Он поднялся вверх, указав двумя пальцами на себя, потом на Трента - явно показывая жестами "Я слежу за тобой" - прежде чем улететь, крича на своих детей, чтобы убирались и дали нам немного пространства. Трент смотрел, как они покинули свои скрытые уголки и укрытия, его напряжение стало более очевидным, когда он сплел и расплел свои пальцы.
Ветер прошел через кладбище, принеся запах срезанной травы и теплого камня, и я вздрогнула.
- Ну, и что же это? - спросила я, с закрытыми глазами откинувшись на спинку шезлонга и прикидываясь безразличной, - ты хочешь сказать мне то, чего не смог сказать в присутствии моих партнеров и своих офисных клерков, или ты собираешься просто сидеть там и глазеть на мое бикини.
Это не вызвало предполагаемого смешка. Я услышала, как он сделал вдох и потом выдох. Тихий, скользящий звук отложенного журнала заставил меня снова вздрогнуть.
- Твоя предстоящая встреча с Ковеном, - произнес он тихо. - Мне кажется, ты не до конца понимаешь, что произойдет.
Мои глаза распахнулись, и я повернулась к нему. Он наклонился вперед, чтобы поставить локти на колени, сцепив руки между ними. Склонившись, с тревожно нахмуренными бровями, он посмотрел вверх, словно почувствовал на себе мой пристальный взгляд.
"Он беспокоится о Ковене?"
- Ежегодный съезд ведьм? - переспросила я. - Не проблема. Я справлюсь с этим.
Лямки врезались мне в кожу, и я неловко пошевелилась.
- Ты будешь молить о прощении за использование черной магии, - сказал он, и мои внутренности скрутило от напоминания, - это немного больше, чем скрывающиеся пьяные ведьмы на пляже.
Я передвинула лямку бюстгальтера, чтобы скрыть свое беспокойство. Трент выглядел великолепно, сидя на этом дешевом стуле, не смотря на волнение.
- Скажи мне то, чего я не знаю, - проворчала я.
- Рэйчел…
Меня охватила нервозность, и я поморщилась.
- Ковен отозвал своих убийц, - напомнила я, не в силах посмотреть на него. Конечно, они прекратили попытки убить меня, но они могут начать снова в любую демонскую минуту. Позволив мне пожить в моем вымышленном мире на день больше, не так ли, Трент?
- Ты завтра уезжаешь на Западное побережье? - спросил он, и я потерла рукой под носом, кивая. Он знал об этом. Я говорила ему на прошлой неделе.
- А как насчет Дженкса и Айви?
Мой взгляд метнулся к Дженксу, стоящему на невысокой изгороди между садом и кладбищем. Верный своему слову, он собирал своих детей вместе. Он был зол, тем не менее, его ноги были широко расставлены и руки лежали на бедрах. Крылья работали очень быстро, став почти прозрачными, но ноги оставались прикованными к нагретому солнцем камню. Я подняла плечо, потом позволила ему упасть, пытаясь выглядеть равнодушной.
- Айви останется приглядывать за фирмой. Дженкс полетит со мной. Если он будет размером с человека, он сможет справиться с изменением давления.
Я надеюсь. Вдруг став подозрительной, я повернулась к Тернту.
- А что?
Он вздохнул.
- Ты никогда не справишься с этим. Даже с Дженксом.
Мое сердце дало лишний удар, и я заставила себя не двигаться. Легкий ветерок стал холодным, и вниз по рукам побежали мурашки.
- О, правда?
- Правда, - сказал он, и я покраснела, увидев, что он заметил мои мурашки, - как ты думаешь, что более вероятно: Ковен позволит тебе опередить их с этой историей о том, как они изгнали тебя в качестве части тщательно продуманного плана проверить мои системы безопасности, или они просто избавятся от всего этого, убив тебя по дороге.
Трудно было держать голову в песке, пока он продолжал выдергивать перья из моего хвоста.
- Я не дура, - сказала я, хватая масло для загара, - ты считаешь, я об этом не думала? Где здесь мой выбор? Они сказали, что простят меня, если я буду держать рот закрытым.
- Они никогда не говорили, получишь ли ты прощение, пока жива.
"Правда".
- Это так несправедливо.
Раздраженная, я открыла крышку флакона и вылила немного масла себе на ладонь.
- Ты больше не можешь позволить себе глупость, - сказал Трент, и я нахмурилась, со стуком поставив флакон на стол, - те же качества, которые делают тебя хорошим работником - преданность, честность, энтузиазм, трудолюбие… доверие - сделают тебя мертвой, пока ты не поймешь, как мало людей играют по твоим правилам.
Последнее слово "доверие" ему было тяжело сказать, и я нахмурилась, стирая мурашки под видом нанесения масла для загара.
- Я не наивна, - проворчала я, найдя красные следы от лямок. Да, я работала с демонами, училась у них и была одной из двух ведьм, способных пробуждать демонскую магию, но я была хорошей. Я никогда не причиню вреда тому, кто первым не причинил вреда мне, и я всегда буду проявлять большую сдержанность, чем те, кто пытается меня убить. Даже к фэйри.
- Ковен никогда не позволит тебе воспользоваться коммерческим рейсом, и единственный шанс для тебя добраться до побережья - это если мы полетим вместе, - произнес Трент быстро, - Ковен не посмеет ничего выкинуть, если я буду с тобой.
"Вместе?"
Я моргнула и уставилась на него. Именно поэтому он приехал в мой сад, распространяя запах корицы и вина. Он хотел отправиться на побережье вместе и боялся, что я скажу "нет".
- Ты предлагаешь лететь на твоем частном самолете? - уточнила я недоверчиво.
Я была уже почти свободна от него и от Ковена вместе взятых, почти снова стала самой собой. Если я полечу на его самолете, он может приземлиться где угодно.
- Тебе придется доверять мне, - сказал он, словно прочитав мои мысли, но язык его тела говорил обратное.
Я откинулась назад, чувствуя неудобство и холод.
- Да, так я и поверила в то, что ты станешь помогать мне просто по доброте своего маленького эльфийского сердца. Мне так не кажется.
- Ты бы поверила, что я пытаюсь использовать пряник вместо кнута?
В его голосе сквозило веселье, и я покосилась на него.
- Да, - выпалила я. - Я бы поверила в это, но я не сяду в твой самолет. Ты торгуешь наркотиками, укрываешься от налогов, раздражаешь меня…убиваешь людей, не было и месяца за последние два года, когда бы я не беспокоилась о том, что ты пытаешься избавиться от меня.
- Раздражаю? - Трент откинулся на мой халат, как будто это ему понравилось, его пальцы переплелись, и он закинул лодыжку на второе колено. Эта поза заставила бы меня выглядеть неуверенно, но ему она придавала уверенный вид. Запах кокосового масла смешался с корицей, и он опустил глаза. Я молча ждала.
- Правда заключается в том, что я предпочел бы видеть тебя живой и свободной от Ковена, чем мертвой, - сказал Трент тихо, подняв взгляд, когда сорвавшийся лист плавно упал вниз, - если ты уедешь на побережье без меня, ты не справишься. Я все еще лелею надежду на то, что когда-нибудь ты будешь работать со мной, мисс Морган.
И вот мы снова вернулись на знакомую почву. "Работать со мной" звучало лучше, чем "работать на меня", но сколько еще раз я должна говорить нет?
- Нет…ты лжешь, - сказала я, махнув на него своими очками, когда он начал протестовать, зеленые глаза невинно смотрели на меня из-под тонких светлых волос. - Ты пришел сюда, натянутый как струна, чтобы попросить меня полететь с тобой на побережье, а не наоборот. Ты хочешь моего доверия? Попытайся купить его правдой. А до тех пор нам не о чем разговаривать. Пока-пока, Трент. Увидимся в пять. Не дай кладбищенской двери ударить тебя на обратном пути.
Я нахлобучила очки обратно и раздраженно откинулась, игнорируя его, пока он топтался на месте. На мгновение я решила, что он собирается придерживаться своей неубедительной линии владеющего городом доброжелателя, но потом он прошептал.
- Мне нужно попасть на Западное побережье. Мне нужно сопровождение, а Квен не оставит Кери. У нее три недели до срока.
"Кери?"
Мои челюсти сжались, глаза открылись, и я посмотрела на окрашенный в желтое мир. Я села, глядя на Трента, чтобы проверить, не врет ли он. В нем сквозил намек на сострадание, но в основном его лицо выражало раздражение, возможно потому, что Кери полюбила его охранника, а не его.
- Квен не позволит мне покинуть Цинциннати, если ты не полетишь со мной, - продолжал Трент, явно обеспокоенный, - он сказал, что ты необучена, но полна энтузиазма.
Я засмеялась. Не смогла ничего поделать.
- Ладно, - сказала я, снова опуская ноги на разбитое патио, - думаю, теперь я поняла. Ты сказал, что хочешь объединить силы, чтобы помочь мне - бедной маленькой мне - но это только потому, что Квен не позволит лететь тебе одному. Как же так? Ты планируешь выступить против меня, если я не подпишу твою идиотскую бумагу? Я знала, что есть причина, по которой мне нравится Квен.
- Ты не могла бы забыть о том контракте? - спросил Трент, начиная выглядеть раздраженным. - Было ошибкой пытаться запугать тебя, и мне жаль. Зачем мне надо попасть на побережье - это мое личное дело. Ты просто средство, чтобы я туда попал. Сопровождение.
"Ему жаль?", - подумала я, шокированная этим высказыванием. Со стены во вспышке оранжевого взлетел Дженкс. Очевидно, он тоже это услышал.
- Пожалуйста, - сказал Трент, резко передвинувшись на край стула, - Рэйчел, мне нужна твоя помощь.
От ворот донесся слабый, знакомый звук металлического щелчка и дуновения воздуха. За спиной Трента, на уровне его груди, пролетел маленький голубой шар - как раз там, где эльф был бы, если бы не наклонился. Шар врезался в дерево, взорвавшись со знакомым резким звуком, и пронзительный свист разнесся по саду.
Трент уставился на меня, потом на мокрое пятно, и его глаза расширились.
Дерьмо, нас атаковали.
Глава 2
Трент подскочил, тупо уставившись на дерево и пенящуюся желтую массу, созданную магией.
- На землю! - крикнула я, рывком притянув его. Он начал падать и, не вставая, я дернула его на себя и с усилием оттолкнула за спину, ближе к внутреннему дворику позади меня. От удара о мощеную дорожку у него перехватило дыхание, глаза широко раскрылись, а волосы растрепались. А я уже мысленно тянулась к лей-линии на моем заднем дворе. Знакомая энергия болезненно быстро вливалась в меня, и прежде, чем Трент успел откинуть волосы с лица, я мысленно воскликнула rhombus. Вместо обычных пяти минут на создание моего круга ушло лишь мгновение.
Полупрозрачный барьер возник вокруг нас. Круг не был начерчен, и потому я была его центром. Трент приподнялся, и его голова оказалась на уровне моих плеч.
- Не поднимайся! - сердито зашипела я. Мы оба вздрогнули, когда еще два магических шарика ударились в мой круг, образовав небольшие углубления на моей черно-золотой ауре. Вне круга по саду летали пикси, и я мысленно отругала себя за свою глупость. Я сказала Дженксу собрать всех детей вместе, и этим полностью разрушила нашу первую линию обороны.
- Дженкс! - крикнула я, вставая с шезлонга, при этом вершина защитного круга оказалась в дюйме от моей головы, и, дотянувшись до халата, я с трудом просунула руки в рукава.
Дженкс улетел, хотя в воздухе все еще блестела его золотистая пыльца, указывающая, что он взмыл в небо, когда понял, что происходит. Пронзительные голоса пикси у ворот привлекли мое внимание. Я заметила своего потенциального убийцу, но он тут же скрылся за забором.
- Там! - закричала я, и еще больше пикси устремились к нападавшему.
Нахмурившись, я нервно завязала пояс халата.
- Иди в церковь, - гневно бросила я Тренту. - И поставь вокруг себя круг.
- Рэйчел.
Я обернулась и разозлилась еще больше, увидев его плотно сжатые губы и злость в зеленых глазах, оттого что я отправляю его в безопасное место, хотя нападавший уже сбежал.
- Они же целились в тебя, а не в меня! - сказала я. - Иди в церковь!
Не тратя время, чтобы убедиться, что он послушался моего приказа, я побежала к воротам, резко вздохнув, когда разорвала круг и вобрала энергию в себя. Я почти бесшумно ступала босыми ногами по дорожке, сжав от напряжения челюсть. Мне бы сейчас очень пригодился мой пейнтбольный пистолет, но Ал расплавил его месяца два назад, и вряд ли кто-то продаст мне новый.
С колотящимся сердцем я со всей силы толкнула старую деревянную дверь, так что она ударилась о кусты.
- Мисс Морган, берегитесь! - взвизгнул пикси, и я мгновенно отскочила назад.
- Дерьмо! - воскликнула я, упав возле забора и увидев, как дверь с грохотом закрылась. Я оглянулась и заметила на земле след от еще одного разбившегося шарика, недалеко от пустого шезлонга. Чудо из чудес, Трент послушался меня и ушел в дом. Я ощутила слабое покалывание на краешке сознания, возможно, это Трент поставил круг. Или убийца готовит новую ловушку.
Темноволосый пикси приземлился на забор, его руки, сжатые в кулаки, упирались в бока.
- Он убегает, мисс Морган, - доложил Джумок, и я улыбнулась ему в ответ.
Я снова толкнула дверь и выскочила наружу. Джумок парил над моей головой. К нам подлетела толпа пикси, радостно вопя. Человек, атаковавший меня, действительно убегал. Злая улыбка расползлась по моему лицу.
Он быстро бегал, но я была быстрее. Я рванула за этим худым, темным силуэтом, бегущим в сторону улицы. Мы уже подбегали к тротуару, когда я смогла кончиками пальцев дотянуться до его рубашки, и с колотящимся сердцем повалить его. Он успел лишь вскрикнуть от удивления, а я зажмуриться, прежде чем мы рухнули на землю.
Мы упали, громко ударившись о тротуар, и у меня перехватило дыхание, но я схватилась за него, отчего с головы свалились солнцезащитные очки.
- Если коснешься линии… не очнешься… раньше следующей недели! - выговорила я, пытаясь отдышаться. О, Боже. Боль в локте вибрацией отдавалась в черепе, но он принял на себя большую часть удара. Я быстро взобралась на него, уперев колено в его узкую спину и заложив его руки за голову, готовая вывернуть запястье, если он шевельнется. Нас окружали пикси, говорившие так быстро, что я не могла ничего понять, единственные слова, что я разобрала, были "злоумышленник" и "папа". А кстати, и правда, где Дженкс?
Человек не двигался, и после нескольких решительных подбадриваний он выпустил свой пейнтбольный пистолет, и пикси дружно оттащили его подальше. Ствол был очень похож на мой, тоже красно-вишневого цвета. А синие шарики для пейнтбола? Это же почти мой фирменный знак.
- Так ты хотел подстроить все так, чтобы все выглядело, будто я напала на Трента? - воскликнула я, но он лишь ругнулся. - А какое зелье у тебя в пейнтбольных шариках, а, Джек? Давай проверим вместе? Например, на тебе?
Тяжело дышла, он посмотрел на меня. В его зеленых глазах бушевала ярость. Зеленые глаза, светлые волосы, худой и загорелый… Может, он эльф? Эльф - наемный убийца? Не из лучших, правда. И где, черт его дери, Дженкс?
Услышав топот ног, я подняла голову и увидела второго убегающего мужчину. Я ничего не могла сделать. Вот же дерьмо, он сбежит!
- Вы пришли за мной или Трентом? - закричала я в ухо парню, что лежал подо мной, и, взбесившись, с силой стукнула его головой о тротуар.
Я увидела боль в его взгляде.
- Да какая вам разница?
"Что?"
Услышав сверхзвуковой крик, дети Дженкса расступились, освобождая место для отца.
- Да их двое! - воскликнул Дженкс, роняя серебряную пыльцу и принесенные из моего шкафа с чарами липучки мужчине на спину. - Трент на кухне. Хочешь, я ее догоню?
"Ее?" Я надела липучку мужчине на запястье и затянула потуже, сразу же почувствовав себя лучше. "Джек" не шевельнулся, когда его предполагаемая связь с линией разорвалась, отчего стало ясно, что он и не собирался ей пользоваться, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Мне не пришлось раздумывать, что делать дальше, потому что я услышала рев мотоцикла Айви в конце улицы. Дженкс улетел вместе со второй липучкой, оставив детей радостно давать советы, как поступить с лежащим подо мной мужчиной. Он дернулся, когда в разговоре прозвучали предложения использовать ос, и я болезненно дернула его руку.
Айви сбавила скорость, когда пыльца Дженкса накрыла ее, а потом рванула мимо меня за женщиной, бегущей по газону. Айви была еще больше озабочена моей безопасностью, чем Дженкс, и с беззвучной яростью во взгляде она сшибла женщину, используя свою ногу как рыцарскую пику. Вздрогнув, я увидела, как женщина проехалась лицом по газону, набрав полный рот травы. Дети Дженкса бросили меня, и Айви, сжав руки в кулаки, махала ими над головой, когда они окружили ее, яркие блестящие точки, радостно несущие смерть.
- Дети! - Пронзительно крикнул Дженкс. - Мы же говорили об этом! Переростки - это не тот вид, что подлежит уничтожению! Ну почему вы никогда не слушаете меня, как слушали вашу маму!
Ну, кажется, все закончилось.
- Вставай, - сказала я, тяжело дыша, и ослабила хватку.
Человек развернулся подо мной и попытался пнуть меня и ударить кулаком. Я резко поднялась и отскочила в сторону, поймав его ногу. Она врезалась в мое тело, глухо ударив по ребрам, но я удержала ее. В его зеленых глазах я увидела непоколебимую решимость, и когда я вывернула его лодыжку, он ударил меня второй ногой.
Я задохнулась от резкой боли, и, пытаясь не потерять сознание и ничего не сломать, упала на бетонный тротуар. Послышался отвратительный хруст. Мои очки. "Проклятье!" Боль в ноге отпустила, но когда я поднялась на ноги, он уже успел встать и теперь шел на меня с ножом.
- Рэйчел, кончай играть с ним, - громко сказала Айви. Она катила свой мотоцикл, работающий вхолостую. Перед ней покорно шла женщина с липучкой на руке, конвоируемая толпой энергичных пикси с мечами в руках.
- У него нож! - воскликнула я, сжав челюсть, и сделала Х-блок руками, потом поднырнула незнакомцу под руку, и, вывернув ее, прижала к спине. Я замерла, тяжело дыша, вдавив нож, который он все еще сжимал в руке, ему в спину, но не прокалывая кожу. Пока. Он не двигался, понимая, что нож направлен прямо ему в почку. Твою же мать, я увидела, как занавески дома напротив дернулись. Надо затащить их в дом, прежде чем кто-нибудь решит позвонить в Охрану Внутризимелья. Последнее что мне сейчас нужно, так это ОВ.
- Вы проиграли, Джек! - крикнула я, сжимая его запястье, пока он не выпустил нож. Я вывернула его руку, прижав его к ближайшему фонарному столбу. - Мы поймали Джилл, - сказала я, и он заворчал, - и я ни за что не позволю вам протащить это помойное ведро ко мне в сад. Если не успокоишься, я тебе голову проломлю! Все понятно?
Парень кивнул, но я не ослабила хватку. Выплюнув волосы изо рта, я услышала, что Айви заглушила свой мотоцикл и идет сюда с женщиной. Женщина-наемник держала сжатые в кулаки руки над головой. Дети Дженкса сгруппировались, чтобы оттащить нож подальше. Медленно улыбка расползлась по моему лицу. Мы поймали их. Охренительно круто!
- Привет, Айви, - сказала я, когда она остановилась возле меня. - Выполнила поручение?
Женщина, немного походившая на азиатку, слегка улыбнулась, разглядывая мой халат, и приподняла руку с пакетом из аптеки. Безошибочно узнаваемый контур второго пейнтбольного пистолета и нескольких ножей проглядывал сквозь полупрозрачный пакет. Ее губы были сомкнуты, чтобы прикрыть маленькие, но острые клыки, и настроение определенно было хорошим.