- Конечно, - сказал он, громко стрекоча крыльями. - Тинки, шлюха Диснея, Рэйч. Почему бы тебе уже не начать думать чем-то другим, кроме своих гормонов?
- Эй! - крикнула я ему вслед, замерев, когда его внезапно окружили пикси в коричневых рубашках и брюках. У них были копья, нацеленные на него, но вскоре они их опустили, и он охотно отправился вместе с ними. Я медленно выдохнула. Трент шаркнул ботинками, и я посмотрела на заброшенную станцию. Мимо проехала машина, и казалось, будто она едет за тысячу миль от нас.
Подняв свою сумку, я направилась к искусственной тени от навеса. Трент пошел рядом со мной, бросив по пути свою окровавленную рубашку и влажные салфетки в мусорный бак.
- Гм, я должна извиниться за то, что не сделала этого раньше, - сказала я, почувствовав укол вины.
- Ты была напугана, - сказал Трент, его высокомерное высказывание заставило мои глаза сузиться.
- Я говорю не о вчерашнем дне, - сказала я едко, чувство вины постепенно исчезало. - Я имею в виду последние два месяца. Ал не говорил мне проклятия, и мне понадобилось время, чтобы найти его.
Трент бросил на меня взгляд, его походка стала напряженной.
- Это еще одно проклятие, - произнес он ровно. - Я думал, что ты просто расплетешь то, которое наложила на меня.
- Я тебя не проклинала, - сказала я резко. - Я просто завладела теми чарами, которыми Миниас тебя заклеймил. Но не беспокойся. Больно не будет. Я возьму копоть.
Дерьмо, я возьму его копоть.
- А… - начал он, и я резко остановилась, на носки моих ботинок падала тень, когда я, прищурившись на солнце, посмотрела на него. Черт, он выглядел отлично в этой футболке, а без нее еще лучше. "Прекрати, Рэйчел".
- Я не собираюсь просить тебя платить за это, - сказала я устало. - Я уже так покрыта копотью, что еще небольшое количество не будет видно. Однако, на тебе… - я скользнула под навес заправочной станции, почувствовав более прохладный воздух. - Мы же не хотим поставить под угрозу твою заявку на пост мэра, не так ли?
Хорошо, возможно это была хитрость, но все, что этого касалось, беспокоило меня. Вытащив свой магнитный мел, я опустила свою сумку на землю.
- Как, кстати, все проходит? - спросила я, опуская свое зеркало вызова рядом с ней. - Вервольфы занимают пост мэра уже более пятнадцати лет.
Трент пробрался под навес, его глаза остановились на дырах в крыше.
- Не так хорошо, как мне хотелось бы, - ответил он, в его словах сквозила отработанная изысканность, будто в последнее время он говорил это много раз. - Я не учел демографию вервольфов. За последние два месяца отмечено увеличение числа избирателей из вервольфов, и это все усложняет. Если бы я знал, что ты это подстроила специально, я был бы раздражен.
Он замолчал, разворачиваясь, чтобы не выпускать меня из виду, пока я ходила вокруг него, согнувшись почти пополам, чертя круг на грязном бетоне. Выпрямившись, я отбросила ногой старую банку от газировки, и опустилась на землю. Его брови поднялись, и я пожала плечами.
- Садись, - сказала я, указывая на место в четырех футах передо мной.
Все также молча он согнул колени и опустился на землю в изящном движении, которое было таким же далеким от зала заседаний, как и его нынешняя одежда. Сейчас в нем сквозила почти животная грация, которой у него не было в костюме, и что-то сдвинулось во мне. "Прекрати, Рэйчел". Дженкс был прав. Я слишком много думаю гормонами. Но, видя Трента в джинсах, сидящего, скрестив ноги, черную футболку и забрызганные кровью ботинки, я поразилась тому, как быстро исчез бизнесмен. Это немного беспокоило меня - даже если мне это нравилось.
Взгляд Трента опустился с разрушенной крыши на меня, и я осторожно расставила свои вещи вокруг, пытаясь понять, что творится в его голове. Он знаком с Кери уже почти год, и ее старый добрый, использующий черную магию эльфийский склад ума передался ему. Она считает демонскую магию всего лишь инструментом. Опасным оружием, но оружием. Трента же учили бояться его, почти так же, как в Ковене. Но это определенно изменилось. Я больше не знала, что он может сделать, и это превратило его из знакомой угрозы во что-то, с чем нужно считаться.
Глядя через двухполосную дорогу, я свистнула Дженксу, получив взрыв зеленой пыльцы, сигнализирующей о том, что у нас все хорошо. На горизонте, в ярком свете дня, виднелась растущая луна. Айви в машине была занята тем, что вычищала заднее сидение своими специальными апельсиновыми салфетками. Нервничая, я вытерла ладони о бедра. Ветер пошевелил мои волосы, и я заправила пряди, все еще покрытые пылью от падения арки, за ухо. Айви думала вести всю ночь, но мне хотелось арендовать комнату, чтобы принять душ, если получится. Я чувствовала себя грязной.
- Я говорила серьезно, когда сказала, что не собираюсь тянуть с этим до последнего, - сказала я, роясь в своей сумке. - Ал не говорил мне, как приготовить проклятие, просто дал книгу. У демонских текстов нет алфавитных указателей, поэтому мне пришлось просматривать страницу за страницей. Его там не было. Но в книге я нашла страницу или две с информацией о подстановках, солнечных и лунных таблицах, преобразованиях…
Я нашла карточку-подсказку с латинскими словами, которые Тренту придется сказать, и протянула ее ему. Он автоматически принял ее, его выражение было удивленным.
- Проклятие, чтобы освободить фамилиара, было…
- В самом конце, рядом с метрикой преобразований английского языка, да, - сказала я кисло. - Полагаю, они не часто этим занимаются.
Я положила пять свечей на цемент. Они остались от моего торта на мой последний день рождения. Это очень грустно? Следующими стали игла для пальца и черенок красного дерева. У меня случился момент паники, пока я не нашла флакон с проводником связи. Я, конечно, могла бы его купить, но не в этой глуши.
Я извернулась на месте, чтобы достать свое зеркало вызова и установить его между нами как основу, на которой будет твориться проклятие. Трент смотрел на темно-бордовые цвета, отражающие мир. Его ботинки передвинулись. Он нервничал. Должен был нервничать.
- Для этого тебе нужно зеркало? - спросил он, хотя это было очевидно.
- Да, - сказала я, думая, что кусок зеркала размером с блюдце был слишком красив для всех своих темных целей. На нем была выгравирована ветка тиса, пентаграммы и связанные с ними символы, благодаря которым я могла получить доступ к демонской базе данных в Безвременье. Это также позволяло мне общаться со своим учителем-демоном, Алгалиарептом. Думаю, это зеркало можно было назвать межпространственным телефоном, который работает от черной магии, а поскольку это проклятье нужно было зарегистрировать, мне придется его использовать. Внезапно заподозрив неладное, я спросила:
- А что?
Глаза Трента задержались на моих, слишком невинные.
- Я вспомнил, что использовал его для разговора с Миниасом. Это было несложно.
Я рывком сдвинула вершину иглы большим пальцем и уколола себя. Знакомая резкая боль, и я выдавила три капли крови в проводник связи.
- Демонская магия не может быль легкой, - ответила я тихо, когда они начали издавать звон, и ожидаемый запах красного дерева быстро сменился слабым запахом жженого янтаря. Я взглянула на Трента, надеясь, что он не заметил. - Поэтому за нее очень тяжело расплатиться. Он, кстати, мертв. Миниас. Тритон убила его.
Неожиданно почувствовав усталость, я сгорбилась.
- Я не смогу аннулировать фамилиарскую связь, - призналась я, зная, что он не будет счастлив. - Лучшее, что я могу сделать - это зарегистрировать освобождающее проклятие. Поэтому мне нужно зеркало.
Конечно же, Трент сжал челюсти.
- Я по-прежнему буду считаться рабом?
- Так смирись с этим! - Воскликнула я сердито, мои глаза метнулись вверх, когда я услышала шепот пикси, доносящийся с крыши, и поняла, что за нами следят.
- Тебя поймали, Трент. Тебя выставили на демонском аукционе. У тебя была маленькая красная ленточка на шее, и ты был товаром. Мне жаль, но это так!
Насупившись, Трент посмотрел мимо меня на пожелтевшую траву.
- Если это поможет, - сказала я тихо, - единственная причина, по которой фамилиарская связь между мной и Алом аннулировалась, была в том, что она не может существовать. И предвосхищая твой вопрос, если ты захочешь пойти этим путем, мне придется завершить фамилиарскую связь, использовать ее, и тебе придется успешно убить меня. А после того маленького происшествия у арки, думаю, мы можем согласиться с тем, что этого не произойдет, - добавила я, не уверенная, есть ли у меня еще право быть такой самоуверенной.
Выглядя так, будто глотает слизняков, Трент пристально посмотрел мимо меня.
- Я буду освобожденным рабом.
Я сочувственно поморщилась, потерев одну из свечей, чтобы избавиться от засохшей на ней глазури.
- Преимуществом является то, что никакой демон не сможет заявить на тебя свои права. Даже Ал. По крайней мере, пока я жива, - добавила я, следя за тем, как он принял это, и его хмурое выражение перешло в задумчивое. Это было удачной частью "прикрытия моей задницы", но это была правда, и мне было приятно знать, что он не станет снова пытаться убить меня. Никогда. На-на. На-на. На-а-а-а. На.
Его ответом было тихое "мммм", и я задалась вопросом, не подумал ли он, что я подлизываюсь.
Наклонившись вперед, я начисто вытерла зеркало и вдавила свечу на вершину пентаграммы, справа от Трента, немного поводив ей, чтобы воск подтаял и прилип.
- Та-а-ак, - протянула я, не поднимая глаз. - Ты не хочешь рассказать мне, почему Витоны настолько сильно хотят твоей смерти, что готовы обрушить на нас арку Сент-Луиса? - я задала вопрос, и его колени передвинулись.
- Я скорее расскажу тебе о том, кем хотел бы стать, когда вырасту, - ответил Трент с сарказмом, потом нахмурился, встретившись со мной глазами. - Это мог быть Ковен.
Мои волосы растрепались, и я затолкала грязные кудри за ухо, чтобы сделать это не таким очевидным.
- Ну же, Трент, - сказала я. - Мы все в курсе того, что Витоны за тобой охотятся. Они так и сказали, после того как ты ушел.
Трент посмотрел на дыры в потолке, не проронив ни слова. Я вжала вторую свечу в зеркало в точку, находящуюся против часовой стрелки от первой, тайком поглядывая на него из-под спутанных волос и следя за его поведением. Он нервничал. Это единственное, что я могла сказать точно. Я занималась демонской магией на заброшенной заправочной станции в пределах видимости I-44. Боже! Неудивительно, что они изгнали меня.
Я потянулась к третьей свече, покатав ее между пальцами прежде, чем поставить ее на место.
- Квен был так напуган, когда подвозил меня из аэропорта, что был готов отправить нас прямо оттуда в надежде избавиться от Витоновских наемных убийц, - произнесла я, и Трент кашлянул. - Они напали на нас на трассе, рискуя десятками жизней, и потом опять под аркой. И ты знал, что так будет, - сказала я, неожиданно осознав это. - Иначе ты не полез бы в тот бункер, ища ту лей-линию, хотя я сказала тебе найти Айви.
Его голова поднялась, и он уставился на меня, все еще отказываясь что-либо говорить.
- Именно поэтому ты так хотел там остановиться, не так ли? - сказала я, наклонившись вперед. - И поэтому ты полез под землю. Ты знал, что они пришли за тобой, и не верил, что я и Айви остановим их. У тебя была подготовлена магия, с твоей маленькой шляпкой и лентой, - обвинила я, и он задержал на мне свой взгляд, разозлившись. - И после того, как ты совершил свою магию, арка начала рушиться.
Она упала на нас, на детей и собак, играющих в парке.
Глаза Трента нервно дернулись.
- Я не разрушал ее, - сказал он, его мелодичный голос звенел от напряжения.
Чувствуя себя использованной, я поставила четвертую свечу, и мои волосы упали на зеркало, встретившись с их отражением.
- Я и не говорила, что это ты, - продолжала я. - Но они хотят тебя убить, и хотят сделать это прямо сейчас. Что ты пытаешься сделать, отчего Витоны жертвуют парком, полным людей, лишь бы предотвратить это?
Я посмотрела на него, думая, что он стал напряженным и холодным в тени, рядом со мной.
- Люди пострадали из-за нас. Убиты. Дети, Трент. Если бы я не поехала в Сент-Луис, арка бы все еще стояла и дети… те дети были бы в порядке. Я заслуживаю знать, почему! - крикнула я, не желая возвращаться в машину без ответа.
Трент с пустым выражением на лице посмотрел на поле, где пикси красовались перед Дженксом.
- Это нечто между Элизабет и мной, - наконец сказал он с неохотой.
Четвертая свеча упала, когда я отпустила ее, и я еле успела ее поймать, прежде чем она скатилась с зеркала.
- Ты планируешь убить ее? - спросила я, сердце бешено колотилось.
- Нет! - я почувствовала себя лучше от ужаса в его голосе, и он повторил это снова, будто я могла не поверить ему. - Нет. Никогда.
Ветер пошевелил его волосы, и я не могла не подумать о том, что сейчас он выглядит лучше, чем в своем тысячедолларовом костюме. Я молча ждала. Наконец, он поморщился и посмотрел на свои ноги.
- У Элизабет есть кое-что, принадлежащее мне, - сказал он. - Я собираюсь забрать это. Она хочет сохранить это, вот и все.
- Мы спровоцировали автокатастрофу на федеральной трассе и причинили вред куче детей из-за старого фамильного кольца? - догадалась я, испытывая отвращение. - Дурацкого куска камня?
- Это не кусок камня.
Зеленые глаза Трента опустились, когда он посмотрел на свои руки на коленях, с жаром застыв на мне, когда он поднял взгляд.
- Это направление, которое примет следующее поколение эльфов. То, что случится в эти дни, определит следующие двести лет.
"О, неужели?", - размышляя над этим, я попыталась приклеить свечу, сдерживая дыхание, когда я опустила ее, внимательно за ней следя. Я не знала, почему помогаю ему. Действительно не знала.
- Ты мне не веришь, - произнес Трент, его гнев, наконец, стал видимым. - Ты спросила, почему они хотят меня убить. Я сказал тебе правду, а ты ничего не сказала.
Мой взгляд оторвался от зеркала вызова, я посмотрела на эльфа из-под всклокоченных волос. Я так чертовски устала, что это причиняло боль.
- Витоны пытаются остановить тебя и не дать забрать эту вещь, чтобы они сами могли сформировать следующие две сотни лет в жизни эльфов, а не ты, так?
- Так, - плечи Трента опустились от моего сарказма. - Наша свадьба должна была быть способом избежать этого. Если я заявлю о своих правах на него к утру понедельника, тогда оно навсегда станет моим. Если нет, тогда я потеряю все, - его лицо не выражало никаких эмоций. - Все, Рэйчел.
Я подавила дрожь, пытаясь замаскировать это передвижением последней свечи на место.
- Так это что-то вроде древнего эльфийского духовного квеста, обряда посвящения и закрытой избирательной компании, все в одном?
Губы Трента разошлись.
- Ну, да-а-а, - пробормотал он, выглядя смущенным. - На самом деле, это неплохое сравнение. Именно поэтому Квен не смог помочь, и перелет исключался. Мне позволено ехать на лошади или машине, современном ее эквиваленте.
Я кивнула, вздрогнув, когда пятая свеча упала.
- А я? Кто я?
- Ты - мое зеркало, мой меч и мой щит, - ответил Трент сухо.
Я покосилась на него, чтобы убедиться в том, что он серьезен. Зеркало?
- Времена меняются, да? - сказала я, не зная, что и думать. Свеча не приклеивалась, и я начала расстраиваться.
- Мне нужно быть в Сиэтле в воскресенье, или все напрасно. Рэйчел, это самое важное событие в моей жизни.
Свеча продолжала катиться, и Трент резко выбросил руку и поймал ее. Я застыла с вытянутой рукой, мои глаза сузились, когда Трент подышал на основание свечи и быстро приклеил его к зеркалу. Мой взгляд направился к луне, бледной под солнечным светом. Может быть, это был его последний срок. Эльфы любили помечать вещи луной.
- Я же не должна помогать тебе его украсть, не так ли? - спросила я, и Трент покачал головой, не в силах скрыть свое облегчение от того, что я поверила ему. А я ему верила.
- Если я самостоятельно не смогу предъявить на него свои права, значит, я его не заслуживаю.
Вернемся к вопросу об эльфийском квесте по достижению совершеннолетия.
- Я хочу иметь право участвовать в этом вопросе, - сказала я, и Трент моргнул.
- Извини?
Я подняла плечо и опустила его, аккуратно наливая немного активированного проводника сигнала на зеркало.
- Если я твое зеркало, меч и щит, тогда я хочу влиять на то, как оно будет использоваться. Я видела твою работу, и мне не нравится, как ты добиваешься своей цели. Может, семья Элизабет будет лучше управлять эльфийской расой, чем ты.
Глаза Трента широко распахнулись.
- Ты не веришь в это.
- Я не знаю, во что верю, но я хочу участвовать в решении этого вопроса.
Особенно, если это так сильно тебя беспокоит.
Подвигав ртом, Трент, наконец, справился с собой.
- Ты и представления не имеешь о том, чего просишь.
- Я знаю, - сказала я легкомысленно. - Но вот мы здесь. Так да или нет?
Трент выглядел так, будто собирается сказать "нет", но потом его поза изменилась, и он улыбнулся.
- Я согласен, - сказал он легко, протягивая руку над зеркалом вызова- У тебя будет такое право.
Его глаза засверкали, как у Ала, но моя рука вытянулась, и мы пожали друг другу руки над подготовленным проклятием. Его пальцы были теплыми в моих, приятными, и я быстро убрала руку.
- И почему у меня такое чувство, будто я совершаю ошибку, - пробормотала я, и улыбка Трента стала шире, еще больше беспокоя меня.
- Рэйчел, я на протяжении двух лет пытался вовлечь тебя в это. Если благодаря этому у меня получится сделать первый шаг, то так тому и быть.
Его глаза упали на проклятие.
- Оно готово?
Дерьмо, неужели я только что начала с ним сотрудничать?
Чувствуя себя больной, я кивнула, поднимая ветку красного дерева и макая ее в активированный проводник связи. Я сделала быстрое движение против часовой стрелки, прежде чем коснуться ее вершиной тыльной стороны ладони Трента, потом своей, создавая между нами символическую связь.
Трент неодобрительно посмотрел на влажное пятно на руке, будто желая стереть его, и я с резким звуком положила ветку рядом со своей сумкой.
- Не стирай его, - сказала я грубо, чувствуя себя по-прежнему не в своей тарелке из-за его последнего комментария. - Положи ладонь на зеркало вызова, и, пожалуйста, не касайся символов и не опрокинь свечи.
Он помедлил, и я первой опустила руку, убедившись, что мой большой палец и мизинец находятся в центре символа связи. Холодная неподвижность зеркала, казалось, проникала в меня - пока пальцы Трента не коснулись гравированного зеркала. Дернувшись, я встретила его испуганный взгляд, уверенная, что он почувствовал энергию, со свистом покинувшую его.
- Ты подключен к лей-линии? - спросила я, не испытывая необходимости видеть его кивок. - Гм, отпусти ее, - велела я, и слабая утечка силы прекратилась. - Спасибо.
Удостоверившись в том, что все на месте, я потянулась себе за спину свободной рукой, чтобы прикоснуться к нарисованному мелом кругу.
- Rhombus, - сказала я, поморщившись, когда мое сознание нашло ближайшую линию. Она тянулась из Сент-Луиса, тонкая и слабая от расстояния, но этого будет достаточно.