- Да ладно, - не поверила она и притворилась, что сама нюхает с удовольствием. Запах был… одуряющим, если честно. Как старая таранка у мужиков, что под пивко летними вечерами играют у подъезда в карты. – Мммм, - протянула Соня, преодолев отвращение, - вкуснотища какая!
Кот смотрел не мигая и недоверчиво, даже отшатнулся, когда она склонилась к нему с этим пакетиком. Не сдаваясь, Соня расхваливала вслух, как же это удивительно вкусно, чтобы образумить питомца, и достав мисочку, из которой он ранее пил кофе, высыпала туда содержимое пакета.
- Да уж, - протянула она, рассматривая неаппетитную розовую горку корма.
Кот уже успел отойти на безопасное расстояние, почти спрятавшись в комнате.
- Ладно, ладно, я уже поняла, что ты есть это не будешь, - поморщившись, Соня отнесла кошачью еду в туалет, смыла, брызнула освежителем в двойном размере, чтобы сбить запах таранки, и вымыв руки, отрезала коту колбасы. – А это?
Кот замяукал и, виляя хвостом, вернулся в кухню. Немного помедлил, когда она положила ему нарезанную колбаску на пол в углу, вздохнул тяжко, глянул на нее укоризненно, но принялся есть с аппетитом.
- Ага, это вкуснее? – обрадовалась Соня. – Ешь, киса, ешь.
Кот оторвался от колбасы, только чтобы глянуть на часы на стене.
- Ты прав, мне пора. Сейчас я тебе еще молочка налью, и убегаю.
Вымыв миску, Соня налила туда молока, глянула на кота, у которого аж за ушами трещало от усердия, и поспешила на работу.
- Фуух, - стоило щелкнуть замку, кот выплюнул кусок колбасы, сменил звериную сущность на человеческую и отряхнул на всякий случай брюки. Он видел, что пол чистый, но никогда раньше ему не приходилось протирать пол новой одеждой. Только достал вчера, прежняя после мытарств с мальчишками никуда не годилась, и он избавился от нее еще тогда на крыше. Так что вот, обзавелся в Иномирье брюками, рубашкой, пальто, ботинками и перчатками, и уже был готов уйти, как вернулась Соня, и давай мучить его пакетиком с кошачьим кормом! Еле избавился от этого мерзкого запаха, запив молоком. Какое же это удовольствие – пить нормально.
И ведь как Соня не вовремя вернулась-то, а? У него столько дел, и он уже был в дверях, а пришлось снова обернуться котом и даже изобразить аппетит. Все-таки девушка волновалась, вернулась из-за него.
Хотя она не только себя, но и его задерживала. Это же надо – так долго спать по утрам! Коты сами не против подрыхнуть, но не когда столько дел!
Да он себе бока отлежал, пока она тихо-мирно посапывала и в ус не дула. И не выгонишь же - ее квартира. Пришлось терпеть, сопеть в усы и терпеть. И любоваться ею, спящей. Она такая милая… Ее хотелось обнять, прижать к себе, мурлыкнуть на ушко, как она восхитительна, но… Он не мог позволить себе такой роскоши.
Промедление сейчас – тоже роскошь, поэтому Ярвуд отбросил мысли о хозяйке квартиры.
Так, что у нас здесь? Остатки нарезанной колбасы он положил на клочок газетки, из тех, которые для него так любезно приготовила девушка – потом отдаст какому-то бездомному животному, взял, чтобы выбросить и пакет для корма, ну все, наконец-то можно бежать.
Чтобы не выстудить квартиру, зима все-таки, Ярвуд вышел через дверь. Замки – только для приличных людей, а он никогда не претендовал на то, чтобы считаться человеком, так что вышел он без проблем. Но стоило выйти – наткнулся на любопытную старушку-соседку, которая открыла дверь и подозрительно поинтересовалась:
- Любовник, чо ли?
- Не бойтесь, не ваш.
Ярвуд спустился по ступенькам, и уже был у двери но старушка так просто не отпустила.
- Все Сонькиной матери расскажу! – крикнула она вслед. – Мне здесь не надо такого! Я против посторонних мужчин в нашем подъезде!
Пришлось вернуться, внимательно посмотреть на старушку и заставить забыть, что она видела постороннего мужчину, выходящего из соседней квартиры.
- Чейта я? – встряхнула седыми волосами старушка, глядя мимо Ярвуда. – Придумалось же такое? Соня никогда мужиков не водила, не в мать пошла. Замуж пора девке, а она вяжет!
Уверившись, что все в порядке, Ярвуд, наконец, отправился по делам. Ох, уж эти люди! Он фыркнул. А при воспоминании об одном человеке – невысоком, хрупком, обмотанном длинным шарфом, невольно улыбнулся.
***
Вечером после работы Соня оббежала все подъезды дома, возле которого нашла кота, и расклеила объявления.
"Нашелся кот. Большой. Красивый. Темно-коричневый. По всей видимости, выпал из вашего балкона. Хозяевам просьба звонить по телефону…"
С чувством выполненного долга она отправилась домой. По заснеженной дорожке, под белыми деревьями. Сегодня снег не шел, но на душе было радостно и как-то уютно. Может, оттого, что впервые за долгое время она идет домой не в пустую квартиру. Ее там ждут. Она даже не будет ругать котика, если он нагадил – в чужой квартире мог растеряться, да и скорее всего, он приучен ходить в специальные кошачьи туалеты. Но покупать такой Соня не видела смысла: наверняка скоро найдется хозяин.
- Киса? – Она зашла в квартиру, разулась, повесила одежду. – Киса? Ты спишь?
Она прошла в комнату – никого. Ага! Улыбнувшись, прошла на кухню, но щелкнув выключателем, увидела, что и там никого нет. В туалете искать было бесполезно, но она проверила и ванную, и туалет, и еще раз вернулась в коридор. Нет, действительно, с ней никто не играл в прятки. Кота не было. Пропал. Словно и не было. Единственным напоминанием, что он вообще был, служила металлическая коробка с газетными вырезками.
- Понятно, - пробормотала Соня.
Кот оказался типичным мужчиной – только ему стало лучше, ушел. Но не будем о грустном!
Сменив постельное на кровати, пропылесосила все тщательно, постельное бросила в машинку, застелила кровать по новой и успокоилась. Все, забыто. Она зашла на кухню, отрезала себе большой кусок колбасы от того, что осталось. Почему-то думала, что осталось больше, но и ладно, ей хватит, теперь не с кем делиться. Отрезала себе толстый кусок уже подсохшего, но нескончаемого батона и принялась медленно и без аппетита жевать. А тут еще мама позвонила и, предугадывая, о чем пойдет разговор, Соня мученически вздохнула и отложила бутерброд, окончательно утратив аппетит.
- Да, мам? – ответила она на звонок.
- До субботы осталось пять дней, - напомнила мама, а заодно напомнила о другом. – Васенька ждет - не дождется, когда с тобой познакомится. Но пока приходится мне его развлекать рассказами о тебе. Он замечательный. Я теперь окончательно уверена, что с таким мужчиной тебе будет хорошо.
Соня промолчала. Хотя бы потому, что она Васеньку еще не видела, а еще потому, что даже не увидев его, мечтала, чтобы скорее все это закончилось. Еще целых пять дней, а потом уже, через одно-два свидания он исчезнет в неизвестном направлении и можно будет вздохнуть свободней. А так – пять дней как с невидимой удавкой на шее. Хотя…
- Мам?
- Да, дочь?
- Мам, а если этот Васенька такой замечательный, как ты говоришь, может, мне с ним увидеться раньше?
- Что?
- Ну а что? Ты сама говорила, что потом корпоративы и его могут увести…
- Ну… да…
- А так – смотри, мы увидимся… Ну, скажем, завтра или послезавтра, после работы. И до корпоратива у нас будет почти неделя, чтобы привыкнуть друг другу, чтобы понравиться …
- Ой, Соня, - вздохнула мама, - чтобы понравиться мужчине, не нужна целая неделя! Достаточно одного взгляда, или хотя бы одного часа.
- Это тебе. У тебя большой жизненный опыт.
- Не такой уж и большой.
- Да? – заинтересованно поинтересовалась Соня, и мама тут же поспешила со всем согласиться, чтобы не лгать, не юлить и не вдаваться в подробности.
- Послезавтра так послезавтра.
- Может, завтра? – чем быстрее она избавится от мнимой удавки, тем лучше, и ведь решилась же, тянуть ни к чему.
- Завтра ты тщательно продумаешь меню, все, чем будешь угощать дорого гостя, сделаешь себе маникюр, педикюр, полную эпиляцию на всякий пожарный случай, а я…
- Мама! – Соня аж покраснела от маминых слов. – Это же первое свидание! Какая полная эпиляция?
- Ты всегда должна быть готова к тому, чтобы первое свидание стало первой ступенькой к вашей совместной жизни. А ты, наоборот, делаешь все, чтобы избавиться от жениха.
- Он мне не жених!
- Вот-вот, это именно то, о чем я говорю. А если бы ты настраивала себя, что это жених, ты бы и вела себя соответственно. В общем, Соня, мужчины – вид редкий, нынче запуганный, так что их нужно брать, а уже потом разбираться, что взяла и куда это, оставить или отдать. В общем, я, конечно, знаю, что ты за собой следишь и ухаживаешь, все-таки что-то в тебе от меня есть, хотя ты этому и сопротивляешься, но, пожалуйста, подготовься немножко больше. Что тебе стоит? Духи, свечи, прекрасный ужин, хорошее настроение. А я приведу к тебе Васеньку.
- Ко мне?!
- Ну а как ты хотела? На улице холодно, не лето, я буду за вас переживать, что замерзнете. А так посидите в домашней обстановке, он прочувствует, как ты вкусно готовишь… А я потом тихо уйду. Так, мы будем послезавтра к семи. Успеешь все сделать?
Прикинув, что маникюр она сделала себе буквально позавчера, эпиляцию неделю назад, пусть и не полную, а уничтожив то, что мешало лично ей, а так же подумав, что магазин в пяти минутах от дома и даже если задержится на работе, все равно успеет заскочить в гастрономический отдел, Соня успокоила маму. Расставить три тарелки, три рюмки и три вилки она успеет, конечно.
- Вот и хорошо. Васенька тебе понравится, Соня, он такой… Пожалуйста, скажи, что он тебе понравится, а? Ну, чтобы привлечь удачу и чтобы не волновать маму.
- Он мне понравится, - мрачно повторила Соня, и отвлеклась на какой-то царапающий звук за окном.
Подняв глаза, она увидела, как на подоконнике по ту сторону сидит ее кот и водит по окошку лапкой, прося впустить его.
- Все, мам, до встречи! – попрощалась она и поспешила распахнуть форточку.
Кот через секунду запрыгнул в квартиру и, фыркнув, выжидательно уставился на Соню.
- Надо же, - скрывая внезапную радость, усмехнулась она, - а я думала: не пролезешь!
Кот посмотрел на форточку, на себя и воззрился удивленно на Соню, мол, как это?! Да чтобы я?! Не пролез?!
- И где тебя носило? Где ты был? Как ты вообще вышел, если форточка закрыта?
Кот махнул хвостом, позволяя думать самой, и прыгнул к ней на руки, предлагая не ругать, а погладить.
- Бандюга, - пожурила она, но поддалась искушению и провела по коричневой, чуть влажной и холодной после снега шерсти. – Надеюсь, ты не думаешь, что сегодня тебе тоже все сойдет с лап?
Кот не отвлекался, подставил другое ушко, спинку.
- Сегодня я тебя заставлю искупаться…
- Мяур!
- Ага, и спать ты будешь в кресле.
- Фырк!
- Не нравится? Форточка пока открыта, так что…
Запыхтев ежиком, кот промолчал.
- Значит, договорились, - правильно поняла его Соня.
Она закрыла форточку, прошла в комнату, опустила тяжелую ношу в кресло, а сама взяла ночную и ушла в ванную. По пути вспомнила о своей угрозе и в дверях поманила пальчиком кота:
- Киса? Мур-мур.
Подув в усы, кот спрыгнул с кресла и пошел следом за ней в ванную. Правда, увидев пластиковый таз, попытался сопротивляться, но быстро был пойман, – с его-то весом далеко не убежишь,- посажен в таз и облит фонтаном теплой воды.
- Не смотри на меня так! Ты же не думал, что я позволю тебе купаться в моей ванне?
Кот, похоже, именно так и думал, но ничего не ответил. Вытерпел, молча позволил себя вытереть, и молча ушел, вздыбив шерсть.
- Красавчик, - сказала ему вслед Соня, и кот гордо поднял хвост, скрываясь в комнате.
Соня сомневалась, что он будет так же тих до ее прихода, но когда вернулась, кот сидел в кресле, смирно, за что и заработал молочка с колбаской. А еще в качестве бонуса - чтобы его держали на руках во время просмотра телевизора, - на руках, это ведь не в постели, хотя сама Соня и лежала в кровати, - и гладили, гладили, гладили…
Было так тепло, уютно, под боком пушистое теплое существо, которое вернулось, потому что ему с ней понравилось и теперь так умильно мурлыкало… Соню начало клонить в сон, и она на минутку прикрыла глаза.
- Если что, - сказала она коту, который, лежа на ее животе, заинтересованно смотрел музыкальные клипы, - выключишь телевизор.
После чего сразу же отключилась, и не слышала, как кот спрыгнул с нее на кровать, подошел к ее лицу и промяукал:
- Спи уж.
А потом спрыгнул вниз, обернулся в человеческую сущность и, наконец, снял с себя одежду. Фууух. Хорошо, что перчатки он снял еще за окном, и теперь они лежали в пальто. Но пальто ведь было на нем! И жаркие ботинки, и брюки. Невыносимо! Ужасно противно купаться в одежде! Но хуже, когда надо страдать молча и втихаря сушить на себе одежду. Бррр…
Но ничего, кто старается – тот молодец, и ничего не испортилось, все как новенькое.
Повесив одежду в шкаф, все равно девушка раньше него не просыпается, Ярвуд полностью обнаженным вернулся в постель. К Соне. Сделав звук в телевизоре практически нулевым, обнял свою зимнюю находку и с интересом продолжил смотреть, как полуголые девушки выгибаются в танце перед мужчинами разных окрасов.
Он многое видел в жизни, Нейтральная зона, где он живет с подросткового возраста вообще богата на интересное, но он всегда был открыт чему-нибудь новому или просто любопытному.
Через часик, насмотревшись вдоволь и уверившись, что нового ничего не увидит, хотел было выключать, но пощелкал пультом и передумал. Внизу экрана красовался маленький красный квадрат, а по центру… А по центру было очень… мурк… увлекательное…
Но долго не выдержал. Девушку пугать не хотел, а сам… сам мог, но не хотел тоже. Поэтому выключил телевизор, прижал девушку крепче к себе и лизнул ее в шею. Подумать только, она решила привести в дом какого-то чужого мужика! Ва-сень-ку! Тьфу! Не будет в этом доме никакого Васеньки. Вон, соседка против! Не надо ее расстраивать, она старенькая, сердце может не выдержать. Бабушек надо беречь, они котиков подкармливают, это Ярвуд успел заметить за два дня в этом мире.
И котиков тоже не стоит расстраивать, они мстительные. Нет, ну каково это? На полдня оставить одну нельзя! Он ведь тогда, сидя за окном и слушая все это про свидание, чуть усами не поседел!
Ва-сень-ка…
Тьфу, даже произносить противно, откуда люди берут такие имена?
- Спи, - шепнул он в губы заворочавшейся девушки, - спи, моя Соня.
***
Соня проснулась в прекрасном настроении. Всю ночь снилось что-то прекрасное, теплое, что-то такое…
И даже загадывать не пришлось! Интересно, а если не загадывала, а приснилось, и не на новом месте, а на привычном, это считается?
Перед Новым Годом же, говорят, волшебство…
Потянувшись, она рукой наткнулась на нечто громоздкое, медленно повернула голову и увидела рядом со своей головой, более того, на своей подушке – кота. Тот нагло смотрел на нее, даже не притворяясь спящим. Теперь стало понятно: отчего сон казался таким теплым… и отчего наснилось всякого…
- С добрым утром, - сказала коту Соня и погладила его за ушком. – С тобой было очень тепло и уютно, но… эх… Был бы ты мужчиной – цены бы тебе не было!
Кот насмешливо фыркнул и подставил второе ухо.
- Так, ладно, вставай, придется эту постель тоже менять. Но, надеюсь, скоро тебя заберут, - она улыбнулась коту, и голос ее звучал бодро, но на душе заскребли кошки. Да и кот посмотрел так укоризненно, что она не выдержала и призналась. – А я к тебе уже привыкла… буду скучать.
Не позволяя себе раскисать, Соня поднялась с постели, потянулась еще раз и скрылась в ванной. Кстати, в ванной витал аромат ее геля для душа, такое ощущение, что она недавно уже купалась, и на плитке на стене еще висели капельки влаги. Странно, но ладно. Приняв душ, Соня подхватила свое полотенце, и поняла, что оно влажное.
Так, а чем она вчера вытирала кота? Была уверена, что другим полотенцем, которое сразу закинула в стиральную машинку, но сейчас усомнилась, закинула это полотенце тоже, а за другим вернулась в комнату.
- Что-то с твоим появлением, - сказала она обалдевшему при ее появлении коту, - у меня увеличилась стирка.
Кот таращился так, словно мимо него пробегала говорящая копченая колбаса - шерсть дыбом, хвост трубой, уши на макушке, и принюхивается, принюхивается.
- Ты моя киса, - склонилась над ним Соня и ласково погладила по голове.
Киса то ли исхудала за ночь, то ли просто с утра не евши, шлепнулась на бок и закрыла со стоном глаза.
- Сейчас, киса, - она почесала его под подбородком, - сейчас я тебя накормлю. Только вытрусь и оденусь.
Кот тяжело вздохнул, мол, как долго ждать! И Соня, посмеиваясь над его прожорливостью, отошла, взяла полотенце, и вместе с ним скрылась в ванной.
Как только она ушла, кот открыл глаза и мученически простонал, уже не скрываясь. Нет, ну какой здоровый кот выдержит, когда перед ним ходит обнаженной такая кошечка? А ведь он пока не может открыться – дела, дела. И пока не представлял, как откроется, когда решит вопрос, приведший его в этот мир. А она… она виляет перед ним хвостом, хотя у нее нет хвоста. Как выдержать? Где взять силы? Как не убить Васеньку только за то, что он посмотрит на нее, пусть и в одежде?
К счастью и разочарованию одновременно, Соня вернулась уже не обнаженной, и кот теперь мог нормально и безболезненно двигаться.
- Киса? – позвала она.
Он подул в усы, поражаясь, как можно не заметить, что он не киса, а КОТ?
- Мур-мур? – поторопили его.
И как можно не знать, что КОТОВ надо звать на "кис-кис"?
Но спрыгнул с кровати и пошел на кухню, как и просили. Когда Соня достала колбасу, он облизнулся, притворяясь, что рад, а когда она отвернулась, чтобы нарезать, тяжко вздохнул. Еще день, и при виде колбасы он начнет плеваться и царапаться! Молоко еще как-то скрашивало существование, а то бы совсем тоска. Он любил поесть, но разнообразно, а здесь колбаса и молоко или тот вонючий пакетик, которым она пыталась его соблазнить. Выбор не так чтобы большой.
Он надеялся, что она сварит кофе, а то ему самому некогда, надо будет бежать сразу же после нее.
- Приятного аппетита, - пожелала Соня, поставив перед ним мисочку с кусочками нарезанной колбасы.
Какой ужас! Какой позор! Хорошо, что его никто не видит из Нейтральной зоны, а то бы авторитет швах, и потом попробуй восстанови. Нет, он, конечно, восстановил бы, но зачем начинать с ноля там, где ты уже далеко не ноль? У него приличная должность, он собирает налоги, а так же плату за вход в Нейтральную зону, ведь надо же городу на что-то жить? Увеселительные заведения, естественно, давали хороший доход, и нечисть неплохо платила за возможность спокойного отдыха, когда от тебя почти не шарахаются, но все же, все же. Деньги лишними не бывают. К тому же, в городе жили разные сущности, и только на мага, чтобы поддерживал в городе свет, уходила туева куча средств. А что поделать? В городе жили и люди, а хозяин города не притеснял никого, даже людей.