Ужаснувшись, я сломала свой круг и вышла из кабинки, глядя на изогнувшегося мужчину под чарами, предназначенными мне. Его губы двигались, и в их уголках появлялась пена, он пытался произносить контр-заклинание.
- Извини, - сказала я, поморщившись. - Может, тебе стоило попытаться убить меня чем-нибудь менее болезненным.
Послышался слабый треск, и лицо Трента стало пепельным. Думаю, парень только что что-то вывихнул.
Мужчина со стоном упал, но этот звук шел от разрушенного проклятия, а не сломанного позвоночника. Эльф лежал на полу, задыхаясь.
- Может, сейчас тебе все-таки стоит уйти, - предложила я, и он перекатился, чтобы встать на руки и колени.
Потянувшись к раковине, он с трудом поднялся. Грязь от подошв тысяч ботинок покрывала его спину, а на шее блестел пот. Задыхаясь, он посмотрел на открывшуюся со скрипом дверь и стал еще более испуганным.
Я тоже посмотрела туда, и сильный укол страха прошел через мои ребра в легкие. Ку’Сокс.
- Черт побери, Трент, - сказала я, пятясь, чтобы встать рядом с Каламаком. - Я же сказала, что разберусь с этим. Мне не нужна помощь!
Ку’Сокс стоял перед закрытой дверью в модном серо-голубом костюме и поправлял серебристый галстук, его бледные глаза блестели. Он выглядел обновленным - может из-за того, что съел администратора на Голливудском бульваре. Одной рукой он открыл дверь. Музыка проникла внутрь вместе с приглушенными разговорами и звоном с кухни. Убийцу не надо было просить дважды. Заскрипев мягкой обувью, он выбежал наружу.
- Ты никогда не попадешь туда во время, - сказал он Тренту, проскользнув мимо Ку’Сокса.
- Да неужели? - закричала я, когда дверь начала закрываться. - Ты ничего не знаешь!
Дверь со щелчком закрылась, и наступила тишина. Дерьмо.
- По сравнению с тобой, которая считает, что знает все? - спросил Ку’Сокс, улыбаясь.
У меня перед глазами всплыл образ уродливого аиста, в клюве которого боролся за свою жизнь пикси, хотя безумный демон уже откинул голову, переворачивая его головой вниз в своей глотке. Подавив дрожь, я толкнула круг Трента, чтобы вынудить его опустить барьер, но он этого не сделал, его лицо выражало мрачную решимость. И никакого страха. Глупый мужчина.
- Эй, привет, Ку’Сокс, - произнесла я пересохшим ртом. - Ммм, никаких обид, да? Ал побил тебя до того, как я там появилась.
Вместо предполагаемых угроз демон кивнул, как будто я ответила на его вопрос.
- Я подозревал, что Ал вызвал тебя, - сказал он, голубые глаза блестели. - Если бы это была Тритон, я бы пострадал. Ты полна неожиданных талантов… Рэйчел. Я могу называть тебя Рэйчел или не могу?
Он приблизился еще на один шаг, и я попятилась, ударившись о круг Трента и скользнув назад, когда Трент опустил его. В Ку’Соксе появилась новая осторожность, и это дало мне надежду, хотя мои ладони начали потеть. Черт побери, Дженкс, где ты?
- Я должен был догадаться, - продолжал Ку’Сокс. Увидев свое отражение в зеркале, он фыркнул, и его нос стал немного тоньше, а загар темнее. - Даже Ал знает, что не стоит позволять Тритон держать свое энергетическое поле. Она могла бы втянуть его просто ради удовольствия.
Голубые глаза встретились с моими, и демон нахмурился.
- Этот альянс с Алом не сулит тебе ничего хорошего. Я приму решительные меры, если ты продолжишь настаивать на нем. Тебя учат слишком рано. Я знаю, будучи… обученным. Заполучите нас достаточно молодыми, и мы сможем сделать что угодно. Прождите слишком долго, и мы никогда не оставим наши плохие привычки.
Я сделала еще один шаг назад, стиснув зубы. Я двигалась не в ту сторону, но этот парень пугал меня до умопомрачения.
- Меня не обучают, и Трент не в опасности, - сказала я, гордясь тем, что мой голос не сломался. - Ты можешь идти. Он в безопасности.
"Я держала энергетическое поле Ала?", - подумала я, пытаясь найти выход из ситуации. Я предполагала, что все было наоборот, но может быть, и нет.
- Идти? - Ку’Сокс пошевелил плечами, следя за своим отражением: его костюм увеличился, и он стал шире в плечах. Запах падали, казалось, защекотал мне нос.
- Идти - это прекрасная идея. Мы должны немедленно начать реабилитацию.
- Нет, подожди! - закричала я, подняла руки, чтобы отогнать его, но было слишком поздно. Демон обернул руку вокруг моей талии и сунул меня под мышку.
- Осторожно! - закричала я, моя голова чуть не ударилась о писсуар, когда он развернулся. Я была все еще соединена с линией, и я ударила его ей.
Ку’Сокс вздрогнул, содрогаясь от того, что могло бы быть болью, но, держу пари, было удовольствием. Возможно, это было и то, и другое.
- Этого более чем достаточно для начала, - сказал он, направляясь к двери. Ку’Сокс поднял меня, как котенка, и пошел прочь, а Трент беспомощно стоял у раковины. Может быть, теперь до него дойдет. То, что я в безопасности среди демонов, только видимость.
Скребя пальцами по краю кабинки, я умудрилась задержать нас на полсекунды.
- Все еще считаешь, что можно найти способ контролировать его? Прикажи ему остановиться, - сказала я Тренту, а потом взвизгнула. Ку’Сокс выдернул меня из кабинки, и я ободрала кожу с пальцев. Моя задница ударилась о дверь, и мы вышли из мужского туалета. Музыка стала громче. Через три шага Ку’Сокс поднял меня и положил себе на плечо. Я была беспомощна. Если я брошу в него какие-нибудь чары, я тут же получу их обратно.
- Я не позволю тебе перекинуть меня, - произнесла я, его плечо врезалось мне в легкие, затрудняя дыхание.
Демон замедлился, когда мы вошли в ресторан. Видимо, он наслаждался музыкой и хорошим настроением.
- В Безвременье? Зачем мне идти туда, если здесь у нас есть солнце? - спросил он, перемещая мой вес так, чтобы мне пришлось выдохнуть из себя весь воздух. - Где-то в море соли должна быть лодка. Я хочу разобрать тебя по кусочкам, выяснить, сколько боли в заднице доставляет естественно рожденный демон при правильном выращивании и стоит ли мне уничтожать вас всех еще в утробе матери, так сказать.
О, это звучало не очень хорошо.
- Я не демон, - сказала я, воткнув локоть ему в спину и гадая, смогу ли я схватить нож с подноса, мимо которого мы проходили, и ударить его по почкам достаточно сильно, чтобы он бросил меня. Кровь приливала к голове, причиняя боль.
- Я пробовал тебя, - тихо ответил Ку’Сокс. - Ты - как я, только рожденная естественным путем. С матерью и отцом.
Даже сквозь шум я смогла уловить его ревность. И почему никто ничего не говорит? Может быть, мужчины, несущие женщин из задней части ресторана, были здесь нормой. Я ударила его спину сильнее, и он усилил хватку.
- Ты можешь быть достаточно сильна, чтобы причинить мне боль, - сказал он, направляясь к двери. - А может, и нет. Я хочу узнать это, прежде чем ты покажешь остальное.
- Отпусти меня, урод! - закричала я, размахивая ногами, когда мы начали проходить мимо столов, но все решили, что это часть представления, и только хлопали. Где Трент? Моет руки?
- Я не урод, - прошипел он, сжимая мой живот, пока я не задохнулась от боли.
Вытянув руки к его спине, я приподнялась, безумно надеясь на Айви. Дженкса. Проклятье, даже Вивиан могла бы помочь. Сориентировавшись, я посмотрела на наш стол.
- Пирс! - закричала я, и мужчина повернулся, оторвавшись от наблюдения за двумя вампиршами в углу. Рядом с ним была Вивиан, ее глаза расширились.
- Может, немного поможешь? - черт, неужели я должна была им это озвучить?
Пирс встал, его лицо было пепельным.
- Рэйчел! - позвал он, перекрикивая музыку и привлекая внимание каждого. Не пропуская удара, группа начала играть "Любовь возносит нас в небо, которому мы принадлежим", и толпа взорвалась аплодисментами. Я понимала их смятение. Ку’Сокс выглядел, как очень привлекательный миллиардер, спасающий свою женщину недели от минимальной зарплаты.
Прямо над моей головой послышалось стрекотание крыльев пикси, и я подняла взгляд. На лицо мне упало облако пыльцы.
- Дженкс, найди Айви! - закричала я сквозь кашель, образ пикси и птицы мигнул в моей голове - ужасая меня сильнее, чем Ку’Сокс, несущий меня прочь. Я вытерла глаза и, опустив голову, заметила Трента в начале коридора, ведущего на кухню. Зрение у меня было размытым, и я скорее почувствовала, чем увидела Айви в передней части ресторана - в пятне света, идущего от стойки регистрации. Ее руки лежали на бедрах, и она казалась стройной и обновленной.
Наконец, я снова смогла видеть и коротко закричала, пригибаясь, когда черный шар безвременья по дуге полетел к нам. Пирс. Он что-то бросил.
Это ударило Ку’Сокса прямо в голову, слабые уколы его ауры били по мне, как дождь с градом. Ку’Сокс споткнулся, как будто в шоке, и начал падать. Я вцепилась в его руку. Проклятие прожигало Ку’Сокса, делая его мышцы твердыми, но потом закричала я, когда сукин сын сунул проклятие Пирса в меня.
Я завыла - электрическая дуга прыгала с нейрона на нейрон, сжигая их. Я увидела потрясенного Пирса, а потом боль исчезла, и я захрипела, пытаясь дышать. Я все еще висела на плече Ку’Сокса.
- Что ты делаешь? - закричала Вивиан за тысячу лет от меня.
- Думаешь, твои белые чары чем-то помогут против этого? - закричал Пирс в ответ, и группа начала запинаться - все, кроме ударника, потерявшегося в агонии своей страсти.
- Пожалуйста, не делай так больше, - пробормотала я, опустив голову. Разговоры загудели в моих оглушенных ушах, и я услышала несколько тревожных шепотков. Мы прошли мимо еще одного стола, и я сгруппировалась. Дело было за Айви. Магия этого не сделает - это должна быть физическая сила.
- Спасибо тебе, Боже, - сказала я, услышав, как вампирша кричит на демона. Мир перевернулся, и я ударилась об пол, растянувшись и ударившись бедром. Я подняла голову и увидела Айви и Ку’Сокса, дерущихся на столе. Стаканы и тарелки бились об пол, протестующие возгласы стали громче. Мой телефон гудел, жужжание в заднем кармане почти терялось на фоне головокружения. Оглушенная, я перекатилась, убираясь с дороги. Люди начали разбегаться. Мы должны были сделать это быстро, или урод начнет поедать людей.
- Дженкс! - позвала я, ныряя под стол, когда стул, брошенный Айви, разбился возле моего локтя. - Выведи отсюда Трента! - вновь закричала я, думая, что если Трента не будет, демон, возможно, окажется вынужден последовать за ним.
Дженкс завис в воздухе, паря между Айви и мной в явном сомнении.
- Скажи ему найти машину! - закричала я, тихий звон из моего заднего кармана, сказал мне, что абонент, кто бы он там ни был, оставил мне голосовое сообщение. - Пусть подгонит ее сюда!
Последует демон за ним или нет. В любом случае, нам придется быстро убираться отсюда, когда дерьмо перестанет попадать в вентилятор.
Оставляя вспышку разочарованной пыльцы, Дженкс метнулся от Айви ко мне, его длинные волосы развевались. Угловатое лицо пикси скривилось в нерешительности, но прежде чем он успел что-то сказать, Айви закричала от боли. Мы оба увидели, как она прокатилась на спине по полу, ударившись о нижнюю часть сцены. Моргнув, она потрясла головой, пытаясь сфокусироваться. Ударник, наконец, остановился, и во внезапно наступившей тишине она пробормотала:
- Я в порядке. Разберитесь с этим ненормальным демоном.
Это подействовало, и хотя Ку’Сокс театрально обернулся, люди бросились в панике к дверям. Через несколько секунд завопила дверь аварийного выхода, и люди, пытающиеся выйти через битком набитую переднюю дверь, бросились к задней. Страх усилился и шум стал громче. Ку’Сокс, казалось, наслаждался хаосом, благоговейно подняв руки и впитывая его в себя.
Я вздрогнула, когда Дженкс опустился мне на плечо. Рядом со мной стоял Трент, я схватила его за руку и потащила в кухню. Там должен был быть запасной выход. Вивиан и Пирс могли позаботиться о себе сами. Мой телефон зазвонил снова, и я проигнорировала его.
- Молодец, Трент, - сказала я, резко останавливаясь, чтобы не столкнуться с испуганной официанткой, ее глаза были черными от страха. - У меня все было под контролем, пока ты не вызвал Ку’Сокса.
- Да, ты глупый пекарь, - зарычал Дженкс, отдыхая на моем плече. - Хватит нам помогать, ладно?
- Я не вызывал его. Он просто появился, - произнес Трент возмущенно, и я бы засмеялась, если бы это не звучало слишком знакомо. - Почему ты не можешь просто ударить его магией? - спросил он, и я остановилась в коридоре, рядом с дверьми на кухню. Люди кричали, пытаясь выбраться наружу, но никто не шел в эту сторону.
- Что, и потом умереть? - резко сказала я. У меня нет проблем с признанием факта существования людей, сильнее меня. - Ку’Сокс почти убил Ала, - добавила я и указала на него рукой. Рука упала, когда я поняла, что Ку’Сокс смотрит на обезумевших людей, будто мысленно перебирая толпу. - Я не могу победить его! Ты освободил серийного убийцу!
Трент вздрогнул, но, мне кажется, это произошло больше из-за взрыва за моей спиной, чем от моих слов. Волна жара ударилась мне в спину, и я развернулась. По знакомому зеленому оттенку исчезающей ауры я догадалась, что Ку’Сокс отклонил одно из проклятий Пирса. Стол пылал зеленым пламенем, и огонь, лизавший рыболовные сети, начал расползаться по потолку. Капля огня упала на пол, и я почувствовала, что бледнею, когда кто-то рухнул с ужасным криком, корчась от боли и хватаясь за ногу. За три секунды мужчина воспламенился полностью. Пошла новая волна паники, и люди, убегая, начали топтать друг друга.
Хорошо. Заметка по технике безопасности. Не наступайте на зеленое пламя.
- Пирс! - закричала я. В удушливом воздухе пахло горящей известью. - Ты вредишь людям!
Его длинное пальто закрутилось, когда он повернулся ко мне. Мое лицо похолодело. В нем не было никакого раскаяния, никакой мягкости. Лишь жажда боя.
- Он должен умереть в пламени! - закричал Пирс сердито. - Демоны умирают в пламени!
Верно, но к людям это тоже относится.
Я крепче вцепилась в лей-линию, когда Ку’Сокс направился к Айви, но пронзительный звук, издаваемый горящим человеком, притянул внимание демона, как песня сирены. Он изменил направление и пошел в сторону кричащего человека, отбрасывая людей в стороны, если они не двигались достаточно быстро. Встав перед скорчившимся мужчиной, Ку’Сокс помедлил блаженную секунду, впитывая рев сигнализации и бегущих людей, потом мужчина издал свой последний булькающий звук. Глаза демона расширились в предвкушении, и он засмеялся, а затем погрузил руки в скорчивающуюся, все еще горящую фигуру. Ку’Сокс вздрогнул от удовольствия, его лицо выражало ликующий восторг. Отодвинувшись, он сжал в руках что-то, затуманенное мягким светом. Подняв это над своей головой, Ку’Сокс сжал ладони, и черное, вязкое вещество потекло из его пальцев, падая ему в рот. Душа? Была ли это душа мужчины, сожженная и горящая?
- Святое дерьмо, - прошептала я, напуганная до смерти. Я посмотрела через ресторан на Пирса, и увидела, что он пребывает в таком же ужасе, как и я. Рядом с ним дрожала Вивиан, слишком испуганная - у нее не было ничего, что могло бы остановить пожирающего души демона. Я даже не знала, что таким образом можно вытащить чью-то душу.
Мы с Вивиан вздрогнули, когда винтовочный выстрел перекрыл шум сигнализации и запуганных людей.
И только звон, идущий от двери, нарушал установившуюся тишину, когда все повернулись к передней части ресторана, где под пылью, летящей с потолка, стоял огромный медведеподобный мужчина, похожий на оборотня.
- Хорошо! - сказал он, и я подтолкнула Трента, чтобы он убирался отсюда к чертовой матери. - Скоро прибудут полицейские. Просто выметайся отсюда, и у нас не будет больше проблем.
Это была хорошая мысль, но мужик явно не догадывался, что это была не обычная драка, сверхъестественная или нет.
- Достань машину! - прошипела я Тренту, и, наконец, эльф медленно направился в сторону кухни. Сквозь рев сигнализации я услышала женский плач. Айви медленно встала, по-видимому, она снова была способна сфокусироваться. Вампирша прижала руку к затылку, и я понадеялась, что с ней все в порядке. Я еще не осмеливалась двигаться. Ку’Сокс, казалось, забыл обо мне, и мне было слишком страшно напоминить ему; может, нам всем стоит просто сбежать отсюда по-тихому, как…
- Оставайся с Трентом, Дженкс, - велела я, не в силах отвести взгляда от Ку’Сокса. Пикси опустился и стал парить передо мной.
- Не заставляй меня уходить, - сказал он, его страх был очевиден.
- Что за чудесное творение! - воскликнул Ку’Сокс, глядя через ресторан на винтовку, и когда он двинулся вперед, люди снова бросились к дверям. По крайней мере, сигнализация на двери запасного выхода замолчала, и остались только крики людей.
Мой взгляд метнулся к Дженксу, и я почувствовала укол всеобщего страха.
- Я не доверяю Тренту. Нам нужна машина. Сделай это для меня.
Ладони были потными, и я вытерла их о джинсы.
- Ты прикрываешь мне спину, Дженкс, - сказала я, когда он в отчаянии завис на месте. - Убедись в том, что Трент достанет машину. Я рассчитываю на тебя.
- Будь оно все проклято до Поворота, - ругнулся пикси, выглядя одновременно злым и напуганным. Вслед за Трентом он вылетел в двустворчатые кухонные двери. Серебристые блестки опадали на его пути, и я помолилась, чтобы Трент не подвел нас. Иначе Дженкс убьет его.
Дрожа, я развернулась обратно к ресторану. Может, я могла что-то спасти.
- Я не хочу никаких проблем, - сказал менеджер-оборотень, снова заряжая ружье.
А может, и нет.
Мои плечи опустились, и я схватилась за живот, обменявшись через столы взглядами с Айви и зная, что произойдет дальше. Мы не могли ничего сделать, лишь наблюдать за Ку’Соксом, который шагнул вперед с протянутой рукой. Оборотень предупреждающе покачал головой и, поморщившись, опустил оружие, прицелился и нажал на курок. Я дернулась, когда пуля взорвалась в стене позади демона, люди закричали от разлетевшихся осколков дерева и штукатурки.
Рот менеджера раскрылся, и Ку’Сокс выдернул у него винтовку, испытывая при этом не злость, а любопытство.
- Пожалуйста, господи, пусть он сделает это быстро, - прошептала я.
Я не могла его остановить. Я не могла остановить это!
- Оно работает вот так? - спросил Ку’Сокс, разворачивая ружье и проделывая дыру в груди мужчины.
Я не знала, что появилось первым, звук или цвет: кровь и крошечные осколки костей покрыли стойку регистрации ярко-красной волной оглушительного шума. Люди закричали, и оборотень потрясенно посмотрел вниз на дыру в своей груди. На его губах пузырилась кровавая пена, он пытался говорить. Потом он опустился на колени и упал в лужу собственных пробитых внутренностей.
Это было ужасно, и я прислонилась к стене. Усилившийся страх вместе с запахом пороха и горячего металла парализовал меня. Мне хотелось, чтобы этого никогда не было, и я никогда не соглашалась помочь Тренту, чтобы я никогда, никогда не ходила в библиотеку два года назад, в поисках способа сделать то, что я надеялась сделать.
Я даже не помнила, что. Но что бы там ни было, это было ошибкой.