У Рэйчел Морган, приговоренной к смертной казни и изгнанной Ковеном, есть всего три дня, чтобы как-то добраться до ежегодного ведьмовского съезда в Сан-Франциско и обелить свое имя. Если она не успеет, то у нее останется лишь один выход - всю оставшуюся жизнь скрываться в демонском мире - безвременье.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 8
Глава 4 10
Глава 5 13
Глава 6 17
Глава 7 19
Глава 8 24
Глава 9 29
Глава 10 30
Глава 11 35
Глава 12 38
Глава 13 43
Глава 14 46
Глава 15 51
Глава 16 54
Глава 17 59
Глава 18 63
Глава 19 65
Глава 20 67
Глава 21 71
Глава 22 75
Глава 23 77
Глава 24 78
Глава 25 81
Глава 26 85
Глава 27 88
Глава 28 90
Глава 29 92
Глава 30 96
Глава 31 98
Глава 32 101
Примечания 105
Ким Харрисон
Тень демона
Глава 1
- Взять для штор зеленый или коричневый, Рэйч?
Голос Дженкса скользнул в мое дремотное состояние, и я с трудом подняла веко, чтобы обнаружить пикси парящим в дюйме от моего носа. Солнце припекало, и мне не хотелось шевелиться, несмотря на то, что его крылья создавали прохладный ветерок.
- Слишком близко. Я не вижу, - сказала я, сдвинувшись на ребристом шезлонге, и он отлетел назад; его стрекозиные крылья двигались достаточно быстро, чтобы рассыпать красную пиксячью пыльцу на мой голый живот. Июнь, загар и Цинциннати, как правило, не сочетались, но сегодня у меня был последний день, чтобы загореть, прежде чем я направлюсь на запад, на свадьбу моего брата.
На руках Дженкса висели два свертка ткани из паутины, которая, скорее всего, была соткана и покрашена одной из его дочерей. Светлые вьющиеся волосы длиной до плеч - не стриженные со смерти жены - были связаны сзади отрезком бечевки, выставляя напоказ его угловатые, мелкие черты лица. Мне казалось странным, что пикси, способного отразить нападение целой банды наемных убийц, беспокоил цвет занавесок.
- Ну, - уклонилась я от прямого ответа, не более уверенная в правильности выбора, чем он, - зеленый подходит к полу, но я бы взяла серо-коричневый. Тебе внизу нужно немного визуального тепла.
- Коричневый? - переспросил он, с сомнением глядя на полотно, - я думал, тебе нравится зеленая плитка.
- Нравится, - объяснила я, думая, что разбить бутылку от газировки ради напольной плитки было остроумно. - Но если ты сделаешь все одного цвета, тебя унесет обратно в семидесятые.
Крылья Дженкса упали, и его плечи опустились.
- Я не очень хорош в этом, - прошептал он и погрустнел, вспомнив Маталину, - скажи мне, какая.
Я внутренне сжалась. Я хотела обнять его, но он был всего четыре дюйма высотой. Маленький, да, но этот пикси спасал мне жизнь большее количество раз, чем у меня котлов для зелий на кухне. Правда, иногда я чувствовала, будто мы находимся в разных мирах.
- Серо-коричневый, - сказала я.
- Спасибо.
Оставляя за собой след из тусклой золотой пыльцы, Дженкс по дуге полетел вниз, к стене высотой по колено, отделяющей мой задний двор от кладбища. Кладбище с высокими стенами тоже принадлежало мне или, скорее, Дженксу, поскольку он владел документами, но я была тем, кто косил лужайку.
Мне сделалось горько, и солнце, казалось, стало немного прохладнее, когда я увидела, как след от пыльцы Дженкса исчезает под проросшими колокольчиками и мхом в его новом холостяцкого размера доме. Последние несколько месяцев были трудными для него, потому что он учился жить без Маталины. Возможность стать достаточно маленькой, чтобы помочь ему пройти через это в первый трудный день, укрепила мое убеждение в том, что демонская магия не плоха, пока вы не используете ее для темных целей.
Ветер холодил уголок моего глаза, и я улыбнулась, не смотря на то, что едва не плакала. Я чувствовала запах недавно скошенной травы, и гудение газонокосилки неподалеку перекрывало отдаленный шум Цинциннати через реку. Рядом с моим маслом для загара и стаканом холодного чая лежала стопка журналов по декору - затишье перед бурей. Завтра начнется мой личный ад, и он будет длиться целую неделю - ежегодный съезд ведьм. Что будет после этого, можно только гадать.
Нервничая, я передвинула полоски своего бикини так, чтобы линии загара не было видно в моем платье подружки невесты, уже упакованном и висящем в мешке для одежды в шкафу. Ежегодный съезд ведьм вчера начался на другом конце континента. Я была на повестке дня последней - как прибереженное на сладкое грандиозное цирковое представление.
Ковен моральных и этических стандартов изгнал меня, пытался посадить без судебного разбирательства в Алькатрас и послал наемных убийц, когда я сбежала. И прекратил преследование только тогда, когда я пригрозила публично объявить о том, что ведьмы произошли от демонов, а я - живое доказательство этому. Постановление об отмене станет постоянным после того, как они заменят отсутствующего члена совета и простят меня за использование черной магии. По крайней мере, теоретически.
Насколько мне было необходимо это сделать, настолько же я сааавсем не хотела этого. Я хочу сказать, меня обвиняли в том, что я черная ведьма - за черную магию и общение с демонами, и каждое из этих действий я совершала. И совершаю. Как бы там ни было. Это вряд ли изменится, но если я не смогу справиться с задачей, мне придется прятаться в Безвременье до конца своей жизни. А это неприемлемо, и не только потому, что я не особенно люблю демонов, но и потому, что я пропущу свадьбу своего брата, а он никогда мне этого не простит.
Я посмотрела наверх, щурясь на дуб, когда знакомый, почти ультразвуковой свист пикси прорезал гул от косилки. Я не удивилась, когда Дженкс выскочил из-за невысокой стены, собираясь встретить Джамока, одного из своих детей, вернувшегося из караула в притворе церкви.
- В чем дело, Дженкс? - окликнула я, взяв очки, и пикси повернулись ко мне, все еще разговаривая.
- На обочине стоит черная машина, - объяснил Дженкс, положив руку на рукоять своего садового меча, - это Трент.
Адреналин у меня подскочил, и я чуть не ткнула заушником очков себе в глаз, надевая их.
- Рановато он! - воскликнула я, садясь.
У Трента была назначена со мной встреча, на которой я аннулирую его фамилиарскую метку, но еще нет пяти. Проклятие не готово, и на кухне царит беспорядок. Наверное, он хотел проследить за приготовлением, боясь того, что может быть в зелье.
Крылья Джамока ускорились, когда зазвонил колокол, и мы все повернулись к задней части церкви, будто сквозь нее могли увидеть, где именно Трент стоит на крыльце. Колокол был одним из тех больших фермерских колоколов с веревкой, которые могут услышать все спящие в окрестности.
- Может, он уйдет, если мы не ответим, - предположила я, и Дженкс подлетел - шестьдесят футов меньше чем за секунду. В следующее мгновение он резко опустился вниз.
- Он идет к заднему двору, - сообщил пикси, его золотая пыльца казалась черной сквозь солнечные очки. "Черт возьми это до Поворота".
- Отпиксите сосунка, - велела я, но потом махнула рукой в отрицающем жесте, когда Джамок решил, что я серьезно. На вид маленькому пикси было около шести, и он все воспринимал буквально.
Дженкс отлетел назад, когда я изогнулась, дергая спинку шезлонга, пока она не скользнула вперед, и я смогла принять более вертикальное положение. Возможно, это - последняя попытка заставить меня подписать те его идиотские бумаги, гарантирующие мне безопасность от Ковена, но в процессе фактически делающие меня рабом Трента. Завтра я буду на Западном побережье, очищу свое имя и полностью выскользну из его лап. Либо это, либо он избегал Айви - что вполне вероятно. Он знал, что вечером она здесь будет, и его шпионы, вероятно, доложили ему, что сейчас ее нет.
Крылья Дженкса застрекотали, и я встретилась с ним глазами.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал, Рэйч? - спросил он. - Трент уже почти у ворот. Мои дети окружили его.
Мои челюсти сжались, и я заставила их расслабиться. На сегодняшний вечер я выбрала симпатичную шелковую блузку. Что-то профессиональное и стильное. И вот я здесь в бикини и с грязной кухней.
- Пусть он зайдет, - сказала я наконец, - если это из-за его бумаг, то он может пососать мои пальцы и сдохнуть.
Кивнув и указав крылом Джамоку следовать за ним, Дженкс вместе со своим сыном бросился в сторону церкви и выложенной там дорожки. Я откинулась на спинку, наклонив голову так, чтобы я могла видеть ворота, не делая это очевидным. Голос Трента - его красивый, плавный, успокаивающий, голос дипломата - скользнул по мне прежде, чем эльф оказался у ворот, и я прикоснулась к косе, в которую дети Дженкса утром заплели мои вьющиеся рыжие волосы. Я ненавидела то, что мне нравится его голос, но это была знакомая ненависть - та, что давно потеряла свой огонь.
Деревянная щеколда на высоких воротах поднялась, я сняла солнечные очки, и сердце забилось сильнее. Прикрыв глаза, я притворилась спящей.
Окруженный детьми пикси, Трент зашел в мой сад, его движения были одновременно медленными и раздраженными; ему явно не нравилось шумное, крылатое сопровождение. Не меняя выражения, я заметила его стройную фигуру. Прошло несколько месяцев с того момента, когда я видела его в последний раз, и Трент загорел, его прекрасные, как у ребенка, почти полупрозрачные волосы ловили пятнистый солнечный свет. Вместо обычного тысячедолларового костюма на нем была легкая серая рубашка с короткими рукавами, широкие брюки и блестящие туфли. Это заставляло его выглядеть безобидным, но Трент таким не был. И что он делает здесь один? Квен никогда не отпускал его одного.
Разговаривая с пикси, Трент шел вниз по окаймленной папоротником вымощенной дорожке, его невинный образ бизнесмена скрывал истинную манеру поведения главы незаконной сети распространения био-наркотиков и бримстона. "Почему я снова помогаю ему?"
"Я помогаю себе", - подумала я, неожиданно почувствовав себя почти голой. Если я не уничтожу фамилиарскую связь между нами прежде, чем отправлюсь на съезд ведьм, Трент снова попытается меня убить, и как бы сильно я не ненавидела этого человека, он нравился мне больше, когда не пытался уложить меня в землю.
Чувствуя себя большой жирной лицемеркой, я полностью закрыла глаза, прислушиваясь к тому, что Трент бубнил одному из детей Дженкса. Шаги эльфа раздались на потрескавшейся плитке патио. Сердце забилось сильнее. Если бы это был кто-то другой, кроме Трента, можно было бы решить, что мне нравится этот мужчина. В действительности, я очень старалась не быть похожей на сумасшедшую ведьму, живущую в церкви с гаргульей на колокольне, пикси в саду и кошкой на заборе - даже если это было и так. Он ни за что не попадет ко мне на кухню. Не со свечами, расставленными по всему периметру, почти растолченными травами и разбросанным магнитным мелом.
- Ты никогда не догадаешься, кого я обнаружил копошащимся в нашем мусоре, Рэйч, - сказал Дженкс ехидно, и я потянулась, вздрогнув, когда по мне скользнула холодная тень.
- Я думала, что мы избавились от тех енотов, - ответила я, открывая глаза, чтобы увидеть Трента, нависшего надо мной. Солнце находилось у него за спиной, поэтому это был просто темный силуэт. Запах корицы и вина ударил в меня, и я прищурилась.
"Трент нервничает? Любопытно…"
Если Трент чувствует себя не в своей тарелке, значит, возможно, я смогу одержать верх, даже будучи полуголой. Это было бы хорошим поворотом. Трент хорошо умеет заставлять меня занимать оборонительную позицию.
- О! Привет, Трент, - поздоровалась я. Мужчина промолчал, полутени от крыльев пикси бросали на нас обоих пятнистый рисунок, их шум был почти таким же громким, как и их голоса. - Что, ради Поворота, ты здесь делаешь так рано? Избегаем Айви, не так ли?
Он отошел, и солнце ослепило меня - как он и планировал.
- Добрый день, Рэйчел, - сказал он сухо, - хорошо выглядишь.
- Спасибо, - я потянулась за своими очками и надела их, когда он встал рядом со стулом, на котором висела моя одежда, эффектно отсекая меня от нее.
- Удивительно, что два месяца свободы от чьего-либо черного списка делают с человеком, - я помедлила, поняв, что его волосы были уложены в более модном стиле, чем обычно, - ты и сам неплохо выглядишь, для наркобарона-убийцы.
При этих словах улыбка Трента стала настоящей. Я думаю, он наслаждался нашей словесной перепалкой - все остальные слишком боялись его банковского счета, чтобы противостоять ему.
- Я прошу прощения, что удивил тебя своим визитом, но у меня есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить, - он посмотрел на Дженкса, - наедине, если возможно?
"Значит, он действительно избегает Айви", - подумала я, находя это забавным. Дженкс фыркнул, его руки легли на бедра. Его пальцы легонько скользнули по рукоятке садового меча, что придало пикси непокорный и опасный вид, как Паку с его отношением к жизни и склонностью убивать. Удивленная, я широко улыбнулась Тренту, подтянув колено, чтобы не чувствовать себя такой уязвимой.
- Вообще-то, я сейчас немного занята, - протянула я, откинувшись в шезлонге и закрыв глаза, - нужно ловить мелатонин, пока светит солнце.
Я открыла глаза, улыбаясь ему с равнодушной неискренностью, но слабый укол беспокойства заставил мои брови нахмуриться. "Он здесь один".
Тихое хихиканье в деревьях привлекло внимание Трента наверх, и он сделал быстрый шаг вправо, уходя с траектории падения прошлогоднего желудя. Тот со стуком ударился о потрескавшийся камень патио, подпрыгнув и закатившись под мой шезлонг, падение желудя сопровождал разочарованный ропот нескольких пикси.
- Извините, - кисло пробормотал Дженкс, взлетев на дерево. Раздались шумные жалобы, быстро затихшие, и пикси стали бросать один за другим желуди, палку и даже кусок мрамора - он попал на стол рядом с моим стаканом охлажденного чая. И только после этого пикси извинились и скорбно улетели на кладбище, все до одного под бдительным наблюдением Дженкса.
- У меня осталось четыре часа, чтобы избавить эту бледную кожу от смертельной бледности перед свадьбой моего брата, - сказала я, чувствуя неловкость и пытаясь игнорировать эту маленькую драму, - и я не собираюсь торчать все это время на кухне и плести твое заклятье. Возвращайся в пять. Или можешь присесть и подождать, пока не сядет солнце. Мне все равно. Квен в машине? Он может зайти. У меня в холодильнике есть еще холодный чай. Или пиво. Вы же, ребята, пьете пиво, правда?
- Я сегодня без няньки, - сказал Трент так, будто это была победа, и я кашлянула. Я знала, что он чувствовал. Моими няньками были либо четырехдюймовый мужчина, либо назойливый бывший призрак, в зависимости от размера неприятностей, в которых я находилась в текущий момент, и в какой реальности это происходило.
Самая младшая дочь Дженкса, Джиксибел, наклонилась вперед и назад, сжимая подол своего коричневого шелкового платья. По-видимому, это был ее желудь. Под суровым взглядом Дженкса очаровательная маленькая девочка пробормотала стыдливо "Извините" и унеслась к ожидающим ее трем сестрам, и вместе они бросились в ближайший куст, чтобы планировать будущие проказы.
Трент улыбнулся, наполовину обернувшись и шокировав меня тем, что протер рядом стоящий стул от мнимой пыли и сел, двигаясь с осторожностью, будто ему никогда не доводилось сидеть на пластиковых перекладинах. Уставившись на него, я сняла свои очки.
"Он остается?"
Конечно, это было мое предложение, но я даже не ожидала, что он поймает меня на этом! Неожиданно я почувствовала себя вдвойне уязвимой, и я ничего не могла сделать, когда Трент положил ногу на ногу и подался вперед, беря верхний журнал из стопки.
- Занимаешься небольшим косметическим ремонтом? - спросил он лениво.
- Эм, это Дженкса, - сказала я с колотящимся сердцем. Дерьмо на тосте, я не могу просто лежать здесь и прикидываться, что его тут нет. Я думала, что он обидится, извергнет какую-нибудь глупость о том, что его время важнее моего, и уйдет.
- Ты, ммм, собираешься ждать? Разве у тебя нет других более важных дел?
- Да вообще-то есть, - ответил он, перевернув страницу, его зеленые глаза скользили по изображениям плитки и статуй, - но я хочу поговорить с тобой. Наедине.
Его глаза поднялись от журнала, застыв на Дженксе.
- Сейчас, только одну фэйрийскую пердежную минуту… - Дженкс взлетел в колонне возмущенного серебра.
Я нахмурила брови. Трент пришел заранее, воняя корицей и вином, чтобы поговорить со мной наедине. Это та-а-ак нехорошо.
- Все в порядке, Дженкс, - сказала я тихо, но он не услышал меня.
- День, когда я оставлю Рэйчел с тобой наедине будет днем, когда я надену платье и станцую польку! - проговорил Дженкс, и я села, спустив ноги по обе стороны шезлонга.
- Дженкс, все понятно.
- Мы команда! - закричал Дженкс, положив руку на эфес меча для защиты сада, - либо ты говоришь со всеми нами, либо ни с кем!
Около десятка пар глаз следило за нами с границы сада и кладбища, и я услышала шелест листьев над головой. Я взглянула на Трента. На мгновение его губы сжались вместе, а потом его выражение смягчилось, скрывая раздражение.
- Дженкс, - сказала я мягко, - все в порядке. Я повторю тебе то, что он скажет.
Глаза Трента сузились, и я подняла подбородок.
- Обещаю.
Дженкс сразу же успокоился, его крылья застрекотали, когда он приземлился рядом с моим холодным чаем, тяжело дыша. Трент беспокойно поморщился, но это была правда. Я расскажу Дженксу обо всем, и Трент должен знать об этом.
- Почему бы тебе не собрать детей и не проверить ежевику в дальнем конце кладбища, - предложила я, и снова на дереве над головой раздался шорох, - всех детей.
- Да, хорошо, - сказал Джекнс угрюмо.