Воздух неожиданно вышибло из легких, когда его слова захлестнули меня, и моя голова склонилась. Мои локти дрожали, и все, что я отыграла, покинуло меня.
- Перестань… - прошептала я. Я не могла думать: толстый, туманный покров поглотил меня, пока он пел. Протяжные слова стали размытыми, превратившись для меня в целый мир. Мой пульс изменился, став медленнее, встречаясь с ритмом его пения удар за ударом. Он был слишком медленным, и я боролась за контроль и проигрывала.
Я почувствовала, что начинаю падать, и теплая рука поймала меня, мягко сжав. Я чувствовала запах корицы и вина, горького и испорченного. Я не могла бороться с музыкой, пробивающей свой путь в мою жизнь, заставляющей меня жить в слишком медленном ритме, и мои глаза закрылись, когда кто-то прижал меня к дереву. Я теряла свою власть над лей-линией, и в ужасе я потянулась за ней, пытаясь поставить защитный круг в своем уме, чтобы отделиться от музыки. Но она уже была в моей голове, и я не могла отделить ее. Она была слишком красивой. Я не могла не слушать.
- Это было просто, - я услышала насмешку длинноволосого эльфа, но не могла двигаться. Не могла бороться с усталостью, ставшей моим миром, ненавистным и знакомым мне с детства.
- Разберешься с ней? - спросил голос, и, наконец, пение прекратилось. Усталость осталась, пока песня отражалась в моем мозгу, кружась снова и снова, становясь все медленнее с каждым разом. Это убивало меня.
- Идите, - сказал хриплый голос, и моя голова опустилась на плечо, - я освобожусь к тому времени, как вы покончите с Каламаком.
"О боже, Трент". Но искра быстро умерла. Мое дыхание замедлилось, став лишь слабым намеком. Меня шатало. Это было мне знакомо. Я уже жила с этим, когда была младше. Зашуршала трава, когда двое из них ушли, и остались только я и эльф, убивающий меня своей песней. Такой красивой, что я не могла освободиться, не могла забыть ее, загипнотизированная ею.
Воздух охладил мое лицо, и я поняла, что плачу. Я не хотела так умирать. Чертова эльфийская магия. Дикая магия. Превосходная, нестабильная… живая, неконтролируемая.
"Неконтролируемая", - подумала я, схватившись за эту мысль. Пластичная. Я не могла контролировать дикую магию, не могла бороться с ней. Но, возможно, я могла бы… изменить ее.
Мое сердце сделало удар и отказалось биться снова, когда голос мужчины дрогнул, оставляя единственную ноту в моем разуме, постепенно перерастающую в долгий легкий гул. "Ом", возможно. Звук спокойствия, звук смерти.
"Ну уж нет", - подумала я, а потом присоединилась к нему, посылая своему разуму неприятную ноту следом за чистейшей красотой, и от ее резкости, нестройности и неправильности мое сердце сделало удар. Руки, державшие меня, удивленно подскочили, встряхнув меня, и я добавила новую ноту к предыдущей.
Я услышала, как он вновь запел, его слова были непонятны и так совершенны, что разбивали мне сердце. Мои челюсти сжались, и я утонула в чистоте его песни с моей собственной уродливой музыкой, резкой и первобытной - спасительной. Она не была красивой, лишь кристально честной.
Мое сердце снова стукнуло, и я сделала глоток воздуха, вырвавшись из эльфийского заклятия, чувствуя покалывание дикой магии, когда контроль хлынул обратно, ломая его власть надо мной. Мои глаза распахнулись. Я сидела на земле, спиной к дереву, его рука обнимала меня, как у любовника, спящего на солнце.
"Сукин сын".
Я вырвалась из его объятий, повернувшись, чтобы увидеть шок в его зеленых глазах, когда его голос запнулся. Они были чем-то схожи с Трентом, и на мгновение я почувствовала сомнение. "Может ли он тоже так делать?"
- Это было ошибкой, - прохрипела я, а потом врезала кулаком прямо ему в живот.
Мужчина ахнул, наклонившись вперед и прижимая колени к груди. Я развернула ноги, чтобы сесть на колени, и потянулась к его волосам. Они были мягкими, как шелк, и я сжала в них пальцы, злость придала мне сил. Я ударила его затылком о дерево, и когда он застонал, встала на ноги, ударив его снизу по ребрам, достаточно сильно, чтобы как минимум треснули одно или два из них, если не сломались. Я была в ярости.
- Ах, ты сукин сын! - закричала я, видя, как неподалеку матери собирают своих детей и уводят их подальше. - Пытался убить меня своей магией? А теперь попробуй мою! - закричала я, разрывая остатки музыки в своем разуме, стараясь полностью от нее избавиться.
Он посмотрел на меня, боль в ребрах заставила его щуриться. Я положила руку ему на лицо и затопила его Безвременьем, выжигая в себе остатки дикой магии своей собственной. Он закричал и попытался вырваться, но я последовала за ним вниз, опустившись на колени, когда он упал.
- Ты омерзителен, слышишь меня? - заорала я, вытерев глаза, когда я оттолкнулась, моя рука пульсировала, и меня это не заботило. - Ты мерзость! И знаешь что? Витоны такие же мерзавцы, и Трент попадет на Западное побережье во время, даже если это меня убьет. А этого не случится!
С колотящимся сердцем я снова ударила его, думая, что мне стоит сделать намного большее. Все те люди на трассе погибли. Взглянув на пустой парк, я потянулась и взяла свою сумку, роясь в ней, пока не нашла свою губную помаду. Отбросив крышку, я написала "я убил их" у него на лбу.
Тяжело дыша, я с трудом встала на ноги и бросила сломанную помаду ему на грудь. Эльф хныкал, его синапсы были обожжены. В ближайшее время он не сможет пользоваться магией. Повернувшись к парку, я перешла в некрасивый, покачивающийся бег.
Мне не нравился Сент-Луис.
Глава 6
- Рэйч! - Дженкс бросился вниз с высоких деревьев и пронзительно закричал, испугав меня до чертиков.
- Боже, Дженкс! - вскрикнула я, сердце у меня колотилось, и я остановилась, положив руку на ближайшее дерево. - Ты напугал меня. Где Трент?
Рассыпая красную пыльцу, пикси завис передо мной, заметил мой изможденный вид и принял его, хорошо зная, что это лучше, чем задавать вопросы о том, что случилось. Я здесь, а убийцы - нет. Этого было достаточно для Дженкса, и прямо сейчас этого хватало для меня.
- В убежище, - ответил он, и я напряглась. - В чем-то вроде силосной ямы садовника. Это была его идея. Я говорил ему найти Айви, но он не послушал. Они найдут его, Рэйчел! Я не виноват! Он не хотел слушать!
Я тяжело вздохнула, оглянувшись на путь, который я прошла.
- Показывай, - сказала я, и Дженкс бросился помогать, сильно рассыпая пыльцу для того, чтобы я могла идти за ним своей прихрамывающей походкой.
- Если этого мужчину убили, я его изобью! - пробормотала я, выйдя на пологий склон.
Одна часть моего разума заметила, как здесь прохладно и спокойно - трава была густой и ухоженной. Деревья были огромны, поднимаясь ввысь, как высокий потолок. Раздавались крики чаек, собравшихся вокруг кричащего ребенка с коробкой "зоологического" печенья. Задыхаясь, я заметила двух мужчин, исчезнувших за линией высоких кустов.
"Черт побери, я не хочу больше этого делать".
Теснее прижав к себе сумку, я побежала за ними, заметив, что бледнеющий след Дженкса ведет к влажной пешеходной дорожке. Впереди меня двое мужчин стояли перед похожими на бункер дверьми, расположенными прямо в стене из земли. В отдалении возвышалась одна из "ног" арки. Не обращая на меня внимания, мужчины скользнули внутрь - и дверь захлопнулась.
Я болезненно остановилась перед окрашенной в коричневый цвет дверью, прислушиваясь, пока боролась со своим дыханием и пыталась с ним справиться. Закрыто - без использования заклинания, которое я могла бы разрушить, но, вероятно, с помощью обычного засова изнутри. По крайней мере, там был Дженкс.
- Черт побери! - прошипела я, отходя и вытаскивая свой телефон из кармана. - Ответь мне, Айви, - сказала я, нажимая на кнопку и дергая дверь одновременно.
- Я рядом, - донесся ее голос, и я развернулась.
- Где… - начала я, потом выкинула другие мысли из головы. - Дверь, - пробормотала я, бросив телефон в сумку. - Двое из них. Там, с Трентом.
Айви жестом попросила отойти и ударила по ручке боковым ударом, закричав для силы. Я услышала, как металл треснул, и не удивилась, когда ручка оказалась у нее в руке, в то время как она дернула за нее, и дверь открылась. Боже, у меня отличные друзья.
Стоя плечом к плечу, мы посмотрели вниз на длинную, тускло освещенную комнату, сужающуюся в черный коридор. Электрический свет был слабым, и солнце освещало лишь несколько футов темного пространства. Здесь было тихо, и дыхание холодного подземного воздуха, дующего из глубин, пошевелило мои волосы.
- В какую сторону? - спросила Айви, и я прокралась внутрь, чувствуя, как меня охватывает озноб. Слабое свечение пыльцы пикси стало заметно, когда она захлопнула дверь, и я сказала:
- Туда.
Здесь пахло маслом и влажностью, потеющими мужчинами, старым машинным оборудованием и пыльными бумагами, которые не видели солнечного света уже двадцать лет. Здесь не часто ходили, и я гадала, где мы находились, следуя по коридору вниз и вокруг, избегая дверей и открытых арок, поскольку пыльца Дженкса указывала куда-то в другое место.
- А где третий? - прошептала она.
- Вернулся в машину. Без сознания. Не давай им петь, ладно? - сказала я, задыхаясь, и она кивнула, принимая это за чистую монету.
"Мы, должно быть, находимся под одной из опор", - подумала я, задаваясь вопросом о том, как Квен охраняет Трента каждый день. Полагаю, присматривать за ним в офисе было легче, чем пытаться стряхнуть троих парней в Кадиллаке, но мне хотелось посадить этого мужчину на поводок, если мы найдем его живым.
Тихий скрежет металла резко прошел сквозь меня, и потом раздался визг Дженкса.
- Дерьмо, - выругалась Айви, бросившись мимо меня дальше по коридору.
Задыхаясь, я побежала за ней. Трент кричал - это звучало как латынь - и мои ботинки занесло на испачканном маслом цементе, я схватилась за ржавую балку, поддерживающую потолок, и развернулась вокруг запыленного станка прямо в лужу грязного света.
Прищурившись, я заметила, как Дженкс разбил еще одну лампочку, чтобы притушить свет. Две тени метались в полутьме, гладкий силуэт Айви преследовал их. Полок был низким, и пространство было заполнено брошенными станками. Я увидела спину Трента, он стоял на коленях рядом со своим чемоданом в лучах света, его окружал защитный круг. Облегчение ударило в меня, и я притормозила, разрываясь между желанием убедиться, что с ним все в порядке, и желанием последовать за Айви, занятой впечатыванием людей в стены, судя по звукам.
Круг был больше, что я могла ожидать от Трента, почти моего размера, и я была рада, что дала ему магнитный мел. У него на плече висела лента, а голову покрывала тканевая шляпа, которая была мне незнакома. Я понюхала воздух, гадая, был ли это запах потушенных свечей или всего лишь сера. Эльф стоял на коленях и казался изможденным, когда наши глаза встретились, он выглядел почти как ученый с этой шляпой и лентой, но с ним, вроде, все было нормально.
- Рэйчел! Нужна твоя помощь! - закричала Айви, и я взглядом велела Тренту оставаться на месте и побежала. Сияние пыльцы Дженкса осветило темный угол, и я вздрогнула от громкого лязга. Дерьмо, если это была голова Айви…
Я влетела в другой круг света, подскочив, чтобы схватить мужчину за руку, которую она отбила. Это был коротышка, и, используя его собственный импульс, я бросила его в ржавую балку. Он ударился с глухим звуком, обессилено схватившись за нее, чтобы не соскользнуть на грязный пол. С приглушенным треском балка, о которую он ударился, отломилась от потолка и упала прямо на него. Облако пыли с потолка всколыхнулось над ним, покрывая его ржавчиной. Я подсунула под него ногу и перевернула, чтобы увидеть его болезненное выражение.
- Сюрприз, - сказала я, и его глаза расширились.
- Пригнись! - закричал Дженкс, и я присела, почувствовав стремительное движение металла над головой.
- Ублюдок! - прошептала я и откатилась в сторону, встав на ноги и ударившись о деталь станка размером с мою машину. Я вскарабкалась вверх, детектор летальной магии на ремешке сумки звенел. Парень с длинными волосами стоял передо мной с металлической палкой размером с бейсбольную биту. Черт побери, Айви была без сознания?
Я не могла ее видеть и отходила, поскольку он шел вперед, размахивая своим шестом каким-то ленивым эльфийским движением, как будто это был меч. Мои руки были пусты. Пейнтбольный пистолет Джека лежал в сумке, но в его обойме не было чар. Облизнув губы, я встала в лей-линию, на которой был построен Сент-Луис. Если он начнет петь, я зажарю его, черными чарами или нет.
Энергия имела привкус дохлой рыбы, электрические огоньки ударились в меня, и мои глаза расширились. Казалось, они одновременно врезались в каждый квадратный сантиметр моей кожи, и я резко втянула воздух, захмелев. "Дерьмо, кажется, мы прямо под лей-линией!"
Парень, которого я кинула в столб, пошевелился, и его дружку понадобилось время, чтобы помочь ему подняться.
- Айви! - позвала я, обеспокоенная, и она закашлялась в темноте.
- Она в порядке, - сказал Дженкс, кружа вокруг моей головы.
Двое мужчин стояли, из раны на голове у коротышки текла струйка крови. Ухмыляясь, хвостатый парень указал на меня, потом на Айви, и я съежилась, когда кто-то резко потянул лей-линию, гудящую где-то над нами. Их головы поднялись вверх, как будто удивленно, и я нырнула в тень.
- В сторону, Дженкс! - закричала я, мой амулет-детектор сильных чар вспыхнул красным, когда я нашла Айви, стоящую в вертикальном положении, но держащуюся за голову. Я не успела поставить круг до того, как покалывание дикой магии ударило в меня.
"Слишком поздно", - подумала я, скрючившись от боли, когда волна энергии затопила меня. Это было так, словно они нашли способ пропустить целую линию через меня, заставив держать ее. Я закричала, пытаясь переправить, целую лей-линию в другой канал или вытянуть ее - что угодно, лишь бы взять верх над огромной силой, сжигающей меня.
Задыхаясь, я смогла обуздать волну вздымающейся энергии, и с торжествующим криком вытолкнула бушующую энергию из себя в них, полностью разорвав свою связь с лей-линией прежде, чем она сожжет мои синапсы. Это не было дикой магией, и с этим я могла справиться. Сукин сын… что за демон научил их этому? И сколько это стоило?
Я посмотрела вверх, сидя на корточках, - я не помнила, как упала. Айви стояла рядом со мной, и сквозь слезящиеся глаза я увидела двух эльфов, поднимающихся с пола. Я бы чувствовала себя хорошо, если бы мой разум не ныл от боли.
- Ты в порядке? - спросила Айви и потянула меня вверх, больно схватив за руку. Мне казалось, будто кто-то протащил песок сквозь поры моей кожи. Айви отпустила меня, когда я поморщилась, но она выглядела не намного лучше, чем я чувствовала себя, щека у нее опухла и всю ее правую сторону покрывала грязь.
- Великолепно. Как на счет тебя? - я подхватила свою сумку с грязного пола и обратила внимание на двоих наемных убийц.
- Буду жить, - сказала она мрачно. - Что намного больше, чем я могу сказать о них.
Да уж. Я чувствовала то же самое, и подавила стон, сделав шаг вперед вместе с Айви, готовая принять вызов, если они просто не уйдут. Почему-то, глядя на них, я не думала, что они это сделают. Находясь в нерешительности, я перевела дыхание, чтобы позволить эльфам понять это, пока слабый рокочущий звук не прошел по нашим ногам. Сверху посыпалось немного пыли, и два эльфа посмотрели наверх. Тот, который ударился об опорную балку, выглядел испуганным. Указав на потолок, он развернулся и побежал туда, откуда мы пришли.
- Эй! А ну-ка вернитесь сюда! - закричала я, когда второй бросился за ним.
Дженкс подлетел, его лицо было испуганным.
- Наружу! - пронзительно закричал он, грохочущий звук стал громче. - Бегите!
- Что? - это было все, на что у меня хватило времени, а потом земля начала двигаться. Я потеряла равновесие и потянулась к чему-нибудь, чему угодно, лишь бы не упасть.
На то место, где находились эльфы, упали куски цемента. Айви прыгала, каким-то образом оставаясь на ногах, когда я вцепилась в другую ржавую опорную балку.
- Оно рушится! - закричал Дженкс, единственный, кто не двигался в неожиданно удушливом воздухе.
Качнувшись, Айви схватила меня за руку, и, шатаясь, мы побрели к двери. Земля перестала двигаться, и мы побежали.
- Землетрясение? - предположила я, когда мы обнаружили Трента, потрясенного и неподвижного в центре его упавшего круга; его шляпа слетела, и мой мел выскользнул у него из рук.
- Мы находимся в тысячелетнем болоте, - сказала Айви. - Здесь нет твердой породы.
- Бегите! - закричал Дженкс. - Это еще не закончилось!
Я схватила чемодан Трента, и мы вместе побежали к коричневой двери, сделав три шага, прежде чем волна пыльной грязи прокатилась над нами, засоряя наши легкие и заставляя глаза слезиться. Свет погас, и земля снова содрогнулась. Задыхаясь, я чувствовала свое продвижение вперед, щурясь мимо Трента и следуя за Айви, откидывающей предметы с нашего пути.
- Там! - закричала она, и тусклый солнечный свет проник внутрь.
Земля икнула, и раздался грохот, заставивший меня съежиться. Держа Трента за руку, я дернула его вперед, когда он согнулся пополам и закашлял. Мы вместе выскочили из-под земли в облаке пыли, пробежав несколько футов, прежде чем обернуться и уставиться на дыру. Черт, может быть, мне не стоило кидать того парня в опорную балку.
- Они уходят, - сказала я, положив руки на колени, когда указала на пыльных эльфов, недалеко ушедших от нас. Заметив нас, они отвернулись и побежали.
Трусы.
- Пусть уходят, - сказала Айви, и я повернулась к ней, пытаясь игнорировать Трента, которого рвало в близлежащих кустах.
- Я задолжала им немного боли! - сказала я, подтягивая свою наплечную сумку на место.
- Черт подери, Трент! - закричала я, вздернув его на ноги оттуда, где он сидел, вытирая свой рот красной лентой, которую стянул со своего плеча. - Я велела тебе найти Айви, а не прятаться в дыре в земле! Я не смогу защитить тебя, если ты не будешь меня слушать!
- Оставь его в покое, - сказала Айви, отдергивая мою руку от Трента, ее глаза смотрели на небо, губы приоткрылись.
У меня текла кровь, и я с ужасом уставилась на свою руку, сжимая пальцы, пока не поняла, что это не моя кровь покрывает пальцы, а Трента. Его правый бицепс, за который я тянула его вперед, был влажным. Из его ушей тоже текла кровь, и его рука была красной, когда он вытирал свой рот. И это только сильнее меня разозлило. Черт возьми, его ранили.
- Ты под моей ответственностью! - закричала я, взбесившись. - Если ты еще когда-нибудь сделаешь что-то подобное, я сама убью тебя. Слышишь меня?
Трент посмотрел на меня, вытер свой рот той лентой, а затем позволил ей упасть.
- Ты мне не начальник, - сказал он, его глаза были яркими, напоминая мне эльфа, который чуть не убил меня, убаюкав до смерти.
- Сейчас - начальник! - закричала я, приблизившись к его лицу. - Смирись с этим!
- Рэйчел, заткнись! - воскликнул Дженкс. - У нас есть проблема побольше.
Неожиданно я заметила, как Трент побледнел, и так же, как и Айви с Дженксом, сейчас уставился на реку. Обернувшись, я почувствовала, как мой рот открылся.
- О, - сказала я; звук приближающихся сирен приобрел новое значение. Не думаю, что мне стоило беспокоиться по поводу того, что я оставила место аварии.