* * *
На следующее утро Скай обняла хозяев и горячо их поблагодарила, а еще заверила Мэри и Салли, что вышлет им по экземпляру своей книги с автографом. Краем глаза она успела заметить, как Брайс и Мэгги обмениваются телефонами.
А потом они неслись по взлетной полосе в шестиместном самолете Ника. Полет прошел для Скай словно в тумане. Она не желала видеть, как профессионально Ник управляет самолетом, и уж тем более не стремилась общаться с Уинн. Брайс же целиком и полностью был поглощен воспоминаниями о Мэгги.
Они приземлились в сыром и облачном Кэрнсе. Скай отклонила предложение Ника лететь на его самолете в Сидней. Они непринужденно распрощались, и никто не догадался бы, что они были когда-то любовниками. Уинн тоже вела себя доброжелательно и мило.
Брайс, ведя ее к своей машине, был необыкновенно молчалив.
Поскольку Скай решила переночевать в отеле, он порекомендовал "Хилтон" и повез ее в город. По дороге она собиралась поговорить с ним, но Брайс опередил ее:
- Ничего, Скай, если мы останемся просто друзьями?
- Пожалуй…
- Я знаю, что ты собираешься сказать… Думаю, у меня все прошло. Причины две, - продолжал он. - Я знаю, что никогда не смог бы заставить тебя почувствовать то, что ты испытываешь к Нику. А я хоть и буду всегда по-своему любить тебя, но, похоже, встретил более… близкого человека.
На добрую минуту Скай утратила дар речи. Потом с ужасом спросила:
- Неужели? Неужели это так заметно?
- Ты о Нике? Нет. Просто я знал, на что обращать внимание.
- Весь мир знал про нас, Брайс…
- Но им неизвестна настоящая Скай Белмонт. Они не бывали с ней на острове Хаггерстон, не видели ее в Маунт-Грегори.
- И что же ты думаешь обо мне?
- Ты из тех девушек, которые могут принадлежать только одному мужчине, Скай.
Она вздохнула и посмотрела на свои сложенные на коленях руки.
- В одном ты прав, Брайс: мне понадобится много времени, чтобы прийти в себя. Кстати… - Она импульсивно повернулась к нему. - Разве я не говорила, что обязательно найдется кто-нибудь и для тебя? Мэгги просто прелесть.
- Пока между нами ничего нет, - начал он.
- Не зевай! И спасибо тебе.
Он остановился у отеля.
- Я, к сожалению, завтра утром уплываю к рифу. На неделю…
- Не беспокойся. Все будет отлично. Вот что… - Скай вытащила из сумочки визитку. - Напиши, как пойдут дела. Обещаю ответить. И еще раз спасибо за все!
Она наклонилась и чмокнула его в щеку.
Остаток дня Скай провела в номере за работой. Стремясь оттянуть возвращение домой, она решила провести пару дней в Кэрнсе. Да и вообще город ей понравился - колоритное тропическое местечко с собственным рыболовецким флотом и множеством прогулочных судов.
Решив пойти поужинать, Скай надела футболку, джинсы и сапоги, нахлобучила до бровей бейсболку, под которой спрятала волосы. Взглянув в зеркало, она подумала и добавила очки а-ля Джон Леннон с цветными стеклами. Теперь все, решила она и, подхватив рюкзачок, повесила его на плечо и отправилась знакомиться с Кэрнсом.
Первым, с кем она столкнулась в холле, оказался Ник. Столкнулась в прямом смысле слова, поскольку он, заговорившись с рассыльным, чуть не сбил ее с ног.
- Скай? - Ник поддержал ее, пока она не восстановила равновесие, и скривил губы. - Довольно эффектно, - протянул он. - Хотя, думаю, я все равно узнал бы тебя.
- Что ты тут делаешь? - натянуто спросила она. - Ты должен быть в Сиднее!
- Если позволишь, я все объясню. - Он затащил ее в лифт, нажал на кнопку, и они поехали вверх.
- Как… Куда?.. Послушай, - бессвязно лепетала она, - я не хочу заходить к тебе в номер!
- Можно подумать, что ты - робкая девственница. Что я, по-твоему, способен с тобой сделать? Заставить заниматься любовью? - Он насмешливо поднял бровь.
Даже козырек бейсболки не скрыл, как она покраснела.
- Я всего лишь хочу дождаться, когда принесут мои вещи, а потом мы можем сходить, куда тебе захочется, - добавил он. - Полагаю, ты замаскировалась, чтобы выйти перекусить? - Теперь к насмешке прибавилось еще и веселье.
- Да, - ответила Скай, каменея, - и не надо говорить об этом как о чем-то… смехотворном.
- Приношу извинения, - пробормотал Ник. - Прибыли.
Скай колебалась, но ее номер был на том же этаже, а аппетит неожиданно совершенно пропал, так что она вышла из лифта. Но когда Ник остановился у одной из дверей, она растерялась.
- Не может быть!
- А что?
Она невольно перевела взгляд на дверь рядом. Ник заметил это.
- Ясно… Ты случайно не в соседнем номере?
- Да, - процедила Скай сквозь зубы. - Ты знал, что я остановилась в этом отеле? - грозно спросила она.
- Вообще я всегда останавливаюсь в "Хилтоне", но, сознаюсь, я был в курсе. Заходи, Скай, или я зайду к тебе. Мне все равно. Но учти: я добьюсь своего, даже если придется устроить сцену.
- Ты этого не сделаешь!
Но Ник заверил, что сделает. Скай ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Какая низость! - прорычала она, снимая бейсболку и швыряя ее на кровать.
- Я, кажется, впервые вижу тебя в ярости. Выпьешь? - предложил Ник.
- Нет, спасибо.
- Что ж, а я выпью пива. Весь день в самолете развожу по стране народ.
Он открыл мини-бар и вытащил пиво и бутылку белого вина.
Она недоверчиво наблюдала, как он наливает вино и несет бокал ей.
- Не надо ребячиться, Скай.
Скай испепелила его взглядом, поджала губы и выхватила бокал. В дверь постучали.
Пока Ник занимался доставленным багажом, Скай подошла к окну и стала разглядывать Кэрнс. День прояснился, чудесный закат золотил устье реки и мыс Графтон. Скоро стемнеет, как всегда в тропиках. Когда они остались наедине, Скай, беспомощно пожав плечами, спросила:
- И все-таки, как ты узнал, что я здесь?
- Связался с Брайсом.
- С Брайсом?
- Через Джека. Присядь, Скай.
- Лучше уж я постою.
Он пожал плечами, опустился в кресло, рассеянно пригладил темные волосы и с легкой усмешкой сказал:
- Тебя удивляет, что Брайс выдал твою тайну? - Я… нет. А… это… - Скай запнулась.
- Значит, ты с ним объяснилась?
- Он… сам объяснился, - наконец мрачно созналась она. - Он сказал, что всегда будет по-своему любить меня, но Мэгги ближе ему по духу. Вот так.
- И ты слегка разочарована, - ухмыльнулся Ник.
- Нисколько, - возразила она и все-таки села. - За кого ты меня принимаешь? - И продолжила с искоркой юмора: - Мужчины порой становятся такими чудаками! Мэгги просто спасла меня.
- И все?
- Мы будем переписываться и дружить, - не очень уверенно сказала она.
Ник отпил пива.
- Между прочим, думаю, что тебе не помешает протянуть и мне руку в знак дружбы. Я, кстати, здесь как раз за этим.
Скай чуть не уронила бокал, и вино забрызгало джинсы.
- Что ты хочешь сказать? - ошеломленно спросила она, кончиками пальцев стряхивая капли. - Послушай, уже все пройдено, все сказано…
- Нет, не все. Я беспокоюсь за тебя, как никогда. - Он многозначительно посмотрел на кровать, где лежали бейсболка и очки.
Она вздохнула и откинулась на спинку кресла.
- Ах, это. Зря я тебе рассказала.
- Твоя мать знает об этом?
- Да. Ник, давай сменим тему. Кстати, куда ты девал Уинн?
Он помолчал, задумчиво глядя на нее.
- При чем тут это?
- Я не совсем уверена, что она обрадуется встрече со мной. Ведь вы не просто дружите, - с легкой иронией тихо произнесла Скай.
- Не беспокойся, вряд ли она явится сюда, чтобы облить меня шампанским, - с лукавой усмешкой сказал он.
Скай скорчила гримасу.
- Ты говорил, она знает правила игры. Что это означает? Отношения без обязательств, без цепляния друг за друга? Если так, боюсь, ты можешь попасть впросак.
- Ты права. Как раз поэтому Уинн сейчас находится на острове Гамильтон, опередив на пару дней график работы. Вместо Сиднея я отвез ее туда.
- Как?… - немного растерянно спросила Скай. Он пожал плечами.
- Уинн - подруга моей сестры. Они с Пиппой учились вместе, так что я давно знаю ее. Когда мы с тобой расстались, я случайно столкнулся с ней. Она была в аналогичном положении, то есть ее бросили, - сухо уточнил он.
- Я тебя не бросала, - возразила Скай.
- Нет? А мне, как ни странно, показалось, что это так.
- Послушай, Ник, - решительно перебила она, - Уинн дали отставку ради кого-то другого?
Он уставился на нее.
- Да, но…
- Вот это действительно называется "бросить". Я с тобой так не поступала.
- Извини. Постараюсь быть более точным. Как бы то ни было, лишившись тебя, я подумал, что мы с Уинн, с учетом давнего знакомства… вполне можем утешить друг друга.
Скай отмахнулась.
- Замолчи! Слышать этого не хочу.
Он ответил не сразу:
- Ты сама затронула эту тему.
- Хорошо. Ты пытаешься объяснить, что она просто вцепилась в тебя, а потому остывает теперь на острове Гамильтон… одна. Картина ясна. Непонятно только, при чем тут я.
Он встал, долил ей вина.
- Мы будем бороться с боязнью толпы вместе, ты и я, Скай. Для этого нам надо дружить. Вот и все.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Ник, ты с ума сошел, - прохрипела Скай, обретя дар речи.
Он пожал плечами.
- Допивай, и пошли ужинать.
- Мне совершенно расхотелось есть.
Он улыбнулся.
- Может быть, и так, но я умираю от голода. Между прочим, я имею в виду только ужин. Мне и в голову не пришло бы… затащить тебя в постель после ресторана.
Ее глаза потемнели.
- Тем лучше. Все равно у тебя ничего бы не вышло.
- Это были твои слова, Скай, - заметил Ник. - Однако… - Он сделал паузу, и в его глазах блеснули холод и решимость. - Пока не согласишься, не выпущу из номера.
- Нет!
- Не "нет", а "да", - протянул он. - Так что выбирай: ужин здесь или поход в ресторан.
Скай допила вино и, стукнув бокалом по столу, встала.
- В первый и последний раз, Ник. Я понятия не имела, что ты можешь быть таким деспотом!
Его это явно развеселило, но, когда она потянулась за бейсболкой и очками, он тихо произнес:
- Не надо, Скай.
- Но я…
- Достаточно просто расчесать волосы.
Ее пугала перспектива появиться на людях "без маски". Однако очень хотелось что-то доказать Нику. Что именно - она и сама толком не понимала.
Перевесило последнее. Скай, ворча себе под нос, отыскала в сумочке щетку и принялась за волосы.
Он терпеливо ждал, засунув руки в карманы. Видя его отражение в зеркале, Скай ощутила, что кроме волнения испытывает еще и острейшее чувство дежа-вю.
Они частенько дружно смеялись над тем, как она бьется над своей прической, сетует на непокорные кудри…
Сколько раз она причесывалась перед зеркалом, а он наблюдал за ней! Сколько раз она делала это обнаженная, выскользнув из постели с единственной мыслью - обуздать всклокоченные космы! Все заканчивалось водворением ее обратно в постель и ссылками Ника на то, что в ее наготе, в поднятых руках и сосредоточенном лице появлялось нечто неотразимо соблазнительное.
Скай резко опустила щетку, запихнула ее в рюкзачок, следом отправила кепку с очками и коротко бросила:
- Пошли.
Скай откинулась на стуле и удовлетворенно вздохнула.
Она только что полакомилась вкуснейшими креветками в чесночном соусе с рисом и итальянским салатом. Атмосфера в прибрежном ресторане была яркой и шумной.
- Если не ошибаюсь, вы благосклонно отнеслись к здешней кухне, мисс Белмонт? - спросил Ник.
- Да, это верно, - согласилась Скай, отмывая пальцы. В полоскательнице плавали ломтики лимона и мелкие белые цветочки. Она вытерла руки большой белой льняной салфеткой. - Не только к кухне, вообще ко всему. Например, к отсутствию бумажных салфеток.
- И вас не испугало всеобщее внимание?
Она задумалась. Ее, конечно, узнали. Несколько человек попросили автограф. Даже шеф-повар вышел, чтобы познакомиться, а хозяин, с ее разрешения, сделал снимок. Однако узнали и Ника. Интерес сосредоточился на их столе, но что-то помогло ей сохранить душевное равновесие, пережить все это. Только ли желание показать Нику свою силу? Наверно, все-таки нечто большее, учитывая ее состояние перед ужином.
- Скай?
Она перевела взгляд па него, горько сетуя на то, что он умопомрачительно хорош. И не только внешне. Спору нет, когда Ник хочет, он умеет быть обаятельным. Таким, каким стал с момента их появления в ресторане. Мужчина, который когда-то пленил ее… Его внимание заставило ее перестать дуться.
- Ник, тут две вещи, - тихо сказала Скай. - Это ненастоящее испытание, потому что ты… ну… обладаешь… даром… заставлять людей вести себя разумно. А во-вторых, теперь появится много домыслов относительно пас с тобой.
- Ну и пусть, - лениво протянул он. - Я, между прочим, никогда не сомневался, что лучший выход из положения - не отвечать на вопросы.
- Хорошо. Но вот еще кое-что. - Скай замялась и нахмурила брови. - Мне кажется, что иногда нет ничего противоестественного в стремлении скрыться от публики. Как ты думаешь?
- Согласен. - Ник откинулся назад. - Я сам часто это делаю. Другое дело, если это начинает перерастать в фобию.
Она сморщила лоб.
- Я вообще никогда не любила столпотворений, так что это, возможно, и не связано с некоторой известностью.
Черная бровь дернулась вверх.
- Некоторой?
- Ну, - начала она и остановилась. - Почему кулинары так… так…
- Невероятно интересуют публику? - подсказал Ник. - Может, потому, что еда является одним из главных удовольствий в жизни. В нашем случае к этому добавляются твои личные качества и твоя красота. Но пара толстушек могут заявить, что последнее ничего не решает.
Скай улыбнулась.
- Душечки!
- Наверняка они так же назвали бы и тебя. Но головокружение и полуобморок, приступы удушья и тошноты - это чересчур, - тихо произнес он.
- Так что же мне, по-твоему, делать? - недоуменно спросила Скай. Честно говоря, она не помнила, чтобы рассказывала ему о своих ощущениях. - Негоже, стоит только выйти на улицу, тут же падать в обморок. Согласен?
- Верно. Но, может быть, тут кроется причина, которую ты вполне могла бы преодолеть. Известно ведь, что фобии иной раз возникают на неожиданной почве. - В его темных глазах горела убежденность.
- Ты говоришь как миссис Хантер, - сказала Скай и осеклась. - Ты…
- Да, я обсудил это со своей матерью. И с твоей тоже.
- Когда? - Она недоверчиво уставилась на него.
- Сегодня.
- Сегодня ты здорово поэксплуатировал телефон, - с горечью заметила она. - Знаешь, не стоит тревожить маму. Она и так переживает.
- Из-за меня? - решил уточнить Ник.
- Из-за меня, - отрезала она.
- Но в связи со мной?
- Неважно.
- Так вот, оказывается, ее твоя фобия не беспокоила потому, что она о ней не знала. - Ник с ухмылкой наблюдал за ее реакцией.
Скай раскрыла рот, но не издала ни звука.
- Она знала только, что ты иной раз надеваешь парик и так далее… - добавил он.
- Ник, - устало сказала она, - пусть так. Я никогда не говорила с ней об этом. Я ее единственный ребенок, и с тех пор, как умер отец, маме больше не о ком беспокоиться.
- Хорошо, понял. - Он повертел солонку. - Но когда, по совету моей матери, я подсказал Айрис, что это может иметь корни в твоем детстве и не проявилось бы, не стань ты знаменитостью, она признала правоту моих слов.
- Объясни.
Он задумчиво посмотрел на нее.
- Думаю, нам лучше обсудить это в менее многолюдном месте.
Они подыскали темный уголок в баре и заказали кофе с ликером.
- Ты помнишь, как потерялась в торговом центре, когда тебе было пять лет? - спросил он, усевшись рядом с ней на изогнутой банкетке.
Скай отрицательно покачала головой.
- Твоя мать говорит, это произошло незадолго до Рождества. Была давка. Она отвернулась на мгновение, и ты исчезла. Она нашла тебя через двадцать минут. К ее вящему отчаянию, ты словно впала в транс. И молчала почти целый час.
У Скай все шире раскрывались глаза.
- Ты была в желтом платьице, - медленно рассказывал Ник, - и белых босоножках, с желтым бантом в волосах. В руках ты держала сумочку с белыми ромашками на желтом фоне. Ты собиралась выбрать подарок к Рождеству для папы и не могла решить, купить ли галстук или книгу о гольфе. Айрис говорит, что он был помешан на гольфе. Но ты не успела выбрать. Наконец мать разыскала тебя, забившуюся между красным почтовым ящиком и телефонной будкой…
- Оранжевой с синим, - произнесла Скай, прерывисто дыша.
Он прижал ее к себе и не отпускал, пока она не успокоилась.
- Почему я никогда не вспоминала об этом? - прошептала она встревоженно.
- Ты же была единственным ребенком. - Ник говорил тихо и медленно. - Маленьким сокровищем, никогда не подвергавшимся опасности, еще не поступившим в школу. Вот почему ты так перепугалась. Толпа спешащих куда-то людей засосала тебя, оттащила от мамы. - Он замолчал и погладил ее по волосам. Скай дрожала. - Так сказал врач, когда твои родители проконсультировались с ним. К тому времени ты, по всем признакам, уже пришла в себя, по их беспокоило, что ты вообще не помнишь об инциденте.
- Наверное, я это заблокировала! До чего… странно!
- Такое случается. С годами, по словам Айрис, осталась лишь некоторая нелюбовь к толпе. - Он пожал плечами. - Очень многие не любят столпотворений. И твоя мать тоже.
Скай прикрыла глаза и снова вздрогнула.
- Я хотела забраться в телефонную будку, а потом испугалась, что не смогу выйти… Почему мне не рассказывали об этом?.. Погоди, - прохрипела она. - Я па все пойду, лишь бы не звонить из будки. У меня какой-то необъяснимый ужас перед ними.
Ник молчал, а она прильнула к нему, и в ее памяти с поразительной ясностью восстанавливалось давнее ужасное воспоминание. Босоножки, летнее платьице, бантик в тон, жуткое ощущение того, что она совершенно одна среди всех этих людей… какой-то холодный металлический ящик…
Они просидели так не менее десяти минут. Скай сбивчиво рассказывала ему все, не таясь. Смятение постепенно уходило, и она уже могла вспоминать об этом спокойно, без доводящего ее до дрожи страха.
- Выпей кофе, - предложил Ник и добавил в чашку ликера.
- Спасибо. - Скай с удовольствием вдохнула аромат, исходивший от чашечки, которую она держала обеими руками, будто хотела согреться. - Думаешь, поможет? Кофе не…
Он улыбнулся.