- Его зовут Майк? - спросил Трент. Я подняла взгляд, услышав удивление в его голосе, и когда я кивнула, Трент покачал головой. - Ты знаешь многих людей.
Я подняла одно плечо и позволила ему упасть.
- Так же, как и ты.
Это было немного странно. Я сидела вместе с Трентом, и ни один из нас не набрасывался на другого. Может, моя мама была права. Всякий раз, когда мы с Робби действовали друг другу на нервы, она заставляла нас чистить гараж или что-нибудь другое. У моей мамы был очень чистый гараж.
- А вот и еда, - сказал Трент, в его голосе звучало облегчение, когда он отодвинулся от стола, чтобы оставить пространство для своей тарелки.
- Одна порция горячей выпечки, - сказала женщина, ставя тарелку с тремя очень коричневыми блинами передо мной. - И чашка томатного супа.
Трент уже тянулся к тарелке.
- Спасибо, мадам, - сказал он с таким пылом, что она улыбнулась.
- Принести вам что-нибудь еще? - спросила она, положив счет между нами, лицевой стороной вниз. Дженкс застрекотал крыльями, чтобы привлечь внимание, но не взлетел.
- Вы не возражаете, если я попасусь в ваших цветочных горшках? Я просто смертельно устал от рафинированного сахара и переработанного арахисового масла.
Брови женщины нахмурились.
- Можете съесть то, что вы найдете, но это будет немного трудно. Последнее время у родника раздается какое-то пение. У нас где-то живет бродячий клан. Не то чтобы они беспокоили нас, больших людей, но они могут быть недоброжелательны к вам.
Дженкс просиял.
- Я буду в порядке. Спасибо, - сказал он, делая глоток кофе, чтобы заставить свои крылья работать быстрее. - Еще одна чашка кофе, и я смогу бросить вызов целому клану фэйри.
- Вы должны быть осторожны, - сказала хозяйка, направляясь обратно на кухню.
Аромат моих блинов был божественным, и, оттолкнув нож с вилкой, я скатала верхний блин в трубочку и откусила кусочек. Трент тяжело вздохнул, тщательно натирая свою столовую ложку бумажной салфеткой, прежде чем сделать осторожный глоточек.
Его глаза моргнули и заслезились.
- Он острый. Она принесла мне острый. А это вкусно.
Все еще задыхаясь, Трент начал есть его по-настоящему, вытирая глаза и сморкаясь в салфетку.
Сомневаюсь, что она принесла ему острый. Скорее всего, неострый был острее всех вулканов. Свет сместился, когда дверь открылась, и я повернулась, чтобы увидеть Вивиан, стоящую в одиночестве, и маленькую сужающуюся полоску света. Послав нам слабый взмах руки, она переместилась к бару и что-то заказала, положив свою голову на скрещенные руки, когда официантка громко попросила повара сделать молочный коктейль.
Я прожевала, глядя на ее склонившуюся маленькую фигуру у бара, вспоминая ее честность в Замке Лавленда и потом ее телефонный звонок, который дал мне средство давления на Оливера, главу Ковена. Когда я впервые встретила ее, она была элегантной и изысканной, одетой в кашемировое пальто и с модной сумочкой. Но к концу недели она была грязной, израненной и совершенно ясно осознавала, что то, что ей говорили, было ложью. Сейчас она находилась где-то посередине, в джинсах и свитере, которые казались слишком теплыми. Тем не менее, все было фирменным, и ее макияж, хоть и еле заметный, был умело наложен.
- Не возражаешь, если я попрошу ее присоединиться к нам? - спросила я Трента, и он поднял взгляд, зеленые глаза слезились.
Мгновение он ничего не говорил, а потом его ложка стукнулась о белый фарфор.
- Почему бы и нет? - сказал он, вставая. - Раз уж ты так уверена, что она не собирается тебя убивать. Я с ней еще не знаком.
- Я собиралась это сделать, - сказала я, но он уже пересекал зал.
- Почему бы и нет? - передразнил Дженкс, его крылья были ярко-красными от кофеина. - Заберите его от Квена, и он уже считает себя хозяином мира.
- Ты тоже это заметил? - спросила я тихо. - Мне нравятся его новые ботинки.
- Ботинки вора, - сказал Дженкс, отрыгнув. - Интересно, что он собрался своровать.
- Не наша проблема.
Я надеюсь. Откусив еще кусочек, я заметила, как Вивиан резко выпрямилась, когда Трент прошел рядом с ней, и бросила быстрый взгляд на меня.
- Ты как? - спросила я Дженкса, видя его раскрасневшееся лицо и медленно двигающиеся крылья.
- Со мной все будет в порядке.
Дженкс расправил свой новый красный пиджак и ополоснул свою чашку в моем стакане воды, оставляя тонкую кофейную ленту, падающую вниз.
- Я хочу проверить, не подсунула ли она бомбу под машину. Ты одна с ними справишься?
Думая об Айви в душе, я кивнула, и он взлетел, оставляя затухающее сияние желтого луча на столе.
- Я вернусь в пять.
- Будь осторожен, - сказала я, когда он полетел прочь и послал мне вспышку красной пыльцы, которая была его пиксячьим аналогом закатывания глаз.
Вивиан соскользнула со своего стула у бара, держа в одной руке высокий стакан молочного коктейля и свисающую салфетку. Позади нее шел Трент, улыбаясь так, будто пересекал бальную комнату, а не бар-ресторан, окруженный пустыней в центре Нью-Мексико.
- Ах, я даже не знаю, что сказать, - произнесла маленькая женщина, подойдя, и я выдвинула для нее стул.
- Садись, - предложила я, улыбаясь. - Трент не кусается. Это об Айви тебе стоит беспокоиться, но она в душе.
Ее молочный коктейль со стуком опустился на стол, и она села. Детектор сильной магии на моей сумке начал светиться, но амулет летальной остался темным. Это не осталось незамеченным для Вивиан, и она сделала глоток своего напитка, пока Трент усаживался. Я не могла не вспомнить последний раз, когда сидела с ней за столом и пила кофе. На самом деле это было у Майка, и она собиралась пристрелить меня, если я не пойду с ней. Но это было до того, как она увидела меня стоящей рядом с демоном и пытающейся спасти ее наставницу, Брук.
- Айви сказала, что ты была в аэропорту, - начала я, делая глоток кофе и, вероятно, пачкая губы в блестках Дженкса. - Ты же не собираешься убивать меня, не так ли? - спросила я, и Трент поперхнулся своим томатным супом.
Глядя на Трента, она покачала головой, ее глаза были красными и усталыми.
- Они надеются, что ты сделаешь что-нибудь демоническое по дороге, и если так, то я должна доложить об этом, - сказала она, нервничая, пока Трент не прекратил кашлять.
- Не то, чтобы они еще не решили, как будут голосовать. Кроме того, кого они выберут на место Брук. Ох, и все, что ты скажешь мне, будет использоваться против тебя на голосовании.
"Голосовании?", - подумала я, мой взгляд переместился на Трента, когда я поняла его правоту. Они будут пытаться убрать меня, не смотря на то, что Оливер пообещал мне.
- Мы же заключили сделку! - возмутилась я, потом понизила голос. - Оливер сказал, что если я не расскажу о том, что совет коррумпирован, вы простите меня! - почти прошипела я.
Вивиан пожала плечами, пока пила из соломинки, и Трент вытер рот, краснолицый, но, наконец, овладевший собой.
- Мисс Морган несколько наивна, когда дело касается сильных мира сего, - заметил он.
- Почему? Потому что я рассчитываю, что они сдержат свое слово? - спросила я мрачно.
С невинным видом попивая свой молочный коктейль, Вивиан откинулась назад, ее голубые глаза были потуплены. Бриллианты на ее часах сверкнули, и момент был упущен.
- Было бы хорошо, если бы ты вернула Брук. Она бы проголосовала за тебя.
Я не сдержала горький смех.
- Нет, она бы этого не сделала.
Трент снова вернулся к своему супу, следя за нами обеими. И мне показалось, будто я была на суде не один раз, а дважды.
- И мы не коррумпированы, - сказала Вивиан, будто в запоздалом раздумье.
"Почему она говорит эту чушь?", - подумала я, скатывая второй блин и кусая. Такое чувство, будто она читает сценарий. Может, она боится, что подумает Трент? Может, ее прослушивают, и весь наш разговор в конечном итоге оседает в чужих ушах?
Несмотря на это, я не могла оставить высказанное без опровержения, поэтому, откусив большой кусок блина, я пробормотала.
- Правильно. Хорошо. Можно сказать, что Ковен кристально чист, но Брук баловалась демонологией.
Проглотив, я добавила:
- Она сама вызвала Большого Ала, зная о том, кого получит вместо меня. Она никому не платила или никого не заставляла этого делать, она сделала это сама. Я предупреждала ее не делать этого. Я изо всех сил старалась остановить ее. Сжигала свои синапсы и свой мозг, пытаясь прыгнуть по линии, чтобы успеть к ней вовремя. Если я должна быть изгнана, значит, и она тоже.
Естественно, Вивиан не выглядела потрясенной или оскорбленной.
Не смотря на то, что мы были одни, нас могли слышать.
- Ты могла бы…
Она посмотрела на Трента, помедлив.
- Нет, - ответила я, зная, где были ее мысли. - Я не могу ее спасти. Брук вызвала Ала. Он сломал ее круг, потому что она не знала, что делает. Мне жаль. Я знаю, ты считаешь, что я контролирую его, но это не так. Я просто пытаюсь здесь выжить.
Вивиан склонила голову над молочным коктейлем.
- Я должна была спросить, - сказала она, ее тонкие пальцы выглядели холодными на стекле.
За столом установилась тишина. Я продолжила жевать блин, не зная, что еще сказать, поскольку я точно знала, что нас прослушивают.
- Вивиан, - Трент поднял глаза от моего неиспользованного сиропа и начал говорить, нарушив неловкое молчание. - Какую должность вы занимаете в Ковене? Вы, кажется, участвуете почти во всем.
- Я водопроводчик, - сказала она с гордостью. - Это традиционная должность для младших лей-линейных колдунов.
"Водопроводчик" - это было хорошим названием того, чем она занималась, блокируя утечку информации и заставляя дерьмо двигаться. И я чуть не рассмеялась при слове "младший". Младший или нет, но своей белой магией она могла измазать мое лицо грязью с детской площадки.
- Я разбираюсь с вещами, - добавила Вивиан, чтобы убедиться в том, что Трент понял. - Заставляю вещи работать бесперебойно. Поэтому я…
Ее слова оборвались, и она казалась смущенной, делая еще один глоток через соломинку.
- Получила это блестящее задание, - сказала я, и она кивнула. - Я сожалею.
- Мне это нравится, - сказала она, пожимая плечами. - Обычно.
Последнее было сказано довольно сухо, и мне стало интересно, было ли это адресовано нашему слушателю.
- Просто береги себя, - сказала я, не совсем в шутку. - Эту должность занимал Пирс - до того, как они замуровали его в земле.
Трент по-прежнему смотрел на мой сироп, даже когда он соскребал своей ложкой остатки супа, и я толкнула маленький контейнер к нему.
На лице Вивиан появилось отвращение. Пирс побил ее прошлой весной, и это было нелегко для такой самоуверенной женщины.
- Пирс, - сказала она, выплюнув его имя так, будто у него мерзкий вкус. - Он был мертв. Ты вернула его назад.
Я почти слышала, как она думает "черная ведьма", и мои челюсти сжались. И почему все так зациклены на ярлыках? На другом конце стола Трент окунул свою чистую вилку в сироп, оттолкнув маленький контейнер обратно после того, как попробовал его. Если он ему не понравился, значит, Дженксу тоже не понравится, и я отставила его, накрыв салфеткой свой последний блин. Я была сыта.
- Я не возвращала Пирса к жизни, - сказала я, не зная, в чем разница, но желая все прояснить. - Он был в чистилище, и я случайно разбудила его, используя белые чары, чтобы попросить у моего умершего отца родительский совет. Сделала это на спор. И вместо отца получила Пирса. Это Ал сделал его снова живым, чтобы использовать в качестве фамилиара. Мертвые ведьмы не могут вставать на линии, и из них выходят паршивые фамилиары.
Я глотнула кофе, стараясь об этом не думать. Пирс должен был жить остаток своей жизни в чужом теле - в теле мертвого мужчины. Это послало по мне нервную дрожь, и я понадеялась, что никогда не столкнусь с таким выбором. Этого парня было тяжело винить. Мне просто хотелось, чтобы он дал мне шанс найти лучший путь, прежде чем отдать себя Алу, пока смерть не разлучит их.
- Но ты же первой разбудила его? - спросила Вивиан сосредоточенно, ее глаза были покрасневшими от недосыпа.
- Это было белое заклинание, - сказала я, взглянув на Трента. Он уже некоторое время знал, что я могу это сделать. - И оно не работает на мертвых, только на тех, кто в чистилище.
Вивиан повертела соломинкой, чтобы перемешать свой молочный коктейль.
- Я знаю, что оно белое, - сказала она. - Я пробовала его. Ты заставила его работать, когда тебе было сколько лет?
Ах. Это. Испытывая неудобство, я посмотрела в окно на машину моей матери.
- Я не помню, - соврала я.
Мне было восемнадцать, и я была глупой, но совершенно очевидно, что Вивиан хотела поговорить с тем, кто стоял за всем этим.
- Пирс начал преследовать меня в прошлом году. Он был похоронен на моем церковном кладбище, - я начала закипать, становясь злой. - Это твой драгоценный Ковен убил его.
- Я знаю, - сказала Вивиан так напряженно, будто говорит о ком-то из книги по истории, а не о настоящем человеке, с которым я однажды завтракала, спрятавшись в маленькой норе, обязанная ему своей жизнью.
- Я читала о нем, после того как он… как мы встретились, - произнесла она медленно. - Он был членом Ковена, перешедшим на темную сторону. У них не было другого выбора, кроме как убить его.
Трент молчал, отодвинувшись назад, когда я наставила палец на нее.
- Он был не просто убит. Его замуровали заживо.
- Из-за Элисона… - с горящими глазами парировала Вивиан, как будто мы обсуждали спорный вопрос.
- Элисон был ошибкой, - перебила я. - Этого бы не произошло, если бы он знал основы оборонительного искусства демонологии. Ваш Ковен отвернулся от одного из своих. Отдал его мерзкой толпе, вместо того чтобы попытаться понять, о чем он их предупреждал.
Разочарованная, я наклонилась вперед.
- Вивиан, этот кристально чистое дерьмо, которого придерживается Ковен, не сможет больше защитить тебя. Вам понадобилось пять человек, чтобы усмирить меня, и я не использовала черную магию. А настоящий демон бы использовал. Ты видела, с какой легкостью Ал забрал Брук.
- Рэйчел… - сказал Трент, и я прервала его.
- Знание того, как плести проклятия, не делает тебя злом, - продолжила я, надеясь, что сама в это верю. - Использование демонской магии необязательно означает, что ты плохая. Это просто значит, что ты создаешь намного больше дисбаланса.
- Ты, - ответила Вивиан пылко, - все рационализируешь. Белое - это белое. Черное - это черное.
Трент взял оба счета, вытащил бумажник из заднего кармана и бросил достаточно денег на стол, чтобы покрыть их оба.
- Мадам из Ковена не согласна с тобой, - предупредил он меня, и я нахмурилась, мои внутренности напряглись.
- Послушай, - сказала я, зная, что, вероятно, окончательно решаю свою судьбу, но это мог быть мой единственный шанс сказать что-то в свое оправдание. - Знание демонской магии спасло мне жизнь. Я никогда не пользовалась проклятиями, которым требуются части тела, или теми, которые убивают…
"Дерьмо", - подумала я, заколебавшись.
- Я никогда не убивала…
Вздохнув, я сделала еще одну паузу.
- Я никогда не использовала их, чтобы убить кого-то, кто не пытался убить меня первым.
Губы Вивиан разошлись, и ее пальцы соскользнули с влажного от конденсата стакана.
- Ты признаешь, что убила кого-то? Черной магией?
Выражение Трента было вопросительным, когда он сел обратно. Мои плечи опустились, и я скривилась.
- Фэйри, которых твой драгоценный Ковен послал убить меня, - призналась я.
- Нет, - сказала Вивиан, качая головой. - Я имела в виду людей.
- Фэйри - это и есть люди, - сказала я горячо. - Я спасла тех, кого смогла, но…
Нахмурившись, я заткнулась, радуясь, что Дженкс не слышал этого.
Вивиан молчала, ее молочный коктейль закончился, и ее пальцы были влажными, пока она не вытерла их о белую бумажную салфетку.
- Вообще-то, мне нужно воспользоваться комнатой для девочек, - сказала она, выглядя обеспокоенной.
- Не уходите, пока я не вернусь, ладно? - спросила она с надеждой.
Боже, она даже не понимала, почему я оскорблена.
- Ничего не обещаем, - сказал Трент, поскольку я продолжала злиться. - Дорога зовет.
Вивиан встала, ее стул подпрыгнул на полу.
- Мне придется заплатить за этот небольшой разговор, когда все закончится, - сказала она, дернув амулеты на шее. - Увидимся на финишной прямой.
- Было приятно познакомиться с вами, Вивиан, - сказал Трент, также вставая, его рука протянулась вперед, и я почувствовала раздражение, когда они пожали друг другу руки. Вивиан, однако, была очарована, лучезарно улыбаясь ему.
Она отвернулась, и я кашлянула.
- Ты собираешься голосовать за или против меня? - спросила я прямо, и глаза женщины сузились.
- Я не знаю, - ответила она тихо. - Спасибо за завтрак.
- Пожалуйста, - отозвался Трент, снова садясь.
Вивиан приостановилась, будто желая сказать что-то еще, но потом свернула в короткий коридор с надписью "туалет" над ним. Она повернула за угол и исчезла со скрипом петель.
Трент обнял руками свою чашку и сделал глоток.
- Я не понимаю тебя, - сказал он. - Действительно не понимаю. Ты же знала, что они подслушивали? Редактировали ваш разговор и ставили на закрытом телевидении в конференц-отеле?
- Знала, - сказала я, расстроенная. - Печально, но, похоже, она единственный член Ковена, который мог бы принять мою сторону, и мне кажется, я только что разочаровала ее.
Испытывая отвращение, я оттолкнула свою тарелку, пытаясь также оттолкнуть свои мрачные мысли. Подняв глаза, я поймала взгляд официантки и указала на свою чашку кофе, сигнализируя ей налить мне еще одну в дорогу в бумажный стакан.
- Хочешь еще кофе? - спросила я.
- Нет. Не возражаешь, если я приму душ следующим? - поинтересовался он, и я прожестикулировала ему, что разрешаю.
- Будь моим гостем, - сказала я, надеясь, что он оставит мне что-нибудь еще, кроме ручного полотенца.
Трент стукнул один раз по столу костяшками пальцев, помедлив, потом ушел. Оборотни, сидящие в конце барной стойки, следили за ним, пока он шел к двери. Возникла вспышка света и звонок, когда он открыл ее, и ресторан вернулся к тусклой прохладе.
Официантка отправилась к моему столу, держа в руках огромную одноразовую чашку.
Она была размером для оборотней, и если я выпью ее полностью, мне придется останавливаться пописать чаще, чем Дженксу.
- Спасибо. Это меня разбудит, - сказала я, потянувшись к своей сумке и кошельку, когда она поставила чашку.
- Вот и хорошо, - сказала она, взяв купюры, которые оставил Трент, и улыбнулась.
Встав, я накинула сумку на плечо и подняла огромную чашку кофе. Она заняла обе мои руки. Эта вещь не влезет в держатель стаканов моей матери, и я осторожно пошла к двери, налегая на нее и идя задом наперед, чтобы открыть ее.