- Послушай, - сказала я, - Знаю, что прошу много. В особенности учитывая, что я это я, а ты это ты. Но она дважды пыталась убить меня, убить Этана и Бог его знает, не вмешивается ли она в дела Дома Наварры.
Последнее было преувеличением, но услышав, как на мгновение изменилось его дыхание, я поняла, что о чем-то догадалась.
- У неё есть друзья, - напомнила я. - По меньшей мере, пара из Кадогана, а ведь это даже не ее Дом. Ты не лишался членов Дома за последнее время?
Пришлось отдать ему должное. Тон его голоса сменился с инфантильно-тоскливого на повелительный.
- Нет, - ответил он. - Но они любили ее. А я еще не создал ни одного вампира. Повременю с этим до весны. Так что они верны ей. Удивит ли меня, что они держали связь? Эх. Не подумал бы, что такова вероятность велика, однако происходят странные вещи.
- Если она замешана в завлечении людей на вечеринки вампиров, зачем ей это? Каковы ее мотивы?
- Ну, у неё в подчинении была толпа, которая умоляла, чтобы ей дали слово. Если уж она не может изображать героиню вампиров, то, возможно, готова стать антагонистом .
- У людей она больше не в списке любимчиков. Значит ли это, что она с удовольствием скормит их волкам?
- Как я сказал, происходят странные вещи. Но сильно сомневаюсь, что она играет настолько открыто. Появляться у бара Кадогана, где ее могут узнать? Не думаю.
Вот теперь Морган и Этан думали одинаково. Это пугало. Но они оба забыли нечто важное о Селине.
- Там могла оказаться я. А она готова рискнуть ради разборки со мной при любой удобной возможности.
У женщины имелся на меня зуб, хоть и не понятно, за что.
- Не знаю. Просто это не кажется мне убедительным.
- Ну, когда начнет казаться или ты услышишь что-то конкретное о Селине или об ее местонахождении, позвонишь? Если не ради меня, то подумай о судьбе города.
- Думаешь, она бы стала причиной такого большого количества проблем?
- Да, Морган. Я и впрямь так думаю. Селина очень умна, очень сообразительна и исходя из того, что я увидела, совсем не рада, как все обернулось. Она должна была стать мученицей и для людей, и для вампиров. Возможно, на ее стороне было несколько вампиров…
- Вдобавок вампиры Кадогана, - прервал меня он.
Закатив глаза, я продолжила:
- Может, на ее стороне и остались вампиры, но не люди. И это ее весьма волнует.
- Докажи это, тогда и поговорим, - ответил он и отключился.
Ну почему все продолжают твердить о "доказательствах" и "фактах"? Клянусь, копы и судебные разбирательства рушат честное имя интуиции.
В любом случае, я собиралась раздобыть больше информации. Возможно, уже начала.
***
Шпионаж в Баре Темпл нельзя было начинать без маленькой предварительной беседы, так что, приняв душ и надев подходящую для клуба одежду - черные брюки и красную майку, которая сочеталась со стильными красными туфлями на каблуке от Мэри Джейн - я направилась в подвал.
К удивлению вампиров, в доме было четыре этажа. Спальни и люкс Этана находились на последнем. Спальни (включая мою), библиотека и актовый зал - на втором этаже. На первом располагались административные кабинеты, кафетерии и гостиные. Комнаты в подвале были связанны исключительно со служебными обязанностями: зал для тренировок, склад с оружием Дома Кадогана, спортзал и Оперативный Отдел. Последний служил кабинетом Люка и штаб-квартирой для охранников Кадогана, включая Линдси и за редким случаем меня.
Дверь в Оперативный Отдел с шумом отворилась и на этот раз под действием здравого смысла и терпения я осмотрелась, прежде чем ввалиться в комнату.
Джульетта и Келли сидели за компьютерами у стены, значит, Линдси, скорее всего, патрулировала территорию. Люк сидел за столом для совещаний, расположенным в центре комнаты. На нем был костюм.
Напротив него сидел высокий, слегка неотесанный на вид мужчина в костюме, по крайней мере, на два размера больше чем нужно. На полной скорости он рассказывал о своем хобби играть в видеоигры.
- Я стараюсь не использовать читы, но нельзя всегда быть уверенным, что разработчики создали игру, которая логически превзошла весь остальной мир. Поэтому временами приходиться поступиться своими стандартами и найти чит, чтобы двигаться дальше, поскольку не хочется терять раннюю инерцию и достигнутый прогресс. В противном случае есть риск полностью потерять интерес к квесту.
Когда парень умолк, чтобы перевести дыхание, я обнаружила, что сама втягиваю воздух. Кем бы он ни был, парнишка не знает, когда остановиться.
- Спасибо, Алан. Думаю, это интересный ответ, хотя он не объясняет полностью, как ты можешь содействовать Дому в качестве охранника.
Боже мой, у Люка было собеседование с этим парнем. Лишившись сотрудника после предательства Питера, он, должно быть, искал замену. Надеюсь, этот был надежно отобран и не являлся наиболее предпочтительным вариантом. В противном случае, у нас проблемы.
Алан сник:
- В течение некоторого времени я, как охранник Дома, буду вынужден полагаться только на собственные боевые инстинкты и временами не следовать стандартной процедуре - стандартному протоколу, если вам так больше нравится, вместо того, чтобы подчиняться предписаниям Начальника Охраны, который…
- Воув, - вставил Люк, - это отличное пояснение и думаю на сегодня достаточно, поскольку приближается время следующей встречи… А вот и наш Страж!
Мысленно чертыхнувшись, я нацепила фальшивую улыбку и вошла.
- Привет.
Люк сорвался с места и направился к двери. Положив руку мне на спину, он прошептал:
- Во имя Христа, спасибо, Страж, - и широко улыбнулся Алану. - Алан ты знаком с нашим Стражем? Мерит, с Аланом проводится собеседование на должность охранника. Он член Дома Кадогана, живущий за его пределами и желающий присоединиться к нашей маленькой семье.
Теперь понятно, почему я его раньше не видела.
- Приятно познакомиться, Алан, - помахала рукой я.
Но Алан не тратил время на обмен любезностями.
- Неужели в наши дни и время есть необходимость в Страже, учитывая состояние современных охранных технологий?
- Так, хватит, - сказал Люк и подтолкнул Алана к двери. - Поднимись вверх по лестнице и попадешь на первый этаж. Спасибо, что пришел.
- Когда я узнаю о времени начала работы?
- Мы только начали проводить собеседования, но ты узнаешь, когда мы решим, кто получит должность.
- На этой неделе я собираюсь на каникулы в Бренсон, так что вы можете меня не застать. Но я могу взять с собой спутниковый телефон.
- Это уже чересчур, - ответил Люк, чуть ли не выталкивая его за дверь. - Непременно узнаю номер. Передай привет Энди Вильямсу, пока там будешь.
Закрыв дверь, Люк ударился об нее лбом.
- Не слишком удачные собеседования?
Не отрывая лба от двери, он посмотрел на меня:
- Мне хочется себе глаз карандашом выколоть. Этот малыш умен, но голова у него не в том месте, и он не владеет навыками работы с людьми.
- Тогда он мог бы хорошо управляться с компьютерами, - подметила я. - Даже у Джеффа Кристофера есть бзик на Варкрафте.
- Ты как всегда оптимистка. Я не беру его не из-за игр. Могу подрезать себе клыки в любое время, но я владею каждой игровой системой, которые есть в настоящее время на рынке США, - он наклонился, - и парочкой из Тайбэя , но об этом никто не знает.
Он покачал головой.
- Нет, я возражаю. Мы попросим этого парня броситься на кол вместо всех нас, если возникнет необходимость, а он начнет философствовать о том, когда нужно подчиняться приказам? Нет уж, спасибо. Ты бы ему доверила такое?
- Весомый аргумент. Нет.
- Только если вместо него будет метать колы Лара Крофт, - сухо бросила Келли, все еще просматривая черно-белые записи с камер наблюдения на мониторе.
- В точку, Кел, - ответил Люк. - Итак, Страж, что тебя привело? Хотя ты появилась так своевременно. Неужели тебя сюда загнал Дариус?
- Вообще-то хотела предупредить кое о чем. Можешь позвонить Малику и попросить спуститься?
Люк выгнул бровь.
- У тебя что, с собой пиво?
- Не совсем. Но мог бы быть бывший Мастер Наварры, которая вербует людей снаружи бара Темпл.
Брови Люка взлетели вверх.
- Дай-ка я ему позвоню.
ГЛАВА 12
ВЫШЕ РАДУГИ
Десять минут спустя, по-видимому, найдя предлог, чтобы оставить Этана и Дариуса, Малик присоединился к нам в Оперативном Отделе. Линдси патрулировала Дом, но у нее была гарнитура, так что она могла нас слышать.
- На связи, - сказала Линдси. - Давай к делу, крутая штучка.
Так сильно она меня любит.
- Итак, вы в курсе событий, - начала я. - Изначально мы видели небольшие рейвы: горстка вампиров, несколько человек и немного крови. Сейчас же речь идет об организованных вечеринках с большим количеством вампиров и людей и большим потенциалом к жестокости. Находясь там, мне не довелось увидеть то, что описал Тейт. И мы как можно скорее покончили с проблемой. Нам известно, что на людей оказали сильное воздействие гламуром, и, возможно, даже накачали наркотиками. Предположительно, люди получают приглашения на такие рейвы в барах, принадлежащих вампирским Домам.
В комнате повисла тишина, и все озабоченно переглянулись.
- Доказательства? - спросил Малик.
- Телефон, на который пришло сообщение о вчерашней вечеринке, забыли у Бенсона - в баре Дома Грея. Еще человеческая девушка сказала нам, что узнала о вечеринке у Бара Темпл от невысокого мужчины и женщины по имени Мари.
Малик скривил губы.
- Кто-то использует наш бар, чтобы заманивать людей?
- По всей видимости, да.
Промелькнувшее в его глазах можно было назвать лишь одним словом - решимостью:
- И каков твой план?
- Ну, в идеале, не взбесить ГС. Но, как известно, мир не совершенен.
В комнате прозвучал одобрительный гул.
- Дариус хочет, чтобы мы тихо-мирно оставались в Доме, где он может нас контролировать, а не создавали проблемы снаружи. Но они и так уже есть, и если с ними не разобраться, то ситуация станет еще хуже и довольно быстро. Мы не можем просто сидеть, сложа руки, и наблюдать, как рушится город. Знаю, что еще молода, - продолжала я, - но моя обязанность защищать Дом, делая при этом все необходимое. Даже если моих действий не одобрит Дариус, и даже если о них не будет знать Этан.
Я замолчала, позволив смыслу моих слов дойти до сознания окружающих, и затем тихо добавила:
- Я описала ему ситуацию в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Впрочем, ему оно и не нужно. Чем меньше будет знать…
- Тем меньше будет делать из Этана козла отпущения, - закончил Малик.
Я согласно кивнула:
- Точно. Короче говоря, он разрешил мне самой принимать решения в заданных обстоятельствах, и я разрешаю вам то же самое. ГС и без меня достаточно давит на Дом. Поэтому, захотите знать мои планы - я расскажу. Если же нет, - я подняла руки, - ничего страшного. Скажете, что вы не знали, и дай бог, это оградит вас от Дариуса в случае ухудшения ситуации.
Сказав все, что хотела, я обвела взглядом комнату.
Люк закинул ноги на стол.
- Неужели ты всерьез думаешь, что мы не встанем на твою сторону против ГС? Правда, Страж? Думал, что научил тебя большему. Мы - команда, а ты её член.
- А у тебя улучшаются навыки оратора, - сказал Линдси, - Думаю, Салливан заставил бы тебя собой возгордиться. Ах да, я в деле.
Джульетта и Келли обменялись улыбками, а затем улыбнулись и мне.
- Ну и мы, очевидно, тоже - сказала Келли. - Этана мы знаем дольше, чем Дариуса. Он конечно, не совершенен, однако его волнует не только политика, но и интересы Дома.
- Согласна, - добавила Джульетта.
Все дружно посмотрели на Малика, единственного, в ком я не была уверена. Не то, чтобы был повод сомневаться в его преданности, однако он настолько молчалив, что невозможно предсказать его реакцию.
- Ты хороший человек, Мерит, - сказал он. - Мне этого достаточно.
Я улыбнулась, и кивнула команде.
- Итак, план таков.
***
Спустя сорок пять минут вампиры с шумом вывалились из такси во тьму непримечательной улицы у Бара Темпл, недалеко от Ригли Филд. Мы с Линдси и Кристин - Кристин Дюпри, до потери фамилии, когда она присоединилась к Дому, став Послушником, - были разодеты в элегантные черный, серый и красный цвета, с макияжем, подчеркивающим наше бессмертие.
Мы чем-то походили на новый состав Ангелов Чарли. Я решительная брюнетка, Линдси дерзкая блондинка, а Кристин, по природе брюнетка, собрала свои теперь каштановые волосы в аккуратный пучок.
Кристин не была охранником Дома, и нас нельзя назвать близкими друзьями. Но поскольку мы втянули её во что-то потенциально опасное, при этом требуя надежности, Люк объяснил ей её обязанности. Мы не вдавались в детали - она знала лишь, что идет расследование странных происшествий в Баре Темпл. Казалось, она очень хочет нам помочь, чего было вполне достаточно.
Что касается самого бара, я разработала новый план - закинуть наживку.
Вампиры Кадогана знали меня как Стража, а Линдси как охранника. Еще они были в курсе, что Кристин - дочь Дэша Дюпри, известного чикагского адвоката, а я в свою очередь - дочь Джошуа Мерита, Мистера Состоятельная "Шишка" Чикагского Общества.
На вечеринке в Стритервилле я неожиданно осознала, что у меня прекрасно получается изображать из себя тусовщицу, и решила попробовать еще раз. С моей и Кристин репутацией никто не задастся вопросом, почему две светские львицы проводят время в Баре Темпл, и так рьяно расспрашивают о новых развлечениях.
У входа в бар собралась очередь. Хотя людям было запрещено появляться в вампирских Домах, на бары запрет Тейта не распространялся. А Шон с Колином творчески подошли к делу, повесив над входом неоновую вывеску, чтобы посетителям было легче найти дорогу. И сегодня надпись "ЛЮДИ и КАДОГАН" ярко освещала улицу, а, значит, от вампиров из Домов Наварры и Грея отвернулась удача.
Присутствие людей в баре играло нам на руку, так как могло помочь осуществлению первой части моего Плана Проникновения в Бар Темпл, или П-ПБТ. К сожалению, запрет для вампиров Домов Грея и Наварры немного портил картину. Я - то надеялась, что можно будет поболтать о наркотиках и рейвах еще и с другими вампирами. Ну, да ладно. В Дом Грея меня мог провести Джонах. А что касается Наварры, то мосты уже давно сожжены.
Мы с Линдси и Кристин вошли в бар, будто это место принадлежит нам, и ненадолго замерли, чтобы осмотреться и обратить на себя внимание.
Я задержалась дольше, чтобы оценить атмосферу. Бар Темпл практически место поклонения Кабс, моей любимой бейсбольной команде. На стенах висела форма и знамена, а памятные вещи Кабс лежали то тут, то там по всему помещению.
Баром управляли два рыжеволосых вампира, братья Шон и Колин. Они организовали все в ирландском стиле и поддерживали существование Кабс в Ригливилле.
- Первый пункт нашего П-ПБТ, - обратилась я к своим сообщницам, - найти людей, которых приглашали на рейвы, чтобы выйти на организатора.
- Или организаторшу, - добавила Линдси, - Не стоит забывать о Селине.
- А, может, перестанем называть его П-ПБТ? - вставила Кристин. - Понимаю, что тебе нравятся акронимы , но звучит как-то нелепо.
- Извини, Страж, - сказала Линдси, - я с ней согласна. По крайней мере, пока акроним не станет поконкретней. Например, "РИСК", или "УБИЙЦА" или "ЭЛЕКТРОШОКЕР" и тому подобное.
Я вопросительно посмотрела на нее:
- И что значит… РИСК?
- Мм…, - она смотрела в потолок, пока придумывала ответ. - Роковые, искушенные, свободные красотки? Или "рискни испробовать колеса".
- Отстой, - пробурчала я.
- Ой, да ладно. Я, между прочим, экспромтом придумала. Неужели за это никаких поблажек?
- Девочки, - вмешалась Кристин, - может, хватит вести себя как дети? Давайте вернемся к плану.
Мы с Линдси виновато переглянулись. Честно признаюсь, сарказм и безрассудство помогают мне справиться со стрессом. А его во мне накопилось столько, что даже вряд ли помогут Мэллокейки и битва на мечах.
Кристин спокойно оглядела толпу, как лев стадо водяных буйволов, в надежде найти хоть малейшую зацепку. Мы подумали, что в вампирском баре люди с легкостью вспомнят обращенную светскую львицу и сболтнут ей информацию о вечеринке.
- Там, - наконец произнесла она, указывая аккуратным наманикюренным пальчиком в сторону двух человеческих парней в одинаковых рубашках студенческого братства, которые, судя по пустому кувшину на столе, находились не совсем в трезвом состоянии.
- Я начну с них, - произнесла она, и направилась через зал к своим ничего не подозревающим жертвам.
Когда она подошла к столику, они подняли головы и посмотрели на нее стеклянным взглядом. Почему, утверждать не возьмусь: то ли от выпитого, то ли Кристин использовала значительную порцию гламура.
- Она сильный телепат? - спросила я Линдси.
Так мы называли вампиров с выдающимися способностями к гламуру.
- Не-а, - ответила Линдси, - то туповатое выражение на их лицах сто процентов благодаря ее женским прелестям.
Если так, то ее женские прелести не подкачали: один из ребят вскочил и предложил Кристин стул. Она села, с притворной скромностью перекинув одну ногу через другую, и наклонилась вперед, чтобы поболтать с мальчиками. Если у них есть нужная информация, не сомневаюсь, что Кристин до нее доберется.
- У нее, на удивление, хорошо получается, - сказала я, посмотрев на Линдси. - Люк не проводил с ней собеседования?
- Не думаю, что ей нужна работа, - ответила Линдси. - Она просто дочка богатых родителей, что весьма полезно в подобных ситуациях. С другой стороны, не буду жаловаться, если вдруг через десять лет мы начнем обедать в кафетерии в честь Дэша Дюпри.
Усмехнувшись, я оглядела помещение.
- Пусть она занимается своей работой, а мы сосредоточимся на нашей.
- Люди - сделано, - согласилась Линдси, показывая пальцами галочку. - А сейчас мы пораспрашиваем бармена?
Подмигнув ей, я направилась к барной стойке.
- Не отставай.
Линдси фыркнула.
- Дорогуша, может ты и отхватила кусок мяса, но я тоже в стороне не осталась.
Колин немного старше и выше Шона и сегодня работал в одиночестве.
- Раз он один, возможно, сейчас не лучшее время, чтобы его отвлекать, - сказала Линдси, следуя за мной.
Понятно, о чем она, однако у меня на этот счет свое мнение.
- Мы ночные создания, так что он, скорее всего, будет работать до самого рассвета. Поэтому сомневаюсь, что подходящий момент вообще когда-либо наступит, а нам нужно разобраться, что происходит.