- Думаю, он означает: "держитесь ближе к деревне, или Бугимэн поймает вас".
Я подняла глаза на открытое место над глифом - было ощущение, что за нами наблюдают.
- Верно, - сказала я, хотя убежденности не чувствовала. - А что это за маленькие знаки, записанные под ним?
Она пожала плечами, и я обняла себя; мне до ужаса хотелось громко позвать Дженкса.
- Где он? - спросила я, задушив в себе желание забрать у нее амулет. Айви тоже выглядела беспомощной.
- Я не могу сказать, - Айви медленно обернулась вокруг себя, выражение ее лица было потерянным. - Я знаю, что они следят за нами.
Поджав губы, она свистнула.
Внизу, на стоянке, Трент оттолкнулся от машины. Я махнула, веля ему оставаться на месте, и он пнул камень, пройдя через стоянку, чтобы присесть и пощупать землю пальцами.
Мы с Айви напряглись, чтобы услышать хоть что-то, но даже насекомые не нарушали звук ветра в камнях. Мне это не нравилось. Если Дженкса забрали под землю, мы никогда его не найдем.
- Дженкс! - закричала я и развернулась на звук маленького упавшего камешка.
- Осторожно… - предупредила Айви, ее ладонь была на моей руке, и мы вместе пошли вперед по тропе, проложенной через небольшой хребет. Стоянка потерялась из виду.
Я медленно продвигалась вперед. Под солнцем было дискомфорно - жара испаряла пот прежде, чем он успевал смачивать кожу. В двадцати футах перед нами находилась другая часть поселения, угол стены был восстановлен почти по пояс. Слабое шевеление привлекло мое внимание, и я резко остановилась.
Там, на вершине стены, связанный по рукам и ногам и с собственной банданой, засунутой в рот, стоял Дженкс. Я не могла видеть его лица, но его быстрые движения говорили мне, что он в бешенстве. Пикси дергался и выкрикивал какие-то слова, но из-за расстояния и банданы у него во рту разобрать их было невозможно. Его крылья также не двигались. С него сыпалась черная пыльца. Он выглядел как жертва, и слова Айви о местных богах всплыли у меня в мыслях одновременно с изображением той птицы, держащей в клюве человека. Может, это был пикси.
- Сукины дети! - закричал Дженкс, вытащив, наконец, бандану изо рта. - Вы трусливые сукины дети! - проорал он снова, а потом неожиданно скатился со стены и с визгом за ней исчез.
- Дженкс! - закричала Айви, рванувшись вперед.
- Нет, подожди! - воскликнула я, потянувшись за ней и чувствуя, будто земля уходит у нас из-под ног. Пронзительный свист повторился. В кровь выплеснулся адреналин. - Rhombus! - закричала я и скорчилась, когда тонкий слой безвременья поднялся вокруг нас.
Защитный круг возник с еле ощутимым отголоском, и я подняла взгляд на крошечные стрелы, врезающиеся в него. Солнце, казалось, потемнело, и это меня испугало. Неужели на мне так много копоти?
- Стойте! - пронзительно закричал пикси передо мной. - Иначе мы убьем черноволосую женщину!
- Рэйчел, стой! - крикнул Дженкс, и я подняла голову.
И побледнела. Тридцать. Нет, пятьдесят, а возможно, и больше пикси окружили Айви, у каждого из них был либо лук, либо меч, либо они оба. Она не была в моем круге. Ее вампирская скорость унесла ее слишком далеко.
- Айви! - крикнула я, и она медленно облизнула губы, ее пальцы были широко расставлены, когда она подняла руки вверх, сдаваясь. Ее лицо было смертельно бледным, и она едва дышала, пока пикси, в оттенках коричневого и фиолетового, парили над ней, их пыльца покрывала ее красным, разгневанным пластом, а они в это время кричали и размахивали оружием. Я с отвращением поняла, что именно так они здесь и выживали - подстреливали животных, чтобы дополнить традиционную диету пикси, состоящую из пыльцы и нектара. Дерьмо, у нас неприятности.
- А, извините, - сказала Айви, замерев, когда пикси над ней велел ей не двигаться.
- Если вы сделаете ей больно… - пригрозила я, и мой взгляд метнулся к хребту.
Там стоял Трент, напряженный и выглядящий так, будто он готов что-то сделать. Черт возьми, я не могла защитить их обоих. Что он делает? Если они его заметят, они атакуют, и я попыталась сказать ему глазами, чтобы убирался отсюда к чертовой матери.
Яркая вспышка желтого вернула мое внимание обратно, и я, нахмурившись, посмотрела на яркого пикси, одетого в солнечно-желтую, вздымающуюся одежду, который парил передо мной. Он выглядел, как больной восемнадцатилетний мальчик, который слишком долго сидел на бримстоне, его темная кожа была покрыта морщинами от солнца и слишком короткого отдыха. Однако его хватка на шестидюймовом копье для охоты на жаб казалась достаточно крепкой, и зеленые глаза были такими проницательными, как ни у кого другого, кого я когда-либо видела.
- Почему ты нас преследуешь, ведьма? - потребовал ответа он, зависнув в дюйме от моего барьера.
Его слова были такими быстрыми, что я с трудом понимала их. Мои глаза метнулись к Тренту, и я пошевелила плечами, поняв, что он ушел. Просто заведи машину и жди, подумала я, зная, что прошу слишком многого. Он что-то задумал, и это, вероятно, сделает ситуацию только хуже. Глупый эльф.
Из-за стены я услышала, как Дженкс закричал:
- Да что, ради Поворота, с вами не так? Они мои друзья!
Пикси, летающий передо мной, бросился к стене.
- Лжец! - воскликнул он, жестами приказывая двум пикси схватить его. - Они громадины!
- Они мои друзья.
Двое пикси метнулись вниз, возвращая Дженкса обратно на стену, на то же место, где он стоял раньше. Выглядя раздраженным, Дженкс встал, покачиваясь, пока пытался найти равновесие. Похоже, к кончику одного крыла был привязан груз, чтобы не дать ему взлететь.
- Я не выдумываю, - произнес Дженкс с отвращением. - Я Дженкс! Из Цинциннати. Я путешествую на Западное побережье по работе, и не могу остаться здесь. И я не стану жениться ни на одной из ваших женщин! У меня есть жена!
Я обменялась шокированными взглядами с Айви, и она качнулась назад, сосредотачиваясь. Они похитили его в качестве племенного жеребца?
- Лжец! - закричал главный пикси, его крылья быстро двигались из-за жары. - Ты сказал, что она умерла!
Я открыла рот, но Дженкс опередил меня, закричав:
- Я не хочу новую жену! Я люблю свою прежнюю. У вас что, троллье дерьмо в ушах? Снимите с меня эту гадость!
Дженкс потряс своими крыльями, обильно рассыпая пыльцу, поскольку зажим тянул его вниз.
Еще двое пикси, оба в сочетающихся оттенках серовато-зеленого цвета, взлетели, чтобы расположиться по обе стороны от главного пикси.
- Он жаловался всю дорогу, - сказал тот, у кого был длинный меч.
- Мы тащили его задницу 150 миль, а он скулил не переставая, - добавил другой, с луком.
Это было странно. Готова поклясться, что они были одного возраста, но они не выглядели так, будто из одного клана. Пикси так не объединялись. По крайней мере, пикси к востоку от Миссисипи. Может, им пришлось объединиться, чтобы выжить в пустыне. Это могло бы также объяснить, почему они решили, что Дженкс должен взять новую жену.
- Он даже не может летать, - сказал второй, тыкая в сторону Дженксу луком. - Даже без оков. Я предлагаю его отпустить. Они хотят его, и со всеми его нарядами и ростом, он не может летать.
- Он с востока, - возразил пикси в желтом. - Он адаптируется. Он не привык к воздуху. Посмотрите, как много воды в его плоти. И его меч, - сказал он, поднимая тот в своей руке, и мои глаза сузились. Он принадлежал Дженксу. - Это сталь пикси. Сталь пикси! Он сказал, что у него пятьдесят четыре ребенка. Все живые.
При этом окружающие пикси взлетели вверх, переговариваясь слишком быстро, чтобы я могла понять.
- Он лжет! - воскликнул пикси. - Никто не может защитить стольких детей.
- Дженкс может, - сказала я.
- Ты не помогаешь, - заметила Айви, и я поморщилась.
- Держу пари, он может! - главный пикси в желтом помахал мечом Дженкса. - Посмотрите на него!
Дженкс стоял со связанными впереди руками, и его тонкие, как паутина, крылья рассыпали черную пыльцу. Даже я была вынуждена признать, что он выглядел хорошо, особенно по сравнению с тощими, более мелкими пикси вокруг него. В другом мире, в другое время, другого роста… но он был Дженксом, моим другом, и мне стало еще досаднее. Однако я не посмела двинуться. Не при десятке отравленных стрел, направленных на Айви. Вокруг нас захихикали женщины-пикси, и я вспыхнула, когда одна из них сказала:
- Мне все равно, умеет он летать или нет. Я просто сниму с него обертку и буду носить, как мех.
- Мы украли тебя, - сказал Дженксу главный пикси, указывая им отлететь. - Ты принадлежишь нам.
- Дженкс никому не принадлежит! - закричала я, но Айви промолчала. Она была вампиром, а вампиры рождаются, чтобы к ним относились как к вещам, которые в знак благосклонности дарят другим - на день или на всю жизнь.
В ответ на мое восклицание пикси подлетел к пузырю и ткнул в него мечом Дженкса.
- Ты недостаточно большая, чтобы остановить нас. Садись в свою машину и уезжай, или мы убьем вампиршу.
Я сглотнула, чувствуя холод.
- Пожалуйста. Я знаю, что это странно, но Дженкс работает с нами уже два года. Он владелец церкви, в которой мы живем. Я плачу ему арендную плату. Вы не можете забрать его. У него есть обязанности. Работа. Ипотека. Он должен вернуться к своим детям, потому что я не собираюсь присматривать за ними!
- У него есть собственность?
Это был тот, с луком, и я кивнула, когда пикси зажужжали из-за этого.
- В его саду так много цветов, что вы не можете сделать шаг, не растоптав один из них, - продолжала я. - Трава растет так быстро, что мне приходится подстригать ее каждую неделю.
Его дети настолько талантливы, что не спят всю зиму. Они играют в снегу.
- Это звучит, как рай, - со вздохом произнес пикси, одетый в ниспадающую коричневую тунику.
- Ты не помогаешь… - сказала Айви тихо, ее голос поднимался и опадал, как музыка.
Пикси с луком нахмурился, занимая более высокую позицию, нежели остальные двое.
- Я же говорил вам, что нужно спросить. По ту сторону Миссисипи они делают все совсем по-другому.
- Мы поймали его! - настаивал лидер, но во мне поднялась надежда, когда я заметила трещину в их решимости. - Мы тащили его жалкую задницу через шесть кланов, и вы хотите отдать его? Его жена мертва, и он в поисках, чтобы распространить свое семя по ветру. Иначе, зачем бы он носил весь этот красный цвет?
- Извините?
Айви издала слабый звук неверия, и я повернулась к Дженксу. Он выглядел таким же удивленным, как и я.
- Ну, там, откуда я пришел, мы так делаем, чтобы получить безопасный проход через территорию чужого клана, - сказал Дженкс.
- Вы не позволяете им просто пролететь? - спросила женщина-пикси, ее коричневый шелк пошел складками, когда она резко подлетела. - Как вы находите достаточно пищи, чтобы выжить?
"Культурные различия?", - подумала я. Весь этот бардак оказался результатом недопонимания, связанного с красным цветом?
- Я прошу прощения за нашу ошибку, - произнесла я, впервые подумав, что мы могли бы выбраться отсюда без боя. - Можно, мы заберем его? Он больше не будет носить красное. Мы не знали.
Пикси носились на солнце, тени их крыльев мелькали над Айви. Маленькими группками они обсуждали происходящее. Постепенно я начала расслабляться.
- Он опытный кормилец семьи! - сказал главный пикси. - Нам нужно новое дыхание в наших детях!
Но луки были ослаблены, и кончики мечей опустились.
- Послушайте, - начала я, делая полшага вперед и останавливаясь, когда пикси снова ощетинился на меня. - Он не знал, что ношение красного цвета означает желание распространить свое, эээ, семя.
- Да, я не знал! - сказал Дженкс, вспыхнув. - Я не могу остаться. Я должен вернуться к своим детям.
- Я уверена, что мы можем договориться о возмещении ваших усилий по его похищению и доставлению сюда, - добавила я. - Медом или еще чем-нибудь. Чего вы хотите?
Я задержала дыхание, когда трое лидеров посмотрели друг на друга, а потом и на окружающих пикси, будто обдумывая это. Я куплю им целую цистерну меда, если они его примут.
- Ты можешь достать нам… кленовый сироп? - спросил пикси в желтом. - Галлон, может быть? Только настоящий, а не то дерьмо ящерицы с примесью кукурузного сиропа.
Я выдохнула, легкие дрожали.
- Да, - сказала я, видя, как разглаживаются морщины на лице Айви.
Крылья главного пикси стали нейтрально серебряными, и он повернулся к остальным двум лидерам.
- Для каждого из нас, -добавил он, желая получить больше после моей быстрой капитуляции, и я кивнула, улыбаясь.
- Три галлона. Но Дженкс получает свой меч обратно.
- Договорились! - сказали три пикси одновременно, отсалютовав своим оружием, и пикси, стоящий рядом с Дженксом, разрезал его путы. Дженкс послал самцу неприязненный взгляд, позволяя разрезанной веревке упасть к своим ногам. Его крылья все еще были прижаты к спине, он поднял руку, чтобы поймать брошенный меч. Явно недовольный, Дженкс убрал свой меч прочь.
Сделка была закончена, и пикси на дальнем каменном спускном желобе подлетели в вихре звука и цвета, крича:
- Ку’Сокс! Ку’Сокс Ша-Ку’Ру!
"Вечеринка?", - подумала я, когда воздух вокруг Дженкса и Айви неожиданно опустел от крыльев пикси. В честь празднования мирного урегулирования или трех галлонов кленового сиропа? Улыбаясь, я подошла к Дженксу, все еще сидящему на верху стены.
- Ты в порядке? - спросила я, падая на колени перед ним, руки обвились вокруг него, но не коснулись. Никогда не могли коснуться.
- Я в порядке, - пробормотал он, выглядя смущенным. Затем Дженкс снял зажим со своего крыла и, покачиваясь, поднялся на три дюйма в воздух и обратно. - Меня купили за галлон сиропа.
Тень Айви накрыла нас, и я посмотрела вверх, когда она усмехнулась.
- Их было три, - сказала она. - И это лучше, чем моя жизнь.
Дженкс печально кивнул.
- Я больше никогда не буду носить красное. Может, просто напишем им расписку и уедем?
Я встала, сдвигая свои грязные волосы с плеча в приглашающем жесте.
- Один из нас съездит в город за сиропом, а потом мы уберемся отсюда. Тренту просто придется смириться с этим.
Дженкс, пошатываясь, поднялся и с трудом взлетел на мое плечо; серьга потяжелела, когда он сел на нее. Я посмотрела на путь, ведущий к невидимой сейчас машине, и взяла Айви за руку, чтобы удостовериться, что она тоже в порядке.
- В тебя же ничем не попали, да? - спросила я, но она не слышала, ее глаза были прикованы к торчащему камню за моей спиной. Пикси пронзительно кричали на фоне пронизывающего карканья птицы, и я обернулась.
"Птица?", - подумала я, а потом все изменилось. Ку’Сокс Ша-Ку’Ру оказалось не вечеринкой; это была птица. Огромная птица, почти как аист. И она…
- Она их ест, - прошептала я, ужас заполнял меня. - О Боже мой, эта птица их ест!
Я застыла в неверии, не понимая этого. Второй и третий лидеры кричали распоряжения, так быстро и высоко, что я не могла понять их, но они стали достаточно понятны, когда стрелы и колья, однажды направленные на нас, сейчас посыпались на птицу. Она каркнула, резкий звук прошел через мой разум и заставил меня вздрогнуть, когда отразился от камней.
- О, мой Бог, - ахнула Айви.
Я развернулась, моргая, когда еще одна тень упала на нас.
- Ты! - воскликнула я глупо, когда Трент резко остановился рядом с нами, тяжело дыша и выглядя уставшим. - Я же сказала тебе ждать в машине! Мы все уже уладили!
- Я вижу, - его слова были отрывистыми, Трент следил за битвой, его губы были плотно сжаты. - Может, нам стоит уйти?
Пикси кричали, звук становился все более испуганным.
- Что, прямо сейчас? - воскликнула я. - Мы должны им помочь!
- Тем пикси, которые похитили твоего партнера? - переспросил Трент, нахмурившись. - Зачем?
- Зачем? - повторила я за ним. - Потому что это было недоразумение! Мы уже разрешили этот вопрос. Мне просто нужно три галлона кленового сиропа!
Лицо Трента побелело.
- О.
Он облизнул губы и начал переминаться с ноги на ногу.
- Гм, и все же, нам стоит уйти, - сказал он, взяв меня за руку и потянув вверх по тропинке.
- Рэйч? - взмолился Дженкс. - Я не могу летать.
- Разве ты не видишь, что здесь происходит? - заорала я, выдернув руку из ладони Трента и указывая, мой палец опустился, когда пикси закричал, пытаясь выбраться из длинного клюва птицы. Бросок, резкий щелчок - и он исчез. Мужчины и женщины пикси нападали на серую, похожую на аиста птицу, запускали стрелы и кидали копья, но она лишь выбрасывала голову, чтобы поймать еще одного воина, который подобрался слишком близко, и хлопала крыльями, когда перепрыгивала на скалу, где было удобнее стоять. Перья давали ей защиту, и она, казалось, имеет иммунитет к яду.
- Эта птица, - сказала я. - Ест пикси. Ты хоть понимаешь, как это неправильно?
- Нам нужно выбираться отсюда, - настаивал Трент, и мой взгляд метнулся обратно к эльфу. Он отбросил волосы с глаз, и мое сердце, кажется, остановилось. Его уши кровоточили. Снова.
- Что ты сделал… - прошептала я, напуганная.
Трент пошел прочь, и я взглянула на Айви - выражение ее лица было нечитаемым. Придя в движение, я последовала за ним, мое сердце бешено колотилось. От эльфа несло корицей и прокисшим вином.
- Что ты сделал? - потребовала ответа я, но он проигнорировал меня, не замедляя темпа.
- Я думал, тебе нужна помощь, - сказал он, и я дернула его за руку, заставляя остановиться на вершине холма. Испуганная, я схватила его за подбородок и повернула его голову. Он позволил мне это сделать. На его шее был виден отпечаток руки, но тем, что вселило в меня страх, была кровь, капающая из его ушей и носа. Арка. Под аркой у него тоже текла кровь, и от него пахло эльфийской магией. Думал, что нам нужна помощь?
- Скажи мне, что ты сделал! - закричала я, глядя вниз с холма на машину. Багажник был открыт, и мое зеркало вызова лежало снаружи, сверкая на солнце. Вивиан дремала на заднем сидении, как будто не слышала шума. Спала или была без сознания? - О, Боже мой! - воскликнула я, сложив все части вместе. - Ты использовал мое зеркало, чтобы заключить сделку с демоном?
Птица каркнула. Айви стояла рядом со мной, и Дженкс начал ругаться. Челюсти Трента сжались, дернувшись, когда из-за холма донеслось отвратительное карканье.
- Да, - сказал он.
Единственное слово ударило меня, как пощечина.
- Это ты был под аркой? - пробормотала я, вынужденная идти вперед, поскольку Трент упорно шагал вниз к машине.
- Ты встал в лей-линию и призвал демона под арку! - ужаснулась я. - Та сила, которую я сунула в тех убийц, шла не от тебя, и не от убийц. Она шла от демона! И когда я оттолкнула энергию обратно к нему, он попытался похоронить нас всех под аркой. Ты попросил у демона помощи, и это чуть не убило тебя. И сейчас ты опять пошел и попросил у него помощи? Ты что, с ума сошел?
Дженкс поднялся в воздух, отлетая назад и следя за нашими спинами, а заодно и лицами. Он выглядел таким же напуганным, какой я себя чувствовала.
- Теперь он не может убить меня, - сказал Трент, его челюсть дернулась. - Все будет в порядке. Верь мне.