- Берегись! - пронзительно закричал Дженкс, и я ахнула, дернув руль, когда красно-золотой шар чего-то расцвел на машине позади нас. Наши шины ударились о поребрик, разбрасывая с земли гравий, пока я пыталась взять под контроль неожиданно слишком быстрые шестьдесят пять миль в час.
Заклятие ударило в "фольксваген жук" впереди нас, и я с ужасом наблюдала, как его занесло и развернуло прямо перед грузовиком, несущимся к нему. Внутрь машинки полетели искры, и грузовик ударил по тормозам, шины подскочили на мостовой, когда три полосы движения стали пятью, поскольку все пытались убраться с дороги. Маленький автомобиль перевернуло, моментально возник защитный круг, и я стиснула руки, ища путь к выходу. Грузовик сложило вдвое и его задняя часть находилась не дальше двух шагов от нас, постепенно приближалась, почти толкая нас.
Позади раздались отвратительные звуки визжащих шин и ломающегося пластика. Я не могла посмотреть, поскольку мы неслись вперед, сейчас грузовик занимал три полосы, медленно начиная заваливаться. Маленький "фольксваген жук" ударился в ограждение, и я свернула на полосу грузовика, чтобы избежать того же. Раздался сильный грохот и скрежет металла. Я оглянулась, чтобы увидеть грузовик на боку и автомобили, скапливающиеся за ним. Три машины успели проскочить: мы, женщина с белым лицом за рулем универсала и тот золотой кадиллак.
"Боже мой. Что они наделали?"
- Езжай, езжай, езжай! - завизжал Дженкс, распластавшись на заднем стекле. - Они проскочили! Езжай!
Я справилась с собой, вливаясь в поток машин впереди нас, большинство из которых только сейчас заметили опрокинувшийся грузовик, который занял всю дорогу. Стали загораться стоп-сигналы, и мои руки на руле взмокли.
"Как они проскочили?", - задалась я вопросом, заметив, что они потеряли крыло, но все еще двигаются. "Фольксваген" стал маленьким в зеркале заднего вида и, чувствуя себя больной, я посмотрела на дорогу впереди нас. Никто не совершает нападений на оживленной дороге. Никто. Кем, черт возьми, эти люди себя считают? Или, возможно, мой вопрос должен быть другим: кем, черт возьми, эти люди считают нас, если совершили такое?
- Нам нужно съехать с этой дороги! - воскликнул Трент, когда я обогнала медленно двигающийся ягуар.
- Что, правда? - спросила я, увидев, как кадиллак подрезал другой автомобиль, когда я попыталась догнать его.
- Где карта, - пробормотал Трент, перегнувшись на заднее сидение, чтобы найти ее.
Дженкс выглядел напуганным. Он перелетел вперед, где мог стоять на зеркале заднего вида, и изо всех сил держался за его стержень.
- Направо! - закричал он, и я дернула руль, бросив взгляд назад, чтобы увидеть еще один шар неизвестно чего, летящий к нам.
Трент вскрикнул, когда машина вильнула, его задница врезалась в меня, а поднятая нога ударила по рулю.
- Трент! - заорала я, отпихивая его. - Может, уже сядешь? Я пытаюсь не разбиться, и твоя задница у моего лица не помогает!
Оранжевый шарик упал на мостовую позади нас, и ягуар, который я только что обогнала, наехал на него. Машину подбросило, и мне стало по-настоящему страшно. Что, черт побери, они используют, чтобы кидать свою магию? Гранатомет? Мы шли уже за девяносто!
Не обращая на это внимания, Трент скользнул обратно на свое место с тяжким вздохом и с картой в руке.
- Дженкс, у тебя есть идеи? - спросила я, пока Трент пристегивался ремнями безопасности, и крылья Дженкса замерли, не смотря на то, что с него начала сыпаться зеленая пыльца.
- Может, Тренту стоило жениться на этой суке, - произнес пикси, и я перестроилась в крайний левый ряд, чтобы объехать автобус. Конечно же, они застряли вместе со мной, и мое сердце забилось. Я не могла использовать магию и вести одновременно! Где, черт побери, Пирс, когда он мне так нужен? Не-е-е-ет, единственный раз, когда за нами едут не входящие в профсоюз наемные убийцы, у меня на переднем сидении едет бизнесмен, пытающийся найти ответы в проклятой карте!
- Это наш съезд, - сказал Трент, пытаясь выглядеть круто, но его пальцы на карте были слишком напряжены, - на трассе мы легкая добыча.
- О, спасибо тебе большое за это замечание, Трент, - произнесла я саркастически, - ты считаешь, что нам нужно съехать с дороги. А что потом?
- Ехать на Южный Мемориал, - сказал он, его глаза были на карте, он качался при каждом моем повороте в автомобильном потоке, зарабатывающем гудки и вспыхивающие сигналы. - На мощеных дорогах мы оторвемся от них намного легче, чем на трассе. Делай, что я говорю, и все будет в порядке.
Но он потел. Я не могла поставить круг - мы проедем прямо через него.
Дженкс бросился вниз, опустившись на карту в руках Трента, когда мы пронеслись мимо знака.
- Вот то, что тебе нужно, Рэйчел. Правая полоса. Правая полоса!
Передо мной, на крайней правой полосе, ехал огромный грузовик. Если я приторможу, чтобы свернуть на съезд, кадиллак врежется в нас. Мои пальцы сжались и расслабились. В машине позади нас стала нарастать новая вспышка. Я должна удачно рассчитать время.
- Делай, что я говорю, и с нами все будет в порядке, - пробормотала я сквозь стиснутые зубы, - мощеные улицы означают, что мы подвергнем опасности весь город. Мы оторвемся от них прямо сейчас.
- Рэйчел… - начал Трент, в его голосе сквозили гнев и страх, - что ты делаешь?
- Еду на Мемориал, - ответила я, облизнув губы.
Двигатель взревел, когда я нажала педаль газа, и мамина машина рванула вперед. Мое сердце застучало, и я резко обошла справа белый, а потом и синий автомобиль. Дерьмо, это будет близко. Через меня прошло странное покалывание, но я не осмелилась посмотреть на Трента. Это была дикая магия, но я не думаю, что шла она от него. Это было похоже на трассирующие снаряды, которые земля отправляет в облака, прежде чем молния проследует за ними вниз. Следующий удар будет точным.
- Держитесь! - закричала я, широко раскрыв глаза.
- Рэйчел! - заорал Трент, схватившись рукой за ремень безопасности.
- Это будет близко! - крикнула я и вдавила педаль газа. Машина подпрыгнула, когда мы рванули вперед, и в самый последний момент я дернула руль вправо, юзом пролетев по всем трем полосам и прямо к съезду с автомагистрали. Фура засигналила, но мы уже проскочили и вылетели на грубое дорожное покрытие, едва избежав цементной стены.
- Йу-у-у-у-ху-у-у-у! - пронзительно закричал Дженкс, и я изо всех сил ударила по тормозам, чтобы не врезаться в машину впереди меня. Сердце глухо билось у меня в груди, и с помощью руля мы затормозили. Испуганная, я увидела, что Дженкс прижимается лицом к заднему стеклу и следит за движением позади нас. Ужасающее покалывание прекратилось.
"Спасибо тебе, Боже".
- Они проскочили съезд! - закричал он. - Они проехали его! Ты оторвалась от них, Рэйч!
Я посмотрела через сидение на побледневшего Трента. Позади нас раздался скрежет металла, и кто-то засигналил. Мой телефон зазвонил. Айви. Где мой телефон?
- Мы потеряли их, - выдохнула я, а потом забеспокоилась. Мы оторвались от них, но что на счет остальных? Боже, я надеюсь, с теми людьми все в порядке. Я была уверена, что видела защитный круг на "жуке", но на тех скоростях он мог быть бесполезен.
Впереди нас машины стали замедляться на светофоре.
- Красный, Рэйчел, - сказал Дженкс, и я нажала на тормоз, адреналин сделал мое движение слишком резким. Дженкс взвизгнул, и Трент потянулся к торпеде, глядя на меня. Я не могла поверить, что они пытались уничтожить нас на федеральной автостраде! Мне и раньше грозила смертельная опасность, но там были тонкости, которые должны соблюдаться, своды правил. А здесь их не было!
Ничего не сказав, Трент сложил карту, убрав ее точным движением. Он выглядел спокойным, но меня начинало трясти.
- Хорошо сделано, - произнес он.
Мои руки сжимали руль, пока костяшки пальцев не побелели.
"Хорошо сделано?" Там пострадали люди, и я почувствовала внезапный прилив паники, когда мимо промчались три скорых помощи, направляясь к федеральной трассе.
Скорее всего, все в том Фольксвагене были мертвы. И водитель грузовика. И четыре машины позади него. Парень в ягуаре, возможно, не пострадал. Возможно.
Моя нога начала дрожать, и когда свет переключился на зеленый, я подползла к впередистоящей машине, заставляя ее двигаться. Я хотела выйти из машины, прямо сейчас.
Дженкс подлетел к зеркалу заднего вида, когда Трент опустил свое окно до упора, избавляясь от аромата корицы и вина, и что-то во мне расслабилось, когда я повернула прямо на Мемориал. Эльфа трясло, и он пытался не показывать этого. Вой сирен усилился, и Дженкс опустился на руль, послав мне озабоченный взгляд, когда мимо проехала пожарная машина, направляющаяся к въезду на автомагистраль. Люди пострадали. Из-за меня? Трента? Имеет ли это значение?
- Мы же остановимся, не так ли? - спросил Трент, глядя на Риверсайд Парк, который мы проезжали.
- Зачем? Думаешь, с вершины арки вид на аварию будет лучше? - спросила я с сарказмом.
Это намного превышало то, чего я ожидала, согласившись сопровождать его на побережье, и мне давно хотелось приказать ему засунуть кое-куда свою маленькую проблему и воспользоваться своим шансом самой. Нога у меня продолжала дрожать, когда я остановилась на следующем светофоре. Прямо рядом с нами находилась церковь, и, приняв мгновенное решение, я включила поворотник.
- Хорошо, - сказала я, взглянув назад на вспыхивающие огни федеральной трассы. - Мы оставим машину. Собирай свои вещи.
- Оставим машину? - Трент уставился на меня так, будто я сказала, что мы собираемся идти на луну.
- Прямо сейчас, - сказала я, когда сменился свет, и я повернула на тихую парковку, игнорируя знак "стоянка запрещена".
- Слышал те сирены? Мы покинули место аварии, которую помогли создать. Мы никак не сможем вернуться обратно, что делает этот автомобиль приметным, и не только для твоих друзей из Сиэтла. Как только мы разыщем Айви, она понесет твой багаж, мистер Каламак. Думаю, справишься с ним до того момента?
- Это первая умная вещь, которую ты сделала за сегодняшний день, - пробормотал Трент, постукивая пальцами.
Дженкс громко выдохнул, его крылья стали красными от напряжения, когда я припарковала машину и заглушила двигатель. Я начала двигаться едва не до того, как машина остановилась, собирая свои вещи и запихивая все, кроме мусора, в свою сумку. Включая солнечные очки Трента.
Трент уже вышел из машины, и я открыла багажник. Дрожащими пальцами я с трудом открыла дверную ручку. Внутрь скользнул прохладный воздух и крики детей. Черт возьми, мы чуть не попались. Что, черт возьми, они добавляли в свой кофе в Сиэтле?
- Где мой телефон? - спросила я, услышав, как он начал звонить. - Дженкс, ты видел мой телефон?
Дженкс бросился к коврику.
- Он под сидением! - сказал он, потом добавил. - Это Айви.
Я потянулась, доставая его, громко выдохнув, когда мои пальцы нащупали гладкий пластик. Мне хотелось, чтобы мои пальцы перестали трястись. Дженкс молнией выскочил из-под сидения, и, раскрыв телефон, я пробормотала:
- Думаю, мы от них оторвались. Мы бросаем машину. Где ты?
- Судя по звукам сирен, я бы сказала, что в паре кварталов, - ответила она, - что происходит?
- Хотела бы я знать.
Выбравшись наружу, я закинула свою сумку на плечо, схватила пальто и ноутбук Айви. Дженкс представлял собой сверкающую пыльцу, пока исследовал автомобиль, и, показав мне поднятый вверх большой палец, он присоединился к Тренту. Трент уже вынул наш багаж из машины и громко захлопнул крышку багажника, его руки переместились на бедра, когда он покосился на оживленную дорогу, ветер с близлежащей реки Миссисипи пошевелил его рубашку, показав фамилиарскую метку у него на плече.
- Мы около церкви, - сказала я Айви, - твой ноутбук у меня, и мы собираемся туда зайти. Как только мы найдем тебя, направимся к твоей машине, - беспокойство заставило меня нахмуриться, - Айви, нас пытались убить на федеральной трассе. Перевернулся грузовик, и я думаю, они убили несколько человек. Кто-нибудь должен был запомнить машину моей матери.
- Ты у церкви? - спросила она, не проявив к этому интереса. - Ты не можешь там припарковаться.
- Я и не парковалась, я бросила машину, - сказала я, расстроившись, когда посмотрела на большой, написанный от руки знак. Моя мама не будет счастлива. Она здорово разозлилась, когда в прошлом году я оставила ее машину у анкерной опоры на реке Огайо. По крайней мере, на этот раз машина была оформлена на мое имя и она не получит уведомление о конфискации.
- Айви, мне нужно идти, - сказала я, не в силах справиться со всем, что у меня в руках, а также с чемоданом.
- Я уже в пути, - сказала она, и я услышала гудок парохода, прошедший через линию, прежде чем она разъединилась.
Я закрыла телефон и спрятала его, беспокойство угнездилось еще глубже, когда я перевела взгляд с Трента, стоящего позади машины с нашими вещами, на дорогу. Мы встретимся с Айви, а потом выберемся отсюда.
- Может что-нибудь еще сегодня пойти не так? - прошептала я, думая, что я могла бы сидеть уже где-нибудь на пристани, попивая кофе, если бы Ковен позволил мне улететь.
- Ммм, тебе стоит перестать говорить такие вещи, - сказал Дженкс, взлетая вверх в волне пыльцы. Встревоженная, я проследила за его взглядом через оживленную улицу.
- Дерьмо на тосте, - выругалась я, яркое солнце стало для меня холодным, когда я увидела троих блондинов в брюках и рубашках-поло. Они, должно быть, оставили свою машину на федеральной трассе и шли пешком. Здесь было не так уж далеко, и лед, казалось, пронзил меня, когда я увидела их.
У одного были очень длинные волосы; у другого они были короткими, но идеально уложенными; а третий, в середине, напоминал мне Квена, не смотря на то, что он совершенно не был на него похож. Это была его походка, одновременно хищная и грациозная. Остальные двое вели себя с агрессивным самодовольством, распрямив плечи, размахивая руками и держа ладони подальше от туловища. Витоны настроены серьезно.
Все трое наблюдали за нами, пока ждали освобождения всех четырех полос дороги, но увидев, что я их заметила, тот, что с длинными волосами, просто вышел на дорогу, подняв руку. Раздались гудки, и машины с визгом остановились, водители закричали из окон, но никто не обращал на них внимания.
Трент повернулся на шум, его губы разошлись, когда он сделал глубокий, решительный вздох. Забавно, я думала, он будет выглядеть напуганным, а не решительным, и я подавила волну того, что можно было бы назвать чувством родства.
- Ну что? - спросил он меня, выглядя на удивление спокойным.
- Найди Айви, - сказала я, роясь в своей сумке в поисках магнитного мела и потянувшись к городским лей-линиям. Я резко втянула воздух, когда нашла одну, связанную аркой. Святая корова, она была огромной и гораздо мощнее той, которая находилась под университетом Цинциннати. Я почувствовала идущую от нее сырость, вызванную близостью к такому количеству воды, и металлический вкус, как у рыбы.
Я подняла голову, сжимая в руках кусок мела, и удивилась тому, что Трент все еще стоит здесь со своим чемоданом. Дженкс парил между нами.
- Идите же! - закричала я, впихивая мел в руку Трента и толкая его. - Найдите Айви. Я разберусь с этим и догоню вас.
О боже, я же справлюсь с этим, не так ли? Где шляется мой охранник - черный маг, когда я нуждаюсь в нем?
- Рэйч… - заскулил Дженкс, но Трент посмотрел на мел в своей руке и кивнул.
Больше ничего не говоря, он развернулся и быстро пошел прочь со своим чемоданом, направляясь к арке.
- Оставайся с ним, ладно? - попросила я Дженкса, внимательно следя за тремя мужчинами. Они уже добрались до разделительной полосы и не собирались притормаживать.
- Может, заставь его немного побегать? - добавила я, пытаясь быть веселой, когда мельком взглянула на обеспокоенного пикси. - Я приду сразу за вами. Это пустячное дело.
- Мне это не нравится.
Я мельком глянула на него и по нахмуренным бровям поняла, что он беспокоится.
- Мне тоже, но кто, как ты думаешь, сейчас больше нуждается в тебе? Я догоню вас. Лети! Это всего лишь трое парней. Как только доставишь Трента к Айви, можешь вернуться и поиграть.
Он скривился и, резко застрекотав, подлетел вверх и вниз в знак согласия, потом стрелой помчался к Тренту, говоря ему поторапливаться, что у них есть на сегодня и другие дела, кроме игры в туристов.
Я почувствовала себя лучше, попросив Дженкса приглядывать за Трентом, но нервозность пронзила меня, когда я повернулась к трем блондинам, находящимся уже на обочине. Тот, что с длинными волосами, отделился и направился к Тренту.
- Эй, Леголас! - закричала я, мои сапоги зашуршали по гравию, когда я передвинулась. - Если хочешь достать его, придется пройти через меня.
Проигнорировав меня, он продолжил идти. Это было просто оскорбительно, и, сформировав шар, имеющий вкус рыбы из Безвременья, я кинула им в эльфа.
Длинноволосый поднял руку, и возник защитный круг, отклоняющий Безвременье. Стандартное действие. В действительности я и не рассчитывала, что мой первый выстрел попадет в цель, и я попятилась быстрее, мои ноги наступили на траву, когда я передвинулась под огромные деревья. Но мужчина остановился, и на данный момент это было именно то, чего я хотела.
Одновременно все трое посмотрели на меня, движение транспорта за их спинами приобрело неясные очертания. Парень с длинными волосами, казалось, был лидером, и он, нахмурившись, посмотрел на Трента, исчезающего в кустах. Затем повернулся ко мне.
- Сколько бы он тебе не заплатил, Витоны заплатят вдвое больше, если ты отвернешься на десять минут, - сказал он громко, и мое лицо вспыхнуло.
И почему я не удивлена? Эльфы есть эльфы.
- Он мне ничего не платил, - ответила я, только сейчас осознав это. Я была либо очень умной, либо действительно тупой.
Невысокий парень сбоку недоверчиво фыркнул.
- Ты шутишь.
Смущенная, я попятилась назад, пока корни толстого дерева не остановили меня.
- Да если бы и да, я так не работаю, - сказала я, - а вы, очевидно, да. Печально. Мне следовало понять, что вы просто любители, когда вы пытались уничтожить нас на скоростной трассе. Вы продолжаете делать то же самое, и ассоциация жестоко накажет вас за это. Для таких вещей есть определенные традиции, процедуры. Или вы играете в игру не достаточно долго, чтобы знать об этом?
Я отвлекала их, и длинноволосый знал об этом, потратив момент, чтобы связать волосы и хмуро посмотреть на арку за моей спиной. Я оглянулась, и узел беспокойства ослаб, когда я поняла, что Трент ушел.
- Кто хочет поразвлечься? - спросил он, и тот, что в середине, напоминающий мне Квена, улыбнулся.
- Я сделаю это, - сказал он, и я напряглась, шокированная, когда тяжелая усталость наполнила меня. Мои ноги подкосились, и неожиданно быстро я оказалась на коленях, покалывание дикой магии пробегало по мне, забирая мои силы. В голове звучала музыка, как зеленые, растущие создания, и мои руки упали на землю, кусочки веток впились мне в ладони, покалывая их. Я тяжело дышала, мои легкие с трудом расширялись.
Я боролась с этим, находя силу в лей-линии. Я тянула ее в себя, чувствуя, как она горит. Стиснув зубы, я посмотрела на них сквозь пряди волос. У мужчины в середине удивленно расширились глаза. И потом он начал петь.