Уголки губ эльфа поднялись, Трент улыбнулся, глядя на дорогу, и его выражение стало самоуверенным и удовлетворенным. Не удивившись, я устало откинулась в кресле и закатила глаза. Он будет обмусоливать это вечно.
- Значит, ты говоришь, что могла бы работать со мной? - спросил он, по-видимому, желая услышать это. Гул двигателя стал тише, и в первый раз с того момента, как мы покинули Лас-Вегас, спидометр упал до двухзначных цифр.
- И как же я прошел? - спросил Трент с улыбкой в голосе. - Свое собеседование?
Черт побери, он смеялся надо мной, но узел в моем животе ослаб. Я могла бы работать с ним. Я скажу это - признаюсь себе. Я не собиралась подписывать его бумаги - становиться его ведьмой - но работа… Я могла бы делать работу. Мне кое-что понадобится, пока я снова буду зарабатывать доверие Цинциннати, и работа будет подходящим выбором.
- Ты не очень хороший командный игрок, - сказала я, вытирая остатки липкого пирожного со своих пальцев салфеткой - такой жесткой, что они была почти бесполезна. - У тебя есть склонность брать на себя слишком много и не сообщать другим членам команды, что ты делаешь. Это влечет за собой проблемы, которых легко можно было бы избежать.
Поведение Трента полностью изменилось. Он расслабился, позволил одной руке упасть на колени и вел второй. Это сразу подействовало на мой счетчик привлекательности, но я нахмурилась, когда он сказал:
- Похоже на тебя.
- Но, в целом, стоит рискнуть, - добавила я кисло. - Если в этом есть выгода. И мне кажется, что она есть.
И я не могла заплатить за аренду.
Дженкс опустился в свою пепельницу, погребая себя под бумагой и салфеткой от пончика.
- Все это прекрасно, но мне от вас нехорошо, - сказал пикси, спрятавшись. Скоро мы должны проезжать горы. Это будут тяжелые несколько часов.
- Не могу поверить, что ты позволила мне заниматься этим. Рэйчел, я ел фаст-фуд, - пожаловался Трент.
- И помидоры на публике, - сказала я, вспоминая суп. - Было приятно, не так ли?
- Не скрывать, кто ты есть на самом деле?
На его лице появилась слабая улыбка, трудно различимая в тусклом свете.
- Да, - сказал он так тихо, что я бы пропустила его слова, если бы не знала, что так будет.
- И тебе удалось увидеть Окаменевший лес, - добавила я.
Из пепельницы донесся голос Дженкса:
- И пикси были съедены живьем.
- Полностью его вина, - сказала я, и Дженкс высунул голову, выглядя не очень хорошо.
- И ты получил отпуск, - произнесла я, мое собственное настроение начало улучшаться. Это было долгое, утомительное путешествие, и я была бы рада увидеть его конец.
Дженкс засмеялся, звуча как перезвон ветра в снегу.
- Отпуск. На него упала взорванная Тинки арка.
- И снова его вина, - заметила я, невинно моргая в сторону Трента. - Ну и дела, Трент. Может, нам все-таки стоило оставить тебя дома.
Трент ничего не сказал, его взгляд остановился на дороге, растянувшейся перед нами, и я стала возиться с печкой, пока она не начала дуть, согревая Дженкса.
- Я думаю, ты получал от этого удовольствие, - проговорила я, и Трент покосился на меня. В гневе он был очарователен. - У тебя появился шанс увидеть, что значит быть в семье, - добавила я, и его глаз перестал дергаться. - И, отвечая на твой вопрос, да, это было точно так же, как находиться в семье, - продолжала я, наклонившись, чтобы достать одну из Айвиных бутылок с водой из сумки у моих ног. Я бы предпочла кофе, но я знала, что он не остановится. - И на самом деле, я не могла просто перекинуть тебя туда, когда мне захочется, - сказала я, открыв бутылку. - Ал сильно задолжал мне. Раньше он этого бы не сделал.
Трент молча передвинулся на своем сидении, отклонив от себя дефлектор. Вздохнув, я посмотрела назад на Вивиан, лежащую между моей вампирской соседкой по комнате и моим ненадежным кавалером - использующим черную магию, изгнанным, водящимся с демонами.
Все черная магия, которую я творила перед Вивиан, - была сплетена с ее помощью; и, возможно, теперь, когда она видела, с чем колдуны столкнутся, если будут игнорировать надвигающуюся проблему с демонами, Ковен мог начать относиться ко мне более доброжелательно. Станут ли они действительно пытаться убить меня, если есть еще худшие уроды - уроды, с которыми они не могут справиться? Последние несколько дней умирали люди, но не из-за моей магии, и умерло бы еще больше, если бы я притворилась незнающей и позволила Ку’Соксу делать все, что ему, черт возьми, захочется.
- Ты уверен, что ты знаешь, что делаешь, Трент? - прошептала я, надеясь, что он поймет, что я говорю о Ку’Соксе, и его пальцы слегка напряглись. - Не скажу, что это не похоже на тебя, потому что использование таких опасных штук, как вспыхивающая бумага, в твоем характере, но ты хоть представляешь, что ты наделал?
Дженкс наслаждался наступившим теплом, но его взгляд переметнулся от меня к Тренту.
- Это Кери? - догадалась я. - Ты пытаешься впечатлить ее? Стать эльфом, которым, по ее мнению, ты должен быть?
Подергивая губами, Трент провел рукой по голове, чтобы пригладить свои растрепавшиеся от кондиционера волосы. Это был один из его нервных жестов, и он поймал себя и опустил руку на руль.
- У меня свои причины, - сказал он просто.
- Да, потому что ты не доверяешь мне свою безопасность, - я поставила бутылку в подстаканник и положила свои ботинки на приборную панель, согнув колени, и попыталась найти более удобную позицию.
- Доверие не имеет с этим ничего общего, - сказал Трент, посмотрев на мои ботинки, и Дженкс хмыкнул. - Я доверяю тебе, Рэйчел. Я бы не уехал из Цинциннати, если бы не доверял. Я доверяю тебе, хотя ты очень темпераментна и делаешь выводы слишком быстро. Бог знает почему.
Я почувствовала, что улыбаюсь, и опустила ноги вниз.
- Правда?
Он поглядел на меня искоса.
- Это важно для тебя, да?
Я посмотрела на мир, начинающий переходить от черного к серому.
- Да. Никому не понравится получить комплимент, а потом узнать, что это был обман.
Тихий звук донесся от Трента, и он нахмурился.
- Я никогда не думал об этом в таком ракурсе. Извини.
- Тинки, шлюха Диснея, - выругался из пепельницы Дженкс. - Он только что попросил прощения?
Трент бросил на него раздраженный взгляд, но я улыбалась.
- Шшш, не разрушай момент, Дженкс, - сказала я. - Возможно, этого никогда больше не повторится.
Трент усмехнулся, хорошее настроение возвращалось к нему. Хотя я могла это исправить. Через минуту я спросила снова, очень тихо:
- Так почему ты это сделал?
"Ты, маленький козел", - мысленно добавила я.
Глядя на горы, он молчал.
- Я сделал это не потому, что не доверял тебе. Я сделал это, потому что он был частью моего… квеста, - сказал он, наконец, явно смущенный.
- О, Боже! - воскликнул Дженкс. - Возьми меня с собой, Трент. Я никогда не участвовал в эльфийском квесте! Пожа-а-а-алуйста?
- Тихо, Дженкс, - пробормотала я, не желая, чтобы Трент перестал говорить, потом повернулась к Тренту. - Значит, ты нашел способ позаботиться о том, что ты, ммм, начал, правильно? Когда это закончится?
- Я не узнаю, пока не пройду его, - ответил Трент. Бросая на меня короткие взгляды, он пожал плечами. - Я никогда не предполагал, что все это произойдет.
Я отвернулась, мне было трудно злиться на него. Я слишком устала.
- Добро пожаловать в мой мир, - сказала я, думая, что я тоже в свое время совершила порядочно глупостей.
- Я знаю способ разобраться с этим, - настаивал Трент, но я сомневалась в этом. И его обычные жесты ничего мне не говорили. Мой взгляд упал на Дженкса, и он пожал плечами, также не зная. То, что Дженкс пойдет с ним, казалось мне хорошей идеей. Я хотела знать, ради чего Трент делал что-то настолько рискованное, что ему понадобилась помощь демона. Боже, что с нами было не так?
И все же…
Я вопросительно посмотрела на Дженкса, шевеля пальцами особым образом - сигнал пикси, обозначающий разведку, и он кивнул. Может быть, это совпадало с изначальным намерением Дженкса. Сев прямее, я посмотрела через сидение на Айви, спрятавшуюся под одеялом. Она не спала, ее глаза были черными в тусклом свете. Она скривилась, закатывая глаза в сторону Трента и вновь кивая. Значит, мы были единодушны в данном вопросе.
- Думаю, ты должен взять Дженкса с собой, - сказала я, повернувшись обратно.
Его пальцы сжались на руле.
- Нет.
- Не-е-е-е-т? - проныл Дженкс. - Эй, если речь идет о болезни из-за высоты, то Сиэтл находится ниже, чем Цинци. Со мной все будет хорошо.
Я громко выдохнула, собираясь с силами.
- Дженкс прав. Если тебе разрешается взять пикси в эльфийский квест, то ты должен взять его.
- Я не хочу об этом говорить, - сказал Трент, и крылья Дженкса зажужжали.
Мои глаза сузились, и я подняла температуру нагрева еще выше.
- Трент, ты упрямый, властный, холодный…
- Я не холодный.
- …бездушный сукин сын. Попробуй принять решение, обращаясь к чему-то еще, кроме логики. Тогда, возможно, у тебя будет больше друзей.
Рот Дженкса закрылся, он выглядел удивленным. Трент тоже, казалось, растерялся.
- Только потому, что я не ношу свое сердце на рукаве…
- Ты даже в груди не носишь свое сердце, - перебила я. - Но одно верно, ты не глуп.
Я выбросила руку в воздух. Он бесил меня, и я не знала, почему пытаюсь ему помочь. Он не принес мне ничего, кроме горя. И шанса спасти себя.
- Я не знаю, что ты делаешь, - сказала я. - Честно говоря, мне все равно, главное, чтобы ты не посадил свою задницу в тюрьму, когда мне понадобится твоя поддержка на собрании Ковена. Так что считай меня эгоисткой, которая просит тебя позволить Дженксу помочь. Сделай мне одолжение, ладно?
Крылья Дженкса шевельнулись, и Трент уставился в пространство, пока мы ехали в темноте.
- Или ты настолько горд, что не можешь взять кореша?
Трент посмотрел на Дженкса.
- Он не кореш, - сказал он, и я моргнула. Комплимент?
- Эммм, мне кажется, что я сейчас пукну фэйриной пыльцой, - заявил Дженкс, явно довольный. Ему удалось перелететь на зеркало заднего вида, поскольку он снова согрелся.
Сзади Айви промямлила:
- Бери его. Это спасет тебя от избиения, если ты не появишься завтра в полночь.
Трент мотнул головой, чтобы посмотреть на нее.
- Ты тоже проснулась?
Вивиан потянулась, зевнув.
- Думаю, ты должен взять пикси, - сказала член Ковена. - Ты не можешь работать в одиночку. Только дураки работают в одиночку.
Трент сухо прочистил горло, и я обменялась с ним озабоченными взглядами, надеясь, что она не догадается, что "предметом" нашего разговора был Ку’Сокс.
- Как на счет тебя, Пирс? - спросила я, пытаясь отвлечь ее. - Ты тоже хочешь поучаствовать в принятии этого решения?
- Да, - донеслось до меня. Глыба, которую он представлял собой, не двигалась. - Я думаю, что ты должен сделать это один.
Удивленная, я повернулась посмотреть на севшего Пирса, его настроение было угрюмым.
- Но только потому, что дьявольский демон не съест Дженкса, - добавил он. - Я даже паршивой лошади не дал бы сыну Каламака, но Дженкс прекрасный воин, и мне было бы грустно видеть его смерть из-за какого-то глупого подвига, который ты совершаешь
Ооо, один-ноль.
Ни подергиванием, ни каким-либо другим движением Трент не выдал свои мысли. Он не собирался брать пикси и, какой бы идиотской вещью он не думал заниматься в Сиэтле, этот его отказ влепит мне затрещину без предупреждения, и возможно, в самое неподходящее время. Я посмотрела на Дженкса.
Дженкс почти незаметно пожал плечами под слабым свечением сыплющейся с него пыльцы.
- Смирись с этим, пекарь, - сказал пикси, его голос звучал почти нежно. - За последние несколько дней ты понял, что значит быть в семье, со всеми обидами и раздражением друг на друга. Теперь ты можешь посмотреть на оборотную сторону, где мы совершаем глупые вещи друг ради друга просто потому, что любим тебя. Рэйч - младшая сестра, Айви - старшая. Я - дядюшка из другого штата, а ты богатенький племянник, которого никто не любит, но мы все равно терпим тебя, потому что нам тебя жаль. Просто позволь помочь тебе, ладно? От этого не умирают.
"Я младшая сестра?", - подумала я, оглядываясь назад на Айви, чтобы узнать ее мнение. Вампирша улыбалась мягкой улыбкой, не раскрывая губ.
Трент молча - размышляя, как я надеялась - вел машину, на самом деле не видя дороги, пока мы катились к горам.
- Ладно, - решил он наконец, заставив Дженкса вспыхнуть от разлетевшейся пыльцы. - Но я не скажу тебе, что делаю, пока не доберусь туда.
- Ладно, ладно, - согласился Дженкс, перелетев на его плечо.
Мы оба с Трентом застыли, но Дженкс этого не заметил.
- Скажешь мне, когда мы будет там. Я смогу адаптироваться. Черт побери! Рэйч, это будет весело!
- Да, весело, - сказала я, посылая Тренту недобрый взгляд. Если Дженкс не вернется, я пристану к Тренту, как злобный… демон. - Никаких самолетов на обратном пути, - добавила я, и Трент осторожно кивнул, чтобы не нарушить равновесие Дженкса.
- Никаких самолетов, - повторил эльф.
- И держи его в тепле. Он любит тепло.
- Боже, Рэйч. Заткнись! - усмехнулся Дженкс, садясь. Он хорошо смотрелся на плече Трента. - Со мной все будет хорошо. Скорее всего, мы просто украдем кольцо его бабушки.
Почему-то, сидя на кожаном сидении, я сомневалась в этом и не могла не гадать, спасет Трент мою задницу или принесет ей проклятие.
Глава 16
Солнце почти встало, и я потянулась, стоя рядом с машиной в светлеющей, предрассветной дымке. Отчетливо чувствовались все синяки, полученные в "Маргаритавилле". В это время суток прохожих было немного: ни внутриземельцев, ни людей, и спокойная тишина приглушала наши голоса. Или, может быть, мы все были слишком оцепеневшими, чтобы говорить. Среди зданий туман таял, скоро он отступит и от бухты, которую мы проезжали по пути сюда, и тогда станет виден Алькатрас.
Прищурившись на светлеющее небо, я глубоко вздохнула, втягивая запах соли, старого мусора, выхлопных газов и липкий аромат петуний в огромных горшках снаружи отеля. Воздух казался скользким от соли, и я пошевелила плечами, будто пытаясь привыкнуть к новой коже. Отель, возвышающийся над нами, выглядел мило, как мне показалось. Айви заранее забронировала здесь места, поэтому он должен был быть таким. Трент тоже решил остановиться здесь. Сейчас он стоял рядом с Вивиан и швейцаром. Я вытащила из багажника свою сумку, потом чемодан Трента. Айви уже достала свой багаж и направлялась внутрь, маленький чемодан катился позади нее. У меня болело все тело, и я со стуком поставила сумку на землю.
- Дженкс, держись рядом, - сказала я, увидев пикси, которые паслись в огромных цветочных горшках. Они казались почти воинственными. Путешествующие пикси были такой же редкостью, как путешествующие в одиночку вампиры.
Дженкс отлетел от меня, чтобы доказать, что он не боится; свет, льющийся сверху, сверкал на его мече.
- Боже, как же хорошо быть на уровне моря, - сказал он, повернувшись лицом к невидимому заливу. - Чувствуешь это?
Я вздрогнула, перед глазами возник Алькатрас. Здесь и сейчас он казался намного реальнее, чем я могла представить.
- Конечно. Приятно, - выбраться из машины было действительно хорошо. - Хочешь пойти и проверить холл на смертельные чары?
Это могло быть излишним, но у нас есть запас времени, и я не думаю, что Ковен способен напасть на меня здесь - зная, что Вивиан проехала почти весь путь с нами и, вероятно, не желая иметь надежных свидетелей моей смерти.
Послав мне поднятые вверх большие пальцы, он последовал за Трентом внутрь, а швейцар вернулся на свое место, чтобы вызвать такси для Вивиан. Она должна была остановиться на Побережье вместе с остальными членами Ковена в чьем-то доме. Взглянув на Пирса, который стоял в одиночестве и сам выглядел как швейцар в своем жилете и шляпе, она подошла ко мне, улыбаясь.
- Не знаю, стоит мне благодарить тебя или нет, - сказала она, ее сумочка висела на плече. Волосы колдуньи были всклокочены, одежда - помята. Она была очень не похожа на ту модную, элегантную женщину из Ковена, которую я встретила в продуктовом магазине прошлой весной. Хотя самоуверенность была все еще с ней.
Она протянула руку, и я пожала ее, почувствовав необычное умиротворение, когда ее маленькие пальцы коснулись моих.
- Тогда это скажу я, - решила я. - Спасибо. За помощь.
Помедлив, я оторвалась от созерцания Пирса, пытающегося поговорить с пикси из отеля.
- Я рада, что ты все видела.
Вивиан прищурилась, проведя рукой по спутанным от путешествия на машине волосам.
- Я должна буду рассказать им.
Я кивнула, думая, что она и в самом деле выглядит измотанной.
- Хорошо. Может, они начнут понимать проблему запрета черной магии с точки зрения невежества.
Я вновь посмотрела на Пирса. Я больше не знала, что думать. Мой мир изменился с черно-белого на оттенки серого очень давно, и ответов не было, ни легких, ни каких-либо других. Я не могла винить Пирса за попытку убить Ала, используя магию, не начиная осуждать себя за попытку убить Ку’Сокса тем же самым. Конечно, Ку’Сокс был плохим, но таким же был и Ал. То, что Ал важен для меня, не достаточно хорошее оправдание. Каждый для кого-нибудь важен.
Вивиан глубоко вздохнула - и не смогла посмотреть мне в глаза.
- Они напуганы. Черт, Рэйчел, я напугана. Мы в таком замешательстве. Они захотят похоронить все и будут надеяться, что нам не придется столкнуться с этим до следующего поколения.
Мой взгляд метнулся обратно к Пирсу. Это сработало в прошлый раз. Почему бы не попытаться снова?
Очевидно, услышав ее, Пирс повернулся, на его лице отразились смесь решимости и раздражения.
- Это то, что я делал все это время, и посмотри, куда это меня привело.
Держа руки в карманах, Вивиан пожала плечами. Она была одной из шести членов Ковена и была самой младшей.
Я осторожно вытащила свое платье подружки невесты и захлопнула багажник с глухим звуком, слыша четкое эхо. Казалось, будто мир все еще спал здесь, на границе нового дня.
- Они должны бояться, - сказала я, вешая платье на руку. - Это не уйдет. Им придется что-то сделать, - я помедлила, поднимая свободной рукой свою сумку с вещами. - Кроме того, чтобы сделать мне лоботомию.
Вивиан качнулась назад, когда подъехало ее такси, и швейцар открыл ей дверь.
- Что ж, спасибо, - сказала она, печально усмехнувшись. - Это было поучительно.
Ее взгляд направился к Пирсу, который сейчас стоял рядом со мной и пытался взять мою сумку.
- Если у меня больше не будет шанса увидеться с тобой наедине, то удачи.
Удача. Она мне пригодится.
- О! Подожди! - вспомнила я, когда она начала отворачиваться. Я позволила Пирсу взять сумку, а затем отдала ему еще и платье.
- У меня есть кое-что для тебя, - сказала я и опустила голову, роясь в своей сумке.
Вивиан остановилась, и я раздраженно затаила дыхание, пока мои ищущие пальцы не нашли маленькую брошь в форме ленты Мебиуса.