- Не сомневаюсь. Если ты скажешь себе, что тебе уже не пять лет, что ты не потерялась и знаешь, в чем дело, думаю, тебе удастся пресечь эту фобию на корню. А вообще ты права: с известностью нелегко справляться, даже если в подсознании и не прячется какое-нибудь происшествие.
Скай выпила кофе и расслабилась. Он снова обнял ее.
- Ты столько хлопотал, Ник. Не знаю, как тебя благодарить. И это после того, что я обошлась с тобой нелюбезно, если не сказать хуже.
- Не благодари. Между прочим, моя мать будет рада помочь тебе. Есть разные способы, такие, как тренировка внимания или дыхательные упражнения. Она говорит, что они непременно помогут. Обещай, что зайдешь к ней.
- Я… да, зайду. Но я уже чувствую, что в какой-то мере избавилась от этого.
Он молчал. Скай хотела было спросить, о чем он задумался, но не стала. Не хотелось нарушать уютную тишину, окружавшую их.
Наконец она заговорила:
- Знаешь, о чем я думаю, Ник?
- Расскажи.
- Как объяснить то, что с тобой я всегда чувствовала себя в безопасности?
- До вчерашнего дня, - уточнил он. - Вчера даже я не справился.
Она прикусила губу.
- Неужели только вчера? А кажется, будто прошли столетия… - Скай замялась. - Не понимаю, отчего я хочу больше, чем ты, да, пожалуй, и большинство мужчин, в состоянии дать мне?
- Не большинство. Многие гораздо быстрее разгадали бы тебя, - вздохнул Ник.
- Несмотря на то, что я и сама не знаю, отчего я такая?
- Да. Я отвезу тебя в отель.
Когда они стояли каждый на пороге своего номера, Скай мучительно не хотелось расставаться с Ником.
- Спокойной ночи, - неуверенно сказала она и неловко протянула руку.
Он пожал ее.
- Скай… - Казалось, он не может найти подходящих слов.
- Ничего, Ник. Ты сделал все, и даже больше. Как настоящий друг. Я никогда не забуду этого.
- Единственное затруднение, - совсем тихо сказал он, - состоит в том, что я пока еще не в состоянии расстаться с тобой.
Она приоткрыла рот.
- Так что я намерен отвезти тебя домой на своем самолете, короткими перелетами с острова на остров, и мы не станем из кожи вон лезть, чтобы от кого-либо прятаться.
- Ник, это… так мило с твоей стороны, - занервничала Скай, - но не стоит…
- Зайди на минутку. - Он открыл свою дверь. - Я не собираюсь соблазнять тебя.
Она растерялась.
Ник посмотрел на нее.
- Не можем же мы обсуждать свои дела здесь.
- Ну да, но ведь ты сам…
- Знаю. Довольно резко оборвал тебя. Но я по дороге кое-что обдумал.
Скай покачала головой, однако зашла в номер и швырнула рюкзачок на кровать.
- Ну? - Она повернулась к Нику, скрестив руки, со строгим выражением лица.
Он слегка улыбнулся.
- Ничего не случится, если мы погуляем денек-другой?
- Вдвоем? Ник, вспомни, ведь мы разошлись, но невероятно легко снова стать любовниками… А порхая по островам, как приятно это ни звучит, мы непременно… вряд ли необходимо объяснять тебе это. - Она сверлила его воинственным взглядом.
- Ну так как? - мягко спросил он.
- Зачем ты добиваешься повторения пройденного?
- Это выстрел от бедра, Скай. - Он выразительно скользнул взглядом по ее фигуре. А когда она покраснела, пробормотал: - Неужели так плохо, если мы восстановим отношения после посетивших нас откровений? Прочие обстоятельства всегда благоприятствовали нам. Вдруг на этот раз дела пойдут лучше?
Скай почти упала на кровать: у нее подкосились ноги. Ник, явно развлекаясь, подошел и сел рядом.
Она прикрыла глаза и еле слышно произнесла:
- Ник, я похоронила наши отношения на лужайке, под сияющими звездами, у финишного столба. Мне даже спилось, что на это место возложены цветы. Не заставляй меня пережить все снова.
- Прости. Тогда я не знал, что способен измениться. - Его голос звучал глубоко и ровно. - Я…
- Ник, - перебила она, взяв его за руку, - в твоих словах звучит сочувствие с примесью вины. Но ты не виноват. Я прилагала все усилия, чтобы скрыть от тебя мои страхи. Но я не нуждаюсь в сочувствии, как и… в том, что было прежде. Все равно, спасибо за предложение.
- Скай…
- Ни слова больше. - Она закрыла ему рот поцелуем и встала.
Он все-таки заговорил:
- Хорошо было бы вылететь завтра около десяти утра. Мы легко успели бы добраться до острова Лизард.
Она остолбенела.
- Ты не слышал, что я сказала?
- Слышал, - протянул он. - Но ты меня не убедила. Кроме того, я обещал твоей матери, и моей тоже, что хорошенько присмотрю за тобой в ближайшие дни - вдруг у тебя наступит какая-нибудь реакция. Айрис услышала это с облегчением. Она чуть было не вылетела сюда, хотя у нее тоже есть своя фобия: она не переносит самолет. К тому же сейчас ресторан остался без шеф-повара.
- Я… не надейся застать меня здесь завтра утром, Ник, - процедила она сквозь зубы.
- Ты способна удрать? Скай, это ребячество, - с серьезным видом пожурил он ее. - Кроме того, тебя всегда будет легко разыскать.
- Как только мне могло прийти в голову, будто я влюблена в тебя, Ник Хантер? Никогда не пойму, - с горечью недоумевала она.
- Что ж. - Он пожал плечами. - Почему бы тебе не отнестись к этому по-другому?
- Как это по-другому? - сквозь зубы спросила Скай.
- Ты могла бы воспользоваться совместным полетом, чтобы доказать мне, что не влюблена.
На следующий день, после обеда, Скай вышла из воды с ощущением свежести. Она так и не поняла, что заставило ее принять вызов Ника. Она валялась на песке в коричневых шортах, прикрыв глаза соломенной шляпой. Полет был волшебным. Они проплыли над побережьем и рифом, потом самолет, как перышко, опустился на посадочную полосу острова.
Местный пансион с видом на залив Анкор скрывался под сенью пальм. Потолок комнаты Скай украшали прелестные деревянные балки. У нее был свой балкон и гигантская кровать.
В пансионе все было роскошно, но ненавязчиво, здесь привыкли обслуживать знаменитостей. Они часто приезжали на Лизард не только ради его первозданной красоты, но и ради близости к местам, где можно поудить черную рыбу-меч.
Ник рассказал ей это во время перелета. Однако Скай и так все знала: как-никак, Лизард пользовался известностью. Но понимал ли Ник, что они запорхали по островам совсем не в том направлении? Они летели на север вместо юга, удаляясь от Сиднея. Кроме того, в сложившейся ситуации она предпочла бы место, где не так заботятся об уединении своих гостей.
Он повернулся к ней с лукавой усмешкой.
- Нельзя пропустить Лизард, Скай.
- Это должно быть нечто совершенно выдающееся, если превосходит Хаггерстон, - заметила она.
- Положись на меня. Видишь мыс? Это мыс Иллюзии. Капитан Кук назвал его так, потому что мыс создал иллюзию, будто риф уже позади.
- А на самом деле он еще не преодолел его?
- Нет. Они добрались до берега на боте. Остров они назвали Лизард - "ящерица", в честь стороживших его огромных ящериц. Потом моряки забрались на пик и с него разглядели проход через риф. Я покажу тебе это место.
Она сдержалась, чтобы не огрызнуться, и промолчала. Хотя это, по-видимому, его нисколько не смутило.
Выйдя из самолета со своей единственной легкой дорожной сумкой, Скай остановилась и неожиданно вздохнула.
- В чем дело?
- Даже мне успела надоесть эта одежда и необходимость проявлять изобретательность.
Ник рассмеялся.
- Тут есть прелестный магазинчик.
Она купила платье под настроение… Какое? - спросила себя Скай. Вызова, доказательства? Платье оказалось недешевым, на Лизарде вообще не было ничего дешевого. Да и обновка не очень нужна, разве что обстоятельства - подавленность, стремление отвлечься - заставили приобрести его. Наверное, всего понемногу, мрачно решила Скай.
Однако после вечернего купания она нашла, что оставаться мрачной или подавленной невозможно. Они отправились пешком к бухте Уотсон. Там песок был особенно мелким и белым, а вода - бирюзовой.
Завернувшись в полотенце, Скай присела рядом с Ником. Он убрал с лица шляпу и приподнялся на локте.
- Хорошо?
- Чудесно. А тут много народа! - Она посмотрела на два десятка стоявших на якоре лодок и отдыхающих на пляже людей.
- Вон там есть кемпинг, - указал Ник. - Лизард - не только для богачей и знаменитостей. А у нас за спиной развалившийся коттедж миссис Уотсон. В ее честь названы и бухта, и остров к северу отсюда…
- Я слыхала о ней, - перебила Скай. - Это ей пришлось плыть в банной шайке или что-то в этом роде?
- Кое в чем покрупнее. Ее муж ловил трепангов, а пока он был в море, на нее, ее ребенка и двух слуг-китайцев напали туземцы. Миссис Уотсон, малышу и одному из слуг удалось спастись, спустив на воду котел, в котором они варили трепангов. Они очутились на острове Уотсон и там погибли от жажды.
- Как печально, - моргая, сказала Скай.
- Она до самого конца вела дневник. Он находится в брисбенском музее, вместе с котлом, хотя похоронена она в Куктауне…
- Хватит, Ник, - взмолилась Скай. - Я из-за тебя расплачусь!
Он сел и обнял ее.
- Не знал я, что ты такая мягкосердечная, Скай.
Она шмыгнула носом.
- Такое растрогает не только мягкосердечных. Представляешь себе, какой ужас - плыть в котле, с ребенком на руках?
Он поцеловал ее в мокрое темя.
- Напрасно я рассказал тебе. Не вернуться ли нам в пансион - выпить вечерний коктейль на одном из наших балконов?
- Давай.
Скай решила сначала принять душ и переодеться, и они договорились встретиться через час на ее балконе.
Она вымыла голову и надела новое платье. Оно было утонченно простым, из туманно-розового прозрачного материала с разбросанными там и сям серебристыми цветами. Платье прекрасно подходило к ее серебряным босоножкам и создало бы великолепный фон для кольца с танзанитом, полученного в день помолвки. Но Скай тут же отбросила эту мысль.
Она была готова к приходу Ника, появившегося в светло-бежевом льняном костюме и оливковой рубашке с расстегнутым воротом.
- Хорошо выглядишь, - сказала она так, будто они жених и невеста. Ей всегда нравилось, как он одевается.
- Спасибо, но мне далеко до того, как выглядишь ты, - пробормотал он. - Что будешь пить? Как обычно?
Скай кивнула и вышла на балкон.
Он принес ей джин-тоник, а себе пиво.
- Еда здесь сказочная, так что приготовься добавить еще немало материала к книге. - Он сел напротив Скай, поднял свой стакан в ее честь и спросил: - Идет работа?
У нее заблестели глаза.
- Пока что куча бессвязных отрывков. Всюду записи, рецепты… Может уйти месяц на то, чтобы разобраться.
- А что потом?
- Пока ничего, - ответила Скай. - А ты как?
- Мне велено ехать домой, - сообщил Ник. - Пиппа приедет из Парижа и притащит жениха. Хотят пожениться здесь.
- Француз?
- Да, граф.
Скай вытаращила глаза.
- Вот это да!
Ник скривил рот.
- Проблема в том, что он разведен и намного старше. Не думаю, что на семейном совете все пройдет… гладко.
- Бедненький. На твоем месте я бы удрала. У меня есть подруга, - сообщила Скай, - которая бежит от семейных сборищ как от чумы. Она очень любит свою родню, но только не всех сразу… - Она сделала паузу. - А мне кажется, что свадьба - очень тяжелое испытание. Конечно, присутствовать тебе придется! Просто не вмешивайся в приготовления.
Ник рассмеялся.
- Возможно, я воспользуюсь твоим советом. Хотя приготовления к нашей свадьбе не казались мне столь уж тяжким бременем.
- Это потому, что ты все взвалил на меня и наших матерей, - с укором напомнила Скай.
- Мне следовало проявить активность?
- Активность пришлась бы очень кстати, когда мы отменили свадьбу и нужно было возвращать подарки, писать письма, - просто сказала она.
- Я не подумал.
- С другой стороны, при моем тогдашнем отношении к тебе… - в ее глазах вновь заискрились смешинки, - из этого ничего путного не вышло бы.
- Ты… ненавидела меня?
- Скажем, я не испытывала к тебе расположения. Думаю, что и ты чувствовал нечто подобное.
- Верно, - согласился Ник. - Но я не могу сказать, что ненавидел тебя.
Скай отмахнулась, давая понять, что ее все это уже не интересует.
Ник внимательно посмотрел на нее.
- Ты решишься еще раз на свадьбу со всеми прибамбасами, Скай?
Ее знобило, хотя холодно не было.
- Вряд ли, - как можно беззаботнее ответила она. - Похоже, у меня появился комплекс. А ты?
- Пожалуй, я страдаю тем же.
Скай открыла было рот, чтобы выразить сомнение, но передумала.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - попросила она.
- О погоде, - с самым серьезным видом предложил Ник.
- Хорошо. - Она улыбнулась. - Наверное, в середине лета здесь ужасная жара.
- Точно. Скоро будет нечем дышать. Знаешь что? Пора ужинать. Как думаешь, мы сумеем вести себя прилично?
Скай посмотрела на него невинными глазами.
- А почему бы и нет?
За ужином им удалось довольно увлеченно поболтать на ничего не значащие темы. Поесть они решили на свежем воздухе, на веранде пансиона.
Скай успокоилась. Напряжение, вспыхнувшее из-за разговора о несостоявшейся свадьбе, улеглось. Они снова стали друзьями. Но внезапно все изменилось по ее же вине…
После ужина они прогуливались по пляжу. Скай сняла босоножки и прекрасно себя чувствовала, пока не посмотрела вдаль, на потемневшую воду. Ее охватил непередаваемый ужас.
- Скай! - Ник, ушедший вперед, тут же вернулся. - Что-нибудь не так?
- Нет, нет! - выпалила она. - Но мне хочется спать.
- Хорошо. Давай поищем, где бы ополоснуть ноги.
Вскоре они стояли у двери ее номера.
- Спасибо, Ник. С…спокойной ночи, - запинаясь произнесла Скай.
- Сперва объясни, в чем дело, - настоял он.
- Не знаю! Я… - Она осеклась, закусив губу. Эти темные воды, утыканные рифами и островами, простиравшиеся до самого мыса Йорк, не давали ей покоя. - Не могу забыть о миссис Уотсон с ребенком, погибших вон там…
Ник отпер дверь, поднял Скай на руки и вошел в номер.
- Лучше бы я не упоминал об этом. - Он сел в кресло, все еще держа ее на руках.
- Лучше бы мне перестать вести себя по-идиотски. - Она дрожала.
- Думаю, опять всплыли твои детские страхи.
Она прижалась к Нику, и ужас постепенно улетучился. Пригревшись на его груди, Скай со вздохом облегчения закрыла глаза и заснула.
Спустя несколько часов она проснулась и обнаружила, что лежит в постели в одном белье. Горел ночник, Ник спал в кресле, которое подтащил поближе к кровати. Скай села. Он заморгал и открыл глаза.
Они уставились друг на друга - черные глаза и небесно-голубые. Простыня соскользнула, с плеча Скай упала лямка светло-серой рубашечки.
Не шелохнувшись, Ник пожирал глазами ее гладкую золотистую кожу, потом перевел взгляд на очертания сосков под тонким атласом.
Он резко выпрямился, потянулся за висевшим на спинке кресла пиджаком и хотел встать.
Но их взгляды снова встретились. Они слишком хорошо знали друг друга и понимали, что им не преодолеть силу взаимного влечения. Скай сидела неподвижно, не пытаясь накрыться простыней или поправить лямку, потом потянулась к Нику. Он обнял ее за талию, а она прижала его голову к своей груди.
Они не разговаривали. Да и что можно сказать мужчине, с которым обожаешь заниматься любовью, но не можешь ужиться?
Она испытывала блаженство от его прикосновений к ее изящному телу, которое он знакомыми движениями освобождал от белья. Она жаждала его ласки, его близости.
У нее кружилась голова от радости узнавания, от того, что она вновь может гладить его руки и спину, его широкие плечи. Как хорошо, закинув голову назад и закрыв глаза, замереть в предвкушении наслаждения, которое - она знала - Ник подарит ей! Ее охватил экстаз.
Ник дотронулся до ее сосков, расцветших уже от одного его взгляда. Затем поцеловал их, дразня, отодвинулся и начал чертить кончиком пальца путь блаженства вокруг них. Скай в ответ поднесла его руку к своим губам, поцеловала ладонь и придвинулась ближе.
Поцелуй длился бесконечно. Ник ласкал ее бедра. Скай чувствовала себя словно в раю, обнимая его и прижимаясь все сильнее. Она знала, что ее порыв вызывает в нем мощное желание, столь же мощное, как то, что заставляло ее трепетать от жажды слияния, от невероятного возбуждения, способного привести исключительно к сладчайшей разрядке.
Это было слаще сладкого. Они стали неразделимы, подтверждая это каждым вздохом, каждым движением. Их усыпанные росинками пота тела переплелись, словно не собирались расставаться никогда.
Но сердце Скай заболело, когда она поняла, что они еще способны и посмеяться вместе. Ник нежным жестом убрал с ее лица влажные волосы, подтянул простыню и обнял любимую.
- Вряд ли мы когда-нибудь достигали более высоких показателей по десятибалльной шкале.
- Думаю, это вышло за пределы десяти баллов. Возможно, даже зашкалило. - Она прижалась к нему, и они тихо рассмеялись и вскоре заснули.
Когда наутро Ник открыл глаза, багаж Скай был уложен, а сама она одета и полностью готова к отъезду.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Он сел, резко откинул со лба волосы и спросил рассвирепев:
- Это что еще такое?
Он не обратил внимания на ее расширившиеся от удивления глаза, спрыгнул с кровати и предстал перед ней в чем мать родила.
- И не смотри на меня так, Скай! После вчерашней ночи, не говоря уже обо всех ночах, утрах, днях и прочих неурочных часах, когда мы страстно предавались любви, не пора ли тебе повзрослеть? Неужели ты и в самом деле такая наивная, какой ухитряешься выглядеть?
- Я такая, какая есть, - внезапно встрепенувшись, огрызнулась она. - Но если ты решил вступить со мной в дискуссию, оденься-ка!
Ник: почувствовал, как его настроение меняется.
- Зачем, Скай? Боишься, что мы опять не удержимся? - со смешком поинтересовался он. - Как прошлой ночью? Надеюсь, ты не станешь притворяться, будто это не так, и не начнешь выяснять, кто виноват.
Скай на мгновение прикрыла глаза.
- Нет. Я сама виновата. Я была не в себе и сглупила. Ты что, не понимаешь? - с надрывом произнесла она. - Если бы не бедная миссис Уотсон с ее малышом, этого бы никогда не произошло.
- Чушь, - процедил он сквозь зубы. - Все равно произошло бы. Просто понадобилось бы немного больше времени.
- Ник, - выдохнула Скай, а он как завороженный следил за сменой выражений, мелькавших в ее глазах, пока не увидел в них понимание. - Ты… ты в самом деле запланировал… что-то в этом роде? - Она осеклась и махнула рукой в сторону кровати.
- Нет, вчера нет. Ничего не планировал.
- И ради этого ты уговорил меня на поездку?
- Дорогая, только ты не в состоянии была сообразить, что это может и должно случиться. Я не чурбан, и, уж конечно, мной не так легко вертеть, как Брайсом Денвером. Но не вздумай считать меня последним негодяем, - грубо произнес он. - Не мы виноваты в том, что нас с невероятной силой тянет друг к другу!