- Верить тебе! - заорала я, и Айви схватила меня за руку, когда я собралась толкнуть его. Почувствовав это, Трент остановился. Когда эльф повернулся ко мне, он выглядел сердитым, ни капли раскаяния заметно не было.
- Он не может утащить тебя из-за меня! - воскликнула я, стряхивая руку Айви и толкая его в грудь.
Трент запнулся, но я двинулась вперед, приблизившись к его лицу.
- Ты меня использовал! Я освободила тебя как фамилиара, и ты мной воспользовался!
Трент еще больше помрачнел, его взгляд остановился за моей спиной, когда крики сражающихся пикси стали громче. Им вторило резкое карканье аиста. Айви стояла у моего плеча, положив руку на бедро.
- Ковен это могло бы заинтересовать. Трент Каламак, балующийся демонологией.
- Если ты расскажешь им, у Рэйчел не будет даже шанса, - сказал он, и я поняла, что это правда.
- Гм, Рэйч? - нервно произнес Дженкс, сидя на плече Айви. - Они летят сюда.
- Ты идиот, - сказала я тихо, внутренне дрожа. - Ты даже не представляешь, что наделал.
Трент разгладил свою одежду, как будто он был одет в костюм-тройку, а не в черную футболку и джинсы.
- Предлагаю убраться отсюда прежде, чем он закончит их есть.
Я сделала шаг назад, смеясь почти также отвратительно, как себя чувствовала. Айви уставилась на него в неверии.
- Я не собираюсь убегать от этого. Он же их ест!
- Рэйчел, нет! - закричал Трент, но я уже не слушала, только попятилась, когда он пошел вперед, и подняла ногу как раз во время, чтобы эльф на нее натолкнулся. Он ударился, и я покачнулась, а затем упал назад, держась за живот и увлекая за собой Айви. Они растянулись на вымощенной тропинке, и как только Дженкс метнулся к моему плечу, я повернулась к птице.
- Celero inanio! - закричала я, бросая шар пылающего Безвременья в резко каркающего аиста, его колышущиеся перья на шее.
Да, это было черное проклятие, но эта птица ела пикси - пикси, с которыми я нашла мирный способ иметь дело. Я уже бормотала "беру копоть", когда проклятие, заставляющее кровь в живом существе кипеть, пересекло короткое расстояние и врезалось в птицу, чтобы уничтожить ее в шаре магии, вызванной проклятием.
Но этого не произошло.
Мой шар смерти взорвался в дюйме от птицы, разбившись о вспышку черноты, которая покрыла огромную птицу, защищая ее. Искры осветили полдень, каскадом опадая на защитный круг. Пикси бросились назад с испуганными криками, собираясь в туманное облако, когда птица встряхнулась, и защитный круг исчез.
Каркнув, уродливый черный аист перевел свой красный глаз на меня. Мои внутренности сжались, когда я заметила, что зрачок его глаза был козлиным.
- Ты глупая дура, - задыхаясь, проговорил Трент с земли, его глаза слезились, он пытался отдышаться. - Это не птица. Это демон.
Глава 11
- Гм, Дженкс? - спросила я, делая спотыкающийся шаг назад в облако из пикси, которые искали укрытие вместе со мной. - Скажи мне, что солнце сейчас на небе.
- Солнце на небе, - подтвердил он, уловив панику в моем голосе и тоже понимая, что это за черный пузырь. - Черт, Рэйч. Ты хочешь сказать, что это не птица?
Айви отпихнула от себя Трента и встала на ноги. Трент встал вслед за ней, и мы попятились к машине, пикси отступали вместе с нами, продолжая кричать оскорбления птице. Солнце стояло над горизонтом. Это не мог быть демон. Но это была и не птица, и я не знала, пугает это меня или просто злит. Тупую птицу, которая ест людей, можно было бы простить, но не другое разумное существо, демона или нет. Мои инстинкты кричали "Демон!", но солнце находилось в небе. Это было невозможно. Может, это очень плохой колдун, которого Трент посчитал за демона.
Облако пикси за моей спиной начало переговариваться - слишком быстро, чтобы я могла что-либо понять, - пронзительно крича о Ку’Соксе, баснях и об ожившем прошлом.
- Убейте его! - орал главный пикси, и скользящий звук вытаскиваемого Дженксом меча зазвенел у меня в ухе.
- Нет! - закричал он, и они остановились, паря рядом со мной. - Это не птица! Вы не сможете ее победить!
У меня во рту пересохло, когда аист каркнул, глядя на меня, и, прыгая с камня на камень, стал постепенно приближаться. Дерьмо, он еще и увеличивался. Мысли вернулись к петроглифу, изображающему птицу с фигурой в клюве, и я побледнела - в голове у меня промелькнуло воспоминание о кричащем пикси, которого проглотила птица.
- Ммм, ребята… - пробормотала я, повернувшись и увидев Трента с Айви, которые все еще стояли здесь, окруженные испуганными пикси. - Нам лучше вернуться к машине.
Мы побежали. Раскачивая руками, я бежала следом за Трентом и Айви вниз с холма к машине, наступая на камни и перепрыгивая низкие стены, чтобы срезать более безопасный, извилистый путь. Я могу поставить лишь один круг. И мы все должны находиться в нем, включая Вивиан. Позади пронзительно заорала птица, и пикси разлетелись, громко крича от страха, когда мощные крылья забили по воздуху.
- Поставь круг! - закричала я Вивиан, которая проснулась и стояла рядом с открытым багажником, держа в руке мое зеркало вызова, и с открытым ртом глядела за наши спины.
- Поставь чертов круг! - крикнула я, когда дорога стала ровнее, и побежала по тротуару, а не по асфальту.
Жар поднялся вверх, почти как стена. Айви и Трент первыми достигли машины и остановились возле нее, чтобы обернуться и посмотреть. Я резко затормозила рядом с ними и, не оборачиваясь, принялась шарить по карманам в поисках мела, которого у меня не было. Я охотилась на пикси, а не на гребанного демона, разгуливающего днем.
Этого не могло быть. Но я видела его глаза. Он поставил круг.
Птица за моей спиной издала странный клич. Он отразился в раскаленной тишине, как будто доносился из самого времени. Проскользнув в машину, я нашла свою сумку и начала рыться в ней в поисках мела, думая о своем зеркале вызова в руках Вивиан. Трент что, еще и мел у меня украл?
- Круг его не сдержит, - мрачно сообщил Трент, и я вылезла из машины с мелом в руке. Вивиан стояла рядом с Айви, и пикси кружили вокруг них, стремительно двигаясь. От их мельтешения рябило в глазах.
- Это Ку’Сокс Ша-Ку’Ру, - кричал один. - Вы навлекли на нас гнев левой руки солнца!
- Мел, - произнесла я торжественно, подняв кусочек вверх и оборачиваясь. - Вот дерьмо, - прошептала я.
Он летел. И он стал еще крупнее - размером где-то с небольшой самолет.
- Рэйчел, пригнись! - пронзительно завопил Дженкс, когда демон спикировал на меня, но я уже падала.
Я заорала, ощутив прошедшиеся по моим волосам когти, упала на тротуар и закатилась под машину. Щека горела от удара о тротуар, и я задержала дыхание, когда ветер пошевелил мои волосы. Потом демон исчез, и я подняла взгляд, чтобы увидеть, как он парит в высоте. Блин, мне нужно что-то делать.
- Это демон? - взвизгнул Дженкс в дюйме от моего лица, когда я выкатилась из-под машины и встала на ноги, щурясь на солнце. Я стряхнула песок со своих ладоней. Трент казался потрясенным, когда он присел возле машины. Айви помогла Вивиан подняться с земли. Пикси собрались над ними, привлеченные к тому самому человеку, который вызвал смерть их сородичей.
- Да или нет? - вновь спросил Дженкс.
- Я не знаю.
Ошеломленная, я посмотрела на перепуганных пикси, которые искали безопасное место рядом с нами. Ходящий днем демон? Этого не может быть. Но при взгляде на Трента у меня появилось плохое предчувствие, что так оно и есть. Просто пытался помочь, да? Чертовски большое спасибо.
- Что это за существо? - спросила Вивиан.
- Я считаю, что это демон, - ответил Трент, пытаясь отмахнуться от пикси.
- Ты считаешь! - воскликнула я, но тяжелый взгляд, которым он одарил меня, остановил мои следующие слова. Айви перестала отряхивать свои ладони, и даже Дженкс повернулся, паря в горячем воздухе над машиной. И когда взгляд Трента скользнул к Вивиан, а потом обратно ко мне, мои челюсти сжались, и я промолчала. Мне нечего было сказать. Если Ковен узнает, что он вызвал демона, даже чтобы помочь нам, его слова в мою защиту ничего не будут значить. Черт побери! Черт побери это все до Поворота и обратно!
- Этого не может быть, - насмешливо произнесла Вивиан, не заметив моей ненависти, направленной на Трента. - Сейчас день!
- Он возвращается! - воскликнул предводитель пикси. - Разлетайтесь!
- Нет, держитесь ближе! - крикнула я. - Дженкс, собери их!
И я сразу же пожалела о сказанном, когда он с трудом отлетел от машины, чтобы попытаться собрать их.
Значит, Трент вызвал демона, чтобы помочь нам.
"Боже спаси меня от бизнесменов, у которых слишком много денег и недостаточно занятий", - подумала я, прислонившись к машине и попытавшись представить достаточно большой круг, чтобы удержать нас всех. Он был бы слишком крупным для большинства ведьм, но я могла это сделать. К сожалению, он долго не продержится, но если я сделаю его правильно, это даст мне время создать другой, более устойчивый.
Пикси колебались между тем, чтобы следовать за своим предводителем, сейчас улетающим прочь, и Дженксом, почти угрозами загоняющим их в машину. Каркнув три раза, огромная птица полетела на нас, вытянув когти. Я вздрогнула, вспомнив время, когда была мышью.
- Неначерченный круг не выстоит, - тихо сказал Трент. Он встал рядом со мной, и я заметила, что на его плече возвышаются два предводителя пикси. Глаза Трента были широко раскрыты. Безмозглый эльф мог пострадать, но демон был неспособен похитить его, и он знал об этом.
- Тебе стоит заткнуться, - выпалила я, начиная дрожать. - Думаю, для одного дня ты уже достаточно нам помог, не так ли?
Он опустил голову и качнулся назад, выглядя не таким уж огорченным. Повернувшись к приближающейся птице, я коснулась линии, потянула ее в себя и представила самый сильный, ненавидящий птиц круг, который я только могла вообразить. О, Боже. Желтые когти были размером с корни деревьев, и они становились еще больше.
- Сейчас! - закричал Дженкс.
- Rhombus! - воскликнула я, выбрасывая руку, чтобы придать своему заклинанию больше силы.
Я опустилась на одно колено, вытолкнув из себя энергию - вместо того, чтобы позволить ей течь естественным путем. С хлопающим звуком, который прозвучал, как гром, возник мой круг. Визгливо закричав, птица попыталась дать задний ход, высоко задрав голову и плотно прижав к телу когти.
- Выдержи, - прошептала я, стиснув руки в кулаки, и птица врезалась в полусферу. - О, Боже. Пожалуйста, выдержи.
Птица ударилась, и я вздрогнула, склонив голову, когда толчок отразился во мне. А потом круг упал. Задыхаясь, я посмотрела вверх. Птица соскользнула с вершины круга, затормозив достаточно вовремя, чтобы избежать сильного, ломающего шею удара. Кувыркнувшись, она ударилась о землю. Постепенно уменьшаясь, чудовище прокатилось по стоянке и врезалось в камень.
- Ты ее убила? - спросил Трент. - Рэйчел, ты убила ее!
Его голос звучал испуганно, и я послала эльфу неприязненный взгляд. Ради всей удивительной бессердечности, которую он показывал миру, возможно, он был не настолько невосприимчив к смерти, как ему хотелось, чтобы думали другие.
- Нам должно очень повезти, - сказала я кисло, по крабьи быстро пятясь с мелом вокруг машины, чтобы создать более безопасный барьер. Айви выглядела расстроенной, пикси располагались вокруг нее, ища защиты, поскольку Трент отогнал их от себя. Вивиан была бледна. Напугана. Комок перьев, сейчас лежащий у подножия камня, не двигался, но я активировала круг. Ожидая движения чудовища, я дрожала под палящим солнцем.
- Ты пойдешь посмотреть на нее? - спросила Вивиан, и Дженкс опустился мне на плечо.
- Да. Верно, - сказал Дженкс, сильно рассыпая пыльцу от усталости. - Не стоит пинать лежащего на земле монстра. Нужно бежать.
- Я не стану выходить из круга, - сказала я. Подождем час или два, и если он все еще не будет двигаться, можем забросать его камнями.
Демон. Я начинала верить в то, что это был он.
Трент незаметно придвинулся ближе, остановившись, когда я послала ему испепеляющий взгляд. Но вопрос, должны ли мы были ткнуть лежащую птицу или просто уехать, стал спорным, когда ком черноты передвинулся и зашевелился. Страх сковал мои плечи, когда, разбрасывая перья, поднялся мужчина. Серые обсидиановые стержни, длинной в фут, падали с него, открывая простые укороченные серые штаны и рубашку и мягкие серые туфли. Его синевато-серые волосы казались серебряными там, куда падал свет, и, повернувшись, он улыбнулся так, будто был рад, что я сделала ему больно. Он был выше меня. Бледный. Серебряный. Лоснящийся. Демон.
Я бросила взгляд на Трента, думая, что лучше иметь его в качестве врага, нежели друга, если в этом заключалась его помощь. Голова Трента была опущена, и меня взбесило то, что благодаря мне он находился в безопасности, когда все остальные ходили по краю. Боже. Я была дурой. Ал оказался прав.
Вивиан, разинув рот, вытаращилась на приближающуюся фигуру, и Дженкс подлетел к краю круга, положив руки на бедра, когда он оценил новую угрозу. Айви была напугана, но старалась не показывать этого. Демон остановился перед нами, выглядя более сильным и уверенным в себе. Он казался молодым, даже с серебряными волосами, и я поерзала, когда его глаза с козлиным зрачком переместились с Вивиан на меня.
- Но сейчас день! - прошептала Вивиан, и Ку’Сокс восторженно улыбнулся, перевел свое внимание с меня на Трента и затем на что-то другое. Это нельзя трогать. Его взгляд на мне был совершенно равнодушным. Держу пари, что скоро это изменится.
- Это Ку’Сокс! - крикнули пикси из машины, и Айви махнула рукой, чтобы избавиться от них, когда они начали собираться вокруг нее. - Ку’Сокс Ша-Ку’Ру!
- Я людоед, - сказал мужчина с узким лицом, и я выдохнула.
Дерьмо, его голос был таким же серым, как и он сам. Серебристо-серый, со странным акцентом, который я слышала лишь однажды. У Тритон.
Ку’Сокс прищурился на мой круг, заставляя меня еще сильнее нервничать, когда он наклонился сначала в одну сторону, потом в другую, оценивая его размер и черную дымку демонской копоти, медленно перемещающуюся по нему. Я побелела, когда поняла, что копоть, ползающая по моему кругу, притягивается к нему, собираясь там, где он стоял, будто пытаясь добраться до него.
- Ребята, - сказала я, мечтая отойти еще дальше. - Не думаю, что смогу удержать против него начерченный круг такого размера.
- Нет, не сможешь, - подтвердил Ку’Сокс, его глаза остановились на мне. - Ты какой-то странный колдун.
Он глубоко вздохнул, на его лице появилось удивление.
- Одеваешься в мужскую одежду, - добавил он, его кроваво-красные глаза стали бледно-голубыми. - Как интересно. Ты женщина.
- Берегись! - взвизгнул Дженкс, но я неожиданно потеряла способность говорить, мои руки цеплялись за пальцы Ку’Сокса, которые сжимали мое горло. Он схватил меня, его руки легко обвились вокруг моей шеи, а мои ноги болтались в воздухе. Каким-то образом он выдернул меня из моего круга, без раздумий сломав его. Пузырь был слишком велик, чтобы выстоять против этого демона.
По протестующим крикам Айви и Дженкса я догадалась, что Вивиан переустановила круг. У нее тоже не было шансов удержать его, но Ку’Соксу, казалось, больше не было до них никакого дела. Нет, я была долбанной демонской конфетой. Это, должно быть, из-за рыжих волос.
- Подожди, - прохрипела я, все еще способная дышать и чувствовать его пальцы, крепко держащие мою шею.
От него не воняло, как от демона. И его глаза, все еще похожие на козлиные, стали бледно-голубыми с тонким темно-серым ободком по краям. Его губы были тонкими, а подбородок узким. Однажды Ал сказал мне, что может изменить свои глаза, если постарается. Постарался ли Ку’Сокс, или голубой был натуральным цветом его глаз?
Страх искрился во мне, и я вздрогнула, когда пальцы моих ног коснулись земли.
- Эээ, мы можем поговорить? - предложила я, и мужчина улыбнулся шире.
Его зубы были плоскими и квадратными, как у Ала, и очень белыми.
- Можем ли мы поговорить? - повторил он тихо, его взгляд на мне был не очень приятным.
- Возможно. При-и-и-ве-е-ет, - протянул он. - Приятно познакомиться с тобой, маленькая рыжая ведьма.
- Выпусти меня, Вивиан! - пронзительно закричал Дженкс, и я попыталась их увидеть.
- Не смей… - прохрипела я, потом опять посмотрела на Ку’Сокса. Его руки переместились с моего горла к плечам, и мои пятки коснулись тротуара. Я снова могла свободно дышать, и мой взгляд застыл на мужчине… демоне… Ку’Соксе. Полинявшие, бледные голубые глаза метнулись за мою спину, потом обратно.
- Я не знаю, кто ты такой, - смело начала я; его длинные узкие пальцы сжимали мое плечо. - Но ты должен уйти.
- Смело, - заметил он, и я ударила его в живот, когда он попытался засунуть меня под свою руку.
Я не знала, с чем конкретно столкнулся мой кулак, но он отпустил меня. Я сделала глоток воздуха, прежде чем сильно удариться о тротуар. Мел был все еще в моей руке, и мои пальцы кровоточили, поскольку я расцарапала их, падая. У меня все еще был мой мел. Черт побери, мел все еще был у меня.
Я слышала, как Айви кричит на Вивиан, и взмолилась, чтобы ведьма держала свой круг закрытым.
- Позвольте мне самой разобраться с этим! - предупредила я их, вытягивая голову вверх, чтобы увидеть Айви, готовую бросить Вивиан на ее собственный круг и рискнуть их жизнями.
- Пожалуйста, - попросила я Айви, и она с болезненной гримасой отпустила Вивиан. Ведьма из Ковена ударилась об машину и соскользнула на тротуар, дрожа. Трент исполнял роль молчаливого наблюдателя, а Дженкс…
Я посмотрела в сторону пикси. Дженкс был вне себя.
Ку’Сокс лишь рассмеялся, но стал выглядеть злым, потрогав свои ребра.
- Ты будешь у меня первой за долгое время, - сказал он, наклоняясь, чтобы смотреть на меня, и положив руки на колени. - Есть ли что-нибудь особенное, чего ты не любишь?
- Засунь себе это в задницу, - задыхаясь, проговорила я.
Ку’Сокс выпрямился.
- Выбор леди, - сказал он, затем потянулся к моему плечу.
- Айййй! - взвыла я, когда он затопил меня энергией.
Разозленная, я встала под его рукой, сильно шокировав его, когда вытянула силу и бросила ее прямо в него.
- Прекращай! - закричала я, когда он попятился назад, его серебряная одежда, казалось, почернела на солнце.
Ку’Сокс восстановил равновесие в восьми шагах от меня и моргнул, на его лице было изумление.
- Кто, черт возьми, ты такая, ведьма, которая одевается, как мужчина?
Я сделала вздох, чтобы послать его куда подальше, но мои слова остались невысказанными, а моя голова, казалось, взорвалась. Задыхаясь, я упала на колени. Он был у меня в голове. О Боже, он был у меня в голове! Я просматривала мгновения своей жизни вместе с ним, стоящим в тени: он был санитаром в госпитале, когда мне было тринадцать, его голубые глаза глумились над моей болью, пока умирал мой отец; потом он был в лагере на лошади рядом со мной; потом в парке на прогулке с собакой, которую я видела, когда заключала сделку с Алом. В действительности, он не был ни в одном из этих мест, но сейчас, когда я проживала события снова, он был там, изучал все подряд, ничего не упуская.
- Убирайся! - закричала я, прижав руки к голове, чтобы не биться лбом о тротуар.