какой-то опыт работы, кроме режиссерского, мисс Куин?
- Я работаю на телевидении с тех пор, как получила диплом менеджера в сфере искусств.
- То есть у вас есть опыт работы в других областях на телевидении, я вас правильно понял?
- Я начинала ассистентом младшего режиссера и прошла каждую ступень карьерной лестницы.
- И мой отец, - он снова скользнул взглядом по ее изящной юбке, - был впечатлен вашим резюме?
Когда она повернулась к нему, на ее лице заиграла самоуверенная улыбка.
- Должна заметить, Гатри был очень впечатлен.
- Я уделяю большее внимание тщательной проверке карьерной истории каждого нанятого мною работника, особенно когда дело касается менеджеров высшего звена.
- Боже, готова поспорить, вам удалось обнаружить не один скелет в шкафу.
Мило. Коул скрестил руки на груди:
- А в вашем шкафу они есть, мисс Куин?
- У нас всех есть свои секреты, хотя обычно ими никто не интересуется.
- Я интересуюсь.
Ее огромные голубые глаза сузились. Она подошла совсем близко к нему - так, что он почувствовал сладковатый привкус ее духов, и замерла, упершись кулаками в бедра. Коул вздохнул. Бедняжка мисс Куин. Она не подозревает, что он ест подобных милашек на завтрак.
- Я уже отняла у вас слишком много времени. Не заставляйте своего гостя ждать. Уверена, скоро придет ваш отец.
- Возможно, вас и нанял мой отец, но за инвестиции отвечаю я. Если шоу не пойдет, я прекращу финансирование. Если премьера вообще состоится.
- Мое шоу не просто состоится. Оно станет хитом сезона. Я приглашу самых известных гостей.
- Не ново.
- Предложу направления, поражающие роскошью и одновременно неизведанностью.
- Старо как мир.
- Гость, на которого я делаю ставку, - самая популярная личность в Австралии.
Взгляд Коула скользнул по ее пухлым, чувственным губам.
- Это все, что вы можете предложить? - Он физически почувствовал дрожь, пробежавшую вдоль ее позвоночника.
- У меня есть копия подписанного контракта, в котором указан мой гонорар.
- Этот контракт вступит в силу только в том случае, если пилотный выпуск шоу займет место на первых полосах утренних газет.
- Наверное, мне стоит позвонить моему адвокату.
- Возможно.
Тэрин Кун пробуждала в Коуле инстинкты, которые почти заставляли его забыть о том, что он - ее босс. Она пыталась держать себя в руках, демонстрировать профессиональную выдержку. Интересно, в спальне она тоже холодна? Что-то подсказывало Коулу, что ее темперамент способен поджечь простыни.
- А если я предложу нечто такое, чего вы никогда не видели?
Он наградил ее широкой улыбкой:
- Тогда я буду рад посетить это место лично.
* * *
- Ну и что ты думаешь о нашем Главнокомандующем?
Изучающая пульт офисного плазменного телевизора, Тэрин подняла глаза. Вернулся Роман Лионс с двумя дымящимися чашками капучино. Взяв предложенную кружку, она улыбнулась прозвищу, столь подходящему Коулу.
- Совершенно очевидно, Коул привык, что все ходят по струнке.
- Еще он обожает запугивать новоиспеченных работников.
- Похоже, ты знаешь об этом не понаслышке.
- У Коула есть как сторонники, так и противники.
- К какому лагерю примкнул ты?
- К лагерю тех, кто просто делает свою работу. Чтобы выжить в нашей сфере, надо уметь держать удар. Но ты ведь не новичок - сама все прекрасно знаешь. - Он кивнул на темный экран, затем на пульт. - Офис некоторое время пустовал. Я помогу тебе наладить изображение.
Тэрин передала ему пульт. Роман Лионс был приятным молодым человеком, чем-то напоминающим Хью Гранта. Дружелюбным, отзывчивым и забавным. Неудивительно, что он стремится избегать конфликтных ситуаций.
- Расскажи, как ты попала к Хантерам, - попросил Роман, щелкая кнопками пульта.
- Раньше я работала на другом канале. - Она упомянула название и несколько самых известных передач, им выпускаемых. - В прошлом году исполнительный продюсер заинтересовался моей идеей по поводу нового многосерийного шоу. Но внезапно скончался. Ко мне сразу обратились с другого канала.
- На телевидении все решается очень быстро.
- Я не пошла на собеседование. Меня вполне устраивала моя работа. Но руководство узнало о сделанном мне предложении и засомневалось в моей преданности. Учитывая то, что мои идеи о шоу каким-то образом стали известны обращавшемуся ко мне каналу, все складывалось крайне неудачно для меня. В тот же день мне предложили написать заявление.
- Телевидение не знает жалости.
- Я могла бы подать иск по поводу незаконного увольнения. Но я решила быть выше этого. Поэтому взяла расчет и ушла.
- А как же другой канал, который предлагал тебе работу?
- Место уже отдали другому человеку. Но я знала, что моя идея где-нибудь да выстрелит. Через пару недель я набралась смелости и позвонила лично Гатри.
- Отличное решение.
- Честно говоря, я чуть со стула не упала, когда он предложил мне прийти на собеседование. А уж когда он дал моему проекту зеленый свет… Я была так воодушевлена, так уверена в том, что теперь все получится, что Коул застал меня врасплох. Теперь я думаю, что зеленый свет может запросто переключиться на красный. Роман, можешь мне кое-что разъяснить? Я немного запуталась. Кто из Хантеров здесь главный? Я знаю, что пару лет назад управление филиалами было распределено между тремя сыновьями, но я считала, что окончательные решения принимает Гатри.
Под густой челкой светло-пшеничных волос брови Романа слегка нахмурились. Он пошел к двери и, хотя они говорили негромко, все равно ее прикрыл.
- Говорят, со смертью жены Гатри потерял смысл жизни. Никто не знает этого наверняка, но, судя по всему, Гатри передал бразды правления в другие руки.
- То есть голос Гатри не имеет решающего значения? Почему тогда он нанял меня лично?
- Некоторое время Гатри был в депрессии. Но после того как женился второй раз, у него словно открылось второе дыхание. Он провел кадровые перестановки. Стал вести себя так, словно живет одним днем. Свадьба была пышной, дорогой и… очень быстрой.
Тэрин прекрасно помнила фотографии этого события в журналах о знаменитостях. Довольно привычный мезальянс: невеста лет на тридцать моложе жениха. Впрочем, это их личное дело.
- Во время собеседования мне показалось, что идея моего телепроекта очень вдохновила Гатри.
- Видимо, он в тебя поверил.
- Чего нельзя сказать о его сыне. Он поставил условие: если я не изобрету сногсшибательного ноу-хау, он меня уволит.
На мгновение Роман задумался. Затем улыбнулся и поставил чашку на стол.
- Итак… Нам нужны ватман, фломастеры и план.
- То есть тебе и мне - нам?
- Одна голова хорошо, а две - лучше. Давай изобретем ноу-хау, которое поразит Коула в самое сердце. Оно или понравится ему, или…
- Или очень понравится. - Другого варианта не будет. Тэрин достала из сумки свой ноутбук. - Начали.
Глава 3
- Брендон, спасибо, что перезвонил. - Коул ждал ответа на оставленные на автоответчике сообщения весь день.
- Я только что прилетел домой. Что случилось?
Коул предоставил другу сводку последних событий: покушение на отца, произошедшее три недели назад, когда его машина съехала с дороги, и утренняя стрельба.
- Ты хочешь нанять для отца телохранителя, - уточнил Брендон.
- Он уже сделал это сам.
- Но я уверен, что для чего-то нужен тебе.
- Для начала последи за Элоизой.
- Женой твоего отца?
- Второй женой. У меня предчувствие, что она что-то скрывает.
- Ты обвиняешь Элоизу в покушении на отца? На каком основании?
- На основании того, что она… - Коул выплюнул несколько определений, которые уже несколько лет копил в себе. Начиная с того самого дня, когда понял, что молоденькая девушка - так называемая подруга семьи - пытается охмурить безутешного мужчину, который только что потерял любимую жену. Никому из сыновей и в голову не могло прийти, что их отца заинтересуют взмахи ее ресниц и притворно-слащавые соболезнования. А когда стало понятно, что они - пара, было уже поздно.
- Я так понимаю, ты не поменял мнения по поводу мачехи.
- Я все еще не могу поверить, что он на ней женился. На любительнице легкой наживы, дочери лучшей подруги нашей матери.
- Извини, что говорю это, - заметил Брендон, - но Гатри - взрослый мужчина. Он вправе сам принимать решения.
- А я - сам. Можешь организовать слежку за ней?
- Если ты настаиваешь…
- Настаиваю.
- Дай мне пару часов. Я найду подходящего человека и переговорю с ним. Но хочу тебя предупредить. Если у твоего отца уже есть охрана, существует вероятность, что он нас вычислит. И если Элоиза непричастна…
Коул и сам все понимал. У отца с Элоизой пятилетний сын, и Элоиза вновь беременна. Если Гатри узнает, что творит его старший сын у него за спиной, он расценит это как предательство. Возможно, он даже выгонит Коула из компании.
- Я все же рискну.
Если возникнет размолвка между еще двумя членами клана Хантеров, ситуация еще больше усугубится. Но безопасность отца превыше всего.
Повесив трубку, Коул почувствовал, что насыщенный событиями день сильно измотал его. И тут же у него протяжно заурчало в животе. Сегодня он едва позавтракал. У него еще много работы, но мозгу требуется топливо.
Закрывая крышку ноутбука, Коул бросил взгляд на стоящую на столе безделушку - головоломку, состоящую из стальной трубки и веревки. Подарок Декса - напоминание о легенде про гордиев узел. Тысячи лет назад Александра Великого попросили развязать узел, с которым никто не мог справиться. Александр принял нестандартное решение: он разрубил веревку мечом. Делая этот подарок, Декс хотел подсказать Коулу, что проблемы не должны восприниматься слишком серьезно и полностью поглощать нашу жизнь, мешая находить простые решения.
Коул предпочел проигнорировать совет продюсера-плейбоя, развлекающегося в Голливуде. У него своя философия: путь к успеху тернист. Не бывает легких побед. Коул держал головоломку на столе не для того, чтобы по совету Декса искать легкие пути, но как напоминание о необходимости держаться выбранного курса. Даже в те моменты, когда хочется послать все к черту.
Выскочив из офиса, он сразу на что-то наткнулся. Точнее, на кого-то.
Перед ним стояла Тэрин Куин, по-прежнему источающая сладковатый аромат свежести и сияющая улыбкой. Ее блестящие светлые волосы и бледные губы, лишенные помады, делали ее похожей на привидение. Кстати, невероятно сексуальное.
- Уже уходите?
- Не думал, что должен у вас отпрашиваться.
- Я считала, что ваша должность подразумевает работу допоздна.
Когда Тэрин открыла крышку ноутбука, Коул застыл в недоумении. Она уже разработала предложение?
- Я говорил серьезно, - предупредил он. - Мне не нужна работа на скорую руку. Вы должны показать мне продуманную до мельчайших деталей презентацию, которая поразит меня своей новизной настолько, что я не устою на ногах.
- Я занималась этим целый день. Даже не обедала.
В их клубе уже два члена. Видимо, она тоже ужасно голодна. Снова бросив взгляд на ее губы, Коул пробежался пальцами под воротником рубашки, который ужасно давил на шею под конец рабочего дня.
- Сейчас не очень подходящий момент.
- Как раз подходящий.
- Я опаздываю.
- И куда же на этот раз?
- Естественно, я не обязан отвечать.
Но когда в ее глазах мелькнуло разочарование, у него внутри все сжалось, он почувствовал, что не в силах устоять перед натиском этой упрямой и очень красивой женщины. Второй раз за день.
- Но если вы так настаиваете, - проворчал Коул, открывая дверь офиса, - у вас есть пять минут.
- Пять минут не вполне…
- Пять минут. И они уже пошли.
Когда Тэрин набрала пароль на ноутбуке, на экране появился изумительный вид с девизом-баннером. Засунув руки в карманы брюк, Коул слегка склонил голову вбок. Неплохо. Но недостаточно.
- "Горячие точки"?
- Мы подумали, что это название привлечет больше, чем изначальная версия.
- Мы?
- Мы с Романом. Понимаю, что звучит немного провокационно…
- Если планируете снимать бары, в которые ходят топлес, и нудистские пляжи, сразу говорю, что это не пройдет.
- Название не имеет никакого отношения к эротике. Хотя способно привлечь аудиторию своим подтекстом. Позвольте показать вам предварительный список мест, которые заинтересовались моим шоу и готовы предоставить для нас бесплатное проживание.
На экране замелькали фотографии отеля, который Коул знал, хотя сам там никогда не был. Проживание в нем мог оплатить разве что шейх. Коул не считал нужным выбрасывать миллионы на ветер.
- Это Дубай.
- Все расходы покроет отель. Все.
- Впечатляет. Но это лишь одно направление. Я понимаю, что вы провели тщательный отбор лучших отелей с прекрасной инфраструктурой. Но в чем новизна идеи?
Их плечи почти соприкасались. Она немного нагнулась вперед и пристально посмотрела на него гипнотическим взглядом голубых глаз. От нее исходило живое тепло, и Коула словно окутало уютное облако, согревающее, как воздух дома после прогулки на морозе. Когда ее изящные пальцы беспокойно забили дробь по поверхности письменного стола, он с трудом поборол желание накрыть ее руку своей ладонью.
Сделав глубокий вздох, он выпрямился:
- Я подумаю над этим.
- Правда?
- Что это значит?
- Вы ведь уже приняли решение.
- Если вы так считаете, то зачем пришли?
- Потому что я считаю, что шоу того стоит. И пять минут еще не прошли.
- Этого было достаточно. - Особенно учитывая смешанные чувства, которые он испытывал.
- Но я еще только начала вам показывать.
На глаза Коула снова попалась головоломка, подаренная Дексом, и в его голове вдруг что-то щелкнуло. И прежде чем он успел сообразить, что собирается разрубить взмахом воображаемого меча гордиев узел, он выпалил:
- Тогда собирайся. Ты идешь со мной.
Глава 4
Когда Коул Хантер настоял на том, чтобы она сопровождала его на ужин, ее тело пронзила горячая искра - не лучшая идея. Иногда он так смотрел на нее - взглядом одновременно любопытным и голодным, - что ей казалось, будто он готов проглотить ее, словно хороший кусок мяса, прикидывая, удастся ли получить ее и в каком виде.
Естественно, в меню это предусмотрено не было.
Сын Гатри Хантера имел вспыльчивый характер. А судьба Тэрин на коммерческом канале Хантера и без лишних проблем висела на волоске. Если бы она отклонила его "приглашение", он мог бы наглухо закрыться для переговоров, а учитывая байки о Главнокомандующем, которые она слушала в исполнении Романа весь первый рабочий день, воевать с ним было опасно.
К тому же ее мозг и тело требовали подпитки.
И хотя каждая клеточка ее тела противилась идее выходить из здания наедине с Коулом, ей не терпелось обсудить с ним дела за ужином.
Тэрин схватила свою сумку, и через пару минут Коул уже открывал перед ней пассажирскую дверь низкой спортивной машины. Горло Тэрин свело судорогой страха. У нее возникло странное чувство, что, оказавшись однажды в темном обволакивающем уюте, она уже никогда не сможет оттуда выбраться.
Мимо них пробегали великолепные виды бухты Сиднея, но гораздо больше Тэрин вдохновлял вид мускулистых рук Коула, ловко справляющихся с переключением скоростей, словно работает настоящий профессионал. А исходящий от него терпкий запах дорогого мужского одеколона действовал на нее завораживающе. Казалось, каждый дюйм роскошной машины был пропитан невероятно мужественной энергетикой великолепного Коула Хантера.
Никогда еще Тэрин не чувствовала себя настолько беспокойно. И настолько женственно.
- Сейчас я готов убить за хороший кусок мяса.
- Я так и подумала, что вы - любитель мяса.
- А ты нет?
- Я вегетарианка.
- Уверен, в моем любимом ресторане есть блюда и для таких.
- Хотите сказать, что там обслуживают чудаков?
Он широко улыбнулся:
- Не хотел проявлять неуважение. Просто я вырос в доме, где жило четверо мужчин. Тофу и соя не входили в наше меню.
Тэрин отвернулась к окну. Она не хотела обсуждать привычки питания Коула. Она хотела всего лишь заинтересовать его своим предложением и запустить шоу.
- Похоже, мы все - родом из детства, - заметила она рассеянно.
- А как же ты?
- А что я?
- У тебя много братьев и сестер?
- Я - единственный ребенок.
Он разразился звонким хохотом.
- Видимо, у тебя было спокойное детство, - сказал Коул.
Спокойное?
- Можно и так сказать.
- А как бы сказала ты?
- Одинокое.
Автомобиль остановился возле роскошного здания. Один служащий подскочил, чтобы открыть дверь перед Тэрин, другой взял ключи у Коула, чтобы отогнать машину на стоянку. Они прошли через широкие белые двери и оказались в просторном зале в вишнево-красной гамме, украшенном бронзовым литьем. Свет был приглушен.
Обстановка казалась слишком интимной. Пока Тэрин пыталась сосредоточиться на содержимом своего ноутбука, оттягивающего ее плечо, и не отвлекаться на точеный профиль Коула, тот переговорил с метрдотелем.
- Боюсь, сегодня мы вас не ждали, мистер Хантер. Ваш столик уже занят. - Пожилой служащий перевел взгляд на Тэрин и мило улыбнулся. - Но у нас есть отдельный зал на балконе, откуда открывается великолепный вид на бухту.
- Нам подходит. Кстати, Марко, у вас есть блюда для вегетарианцев?
- Широкий выбор. Наш шеф-повар будет рад удовлетворить любой запрос.
Марко провел их на балкон, и всю дорогу Тэрин чувствовала жар от пальцев Коула, которые, она была готова поклясться, находились на расстоянии нескольких дюймов от нижней части ее спины. Когда поднялись занавески, отгораживающие балкон, у Тэрин перехватило дыхание. Чуть слышная музыка, серебристый лунный свет и превосходная компания на вечер… она словно оказалась в сказке. Тэрин уже бывала в роскошных ресторанах с привлекательными мужчинами, но сегодня все казалось исключительно нереальным.
- Сегодня вам понадобится винная карта, мистер Хантер?
Судя по округлившимся глазам Марко, названная Коулом марка вина произвела на него впечатление. Через мгновение занавески опустились, и Коул с Тэрин снова остались одни.
Тэрин откинулась на спинку стула, который оказался удобнее, чем мягкий диван.
- Я не ожидала ничего подобного.
- Предпочла бы салат-бар?
Рецепторы обоняния приняли уже решение за нее. Она открыла меню.
- Мне нравится здесь.