Последним, что я помнила, была Айви, остановившаяся заправиться, и Трент, проснувшийся от своего полуночного сна, чтобы сесть за руль. Мы ехали по Оклахоме, и было темно, однообразно и беззвездно. Сейчас я сидела, откинувшись назад, и моргала от яркого солнца, гадая, где мы находимся. Местность снова изменилась. Пропала осока, раскинувшаяся на сухой, плоской равнине и покрывающая все вокруг бледно-зеленым ковром. Сейчас это была настоящая пустыня, растительность сухая и редкая. Под ярким солнцем и безоблачным небом цвета тускнели и размывались: желтовато-коричневый, белый, с оттенком розовато-лилового и серебряного. Я никогда раньше не видела такого отсутствия чего-либо, но вместо того, чтобы тревожить, оно успокаивало меня.
Во рту было мерзко, и я проверила свой телефон, мой мозг все еще был затуманенным, пытаясь работать без кофеина. Я пропустила еще один звонок от Биза, что заставило меня начать беспокоиться. Он должен был сейчас спать, и если бы случилось что-то важное, пикси позвонили бы Дженксу. Биз, наверное, просто снова проверял меня, все еще озабоченный тем, что я так сильно потянула линию Сент-Луиса. Он звонил вчера, незадолго до заката, и его звонок смутил меня, пока я не поняла, что там, где гаргулия находится, уже ночь. Но сейчас меня беспокоило то, что во сне он почувствовал, как я тяну линию.
Трент разговаривал с Дженксом приятным голосом, и я убрала телефон, задумавшись, как бы я себя почувствовала, если бы этот голос был обращен ко мне. Я не была в него влюблена, но сложно не принимать во внимание мужчину, который богат, сексуален и влиятелен. Трент был всем этим и еще сволочью, но почтение в его голосе, когда он говорил с Дженксом, было удивительным. Это было уважение или, возможно, дух товарищества.
Однако Трент и Дженкс были во многом похожи в вещах, которые выходили за рамки их одинакового графика сна. У Дженкса был тот же самосудный склад ума, который раздражал меня в Тренте. Я знала, что Дженкс убивал фэйри, чтобы защитить свою семью, и меньшего я от него не ждала. Айви тоже убивала людей, чтобы выжить, пока не смогла сбежать от Пискари. Я была уверена, что Пирс тоже это делал, хотя он не рассказывал мне ни о ком, кроме тех четырехсот невинных жителей Элисона, погибших из-за его неопытности. Каждый чем-то жертвовал, чтобы спасти то, что для него важно. Возможно, у Трента было намного больше важных для него вещей, чем у большинства людей.
- Где мы? - спросила я тихо, надев ботинки, недовольная тем, какой оборот приняли мои мысли. Я чувствовала себя всклокоченной, как будто я долго спала.
Дженкс переместился, чтобы посмотреть на меня, его крылья ловили свет и посылали его отблески по машине.
- Около часа назад проехали Альбукерке.
Альбукерке? Тот, что в Нью-Мексико?
- Ты шутишь! - сказала я, наклонившись вперед, чтобы положить руки на пассажирское сидение спереди. На полу лежал пакет из фастфуда. Хотя нет, это был бумажный пакет из сети дорогих кафе для гурманов.
- Сколько сейчас времени? - спросила я, глядя на часы на приборной панели. - И где ты взял красный пиджак, Дженкс?
- Он славный, не правда ли? - похвастался пикси, взлетая, чтобы покрасоваться. - Я получил его где-то на рассвете, когда завтракал Трент. Все, что мне нужно было сделать, это рассказать историю, и девушки-пикси подарили мне его. Я больше не знаю, сколько времени. Мои внутренние часы сбились.
Трент взглянул на меня, в его глазах читалось напряжение от слишком долгого вождения.
- Мы пересекли еще один часовой пояс. Часы идут правильно, но мне кажется, будто сейчас одиннадцать. Я устал.
Я сделала подсчеты и посмотрела на спидометр, видя, что мы едем всего лишь шестьдесят восемь миль в час.
- Дерьмо! - воскликнула я, потом понизила голос, когда Айви зашевелилась. - С какой же скоростью ты ехал?
Крылья Дженкса зашумели, когда он вернулся на зеркало заднего вида.
- В основном девяносто.
Я молча повернулась к Тренту, заметив улыбку, поднимающую его губы.
- Я должен был как-то наверстать упущенное время, - сказал он. - Вы долго спали, а дороги были свободны.
Я попыталась потянуться, прижав ладони к потолку машины, но ничего не вышло.
- Я спала не больше, чем ты, - отрезала я, откинувшись обратно на сидение. - Мне просто не нужно делать это каждые двенадцать часов.
Трент поднял одну бровь, и я добавила:
- Ты хочешь остановиться позавтракать? Может, арендовать комнату, чтобы принять душ или что-то вроде того?
- Пообедать, - сказал Дженкс беспечно. - Мы ели рано утром.
Я подавила улыбку от удовлетворения в голосе Дженкса.
С заднего сидения донеслось низкое, хриплое Айвино "я голодна", и Трент плавно повернул на следующий съезд с автомагистрали, который был чистым, говоря о том, что им часто пользуются, и, похоже, в конце его находилась цивилизация. Хотя пространство между городами было, в основном, заброшенным, группы чудаков из-за бензина и еды сдерживали пустоту.
- Значит, завтрак для ведьмы и вампира, - сказал Трент, и голос его звучал так, будто у него хорошее настроение. Почти расслабленное. Я пробежалась глазами по его одежде, заметив, что он где-то переоделся в темные брюки. Не джинсы, но тоже повседневные. Его ботинки исчезли, сменившись обувью на мягкой подошве. Готова спорить, они по-прежнему были дорогими, но сияние пропало. Бизнесмен исчезал, вытесняясь… кем-то другим.
"И Квен, - подумала я, отклонившись назад на своем сидении, - не будет доволен".
- Хорошо, - сказал Дженкс, когда Айви взяла себя в руки. - Мне нужно пописать. Может, добыть себе красную шляпу, или что-нибудь вроде того. Еще мне нужно позвонить своим детям.
- Осваиваешь новую профессию, Дженкс? - спросила я, и он рассыпал серебристую пыльцу.
- Мне нравится этот цвет, - ответил он, вспыхнув. - И где еще я смогу достать себе новую одежду?
Мой взгляд переместился на странный пейзаж, когда я подумала о Маталине. Большинство пикси умирали от душевной боли, когда их супруги погибали, но Дженкс выжил, частично благодаря демонскому проклятию, которое случайно дало ему новую жизнь, частично - его желанию увидеть больше того, что было реально и чем оно могло бы стать. Он половину своей жизни провел, нарушая традиции пикси, узнавая одновременно о горе и вознаграждении, которые происходили из рисков. Маталина велела ему жить, и где-то он нашел смелость сделать это. Такие мелочи, как кто сошьет ему одежду или подстрижет его вьющиеся волосы, сбивали Дженкса с толку. Очевидным выбором будет одна из его дочерей, но эта мысль, вероятно, никогда не приходила ему в голову.
Я сгорбилась, когда Трент подъехал к единственной группе зданий справа, щеголяющей опрятной на вид заправкой, маленьким мотелем и забегаловкой. Юго-западный вкус придавал всему чужеродный вид. Зашумев шинами по гравию, Трент припарковался перед продолговатым, небольшим ресторанчиком. Позади нас зеленый двухдверный Пинто медленно вырулил на парковку и остановился с краю.
- Эй, смотри, кто нас догнал, - немного хрипло произнес Дженкс, опустившись на мое плечо.
Встревоженная, я повернулась посмотреть поближе и расслабилась, когда узнала женщину. Это была Вивиан, самый молодой член Ковена моральных и этических стандартов. Из пяти оставшихся членов Вивиан нравилась мне больше всех, и при других обстоятельствах я могла бы даже назвать ее другом. Она дала мне немного компрометирующего материала против Оливера, и имела достаточно мужества, чтобы думать самостоятельно. Она ехала на Пинто? Я считала ее девушкой, которая водит БМВ.
- Я видела ее в аэропорту, - сказала Айви сонно. - Я удивлена, что она вообще смогла нас найти.
- Эй, я снял всех жучков, - гневно проговорил Дженкс. - Не смотрите на меня.
Я нетерпеливо открыла дверь, и свежий воздух, пахнущий сухой травой, проник в машину. Моя слабая головная боль, казалось, прошла. Вивиан была проблемой, но если бы она хотела меня убить, она бы уже что-нибудь сделала. Эта женщина была смертельно опасна, несмотря на свой внешний вид и детский голос.
- Думаешь, стоит пойти поговорить с ней? - спросила я, и Трент уставился на меня так, будто из моих ушей полезли омары.
- Ты считаешь, что сможешь ее победить? Купить немного времени, чтобы ускользнуть от нее? - решил уточнить Трент, неправильно истолковав мои слова.
Я фыркнула, и даже Дженкс засмеялся.
- Вивиан не пытается нас убить, - ответила я, собирая мусор. - И последнее, чего я хочу, это потерять ее. Они могли бы поручить работу по слежке за нами кому-нибудь другому, тому, кто сначала бросил бы заклинание, а потом спрашивал.
Нет, мы с Вивиан понимали друг друга, и это лучше способствовало хорошему сну, чем котел сонных чар. Несмотря на это, меня радовало то, что ее не было поблизости, когда я плела проклятие для Трента. Это было бы сложно объяснить.
Трент открыл свою дверь, и ветер прошел прямо через машину.
- Ты и правда находишь очень странных друзей, Рэйчел.
- Хочешь, чтобы я отвлек ее? - спросил Дженкс. - Отпиксил ее, может быть?
Я засунула очередную пустую коробку от "Милк Дадс" в мусор. Кто ест "Милк Дадс"? Я посмотрела на Трента и Айви, и, увидев, что они оставили решение вопроса на мне, покачала головой.
- Хорошо, - сказал Дженкс с моего плеча. - Подъем дает мне по заднице. Я летаю не лучше чертовой Тинки.
Я осторожно вышла наружу и поймала свои волосы прежде, чем они ударят Дженкса. Вивиан опустила голову на рулевое колесо, будто обессилев, ее прямые светлые волосы спадали вниз, скрывая лицо. Она была одна, и поэтому, скорее всего, полагалась на чары или заклинание. Она заплатит за это позже. Очень нескоро.
- Трент, ты не мог бы открыть багажник? - спросила Айви, стоя рядом с ним. - Я хочу принять душ.
Я оттянула свою майку от кожи, думая, что слово "душ" звучит фантастически. Глубоко дыша, я втянула воздух, чувствуя разницу. Моему телу казалось, что сейчас почти полдень, но солнце стояло не выше горизонта. Девять утра, а солнце уже пригревало мои плечи. Было приятно чувствовать тепло, и я прищурилась, глядя на далекий горизонт и скучая по своим солнечным очкам. Утрамбованная земля имела розоватый оттенок. Почти ржавый. Мне казалось, что я могу почувствовать соль под землей, сразу же под поверхностью. Ветер, шевелящий мои мягкие кудри, приносил ощущение отдаленности.
Пока Айви потягивалась в знакомой мне боевой разминке, я потянулась частью своего сознания и поискала ближайшую лей-линию. Мои губы изогнулись в улыбку. В здешней земле было так мало воды, что казалось, я могла чувствовать землю бесконечно. Ментальный пейзаж лей-линий тянулся также далеко и ясно, как и плоский горизонт. Здесь было пространство и визуально, и в более туманных областях разума. Много пространства, и ничего останавливающего любое из этих ощущений, пока сама земля не изгибалась под вами. Это было странно, и мне понадобилось время, чтобы просто принять это.
Перекрыв мне вид, Айви вытащила свою сумку из багажника.
- Узнаю, сдадут ли они нам комнату на час, - сказала она, переведя свой взгляд на Трента и предостерегая его от протеста. - Ты хочешь помыться, Рэйчел?
- Конечно, - сказала я. - После того, как поем. Хочешь, чтобы я тебе чего-нибудь заказала?
Айви покачала головой, глядя на федеральную трассу. В этот час она была почти пустой.
- Нет. Я найду себе что-нибудь, пока ты будешь мыться.
Двигаясь с нехарактерной для него напряженностью, Трент направился к мутной двойной двери ресторана. Дженкс поднялся в воздух, словно не зная, за кем следовать. Его новые ботинки и жакет ловили свет, ярко сверкая.
- Трент ты будешь принимать душ? - громко спросила Айви.
- Да, - ответил он, не оборачиваясь. - Потом я посплю.
Крылья Дженкса застрекотали в облегчении.
- Мы найдем столик, - сказал он быстро, потом с трудом полетел за Трентом.
Улыбка Айви была слабой, но искренней.
- Кто-то нашел себе нового друга, - сказала она сухо.
Я усмехнулась, думая, что Трент выглядит смертельно уставшим. Было странно видеть его таким далеким от его обычно безупречного, собранного лица, которого он показывал миру.
- Ты можешь поверить, что мы здесь?
Это нечестно. Если бы я вела на десять миль быстрее нормы, меня бы остановили.
Она издала согласный звук, потом посмотрела на Вивиан, которая спала, опираясь головой на руль.
- Уверена, что не хочешь первой принять душ? - спросила она.
Схватив свою сумку с заднего сидения, я вытащила детектор летальной магии.
- Нет. Я голодна. Я понянчусь с Трентом, пока ты не закончишь. Я не против идти последней. Прибереги для меня немного воды.
Кивнув, Айви развернулась на каблуках и направилась к выцветшему указателю "Офис" и увядшим цветам в огромных глиняных горшках, украшенных цифрами, похожими на ацтекские, которые напоминали мне лей-линейные символы.
Я вытащила свой чемодан наверх в багажнике, чтобы взять новую рубашку, лифчик, трусы и носки. Мои джинсы продержатся еще день. Я запихнула все в сумку и захлопнула багажник.
Вивиан на другом конце парковки резко проснулась. Махнув ей, я пошла внутрь. Бедная девочка. Думала, что они помогут тебе шпионить за нами. Может, это было чем-то вроде наказания.
Окна, выходящие на дорогу, были тонированы, и лишь слабый проблеск света и тепла проникал внутрь. Как только двери с молочными стеклами закрылись за моей спиной, я почувствовала прохладу, будто вошла в пещеру. Мое внимание переместилось на кассу, надеясь на стенд с солнечными очками, но их там не было. Может, на следующей стоянке мне повезет.
Несколько человек расположились таким образом, чтобы то, что они не знают друг друга, было очевидно. Автомат для игры в пинбол бесшумно вспыхнул, пытаясь привлечь игроков, и ковер был протерт почти до дыр. Здесь пахло больше оборотнями, чем вампирами, но на двери у них висел МЛП, говоря мне о том, что это ресторан для смешанного населения. Не то, чтобы люди еще путешествовали между двумя местами. Все человеческое население маленьких городков умерло во время Поворота, и страх никуда не ушел. Только в городах было достаточно надежной поддержки, чтобы сохранить им жизнь в любом количестве.
Никто не поднял взгляда, когда я вошла, кроме официантки, и после того, как я указала на Трента, она отвернулась. Верный своей природе, Трент выбрал стол в центре зала, не на солнце, но близко. Как ни странно, даже если он не подходил грубым оборотням и задумчивым ведьмам, курящим "даже не хочу знать" что, он не смотрелся не к месту. Может, дело было в Дженксе на держателе для салфеток.
- Мы не можем потратить на это весь день, - сказал Трент, когда я вытащила стул напротив него, садясь с усталым вздохом.
- Мы можем пропустить твой душ, если хочешь, - сказала я, устраивая свою сумку так, чтобы я могла видеть висящий на ней амулет летальных чар.
Зеленые глаза казались черными в тусклом свете, он нахмурился.
- Я ехал девяносто миль в час всю ночь не для того, чтобы вы двое могли потратить время под насадкой для душа.
- У меня в волосах до сих пор пыль с арки, - заметила я, переворачивая свою кружку с надеждой вскоре наполнить ее чем-нибудь.
- Я знаю, что мы спешим. Я хочу попасть туда так же, как и ты.
Трент молчал, и Дженкс посмотрел на нас обоих с несчастным выражением на лице.
- Ты выглядишь усталым, - сказала я, наконец, когда Дженкс жестом попросил меня сказать что-нибудь.
Сведенные брови Трента расслабились.
- Так и есть, - признался он, и Дженкс оживился.
- Я тоже, - произнес он.
- Я не против немного повести машину, - сказала я, пытаясь поймать взгляд официантки.
- Было бы неплохо, Рэйч, - сказал Дженкс ехидно, держа руки на бедрах и рассыпая серебряную пыльцу. - Потому что ты единственная, кто проехал всего около двухсот миль.
- Нет, - возразил Трент. - Тебе нужны свободные руки, в случае если Ковен…
Он помедлил, поднял плечо и позволил ему опуститься.
- В случае если Витоны отправят кого-нибудь другого, - закончил он.
- Да уж, тогда ладно, - сказал Дженкс, и я была удивлена тем, что он сразу принял сторону Трента.
Официантка, наконец, пошла в нашу сторону с двумя кофейниками в руках. Она выглядела на шестьдесят и пахла одновременно оборотнями и ведьмами, поэтому я не могла с точность сказать, кто она. На ней были ковбойские ботинки и фартук, которые она носила так, будто это были удобные тапочки.
- Доброе утро, народ, - сказала она, ее острый взгляд явно пытался оценить нашу платежеспособность. - Обычный кофе или без кофеина?
- Гм, обычный, - выбрала я, и Трент положил руку поверх своей чашки.
- Без кофеина, - попросил он, и запах кофе прокатился над столом, когда она наполнила сначала мою чашку, а потом - Трента.
Дженкс подлетел к моей чашке и зачерпнул себе порцию, размером для пикси, официантка все это время молча наблюдала. Она выглядела подозрительной, а не очарованной, и я догадалась, что раньше она уже имела дело с пикси.
- Что вам принести? - спросила она, когда Дженкс поднялся с ободка моей чашки, и я сделала глоток.
- О Боже, как вкусно, - произнесла я, и женщина просияла, морщины углубились, показав ее красоту, иссушенную ветром.
- Спасибо, милочка. У нас есть немного жидкого теста на кухне. Хотите, я попрошу Лена пожарить вам блинов?
Я кивнула, готовая сдаться на милость этой женщины, если она принесет мне еще такого кофе.
- Я буду томатный суп, - сказал Трент, передав ей свое меню, и женщина издала слабый звук. Дженкс тоже повернулся к Тренту. В заказе помидоров не было ничего необычного, особенно в глуши, где бывало не так много людей, но для Трента это было. Он почти всю свою жизнь притворялся человеком. Отъезд из Цинци, должно быть, был новым опытом для него. Возможно, освобождением.
- Если, конечно, Лен хорошо варит супы, - добавил он, улыбаясь ей.
- Лучшие на этой стороне Миссисипи, - сказала она, засовывая меню под мышку. - Вам острый или нет?
- Неострый.
Оставив оба кофейника, она отправилась обратно в кухню. На мгновение все стихло, кроме автомата для игры в пинбол, и приятные звуки кухни закружились вокруг нас, пока мы все не потерялись в удовольствии сидеть где-нибудь, кроме машины, и пить что-то не из банки или бутылки.
- Лучший кофе, который я когда-либо пробовал, был в одном местечке в деловом центре Цинциннати, - неожиданно сказал Трент, выглядя другим человеком, когда он поставил свою дешевую чашку. Воспоминание об искренней и душевной улыбке, которой он одарил женщину, не покидало меня.
- Там на стенах висели фотографии детей…
- Одетых, как цветы? - выпалила я, и Дженкс позволил золотой пыльце просыпаться с него.
- Ты знаешь о нем? - спросил Трент, широко раскрыв глаза.
- Знает? Ей запретили там появляться, - выпалил Дженкс, смеясь.
- Джуниор, - сказала я поверх края чашки кофе, потом отставила ее. Я чувствовала запах блинов, и мой рот начал заполняться слюной.
- Майк, - уточнила я, поправив себя. - Он запретил мне появляться там после того, как меня изгнали. Это было той ночью, когда я пыталась арестовать баньши, терроризирующую город в прошлый Новый год. Помнишь те пожары на роликовом катке Астона и Площади Фонтанов?
Расстроенная, я посмотрела в глубину своего кофе. За тот случай я так и не получила публичной благодарности.