Шарлотта - моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.
- И? - сказала я.
Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.
- Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.
Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.
- А теперь?
- Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит… - он замолчал, но в продолжении не было необходимости.
Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.
С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира - нувориша Чикаго.
- Я люблю свою сестру, - сказала я ему. - Но я точно не ее копия.
- Теперь вижу.
- И что это значит?
- Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взгляде читалась гордость, - я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…
- Я предпочитаю Мстителя с "конским хвостом", - сухо сказала я.
Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее "шантажист").
Джонах закатил глаза.
- "Вампир-Мститель", - продолжил он, "спешит на помощь людям, рыча на разозлившую ее толпу. Теперь я думаю, что ты неплохо дополнишь КГ.
- Теперь я перестала быть "ходячей катастрофой", как ты считал несколько месяцев назад?
Спасибо, хоть покраснел.
- Знаю, что не впечатлила тебя. Ты и не скрывал этого. И я бы не назвала себя мстителем. Я - Страж своего Дома, и делаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.
- Только его?
Я встретила его спокойный взгляд.
- Пока, да.
На мгновение мы замолчали, позволив фразе повиснуть между нами. Я снова отказывалась от возможности стать его напарником, но признаю, что не исключала ее. Все-таки бессмертие длиться долго.
Он кивнул.
- Наверно, я должен проводить тебя к твоему автомобилю.
- Хорошая мысль. Мне пора домой.
В Дом и обратно к Этану. К рутине, которая не включала драки с сумасшедшими вампирами, однако включала ложь Этану.
Джонах взял ключи, и мы вышли из комнаты.
Снаружи открылся невероятный вид.
Дом Грея был переделан из заброшенного склада около Ригли Филд, и они, определенно, использовали место с умом. Дверь в его комнату была одной из многих, равномерно расположенных вдоль стены дверей, как в отеле. Одна сторона коридора была открыта: перила, сделанные из стальных конструкций и тонкого троса, открывали вид на четырехэтажный атриум . По другую его сторону, на том же уровне, протянулся еще один ряд дверей. Должно быть, спальни.
Подойдя к перилам, я посмотрела вниз. Внизу посередине были деревья, высотой в сорок футов с роскошной листвой. Вдоль дорожек также росли другие растения и деревья и стояли черные столбы, на каждом из которых висели флаги спортивных команд Чикаго.
Я никогда не видела ничего подобного, и уж тем более в мире вампиров.
- Это потрясающе, - сказала я, когда Джонах подошел ко мне. Я посмотрела на застекленный потолок. Но такое невозможно в Доме вампиров. - Как растут деревья? То есть, разве вы не должны опускать люки днем?
Джонах развел руками.
- На крыше есть вращающийся параболический купол, который закрывается в течение дня, - он сделал вращающийся жест пальцами. - Закрывающийся механизм сделан по принципу затвора камеры, и таким образом в середине остается зазор, благодаря которому деревья получают свет. К тому же он светочувствителен, и по мере вращения земли сфера следует за солнцем, чтобы у деревьев постоянно был свет.
- Потрясающе.
- Технология весьма впечатляющая, - согласился он. - Скот выделяет время, чтобы попробовать что-то новое, чего не всегда можно сказать о других Мастерах.
- Им и впрямь немного присуще занудство.
Он издал неопределенный звук, соглашаясь.
- Остальная часть зелени получает свет по мере вращения створок купола.
- А если вампиру понадобиться срочно пройти через атриум в течение дня?
- Нет необходимости, - тут же ответил Джонах. - Дом спроектирован так, что не нужно проходить через атриум, чтобы попасть в жилую часть или к выходам, - он указал вниз. - По ту сторону расположены нежилые комнаты, которые используются под кабинеты и тому подобное. К тому же на всякий случай существуют темные переходы.
Он развернулся и пошел по коридору, и я последовала за ним в лифт. Мы спустились на подземную парковку, которая была похожа на нашу - бетонированный бункер с большим количеством дорогих машин.
Я резко остановилась, когда мы проходили мимо серебристого кабриолета. Маленький, прекрасный автомобиль с круглыми фарами, откидным верхом и литыми дисками. На такой бы предпочел ездить сам Джеймс Бонд.
- Это Астон Мартин?
Джонах посмотрел на машину.
- Да. Автомобиль Скотта. Он живет в течение почти двухсот лет. За это время мужик копит трофеи.
- Оно и видно, - сказала я, борясь с желанием провести пальцами вдоль капота.
Я еще ни разу не видела такую машину вживую. Только в фильмах. Но она великолепна. Никогда не относила себя к автолюбителям, но трудно устоять перед привлекательными очертаниями и соблазнительными изгибами. Не говоря уже о возможностях двигателя.
- Тут много, ну, лошадиных сил и всего такого?
Улыбнувшись, он открыл дверь своей машины. Когда мы сели внутрь, на его лице так и осталась ухмылка.
- Ты же не автолюбитель?
- Я могу оценить красивую вещь. Автомобили же - лишь легкое увлечение.
- Приму к сведению.
Из Ригливилля мы поехали назад на Магнифисент Миль и к моему автомобилю. Мне крупно повезло: машина была припаркована на одном и том же месте в течение почти двадцати четырех часов. И пусть под дворником была квитанция, но на шине не было блокиратора. На улицах Чикаго опасно парковаться.
- У тебя будут проблемы из-за того, что ты ночевала вне дома? - спросил он через открытое окно, пока я открывала дверь своей машины.
Только если Этан подумает, что я сплю с Ноа, подумала про себя я.
- Все будет хорошо, - сказал я Джонаху. - Думаю, не нужно меня провожать, иначе конец твоему прикрытию.
- Точно. Нужно будет поговорить снова. Чувствую, мы не в последний раз слышим о том, что произошло сегодня ночью.
- Скорее всего, нет.
Внутри все перевернулось. Меня не прельщала возможность посещения еще одного "рейва", если это то, что мы таковым считали. Я могла драться, но не уверена, что хотела этого. Легко было помочь нуждающемуся, но лучше бы, чтобы такой необходимости вообще не возникало.
- Я поговорю с барменами в Баре Темпл. Может они заметили что-то подозрительное. И сообщу, если узнаю что-нибудь о телефонном номере. Еще я поговорю с ними о наркотиках. Им будет любопытно, распространяются ли незаконные вещества, и какое они оказывают воздействие.
- Похоже на план. Держи меня в курсе.
- Хорошо. Еще раз спасибо за помощь.
Джонах выдавил улыбку.
- Для того и существуют напарники.
- Не опережай события. Мы еще не напарники.
Все еще улыбаясь, он уехал, оставив меня на тротуаре, возле моего Вольво. Что там говорила Мэллори о нежелании вернуться к своей жизни? И что я ей ответила? Что-то типа, что нужно принимать, то, что преподносит судьба и расправляться даже с ненавистными делами.
Я села в Вольво, закрыла дверь, смахнула со лба челку и завела автомобиль.
- Все хорошо, - пробормотала я, выворачивая руль. - Все хорошо.
***
Припарковавшись перед Домом, я сделала следующий шаг в расследовании - позвонила Джеффу.
Его голос был полон энтузиазма.
- Мерит! Мы слышали, вчера вечером случилась какая-то чертовщина. Ты в порядке?
- Привет, Джефф. Со мной все хорошо, расскажу позже. Сейчас мне нужна твоя помощь.
- Джефф поможет. Что случилось?
Я продиктовала номер телефона, который дал мне Джонах.
- Это номер, с которого послали сообщение о вечеринке, которая может быть, а может и не быть, рейвом. Сможешь отследить его?
- В процессе, - ответил он, и я услышала ритмичный стук по клавиатуре. - С первого раза ничего, - сказал он через минуту. - Дай мне немного времени, и я найду.
- Ты умница.
- Мы оба это знаем. Я тебе позвоню.
- Спасибо, Джефф.
Дело сделано. Убрав телефон, я посмотрела на Дом. Пора приступать к самой сложной части.
Я направилась внутрь прямиком в кабинет Этана. На этот раз пришлось пройти сквозь шквал эпитетов протестующих.
Дверь в кабинет была открыта, а он сидел за столом и разговаривал по телефону.
Дождавшись, когда он положит трубку, я затараторила:
- Это произошло в многоэтажном здании в Стритервилле. Однако это не маленький рейв, как мы думали. По меньшей мере, там было две дюжины вампиров. Много магии, много гламура и большое количество драк. Все были на взводе, и только и ждали повода для драки. Там было много людей, и из некоторых пили кровь. Есть версия, что их накачали наркотиками, чтобы сделать более податливыми к гламуру.
Этан перевел взгляд на что-то у меня за спиной.
- Сир, - произнес он через секунду, - это Мерит, Страж Дома Кадогана. Мерит, это Дариус Вест. Глава Гринвичского Совета.
Вот черт.
ГЛАВА 10
ТИПА БОСС
Я замерла, слишком поздно осознав, что в кабинете мы не одни. Сделав усилие, чтобы не открыть глаза, я почувствовала, как начинаю краснеть. Тяжело же держать наше проникновение на рейвы в секрете.
Спустя несколько секунд, я наконец-то их открыла, ожидая увидеть ярость в глазах Этана. Вместо этого в его взгляде читалось легкое порицание. Может он изменился.
- Прости, - промямлила я, прежде чем развернулась к Дариусу.
Он стоял вместе с Люком и Маликом рядом с кожаной мебелью для посетителей, которой там не было во время моего последнего визита. Элен отлично поработала.
Дариус - высокий и стройный вампир, с голубыми глазами и выбритой налысо головой. Его острые черты лица выглядят почти надменно: прямой нос, широкий рот и аристократический подбородок с идеальной ямочкой.
- Интересную ты рассказываешь историю, - сказал он. Дариус говорил на чистом английском, и его дикция заставила бы возгордиться саму королеву. - Проходи и садись. Этан, ты к нам не присоединишься?
У меня возникла чувство, что это был приказ, а не просьба, поэтому я села на один из кожаных стульев, расположенных напротив кресла. Когда Этан сделал то же самое, Люк и Малик так же заняли места на двух крайних стульях. Этан сел рядом со мной.
Дариус расположился в кресле, а затем потянулся в карман и достал тонкую серебряную коробочку. Открыв ее, он вытащил толстую черную сигару. И не похоже, что прежде чем поместить ее в рот, он спросил разрешения у Этана.
- Будь моим гостем, - сказал Этан, но было очевидно, что ему не нравилось, что Дариус курил в его Доме.
Держа сигарету во рту, Дариус убрал коробочку обратно в карман и достал оттуда коробок спичек. Он зажег одну, оставляя серный ожог в воздухе, и коснулся кончика сигары, прежде чем выкинуть ее легким движением кисти. Использованная спичка полетела в тяжелое хрустальное блюдо на кофейном столике, расположенного в центре круга из мебели.
В течение секунды он сделал вдох, а затем выдохнул ароматный дым одной стороной рта, подняв при этом бровь - кажется, теперь понятно, откуда взялся этот жест у Этана.
- При такой политической обстановке, - начал он, - испытывая такие трудности, ты послал своего Стража на рейв?
- Не уверена, что это был рейв, - вставила я, пытаясь спасти, хотя бы что-то. - Мы думали, что это может быть рейв, или что-то, выдающее себя за него, но у этого иные масштабы. Нечто очень большое и очень жестокое.
- Рейвам всегда присуща жестокость, - сказал Дариус. - Это их суть.
Я уже было открыла рот, чтобы выразить несогласие, но подумала, что лучше этого не делать. В конце концов, я видела всего лишь один рейв, а он, определенно, знал лучше, была ли кровожадность необычным явлением.
- Но что необычно, - продолжил он, - так это то, что в проникновении на такое мероприятие задействован официальный член Дома.
- Проникновение было единственным выходом, - сказал Этан.
На лице Дариуса читалось неверие, а в тоне его голоса не было ни единой эмоции:
- Единственным выходом для тебя.
Этан прочистил горло.
- Сет Тейт проинформировал нас, что ему известно об убийстве трех человек, которое предположительно совершили вампиры. У него на руках ордер на мой арест, и он пригрозил, что приведет его в исполнение в течение недели, если мы не решим проблему. Нам подвернулась возможность провести расследование, и мы ее использовали.
- Он привел приговор в исполнение?
- Еще нет, но он…
- Тогда у тебя были варианты, - сказал Дариус тоном, не терпящим никаких возражений и который напомнил всем нам, что в то время как Этан был Мастером Дома, Дариус являлся Мастером Домов.
Затем его холодный взгляд голубых глаз устремился ко мне.
- Ты Страж.
- Да, Сир.
- Что-то ты не очень опрятно выглядишь.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы не пригладить волосы и не разгладить майку. Я спала в этой одежде, и, несмотря на то, что в Доме Грея немного привела себя в порядок, мне казалось, что я все еще выгляжу ужасно. С другой стороны, я выглядела ужасно, потому что работала, а не из-за того, что не умела за собой следить.
- Я была на задании, Сир.
- Как же, - пробормотал Дариус. - И ты только сейчас вернулась в Дом? Ты пересекла весь Чикаго в таком виде?
Я выждала, предоставив Этану возможность дать мне мысленную подсказку, что я должна, а чего не должна была говорить Дариусу, хотя тайное и так стало явным. Когда он ничего не сказал, я восприняла это как разрешение говорить правду и только правду.
- Было поздно, Сир. Мы убегали перед рассветом.
Взяв сигару в руки, Дариус облизал губы и медленно перевел взгляд на Этана.
- Сейчас настало время улучшить репутацию в глазах общественности, очистить ее и закрепить результат, а не выставлять ее взъерошенной и грязной напоказ всему городу, будто использованную проститутку.
Я напряглась от обиды, а Этан заерзал на стуле.
- Она солдат. И ее поле битвы, так же как и униформа не перестают быть таковыми только потому, что они нестандартны.
Приятно, что он за меня заступился, выступил в защиту моего, как верили некоторые, "абсолютного" статуса воина Дома. И честно говоря, какая должность почетней, чем эта? Та, на которой решения принимаются с далекого континента в нарядной рубашке, а сигары вынимаются из серебряной коробочки?
Подняв подбородок, я посмотрела в глаза Дариусу.
- Я солдат, - подтвердила я. - И полностью в этом уверена.
Он с интересом приподнял брови.
- И ты вернулась с битвы.
- В некотором смысле.
Дариус снова сел в кресло.
- Ты сказала, что то, что произошло сегодня ночью, чем бы оно ни было, было необычайно жестоким, - он сделал еще одну затяжку. На его лице явно читалось подозрение. - А ты была на другом рейве? У тебя есть, с чем сравнивать?
- Нет, - признала я. - Сравнение базируется на информации из других источников и осмотра места, которое я посетила после того, как все закончилось. Согласно нашим сведениям, рейвы в Чикаго немногочисленны и редки. Возможно, из-за того, чтобы их не обнаружили. Обычно это мероприятия, где все хорошо друг друга знают. Самое большее - несколько вампиров. Но прошлой ночью мы видели иную картину.
- Хоть я и не согласен с твоими заключениями, это не плохой отчет, - он развернулся к Этану. - Понимаю, за что она тебе нравится, Этан.
- Она более чем способная, - согласился Этан. - Но полагаю, что вы пересекли океан не для того, чтобы получить последний отчет о работе нашего Стража?
Дариус откинулся назад и, потушив, выкинул остаток сигареты в пепельницу.
- Как ты знаешь, проблемы в Чикаго обостряются. Оборотни. Бродяги. Атака на твой Дом.
Этан закинул одну ногу на другую.
- Как вы увидели, эти проблемы под контролем.
- Решение этих проблем предполагает устранение недостатков организационного и политического контроля среди Домов в Иллинойсе. Когда Селину убрали, ты стал самым старшим Мастером в Чикаго, Этан. Ты ответственен за сохранение стабильности на своей территории. Это твоя обязанность перед Советом.
И он бы так и делал, подумала я, если бы вы могли держать Селину в Англии, где ей и место.
- Что это значит? - спросил Этан.
- Это означает, что Дом Кадогана перейдет под управление Совета только в одном случае - если над Чикаго потерян контроль.
Не было нужды уточнять, что подразумевалось под "перейдет в управление", чтобы понять, что ГС угрожал захватить власть над Домом.
Комната погрузилась в тишину. Молчал и Этан. Единственным свидетельством того, что он услышал угрозу Дариуса, была предательская морщинка между бровей, говорившая о его сосредоточенности.